Власть

Глава 8

Победу надо готовить

Внезапно все напряжение, связанное с испытаниями, спало, и Нетот ощутил, что свершилось чудо: он оказался по ту сторону черты, отделяющей народ от короля. Теперь эта черта отделяла его от народа – он оказался обитателем королевского замка, и все заботы о его содержании взяла на себя казна.

Это ощущение взгляда то с одной стороны черты, то с другой всколыхнуло в Нетоте смутные воспоминания, как если бы ему случалось вот так пересекать какие-то границы миров… Но сколько он ни пытался его ухватить, ощущение только лучше пряталось. Поэтому Нетот решил отбросить его и собраться на главном – на том, как пройти этот мир насквозь и оказаться в Империи.

Друзьям отвели комнаты в том крыле дворца, где жил королевич. Комната Нетота оказалась недалеко от покоев королевича. Горыныча разместили у выхода во двор, где находился гараж с двумя машинами, принадлежавшими королевичу.

Как только они расположились и обустроились, король вызвал королевича и Нетота к себе. Королева тоже присутствовала на этой беседе. Беседовали доверительно, при закрытых дверях и за чашкой кофе. Запах кофе тревожил Нетота не меньше, чем ощущения черты между мирами, словно какое-то очень важное воспоминание стучалось в его сознание, и даже удивительной красоты глаза, вроде, мелькнули перед его внутренним взором, но это отвлекало, и он отодвинул все воспоминания.

– Ну что, господа, – обратился король к сыну и его дядьке, – не буду вдаваться в лишние околичности, сразу к делу. Наша задача: нам нужно, чтобы Империя признала королевство. Для этого необходимо, чтобы Януш вошел в близкие отношения с имперской аристократией, и чтобы имперские власти поняли, что мы однозначно хотим быть в сфере влияния Империи. Это понятно?

Королевич поглядел на Нетота. Нетот кивнул.

– Понятно, – продолжал король, – что мы, со своей стороны, будем продолжать дипломатические усилия. Но, если вы помните, Империя неохотно принимает в свой состав чужие территории, поскольку это ведет к войне…

– Ваше Высочество, – обратился Нетот к королевичу, – вы должны будете меня просветить насчет таких исторических событий.

Королевич охотно кивнул, словно заполучил новую игрушку, а его мать улыбнулась, видя его рвение.

– В нашем случае, – продолжал король, – Империя также тянет с признанием, но мы подозреваем, что причины иные. Не сложность международных отношений. Во многом они связаны с ориентацией моего отца на Евросоюз. Империя не чувствует к нам доверия. Вот поэтому мы и посылаем вас, – он склонил голову в сторону королевича, – на учебу в Педагогическую провинцию, где учится вся имперская элита.

– Эти люди однажды станут властью в Империи, – пояснил королевич Нетоту, – и тогда мы добьемся своего не дипломатически, так личными отношениями!

Король кивнул, а Нетот приподнял брови:

– Однако государственное строительство дело не быстрое…

– О да! – засмеялся король. – Государства живут раз в двадцать дольше людей, поэтому они раз в двадцать медленнее!

– А что мы можем предложить Империи? – спросил Нетот. – Чем мы можем быть ей интересны?

Король задумчиво поглядел сначала на королевича, потом на королеву:

– Хороший вопрос. Ну-ка, сынок, объясни дядьке.

– Это наше слабое место, – сказал королевич. – Мы почти ничего не имеем. У нас нет ископаемых, во всяком случае, разведка не велась, нет промышленности, сельское хозяйство неплохое, но крошечное в силу размеров самого королевства. Для Империи оно – капля. Нас можно использовать в качестве рычага при давлении на другие страны. Но в таком случае нас лучше не признавать…

– То есть самой Империи мы не нужны? – спросил Нетот.

Король задумчиво покивал, покачал головой и произнес:

– Так, да не так… Что-то у нас есть, что влечет некоторых имперских сановников, вот только мы пока не смогли понять, что это… а потому и не можем использовать.

– То есть мы можем оказаться нужны кому-то лично?

Королева изобразила похлопывание ладошкой по тыльной стороне кисти и сказала:

– Вот видите, у меня появился союзник! Я постоянно вам говорю: эту задачу надо решать через личные связи!

Нетот поклонился королеве и добавил:

– Или интересы. Может, они здесь отдыхать захотят. Или есть что-то, запрещенное у них в Империи, а мы разрешим?

– Мы постоянно ищем такие интересы имперской аристократии, – печально улыбнулся король, – но пока не можем нащупать. Собственно говоря, вы и едете в Педагогическую провинцию, чтобы выявить подобные возможности.

Нетот склонил голову, показывая, что задачу понял.

– В таком случае, Ваше Величество, – сказал он, – я подозреваю, наша задача разбивается на две самостоятельные части. Их Высочество…

– Да хватит уже высочествовать меня! – воскликнул королевич. – Мы же договаривались!

Нетот поглядел на королеву с вопросом, она улыбнулась и кивнула ему, разрешая большую простоту в обращениях.

– Королевич Януш, – продолжил Нетот, – в таком случае решает задачу установления личных связей. А я, оказавшись среди таких же дядек, как я сам, как ожидается, должен буду вести разведку и выяснять тайные интересы и детей, и их отцов… Я верно понимаю?

Король с королевой переглянулись и засмеялись.

– Они и хотели тебе это предложить, – хмыкнул королевич, – только не знали, как подступиться.

– Он прав, – подтвердил король, – нам очень нужен разведчик, но мы не могли послать никого из своего окружения, поскольку народу мало, у нас все на виду, и их сразу вычислят. Нам нужны были люди, вроде вас, кто неизвестен, поскольку жил в глуши. Но не подумайте, что я вас вербую в шпионы. Если вы откажетесь, мне будет достаточно, что вы обеспечите охрану моего сына.

– Я не откажусь, – сказал Нетот. – Эта задача кажется мне интересной… Хотя я чую, что не представляю, во что лезу. Но я должен сразу предупредить: у меня нет ни малейшего навыка в таких делах. И к тому же я ощущаю, что не в силах предать человека… – он виновато улыбнулся и развел руками. – Поэтому, если я почувствую, что добывание каких-то сведений подведет меня к предательству, мое тело выдаст меня. Я знаю по себе, что стану весьма… подозрительным и… неестественным. И меня раскусят, я полагаю.

Король, королева и королевич переглянулись. Помолчав, король сказал:

– Давайте решим так: вам не надо специально шпионить там. Скорее, вам придется слушать и работать аналитиком.

– Аналитиком?

– Просто размышлять о том, что услышали, вместе с Янушем, пытаться понять, что это значит и почему. Вот взял и сказал вам какой-то другой дядька что-то о своем королевиче – задайтесь вопросами: а почему он это сказал, почему вам, он сам сказал, или ему велено сделать так, чтобы эти слова дошли до Януша… Понимаете?

– Вот теперь понимаю, – заулыбался Нетот. – Вы мне сильно облегчили душу. И я бы сразу хотел обсудить способы и шаги. В моем сознании звучат слова какого-то мудрого человека: победу надо готовить. Януш, – повернулся он к королевичу, – в рамках моего обучения истории не могли бы вы подготовить рассказ об интересах имперцев, чтобы я мог их понимать? Мне было бы легче вести разведку.

Королева опять похлопала по тыльной стороне ладони и с выражением сказала королевичу:

– Что, Ваше Высочество, ваше детство закончилось?

– А что я буду за это иметь? – спросил королевич.

– Отменяю все остальные занятия, – ответил король, – и вы с дядькой теперь сами решаете, чем заниматься, а чем нет!

– Ура! – сказала королева насмешливо.

Королевич покачал головой, выпятив нижнюю губу, и сказал:

– Вынужден признать, предложение заманчивое! Мы обдумаем!

– В таком случае, – поднялся со своего кресла король, тем самым вынуждая подняться всех остальных, – я официально объявляю о назначении дядьки. И помните, – повернулся он к Нетоту, – все слуги во дворце будут считать вас главным и подчиняться вашим приказам. Гвардейцы, конечно, приказы ваши будут исполнять избирательно, но, в общем и целом, вы оказываетесь выше их и почти вровень с начальником королевской гвардии.

Нетот поклонился королю.

– Да, кстати, – добавил король, – командование спецназа после вашего вчерашнего выступления на испытаниях пребывало в шоке, но сегодня выздоровело и просило вас провести у них занятия по ближнему бою. Я не могу настаивать, но просил бы вас не отказывать им в этой просьбе.

– Конечно, Ваше Величество, – склонил голову Нетот. – Еще вчера я даже на приказы короля не мог рассчитывать, а уж дожить до просьбы!.. Сочту за счастье!

– Меня возьмешь? – спросил королевич.

– А ты пойдешь? – воскликнул Нетот. – Тогда я буду объяснять, что буду делать. Бойцам-то мне объяснять не хочется пока, а ты запомни, что я буду кратко говорить, а потом мы разберем.

– Я запишу! – воскликнул королевич, показывая свой телефон.

– Как запишу?! – удивился Нетот. – Вот этим?

Все засмеялись.

– Тогда после рукопаши запрашиваю урок по компьютерной безопасности! – сказал Нетот, и они с королевичем ударили по рукам, чем заставили королеву отвернуться, чтобы никто не видел выражения ее глаз.

Глава 9

Ночная жизнь королевского дворца

Ночная жизнь королевского дворца так же сильно отличается от ночной жизни его обитателей, как ночная жизнь короля отличается от ночной жизни его подданных. Вы думаете, короли так же ложатся в постели, читают книжку на ночь, гасят свет и тихо засыпают, чтобы спать спокойно, видеть счастливые сны, а утром встать полными сил и приступить к государственным делам? Ночи во дворце тревожны, потому что королевские дворцы – это места силы!

А у дворцов своя жизнь, отличная от жизни королей, и свои сны. И не думайте, что у вас будут такие же ночи, как раньше, если вам довелось ночевать во дворце! Особенно в древнем дворце, который через века всплыл из-под слоев времени и земли, чтобы проснуться к новой жизни!

Нежданно-негаданно дворянский сын Федот Огневук оказался придворным человеком, почти сановником по имени Нетот, и сам теперь ощущал, что он не тот, поскольку не понимал, как это все с ним случилось. Вида он не подавал, но в душе ощущал вполне определенную растерянность, словно его должны были очень скоро разоблачить.

Однако, в первую же ночь, которую он спал во дворце, ему были даны подсказки. Сначала он провалился в сон, который снился дворцу, и в этом сне огромное и могучее божество тревожно ворочалось в недрах дворца, словно переживало кошмар перед пробуждением. Оно было столь огромно, что Нетот начал задыхаться, не в силах охватить сознанием величие этого существа.

И мог бы задохнуться, но к счастью, к нему пришла поддержка. Ему приснился небольшой человечек невзрачной внешности с тихим голосом и мерцающей улыбкой, и видения непомерного существа тут же ушли в сумрак. Во сне Нетот сразу понял, что это очень важное существо, но не смог вспомнить, кто это. Человечек устранил все его сомнения, заговорив:

– Сын мой, я доволен тем, как вы исполняете повеления вашего отца!

И Нетот вспомнил, что этот человечек провожал его недавно в поход, желая, чтобы он занял место дядьки королевича. Он поклонился и сказал:

– Я смог, отец, я стал дядькой!

– Да, мой сын, ваша матушка вами гордится и велела вас поцеловать. Но мы ведь избежим этих церемоний? – улыбнулся он.

Нетот согласился, вспоминая, что что-то хотел спросить про свою мать, но во сне это ему не далось, и он промолчал.

– Ну а если без церемоний, – продолжил человечек, переходя на доверительный тон, – я знаю, ты волнуешься и не уверен в себе.

– Я в самом деле ощущаю себя самозванцем и не знаю, что делать, – с облегчением признался Нетот.

– Я же говорил тебе, что всегда буду рядом! И я помогаю в сложных случаях склонить чашу весов в твою пользу. Но это хорошо в таком молодом королевстве, где еще не овладели искусством власти. А в империи люди опытнее, и кто-то из них может заметить мое вмешательство. Поэтому тебе пришла пора учиться.

– Учиться? Да тут сплошная учеба! – воскликнул Нетот.

– Да, мир полон возможностей и для познания, и для учебы. Ты понимаешь разницу?

– Какую разницу?

– Между познанием и учебой.

– Э-э… – растерялся Нетот, – похоже, я никогда не задумывался…

– Это потому, что искусство познания владело тобой. Ты много времени потратил на то, чтобы овладеть познанием, и потому тебе легко удается входить в новые миры. Через пару месяцев тебе придется отправиться в Империю, и я не сомневаюсь, что ты поймешь тот мир и освоишься в нем. Но нужно, чтобы ты сделал это быстрее. Время уходит.

– Какое время?

– Молодец, ты задаешь правильные вопросы. Это твое умение познавать сказывается. Уходит то Время, в котором хранится наша книга Судеб. Если придет другое Время, мы утратим все преимущества, и нам придется сражаться на равных. А мы не равны тем, кто будет хозяевами того мира, мы проиграем… Нельзя упускать свое Время, надо течь по мирам вместе с ним!

Нетот понял, что ему дают урок, который не предназначен для простых смертных, но все, что он смог почуять в словах человечка, его не удовлетворяло.

– Ты говоришь о Времени… о Временах, словно это имена, – сказал он.

– Это не совсем имена, как слово Бог – это не имя бога. Но это часть его имени. Так и Время – это часть имени каждого отдельного Времени. Но мы не будем об этом. У тебя есть чутье на Время, теперь оно усилится, и ты сможешь не упускать своего. Ты будешь делать все вовремя. Этого достаточно. Сегодня другой урок.

– Но о Времени – это очень важно!

– Важно-важно, но тебе достаточно чувствовать, что ты находишься в густом времени, и каждый раз, когда ты будешь ощущать, что время вокруг тебя истощается, и в нем происходит меньше событий, чем нужно тебе для наслаждения жизнью, ты просто будешь на ощупь возвращаться в густоту.

– Но! – попытался возразить Нетот.

– Никаких «но»! – остановил его человечек. – Хочешь овладеть Временем – начни прямо сейчас чувствовать, что это не время для пустых расспросов! Бывают времена для продвижения вверх, бывают для битвы, а бывают для учебы. У тебя такое время. И это будет твой первый урок Времени. Ты не ходок по временам. Пока ты еще только ходок по мирам.

– А… – вырвалось из Нетота, но он даже не смог выразить свой новый вопрос.

– Именно так! – улыбнулся человечек. – Тебе это понравится. Ты всю жизнь ходил по мирам, и теперь пришло Время осознать это и шагнуть в искусство хождения по временам. Так вот, мало входить в миры и проходить их насквозь. Это может любой путешественник. Проскочить сквозь мир легко, тем более, когда ты идешь по его слабой части.

– А у миров есть сильные части?

– Именно так! Хочешь стать Гостем – должен уметь привлечь внимание тех, у кого сила, то есть хозяев мира. Они должны заинтересоваться тобой и пригласить в гости. Вот сейчас король этого карманного королевства пригласил тебя в гости. Как думаешь, почему?

– Ну, ему же нужен кто-то, кто будет сопровождать его сына…

– Сопровождать?

– Сопровождать. Защищать. Учить…

– Любой человек сможет защитить другого человека?

– Ну… смотря как сложится.

– А королевича? Есть разница в том, как защищать обычного человека и королевского сына?

– О! – воскликнул Нетот. – Действительно! На обычного человека нападут разве что случайно или такие же. А королевского могут захотеть убить… А поскольку его охраняют, то приготовят большие силы, чтобы это получилось.

– Значит, тот, кто будет защищать его, должен обладать…

– Силой! – воскликнул Нетот.

– Причем, изрядной силой, с запасом, чтобы противостоять большим силам! Скоро тебе подбросят лишней силы, я устроил…

– Как это?

– Как попадаешь в Империю, все поймешь, – перекрыл человечек его вопросы ладонью.

Нетот кивнул.

– Так кого приглашают в гости короли?

– Я простой дворянин, без денег, без связей, я не великан, вроде Горыныча!.. Но меня пригласили…

– Следовательно, когда король на тебя глядит, он глядит не на твой рост, не на твой кошелек, он глядит куда-то или как-то… Попробуй встать на его место и поглядеть на того, кого ты возьмешь защитником своего сына.

Нетот попробовал ощутить себя королем, рассматривающим других людей, и как только он понял, что ему нужен человек для защиты сына, он вдруг начал видеть этого воображаемого человека не здесь и сейчас, а во времени и в разных положениях, когда требуются разные способности. И каждый раз, когда то, что потребуется, менялось, он смотрел на главное: хватит ли у человека силы, чтобы решить и такую задачу.

– О-о! И это ведь разные силы! – воскликнул Нетот.

– Что, разные силы? – переспросил человечек.

– Ему потребуются разные силы! Иногда телесная, иногда скорость, иногда сообразительность будет нужна, а для нее особая сила. Иногда нужно будет мужество, чтобы броситься и закрыть. И для этого тоже нужна особая сила…

– Плохо! – сказал человечек.

Нетот удивленно распахнул глаза.

– Плохо! Ты смотришь на обычных людей, а должен смотреть на людей силы. Смотри не из короля, смотри на короля! Какая сила ему нужна?

– Точно! – воскликнул Нетот. – Ему нужна сила, чтобы видеть все это!

– Что это?

– Силы! Разные силы!

– Вот чем отличаются существа силы от обычных людей, – сказал человечек. – Они потому и хозяева силы, что видят ее. Кто видит силу, того и сила!

– Значит, выбирая меня, король все время смотрел не на меня, а на мои силы?

– А что есть ты?

– Что ему от меня надо? Личность?

– А что есть личность? Как ее оценить?

– Ну, по живости, по склонности к предательству, по веселости, по целеустремленности…

– Попробуй разглядеть личность как орудие. Особый орган по управлению силами. И тогда ты увидишь, что разные личности создают разный рисунок сил человека. А королю нужно, чтобы твоя личность сработала в любой неожиданной ситуации так, чтобы защитить его сына.

– И он способен заранее увидеть… или представить себе все возможные случаи?

– Не просто случаи, а то, как потечет в них твоя сила, а значит, как ты будешь действовать. Этим и отличается хозяин силы от простого человека.

– А мне предстоит столкнуться именно с такими… И они будут видеть меня насквозь. Я даже не смогу спрятаться от их глаз.

– Да, сынок, именно так. Не все эти люди будут осознавать, что смотрят именно на токи твоих сил и смотрят на них во времени. Но они, осознанно или неосознанно, будут это делать. Пока ты столкнулся с неопытными игроками. Но даже они, когда задают вопросы, создают такие игровые условия, в которых видно, как поведут себя твои силы. С ними я могу добавлять тебе нужные силы в такой миг. И они считают, что это ты такой.

– Ты играл вместе со мной?

Человечек только хмыкнул в ответ.

– Но когда ты попадешь в мир больших игроков, они будут видеть, на что ты способен. И как только я добавлю тебе нужной силы, они заметят, что ты не мог добыть эту силу сам. Тогда они поймут, что сквозь тебя кто-то играет. И это будет для тебя конец…

– Как же быть?! – воскликнул Нетот, потрясенный.

– У тебя есть несколько месяцев. Учись! Помнишь, один не очень умный король сказал: «Королевство – это я!» Любой король – это все его королевство, как любой хозяин – все его хозяйство. Изучи хозяйство короля, и ты поймешь, из чего он состоит, и какие силы ему нужны, чтобы этим управлять.

– А значит, какие задачи он может мне подсунуть…

– Или зачем ты ему на самом деле нужен… Примерно то же будет и в Империи со всеми людьми Власти. Только там это будет изощренней и безжалостней… К тому же там есть люди, сквозь которых тоже играют…

Пока Нетот видел этот странный сон, король сидел с начальником своей тайной полиции и решал его судьбу, обдумывая, стоит ли им пожертвовать, изобразив покушение на сына, чтобы ввести жесткий режим. А сын дворецкого подслушивал их совершенно секретный разговор…

Ночная жизнь дворца не менее богата, чем дневная!

Глава 10

Дневная жизнь королевского дворца

Даже самая заурядная квартира живет не так, как представляет себе ее хозяин. Поставьте видеокамеру, и вы убедитесь, что у вашей тихой квартирки есть тайная жизнь. Как есть своя жизнь и у ваших животных. Что же говорить про королевский дворец! Вы глубоко заблуждаетесь, считая, что дворец – это нечто единое, что укладывается в название «королевский дворец»! У каждого жителя дворца свой дворец! И каждый теми же словами «королевский дворец» называет совсем иное!

У короля был свой королевский дворец, у его жены – свой, а у их сына – свой. И когда сын впоследствии будет вспоминать дворец, в котором он жил, он вспомнит совсем не дворец своего отца. Но свой дворец был и у гвардии, его охранявшей. И она знала про дворец такое, что никогда не узнает король или его сын. Свой дворец был у мажордома, и его задачей было сделать так, чтобы король ничего не знал о другом дворце. Просто ради того, чтобы он мог заниматься королевскими делами. А остальное мажордом сделает для своего короля.

А если мы вспомним, что по-русски мажордом – это дворецкий, то станет понятно, что дворецкий ощущает себя лицом на теле дворца! Лицом дворца, конечно. Примерно так же, как король ощущает себя лицом на теле королевства. Но что такое королевство? Может, это кусок земли с границами? Или это народы, живущие на этой земле и постоянно между собой грызущиеся? А может, это всего лишь машина, аппарат управления, который возглавляется королем?

Так вот и дворец для дворецкого – это тело, которое вложено в здание дворца, но не здание, потому что должно обслуживать своего короля. И если это тело будет работать плохо, король будет думать о дворце, а не о государственных делах. Поэтому дворецкий должен скрыть от короля как можно больше того, что плохо во дворце, и сохранить лишь самую поверхность огромного айсберга. И он скрывает, скрывает и скрывает!

А как выглядит дворец для сына дворецкого? Возможно, не все знают, что у мажордомов есть не только ливрея, но и жена, и множество детей. Это потому, что дворецкий должен скрывать все лишнее, а дети на посту – это лишнее. Но у мажордома точно был пятнадцатилетний сын, которого Нетот отловил наутро возле своей двери. Он прибежал, чтобы следить за дядькой королевича и передать дворецкому, что дядька проснулся.

Нетот почувствовал его присутствие за дверью еще во сне, проснулся и какое-то время прислушивался к своим ощущениям. Понял, что за дверью кто-то есть и не собирается уходить, встал, надел штаны и босиком бесшумно подошел к двери, тихонько ее приоткрыл, просунул руку и схватил прислонившегося к косяку мальчишку за волосы. Тот взвыл, но Нетот втянул его в свою комнату и захлопнул дверь.

– И что ты тут делаешь?

– Меня прислал отец следить за вами! – ответил напуганный мальчишка.

– И кто наш отец?

– Мажордом!

– И зачем ему следить за мной?

– Ему не надо. Как только вы проснетесь, к вам пришлют портного, чтобы обмерить.

– О, следить, оказывается, это полезно! – улыбнулся Нетот. – А я думал, что следят только враги!

Мальчик расслабился и тоже улыбнулся.

– Не-а, я не враг!

– Тогда друг?

– А можно? – у мальчишки даже глаза вспыхнули.

– А тебе хочется?

– Если вы попросите отца, я буду вашим слугой!

– А ты ловкий?

– О да!

– И замок знаешь?

Мальчишка захохотал, чем вызвал у Нетота недоумение.

– Я его так знаю, что меня даже отец найти не может.

– И покажешь мне все?

– Вам? Конечно!

– Ну, тогда беги, скажи отцу, что мне нужен смышленый мальчик лет пятнадцати, чтобы королевичу было с кем тренироваться!

– А помочь вам одеться?

– Я, вроде, не раненый. Лучше сбегай еще к Горынычу, ну, ты понимаешь кто это, и скажи, что я бы хотел выпить с ним кофе. Где тут можно выпить кофе?

– Кофе и завтрак вам сейчас принесут прямо в спальню.

– Ты принесешь?

– Нет, я только скажу, что вы встали, и горничная принесет. Вам назначили горничную, конюха и слугу.

– Ну, пусть несут, – сказал Нетот и пошел умываться. На ходу спросил. – Да, как тебя зовут?

– Ваньком! – крикнул мальчишка, убегая.

Пока Нетот был в ванной, пришла горничная, сервировала стол, заправила его постель, прибралась в комнате. Когда он вышел из ванной по пояс голым, она стояла возле двери, скромно опустив глаза.

– Оп-па! – воскликнул Нетот, обнаружив девушку. – Я не смутил даму своим видом?

Она зыркнула на него из-под бровей, снова опустила глаза и тихо ответила:

– Нет, что вы! Нам не положено смущаться. Ваш завтрак. Вам еще что-то нужно?