Праздничное агентство попаданки

Глава 24

Нет, конечно, мужчин я раньше видела. И в своем мире, и в этом. Но таких... Высокий, широкоплечий, облаченный в мундир с кучей сверкающих в тусклом свете наградных знаков. Его черные волосы слегка растрепались, видимо, идеальную картинку не пощадил легкий ветерок, который застал его от экипажа до дверей управления. На вид ему было не больше тридцати, но держался он уверенно и властно, будто...

Неожиданная догадка заставила вздрогнуть. Я посмотрела в медовые глаза, полные вселенской тоски, еще раз оглядела мундир. И робко уточнила:

- Ваше высочество?..

Мужчина прищурился. Подошел ко мне на пару шагов ближе, а за дверью я услышала недвусмысленный шорох: такую важную персону, разумеется, без охраны оставить не могли. И теперь стражники по ту сторону стены прислушивались, чтобы не пропустить момент, когда опасная преступница вдруг нападет на принца и... затанцует с ним, например. Честно, я просто больше представить не могла, чем я могу навредить.

- Я спросил, что это за мелодия, - повторил он.

Судя по тому, что от обращения он не отказался, я угадала, передо мной действительно стоял принц Аристер. Голос у него был резкий и суровый, так что я поспешила с ответом:

- Просто в голову пришла. Случайно.

- Случайно... - эхом отозвался мужчина. - Кто вы?

Растерянная от самого факта его присутствия, я вдруг поняла, что напрочь проигнорировала все принятые в этом мире церемонии. Правда у меня была уважительная причина: я никак не рассчитывала на личное знакомство с венценосной персоной и понятия не имела, как его приветствовать. Поэтому я изобразила реверанс, который видела в исторических фильмах и, гордо выпятив грудь, представилась:

- Алина Загорская, ваше высочество, - а потом не выдержала и спросила, - а вы всегда во всех преступлениях лично разбираетесь?

- Отнюдь, - поморщился Аристер, разглядывая меня так, словно я чем-то отличалась от обычной девушки, и он старательно пытался понять, чем именно. - У меня прекрасные дознаватели. Просто случай исключительный.

- Исключительный?

- Разумеется, госпожа Загорская, - нахмурился принц. - Вы нарушили мой личный приказ. Единственный приказ.

- Серьезно? - искренне удивилась я. - Всего один? Что же вы так неактивно-то... Ох, простите, я не то хотела сказать. В смысле ничего нарушать я не собиралась, я лишь...

- Нарушать не собирались, - ехидно хмыкнул мужчина. - Итак, вы ворвались на площадь, где должны были огласить указ моего советника.

- А мне сказали, ваш... Ой, простите, все, внимательно слушаю...

- Устроили вакханалию, орков еще трое суток в чувство приводили. Что это был за шаманский обряд? Впрочем, неважно. Мне известно о сборище гномов с варварским метанием секир, несогласованном мероприятии у орков, ваших попытках наладить отношения с магами и драконами и, вот уж действительно вопиющий случай, о собрании в обители эльфов.

- Звучит ужасно, но на самом деле это совсем не то...

- Госпожа Загорская, - не позволил мне договорить принц. - Признайтесь, вы готовите королевский переворот?!

Глава 25

От такого вопроса я даже растерялась на пару мгновений. Он вот сейчас серьезно?! Что переворачивать-то будем? Вслух я, конечно, сказать это не решилась. Вдохнула в грудь побольше воздуха и со всей серьезностью, на которую была способна в этой абсурдной ситуации, заявила:

- Ваше высочество, я верна короне и никогда бы ничего подобного не задумала! Только немножко веселья. Вам бы тоже не помешало, кстати...

- Госпожа Загорская, - прищурился Аристер, - вы осознаете, где находитесь?!

- Разумеется, - кивнула я. - И здесь куда уютнее, чем в тюрьме, где я провела эту ночь. Послушайте, ваше высочество, я совершенно не хотела ничего дурного. Просто представьте, крошечный гномик задул свечи на торте. А потом маленький орчонок немножко покидался игрушечными топориками в мишень, к слову, абсолютно безопасную и под присмотром взрослых. Ну где здесь переворот?

- Допустим, - нахмурился мужчина. - Но задержали вас отнюдь не на детском празднике. Вы организовали межрасовое собрание, с какой целью?

Я удивленно уставилась на Аристера. С одной стороны я его, конечно, понимала. Такая трагедия не могла не оставить следа на сердце некогда юного и беззаботного принца. С другой... Назвать девичий показ мод межрасовым собранием, определенно, мог только мужчина. И следующие несколько минут я дотошно ему это объясняла, старательно избегая любых упоминаний о свадьбах. Просто потому, что я догадывалась, что воспоминания о невесте добрее принца не сделают.

- То есть, вы хотите сказать, что нарушили мой указ исключительно ради развлечений? - ледяным голосом поинтересовался принц.

Звучало как-то грустно. Во всяком случае, никакой перспективы вылезти сухой из воды не проглядывалось. Пару мгновений я старательно придумывала оправдание, а потом выпалила:

- Я поднимала боевой дух ваших подданных, ваше высочество!

- Что-то вы поднимали? - опешил принц.

- Боевой дух! - я уже оседлала дурного коня и неслась на нем вслед за вымышленной причиной праздника. - Вы слышали что-нибудь про тимбилдинг?

- Тим... что?!

- Мероприятие, направленное на сплочение коллектива! Вот смотрите, например, мы с вами сейчас вдвоем взаперти. Что мы можем сделать, чтобы стать ближе?

- Мы... Ближе... - Аристер моргнул. - Госпожа Загорская...

- Можно просто Алина, - разрешила я, подскакивая на стуле и подбегая к принцу. - И вы совершенно не о том подумали, ваше высочество! Чтобы стать ближе нам нужно общее дело. Мы могли бы, например, поиграть во что-нибудь, или выучить танец, или...

- Звучит очень странно, но, кажется, я вас понял. А сейчас не могли бы вы стать от меня несколько дальше?

- Ох...

Вот тут я по-настоящему смутилась. В моем мире была предельно допустимая дистанция, которую я старательно пыталась соблюдать. Здесь же, как оказалось, к принцу и на метр подходить было нельзя.

- Ваше высочество, может быть, когда вы узнали, что я ничего предосудительного делать не собиралась, вы меня отпустите? - осторожно поинтересовалась я.

- Госпожа Загорская, я не могу отпустить вас просто так, - возразил принц. - Вы нарушили закон и должны понести наказание.

- Как насчет общественно-полезных работ? - предложила я.

- Каких? Вы можете что-то предложить?

- Я... Я могу... - я прикусила губу, пытаясь прикинуть, чем я вообще могу быть полезна в чужом мире, где ровным счетом ничего не умею. - Я могу организовать вашу коронацию!

Глава 26

В комнатушке стало тихо. Даже подслушивающие стражники за дверью перестали возиться. Я же осознала, что только что или подписала себе смертный приговор, или сорвала гигантский королевский куш в виде самого крупного из возможных заказов на организацию праздников. Жаль, бесплатный, хотя, положа руку на сердце, если все пройдет успешно - платой за коронацию принца станет моя счастливая жизнь.

Аристер молчал. Будь он не венценосной особой, я бы задала пару-тройку наводящих вопросов, выяснила бы причину сомнений, отработала возражения. Но с принцем явно нужно было вести себя осторожнее, такие люди не терпят, когда на их мнение кто-то влияет. Пусть даже деликатно. А Аристер, судя по тому, что я о нем слышала, был далеко не глуп. Вот только со способностью отдохнуть и повеселиться у него была явная проблема.

- Что именно вы предлагаете, госпожа Загорская? - наконец, уточнил он. - Вы осведомлены о причинах запрета праздников в королевстве?

- Разумеется, - кивнула я. - Но, ваше высочество, никто не обязан носить траур вечно. И уж тем более всем королевством. Теряется продуктивность ваших подданных, страдает их лояльность...

- Госпожа Загорская, если это заклинание...

- Да что вы, - всплеснула я руками. А потом, вдруг поймав рабочий настрой, принялась рисовать пальцем схему прямо на пыльном столе. - Смотрите, все взаимосвязано! Вот вы, ваши подданные. Для эффективной работы им нужен ресурс, отдых, что-то расслабляющее. Тогда они будут работать еще больше. И вы, да и все королевство, будете процветать. А теперь давайте посмотрим с другой стороны. Знаете ведь такую пословицу, один в поле не воин?

- Допустим... - осторожно кивнул принц, судя по всему, несколько обескураженный от напора вчерашней заключенной.

- Я уже говорила про всякие мероприятия, направленные на сплочение команды? Ммм... Как же объяснить... Ну что-то такое, что заставит всех подружиться между собой, а еще, что прибавит вам любви ваших подданных. Вот это регулярно нужно проводить, одним кнутом многого не добьешься!

- Я так понимаю, в Дарстоне вам бывать не приходилось? - прищурился мужчина.

- Нет, ваше высочество, я вся ваша, ой, в смысле была только в Лартании. Просто в столице недавно. Давайте договоримся? Если моя идея вам понравилась, дайте мне шанс? В конце концов, тюрьма никуда не денется, всегда успеете вернуть меня обратно! А я обещаю, что позабочусь обо всем, включая безопасность королевства. Вам только и нужно будет, что отдавать приказы. Коронация под ключ, как вам?

- Под какой ключ?!

- Все хлопоты на мне, а вам только торжественно появиться и принять трон. Подходит?

- Госпожа Загорская, боюсь, вы переоцениваете свои силы, - покачал головой Аристер. - Даже если я признаю, что необходимость коронации давно назрела, почему я должен доверять вам? И как я могу быть уверен, что вы справитесь?

- Ну... Я могу подписать что-нибудь, дать клятву на крови, надеть любой артефакт, какой скажете, - предложила я.

Принц задумчиво постучал пальцами по столу, поднимая крохотные облачка пыли. Видно было, что с одной стороны, я ему свои услуги "продала", а с другой... Я его прекрасно понимала, доверять коронацию заключенной было идеей само по себе странной.

- Хорошо, - кивнул вдруг Аристер. - Вы получите шанс. Переезжаете во дворец, в башню для слуг. Отчитываетесь мне ежедневно. И да, клятва на крови и следящий артефакт. Срок - месяц. Если что-то пойдет не так, мне придется вас казнить.

- Не придется, - улыбнулась я, протягивая принцу ладонь. - Договорились, значит.

Совершенно опешивший Аристер и глазом моргнуть не успел, а я уже привычно пожимала его руку. Только потом поняла, что снова что-то сделала не так...

- Стража! - крикнул принц, не отводя от меня странного взгляда. - Освободите госпожу Загорскую и следуйте за мной.

Глава 27

Принц скрылся из виду так стремительно, что я даже не успела его поблагодарить за чудесное освобождение. Зато меня с почестями доставили к дому Лариды, чтобы я собрала все необходимое для переезда в служебную часть дворца. Или, как назвал ее Аристер, башню для слуг.

Гномья деревушка встретила меня непривычной тишиной. Едва экипаж с зарешеченными окнами подкатил к забору, все махом попрятались по крохотным домишкам, лишь колыхающиеся занавески выдавали присутствие там гномов. Единственной, кто остался на улице, была Фрида.

Старая гномка выглядела величественно и сурово и, не знай я, какая она на самом деле, кто-то вполне мог даже испугаться, что она наколдует что-нибудь эдакое. Хотя, опять же, исключительно из личного опыта, Фрида скорей шарахнула бы обидчика топором, чем кастовала что-то исподтишка.

- Зачем пожаловали? - громыхнула она. Кони испуганно заржали, а я с трудом сдерживала смех: старушка определенно добралась до артефактов, которые нам подарили орки. Среди них было что-то для устрашение.

Пока стражники растирали виски и искали в себе силы и подходящие слова, чтобы сладить с крохотной гномкой, я выскочила из экипажа и бросилась ей навстречу. Тут только я заметила, что за один день Фрида будто бы осунулась, побледнела, наверное, всю ночь провела без сна. Меня кольнуло неприятное чувство: это ведь я навлекла беду на гномью деревушку...

- Алиночка! Живая! - воскликнула Фрида, распахивая обьятия. - Ох, милая, как же ты так... Вот же не остановила я вас с Ларидушкой вовремя, глядишь, и беды бы избежали...

- Где Ларида? - у меня внутри все похолодело. - Ее что, тоже?..

- Да сплюнь, - отмахнулась гномка. - Никто ее не трогал. Она это, восстание собирает...

- С ума сошла?! - ужаснулась я. - Где?! Кого?!

- Так в шатре, - пояснила Фрида. - Все там, и...

Она покосилась на топчущихся за забором стражников и продолжать не стала. Но я и без того поняла, что не обошлось и без орков, эльфов, нашей знакомой девочки-мага. Впрочем, я была близка к истине шатер напоминал бочку с огурцами: я с трудом протиснулась внутрь. А перед этим услышала, как Фрида приглашает стражников на обед. Стоило представить их лица, мне уже хотелось смеяться.

Зато в шатре мне резко стало не до смеха. Крохотная гномочка стояла на постаменте в центре и действительно подбивала товарищей на государственный переворот. А вокруг... Эльфы, гномы, орки, маги, драконы... Наличие последних особенно удивило, как и то, что все они собрались, чтобы вытащить из тюрьмы одну незадачливую попаданку.

Мне пришлось трижды крикнуть, что я здесь, прежде чем хоть кто-то меня заметил. А уже через пару мгновений вся разнорасовая толпа бросилась меня обнимать. А шатер вдруг заходил ходуном - это растрогавшийся Марук сотрясал его своими рыданиями.

Когда все успокоились, я влезла на постамент, который соорудили для Лариды, и принялась рассказывать, как увлекательно прошла ночь в казематах. Стоило мне дойти до того, что меня повезли в "Главное управление королевских дознавателей", вся толпа хором охнула. А уж когда прозвучало имя принца, тройка впечатлительных эльфиек и вовсе лишилась чувств.

- В общем, - подытожила я, - свергать никого не надо!

- Да мы и не собирались... - осторожно поправила меня гномочка. - Мы только хотели попросить, чтобы тебя отпустили... А ты и сама... Кстати, как так вышло?

- А это, пожалуй, самая интересная часть истории, - заявила я. - Его высочество намерен принять корону как полагается. И у вас есть удивительная возможность поучаствовать в... коронации принца Аристера! Кто хочет?

Нужно ли говорить, что хотели все?

Глава 28

Правда, что-то мне подсказывало, что к прекрасной новости принца нужно будет морально подготовить. Шутка ли, первый праздник за несколько лет, да еще и с такой поддержкой. Так что во дворец я поехала одна, собрав нехитрые пожитки и пироги, которые мне торопливо сунула с собой матушка Лариды.

Как и обещал его высочество, меня поселили в одной из башен, предназначенной для слуг. Откровенно говоря, она была ненамного уютней тюрьмы, в которой я провела прошлую ночь. С потолков точно так-же текла вода, каменные стены подернулись мхом, а где-то в углу пищала мышь. Да уж, уют здесь наводить не стремились. Даже паутину никто не стряхнул.

Моя новая комната оказалась почти на самой верхушке башни, настолько высоко, что я пожалела, что в этом мире не занималась спортом. К тому моменту, как мы добрались до заветной двери, ноги у меня гудели от усталости, и я с ужасом думала о том, что столовая для слуг расположена на первом этаже. Тут и есть резко расхочется.

Провожал меня угрюмый и немногословный стражник, который, стоило мне только войти в комнату, стремительно отправился по своим делам. Я невольно заподозрила подвох, но в первую же минуту ничего мне ни на голову не упало, ни под ноги не бросилось, так что я устало опустилась на кровать и задумалась.

С чего начать подготовку к коронации? И почему принц поселил меня во дворце? Второй вопрос интересовал меня куда больше первого: подготовка к празднику была делом привычным, а вот проживание на территории заказчика - странным. Вряд ли Аристер думал, что я решу обмануть его и сбежать, а раз так - к чему такие сложности?

Элементарно для того, чтобы покинуть дворец, мне нужно было взять разрешение советника, указать причину и дождаться, пока разрешение подпишет сам принц. Неудивительно, что те, кто жил во дворце, предпочитали для прогулок внутренний дворик. Постоянный пропуск был лишь у помощников кухарки, которые бегали на местный рынок за недостающими продуктами.

Повздыхав о своей тяжкой доле, я решила осмотреться. Обстановка была аскетичной: кровать, застеленная колючим покрывалом, видимо, чтобы ни у кого и в мыслях не было праздно поваляться, стол, стул и шкаф. За дверью обнаружился санузел, примерно такого же качества он был в стареньком корпусе детского лагеря, где мне как-то довелось побывать. Дыра в полу, нечто похожее на душ на стене. Разумеется, о ванной с пеной здесь тоже никто не слышал.

Через некоторое время я отправилась-таки в столовую. Во-первых, не хотелось отрываться от коллектива, во-вторых, неплохо было бы узнать побольше о порядках жизни во дворце, а в-третьих, сидя в комнате праздник не организуешь.

Я переоделась в платье попроще и, вздыхая и кряхтя, поползла по лестнице вниз. На кухне было многолюдно, я спустилась как раз к ужину. Кухарка Тарда, пышнотелая гномка с добродушным лицом, тотчас поставила передо мной плошку с тушеной с мясом картошкой. А два ее помощника-орка Рук и Трук подвинулись на лавке, оставляя мне место, чтобы сесть.

Кроме них здесь оказались горничные, на вид они были простыми людьми, так что я предположила, что Гритта и Лейса - бытовые маги. Иначе я просто не представляла, как могут две хрупкие девушки поддерживать в чистоте и порядке целый замок.

Следом за мной прибежал дворецкий, облаченный в пингвиний фрак, подчеркивающий его объемное пузо. Его звали Гордон, и он отличался высокомерным нравом, так что ему оставили отдельное место за столом, подальше от остальных слуг.

Все, кроме Гордона, были достаточно дружелюбными, так что я с нетерпением ждала, когда дворецкий утолит голод и уйдет, чтобы расспросить обо всем тех, кто разговаривать был готов. К счастью, мужчина куда-то спешил, так что от его общества мы избавились достаточно скоро.

Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Тарда перестала суетиться с половниками и кастрюлями, уселась за стол прямо напротив меня, положила подбородок на ладошки и спросила:

- Говорят, его высочество собрался стать настоящим королем?

Глава 29

Вот после этого вопроса на меня откровенно таращились все посетители кухни. Ясно было, что отвертеться от ответа вряд ли удастся, а с другой стороны, вряд ли можно что-то скрыть во дворце, если среди слуг есть маги. Я готова была поспорить, что они поставили какие-нибудь хитрые артефакты, позволяющие подслушивать то, что говорят высшие люди королевства.

- Принц просил меня устроить коронацию, - честно ответила я. - А я пообещала, что в этот раз все пройдет отлично. Но... мне, кажется, понадобится и ваша помощь, если вы не против.

- Хвала богам, - Тарда смахнула слезинку с щеки. - А то худеет на глазах, аж глядеть больно.

- Да столько лет прошло, а он все траур носит, - поддакнула Лейса. - А такой мужчина, такой мужчина...

- Не про твою честь, - хохотнул Трук. - Виданое ли дело, на челядь глядеть? Чай, у высочества и принцессы всякие бывают...

- Не бывают, - покачала головой Гритта. - Так и живет один, с тех пор как... Жаль его... Делать-то чего нужно?

- Да все то же самое, что вы прекрасно умеете, - улыбнулась я. - Только чуть лучше, чем обычно.

- Ты, девочка, можешь на нас расссчитывать, - кивнула Тарда. - Я такого наготовлю, все королевство век помнить будет. Ну то, что попробует.

- А мы вычистим весь дворец до блеска! - пообещала Гритта. - Даже те жуткие доспехи на пятом этаже.

- И украсим все, - мечтательно прищурилась романтичная Лейса. - Сердечками и розами...

- Это ж коронация, а не помолвка, - снова осадил ее Трук.

- Да и что с того?! - вспылила девушка. - А ты бы помог лучше, чем со мной без конца спорить! Вот что ты можешь полезного сделать? То-то и оно, что ничего!

- Ребята, мы же команда, - укоризненно перебила я разбушевавшихся слуг. - Каждому дело найдется, никто в стороне не останется. Главное, мне понять, с чего начать...

- А ты в первый раз что ли? - уточнила Тарда. - Али рецепт праздника есть?

- Рецепт есть, - вздохнула я. - И его первый пункт начинается с обсуждения с заказчиком. А мы только и успели, что саму необходимость коронации обсудить, ни дату не назначили, ни детали не обговорили. А теперь я что-то и не знаю, как отсюда к принцу подступиться...

- Сам позовет, - пообещала Гритта. - У высочества с памятью порядок, с настроением туго. Как созреет для разговора, так и позовет. Ты подожди пока, подумай, чего сделать надо, а там, глядишь, и принц позовет...

Признав ее правоту, я начала собираться спать. Кровать в башне была куда лучше, чем в тюрьме, так что я намеревалась выспаться, а утром, на свежую голову, набросать несколько вариантов коронации. Я уже поняла, что грустному принцу в королевстве сочувствовал каждый, а значит, и помогать мне готовы были практически все. Уже засыпая, я проверила почтовый артефакт, который мне в сумку успела бросить Ларида. Он был пуст, видимо, деревня гномов все еще переваривала случившееся.

А мне, как оказалось, тоже надо было кое-что переварить. Потому что в самый разгар ночи, когда я видела удивительный сон, вдруг что-то заскрипело. Я проснулась, потерла глаза и увидела... что часть стены провалилась!

Глава 30

Я подскочила, затаила от ужаса дыхание и осмотрелась. Обстановка моей комнаты была скудной, так что единственном, что хоть как-то походило на оружие, был стул. Его-то я и схватила, запрокинув над головой и приготовившись к броску.

Вместе с весьма увесистой мебелью мы прижались к ближайшей к открывшемуся проему стене. Время шло, но кроме шороха ничего слышно не было. Я уже было подумала, что мне просто немножечко не повезло: досталась комната с бракованной стенкой, а шуршат за ней мышки. И даже почти себя в этом убедила, но услышала шаги.

Ко мне определенно кто-то шел. Сложно было представить человека, решившего навестить новую служанку, а судя по башне, мой статус был именно таким, прямо во время ночного сна. Да и не во время тоже, я понятия не имела, откуда мог прийти таинственный гость. И никакое гостеприимство вместе со мной не проснулось, да и делиться пирогами, оставшимися от гостинцев хлебосольных гномов, я тоже не собиралась.

Шаги с каждым разом доносились все ближе, слышались все отчетливей. Посетитель тайного хода шел уверенно, ногами не шаркал, и я решила, что он или молод, или следит за своим здоровьем. Это открытие мне не понравилось. Не то чтобы я была как-то сильно против молодых и здоровых, но не в тот момент, когда ожидала появления таинственного незнакомца из дырки в стене.

А когда раздалось деликатное покашливание, я и вовсе убедилась в том, что ко мне идет мужчина.

Мысли проносились в моей голове со стремительностью тайфуна. Мир со старомодными ценностями, вроде невинности невесты до брака, совместных прогулок под луной и прочими приятностями, не заканчивающимися постелью. Я, одетая только в ночное платье, доставшееся от сестрички Лариды, которая была малость свободных взглядов: в моем прежнем мире это вполне могло считаться эротическим пеньюаром. И неизвестный мужик, который идет ко мне в тот момент, когда я одна и максимально беззащитна, в смысле, сплю.