Невеста сумеречного принца

— Офицер Стайлз, – представился молодой полицейский, глядя на меня сквозь стекла темных очков. Ночью. Интересно, он что-нибудь видит вообще?

— Детектив Гордон, – представился второй. – Что вы знаете об этом происшествии. Опишите подробно.

— Во-первых, – похоже, выкручиваться целиком и полностью предстоит мне, потому что обычно веселая и болтливая Кэт как будто встала в ступор. – Вот телефон убитого. Я взяла его, чтобы позвонить и вызвать полицию.

— Почему вы не сделали этого со своего устройства, мисс…?

— Готье. Потому что мой телефон практически разрядился, а мне еще надо позвонить маме.

Детектив хмыкнул и окинул нас с Кэт подозрительным взглядом.

— Допустим, – вытащив из кармана перчатку и надев ее, он забрал у меня телефон. – Тогда мне придется взять у вас отпечатки пальцев, вы же его полностью залапали.

Я виновато вздохнула и бросила злой взгляд на Кларка. Так себе была идея. Лучше бы со своего звонила.

Вернулись двое других офицеров. Их губы были одинаково поджаты, а лица бледны.

— Нужно вызывать специалистов, – туманно заявил один из них, бросив на нас с Кэт осуждающий взгляд. Не обязательно быть гением, чтобы понять – у него есть информация, но она не предназначена для наших ушей.

— Может, отвезете нас домой? – наконец-то подала голос моя подруга.

— Только после того, как я услышу подробности, – детектив Гордон, кажется, немного опешил от такой наглости. – Как вы здесь оказались, что забыли в парке в такое время?

Он окинул внимательным взглядом нашу одежду, и я поежилась. Не иначе, решал, не занимались ли мы тут проституцией.

Набрав в грудь побольше воздуха, я начала самозабвенно лгать.

— Вы же знаете клуб “Элизиум”, который недавно открылся, – полуутвердительно спросила я.

Пожалуй, нет в Новом Орлеане человека, кто не знает об этом заведении, окутанном мрачной тайной. Владелец, некий господин Ларсон, которого никто никогда не видел, с самого первого дня установил довольно странные правила для посетителей. Чтобы попасть в клуб, надо зайти на его страничку в сети, зарегистрироваться и получить индивидуальное задание. И лишь выполнив его, можно пройти через сложную систему охраны. Зато внутри, по слухам, царит настоящий рай, и каждая минута, потраченная на выполнение квеста, стоит того.

— И какое у вас было задание? – нахмурился детектив. Офицер Стайлз, наконец, снял свои очки и смотрел на нас с искренним интересом.

— Он не человек, – тихо сказал Кларк, как будто кто-то, кроме меня, мог его услышать.

Что?

Я пригляделась к мужчине, но в его внешности не было ничего необычного.

— Приехать в полночь в парк и сфотографироваться вон с тем указателем, – подхватила мою историю Кэт и показала рукой на ближайший столбик с табличкой. – Но мы не успели даже дойти до него, как нашли в траве тело.

— Каким образом? – глаза детектива подозрительно сощурились.

— У него в руке был телефон, – с уверенным видом сказала я. – Мы заметили блик и решили посмотреть.

— Смелые девочки, – офицер снова спрятал глаза и отвернулся, оглядывая округу. – Так что, везти вас домой или в “Элизиум”?

— Домой, – в один голос заявили мы. Но мне ни капли не хотелось ехать в компании подозрительного мужчины, которого Кларк не счел человеком. – У нас машина недалеко припаркована. Мы доедем сами.

К счастью, детектив отпустил нас без особых возражений, только записал контактные телефоны и пригрозил в случае дополнительных вопросов вызвать в участок. Но лишь оказавшись в машине, я смогла перевести дух.

— “Элизиум”? – Кэт покачала головой. – Серьезно?

— А у тебя были идеи получше? – огрызнулась я.

— Да это проверяется без проблем. Попросит Гордон показать задание, и что ты ему предъявишь? Сообщения-то нет.

— Вот и придумаем, когда он спросит, – я устало откинулась на спинку сидения. Руки тряслись от нервного перенапряжения, пока Кэт выруливала обратно на Бурбон.

— Одна из патрульных машин следует за вами, – сказал сидящий позади Кларк. – Там только офицер Стайлз. И вид у него, как у хищника, почуявшего добычу.

Наверное, чем-то наше поведение вызвало подозрение у полицейского. Мы с Кэт старались вести себя естественно, но я никак не могла оторвать взгляд от зеркала заднего вида. Мужчина в патрульной машине действительно выглядел крайне заинтересованным. Он даже не пытался скрываться, откровенно провожая нас до дома.

Когда Кэт затормозила на углу Шартрез и Ибервилль, я поспешно выскочила из машины и скрылась за дверью, боясь, что офицер Стайлз последует за мной. Но Кларк, который вернулся чуть позже, сообщил, что полицейский припарковался неподалеку и остался наблюдать. То есть он не поехал за моей подругой, решив проследить именно за мной. Этот факт никак не давал мне покоя и, несмотря на усталость, я долго не могла сомкнуть глаз, пока, наконец, не оставила эту бесполезную затею.

— Готов поспорить, мой брат уже на пути в Новый Орлеан, – мертвый парень устроился на моем стуле, оседлав его задом наперед. Я невольно засмотрелась на его широкие плечи и чуть растрепанные волосы. Жалко, что такой экземпляр мужской красоты покинул наш мир.

— Я надеялась, он будет более благоразумным, – протянула я.

Кларк хмыкнул и горько усмехнулся.

— Благоразумие – это не про него. Вот увидишь, на рассвете он позвонит в вашу дверь.

— И как же он узнает адрес? – округлила глаза я.

— О, поверь, он найдет способ.

— И встретит у моего дома офицера Стайлза, – желание идти спать пропало окончательно. Я осторожно отодвинула занавеску и выглянула в окно. Патрульная машина, ничуть не скрываясь, стояла прямо под уличным фонарем. Интересно, это вообще законно?

— Не волнуйся об этом, – тон Кларка никак не соответствовал тому, что он сказал. – Это меньшая из его проблем.

Я отошла от окна, так как мне почудилось движение внутри автомобиля. Неужели полицейский меня заметил? От этой мысли по спине прошла волна холода. А что, если этот мужчина имел какое-то отношение к тому, что произошло с Кларком? Если не сам же его и убил.

— Ты помнишь, как выглядел тот вампир? – спросила я, повернувшись к младшему Уорнеру.

— Если увижу, узнаю, – пожал плечами парень. – Но тебе лучше с ним не встречаться, поверь.

С этим сложно было не согласиться, но почему-то во мне крепла уверенность, что я уже завязла во всем этом по самую макушку.

— Что сказать Брюсу, когда мы встретимся? – я села на кровати и обняла подушку. Джон Сноу, что мирно дремал на своей лежанке, приоткрыл один глаз и с любопытством уставился на Кларка.

— Скажи, чтобы бежал как можно дальше от Нового Орлеана. Не думаю, что он успеет найти нужного нам шотландца прежде, чем его самого найдут вампиры.

— Знать бы еще, что за шотландцы, – протянула я. – И где их искать.

Кларк промолчал, он, похоже, слишком глубоко погрузился в свои мысли.

Предчувствуя бессонную ночь, я спустилась вниз, чтобы сварить себе кофе, и на кухне с удивлением встретила маму. Вечно холодная и невозмутимая Ив Готье была необычайно бледна, и, увидев меня, как будто испугалась.

— Что произошло? – спросила я, стараясь не позволить дурным мыслям захватить мой разум.

— Твоя бабушка обратилась в Акадианский ковен, – не стала скрывать мама. – Они ничем не могут помочь. Проклятие не снять.

— Кажется, я уже нашла решение, – у меня никогда не было секретов от родителей, и факт существования вампиров я тоже не сочла такой уж тайной. – План немного дерзкий, но может сработать.

Мама в ответ на мою уверенность робко улыбнулась.

— Это как-то связано с твоим странным поведением сегодня утром? – спросила она. – Очередной призрак?

— Да, – не стала скрывать я. – И, думаю, он может мне помочь.

Странно, но у меня не стали интересоваться подробностями. Как-то загадочно усмехнувшись, мама поцеловала меня в лоб и ушла к себе. И что это, спрашивается, было? Ей не интересно, как я собралась избежать смерти?

Приготовив кофе и щедро плеснув в него молока, я с кружкой вернулась в свою комнату. Кларк за время моего отсутствия переместился к окну.

— Что там? – спросила я, поставив напиток на стол.

— Офицера Стайлза нет в машине, – едва слышно сказал парень. – И я понятия не имею, где он может быть.

Я посмотрела на Джона Сноу. Кот, не чувствуя опасности, мирно дремал. И все же стоило проверить. Кларк без слов понял мои намерения и исчез за дверью. Минуты, что его не было, показались мне вечностью. Что, если этот офицер поймал призрака и удерживает его? Или и вовсе заставил того перейти?

Когда Кларк вернулся, я испустила протяжный вздох облегчения.

— Где ты был? – зашипела я.

— Обошел ваш дом и двор. Полицейский просто отошел по нужде, сейчас он уже вернулся в машину.

Ну, это и вполовину не так плохо, как я себе напридумывала.

— Как думаешь, почему он следит за мной?

— Возможно, из соображений твоей безопасности, – пожал плечами призрак. – Кто знает, возможно, убийца тебя видел.

— Но он также видел и Кэт, – я сделала большой глоток кофе, чтобы успокоиться. – Но почему-то решил проследить именно за мной.

— К сожалению, я не умею читать мысли, – Кларк начал раздражаться, что заметно пригасило его обаяние. – Почему бы тебе просто не забыть о нем и не пойти спать? Завтра, скорее всего, приедет мой брат, и тебе надо быть максимально убедительной, чтобы заставить его убраться как можно дальше.

— С чего ты взял, что он меня послушает? – я тоже начала злиться. Совершенно ясно, что Кларку наплевать на меня, главное, чтобы я помогла его брату. А то, что после этого вампиры могут начать охотиться за мной, его не интересует. С другой стороны, я ведь все равно уже приговорена. Ведьма мертва, и некому снять с меня проклятие. Барон Суббота в срок соберет положенную ему жатву.

Рот неожиданно наполнился горечью, а глаза – слезами. Я уже давненько не плакала, а тут вдруг накатило. Возможно, слишком много произошло за последний день. В конце-концов, последнее, что я видела перед возвращением домой – мертвое, обескровленное тело. И, несмотря на здоровый цинизм студента-медика, я все же не была готова к такому зрелищу.

— Эй, – в бездонных синих глазах плескалось беспокойство. – Ты чего?

Я отвернулась. Горло сжало спазмом, и я просто физически не могла ответить, как это часто случается во время истерики. Кларк сел рядом со мной, и через несколько мгновений его рука неуверенно легла на мое плечо. Похоже, у нападающего совсем нет опыта общения с противоположным полом. Либо он просто ни разу не оказывался в подобной ситуации.

Мы молчали, и с каждым прошедшим мгновением тишина становилась все более неловкой. Я не выдержала первой. Слезы так и не полились из глаз, поэтому мне было достаточно сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки.

— Хорошо, – я поднялась и, не глядя на парня, поставила кружку с недопитым кофе на стол. – Я постараюсь быть убедительной и сделаю все, чтобы спасти твоего брата.

— Спасибо, – Кларк снова вернулся к своему наблюдательному пункту у окна и уставился в ночь.

Забравшись под одеяло, я честно попыталась уснуть. Но присутствие призрака будоражило мои мысли, не давая сознанию уплыть в беспамятство. Пока фантазии не завели меня слишком далеко, я начала вспоминать названия всех костей в человеческом теле. Это сработало, и очень скоро меня утянуло во тьму, чтобы буквально через несколько мгновений оглушить звоном будильника. Я сонно перевернулась, пытаясь нашарить под подушкой телефон и отключить мелодию.

— Его там нет, – раздался совсем рядом мужской голос.

Это разбудило меня эффективнее ведра холодной воды. Глаза распахнулись, и я села на постели, натянув одеяло до самого подбородка. Мне потребовалось несколько секунд, наполненных истинным ужасом, чтобы вспомнить события прошедшего дня.

Рядом со мной на кровати сидел Кларк.

— Ты как будто привидение увидела, – полные губы изогнулись в усмешке.

Вместо ответа я швырнула в него подушку, которая ожидаемо пролетела насквозь и едва не сшибла со стола кружку.

— Офицер Стайлз около шести утра уехал, – тон парня стал серьезным. – Но перед этим он кое-кому позвонил и, к счастью, я оказался рядом, чтобы все хорошо расслышать.

— И кому же он звонил? – вяло поинтересовалась я, не готовая к очередному потрясению.

— Кому-то по фамилии Кэмерон. И я практически не сомневаюсь, что это один из тех шотландцев, что нам нужны.

— И ты так просто дал офицеру уехать? – возмутилась я.

— А что я мог сделать? – Кларк уставился на меня в упор, и под этим пронзительным, каким-то беспомощным взглядом я растерялась. Чтобы скрыть свое замешательство, я скрылась в ванной, надеясь, что призрак туда за мной не последует. Кларк оказался приличным парнем и спокойно дождался моего возвращения.

— Что будем делать? – спросил он.

— Вечером у меня смена в “Черной лагуне”, а до этого можно поискать шотландцев. Правда, не представляю, где и как, и каким образом объяснить им мое появление. Они, скорее всего, просто примут меня за сумасшедшую.

— Если эти шотландцы не так просты, думаю, у них не возникнет вопросов, откуда у тебя информация про амулет. Будет идеально, если ты найдешь их до того, как мой брат явится сюда, и смогут защитить его от вампиров.

Я вздохнула. Прозвучало все и правда просто и логично. Но на деле я даже не знала, с чего бы мне начать. Будто откликнувшись на мои мрачные мысли, на столе зазвонил телефон.

— Это Брюс, – процедил Кларк, бросив быстрый взгляд на экран.

Кажется, началось.

Кто бы знал, с каким внутренним сопротивлением я взяла трубку. Уорнер-старший, не тратя времени на приветствие, сразу зашел с главного.

— Почему вы не позвонили, мисс? – спросил он. – Неужели тело моего брата еще не забрали?

— Я не знаю, что с телом вашего брата, – невольно огрызнулась я. От его глубокого, тягучего голоса у меня задрожали коленки, и стало страшно, что же случится с организмом, если мы встретимся с этим парнем лицом к лицу. – Полицейские отпустили нас домой до того, как закончили.

Брюс некоторое время молчал, но даже в этой тишине чувствовалось его раздражение.

— Где мы можем встретиться и спокойно поговорить? – спросил он наконец.

Я назвала адрес “Черной лагуны”. К тому времени, как Брюс разберется с полицией и уладит остальные дела я, скорее всего, уже буду на работе.

После столь волнительного разговора я отправилась, наконец, завтракать. Кусок с трудом лез в горло, но под напряженным взглядом отца я съела все до последней крошки. Он снова завел разговор о том, что не следует мне ставить на себе крест и бросать учебу, но я лишь вяло отмахнулась. Что толку спорить, если каждый все равно останется при своем мнении?

Кларк, что все это время был рядом, задумчиво молчал. Оставшись одна, когда родители отправились на работу в кафе, я вернулась в свою комнату.

— Расскажи мне про клуб “Элизиум”, – неожиданно попросил призрак. – Что это за место? Почему я раньше о нем ничего не слышал?

— Школьников туда не пускают, – самодовольно заявила я. – Но странно, что до тебя не дошли слухи. Место довольно популярное, и открылось довольно давно. Чтобы в него попасть, надо выполнить задание.

— Какое задание?

— Не знаю, – я пожала плечами. – Некоторые мои однокурсники посылали запрос на сайте, но им так и не ответили. Никто из моих знакомых не был внутри, поэтому все так мечтают туда попасть. Стать первыми.

Что-то промелькнуло в глазах парня.

— Возможно, это то, что нам нужно, – медленно проговорил он.

— Ты имеешь в виду, что там собираются представители сумеречного мира? – мгновенно ухватила я ход его мыслей. – И там мы сможем найти шотландцев?

— Не совсем, но твоя версия мне тоже нравится, – Кларк неожиданно улыбнулся. Он снова сидел на моем стуле, оседлав его и широко расставив ноги, и я невольно сравнивала его с Томом Уэллингом, актером и моделью, что снимался в сериале про Супермена. Мне показалось, что Кларк Уорнер идеально подошел бы на роль Кларка Кента.

— Если догадка верна, я тоже не получу ответ на свой запрос. Для этого надо быть вампиром.

— Ты невеста Барона, – глаза парня сверкнули азартом. – Думаю, это откроет тебе двери в “Элизиум”.

— Что ж, – я пересела за стол и открыла ноутбук.

Если не получится, я ничего не потеряю.

Сайт клуба оформили в готическом стиле. На черном фоне яркими пятнами выделялись алые надписи, что подтолкнуло меня к мысли о правильности своих выводов. Возможно, посещение “Элизиума” даст ответы на все интересующие меня вопросы.

Кларк подвинул стул и заглядывал мне через плечо, пока я искала форму для отправки запроса. Несмотря на то, что он был призраком, его близость будоражила меня, заставляя сердце биться чаще. Из-за этого мне никак не удавалось собраться с мыслями и начать думать. Мне даже казалось, что я чувствую исходящее от парня тепло, хотя это вообще что-то на грани фантастики. Но, наконец, нужная страничка отыскалась. Чтобы получить задание, надо было ответить на несколько формальных вопросов. Быстро заполнив форму, я ее отправила.

— Что дальше? – спросил Кларк, и мне снова показалось, что его дыхание коснулось моего лица. Но разве это возможно?

— Ответ должен прийти на почту, – невольно поежившись, сказала я, и в этот момент в углу экрана всплыло уведомление.

Как это ни странно, мне ответили практически мгновенно.

Открыв письмо, я несколько мгновений пыталась понять суть задания. Внутри была всего одна картинка, без дополнительных пояснений и инструкций.

— Что это? – спросила я, разглядывая непонятную круглую бляшку с камнем посередине.

Кларк промолчал, и я повернулась к нему. Мне показалось, мертвый парень стал еще бледнее.

— Что это? – повторила я уже более настойчиво, потому что призрак совершенно точно знал ответ.

— Мой амулет, – произнес он едва слышно. – Они хотят получить мой амулет.