- -
- 100%
- +
– Боюсь, что нет, – я покачала головой.
– А на каких-либо еще музыкальных инструментах? Рояль? Скрипка, может быть флейта?
Я не понимала к чему она ведет этот допрос. На деле я немного играла на гитаре. Там, в своем мире.
– Песни?
– Нет, госпожа, – я отрицательно покачала головой, не вдаваясь в подробности.
Она хмыкнула и слегка вздернула голову. Ее губы дрогнули, но я не могла понять, то ли это намек на улыбку, то ли презрительная гримаса. Впрочем, откуда здесь взяться презрению? Я пришла в этот дом на роль горничной, а не леди.
– Что насчет этикета?
– Прошу меня простить, госпожа Нарцисса… – ее странные вопросы уже порядком выбили меня из колеи. Я не привыкла к таким играм. И привыкать не собиралась. – Я не понимаю, к чему вы спрашиваете об этом. Разве горничная должна обладать перечисленными вами навыками?
– Ты не горничная, – вот так просто заявила она мне.
– Простите?
– Ты прежде не работала горничной.
– Да, и я говорила об этом.
Она сняла очки, аккуратно сложила их, отложила в сторону.
– Я работаю в этом доме не один десяток лет, – начала она свой рассказ, – и я повидала немало людей, которые устраивались сюда работать. Смею надеяться, что кое-что смыслю в этом.
– Я ни в коем случае не пытаюсь это отрицать, но…
Она не дала мне ответить и продолжила сама:
– Так вот вы никогда не ощущали себя прислугой, не так ли?
– Мне кажется, ни один свободный человек не мнит себя прислугой. Мы просто выполняем свою работу.
– Хороший ответ. Уклончивый.
Она все же позволила себе улыбнуться одними губами, в то время как глаза ее оставались внимательными.
– Госпожа Нарцисса, – я вдохнула и медленно выдохнула. Сложила ладони одну к другой, заставляя себя обрести баланс и не нервничать. – Смею заверить, что я устроилась в этот дом без каких-то дурных намерений, если это то, что вас беспокоит.
Еще один сдержанный смешок, и она все же взялась за один из листов.
– Вам нужно будет поставить свою подпись. Это договор о найме.
Она протянула мне один из экземпляров. Я поднялась и взяла лист.
Шрифт украшали завитки и кругляшки, но я все же смогла продраться через содержимое текста. Не найдя ничего особенного, сверила, что оплата прописана та же, что называла мне Марта.
– Все в порядке, – я положила лист обратно на стол. Госпожа снова смотрела на меня, едва прищурившись. Она взялась за карандаш, и я уже хотела недоуменно удивиться, как это ставить подпись в договоре карандашом? Но она убрала его в ящик стола. А вместо оного достала перо и чернильницу.
Я невольно сглотнула. Вот тут придется повозиться.
Вышло у меня, впрочем, вполне сносно. Конечно, было крайне непривычно использовать такие инструменты, но я умудрилась даже не поставить ни единой кляксы.
Остальные два листа были переписаны под копирку, я пробежалась по их содержимому лишь мельком, сравнивая с первым. А после поставила подпись и там.
– Я смогу получить свой экземпляр? – спросила без задней мысли.
– Ваш экземпляр? – Кажется, госпожа Нарцисса была уже не просто слегка удивлена, но еще и заинтересована. – Да, конечно, когда лорд Локвуд подпишет их со своей стороны, я передам вам один, раз это необходимо.
Она снова окинула меня странным взглядом.
Кажется, я явно сделала что-то не то.
Ну и пусть. Я ведь вроде как из глубинки? Может, у нас заведено иначе.
– Напомните ваше полное имя?
– Анна Мария Герман, – это мы с Мартой тоже выучили, – могу ли я идти?
– Ступай, – Нарцисса повелительно кивнула, хотя не сводила с меня странного взгляда.
Присев на прощание, я вышла из кабинета.
Ну что же. Первый день окончен?
Я притворила дверь в кабинет, прикрыла глаза, выдохнула.
Вроде, все не так плохо? Развернувшись, я сделала шаг и… Зря не смотрела, куда иду.
Тепло чужого тела буквально обожгло меня. Я поспешно отпрянула, но за моей спиной уже была дверь, и я пребольно стукнулась об нее локтем. Подняв испуганный взгляд, наткнулась на хмурый взор лорда Локвуда.
Кажется, весь воздух мигом выкачали из моей груди. Я замерла испуганным зайцем. Словно не мужчина стоял передо мной, а несся автомобиль с ярко горящими фарами.
Учитывая то, как я попала в этот мир, картинка выходила особенно яркой.
А он, этот лорд Локвуд, вдруг потянулся ко мне. Его лицо все приближалось. А меня охватывал самый настоящий ужас.
Что он собирается делать?
Он что, сейчас прижмет меня к этой двери?
Видимо, мои мысли прорисовывались на лице слишком ярко, потому что он нахмурился еще сильнее, а в глазах явно мелькнуло неодобрение.
В последний момент он отклонился чуть в сторону и потянулся рукой куда-то за мою спину.
Я дернулась и поняла, что меня что-то держит. Кинула взгляд через плечо и поняла, что так и есть. А лорд Локвуд тянется к ручке двери, чтобы сдернуть с нее петлю пояса, завязанного в бантик. Именно ей-то я и зацепилась.
– Все в порядке? – Едва он освободил меня, как сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
– Да, – мне пришлось собраться с духом, чтобы голос не прозвучал сдавленным писком, – лорд Локвуд.
– Вас, кажется, зовут Анна? Вы та новенькая, о которой столько времени говорила Марта.
Он разговаривал как-то странно. Вот вроде и вопрос задает, а тон вовсе не вопросительный. Точно он просто констатирует факты.
– Все верно, лорд Локвуд.
Я опустила взгляд. Его карие глаза словно просвечивали меня рентгеном. Смотреть в них оказалось совершенно невозможно. Еще и эти слишком правильные черты, словно он только что сошел с красной дорожки. Идеальный костюм и вот это все. В общем, это был явный перебор для меня, не привыкшей к таким холеным мужчинам. А если взять во внимание утреннее происшествие, я и вовсе не отказалась бы сейчас от способности просачиваться сквозь половицы.
– Вы боитесь меня, – снова этот тон. Сказал как отрезал.
Дверь позади открылась, но стоя к ней спиной, я не заметила этого сразу.
Лорд резко схватил меня и дернул в сторону, чтобы я снова не попала под удар. Я едва удержалась от того, чтобы не вскрикнуть.
Причина, впрочем, стала сразу ясна, и я поспешила прикусить язык.
– Осторожнее. – Его пальцы все еще обжигали мое предплечье.
– Лорд Локвуд? – голос Нарциссы заставил нас обоих отмереть. Карие глаза прекратили вытягивать из меня душу.
Он разжал пальцы.
Я сочла за благо дернуть губами в знак вежливой улыбки, нервно присела и поспешила прочь.
Да, это походило на бегство, но мне было все равно.
Мне понадобилось миновать три поворота и два длинных коридора, чтобы успокоить собственное сердце.
Лишь теперь я заставила себя остановиться. Прикрыла глаза, медленно выдохнула. В голове прояснилось.
Ничего страшного не произошло. Успокойся, Анна. Тебя никто не собирается пороть плетками перед парадным входом в поместье.
Я осмотрелась и поняла, что совершенно не понимаю, где нахожусь.
Впереди скрипнула дверь, из очередной комнаты вышел тучный мужчина. Коричневый костюм, шляпа-котелок и саквояж в руке. Может, он тоже работает здесь?
Кроме нас двоих здесь никого не было, и я решилась подойти к нему.
– Прошу прощения, – я низко присела, привлекая его внимание.
Мелкие глазки на круглом лице взглянули на меня с едва скрываемым раздражением.
– Да? – голос его прозвучал едким скрипом.
– Прошу простить мою наглость, но я сегодня первый день в этом доме и слегка заплутала. – Призналась я, выпрямившись.
Взгляд мужчины смягчился. Я внутренне выдохнула.
– Немудрено, девочка моя, совсем немудрено. Поместье Локвудов велико, не правда ли?
– Вы правы, господин?..
– О, нет, я доктор. Доктор Бродрик. Работаю на лорда Локвуда.
– Приятно познакомиться, доктор Бродрик! – Я едва сумела сдержать восторг.
Вот он! Вот мой шанс! Я просто уверилась, что именно этот человек может стать моим билетом в ту жизнь, которая мне предначертана. И роль моя в ней вовсе не мыть полы и подоконники!
– А вы, стало быть?
– Анна, меня зовут Анна. Я новая горничная.
Похоже, мои глаза слишком сильно лучились радостью. Мужчина хмыкнул и тоже улыбнулся, хотя и с некоторым непониманием.
– Ну, пойдемте, Анна.
Мы двинулись вперед по проходу.
Я не знала, насколько вежливо будет задавать ему вопросы, поэтому просто шла рядом.
Интересно, а кого он лечит в поместье?
– Вам туда, – идти пришлось недолго. Он махнул саквояжем в сторону уже знакомой мне галереи. Мы как раз вышли к ней.
– Благодарю, доктор Бродрик. Рада познакомиться.
– Взаимно… Взаимно. Ну, доброго вечера. – Он смерил меня оценивающим взглядом и отправился в другую сторону.
– И вам, – я кивнула.
Вот вроде и сальным тот взгляд не назовешь. А как-то странно. Я даже плечами передернула.
Впрочем, может, я просто устала и мне мерещится то, чего нет?
Тряхнув головой, я отправилась на первый этаж.
Пожалуй, нужно обсудить все, что произошло за день с Мартой. И, наконец, получить ответы.
Глава 6
Я спустилась в кухню как раз к ужину. Марты еще не было, но я успела поговорить с другими девушками – кухарками и горничными, пока ужинала. А после пришла моя “родственница”.
Дождавшись, когда она закончит с трапезой, мы попрощались со всеми, пожелали доброй ночи и отправились в крыло для прислуги. На этот раз наш путь лежал через черновые коридоры.
Под комнаты для слуг отводилась часть первого этажа. Многие жили здесь, покидая поместье только на выходные.
Как и говорила Марта, нам досталась одна комната на двоих. Внутри оказалось довольно уютно. Помещение условно делилось на две части. Две кровати в разных частях комнаты. Платяные шкафы, прикроватные тумбы. Стол у окна и пара кресел. Честно говоря, я представляла комнаты для прислуги куда скромнее.
Ванная комната здесь тоже имелась, но одна на несколько спален.
– Пока ты не обвыкнешься, я стану будить тебя в положенное время, – рассказывала мне Марта, пока мы раскладывали мои вещи в комнате. – В ванную нужно будет ходить по очереди, подолгу там сидеть не принято. Утром всем нужно собираться на работу, так что ты не подводи остальных.
– Не стану, – я понятливо кивнула ей в ответ.
Повесив на плечики пальто, я все же обернулась.
– Марта, я хотела кое-что спросить, – я внимательно посмотрела на Марту. Она ответила вопросительным взглядом. – По поводу того, что случилось утром.
Она задумалась, а потом ее лицо вдруг прояснилось.
– Ты, наверное, хочешь спросить про хозяйскую порку? – Она еще и разулыбалась.
Уж не знаю, что веселого она нашла во всем этом, но я кивнула, присаживаясь в кресло.
– В том мире, где я жила прежде… Понимаешь,там такое не принято.
– Не принято? А как же тогда наказывать виновных? – она еще и руками всплеснула.
– Ну, есть же другие методы…
Марта села в соседнее кресло, деловито сложила руки на коленях.
– Бэни, тот парень, которого порол сегодня лорд Локвуд, по его вине несколько свиней в хозяйстве заболели. Одну из них забили на мясо и продали в город в ресторан господина Болеро. Повара не сразу поняли, что с мясом что-то не то. А пока разобрались, несколько посетителей отравились.
Я слушала ее, но все равно не понимала такой меры наказания. Конечно, если это его ответственность, то это серьезный проступок… Но порка?!
Похоже, Марта догадалась, о чем я думаю, потому продолжила рассказывать:
– Бэни должны были повесить за такое, понимаешь? Лорд Локвуд взял вину на себя и заплатил штраф, пообещав воздать и служащему. Десять плетей от руки лорда Локвуда, поверь, это очень легкое наказание. К тому же… Видела, как ровно ложилась плеть? Будь на его месте палач, тот лупил бы крест-накрест и до рассеченной кожи. А так… – она махнула рукой.
А мне сделалось плохо.
Выходит, у них здесь и смертную казнь практикуют. А порка, когда спина не превращается в кровавое месиво, считается милосердием?
Стало ужасно душно. Желудок вместе с ужином подкатил к горлу.
– Анна? Ты что-то сбледнула, голубушка, – в голосе Марты звучало беспокойство.
Она распахнула окно, и я была благодарна за это.
Да, теперь мне окончательно стало понятно, куда именно я угодила.
С другой стороны, прояснилось то, что по местным меркам лорд Локвуд и правда не был таким уж монстром. Даже наоборот. Если люди здесь привыкли к такому укладу, то этот хозяин должен казаться им буквально манной небесной.
Только вот я непривычна к таким варварским обычаям.
Я оперлась на стол, спрятав лицо в ладонях.
Похоже, придется привыкать.
***
Следующие дни слились для меня в одну сплошную рутину.
Марта будила почти с рассветом, мы не торопясь собирались, вместе с соседками шли на завтрак. После приходила госпожа Нарцисса, которая продолжала от раза к разу сверлить меня все более странным взглядом. Она назначала задачи.
Я поняла, что есть старшие слуги, которые руководят своими группами. А есть те, кто работает на подхвате там, куда назначат, как мы с Мартой.
Работу сложно было назвать тяжелой.
Поскольку поместье постоянно поддерживали в порядке, а слуги побирались ответственные и исполнительные, все, что было нужно – сохранять уже имеющуюся чистоту.
Я откровенно скучала.
Вечерами все собирались в кухне, болтали, распускали сплетни, обсуждали последние новости. Мне это сталось на руку, я постепенно узнавала новые сведения об этом мире. А если оставались какие-то вопросы, то позже уточняла их у Марты. Женщина охотно рассказывала мне о своем мире.
В общих диалогах я тоже старалась участвовать, чтобы не выбиваться из коллектива так уж явно. Да и люди собрались простые, добрые. С ними ощущалось легко, но я никак не могла отделаться от мысли, что не хочу провести так всю свою жизнь.
К концу недели я уже знала, что мы живем в одном из семи королевств на континенте – Королевстве Тэльхэйм. Недалеко располагался город Форзан, ну а мы находились на землях лорда Локвуда, что было логично. Простирались они довольно далеко и считались землями плодородными и богатыми.
Конечно, стоило бы поблагодарить судьбу, что не закинула меня в тело какой-нибудь нищенки, живущей на улице. Или преступницы. Или куртизанки.
Но что-то не давало покоя. И это были не только мои тоска и скука. Я словно что-то упускала. Словно что-то звало меня куда-то, а я никак не могла расслышать слов.
В свой первый выходной, а он выделялся один день в неделю, я собиралась отправиться в город с еще парой девушек. Они любезно вызвались взять меня в компанию, но отправиться планировали лишь к обеду.
Я же, не придумав ничего лучшего, решила наведаться в местную библиотеку. Выносить оттуда книги слугам запрещалось, но в отсутствие в поместье гостей, разрешалось читать прямо там.
Не многие пользовались этой возможностью, предпочитая потратить время на общение с близкими или иной отдых. А мне все равно было нечем заняться. К тому же нелишним было поизучать местную культуру не только со слов челяди.
В библиотеке было тихо и спокойно. Я даже порадовалась, что решила отправиться именно сюда. Какими бы ни были хорошими люди, работавшие здесь, но единственное место, где я бывала в одиночестве, это, простите, туалетная комната.
Мне же, привыкшей жить одной в квартире, было это все страшно утомительно. Постоянное присутствие кого-то давило. А Марта, хоть и была довольно милой, но несла с собой столько шума и суеты, что я даже пару раз порадовалась, что она устала и уснула раньше обычного.
Поэтому я действительно выдохнула, оказавшись в этом месте. Все здесь дышало стариной… Высокие стеллажи из темного дерева статно стояли рядами в центре помещения, а еще тянулись бесконечными стенами по всему периметру комнаты. Потолок терялся где-то наверху, здесь даже имелся второй этаж, на который можно добирались, поднявшись по узкой лестнице с резными перилами.
Вдоль стеллажей по специальным полозьям перемещались с помощью металлической лесенки. Мне сразу пришли на ум диснеевские девушки, которые катались на таких вот лесенках туда-сюда, распевая жизнеутверждающие или мечтательные песни.
Я даже тихонько рассмеялась, представляя, как сама могла бы вот так залезть на эту лестницу, оттолкнуться, и напевая о том, как хочу умчаться за горизонт, мечтательно глядя вдаль.
Разумеется, воплощать эту фантазию я не стала. Не хватало еще, чтобы кто-то услышал мое пение или вообще застал подобную картину. Объясняй потом, откуда этакие дурости в моей голове.
Но вот в удовольствии провести кончиками пальцев по корешкам книг, я себе отказывать не стала.
Я пошла вдоль рядов, вчитываясь в названия. Сортировкой книг здесь никто сильно не заморачивался. Похоже, вообще расставляли по цветам корешков, а не по алфавиту или темам.
Да, видимо, мне придется постараться, чтобы найти что-то подходящее.
Впрочем, книга, посвященная местной географии мне все же попалась. С нее я и решила начать. Прихватив увесистый том, я устроилась за одним из столов.
География королевства со всеми разделениями на земли разных лордов, с историями их родов, становление территорий и их границ так увлекли меня, что я даже не заметила, как оказалась здесь не одна.
– География? Занятный выбор, – мужской голос, раздавшийся прямо у меня за спиной, порядком напугал. Я подскочила на стуле и резко обернулась.
Лорд Локвуд стоял передо мной во всей красе. Спрятав руки за спину, в неизменном черном сюртуке и белой рубашке, он склонился через мое плечо.
Запах его одеколона коснулся моего носа потрясающей свежестью.
– Добрый день, лорд Локвуд, – борясь с желанием отодвинуться вместе со стулом, произнесла я. Поднялась бы, чтобы присесть в положенном книксене, но мужчина стоял слишком близко. Мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его лицо.
– Мне сказали, что в свой выходной я могу читать книги прямо в библиотеке. – На всякий случай я постаралась оправдаться.
– Даже так? – Почему в его голосе звучало столько удивления?
– Так сказала госпожа Нарцисса, когда я спросила у нее. Возможно, я что-то не так поняла… – я постаралась воссоздать в памяти наш диалог.
Госпожа, конечно, была несколько удивлена моим вопросом, но все же ответила именно так. И весьма однозначно.
– Что ж, раз вам разрешила госпожа Нарцисса, то пусть так и будет.
Я никак не могла разгадать его тон. Он удивлен? Недоволен?
Наконец, лорд прекратил нависать надо мной и отошел. Я поспешила выйти из-за стола.
– Если вам это неприятно, я могу не приходить сюда, – я опустила взгляд и уже хотела отправиться к полкам, чтобы поставить книгу на место.
– Почему же это должно быть мне неприятно? – Он уже взял в руки какую-то книгу и начал задумчиво листать, когда вдруг посмотрел на меня снова. Еще и голову чуть склонил к плечу, словно пытался разгадать меня. Карие глаза смотрели, не мигая.
Я не нашлась, что ответить. Под его прямым взглядом я вообще почему-то переставала толком соображать.
Вот как это понимать? Перед главврачом в своей поликлинике не тушевалась, а перед этим лордом – с первого дня! И никак не могла взять себя в руки!
Нет, это никуда не годится. Нужно прекращать трястись перед ним. В конце концов, в рамках этого мира лорд Локвуд слыл вполне уважаемым человеком.
Я стиснула книгу в руках и подняла на него более решительный взгляд, намереваясь все же попросить дозволения бывать здесь у него напрямую, чтобы исключить любые недопонимания. Но он заговорил первым.
– Просто из тех, кого мы нанимаем в горничные, вы первая, кто умеет читать.
Он произнес это абсолютно ровным, почти равнодушным тоном, но я кожей почувствовала, что за этим вопросом стоит куда большее любопытство.
Внутри меня все сжалось. Выходит, когда я читала договор, госпожа Нарцисса тоже наверняка отметила это.
Не знаю, что еще бросалось в глаза в моем поведении, но вот про чтение я даже не подумала! Сколько же других деталей я могла упустить?
– Меня это несколько удивило, только и всего, – продолжил тем временем лорд Локвуд. – В наших краях образование стоит довольно дорого, учителей мало, поэтому девочки из простых семей обычно не учатся грамоте. Счета достаточно, чтобы уметь торговаться на рынке.
Он снова бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к страницам. И вроде стоял ко мне в пол оборота, ничем не показывая ни подозрительности, ни особого интереса. Листал меланхолично книжку. А меня не покидало ощущение, что я стояла перед лестницей на эшафот.
Пришлось даже едва заметно встряхнуть головой, чтобы избавиться от нелепого наваждения.
– Я не из этих мест, лорд Локвуд, – вежливо отозвалась я, когда молчание затянулось, а мои нервы натянулись до предела.
Оставить его реплику без ответа показалось мне неловким. А так можно сказать и не солгала. Просто не уточнила насколько “не из этих”.
– Да, – он хмыкнул, снова одарив меня быстрым взглядом. – Марта говорила, что вы издалека. Кажется, из Темпоршира?
Я кивнула. Именно так Марта называла ту деревеньку, из которой приехала настоящая Анна. Выходит, лорд помнит обо мне и такие детали.
– Да, лорд Локвуд.
– А чему еще вас учили? – он все же закрыл книгу и повернулся ко мне, опираясь теперь о полку плечом.
Я прикусила кончик языка. Пришлось признаться себе, что несмотря на непривычное чувство легкого страха в отношении его персоны, этакой некомфортной боязливости, мне было интересно поговорить с ним. Даже хотелось.
Узнать, что он за человек. Понять, как мог он столь хладнокровно причинять боль, пусть и во спасение. Понять, как вообще люди живут в здешних краях, каков уклад их жизни. Но для обычной прислуги, роль которой я играла, это было бы слишком.
Я не считала себя наивной простушкой, что грезила о сказках наяву. Нет, сказки я любила и была бы непрочь стать героиней истории со счастливым финалом, но в любовь господина и челяди верила с трудом.
Мысленно дала себе оплеуху. Любовь?! Да он только заговорил с тобой, а ты уже ведешь в уме такие речи. Да уж, голубушка, мужского внимания тебе не достает в последнее время. Вернее, оно отсутствует напрочь.
– Читать, писать, простому счету.
Я внимательно следила за его меланхоличным выражением лица. От моего признания он не то что не повел и бровью, но даже ресницы не дрогнули.
– Неплохо, – он, наконец, кивнул и перестал пронизывать меня взглядом янтарных глаз.
Принимать это как похвалу?
– С вашего позволения, я пойду.
– Как хотите, – он качнул головой.
– Не хотела бы мешать вам, – я уже привычно присела и хотела отправиться к стеллажам, чтобы вернуть книгу на место. Но лорд опять остановил меня.
– Разве вы мешаете?
Я растерялась. Как отвечать в таких случаях?
До сих пор я выживала здесь благодаря нескольким сотням фильмов, что смотрела о викторианской эпохе и временах около нее. И еще паре десятков сериалов. Я довольно легко подстроилась под их манеру речи, потому как просто копировала поведение некоторых героинь. Но не всегда память подсказывала, как стоит ответить на ту или иную реплику…
Вот и теперь, я лишь поджала губы и искала в хаосе мыслей правильный ответ.
– Если вы хотите, можете остаться, я не стану возражать. Тяга к литературе, художественной или научной, – он указал мимолетным жестом на книгу в моих руках, – всегда похвальна, так я считаю.
И в этот момент я решила, что пожалуй, стоит рискнуть.