Праздничное агентство попаданки

Глава 18

- А вдруг и правда гардероб разобрать? - хмыкнула Ларида.

- Да ну ладно, шутки шутить, - расхохоталась Агнесс. - А то я не знаю, как выглядят те, кому такие услуги требуются. Что там в ваших трех нарядах разбирать, смех один! Вам нужна была колдунья, верно?

- Вы очень проницательны, - кивнула я.

- Догадаться было нетрудно, - пожала плечами девушка. - Со всем остальным справились бы мужчины. Так зачем я вам понадобилась?

Следующие четверть часа я в красках описывала Агнесс модный показ Ранориэля, который должен был состояться уже через пару дней. Колдунья пришла в полный восторг, вытащила откуда-то блокнот и карандаш и принялась составлять список незамужних подруг.

- Гильдия магов не такая большая, как думают горожане, - пояснила она. - А уж девушек брачного возраста там и того меньше. Так что вот, семеро.

- А вы? - уточнила я.

- А у меня пока возлюбленного нет, - вздохнула Агнесс. И вдруг разоткровенничалась, - Меня считают чудаковатой, я одна решилась сопровождать мужчин на ярмарку. А что, скажите на милость, мне делать дома? Бытовой магией я уже по горло сыта, хочется чего-то интересного, необычного. Такого, чтобы дух захватывала. А я кроме нашей части города даже не была нигде.

- Вам запрещают выходить за ворота? - охнула сострадательная Ларида.

- Нет, конечно, не запрещают, - возразила девушка. - Просто некуда идти. Все нужное для жизни у нас есть и в гильдии, остальное, чего нет, привозят мужчины. А мы следим за порядком, детьми...

- Дискриминация какая, - возмутилась я. - А вы, значит, приключений хотите?

- Дискри... Мана... - попыталась повторить незнакомое слово Агнесс, но вскоре сдалась. - Конечно хочу!

- А пойдемте с нами к драконам? - выпалила Ларида. Я аж воздухом подавилась. - Ты же не против, Алина? Я бы с ума сошла, если бы только в нашей деревушке сидела. Да и ты из дальних краев...

Разумеется, я была не против. Главное, чтобы потом у Агнесс с ее народом проблем не возникло. Впрочем, девушка убедила нас в том, что никто следить за ней не будет, а репутация у нее и так колдуньи с причудами. Так что до завтрашнего утра она успеет собраться и подойти к подножию гор, чтобы отправиться к драконам.

На выходе из палатки мы шумно обсуждали расположение теплых платьев, чтобы у магов никаких подозрений не возникло. Правда, вряд ли их вообще занимало то, о чем мы говорим: мужчин облепили буквально изящные феечки с сияющими крыльями. Они что-то непрерывно щебетали, а непривычные к такому наплыву маги пытались не то разобраться, что от них требуется, не то отправить фей восвояси.

Агнесс как-то неодобрительно покосилась на девушек с крыльями, но ничего не сказала. Очевидно было, что маги и феи друг друга недолюбливали, и готовы были поступиться принципами только в крайних случаях. Зато мужчины, заметив, что Агнесс освободилась, тотчас потянули ее разбираться:

- Сегодня твой день, колдунья, - хмыкнул один из них.

С ярмарки мы уходили довольные. Ухитрились пригласить девушек-колдуний и почти договориться с драконами, прикупили пузатый самовар, которому непременно обрадуется Грида, и кучу сладостей к чаю. А на утро запланировали самый настоящий поход в горы, да еще и спутницу нашли такую, которая и подстрахует, и поддержит. Все складывалось просто прекрасно.

И, честно говоря, почему-то меня это очень настораживало...

Глава 19

Альмара прислала весточку уже этим вечером: прямо в мое окно влетел крохотный сияющий дракончик, явно рукотворный, и буквально выплюнул записку. Владыка ждал нас завтра.

На следующее утро мы были во всеоружии. На мне был один из костюмов сестры Лариды: гномочка настояла, чтобы я надела то, что не жалко, чтобы не портить мои обновки в горах. Да и меховой подкладки у моей одежды не было, в отличие от выданных мне штанов и курточки. Эх, вот бы сейчас спортивный костюм из нашего мира, как было бы удобно!

Меня тут же озарила шальная мысль: что, если набросать эскизы Ранориэлю, глядишь, новую моду в королевстве введем. Хотя бы на вот такие случаи, когда нужно быть ловкой и быстрой.

На самой Лариде были теплые шерстяные штаны, свитер и кожаные ботинки с устойчивой подошвой. А прибежавшая Агнесс облачилась в кожаный костюм, и я очень надеялась, что к драконьему городу она не придет с ледяной корочкой по всему телу.

Драконы забрались на самую горную вершину. Измотанные и уставшие, мы добрались до нее лишь после обеда, правда, перекусить мы останавливались раза три. Благо, запасливая Ларида взяла с собой достаточно еды, на обратную дорогу бы тоже хватило. Зато, когда мы замерли перед огромными коваными воротами с драконьими крыльями на створках, всю мою усталость как ветром сдуло: за забором просматривались очертания удивительно красивого города, состоящего из причудливых домов с алыми черепичными крышами, замков с витыми лестницами, огибающими башенки с внешней стороны, фонтанами и огненными столбами.

- Стучимся? - воодушевилась Агнесс.

- Осторожненько только, - попросила Ларида.

Я кивнула. Откровенно говоря, мне тоже было немного боязно, но интересно. Так что честь трижды постучать медным кольцом, торчащим из драконьей головы, по воротине выпала именно мне.

- Зачем пожаловали? - раздался мужской голос, а через мгновение с неба спустился крепкий высокий мужчина с белыми драконьими крыльями.

- Ледяной дракон, - восхищенно прошептала Агнесс. - Такая редкость...

- Девушки, вы заблудились что ли? - уточнил "редкость". - Я спросил, зачем пожаловали.

- Нас пригласила Альмара, - торопливо пояснила я. - На встречу с Владыкой.

- А, безумные модистки, - хмыкнул дракон. - Проходите, Владыка повелел вас впустить.

- И чего это мы безумные? - обиделась Ларида. Но тихонько обиделась, чтобы стражник нас пропускать не передумал.

По улицам драконьего города нам предстояло идти одним. Впрочем, заблудиться у нас вряд ли получилось бы: огромный многобашенный дворец огненного Владыки видно было из любой точки города. Он располагался в самом его сердце, возвышаясь над остальными строениями настолько, чтобы правитель мог без труда наблюдать за жизнью своих подданных.

С одной стороны, как будто бы это было даже хорошо, во всяком случае, можно было чувствовать себя в безопасности. А с другой, мне казалось, что ни о какой неприкосновенности частной жизни здесь не слышали.

У ворот дворца нас ни о чем не спрашивали, только скользнули внимательным взглядом и пропустили. Зато внутри, к счастью, обнаружился пожилой дракон, выполнявший роль дворецкого. Он проводил нас в зал, где все это время нас дожидался огненный Владыка и молодая, очаровательная драконица с огненно-рыжими волосами.

- Отец, это они? - нетерпеливо подскочила она в кресле.

- Риана, церемонии...

- Да в чешую эти ваши церемонии! Покажите платье! - приказала девушка уже нам.

- Платье у Ранориэля, это модист, - терпеливо пояснила я. - И он будет счастлив видеть вас на показе.

- Где видеть? - не поняла Риана.

- В городе эльфов, - уточнила я. - Там будет... сбор невест, мы покажем вам самые прекрасные платья из всех, какие он когда-либо создавал.

- Что скажешь, милая? - прищурился Владыка. - Посмотришь? А то Эйлара, кажется, никак не может угадать, что ты хочешь...

- Эйлара шьет всем одинаковое, а я хочу особенное, - капризно топнула ножкой драконья принцесса. - Разумеется, я хочу посмотреть! Когда вы пришлете за мной воздушный экипаж?

- Ну... э... - я в панике посмотрела на Владыку, и тот мягко коснулся плеча Рианы.

- Такие чудеса есть только у драконов, милая, я прикажу доставить тебя, куда скажут юные леди.

Следующие полчаса юные леди старательно рисовали карту местности, чтобы воздушный экипаж не только не заблудился, но еще и приземлился как-нибудь незаметненько. Честное слово, такими темпами мы укроем всю столицу шатрами и палатками, так что рано или поздно принц все-таки догадается, что за его спиной подданные что-то затевают.

Вот только ничего плохого мы ведь не хотели, так, немножечко веселья и счастья.

Договорившись о том, что Риану доставят почти на порог дома Ранориэля, мы начали собираться в обратный путь. Но оказалось, что драконы славятся не только своим могуществом, но и гостеприимством. Нам только выспаться не предложили, в остальном же мы были проведены мимо терм, в которые заходить отказались - торопились, чтобы успеть с организацией показа, накормлены обедом, а потом и вовсе усажены в тот самый чудесный воздушный экипаж и доставлены к подножию гор.

- А мне с вами понравилось, - блаженно прищурилась Агнесс. - Куда веселее, чем с магами-зазнайками! Если понадоблюсь - зовите, с радостью помогу чем смогу, просто так, по дружбе.

Мы проводили колдунью, добрались до дома и принялись составлять список дел на утро. Оставалось надеяться, что у Ранориэля уже готова коллекция, потому что гостей мы позвали достаточно.

- Знаешь, - сказала я Лариде перед тем, как отправиться спать, - такое странное чувство... Вроде бы все сделано, а что не сделано - будет готово завтра. Но почему-то у меня на сердце беспокойно...

Я ожидала, что гномочка скажет, что это от волнения или усталости, но она вдруг посерьезнела и пробормотала:

- В нашем мире к сердцу лучше прислушиваться, Алин...

И, как оказалось, она была права.

Глава 20

Ранориэль нервно заламывал руки, без конца поправлял и без того идеально сидящие на манекенах платья и непрерывно говорил. Видно было, что со словами из впечатлительного эльфа выходит волнение. Вот только нас с Ларидой бедняга отвлекал безбожно.

Гостей предполагалось не так много, все-таки невесты - это еще не поселение каких-нибудь драконов в полном составе, так что расположиться решили прямо в доме Ранориэля. Жил эльф в двухэтажном уютном особняке с огромной гостиной. Мне даже любопытно стало, какие мероприятия он устраивал в ней до показа, и я не удержалась от вопроса. Модист смущенно потупился, а потом признался, что любит танцевать. Стоило ему это сказать, молоденькая эльфийка, вызвавшаяся помогать нам с декором, тоненько хихикнула. Видимо, это как раз была партнерша по танцам.

Девушка старательно выращивала цветы прямо из воздуха: природная магия эльфов пробуждала растения в любом месте и в любое время. Даже если не было ни земли, ни семян, ни стебля. А уж если рядом оказывалось что-то подходящее, то и вовсе туши свет: при желании среднестатистический эльф мог бы вырастить непролазный лес из одного чахлого одуванчика.

Мы с Ларидой расставили стулья, соорудили подиум, а к манекенам приделали колесики. На удивленный взгляд Ранориэля я ответила, что раз уж мы не обзавелись моделями из разных рас, пусть хоть манекены представят одежду в движении.

А еще вдоль одной из стен мы установили стол с легкими закусками и напитками. Понятно, что полноценный обед на показе не предполагался, но что-то мне подсказывало, что орчанки, например, не против будут перекусить. Желательно что-нибудь эстетичное, иначе примутся предлагать соседкам копченый окорок, им пропахнут все платья, Ранориэль впадет в истерику... В общем, лучше уж тарталетки.

Девушки-невесты оказались крайне пунктуальными. Ни одна не опоздала, все явились в прекрасном настроении и, вот удивление, принесли Ранориэлю небольшие подарочки. Так, Агнесс, прибежавшая с подругами, у которых намечались свадьбы, подарила зачарованный амулет на удачу, свита Рианы выгрузила из воздушного экипажа целый мешок золотых драконьих чешуек, гномочки, разумеется, пришли с угощениями, а жеманному эльфу торжественно преподнесли секиру. Модист так растрогался, что мы с Ларидой не решились сказать, что она дамская - обычную он бы попросту не поднял. Ну а орки притащили гору артефактов, способных зачаровать из природных материалов всевозможные декоративные штуковины: например, превратить простое гусиное перо в легкое и полупрозрачное, будто хрустальное.

Эльф нетерпеливо подпрыгивал, рассаживая гостей в одном ему ведомом порядке. Мы с Ларидой сбились с ног, раскладывая подарки и следя за тем, чтобы ни на один из манекенов ненароком не наступили. В общем, когда все, наконец, угомонились и приготовились созерцать прекрасное, я уже немножечко устала. Но счастливая, сияющая улыбка Ранориэля перекрывала все волнения сегодняшнего дня.

А уж когда он принялся показывать свои творения, мне даже замуж немножечко захотелось. Самую капельку. Потому что платье, которое предполагалось для невест без магических особенностей, в смысле без драконьих крыльев, стандартного роста, было совершенно потрясающим. Легкое, будто сотканное из воздуха, оно переливалось сияющими искрами от малейшего лучика света. Корсет был украшен серебристыми веточками, а по подолу распускались белоснежные цветы. Выкатывали его две девушки-эльфийки, которые как-то странно косились в мою сторону.

- Нравится? - тихо поинтересовался подошедший Ранориэль.

- Оно восхитительно, - призналась я. - Любая невеста мечтала бы о таком.

- Оно твое, - улыбнулся эльф.

- К-как это мое?!

- Я шил его сегодня ночью, ты меня вдохновила, - признался модист. - И я подумал, что так тебе благодарен, что с радостью подарю тебе платье. Разумеется, оплаты это не отменяет.

Я бросилась обнимать расщедрившегося эльфа. Он расхохотался, бросил через плечо, чтобы платье для меня упаковали. А за моей спиной уже выстроилась целая очередь спорящих девушек, каждая из которых намеревалась урвать себе понравившееся платье. Кажется, сегодня Ранориэль озолотится, а еще обрастет заказами: платьев на всех явно не хватит.

Вот только принять заказы он не успел. Двери вдруг с треском открылись, и на пороге зала появились три крепких мужчины в одинаковых мундирах. Девушки испуганно переглянулись, а тот из вошедших, кто стоял чуть впереди, зычным голосом произнес:

- Королевская стража. Нам нужна та, кто позволил этому мероприятию состояться. Прошу выйти, иначе мы будем вынуждены применить силу.

- Алин, не надо, - прошептала Ларида, хватая меня за рукав.

- Через второй ход уйдешь, - вторил ей Ранориэль.

- Тогда проблемы будут уже у вас, - возразила я, делая шаг вперед. - Доброго дня, господа. И зачем я вам понадобилась?

Глава 21

Тотчас на меня обратились взгляды всех присутствующих. Я с удивлением отметила, что осуждения в них нет, только сострадание и страх, причем за меня. Может, я и погорячилась, надо было уходить, как сказал Ранориэль, меня бы прикрыли, но... Сколько я бы так пряталась?

Чужой мир, чужие правила, но непреложным для меня всегда была необходимость нести ответственность за свои поступки. И раз уж я подбила толпу людей, гномов, орков и эльфов на противозаконное мероприятие, значит, и отвечать за это тоже мне.

Стражник, надо сказать, откровенно удивился. Наверное, он ожидал увидеть сурового мужчину или кого-то чуть покрепче, чем я, но я ведь праздники организовывала, а не в рыцарских турнирах участвовала... Хотя, кстати, идея чудесная, я бы с радостью что-нибудь такое...

- Ваше имя, - громыхнул главный стражник, помешав мне продумать сценарий рыцарских боев.

- Алина Загорская, - улыбнулась я. - Позвольте спросить, зачем я вам понадобилась?

Судя по тому, как застонала за спиной Ларида, я только что совершила какую-то тактическую ошибку. Видимо, при виде должностных лиц здесь полагалось падать на колени и клясться в том, что бес попутал и больше никогда и ни за что ошибки не повторю. Но момент был упущен, так что я решила никуда не падать, да и вообще сохранять спокойствие, насколько это возможно.

- Вы обвиняетесь в незаконной организации торжеств, - поморщился стражник, а два его товарища мигом заняли позиции по обе стороны от меня. Видимо, чтобы не убежала. - Следуйте за нами.

- Алин, мы что-нибудь придумаем! - с горечью прошептала Ларида.

- Народ эльфов с тобой, - вторил ей Ранориэль.

Судя по тому, как загудела толпа, со мной был и народ орков, и маги, и все остальные обитатели королевства. Вот только мне до жути не хотелось навлекать на них проблемы.

- Я очень вам благодарна за поддержку, - крикнула я, пока стражники, подхватив меня под локти, тащили к двери. Я могла бы и сама дойти, но кто меня спрашивал.

Через пару мгновений меня затолкали в экипаж с зарешеченными окнами, и я невольно подумала, что лучше бы они с таким же рвением ловили настоящих преступников. Подпрыгивая на кочках, экипаж катился в сторону королевского дворца, и я вдруг подумала, что, может быть, меня и не наказывать вовсе везут?

Вот только за квартал до обители принца, мы вдруг свернули влево, туда, где мне еще не доводилось бывать. И хорошо, что не доводилось, потому что перед нами буквально выросло мрачное строение из темно-серого камня, на вид сырого и очень холодного, местами подернутого мхом. Окна были зарешечены, само здание располагалось за кованым плотным забором с острыми пиками по верхушке.

- Добро пожаловать в королевские казематы, Алина Загорская, - мрачно хмыкнул стражник. - Чувствуйте себя как дома, вы здесь надолго.

Глава 22

Почувствовать себя как дома в таком интерьере было до безобразия трудно. Начинался "уют" еще со входа: сразу после того, как мы миновали небольшой мрачный дворик, почему-то без местной охраны, стражник, который меня сопровождал, открыл дверь. Заорали мы с ней хором: она, вероятно, от нехватки масла в петлях, я от ужасного звука, с которым она открывалась.

- У вас тут ни одного мастера не нашлось, дверь починить? - буркнула я.

- Зачем? - искренне удивился стражник. - Казематы - это не королевские термы, скорее наоборот. Здесь должно быть плохо, иначе в чем наказание?

Признав его правоту, я последовала за ним по темному коридору. Откуда-то отчетливо слышался мышиный писк, по каменным стенам звонко стучали капли: строил казематы человек с плохим глазомером, поэтому камни в стенах были расположены не ровно, а как попало. Местами выглядело практически как водопад ступеньками, а местами откуда ни возьмись просто торчали мшистые булыжники.

Моя временная, надеюсь, обитель располагалась в самом дальнем и темном углу коридора. Удивительно, но ни одной живой души нам навстречу так и не попалось. Как будто узников здесь никто не охранял. Я решилась спросить у стражника и получила весьма странный ответ:

- Охрана не требуется. Здесь теряется твоя сила, такова магия этого места. А без силы ты не способен убежать.

- Сила - в смысле человек слабеет телом? - уточнила я.

- Тем, что в нем преобладает, - пояснил стражник. - Кто-то слабеет телом, кто-то духом, а кто-то магией. Казематы съедают все.

- Мной поперхнутся, - пообещала я. - И долго мне тут сидеть? У вас в королевстве не бывает судов, законников, кого-нибудь, кто объяснит, в чем меня обвиняют и каково будет наказание?

- Завтра придут, - коротко отозватся мужчина, вталкивая меня в приоткрытую дверь крохотной темной комнатушки. - Жди.

А потом с лязгом закрылся замок. Мне же ничего не оставалось, как устроиться поудобнее, насколько это вообще было возможно в такой ситуации, и ждать следующего дня. До него оставалась уйма времени, можно было успеть осмотреться, выспаться и проголодаться. Удивительное дело, камера была практически с удобствами: здесь было оборудовано отхожее место, текла вода, чтобы умыться. И все это даже каменной стеной в половину моего роста прикрывалось.

Из мебели комнатушка могла похвастаться грубо сколоченной полкой, притороченной к стене, на которую небрежно бросили что-то вроде двух колючих покрывал и тонкой, видавшей виды, подушки. Имелся также стол и стул, на котором стояла единственная тусклая лампа с мерцающим внутри артефактом.

- Надеюсь, мне не придется здесь жить... - пробормотала я. - Или хотя бы принесут что-нибудь почитать...

Еды в этот вечер я так и не дождалась. Желудок гневался на всю камеру, но я как-то не догадалась прихватить с показа пару-тройку тарталеток, пришлось засыпать на голодный желудок. А утром меня разбудил скрип двери.

Глава 23

В камеру ввалилась полная неопрятная баба, облаченная в засаленное платье цвета детской неожиданности. На ее необъятной талии был повязан некогда белый передник, теперь же он был фактурно задекорирован в тон платью. И я с ужасом поняла, что в руках у нее не что иное как поднос с завтраком.

- Стукнешь, как посуду освободишь, - без лишних прелюдий сообщила она. - Да поспеши, ждут тебя.

В моей незавидной ситуации, наверное, следовало затолкать поглубже и питаться тем, что дают. А сотрудники тюрьмы здесь заключенных совсем не боялись, даже никаких мер предосторожности не предпринимали. Женщина явилась одна, без охраны, оставила дверь открытой, пока несла поднос до стола, а потом не спеша ушла. Неужели она даже мысли не допустила, что я могу сейчас на нее напасть, например?

Хотя, если ей сообщили, за что меня сюда бросили, напасть на нее я могла разве что с клоунским носом и фигурными шариками. Да и на это после ночи, проведенной в неуютной камере, сил не было. Сил не было... Так вот оно что! Говорил же стражник, что здесь нет охраны, потому что какие-то такие чары стоят, отнимающие силы... Нет, отсюда точно нужно выбираться, пока я еще могу. Но сначала, разумеется, позавтракать.

Итак, в меню на сегодня были две корочки хлеба, каша на воде и стакан непонятной зеленоватой бурды. Пить ее я не рискнула, выглядел напиток так, будто кто-то прямо из болота зачерпнул, причем вместе с тиной, головастиками и прочими болотными атрибутами. Благо, в камере имелась вода, так что я просто выплеснула содержимое стакана. Впрочем, жидкость из крана оказалась ненамного лучше, мои школьные учебники, утверждающие, что вода не имеет вкуса и запаха, явно в химическом составе того, что я пила, усомнились бы.

На всякий случай я помыла посуду, только потом постучала в дверь, чтобы сообщить поварихе, что завтрак окончен. На этот раз вместе с ней все-таки был стражник, но и он явился не для того, чтобы охранять женщину от узницы.