Низшая

Глава 8

Меди открыла глаза, когда первые лучи солнца пробились сквозь малиновый полог её шатра. Рядом, на травяной лежанке, ещё спал Айзек — его грудь мерно вздымалась, лицо казалось непривычно беззащитным.

Их попутчики только просыпались, а охрана обоза тихо переговаривалась у занимающегося костра. Девушка осторожно поднялась, стараясь не потревожить сон спутника, и направилась к небольшому роднику, что журчал неподалёку.

Вода была ледяной, но очень освежала. Меди умылась, смывая остатки сна, плеснула водой на шею и запястья. В зеркале воды отразились её зеленые глаза и спутанные светлые волосы. Сетуя на то, что здесь нет ни зубной пасты, ни хотя бы порошка, она сорвала с ближайшего дерева кусочек смолы и немного его пожевала, чтобы привести зубы в порядок.

— Вставай, соня, — тихо позвала она, вернувшись к лагерю. — Светает, скоро обоз двинется к воротам Мирдена.

Айзек потянулся, зевнул, провёл рукой по лицу и тут же скривился:

— Доброе утро, если оно доброе... — Он нехотя слез с лежанки и пошел умываться.

Обозники даже не задержались на завтрак. Всем хотелось успеть выставить свои товары на рынке в числе первых.

Стражники на воротах лениво смотрели на процессию из нескольких телег с торговцами, их жёнами и детьми. Пройдя через массивные ворота Мирдена, они оказались на широкой дороге, ведущей вглубь города.

У ближайших улиц уже кипела жизнь. Торговцы раскладывали товары, ремесленники спешили на работу, дети бегали между прилавками.

Айзек вдруг остановился у большого неказистого здания с обшарпанной вывеской "Общественные бани" и окинул Меди долгим взглядом — от стоптанных ботинок до растрёпанных волос.

— Так, — произнёс он решительно. — В таком виде нельзя идти к травнику. Он примет нас за попрошаек и даже слушать не станет.

Он снял сапог — в этот раз левый, — и вытряхнул на ладонь несколько монет. Прикинул их на ладони, что то подсчитал в уме.

— Жаль, что у тебя всего две ноги, а не три О! Или как у сороконожки — тогда можно было бы доставать деньги из твоих сапог вечно! — мечтательно закатила глаза Меди

Айзек рассмеялся, шутливо пригрозил ей пальцем:

— Даже не мечтай! Надо срочно искать заработок, а то долго мы не протянем. А сейчас пойдем приводить себя в порядок.

— Но — начала было девушка.

— Никаких «но». Иди, и не спеши, я пока сниму нам жильё и раздобуду что-то пожевать.

Он подошёл к миловидной девушке у входа, тихо сказал ей несколько слов и передал пару монет. Та кивнула и жестом пригласила Меди внутрь.

Внутри было тихо и тепло. Купальня только открылась после ночи — ни души, только лёгкий пар поднимался над каменными ваннами, наполненными горячей водой. Воздух наполнял аромат лаванды и мяты, видимо, накануне добавили травяной настой.

Меди медленно разделась и опустилась в воду. Тепло окутало тело, расслабляя каждую мышцу. Она закрыла глаза, отдаваясь покою. Впервые за много дней можно было не спешить, не оглядываться через плечо, не думать о том, что будет дальше. Удивительно, как Айзек за такое короткое время взял полное шефство над ней. Каждый день перед девушкой раскрывались всё новые и новые черты этого парня. Веселый балагур в спокойное время превращался в надежного товарища, решающего проблемы.

Когда она вышла из воды и подошла к скамье, где оставила свои вещи, то замерла. Вместо старой рубашки и испачканных штанов на скамье лежали аккуратно сложенные вещи: свежая сорочка, чистое бельё и простое, но изящное голубое платье до щиколоток. Рядом лежала записка:

То, что она умеет читать на местном языке, стало понятно еще там, в деревне, когда символы на карте и вывеска таверны не стали для нее непонятными закорючками. Тут тоже, наверное, богиня постаралась.

Татуировка на запястье слегка потеплела едва заметно откликаясь на мысли девушки.

Меди улыбнулась, разворачивая нежно-голубую ткань. Платье было мягким на ощупь, покрой — скромным, но элегантным. Она быстро переоделась. Длинный подол удачно скрывал её потертые ботинки, а само платье село идеально.

Она вышла из купальни, слегка придерживая подол. У входа, небрежно прислонившись к стене и разглядывая прохожих, стоял Айзек. Он уже сменил рубашку — теперь на нём была свежая, светло серая, волосы аккуратно зачёсаны назад. В руках он держал рюкзак и два пирожка.

— Ну вот, совсем другое дело! — он широко улыбнулся, отталкиваясь от стены. — Теперь ты выглядишь как будущая ученица травника, а не как бродяжка, которую подобрали на дороге.

— Айзек, спасибо, — Меди почувствовала, как к глазам подступают слёзы благодарности. — Ты не должен был

— Должен, не должен... — он отмахнулся, протягивая ей пирожок. — Я ещё и жильё снял — недорого, рядом с рынком. Так что теперь мы не просто путники, а почти горожане. Ешь, пока горячий.

Меди откусила пирожок — с яблоками и корицей, ароматный, сладкий. Она улыбнулась:

— И куда теперь?

— К Мелендору, — Айзек кивнул в сторону узких улочек, уходящих вверх, к старой части города. — Поспрашиваем местных, где-то да найдется.

Она кивнула, впервые за долгое время позволив себе вдохнуть полной грудью. Солнце пригревало плечи, а энтузиазм Айзека будто заражал хорошим настроением.

Они двинулись вглубь города. Улицы здесь были узкими и кривыми, вымощенными булыжником, кое где поросшим мхом. Над головами прохожих нависали вторые этажи домов — деревянные балконы с развешенным бельём, резные вывески лавок, пучки сушёных трав, свисающие с карнизов. Воздух гудел: голоса торговцев, скрип колёс, ржание лошадей, крики разносчиков — всё сливалось в единый городской гул.

Айзек, щурясь от солнца, обратился к первой попавшейся женщине с корзиной зелени:

— Простите, уважаемая, не подскажете, где найти травника Мелендора?

Та вздрогнула, бросила на него странный взгляд и поспешно осенила себя знаком стихий:

— Держитесь подальше от него, молодой человек, подальше! И не ищите — к добру это не приведёт.

Меди удивлённо подняла брови, но Айзек только хмыкнул и двинулся дальше. У следующего прохожего — грузного пекаря с мучными руками — реакция оказалась не лучше: он скривился и буркнул:

— На окраине, за старой мельницей. Но я бы на вашем месте туда не ходил. Мелендор — человек своеобразный.

— Странный он, этот Мелендор, — пробормотал Айзек, оглядываясь на Меди.

Они долго плутали по переулкам, сворачивая то влево, то вправо, то возвращаясь назад. Голод уже давал о себе знать, напоминая, что скудный завтрак остался далеко позади, когда они наконец вышли к окраине. Здесь дома стояли реже, улицы стали шире, а воздух — свежее. Вдалеке виднелись поля и полоска леса.

— Вон там, — указала Меди, прищурившись. — Старая мельница. Видишь, крылья покосились?

— Похоже, на то, — кивнул Айзек.

Дом-лавка целителя располагался неподалёку — в небольшом двухэтажном каменном строении с покатой крышей и узкими окнами. На стене висела потемневшая от времени вывеска с неровно вырезанными буквами: «Зелья и снадобья». Рядом сушились на веревке пучки каких то трав, а у двери стояла бочка с дождевой водой, покрытая ряской.

Изнутри доносились яростные крики:

— Маркус, дубина ты неотесанная! Корень ты гнилой, а не ученик! Да чтоб у тебя вся одежда была из неошпаренной крапивы за такую работу! Как можно было перепутать цветы котовника и мелиссы?! Человек пришёл за средством от бессонницы, а ты ему тонизирующее дал! Он уже третьи сутки глаз сомкнуть не может — дрожит весь, сердце колотится! Да он у меня к праотцам отправится, а виноват будешь ты, бестолочь!

Дверь с грохотом распахнулась, и наружу вылетел парнишка с красными заостренными ушами, лет семнадцати на вид — Маркус, судя по всему. За ним неслось:

— Чтоб ноги твоей здесь больше не было, олух! Если из-за твоей ошибки человек в горячку впадёт — я тебя сам на куски порву, да настойкой на жгучем перце залью, чтобы запомнил!

Айзек и Меди переглянулись.

— Идём, — вздохнула Меди, поправив волосы.

Она решительно постучала. Изнутри раздалось ворчание, перемежаемое с шарканьем:

— Кого там нелёгкая принесла? Опять пришли со своей ерундой? Я не продам ничего, пока этот болван не вернётся с правильными травами!

Дверь резко распахнулась и на пороге возник сухопарый старик с белоснежной длинной бородой. Сам он одет был в зеленую мантию до пола, а его голову венчала остроконечная шляпа.

— Мы не за этим, почтенный Мелендор! — звонко отозвался Айзек, подмигнув Меди. — Перед вами Меди Торстон, — он картинно развёл руками, — будущее светило целительства, а ныне — перспективная ученица, ищущая мудрого наставника.

Меди едва заметно вздрогнула. «Торстон? Это же его фамилия. Он что, с ума сошёл?» — мелькнуло у неё в голове. Она метнула на Айзека сердитый взгляд, но тут же взяла себя в руки: сейчас важнее убедить Мелендора. Слегка кивнув, она молча дала понять, что пока подыграет.

— Торстон? — старик на мгновение задумался, хмуря кустистые брови. — Что-то знакомое...

— Недавно в городе, — быстро нашёлся Айзек, весело ухмыляясь. — Из дальних краёв.

Меди шагнула вперёд, строго взглянув на Айзека, и спокойно сказала:

— Позвольте продемонстрировать свои знания, мастер Мелендор.

Мелендор, задумчиво подвигал кустистыми бровями, скептически оглядел девушку, потеребил бороду и буркнул:

— Ну-ну. Посмотрим, что ты там знаешь. Что ты скажешь о кровохлёбке?

— Корень кровохлёбки обладает вяжущим и кровоостанавливающим действием, — чётко и уверенно ответила Меди. — Применяется при поносах, кровотечениях, воспалениях слизистых. Отвар готовят из расчёта две столовые ложки на стакан кипятка, настаивают час, процеживают и принимают по столовой ложке три раза в день...

— Достаточно, — прервал Мелендор, но в глазах его мелькнуло одобрение. — А как отличить тысячелистник от пижмы?

— У тысячелистника мелкие белые соцветия и перистые листья с сильным пряным запахом, — без запинки ответила Меди. — Пижма же имеет жёлтые соцветия и более резкий, камфорный аромат.

Старик заметно оживился, даже чуть выпрямился:

— Неплохо, совсем неплохо. Но это всё теория А теперь последний вопрос: как усилить действие настоя из коры дуба? Только не говори, что меньше воды добавить!

Айзек не удержался и хихикнул, но тут же сделал вид, что закашлялся. Меди сдержанно улыбнулась краешком губ и ответила:

— Добавить щепотку коры ивы. Вещества в ней усилят противовоспалительный эффект и помогут при раздражении слизистых.

Мелендор помолчал, потёр подбородок, потом неожиданно хмыкнул:

— Ладно. Жива ещё наука. Заходи, ученица. Но учти: у меня дисциплина железная, ошибок не прощаю. И никаких шуточек, — он строго глянул на Айзека.

— Как скажете, мастер! — Айзек шутливо поклонился. — Меня вообще тут уже нет. Только иногда буду приносить свежие сплетни с рынка и горячие пирожки — для разнообразия.

Меди сдержанно кивнула, а Айзек подмигнул ей и прошептал:

— Удачи, целительница. Вечером зайду за тобой — вдруг понадобится спасать тебя от склочного старика?

Упомянутый старик посторонился, пропуская Меди внутрь лавки. Густой аромат трав окутывал и дурманил: горьковатая полынь смешивалась с терпким запахом тысячелистника, сладковатой мелиссой и едва уловимой нотой сушёного зверобоя. У входа стояла корзина с пучками лаванды, её стебли слегка покачивались от сквозняка; справа расположился стол и лавка для ожидания — на лавке лежала вышитая подушечка с выцветшими цветами. Слева — стеллажи с баночками, лекарственным сырьём и различными настойками. Сквозь пыльные стёкла баночек пробивались блики дневного света, играя на полу причудливыми узорами. Чуть в глубине стояла стойка, за которой лестница уходила на второй этаж. А справа от неё была дверь в лабораторию, куда, собственно, Мелендор и повёл новую работницу. Его зелёная мантия шуршала при ходьбе, но передвигался он, на удивление, ловко.

Стол в лаборатории был завален свежесобранными травами и другим сырьём. Воздух здесь был гуще, насыщеннее — казалось, каждая травинка дышала ароматом еще не наступившего лета.

— Разбери эти травы, — Мелендор указал на стол, заваленный пучками зверобоя, тысячелистника и мелиссы. — Раздели на годные и испорченные, разложи по мешочкам. И смотри, чтобы ни одной гнилой веточки не пропустила!

Он провёл рукой по бороде, и Меди заметила, как кончики его пальцев чуть засветились изумрудным — магия земли откликнулась на раздражение хозяина.

Меди кивнула, подошла к столу и принялась за работу. Пальцы ловко перебирали стебли, отбрасывая потемневшие листья, сортируя цветы. В воздухе витала тонкая пыльца, оседая на волосах и ресницах. Где то в глубине лавки тикали старинные часы, отсчитывая минуты.

Из соседней комнаты донёсся оживлённый женский голос:

— Мелендор! Да как же так? Зачем ты выгнал Маркуса? Бедняга, мальчик так расстроился

Меди замерла, прислушиваясь. Она ещё не видела говорившую, но голос звучал тепло и участливо, с лёгкой хрипотцой.

— Нечего жалеть его — он должен учиться по учебникам, а не на своих ошибках, иначе откроет собственное кладбище, — донёсся ответ Мелендора, более мягкий, чем он говорил с Меди. — Я уже взял новую помощницу.

— Ох, ну и дела — вздохнула женщина. — Пойду познакомлюсь с ней. Но мальчика верни!

Шаги приблизились, и в проёме двери появилась Марселина. Невысокая, плотная, с копной седых кудрей, выбивавшихся из небрежного пучка. Серебряные нити её волос блестели, а в уголках глаз собрались лучики морщинок. На ней был просторный фартук, перепачканный землёй и соком трав, а в руках она держала небольшой мешочек.

— Здравствуй, милая, — улыбнулась она Меди, и от этой улыбки в комнате будто стало светлее. — Я Марселина, жена этого ворчуна.

Меди слегка поклонилась, стараясь скрыть волнение:

— Меня зовут Меди. Очень приятно познакомиться, госпожа Марселина.

— Ох, ты примерно одного возраста с нашей доченькой — Венди. Она должна прибыть к вечеру, — в голосе женщины отчетливо проскочили нотки гордости за дочь. — Моя Венди работает в Отделе Расследований Преступлений. Она у нас Высшая. Специализируется на некромантии.

Искренняя улыбка старушки и радость за дочь, казалось, могли бы растопить небольшой айсберг. Марселина подошла к столу, окинула взглядом работу Меди и щёлкнула пальцами. Лёгкий порыв ветра подхватил потемневшие листья и аккуратно сложил их в корзину для отходов.

— Магия воздуха, — подмигнула Марселина. — Помогает в хозяйстве. Давай-ка я тебе помогу с мелиссой — она капризная, любит, чтобы с ней работали нежно.

Её пальцы ловко перебирали веточки, показывая, как отделять целые листья. Меди невольно залюбовалась их точностью — движения были уверенными, но бережными, словно Марселина разговаривала с каждой травинкой. От рук старушки исходило едва заметное тепло — магия, ставшая частью её самой.

— Ты не переживай, что он строгий, — понизила голос старушка. — Он и со мной сначала так же обращался, когда мы познакомились. А теперь вот — она махнула рукой в сторону Мелендора, который стоял в дверях, скрестив руки на груди, но уже без прежней суровости.

— Марселина, не сбивай её с толку, — проворчал он, но как-то без злости.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась та. — Идём-ка лучше посмотрим, что там с отваром — я его поставила на огонь, а вдруг выкипит?

Она ловко подхватила мужа под локоть и потянула в соседнюю комнату.

— Мы ненадолго, милая, — бросила она через плечо. — Побудь пока в зале, пожалуйста.

Меди улыбнулась и вернулась в торговый зал. Чтобы не терять времени, она стала изучать расположение лекарственных настоек. Каждая баночка имела свою историю: на некоторых были наклеены потёртые ярлычки с выцветшими чернилами, другие украшали загадочные символы, похожие на латынь. Но не успела она разобраться и с половиной товаров, как в лавку вошла женщина с заплаканным ребёнком на руках. Малыш прижимал руку к коленке и часто всхлипывал.

— Простите, — обратилась женщина к Меди, — у вас есть какая нибудь недорогая мазь? Он упал и сильно разбил коленку

Меди подошла ближе, присела на корточки и осторожно взяла его за руку.

— Зайчик, — она обратилась к малышу, — покажи мне ранку, я посмотрю, как её можно быстро залечить.

Мальчик задрал штанину. Под порванными штанами виднелась стёсанная рана — на первый взгляд не опасная, но довольно глубокая. Кожа вокруг была покрасневшей, а в ранке виднелись песчинки.

Знай Меди, где в лавке лежат ранозаживляющие средства, можно было бы предложить травяные противовоспалительные мази. Но из за того, что она только стала к прилавку, о месте хранения этих средств можно было только догадываться. Малышу явно было больно двигаться. Желание помочь стало невыносимым.

Понимая, что другого выхода нет, Меди глубоко вздохнула и сосредоточилась. Она представила, как края кожи аккуратно стягиваются, как клетки начинают делиться и восстанавливать повреждённую ткань, выталкивая грязь на поверхность. Тёплое зелёное свечение скользнуло по коже малыша — сначала едва заметно, затем ярче, окутывая коленку мягким сиянием. Оно немного пульсировало, неровно подмигивая.

Царапина затянулась на глазах: покраснение спало, края кожи сгладились, а на месте повреждения осталась лишь тонкая розовая полоска — будто царапина была получена несколько дней назад.

Малыш удивлённо потрогал коленку, потом поднял глаза на Меди и расплылся в улыбке:

— Больше не болит!

Мать мальчика застыла, широко раскрыв глаза. Сначала она удивилась, потом лицо её исказилось от страха. Она торопливо опустила ребёнка на пол, сделала шаг вперёд и низко поклонилась Меди:

— Госпожа Низшая — прошептала она дрожащим голосом. — Я у меня нет таких денег, которые берёт целитель такого уровня. Я отработаю, клянусь! Буду помогать вам день и ночь

Меди поспешно подняла женщину за руки, стараясь успокоить:

— Что вы, что вы! — она мягко улыбнулась. — Не стоит так нервничать. Никаких работ, никаких денег сверх пары медяков за визит.

Женщина замерла, не веря своим ушам:

— Но вы же только что это же магия высшего уровня!

— А, ерунда, — отмахнулась Меди, стараясь сгладить ситуацию. — Я новенькая, ещё не разобралась со всеми лекарствами, что тут есть, и не могла оставить вашего малыша в беде.

— Спасибо, госпожа Низшая.

— Не стоит благодарности, ребёнок здоров, вы можете идти, — сказала девушка, смущённо выпроваживая посетительницу.

Когда Меди обернулась, она наткнулась на суровый взгляд Мелендора, что стоял в дверях и, судя по всему, довольно давно наблюдал за происходящим.

— Низшая, значит? — спросил он, подходя ближе. — Меди Торстон, зачем тебе заниматься травами? Почему бы не зарабатывать огромные деньги на службе у самого короля?

Меди сжала ткань платья, слегка покраснела и опустила взгляд:

— Я самоучка, мастер. — девушка, понимая, что нельзя сказать правду, вдохновенно сочиняла. — Магия пробудилась случайно. Мне не хватает знаний, чтобы работать официально. Я хочу заработать денег, чтобы оплатить обучение.

Мелендор нахмурился, потёр бороду, потом вздохнул:

— Значит, хочешь учиться? Что ж Мы можем помочь большему количеству людей, если будем работать вместе. Но бесплатно разбазаривать талант нельзя. А то на шею сядут. Да и услуги твои недешевы, с ними быстрее накопишь на обучение.

— Спасибо, мастер, я буду очень стараться! — глаза Меди засветились радостью.

Марселина, появившаяся в дверях, хлопнула в ладоши:

— Ну вот и славно! А теперь, девочка, идём пить чай — восстанавливать силы. Хоть ты и потратила совсем немного, но магия требует подпитки.

Она подхватила Меди под руку и повела на кухню.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.