Хроники Равновесия. «Прах Бессмертия». Том 4

Чем ближе подходил Луговой, тем меньше он походил на обычный город и тем сильнее казалось, что по равнине движется отдельный кусок земли. Сначала над горизонтом показались верхушки башен и крыши, затем длинная линия внешних построек, а следом из-за пологого подъёма начало выходить основание. Луговой был широким, растянутым в стороны и заметно ниже крепости. Здесь никто не пытался тянуть стены к небу или создавать впечатление неприступности. Жилые районы, мастерские, склады, переходы и наблюдательные площадки теснились друг к другу, надстраивались поверх старых секций, соединялись новыми мостами и пристройками. По цвету камня и металла было видно, что город десятки раз ремонтировали разными материалами, иногда даже не стараясь скрыть следы прежних повреждений.

Гул постепенно усиливался. Под ногами появилась слабая вибрация, по совершенно спокойной поверхности озера побежала мелкая рябь. Мита посмотрела сначала на огромную массу впереди, потом на воду.

— Я ожидала, что он будет меньше.

— Я тоже, — признал Эйнар.

Антар ничего не ответил. Он уже изучал движение города и его окрестности. На передних площадках появились люди. Несколько небольших групп отделились от основной массы ещё до полной остановки и начали расходиться по равнине. Одни направились вдоль берега, другие ушли к возвышенностям, откуда можно было осмотреть подходы к озеру.

Город замедлялся постепенно, будто огромная масса заранее сбрасывала скорость. Низкий гул становился реже; теперь отдельные толчки можно было различить один от другого. Луговой остановился достаточно далеко от берега, оставив между озером и внешними секциями широкое свободное пространство.

Из нижней части города начали выдвигаться толстые тёмные магистрали. Несколько человек сопровождали их, направляя к воде, но основную работу делали механизмы. Трубы легли на землю, потянулись к берегу и одна за другой ушли концами под поверхность. Через несколько минут где-то внутри города заработали насосы. Звук оказался неожиданно глубоким. По трубам прошла дрожь, вода возле водозаборов закрутилась и начала уходить внутрь Лугового.

Мита проследила взглядом за одной из магистралей.

— Сколько им вообще нужно?

— Много, — ответил Антар. — Если следующий источник окажется недоступен, запас должен позволить пройти дальше.

— Или изменить маршрут, — добавил Эйнар.

Антар кивнул. Это было первое отличие Лугового от крепости, которое касалось не внешнего вида, а самого способа существования. Крепость готовилась встретить угрозу. Луговой готовился к тому, что следующий путь может исчезнуть.

Пока насосы заполняли внутренние резервуары, город не стоял без дела. Из внешних проходов выходили рабочие и разведчики. Одни проверяли береговую линию, другие осматривали землю под городом, третьи забирались под нижние секции и начинали ремонтировать то, что было невозможно обслуживать во время движения. Несколько открытых платформ опустили почти до самой земли и сразу начали выгружать с них пустые контейнеры, инструменты и оборудование.