Праздничное агентство попаданки

Глава 12

Утром в день орочьего праздника я проснулась рано, бодрой и отдохнувшей. И это несмотря на то, что всю ночь вырезала украшения для палаток в орочьей деревушке. Вышло, кстати, здорово и необычно: я собиралась развесить гирлянды из бумажных молотков, мечей, окорочков и прочих атрибутов жизни именинника.

Выйдя на кухню, я с удивлением обнаружила там Лариду и Гриду, которые с жаром спорили, нужен ли торту еще один ярус. На мой взгляд, десерт, занимающий весь обеденный стол гномочек, не то что не нуждался в еще одном слое, но и вообще мог быть чуть поменьше. Впрочем, торта много не бывает, так что после долгих уговоров Грида оставила все как есть и отправилась за гномами, которые должны были отнести десерт оркам.

Мы с Ларидой наскоро позавтракали и отправились их догонять. Праздник намечался на обед, так что работы у нас было еще полно: развесить украшения, разложить угощение, организовать развлечения и выставить тех, кто был ответственным за каждую палатку. Сделать это было крайне сложно: оказалось, что орки не умеют читать, так что моими маршрутными листами они могли разве что очередной костер развести. На помощь неожиданно пришли гномята.

- Мы можем говорить, куда идти, - предложил снующий между палатками Гард. - Я грамоту учил! И Мард, и Лерр...

- Если никто не против, - развела я руками, с надеждой глядя на родителей именинника.

- Чтоб мой сын с гномами играл? - рыкнул Марук так, что мы синхронно втянули плечи, а я подумала, что с дружбой народов я тут погорячилась. Вот только он меня удивил. - А пущай играет! И вообще, всех зовите, чегой-то у нас, мяса не найдется?

Такого я предусмотреть не могла. Мясо-то было не в дефиците, зато количество гостей, которых нужно было прятать от стражи, кратно возросло. А палатки были отнюдь не резиновые. Я пыталась вразумить хлебосольного орка, но он как заведенный твердил что "чегой-то он гномов не прокормит?" и "пущай медовухи несут".

Спасла положение, как ни странно, Грида.

- В горах неподалеку, - осторожно предложила она, - есть старая шахта. Там уж давно не добывают ничего, да только сама знаешь, как гномы шахты строят - на века. И детишки порезвятся, и прятать никого не надо...

Выход был прекрасным, если бы не одно весомое "но". Нам пришлось дружно и бодро перетаскивать в горы все то, что уже было расставлено и развешено. Оказалось, что неподалеку для гномочки - это в паре километров, так что возили все на телегах. Пару раз и вовсе пришлось с заносом уходить от стражи переулками: ехать предстояло через ту часть города, которая считалась условно нейтральной и патрулировалась королевскими стражниками.

В конце концов все счастливо разместились в шахте. Взрослые дружно восседали за огромным столом в большом зале, на стенах которого сияли настоящие самоцветы. А дети бегали между вагонетками, грудами угля и самоцветов, считали перекладины рельсов, пытались забраться по стенам шахты и высечь тропу забытой кем-то из гномов киркой.

Расходились мы затемно, небольшими группами, тихонько и стараясь не привлекать внимания. Я умоляла только о том, чтобы подвыпившие орки пели потише: на них при рождении явно станцевал медведь, а голоса у всех, даже у женщин, были зычные, низкие и невероятно громкие.

Мы с именинником и его родителями собирались последними. В мои руки перекочевал увесистый кошель с золотом и... меч. Марук решил, что без хорошего меча даже такая тощая девица как я жить не должна. От премии я честно пыталась отказаться, напоминая, что мне уже платили до праздника. Но папа-орк был непреклонен, а Крулга кивала и уговаривала меня взять золото и совершенно ненужный мне меч. Чтобы никого не обидеть, пришлось возвращаться домой с тяжкой ношей.

Я собиралась было уже лечь спать, когда в мою дверь тихонько поскреблась Ларида:

- Алиночка, - заговорщицки подмигнула она. - Дело такое... А гномью свадьбу мы тихонечко сыграть сможем?

- Тихонечко? - уточнила я, прикидывая, где в деревушке поставить незаметную арку.

- Ну да, будут только свои, подруга моя замуж выходит... Ну и орки еще...

Действительно, куда ж теперь без орков-то? Вслух я, конечно, этого не сказала.

- Сделаем, - вздохнула я. - Только мне нужна будет твоя помощь, я понятия не имею, где у вас купить живые цветы и еще всякие мелочи...

- Так у эльфов, - округлила глаза Ларида. - Завтра и купим!

- А свадьба-то когда? - запоздало поинтересовалась я.

- Так через день...

Ну разумеется. Кто же планирует такие события заранее? Что ж, вызов принят, у нас ровно сутки на подготовку свадьбы, и они начинаются прямо сейчас. Пожалуй, сначала я все-таки высплюсь...

Глава 13

Вопреки моим ожиданиям, эльфы, у которых можно было купить свадебные платья, и эльфы, торгующие одеждой находились совсем в разных торговых местах. Вторых без проблем можно было отыскать на рынке, зато первые, считающиеся местной элитой среди модистов, обитали в эльфийском квартале и пускали в свои мастерские далеко не всех.

Вот только сообщила мне об этом Ларида в тот самый момент, когда мы со счастливой невестой, рыженькой веснушчатой гномочкой по имени Карида, стояли у кованых ворот эльфийской части столицы.

- Стесняюсь спросить, а как ты планировала туда попасть? - уточнила я у подруги, но она только плечами пожала.

- Я надеялась на твою изобретательность, - призналась Ларида. - Всем известно, что самые красивые платья у эльфов. А Карида так мечтала...

Для пущей убедительности невеста грустно шмыгнула носом. Да уж, с такой командой мне явно предстояло решать проблемы самой. Решено было отойти от ворот, чтобы не мозолить остроухим глаза, и провести стратегическое совещание.

- Я ничего не знаю об эльфах, нужен краткий курс, - скомандовала я. - Что любят, чего им не хватает, разумеется из того, что есть у гномов. В общем, чем с ними торговаться будем?

- Они помешаны на красоте, - пискнула Карида. - И снаружи, и внутри. Они даже правильно дышать учатся с детства.

- Правильно дышать - это как? - удивилась я. - Как бегуны-спортсмены?

- Краси-иво, - мечтательно вздохнула невеста. - Ритмично, тихо, не пыхтеть. И ходить правильно, чтобы ножки под определенным углом, шаг определенной ширины и вообще...

- Душные какие, - покачала я головой. - Ладно, а что им могут предложить гномы? Вы ведь ремесленники, у вас целая куча всяких полезных артефактов, так?

- Так-то оно так, - не стала спорить Ларида. - Да только что может пригодиться эльфам?

- Ну, скажем, что-то, что оптимизирует их работу...

- Опти... Оптими...

- Упростит, - пояснила я. - Сделает удобнее и быстрее. Например, что-то для шитья. Чем они шьют?

- Особыми иглами, - с придыханием сообщила подруга. - Зачарованными.

- Вручную?

- А как еще? - удивилась Карида.

- Артефактами, - обрадовалась я. - Так, уходим, нам срочно нужен лучший артефактор в деревне гномов. Нужно уточнить у него кое-что.

Через некоторое время мы снова стояли у ворот эльфийской части столицы, только, на этот раз, вооруженные предложением, от которого уважающий себя эльф-портной отказаться не сможет. А я чувствовала себя буквально человеком, несущим прогресс в массы: я только что придумала первую в этом мире швейную машинку!

Нас проводили к Ранориэлю, так звали мастера по свадебным нарядам. Был бы выбор - в жизни бы к нему не обратилась. Ранориэль оказался высокомерным, жеманным, заламывающим руки и закатывающим глаза по поводу и без товарищем. И услышав нашу просьбу о свадебном платье для гномочки, брезгливо поджал губы.

- Подождите меня снаружи, пожалуйста, - попросила я девочек, пока Ранориэль не сказал что-нибудь, за что родственники Лариды и Кариды огрели бы его кувалдой.

Едва дверь за гномочками закрылась, Ранориэль уставился на меня и проворчал:

- Милочка, вы ведь понимаете, что я не шью для гномов? Они такие несовершенные, далекие от прекрасного...

- Да понимаю, конечно, - фальшиво сочувственно вздохнула я. - Слушайте, а вы со всех сторон красоту любите?

- Разумеется! - горделиво поднял подбородок эльф.

- И считаете себя способными превратить в прекрасное все, что попадает в ваши руки? - изо всех сил старалась я найти подход к заносчивому портному. - Вы ведь талантливы, всемогущи... Ну что вам стоит сделать Кариду самой прекрасной гномьей невестой на свете? Кроме вас ведь никто не сможет, да? Или все-таки поискать кого-то более могущественного в области красоты...

Ранориэль молчал, и я демонстративно направилась к двери, бормоча, что пожалуй, так и стоит поступить. Может, кто-то другой, раз уж этот не в состоянии... Душа портного не выдержала уже на третьем шаге.

- Стойте! - воскликнул он, нервным, срывающимся на писк голосом. - Что вы там предлагали за платье для этой... гномки?

- А вот это уже деловой подход! - обрадовалась я. - Значит, слушайте.

Через некоторое время мы с подпрыгивающей от счастья Каридой выходили из ворот эльфийской части столицы, оставляя такого же счастливого Ранориэля, с нетерпением ждущего магического швейного артефакта. Платье было обещано к завтрашнему утру, мерки сняты. А когда мы уже почти ушли, портной вдруг воскликнул:

- Я хочу на это взглянуть!

- На что? - уточнила я.

- На гномью свадьбу, - признался Ранориэль. - Я хочу убедиться, что Карида и впрямь самая прекрасная из всех гномок, кто на ней будет. И что я трачу свой талант не зря.

- Так приходите! - обрадовалась невеста. - И других эльфов берите, чай, места всем хватит! Хоть всей деревней!

- Деревней, - повторил портной с презрением. - Какая пошлость... Эльфы живут в маленьком городе. Он называется Альгард, да будет вам известно.

- Запомним, - пообещала я. - И ждем всех желающих на свадьбе.

Приглашение Кариды было опрометчивым, но я уже прикинула, что вряд ли многие эльфы захотят запятнать себя посещением ненадлежащего их высокомерности мероприятиия. Как же я ошибалась! Если бы я только знала, чем обернется приглашение эльфов...

Глава 14

Оставшийся днь невеста пребывала в блаженном ничегонеделаньи, чего не скажешь об остальной гномьей деревушке. Жениха снаряжали так, будто он не с прекрасной гномочкой собирается браком сочетаться, а в горы побеждать особо лютующего дракона. На поясе у Граха висели аж три секиры и одна кувалда, причем почему-то с одной стороны, так что бедолага то и дело кренился вправо. На голове высился медный шлем, а на груди - кольчужные доспехи.

Представив, какой хрупкой рядом с ним будет смотреться Карида, я хохотнула и отправилась готовить оформление огромного шатра, на котором для отвода глаз висела табличка "Гномья ярмарка". Кажется, ярмаркой в этом мире можно было прикрыть практически все. Сегодня должно было быть что-то нежное, красивое, и я выбрала фонарики, мерцающие разными цветами. Развесив их под потолком, я собиралась было пойти обсуждать репертуар с музыкантами, которые намеревались вместо медленной лирики сопроводить свадьбу гномьим шансоном, но не успела.

В распахнувшиеся двери шатра церемонно вошли не менее дюжины эльфов. Замыкал торжественную процессию высокомерный Ранориэль. Он недовольно поджал губы и смерил меня внимательным взглядом:

- Так я и думал, - процедил он. - Фонарики, шарики... А как же живая изгородь? Лепестки роз, витая цветочная арка?..

- К сожалению, флориста в нашем штате не предусмотрено, - пожала я плечами. И на вопросительный взгляд эльфов поспешила пояснить. - Живую изгородь никто не способен вырастить в шатре, чтобы скрутить цветы в арку нужен каркас и необходимые умения, которых ни у меня, ни у гномов нет.

- Деточка, - вздохнул Ранориэль, - для всего, что ты перечислила, достаточно крупицы эльфийской магии. Все-таки правильно, что мы решили уточнить по поводу свадебного подарка... А ну-ка отойди. Так и быть, твои ужасные фонарики мы тоже оставим.

По поводу того, насколько они ужасные, я бы поспорила. Но не стала, потому что через пару мгновений шатер действительно преобразился: стены затянул вьюн, распускаясь прекрасными цветами, из ниоткуда появилась потрясающая арка, а на столах, самых простых, деревянных, появились кружевные скатерти и причудливые вазы с цветами.

- Женщины-гномки могут украсить свои волосы, а мужчины - приколоть цветок к одежде, - предложил повеселевший эльф. Представив Граха с цветочной бутоньеркой, воткнутой в доспехи, я хихикнула. - Кстати, платье готово, его уже унесли невесте на примерку.

- Спасибо! - искренне улыбнулась я. - Вы ведь останетесь на праздник?

- Разумеется, - величаво кивнул Ранориэль. - Иначе я бы не пришел. К слову, у меня есть к вам разговор, юная леди. Без лишних ушей.

Он покосился на своих спутников, и те с поклонами покинули шатер. Мы с эльфом остались одни, и он, убедившись, что его сопровождающие отошли на достаточное расстояние, ехидно спросил:

- Так значит, вы организуете праздники, нарушая запрет его высочества?

- И вы нас не выдали, а пришли развлекаться, - в тон ему ответила я.

- Верно, - ухмыльнулся Ранориэль. - Душа просит веселья и волшебства. Но вы весьма неосторожны, Алина. О ваших проделках, насколько мне известно, осведомлены уже три расы. Впрочем, ни гномы, ни эльфы, ни тем более орки не болтливы. Главное, не устраивайте вечеринки феям, вот у них ни один секрет долго не держится.

- Учту, - кивнула я с улыбкой. - А вы, значит, тоже хотите устроить торжество?

- Вы очень проницательны, Алина. Впрочем, мое торжество не совсем обычное... Все дело в том, что я создал удивительную коллекцию свадебных платьев... Всю ночь не спал, а теперь ума не приложу, куда это все девать...

Я удивленно уставилась на модиста. Как по мне, ответ был очевиден: продать невестам. Но, судя по всему, был в этом какой-то подвох.

- Я начал с платья для гномки, и не смог остановиться, - признался Ранориэль. - Теперь у меня есть удивительное кружевное платье для драконицы с особыми прорезями для крыльев, платье для орчанки с кармашком для мешка золота, эльфийское с цветочными бутонами, распускающимися к концу вечера... В общем, мне нужны невесты, которые это все будут носить. Терпеть не могу, когда мои творения лежат без дела!

- Мы можем устроить тайный свадебный показ! - обрадовалась я. - Пригласить невест разных рас... Вот только... Как их оповестить?

- Оповещайте всех, кроме фей, - попросил эльф. - Я подготовлю коллекцию и оформление, от вас - все остальное. И еще, что вы хотите в качестве платы?

Тут определенно нужно было посоветоваться с Ларидой. Так что вопрос стоимости моих услуг мы чуть отложили, эльф ушел смотреть, как платье село на Кариду, а я побежала убеждать гномз-бенд в том, что шансон - не лучший выбор для свадьбы.

А праздник обещал стать потрясающим! Правда, не обошлось без сюрпризов...

Глава 15

Гости набились в шатер с интенсивностью, с которой складывают шпроты в консервную банку. Когда расселись за столами, стало чуть свободнее, но места для танцев осталось буквально чуть-чуть. Впрочем, кажется, смущало это только меня: остальные бодро переговаривались, знакомились с сидящими рядом эльфами и наполняли тарелки и бокалы.

Карида выглядела умопомрачительно, даже Ранориэль залюбовался. Я видела, как он незаметно смахивает кристальную слезинку кружевным платочком. Вообще свадьбы вышла чудесная: в меру шумная, чтобы не привлекать внимание стражи, в меру веселая, чтобы гости не скучали. Правда, с гномьей группой вышла незадача, когда вместо согласованной лирики они-таки выдали местные блатные песни, но каково же было мое удивление, когда им начали подпевать... эльфы!

Вот тут я и вовсе махнула рукой и просто следила за тем, чтобы на столах у всех была еда и напитки, никто из гостей не потерялся и не заскучал, а шумные друзья новоиспеченного мужа не украли невесту по-настоящему. И из туфельки пили, и секирами осторожненько кидались, а мать жениха в какой-то момент и вовсе пустилась в неистовый пляс, разбрасывая алмазы, которые с хохотом принялись собирать многочисленные гости.

Я почти уже выдохнула, поверив в то, что все идет примерно как запланировано, но тут меня подергала за рукав Ларида и заговорщицким шепотом попросила:

- Алин, выйти надо, срочно...

Я не на шутку встревожилась. Вряд ли гномочка будет отвлекать меня по пустякам, значит, что-то действительно случилось. Мы выбрались из шатра, добежали до ворот в деревушку гномов, у которых топтались... орки!

- Прекрасного дня, - удивленно улыбнулась я.

- А мы тут это... того... - громогласно начал орк, в котором я узнала Марука. - Дык че там, а мы вот...

- Давай лучше я, - мягко перебила его Крулга. - Поздравить мы пришли, слыхали, свадьба туточки. Так мы это, дары принесли, запросто так, от чистого сердца. Ваши ж нам вона как помогли...

Разве можно было после такого не пустить гостей в шатер? Кто-то потеснился, кто-то уступил свой стул, в конце концов, места для танцев не осталось совсем, зато за столами вперемешку сидели гномы, орки и эльфы, нестройным хором горланили что-то о Заоре-подавальщице и освободившемся с рудников гноме, кажется, не совсем приличное, но очень веселое. А в эпицентре этого безумия счастливо доедала торт одна девушка-попаданка, которая до дрожи обожала смотреть на сияющих гостей.

На следующее утро я проснулась воодушевленной. Мы с Ларидой еще вчера согласовали плату за модный показ, оставалась самая малость: придумать, как затащить туда невест из разных рас. Нам ведь нужны были и драконицы, и магессы. С орками, гномами и эльфами, само собой, проблем возникнуть не должно было, так что мы сосредоточились на драконах и магах.

- Драконы никого к себе не пускают, - вздохнула Ларида.

- Как и эльфы, - напомнила я. - Пробрались же. Надо придумать, как попасть к ним... Где они вообще живут?

Гномочка посмотрела на меня как на умалишенную и прошептала:

- В горах, Алин. В горах они живут, у самой вершины...

- Значит, сегодня у нас по плану поход, - хлопнула я в ладоши. - В горы идем. Эх, и красиво будет...

Спорить Ларида не стала, отправилась собирать продукты в дорогу: путь предстоял неблизкий. Я же подготовила теплые вещи, инструменты, которыми меня щедро снабдили гномы, веревку, чтобы не сорваться с высоты. От альпинизма я была очень далека, так что мероприятие было рискованное, но до жути интересное. Когда все уже было готово, в комнату вбежала запыхавшаяся Ларида и с порога закричала:

- Никаких гор! Я вспомнила, сегодня и драконы, и маги будут на ярмарке! Там и поговорим.

- Ну вот, - поскучнела я. - А я уже настроилась...

- Сумасшедшая! - фыркнула гномочка.

Может быть самую малость. Но разве может быть нормальной та, кого фейерверком закинуло в магический мир?

- Рынок так рынок, - улыбнулась я. - Идем!

Глава 16

Сегодня на ярмарке было многолюдно. Мне и в прошлый-то раз показалось, что я попала в свое детское прошлое, где приходилось пробираться в толпе, чтобы дойти до нужного лотка с вещами. А теперь и вовсе было не подступиться. И виной тому, как оказалось, были пресловутые драконы и маги.

- Чем они торгуют? - заинтересовалась я.

Благодаря щедрым и радостным клиентам, у меня с собой был кошелек, полный золотых монет. Не то чтобы я собиралась отвести душу на магическом шоппинге, но каким-нибудь очень нужным артефактом вполне могла наградить себя за старания.

- Да всем подряд, - хихикнула Ларида. - Драконы - каплями крови, чешуйками. Изредка зубами, но это вообще-то запрещено.

- Зубами?!

- Ну да, драконьими. Толченые клыки добавляют в целебные зелья, говорят, усиливает действие. Но я, к счастью, на себе не пробовала.

- Жуть какая... А кровь они куда наливают? - допытывалась я.

- Кровожадная ты, - расхохоталась гномочка. - Никуда не наливают, амулеты продают с каплей драконьей крови. Да только поди разбери, есть она там или нет, они их из рубинов делают, а те, сама понимаешь, и без всяких там капель красные...

- Боюсь уже про чешуйки спрашивать...

- А тут как раз ничего особенного, - улыбнулась Ларида. - Золотая чешуйка - амулет на удачу. Драконы линяют дважды в год, у них этой чешуи что у рыбы после чистки. И тут как раз все честно.

- А маги что продают?

- Услуги, в основном, - пояснила Ларида. - То, что никакие артефакты сделать не могут. Нечисть там изгнать особо упрямую, защитный купол над домом поставить.

- А научиться магии можно?

- Только если она в тебе есть. А если нет - чему учиться? Хоть неделю заклинание кричи, ни единой искорки не получится.

Во мне магического дара определенно не было, да и откуда бы ему было взяться. Так что покосившись в сторону магов, обосновавшихся кучкой и облаченных в длинные плащи с капюшонами, я направилась к драконам. Они казались мне дружелюбнее, особенно тот, который на потеху детям выдыхал огонь из ноздрей и поджаривал кусочки ветчины, которые малыши предварительно насадили на палочки и ловко подставляли под обжигающее пламя. Я залюбовалась даже: он таким нехитрым способом готовит лучше, чем я с плитой и сковородкой.

Вот только разговор с молодым драконом у нас не сложился. На мои вопросы он отвечал нехотя и односложно, вроде бы и не возражал против того, чтобы мы поговорили с кем-то из незамужних дракониц, да только и в гости нас приглашать не спешил. А это, как оказалось, было условием обязательным: мы могли попасть в драконий город только в том случае, если кто-то из его обитателей нас туда позвал. В противном случае мы рисковали заживо сгореть еще на подходе.

Я покосилась на испуганную Лариду и порадовалась, что мы начали с ярмарки, а не похода. Очевидно, сейчас мы узнали какую-то тайну, потому что об огненной защите гномочка до этого точно не слышала.

- Что же делать? - сокрушалась я. - Мы так хотели порадовать ваших девушек, но как же они узнают о чудесных платьях?

- Я не властен... - начал было дракон, но его перебила крутобокая женщина с желтыми, драконьими глазами и седыми волосами, собранными в тугой узел на затылке.

- Это какие такие платья?! - уточнила она, зыркнув на парня с таким выражением лица, что тот посчитал за благо отправиться дожаривать ветчину.

- Свадебные, - обрадовалась я новой собеседнице. - От самого Ранориэля.

- Понятия не имею, кто это, - призналась драконица. - Но если они и правда хороши, то я знаю, кому оно нужно.

- Кому?

- Дочери Владыки, - улыбнулась женщина. - Они как раз сейчас к обряду готовятся. Вот только вам бы с Владыкой поговорить, дозволения спросить...

- А как это сделать? - уточнила я.

- Ну... Скажем, завтра я пришлю вам весточку, а сегодня сама его предупрежу. Где вас найти?

Ларида торопливо сообщила адрес дома в гномьей деревушке. Драконица кивнула, отправилась было прочь, но вдруг обернулась и с улыбкой произнесла:

- Меня Альмарой звать. Ждите вестей.

Тут только я поняла, что мы-то представиться не успели. Впрочем, у нас была еще такая возможность, когда мы попадем в город драконов. А сейчас нам предстояло убедить кого-нибудь из магов посетить показ. Желательно, конечно, невесту...

Глава 17

Гильдия местных магов обосновалась в той части рынка, где было немноголюдно. То ли они не собирались оказывать массовые услуги населению, то ли в целом ценили уединение, но добрались мы до их расположения без особого труда. Зато там, где щебетали феи, рассыпая волшебную пыльцу, было многолюдно.