Омут
- -
- 100%
- +
Она смотрела на лица своих соседей, освещенные всполохами костров, и не чувствовала ничего. Ни сострадания, ни желания спуститься к ним и сказать, что спасение близко. Люди предали ее при первой же опасности. Они отвернулись от нее, увидев черную метку. Теперь они платили по счетам.
Ее бой с древним демоном больше не был попыткой спасти Черный Яр. Это была личная война. Столкновение двух непримиримых сил — пожравшей все границы воды и абсолютной, мертвой ярости, сконцентрированной в теле одной смертной девушки.
Рада отвернулась от деревни и пошла вниз по течению, туда, где берег становился пологим, образуя небольшую песчаную косу, заросшую плакучими ивами. Именно там, вдали от человеческих глаз и костров, она должна была войти в воду.
Солнце село, не оставив на небе даже багровой полосы заката. Свинцовые тучи, висевшие над миром последние дни, начали медленно расходиться, словно повинуясь незримой команде. И в образовавшуюся прореху выкатился гигантский, налитой кровью диск луны.
Полнолуние. Час пиковой силы нечисти. Час, когда границы между Явью и Навью истончаются настолько, что их можно прорвать простым шепотом.
Рада спустилась к песчаной косе. Вода здесь не ревела, а зловеще шуршала, набегая на песок черными, маслянистыми волнами. Туман клубился над поверхностью, принимая причудливые, извивающиеся формы. Из глубины реки доносились странные звуки: то ли плеск крупной рыбы, то ли приглушенный, булькающий смех.
Девушка остановилась в нескольких шагах от кромки воды. Сердце в груди билось ровно и тяжело. Ей предстояло сыграть самую сложную роль в своей жизни. Она должна была убедить многовековое, хитрое существо в том, что она сломлена. Что обсидиановый нож и Черный камень не принесли ей избавления, а лишь отсрочили неизбежное, и теперь, измученная, она пришла сдаться в его объятия.
Рада опустилась на колени прямо в сырой песок. Она скинула с плеча кожаную суму с обережными травами и отшвырнула ее подальше в кусты. Защита ей больше была не нужна. Если Хозяин Вод почует полынь или четверговую соль, он поймет, что это ловушка, и просто натравит на нее сотню безмозглых мавок, которые разорвут ее на куски до того, как она сможет к нему приблизиться.
Затем она потянулась правой, живой рукой к вороту льняной рубахи, подаренной Мареной.
Ритуал раздевания был необходим. Вода забирала к себе нагими, смывая с человека все признаки его земной жизни — ткани, вытканные руками, кожу, сшитую иглами. Чтобы войти в его царство как невеста, она должна была предстать перед ним такой, какой пришла в этот мир.
Но была одна сложность. Ее левая рука. Уродливая, черная конечность, пульсирующая силой могильной земли, выдала бы ее с головой. Хозяин Вод был мстителен, но не слеп.
Рада стянула рубаху через голову и отбросила ее на песок. Прохладный ночной ветер коснулся ее обнаженной кожи, покрытой грязью, мелкими царапинами от ветвей Мертвой Пустоши и синяками. В кровавом свете луны ее фигура казалась выточенной из бледного мрамора, резко контрастируя с левой рукой, которая поглощала свет, оставаясь куском абсолютного, смоляного мрака от самого плечевого сустава и до кончиков пальцев.
Девушка распустила волосы. Густые, темные пряди тяжелым водопадом спали на ее спину и грудь, частично скрывая левое плечо. Этого было недостаточно, но остальное должна была скрыть вода.
Она встала. Обсидиановый нож остался лежать в оставленном сапоге. У нее не было оружия, кроме самой себя.
Рада сделала первый шаг навстречу реке.
Ледяная вода коснулась босых ступней. Девушка вздрогнула, но не остановилась. Она зашла по щиколотку, затем по колено. Ил на дне был мягким, засасывающим, живым. Он словно ощупывал ее ноги, передавая весть о приходе долгожданной гости в самые темные глубины Омута.
«Начинаем», — приказала себе Рада.
Она опустила плечи, сутулясь, придавая своей позе вид абсолютной обреченности. Левую руку она погрузила в воду, держа ее слегка за спиной, чтобы темная толща реки скрыла могильную черноту плоти. Правой рукой она обхватила себя за живот, словно пытаясь согреться.
Вода поднялась до бедер. Свирь мгновенно отреагировала на ее присутствие. Бурлящее течение вокруг косы вдруг стихло. Маслянистые волны разгладились, превратившись в идеальное, черное зеркало, в котором отражалась багровая луна.
Туман загустел, сжимаясь вокруг Рады плотным кольцом.
— Я пришла... — ее голос прозвучал слабо, надтреснуто. Она намеренно вложила в него всю ту усталость и боль, которую пережила в пустоши. — Ты победил.
Тишина была ей ответом. Но вода вокруг начала медленно вращаться, образуя широкую воронку, в центре которой стояла девушка.
Внезапно из тумана прямо перед ней вынырнуло бледное, раздутое лицо. Пустые, белесые глаза уставились на Раду. Мавка. За ней появилась вторая, третья. Вскоре вокруг девушки собрался целый хоровод речной нежити. Они не нападали. Они скользили вокруг нее в воде, как грациозные, мертвые лебеди, изредка касаясь ее бедер холодными скользкими пальцами.
«Пришла Вернулась Наша сестрица»— зашелестели их голоса прямо в голове Рады, сливаясь в тошнотворный, сладковатый хор.
Рада заставила себя не отступать. Она пустила по лицу крупную слезу, позволяя ей скатиться по щеке и упасть в черную воду.
— Где он? — прошептала она, глядя сквозь мавок. — Я больше не могу бегать. Земля мертва. Лес страшен. Я хочу... я хочу покоя.
Мавки захихикали, обнажая мелкие рыбьи зубы. Их смех был похож на звон льдинок. Они начали расступаться, образуя коридор.
Вода впереди внезапно потеплела. Ледяной холод Свири отступил, сменившись тяжелым, парным жаром, пахнущим цветущими кувшинками и грозой. Это был его запах. Тот самый морок, которым он одурманил ее у Черного камня.
Гладкая поверхность воды вспучилась. Из глубины, медленно, без единого всплеска, начала подниматься фигура.
Рада затаила дыхание. Ее правая рука судорожно сжалась, а левая, скрытая под водой, налилась свинцовой тяжестью яда.
Сначала над водой появилась голова. Густые, смоляные волосы были гладко зачесаны назад. Затем показались широкие плечи, покрытые тонкой, струящейся рубахой изумрудного цвета, которая ничуть не намокла.
Хозяин Вод предстал перед ней в своем самом обольстительном, человеческом обличии. Он не стал являться ей в виде чудовища из ила и чешуи. Он был богом, древним владыкой, и сейчас он наслаждался своим триумфом.
Он возвышался над ней, стоя по пояс в воде. Его лицо, высеченное из идеального мрамора, было прекрасно и ужасно одновременно. Но Рада заметила перемену. На его левой щеке, спускаясь к шее, виднелся страшный, пульсирующий шрам — незаживающий след от ожога Черного камня, который она нанесла ему через метку. Этот шрам портил его безупречность, делая его похожим на расколотую статую.
Его глаза, два бездонных, светящихся изумрудных колодца, впились в лицо девушки. В них плескалось торжество, смешанное с садистским предвкушением.
— Ты заставила меня ждать, моя непокорная ворона, — его голос, бархатный, глубокий, завибрировал над рекой, проникая прямо в кровь. Волны вокруг послушно легли к его ногам. — Я думал, ты решишь иссохнуть в Топи, превратившись в пыль. Но человеческая плоть так жаждет ласки, не правда ли? Даже если эта ласка смертельна.
Рада опустила голову, позволяя волосам еще сильнее закрыть левое плечо. Она сделала полшага назад, изображая дрожь.
— Ты... ты разрушаешь мой дом, — прохрипела она. — Ты топишь Черный Яр.
— Они сами топят себя своим страхом, — Хозяин Вод изящно повел рукой, и мавки брызнули в стороны, исчезая в тумане. Он хотел быть с ней наедине. — Они бросают мне коров, надеясь откупиться. Как будто я нуждаюсь в их жалких жертвах. Мне нужна была только ты. Та, что осмелилась сказать мне «нет». Та, что пустила мне кровь своим жалким камнем.
Он сделал шаг к ней. Вода расступилась перед ним, как послушная рабыня.
— Ты злишься на меня, — Рада подняла на него глаза, полные мастерски сыгранной, рабской покорности. — Я была глупа. Я слушала Жихаря. Я боялась потерять себя. Но там, в пустоши... там нет ничего. Только боль и жажда.
— А здесь — вечность, — мягко ответил демон.
Его взгляд скользнул по ее обнаженному, дрожащему телу. В этих изумрудных провалах вспыхнул огонь древней, нечеловеческой похоти. Это было желание не плоти, а полного, абсолютного обладания чужой душой. Он видел ее уязвимость, он видел отсутствие оберегов, он видел, что она стоит перед ним голая, сломленная, добровольно пришедшая в его купель. Его высокомерие ослепило его. Он не сканировал воду, он смотрел только на свою добычу.
— Твоя метка сгорела на камне, — произнес он, останавливаясь в двух шагах от нее. Его рост позволял ему смотреть на нее сверху вниз. — Ты думала, что очистилась. Но связь, созданную кровью и водой, нельзя просто выжечь. Ты чувствуешь это, Рада? Ты чувствуешь, как твои вены просят влаги?
Рада кивнула, прикусив губу.
— Я... я горю изнутри. Пожалуйста. Прекрати это. Сделай то, что обещал. Забери боль.
Торжествующая, жуткая в своей красоте улыбка расплылась на губах Хозяина Вод.
— Я милосерден к тем, кто знает свое место.
Он шагнул вплотную к ней. Вода между ними сомкнулась. Теперь они стояли так близко, что Рада чувствовала холод, исходящий от его тела, сквозь ткань его изумрудной рубахи. Ее лицо оказалось на уровне его груди.
Дыхание демона, пахнущее грозой и речной глубиной, коснулось ее макушки.
— Ты станешь моей самой драгоценной жемчужиной на дне Омута, — прошептал он, медленно поднимая руки. — Никакого сопротивления. Никакого страха. Только медленное, сладкое погружение во тьму. Я выпью твой последний вдох, Рада, и взамен дам тебе целую реку.
Он опустил руки на ее обнаженные плечи. Прикосновение было ледяным, обжигающим. Его пальцы, длинные и сильные, сжались на ее правой, живой ключице, притягивая девушку к себе. Левое плечо он тронул лишь вскользь, не заметив под густыми волосами грубого шва между человеческой кожей и могильной плотью.
Вода вокруг них начала закручиваться быстрее, образуя плотный кокон, скрывая их от лунного света и берега. Морок усиливался, пытаясь проникнуть в разум Рады, парализовать ее волю, заставить забыть обо всем на свете ради этого гибельного объятия.
Рада закрыла глаза. Ее человеческое сердце колотилось о ребра так сильно, что, казалось, оно вот-вот проломит грудную клетку.
«Сейчас, — кричал инстинкт выживания. — Сейчас!»
Она почувствовала, как он наклоняется к ней, как его ледяные губы ищут ее губы, готовясь повторить тот самый поцелуй, который едва не выпил ее душу у Черного камня. Он был полностью открыт. Он упивался своей властью, уверенный, что птичка сама влетела в его пасть.
Под темной, бурлящей толщей воды, скрытая от его изумрудных глаз, левая рука Рады — черная, покрытая коркой могильной земли, переполненная первобытной хтонью Змеиного Яра — медленно, как сжатая пружина, начала сжиматься в кулак, готовясь к смертоносному рывку.
Глава 8
Вода Свири, еще недавно ледяная и враждебная, теперь казалась густой, как растопленный мед, и неестественно теплой. Этот парной жар, поднимающийся со дна, одурманивал, путал мысли, заставлял кровь в венах Рады течь медленнее, ленивее. Река принимала ее не как жертву, а как долгожданную любовницу, готовя ложе из черного ила и сплетенных корней.
Хозяин Вод стоял вплотную к ней. Он источал аромат грозы. Тот самый острый, свежий запах озона, мокрых камней и раздавленных стеблей белой кувшинки, который сводил с ума мавок и заставлял деревенских девок бросаться с обрывов в глубокие омуты. Этот запах проникал в самые легкие, заменяя собой кислород, заставляя дышать только им одним.
— Моя храбрая, непокорная девочка... — прошептал он. Его голос, низкий, вибрирующий, был подобен рокоту водопада, который слышен издалека в тихую ночь. Он ласкал слух, обещая забвение. — Как же долго ты бегала от своей сути. Как долго ты сопротивлялась тому, что было предначертано с того самого мига, как твоя рука впервые коснулась моей воды.
Он медленно, почти целомудренно провел большими пальцами по ее ключицам. Рада судорожно вздохнула и опустила ресницы, изображая абсолютную, фатальную покорность. Ее правая, человеческая рука слабо скользнула по его груди, обтянутой тончайшим шелком изумрудной рубахи. Под тканью не билось сердце, там перекатывались упругие, холодные волны неведомой силы.
Левую руку — уродливую, мертвую, покрытую коркой могильной земли и пропитанную ядом Змеиного Яра — она держала опущенной в воду, плотно прижав к своему бедру. Темная толща реки надежно скрывала ее тайну. Морок, наведенный Хозяином Вод, сыграл с ним злую шутку: опьяненный собственной властью и предвкушением триумфа, он не смотрел в глубину, он смотрел лишь на ее лицо, искаженное поддельной мукой сдачи.
— Я устала, — выдохнула Рада, приоткрыв губы. Ее голос дрожал, срываясь на почти беззвучный шепот. — Мне было так больно... Там, у камня.
— Я знаю, моя радость. Я чувствовал твою боль, как свою собственную, — его пальцы скользнули выше, зарываясь во влажные пряди ее распущенных волос. Он бережно, словно величайшую драгоценность, приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.
Вблизи его глаза были еще страшнее и прекраснее. В этих бесконечных изумрудных безднах не было зрачков, лишь закручивающиеся спирали света, похожие на водовороты, ведущие в никуда. В них можно было утонуть, раствориться без остатка, забыв свое имя, свое прошлое, свои страхи. Это был гипноз высшего порядка, магия, против которой не было защиты у человеческого разума.
Рада почувствовала, как остатки ее воли начинают таять под этим взглядом. Марена предупреждала ее. Вода хитра. Она не ломает кости, она размягчает душу. Девушка заставила себя вспомнить скрипучий голос старой волхвитки, запах жженой серы и мертвую пустошь Девьей Топи. Она должна была удержать свой разум на самом краю пропасти, балансируя между ролью влюбленной жертвы и хладнокровной убийцы.
— Теперь боли не будет, — пообещал демон. Его лицо медленно приближалось к ее лицу. На левой щеке, там, где пролегал уродливый шрам от ожога обсидианом, мышца слегка дернулась. — Я смою с тебя человеческую грязь. Я смою с тебя память о тех, кто тебя предал. Мы уйдем на дно, туда, где лунный свет становится серебряной пылью, а время замирает навсегда. Ты будешь спать в моих объятиях, укрытая шелком подводных трав. Ты станешь частью меня. Моей королевой. Моей вечностью.
Его губы коснулись ее губ.
Это прикосновение не было похоже на тот яростный, пожирающий поцелуй у Черного монолита. Сейчас он никуда не спешил. Он наслаждался моментом своего полного превосходства. Его губы, прохладные и мягкие, как лепестки лотоса, нежно скользнули по ее рту, пробуя на вкус, дразня, завлекая.
Рада ответила на поцелуй. Она должна была заставить его поверить. Она слегка приоткрыла губы, позволяя его дыханию проникнуть в ее легкие. Вкус был невыносимо сладким, с легкой ноткой влажной мяты и талого снега. Эта сладость мгновенно ударила в голову, как самое крепкое медовое вино. Мир вокруг качнулся и поплыл. Плеск волн о песчаную косу исчез, крики ночных птиц растворились во тьме. Остался только он. Его запах, его холодная, совершенная плоть и это обволакивающее чувство абсолютной защищенности.
Хозяин Вод глухо застонал прямо в ее губы. Этот звук, полный древней, нечеловеческой страсти, заставил воду вокруг них забурлить мелкими пузырьками. Он обхватил ее за талию, прижимая ее нагое, теплое тело к себе так крепко, что между ними не осталось ни миллиметра пространства.
Вода делала их объятия невероятно скользкими, гладкими. Их тела терлись друг о друга, создавая безумный контраст температур: обжигающий жар человеческой крови, бегущей по венам Рады, и могильный, бездонный холод речного божества. Шелковая ткань его рубахи, пропитавшаяся водой, казалась второй кожей, которая теперь облепила и грудь девушки. Рада чувствовала каждый изгиб его твердого, как камень, тела.
Его руки скользили по ее мокрой спине, изучая каждый позвонок, спускаясь ниже, к бедрам. Его прикосновения были властными, собственническими. Он клеймил ее своим холодом. Каждое поглаживание отзывалось в теле Рады сладковатой судорогой. Морок был слишком силен. Физическое удовольствие, которое он вливал в нее через кожу, смешивалось со страхом, рождая невероятный, губительный экстаз.
«Сдаться... — прошептал вкрадчивый голос в ее сознании, звучащий точь-в-точь как голос Хозяина Вод. — Зачем бороться? Посмотри, как это прекрасно. Просто позволь водам сомкнуться над твоей головой. Я дам тебе блаженство, которого не знал ни один смертный. Ты станешь богиней...»
Он углубил поцелуй. Его влажный, прохладный язык властно вторгся в ее рот, сплетаясь с ее языком. Вместе с этим прикосновением в тело Рады хлынула его магия. Густая, тягучая, она скользила по пищеводу, замораживая внутренности, погружая органы в состояние сладкого летаргического сна. Он начинал пить ее. Медленно, по капле, вытягивая ее человеческую искру, ее ярость, ее огонь, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту своей темной, подводной сутью.
Рада задохнулась, но не отстранилась. Напротив, она запрокинула голову, подставляя ему свою беззащитную шею. Ее правая рука обвилась вокруг его шеи, зарываясь пальцами в густые, шелковистые волосы на затылке. Она выгнулась дугой, прижимаясь животом к его животу. Это был танец смерти, замаскированный под акт величайшей любви.
Хозяин Вод был ослеплен. Он чувствовал биение ее сердца, чувствовал, как дрожит ее плоть, как ее дыхание сбивается в прерывистые всхлипы. Он видел в этом лишь страсть и подчинение. Древний демон, столетиями игравший чужими судьбами, не мог даже помыслить, что смертная девчонка способна на столь изощренное коварство. Он полностью раскрылся, сбросив свои ментальные щиты, желая слиться с ней в единый поток энергии.
Его губы оторвались от ее рта и заскользили вниз, по подбородку, покрывая поцелуями ее трепещущую шею. Он целовал ямочку между ключицами, его холодное дыхание обжигало мокрую кожу. Вода вокруг них поднялась еще выше, достигнув груди. Река словно обнимала их своими черными крыльями, скрывая от всего мира, готовясь утянуть любовников в вечную бездну Омута.
— Моя... — прорычал он, прижимаясь лицом к ее груди. В его голосе больше не было бархата, лишь первобытный, клокочущий голод. — Навсегда моя.
Пора.
Разум Рады, скованный сладким ядом его магии, взорвался ослепительной вспышкой боли и ясности. Она вспомнила черные вены на своей руке. Вспомнила запах паленого мяса на алтаре. Вспомнила безликих мавок, кружащих в вечном, бессмысленном хороводе на дне.
Она не станет одной из них.
Под водой, скрытая мраком реки, левая рука Рады ожила.
Мертвая плоть, сотканная из могильной земли, не знала тепла и страсти. В ней не было крови, чтобы закипать от его ласк. В ней дремала концентрированная, хтоническая ненависть Змеиного Яра. Проклятие Марены, терпеливо ждавшее своего часа, проснулось.
Рада почувствовала, как от плеча к кончикам черных, ороговевших пальцев устремляется тяжелая, свинцовая мощь. Вода вокруг левой кисти внезапно стала нестерпимо ледяной, а затем начала мелко вибрировать. Яд смерти требовал выхода.
Хозяин Вод ничего не заметил. Он был слишком поглощен процессом выпивания ее души, слишком опьянен ее кажущейся покорностью. Его руки скользнули с ее талии ниже, властно сжимая ягодицы, притягивая Раду еще ближе, чтобы она почувствовала всю глубину его желания. Его лицо покоилось на ее груди, прямо над сердцем.
Это было идеальное положение.
В глазах Рады, еще секунду назад затуманенных фальшивой страстью, вспыхнул сухой, безжалостный огонь Девьей Топи. Вся ее человеческая слабость, весь страх и сомнения сгорели в этом огне, оставив лишь чистую, кристаллизованную ярость.
Она напрягла мышцы пресса и, используя его же объятия как опору, резко, с нечеловеческой силой выбросила левую руку из-под воды.
Движение было стремительным, как бросок кобры.
Черная, блестящая от влаги конечность с растопыренными, похожими на костяные лезвия пальцами взмыла вверх и с влажным, тошнотворным хрустом вонзилась прямо в спину Хозяина Вод, пробив изумрудный шелк рубахи ровно между лопаток.
Удар был такой чудовищной силы, что пальцы Рады, пронзив его спину, хрящи и иллюзорную плоть, прошли насквозь и вышли из его груди прямо между ее собственными грудями.
Время остановилось.
Скользкие, страстные объятия мгновенно превратились в капкан смерти.
Хозяин Вод замер. Его тело, прижатое к Раде, окаменело. В первое мгновение он даже не осознал, что произошло. Древнее божество, не знавшее поражений тысячелетиями, просто не могло поверить в то, что его тело пробито насквозь.
Затем пришла боль. Не та, от которой обжигает обсидиановый нож. Это была боль разрушения самой сути.
Яд Змеиного Яра, концентрированная смерть Нави, до этого сдерживаемый внутри черной руки Рады, хлынул в открытую рану. Могильная земля, пепел и гадючья желчь вступили в реакцию с чистой магией реки.
Это было похоже на то, как если бы в хрустальный сосуд с родниковой водой плеснули кипящую серную кислоту.
Глаза Хозяина Вод — бездонные изумрудные омуты — распахнулись так широко, что кожа на скулах натянулась и лопнула. Зрачки-водовороты остановились. В них больше не было ни страсти, ни торжества, ни обольщения. В них плескался первобытный, абсолютный ужас.
Он попытался закричать, но из его приоткрытых, красивых губ, которые еще секунду назад дарили Раде сладкий поцелуй, вырвался лишь булькающий, клокочущий хрип. Из его рта вместо слов хлынула густая, черная, вонючая жижа, смешанная с серым пеплом.
— Твои объятия слишком холодны, — прошипела Рада ему прямо в лицо. Ее голос больше не дрожал. Он был твердым, как гранит. — Согрейся.
Она провернула свою мертвую руку в его груди, растопыривая пальцы внутри его тела, выпуская еще больше яда.
Река вокруг них сошла с ума.
Гладкая, послушная поверхность Свири взорвалась. Вода вокруг них мгновенно закипела. Белые пузыри пара с шипением поднимались со дна, обдавая Раду жаром. Черная вода приобрела мертвенный, свинцово-серый оттенок гнили. Яд отравлял не только демона, он отравлял ту часть реки, которая была с ним связана.
Идеальная человеческая маска Хозяина Вод начала стремительно распадаться.
Это было чудовищное зрелище. Под действием яда Змеиного Яра его плоть плавилась, как воск над костром. Прекрасное лицо потекло, обнажая под собой жуткий, рыбоподобный череп с рядами прозрачных, загнутых внутрь клыков. Изумрудные глаза лопнули, превратившись в две пустые, сочащиеся черной слизью глазницы. Жабры на шее, скрытые до этого гладкой кожей, раскрылись, судорожно хлопая, пытаясь втянуть в себя воду, но вода теперь была для него ядом. Она сжигала его изнутри.
Его руки, еще недавно так нежно гладившие спину Рады, превратились в уродливые когтистые лапы, покрытые крупной, осклизлой чешуей. Он попытался оттолкнуть ее, попытался разорвать этот смертельный контакт. Его когти впились в ее правое плечо, раздирая кожу до крови.
Рада вскрикнула от боли, но не отступила ни на шаг. Она лишь крепче стиснула зубы и еще сильнее вжала его в себя, не позволяя ему вырваться с ее черной руки, пронзившей его грудь. Теперь уже она держала его в скользких объятиях, не давая ему уйти на спасительное дно.
— Нет! — булькающий рев демона прорвался сквозь бурлящую воду. Это был крик существа, которое заживо разлагается. — Моя река! Моя сила!
Его тело забилось в агонии. Волны вокруг них поднимались на высоту человеческого роста и с грохотом обрушивались вниз, поднимая со дна тучи ила. Вода приобрела запах тухлой рыбы, паленой шерсти и застарелой крови.
Проклятие Марены работало безотказно. Мертвая плоть руки Рады поглощала жизненную энергию речного бога, перерабатывая ее в серый пепел. Девушка чувствовала, как сквозь ее пальцы струится его распадающаяся суть. Это было отвратительно, мерзко, но вместе с тем в этом было какое-то дикое, жестокое торжество справедливости.
Хозяин Вод терял форму. Его ноги, скрытые под водой, слились в единый бесформенный хвост, который бешено колотил по дну, взбаламучивая песок. Его туловище, пронзенное ее проклятой рукой, начало разваливаться на куски гниющей тины и водорослей.
В последней, отчаянной попытке спастись, демон с невероятной силой отшатнулся назад.
Его тело с отвратительным чавкающим звуком сорвалось с левой руки Рады. Черные пальцы девушки, блестящие от его мерзкой крови, вышли из его груди, вырвав вместе с собой огромный кусок пульсирующей, серой слизи — то, что заменяло ему сердце.
Рада, не удержав равновесия от резкого толчка, упала на спину, скрывшись под кипящей водой.
Но она тут же вынырнула, отплевываясь от горькой, отравленной влаги, и тяжело опираясь на дно своей живой, правой рукой.