Плоды безумия 3

Глава 6

Небо затянули черные тучи. Кристина шла в тумане, прислушиваясь к каждому звуку. Она была осторожной и готовой ко всему. Крепко сжимая карабин, она внимательно смотрела в туман, надеясь первой заметить опасность и выстрелить, чтобы остановить монстра. Девушка достала второй пистолет и оглядывалась по сторонам, ведь от щелчка до атаки могло пройти всего несколько секунд, и она не успела бы среагировать. Под ногами шуршала сухая трава, попадались мелкие камни. Ветер дул рядом, а вдалеке шумели волны. Кристина задумалась о море, которое было совсем близко. Но вдруг раздался громкий звук, и она поняла, что опасность рядом. Нужно быть настороже и доверять своим инстинктам.

Секунда, и впереди появилась не совсем та тварь, которую намеревалась увидеть Кристина. Это был человек с бледными глазами, злобной гримасой, сморщенным носом и клыкастой пастью. Всмотревшись, Кристина начала замечать знакомые черты. Она увидела знакомые волосы, глаза и сложение. Только вопль человекоподобной твари был незнаком. Она передвигалась на четвереньках, как зверь, словно готовилась к нападению. Всмотревшись, Кристина увидела в твари себя. Это точно была она, только в образе твари. Девушка сдвинула брови от удивления и шока. «Что за черт?» — прошептала Кристина. Она не могла поверить в то, что видела. Тварь скалилась и, медленно передвигаясь на конечностях, кружила вокруг. Тварь не сводила взгляда с девушки, облизывая длинным языком длинные клыки. Кристине казалось, что одним укусом существо способно оторвать от человека руку или мясистый кусок плоти.

Тварь сорвалась с места и бросилась на Кристину. Девушка выстрелила, но, споткнувшись о камень, упала на спину. Сверху на нее прыгнул безумный близнец. Словно скорпион своим жалом, тварь пыталась проткнуть голову Кристины своим хвостом. Она раз за разом била им, стараясь поразить девушку, но каждый раз промахивалась, и острый кончик хвоста влетал в землю. Кристина пыталась сбросить тварь с себя, но монстр оказался сильнее. Тварь пыталась когтями впиться в лицо девушки или укусить ее за шею. Она просто хотела убить Кристину, сорвать с нее всю плоть или выпустить кишки. Девушка просунула между ними карабин и начала нажимать на спусковой крючок. Выстрел, за ним еще один и еще один, но тварь словно не чувствовала боли. Кристина смотрела на себя в образе твари, с которой она всегда борется, и чувствовала, что еще мгновение, и она проиграет бой самой себе.

Приложив усилие, Кристина сбросила с себя тварь и продолжила в нее стрелять, но пули были бесполезны. Девушка впервые ощутила страх и ужас. Она бросила разряженное оружие и выхватила ножи. Тварь ехидно улыбнулась, наклонилась, словно кошка, которая готовится к броску, и кинулась на девушку. Кристина воткнула в тварь ножи и снова оказалась на спине, а тварь была сверху. Она заливалась безумным смехом, а из пасти несло убойным перегаром. Кристина резала твари грудь, руки, вонзала ножи в шею, но всё было напрасно. Тварь заливалась кровью, которая брызгами сочилась из ран и попадала Кристине на лицо. Совсем скоро лицо было полностью покрыто кровью, но она продолжала наносить удары острым ножом в тело твари. Она кричала и била тварь ножом. Кричала, словно обезумевшая. А тварь только сильнее заливалась смехом. Это выводило Кристину из себя и одновременно пугало. Затем тварь испарилась будто ее и не было. Лицо Кристины было чистым.

Девушка встала на ноги и начала глубоко дышать. На ней не было привычной охотничьей одежды — только белая майка без рукавов и белоснежные легкие брюки, забрызганные свежей кровью. Ноги были босыми. Кристина огляделась и увидела только туман вокруг. Затем она обернулась и заметила большое зеркало в полный рост. В нем она увидела свое отражение. Она сделала шаг и медленно подошла к зеркалу. Отражение оставалось таким же. Когда до зеркала оставался всего один шаг, Кристина остановилась и внимательно посмотрела на себя. Протянула руку и коснулась зеркала. Ей стало спокойно и умиротворенно. Открыв глаза, она тихо улыбнулась, но вдруг почувствовала ноющую боль в большом пальце ноги. Она опустила голову, а когда снова посмотрела в зеркало, ее отражение изменилось. На лице появилось злое выражение, и из зеркала вылезло ее отражение, схватило ее за плечи и с открытой пастью укусило в шею.

В этот момент Кристина проснулась, чувствуя, как холодный пот стекает по вискам, и начала трогать свою шею, пытаясь понять, что её разбудило. Её пальцы нащупали кожу, всё было на месте, но сердце всё ещё бешено колотилось. Она резко вскочила с кровати, спотыкаясь о тапочки, и побежала в ванную. Включив свет, она вгляделась в своё отражение в зеркале: бледное лицо, растрёпанные волосы, глаза, полные тревоги. Провела рукой по шее, убедилась, что ничего страшного нет.

«Очередной кошмар. Пора бы к ним привыкнуть... Черт», — подумала Кристина, тяжело выдохнув. Она помассировала шею, пытаясь снять напряжение, затем плеснула холодной водой на лицо, чтобы прийти в себя. На мгновение ей показалось, что вода смывает остатки ужаса, но тревога всё ещё гнездилась внутри. Не задерживаясь в ванной, она направилась на кухню. Открыв шкафчик, Кристина достала бутылку водки, которую держала для таких случаев. «Только бы успокоиться», — пробормотала она, наливая себе немного в стакан.

Глава 7

Город был окутан густым туманом. Люди спешили по своим делам. Кто-то торопился на работу, стараясь не наступить в большие лужи, которые образовались из-за прорыва труб. Всё шло своим чередом. Где-то слышались крики и звуки сирен полицейских автомобилей и скорой помощи. Кристина сидела в комнате на диване за журнальным столиком и чистила карабин. На столе лежали детали карабина, банка с маслом для смазки, много белых тряпок и маленький шомпол для чистки.

Комната была небольшой, но в ней было всё, что нужно. В ней стояла «стенка», которая занимала много места. В советских квартирах, где каждый сантиметр был важен, «стенка» играла особую роль. Это не просто шкаф, а целый набор мебели, который мог вместить много вещей и сделать комнату красивой. В то время «стенка» была не только полезной, но и украшала интерьер, показывая вкус и стиль хозяев. Она была настоящим спасением для семей, где пространство было ограничено и всё должно было иметь своё место. «Стенка» была большой и занимала много места в комнате. Она могла состоять из разных частей, чтобы удовлетворить разные нужды. Благодаря ей можно было хранить много вещей. «Стенки» делали из разных материалов и в разных цветах, что позволяло выбрать подходящий вариант для любой комнаты.

Но кроме «стенки» в комнате был черный ламповый телевизор, по которому показывали новости. Телеведущая в строгом костюме с холодным голосом рассказывала о последних событиях в стране. После федеральных новостей начались местные городские, где говорили, что произошло за неделю. Кристина слушала, что говорит телеведущая, хотя и не очень внимательно. Она услышала о странных звуках на окраине старого района города. И вдруг Кристина остановилась, потому что услышала то, что не хотела знать. На набережной было обнаружено очередное тело. Было известно, что тело принадлежало молодой девушке, но ее личность невозможно было установить. Документов при ней не имелось, а лицо было настолько изуродованное, что на его опознание уйдет много времени.

Кристина думала о почерке всех существ, с которыми она раньше сражалась. По ранениям, о которых говорили в новостях, было трудно понять, что это за тварь: «Брюхач, водяной, домовой... Паук, леший, черт?» — ни одна из них не подходила. Одни попросту имели другой почерк, другие обычно охотились за пределами городов. Что за новая тварь появилась в городе? Насколько она опасна? Одна ли она, или есть и другие? Пока Кристина искала паукообразное существо, она не заметила присутствие других. Значит, это существо проснулось или проникло в город другим путем. К счастью, создавать новых тварей было некому, или, по крайней мере, Кристина на это надеялась. Если кто-то и создал эту тварь, то она могла быть кем угодно и иметь новые, неизвестные способности. В любом случае Кристине нужно было остаться в городе еще немного, чтобы выяснить, что за тварь убивает людей, как ее найти и как остановить. Ей очень не хватало помощи Марка, верного друга, умного парня и просто хорошего человека, который мог прожить долгую жизнь. Но его уже не было в живых, как и всех остальных, с кем Кристина много лет охотилась на тварей.

Следовало выяснить все обстоятельства гибели девушки. Для этого Кристина должна была проникнуть в морг, чтобы тщательно рассмотреть ранения. Однако даже если ей удастся сделать это, маловероятно, что она сможет определить, кто напал на девушку. Это мог быть обычный душевнобольной или стая бродячих собак, а быть может, это действительно новая разновидность твари, которую следовало убить, пока она не превратила город в личный шведский стол.

Глава 8

Проникнув в морг поздно ночью, подкупив охрану, Кристина осталась наедине с трупом девушки. Бросив мимолетный взгляд на то, что осталось от тела, Кристина мгновенно отмела все предположения. Никто из тех, с кем она сталкивалась и ее команда, не подходил по характеру повреждений. Самым первым, о ком подумала Кристина, был упырь. Тело девушки и вправду потеряло много крови. Вдобавок на шее и местах, где проходили крупные артерии, Кристина заметила колотые раны, словно от клыков. «Да ладно... Вы что, издеваетесь?» — пробормотала она и, нахмурив брови, усмехнулась. «Если бы они существовали, я давно бы о них знала... Бред». Девушка не могла поверить в то, о чем думала. Никогда не встречала ничего подобного. Но как быть с изуродованным крупными порезами телом? Если это и вправду был упырь, то он заметно отличался от своих образов, которые ему предавали в фильмах и литературе. Скорее всего, эта была ненасытная до человеческой крови тварь со склонностью к уродованию своих жертв, чтобы их труднее могли опознать.

Не найдя доказательства своей теории, Кристина покинула морг и направилась домой. По дороге она курила и думала, что увидела в морге, и о новостях, которые смотрела накануне. Ей не нравилось, что происходит в городе. Ей было трудно понять, какое страшное существо бродит по туманным улицам. Может быть, это те самые существа, о которых люди знают уже много лет? Это казалось невероятным. Но Кристина видела и более ужасные вещи, поэтому вскоре она перестала сомневаться. Главное заключалось в том, что ей нужно было найти это существо и остановить его. Проблема скрывалась в том, что нужно было понять, где оно появится в следующий раз. Пока что область поиска была слишком большой. Если девушка была первой жертвой, то круг сужался, но не сильно. Кристине оставалось ждать следующего нападения. Несмотря на то что она не хотела, чтобы в городе появлялись новые жертвы, другого выбора не было. Ей пришлось принять это трудное решение.

Глава 9

Улицы стали пустыми. Кристина подготовилась и переоделась для охоты, надеясь найти душегуба, который объявился в городе. Она решила начать с района, где стояли старые деревянные дома. Кристина хотела найти того, кто виновен в смерти девушки, и мечтала, чтобы им оказался душевнобольной. Она думала, что сможет поймать его и оставить у полицейского участка. Они точно разберутся, что делать с таким человеком. Но если это будет не человек, а тварь, тогда Кристине придется использовать все свои навыки, чтобы навсегда избавиться от этого опасного существа.

Кристина решила пойти узкими улочками, которые были вымощены брусчаткой еще в начале двадцатого века. Подобными улочками был изрезан весь старый район города. Однако была одна жирная проблема густой туман, окутавший район, усложнял поиски. Но деваться было некуда необходимо было продолжать поиски душегуба в каком бы обличии он не был.

Оказавшись у старого кирпичного двухэтажного дома, Кристина услышала странные звуки, похожие на топот. Она выдохнула, подняла карабин, сосредоточила взгляд на прицельной мушке и начала медленно и осторожно плутать по узким улочкам, внимательно смотря в каждый темный угол. Она не только смотрела, но и прислушивалась к звукам вокруг, чтобы заранее услышать, если кто-то или что-то начнет приближаться — будь, то человек, животное или что-то иное. Кристина была готова ко встрече с любым противником. Ее сердце билось спокойно, и она не спешила включать фонарик на подствольной планке карабина, чтобы не привлечь внимание и не объявить о своем присутствии. Она доверяла своему кошачьему зрению, которое уже много раз помогало ей. За последние два года она научилась многим новым вещам. Она могла тихо подкрасться к своей цели, если это не было животное, которое могло бы ее учуять. А вот к человеку сзади она могла подойти незаметно.

Кристина шла между домами и внимательно смотрела не только вперед и назад, но и заглядывала в окна. Она знала, что в одном из домов может прятаться кровожадная тварь или обезумевший человек, особенно в тех, где есть подвалы. Она заметила, что многие чудовища любят прятаться подальше, в темноте, и выбирают уединенные и заброшенные места, чтобы переждать день и ночью выйти на охоту. Поэтому Кристина решила проверять каждый дом.

Кристина наугад выбрала дом — словно сама судьба толкнула её к этой мрачной обители — и твёрдо решила его осмотреть. Она медленно приблизилась к покосившейся двери, затаила дыхание, осторожно толкнула створку и шагнула внутрь.

В просторной комнате с давящим низким потолком царило запустение. Искривлённые остатки сломанной деревянной мебели, покрытые густым слоем пыли, напоминали о давно ушедших временах. Некоторые окна были наспех заколочены неровными досками, другие — залеплены клочьями плёнки; обрывки её валялись повсюду, придавая помещению ещё более заброшенный вид.

Воздух был плотным от пыли — Кристина ощущала её на языке, чувствовала, как она оседает в горле. В редких лучах лимонного света, пробивавшихся сквозь щели между досками, мерцали и кружились пыльные частицы, будто призрачные искры в застывшем времени. От едкой взвеси в воздухе начинало свербеть в носу, подступал настойчивый позыв чихнуть. Кристина стиснула ноздри пальцами — раздражение на мгновение отступило, но ощущение угрозы никуда не делось. Тишина давила, а каждый шорох заставлял сердце сжиматься от тревоги.

Кристина прошла в другую комнату поменьше. Судя по всему, она когда-то была кухней. В комнате был жуткий беспорядок: разбитая посуда, предметы утвари, разбросанные по всей комнате, заплесневелая раковина с горой покрытой паутиной посуды. Но по-настоящему девушку привлекла внимание приоткрытая дверь, которая вела в подвал. Кристине стало интересно, и она решила проверить. Открыв дверь, она начала медленно спускаться по скрипучим ступенькам. Когда она добралась донизу, то огляделась и принюхалась. В воздухе витал запах плесени и тухлой рыбы. Кристина поняла, что это действительно был погреб. На полках стояли разбитые банки и целые банки с соленьями, покрытые плесенью. Погреб выглядел пустым, без следов людей или животных. Но когда Кристина включила фонарик, то заметила на полу использованные шприцы, грязные кастрюли и использованные презервативы. Это место сильно напоминало заброшенный дом, где могли жить наркоманы и бездомные. Кристина поняла, что не стоит отрицать реальность. Проще ее принять.

Покинув дом, Кристина остановилась на последней ступеньке, сделала глубокий вдох, чувствуя холодный ночной воздух, который обжигал легкие, и взглянула на электронные часы на запястье левой руки. Они показывали половину второго ночи. Туман рассеялся. Небо прояснилось. Полная луна висела высоко в небе, заливая улицу тусклым серебристым светом. Кристина понимала, что могла продолжать поиски, но это займет больше времени, чем она рассчитывала, и усталость уже начинала давать о себе знать. Впрочем, неподалеку было еще несколько домов, которые стоило проверить, и она решила не терять времени, надеясь, что удача все же будет на ее стороне.

Глава 10

Кристина методично осмотрела ещё несколько заброшенных домов, прежде чем решиться зайти в последний — самый мрачный из всех. Ветхие стены словно давили на неё, а воздух здесь казался густым и затхлым. Она медленно обошла комнаты, прислушиваясь к каждому звуку, и наконец открыла скрипучую дверь, ведущую в погреб.

Включив фонарик, Кристина увидела перед собой шаткие ступеньки, уходящие во тьму. Луч света дрожал, выхватывая из мрака трещины на деревянных досках. Она нерешительно ступила на первую ступеньку — и тут же услышала зловещий треск. Лестница, сколоченная из прогнившего дерева, не выдержала веса и обрушилась. Кристина полетела вниз, кувыркаясь в воздухе, и с глухим ударом рухнула на песчаный пол. Карабин слетел с плеча и упал в паре метров от девушки.

Кристина приземлилась на живот, от удара перехватило дыхание. Несколько секунд Кристина лежала неподвижно, судорожно хватая ртом воздух, затем с трудом перевернулась на бок и начала жадно глотать кислород, пытаясь прийти в себя. Грудь тяжело вздымалась, сердце бешено колотилось, а в ушах стоял гул.

Опираясь на дрожащие руки, она с трудом встала на четвереньки и прокашлялась, смахивая с лица песок и паутину. В этот момент тишину разорвал низкий, томный звук — чьё‑то прерывистое дыхание прямо за спиной. Холодная волна ужаса окатила Кристину с головы до ног.

Спустя мгновение из непроглядной тьмы выскользнул худой мужчина в изодранной одежде. Его глаза горели безумным огнём, а губы искривились в оскале. Он истошно закричал и бросился на Кристину, вцепившись зубами в её руку. Девушка пронзительно заорала от боли и инстинктивно попыталась дотянуться до карабина — но тот лежал слишком далеко, насмешливо поблёскивая в луче фонарика.

Мужчина на мгновение ослабил хватку, а затем рванулся вперёд, целясь зубами в горло. Кристина в отчаянном рывке оттолкнула его и со всей силы ударила кулаком в лицо. Раздался глухой хруст — и началась ожесточённая драка. Противник извивался, царапался, хрипло выдыхал ей в лицо смрадное дыхание. Было очевидно: этот человек давно потерял рассудок. Судя по измождённому виду и трясущимся рукам, он уже несколько дней скитался по тёмным углам этого подвала, доведённый до отчаяния и безумия.

Кристина не понимала, чего он хочет — убить её, ограбить или просто утолить какую‑то безумную жажду. Но времени на размышления не было: инстинкт самосохранения гнал её вперёд, заставлял отбиваться, извиваться, искать малейший шанс на спасение.

И тут из мрака выступили две фигуры. Две бледные девушки с пустыми глазами медленно вышли на свет, их тени растянулись по стенам, словно чёрные щупальца. Ситуация мгновенно стала в разы опаснее — теперь Кристина оказалась в кольце врагов, а тьма вокруг будто сгустилась, готовая поглотить её целиком.

Кристина отчаянно сражалась, вкладывая в каждый удар всю силу и ярость. Кулаки мелькали в воздухе, тело двигалось по отработанной схеме — она парировала, контратаковала и уворачивалась. На мгновение ей даже удавалось перехватить инициативу, но силы были катастрофически неравны, и она отчётливо это осознавала.

В приступе отчаяния Кристина рывком достала нож — холодный металл блеснул в тусклом свете. Она яростно размахивала им, пытаясь отпугнуть обезумевших нападавших. Лезвие полоснуло по коже одной из девушек, затем другой — короткие вскрики боли прорезали хаос схватки. Но торжество было недолгим: внезапный сокрушительный удар в спину швырнул её на землю.

Кристина рухнула, перекатилась на бок, задыхаясь от жгучей боли, сковавшей всё тело. Мир сузился до мучительных ощущений: удары сыпались градом, тяжёлые ботинки врезались в рёбра, в живот, в плечи. Она инстинктивно прикрыла голову руками, но нож всё ещё сжимала в побелевшей ладони.

В этой агонии, среди хаоса и боли, Кристина нанесла ещё один точный удар — лезвие глубоко вошло в плоть. Тёплая кровь брызнула ей на лицо, смешавшись с потом и грязью. На мгновение она зажмурилась, стиснув зубы от мучительной боли, но тут же распахнула глаза — нельзя было терять бдительность ни на секунду.

Но худшее было впереди. Из мрака выступили новые фигуры — ещё несколько наркоманов, чьи лица искажала звериная жажда. Они набросились на Кристину разом, словно свора голодных псов, готовых разорвать добычу на куски. Их глаза горели безумным огнём, рты кривились в оскале, из глоток вырывалось хриплое рычание.

Однако Кристина не сломалась. Она давно научилась выживать в этом аду — подобные ситуации не раз проверяли её на прочность. Каждый шрам на теле, каждая ссадина напоминала о прошлых битвах, закаливших волю.

Она действовала хладнокровно и расчётливо: резкий захват — и хруст сломанной кости эхом отдаётся в подвале; молниеносный удар локтем — и сустав вылетает с противным щелчком; жёсткий апперкот — и зубы разлетаются осколками.

Но нападавшие, одурманенные ломкой, словно не чувствовали боли. Кровь струилась по их лицам — из разбитых губ, из рассечённых бровей, из дёсен, где зияли пустоты на месте выбитых зубов. Они слепо рвались вперёд, не замечая собственных ран, одержимые единственной целью: схватить, повалить, сломить сопротивление. Их пальцы судорожно хватали воздух, пытаясь вцепиться в одежду, в волосы, в кожу Кристины — они хотели повалить её на землю и закончить эту жестокую игру.

Всё происходило стремительно, но в тесном пространстве погреба Кристине было трудно маневрировать. Она успешно отражала атаки наркоманов, однако противостоять обезумевшим людям, которые не чувствовали боли, было нелегко. Кристина устала наносить им удары ножом, но затем словно нечто изменилось в её сознании. Она хладнокровно начала ломать челюсти, а затем наносила колющие удары в область сердца и печени. Она невозмутимо резала глотки и совершала такие действия, от которых ей самой становилось страшно. В итоге весь погреб был в крови. На земле в разных позах лежали четыре наркомана, у всех были раны, несовместимые с жизнью. Руки и лицо Кристины тоже были в крови, как и её одежда.

Когда Кристина пришла в себя, она стянула с головы шапку, дернула мокрым носом и судорожно вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Воздух, пропитанный запахом крови и затхлости, с трудом проникал в лёгкие. Она не ожидала увидеть столько наркоманов в одном месте — но и не удивилась: этот город давно превратился в рассадник мрака и отчаяния.

Однако, несмотря на всё произошедшее, она не чувствовала себя убийцей. Да, она так и не встретила ту самую тварь, ради которой решила посетить этот район города, — но всё же избавила город от четырёх ходячих бед. Эти люди, лишённые воли и разума, могли бы выбраться из своего укрытия и начать терроризировать улицы: нападать на случайных прохожих, грабить, убивать — всё ради очередной дозы, которая ненадолго отсрочит их агонию.

Найдя карабин, Кристина тщательно осмотрела оружие — проверила, заряжен ли он, передернула затвор, убедилась, что механизм работает без сбоев. Затем перекинула ремень через голову и поправила положение, чтобы в любой момент можно было мгновенно вскинуть ствол.

Подняв окровавленный нож, она методично вытерла лезвие об изодранную одежду одного из трупов — движения были чёткими, почти ритуальными, — стараясь не оставить ни единого следа. Аккуратно убрала оружие в чехол и плотно застегнула застёжку, проверив надёжность фиксации.

Окинув погреб последним цепким взглядом, Кристина вгляделась в каждый угол, подсвечивая фонарём тёмные закоулки. Она убеждалась, что не оставила после себя ничего, что могло бы выдать её присутствие: ни капли крови, ни обронённой вещицы, ни малейшей зацепки. Убедившись, что всё чисто, она решительно направилась к выходу.

Поднявшись по скрипучим деревянным ступеням — каждая доска стонала под её весом, словно жалуясь на жестокость этого мира, — Кристина вышла из полутёмного погреба и остановилась. Она замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину дома. Тишина эта была не просто отсутствием звуков — она казалась живой, зловещей, будто затаилась в углах, выжидая момента, чтобы наброситься. Но Кристина сохраняла ледяное хладнокровие: её нервы были натянуты, как стальные тросы, а разум оставался кристально ясным.

Спокойно, без лишней спешки, она прошла через все комнаты, двигаясь с кошачьей грацией. Она избегала задерживать взгляд на разбросанных предметах и следах недавней борьбы — на пятнах крови, разбитой мебели, следах борьбы, которые кричали о произошедшем кошмаре. Её шаги были уверенными и бесшумными, словно она заранее знала, куда поставить ногу, чтобы не заскрипели старые доски и не выдали её присутствия.