Железо и Медь

– Благодарю… – Дайна сжала руку лорда чуть сильнее, чем следовало. – Ваша похвала для меня на вес золота.

– Вы льстите мне, – улыбнулся Оро, вдруг поняв, что ещё не видел изумрудные глаза Дайны так близко. – Я явно не тот, на кого следует равняться наследнице великого дома.

Дайна только загадочно хмыкнула и промолчала.

***

Ородрет торопливо шагал по коридору Дома Королей, иногда останавливаясь, чтобы поправить длинные рукава официального одеяния, которые волочились по земле, чем страшно раздражали лорда.

«Ох уж эти прихоти короля, – подумал лорд Арино, поправляя красную мантию, украшенную множеством драгоценных камней и золотых побрякушек. – Мы оба прекрасно знаем, что это бесполезная игра. Чтобы успокоить великие домá, явно нужно что-то более существенное, чем официальное одеяние на встречах с ханнуитами…» – Он замешкался, подтягивая ненавистные рукава, и упустил момент, когда из-за угла выскользнула женщина и застыла прямо перед ним. Она сделала это так быстро и бесшумно, что Оро едва не врезался в неё.

– Прощу прощения, госпожа Ларна, – холодно произнёс он, убирая руки за спину, как того требовал этикет.

– Надо быть аккуратнее, лорд… – промурлыкала Ларна и пропустила сквозь свою руку прядь длинных чёрных волос Оро. Он едва сдержался, чтобы не отшатнуться от омерзения.

«Удивительная вещь – чувства, – подумал Оро, мельком касаясь взглядом красноватой кожи и пепельных волос Ларны. – В другой женщине то же самое вызывало у меня любовь и желание, а здесь – только брезгливость». – Он старательно избегал её лиловых глаз, но от графини было не так-то легко отделаться.

– Чего же ты не смотришь мне в глаза, милый? – она приблизилась к нему так близко, что Оро просто было некуда деваться. – Думаешь, если вероломно сбежал от меня на приёме, я тебя не найду?

– Я не сбегал, – кисло ответил лорд.

– Ещё и щенка своего притащил на королевский приём! Какое посмешище! – рассмеялась она.

– Это не ваше дело! – огрызнулся Оро.

– Ты подумал над моим предложением? – неожиданно спросила леди Ларна, чуть отстраняясь.

– Я уже давал свой ответ, – всё так же холодно ответил лорд Арино.

Лицо графини резко поменялось: мгновение назад на нём была улыбка, а теперь – злобный оскал. Казалось, что она сейчас закричит на него, но она только язвительно прошипела:

– Что ты задумал, Оро? Я дам тебе всё, что хочешь! – она резко замолчала, а потом медленно добавила: – Я отберу у тебя всё, лорд! Всё! И ты согласишься!

– Мне ничего не нужно! И ты это знаешь, – спокойно ответил лорд, а сам с горечью подумал: «Ты и так забрала у меня всё… Сколько лет ты получила, убив мою Анайрэ? Три года? Пять?» – Он посмотрел в глаза Ларны, такие же, как когда-то были и у её сестры…

Женщина вдруг мгновенно успокоилась и, приблизившись к Оро, провела рукой по его щеке. А он только крепче стиснул руки за спиной.

– Ты давно не кормил свой дух-клинок… Кажется, с тех пор, как умерла твоя жена? – она хихикнула и облизала губы. – Если ты не накормишь его, то скоро начнёшь стареть, Оро… Тебе не страшно умереть?

«Я уже мёртв», – хотел сказать лорд, но промолчал. А Ларна всё не унималась:

– Тебе нужно кого-то убить, иначе твои года закончатся быстрее, чем следовало… Быстрее, чем мне бы хотелось. Будет жаль потерять такую красоту, эти глаза… они снятся мне… – Она неотрывно смотрела в глаза лорда, он попытался отклониться, но не вышло. Ларна улыбнулась и продолжила: – Они как два драгоценных камня, сапфир и солнечный камень из сердца самих королей!

– Госпожа, – медленно произнёс Оро сквозь зубы, – после инцидента с Анайрэ я несколько раз озвучивал своё решение. – В его голосе звенел металл. – Я также сообщал, что не собираюсь больше пользоваться дух-клинком и готов прожить столько лет, сколько мне отмерили луны Карузы!

Ларна хмыкнула.

– Мне всё равно… – надменно произнесла она, словно и не слушая его, – ты всё равно будешь моим… Что тебе нужно? Что тебе нужно ещё? – она подняла на него безумный взгляд. – Я уже избавила тебя от мук выбора между мной и Анайрэ, что ещё тебе нужно, чтобы выбрать меня? Что? – Она протянула руки к Оро, намереваясь схватить его за одежду, но он отшатнулся, лихорадочно думая, как поступить, чтобы отделаться от Ларны и не оскорбить великий дом Саалд.

– Лорд Арино, – голос стражника прозвучал для Оро как благословение богов, – посланец ханнуитов в нетерпении! Ждёт вас! – подбежавший стражник поклонился, сам не понимая, что спас Королевский дом от очередного скандала.

– Моя госпожа… – последовал ещё один поклон, но Оро его уже не видел, уходя быстрым шагом вглубь Дома Королей.

***

– Халафарин5! – радостно произнёс посланец ханнуитов, улыбаясь во весь рот. – Я очень рад вас видеть! Что за чудной наряд у вас?

– Я тоже очень рад, Энель, – улыбнулся лорд, пропуская слова об одежде, но тут же нахмурился, – рад и обеспокоен твоим неожиданным визитом. «Он не выглядит напуганным», – подумал Оро, кидая взгляд на рыжий хвост Энеля, который спокойно висел, не выдавая никакого беспокойства или страха.

Энель кивнул, давая понять, что понимает невысказанные вопросы лорда.

– С границами всё в порядке! – заверил он. – Гоммулы не высовываются.

«Как бы они не готовились к чему-то грандиозному», – подумалось Оро.

Посланник же взлохматил рыжую шевелюру и продолжил:

– Вас хочет видеть наша Х’алдир6. – Было видно, что Энель сам обескуражен такими новостями. – Она сказала, что это очень важно и очень срочно! – видя непонимание лорда, ханнуит спешно добавил: – Сказала, что это связано с сердцем земли.

«Х’алдир? Очень… очень странно, что главный шаман стана призывает чужака, – подумал лорд. – С другой стороны, в прошлый раз они даровали мне имя, назвав меня своим Халафарином, «другом семьи», если переводить. Маловероятно, что это будет ловушка…»

– Как скоро меня ждёт Х’алдир? – уточнил Ородрет.

– Сейчас, – развёл руками Энель, – чем быстрее, тем лучше.

– Придётся немного подождать, – покачал головой лорд, – мне необходимо закончить кое-какие дела. – Он наткнулся на удивлённый взгляд ханнуита и поспешно добавил: – Это займёт не больше трёх–четырёх оборотов малой луны. Я прикажу подготовить моего авгура7 к этому сроку. А до этого, Энель, ты дорогой гость дома Арино.

Уши ханнуита вдруг дёрнулись и встали торчком, словно он вспомнил что-то важное.

– Ещё Х’алдир велела взять мальчишку, – произнёс Энель.

– Тогда велю готовить экипаж, – вздохнул лорд Арино. «Маркус умеет ездить в седле, но вряд ли он выдержит несколько дней пути», – подумал он и почувствовал, как внутри затеплилась надежда на то, что ханнуиты примут ребёнка. Оро было каждый раз страшно оставлять его в этом змеином гнезде. И даже присутствие верного Норна не спасало лорда от тревог. – Это пожелание Таг’я8? – отстранённо спросил Оро.

– Нет, это именно слова Х’алдир, – отозвался Энель.

– И к чему ей мальчишка?

Ханнуит развёл руками, открыто улыбаясь.

– Это же Х’алдир, лорд, она никогда не говорит «зачем». – Энель сделал небольшую паузу, явно подбирая слова. – Ей тени так сказали, – наконец произнёс он.

Ородрет задумчиво поджал губы и медленно протянул:

– Интересно.

Глава 2. Тёмные грёзы

– Алан! – Мальчик обернулся и увидел перед собой её. Нет, ЕЁ! Странное существо. Её глаза неотрывно смотрели на него и… пугали. В каждом было по две радужки, по два зрачка. На внешних частях локтей и плеч торчали перья, а тонкая рука с острыми когтями лежала на шерсти большого – Алану даже показалось, что огромного – животного. Оно было больше лошади в несколько раз, имело мягкую поступь, большие круглые глаза и полностью было покрыто пушистой белой шерстью.

– Алан! – Он снова встретился взглядом с ней. Как она произнесла его имя, не открывая рта?

Вдруг животное решило лечь, смешно подвернув под себя передние лапы и прищурив глаза. Рука незнакомки скользила по шерсти, поглаживая её. Их глаза снова встретились.

«Это рейкат», – прозвучало у мальчика в голове.

Он удивлённо посмотрел на неё.

– Но эти животные есть только в сказках!

Она покачала головой.

«Уже здесь». – В ответ на это животное стало издавать странные звуки. Оно будто тряслось изнутри… Оно урчало?

– Алан! – Мальчика вырвало из сна так резко, что всё поплыло перед глазами. – Бог Всемогущий, да что ж такое! – взмолился отец Зур, тряся мальчика за плечо. Алан резко вскочил с кровати и упал на колени.

– Простите меня, отец Зур, я виноват!

– Ладно, ладно, вставай, – смягчился священник, – одевайся, Преподобный хочет видеть тебя.

Алан поднял удивлённый взгляд на священника.

– Преподобный? Меня? Зачем?

– Да, да, тебя. – Отец Зур снова начинал раздражаться. – Если Преподобный зовёт, значит, так надо. Не задавай лишних вопросов.

Алан торопливо, под пристальным взглядом отца Зура натягивал на себя форму послушника Церкви Святого Ааронга. «Откуда Преподобный вообще обо мне знает? – проносились в голове Алана мысли. – А вдруг он знает, что я уходил с территории Ордена на прошлой неделе?» – С каждой секундой становилось только страшнее. «А вдруг, а вдруг… Он же Пророк! Он же всё знает! Меня накажут!» – мысли метались в голове как безумные. Алан, тяжело дыша, посмотрел на священника и сразу же упёр взгляд в пол.

– Ну-ну, Алан, – отец Зур похлопал мальчика по плечу, – ты как-то нервничаешь. Давай успокойся с помощью дыхательных упражнений, как учили. – Он шумно вдохнул и задержал дыхание, рукой призывая Алана повторять. Послушник сделал глубокий вдох, досчитал до восьми и медленно выдохнул…

«Великий Ааронг даровал мне эту жизнь и эти дела. Всё, что происходит, только лишь задумка Бога. Верь – и тревоги уйдут», – звучала в голове мальчика заученная молитва. Он повторил упражнения несколько раз, и, кажется, полегчало. Сердце немного успокоилось, и ноги стали снова слушаться. Мальчика переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, ему было страшно, а с другой – он был безумно счастлив, что увидит своего Преподобного – сам голос Бога во плоти!

***

Алан с восторгом осматривался – он впервые был в крыле Преподобного, в самóм Соборе Принятия! Послушникам запрещалось заходить сюда до того, как они пройдут обряд инициации, если вообще его пройдут.

Огромные своды храма внушали трепет, через витражи с изображениями Бога Ааронга падали солнечные лучи, заливая пол разноцветными бликами. С высокого потолка свисали бархатные чёрно-зелёные знамёна с изображением песочных часов – символа порядка и преемственности поколений.

Вокруг ходили высшие священники в зелёных одеяниях и монахи в чёрном. Мальчик заворожённо смотрел на это всё, почти позабыв, зачем он сюда пришёл.

– Алан! – голос, звучавший ниоткуда и сразу отовсюду, заставил послушника подпрыгнуть на месте. Этот голос мальчик узнал бы и во сне – это голос Пророка, того, кто слышит Бога Ааронга и говорит его словами с людьми.

– Д-д-да… Преподобный! – хриплым голосом ответил Алан и упал на колени, скрестив руки на груди, как предписывали правила. – Вы меня звали? – голос мальчика дрожал от страха и восторга.

– Звал. – Прозвучало прямо над головой, и Алан не удержался от того, чтобы не посмотреть. Над ним возвышался высокий человек в ритуальном одеянии Пророка, чёрные кудрявые волосы обрамляли благородное лицо, на котором светились холодные серые глаза. – Я очень рад, что ты пришёл, – его голос был мягким и ласковым.

Алан вдруг понял, что все священнослужители и монахи резко пропали, даже отец Зур исчез.

– Вставай, дитя. – Мальчик послушно поднялся.

– Зачем вы меня позвали? – Алана распирали вопросы, но он держался. «Это он? Это тот самый Пророк? – думал послушник, задыхаясь от восхищения. – Интересно, он умеет читать мысли? Или он слышит только слова Ааронга? Вот ребята обзавидуются!»

– Да, я Пророк, – ответил Преподобный на незаданный вопрос мальчика. – Да, я слышу твои мысли. – Лёгкая улыбка заиграла на губах Пророка. Алану вдруг стало страшно, но священный трепет перевешивал. – Наш Бог Ааронг приходил ко мне вчера во сне, – Преподобный многозначительно подмигнул мальчику, – он поведал мне о том, что к тебе, Алан, тоже кое-кто приходит во снах.

Только сейчас Алан вдруг осознал, что сон с этим… с этой странной женщиной был не первым. Она снилась ему раньше, но до этого ничего никогда не говорила. И рейката раньше не было. Послушник с трудом достал из памяти куски сновидений: вот они сидят в лесу, Алан опустил ноги в ледяную воду реки, а пернатая женщина жестом подзывала кого-то из леса. К ней всё время липли дикие животные: то птицы садились на плечи, то прибегали абдау – маленькие пушистые большеглазые существа с рожками. В этот раз из леса осторожно вышел алетион – великолепный лесной олень с тремя парами серебряных светящихся рогов. Животное шевелило двумя парами ушей и боязливо поглядывало на Алана, заворожённого видом зверя. Женщина протянула руку к алетиону, и тот послушно подошёл, подволакивая заднюю ногу. Зверь коснулся ладони женщины и вдруг резко прижался к ней всем телом, едва не сбив её с ног. Алану даже показалось, будто он услышал, как олень жалуется женщине. Незнакомка только улыбалась, поглаживая зверя меж рогов. Затем она провела рукой по больной ноге оленя и вдруг приблизилась к ней, словно хотела поцеловать, но вместо этого что-то прошептала, будто выдохнула светящееся облачко пара. Мальчик точно видел это облачко, оно окутало ногу алетиона, вспыхнуло и исчезло. И олень опёрся на ногу как ни в чём не бывало.

В одном из снов, точнее, его обрывков, Алан видел за спиной странной женщины мальчика, почти своего сверстника. Его длинные волосы цвета пепла были свободно распущены, как у девушки, а на голове замерли звериные ушки. Мальчик с подозрением смотрел исподлобья и молчал.

– Расскажи мне о своих снах, – произнёс Преподобный, – расскажи мне о… НЕЙ! – неожиданно громко сказал он. Так, что Алан вздрогнул.

– Вы о женщине с четырьмя глазами? – уточнил мальчик, заметив, как у Преподобного при этих словах дёрнулся уголок рта.

– Да-да… о ней! – прошептал Пророк. – Что ты видел?

– Видел, как… – Алан замялся, сам не понимая почему, – как к ней приходили всякие животные из леса.

– Что ещё? – Преподобный жадно вглядывался в лицо Алана. Он был так близко, что послушник учуял сладковатый запах его кожи.

– Ещё там… там был рейкат… И женщина с перьями на руках, она гладила его…

– Ещё? – Пророк неожиданно больно схватил Алана за плечо. – Что ещё? Она говорила что-то?

«Он же Пророк… – подумал Алан. – Зачем ему мои дурацкие сны? Почему так больно? Пророк – это же воплощение нашего доброго Бога…» – Алана бросило в жар.

– Говори! – Пальцы на плече мальчика сжимались сильнее.

– Она… сказала, что рейкат уже здесь!

Лицо Преподобного выглядело так, словно сейчас взорвётся от напряжения. Алан даже зажмурился, пытаясь не дышать.

– Там был кто-то, кроме женщины и рейката? – неожиданно мягко произнёс Пророк и ласково провёл рукой по плечу мальчика. Алан смотрел прямо в глаза Преподобного, когда отрицательно помотал головой.

«Зачем я соврал?» – метнулось в нём сомнение, которое послушник тут же мысленно придавил камнем.

– Мои сны что-то значат, Преподобный? – осмелился спросить Алан и тут же уткнулся взглядом в пол и сжался, ожидая удара за неправильный вопрос. Но вместо этого холодная рука Пророка медленно прошлась по его волосам.

– Эта… женщина… Это очень сильный злой дух, который желает совратить нас, – Преподобный говорил так медленно, что Алану казалось, будто его слова растягиваются как незастывшая древесная смола. – Посмотри на меня, дитя. – Мальчик послушно поднял глаза. – Ты не виноват в этих снах, Алан. Просто не слушай её и не ходи за ней. Ааронг поможет тебе.

И вдруг вокруг снова послышались шорохи – вновь появились священники и монахи. Откуда-то материализовался отец Зур.

– Наш Бог избрал для тебя великую роль, Алан, – медленно проговорил Преподобный, подталкивая мальчика к отцу Зуру. – Ты сослужить отличную службу Икаду9. Подготовь мальчика к церемонии, – ласково произнёс Пророк, обращаясь уже к отцу Зуру.

Алан воззрился на Преподобного с благоговейным трепетом, в мгновение забыв о боли в плече: Ааронг выбрал его! Бог разрешил ему прикоснуться к тайне своей магии! К той магии, которую даровал Ааронг своим возлюбленным людям перед тем, как умереть в лапах предателей Элфа и Карузы!

– Но он ещё мал… – слабо противился священник.

– Подготовь! – жёстко повторил Преподобный и… исчез?

***

Алан шагал по коридору корпуса как герой, чувство собственной значимости переполняло его. После встречи с Преподобным Алан осознал, что его ждёт прекрасное будущее элитного бойца Икада. И не какого-то унылого воина, а настоящего мага-проповедника! Мальчик даже подпрыгнул от восторга, но тут же оглянулся: «Не видел ли кто? – В корпусе запрещалось бегать или прыгать. – Надо быть осторожнее… – подумалось Алану. – Не хватало ещё спугнуть эту удачу».

Теперь нужно быть идеальным до самой церемонии, где проверят его восприимчивость к катализаторам магии.

«Хотя чего проверять? – Алан был полон уверенности. – Если Преподобный сказал, что я подхожу, то, значит, подхожу! Тем более он сказал, что сам Ааронг меня выбрал!»

Он распахнул двери в свою комнату, и на него сразу же уставились четыре пары глаз – некоторые с испугом, некоторые с недоверием, но все с любопытством. Ребят поселили вместе всего несколько недель назад, но они уже успели подружиться.

– Ну и что? – подал голос белобрысый мальчишка с хитрыми глазами, он смотрел на Алана с вызовом, словно последний что-то должен ему теперь доказывать. – Ты видел?

Алан расплылся в счастливой улыбке.

– Да!

Мальчики тоже заулыбались, и напряжение в комнате спало. Алан аккуратно закрыл дверь, проверив, чтобы в коридоре не было настоятелей или священников, и кинулся к одной из кроватей, где его уже ждали ребята.

– Я видел Пророка! – возбуждённо прошептал Алан. – Прямо вот так! – Он показал рукой, насколько близко был Пророк к нему. – Он держал меня за плечо!

– У-у-ух ты! – восторженно зашелестели мальчики.

– А как там, в крыле Преподобного? – спросил Герберт, он был ниже остальных и вечно прятался за Бена.

– Очень красиво!.. – От воспоминаний у Алана перехватило дыхание. – Там витражи с нашим Богом Ааронгом! Везде огромные гобелены и знамёна церкви! – Мальчики смотрели на Алана с нескрываемым восхищением, и он решил не тянуть с новостью: – А ещё… Преподобный сказал, чтобы меня готовили к церемонии! – важно заявил он, не в силах скрыть восторженной улыбки.

Бен больше не смотрел на Алана с вызовом, теперь в его взгляде читалась откровенная зависть.

– Но ведь церемонию проходят в девятнадцать лет, – заметил он, – а тебе ещё и шестнадцати нет…

Алан покачал головой.

– Это не имеет значения! Если Преподобный сказал, значит, я готов!

Бен только хмыкнул, было видно, что он не очень доволен этой новостью.

– А вдруг ты умрёшь? – испуганно произнёс Герберт. – Очень многие умирают от катализаторов… – Он подтянул колени к подбородку и обнял ноги руками. – Тебе не страшно? – На его слова закивал Камиил, полненький мальчик с носом картошкой.

На самом деле Алану было страшно, но он сам себе запрещал бояться. Как говорит Церковь, «тому, кто верит, подвластны время и материя». Поэтому он гордо поднял голову и сказал:

– Нужно просто больше молиться – и всё будет хорошо! Я уверен, что пройду проверку и стану магом! – Он немного подумал и продолжил: – А потом вы тоже пройдёте проверку и станете магами-проповедниками! И мы вместе спасём мир от чудовищ!

– Что-то я сомневаюсь… – наконец-то подал голос Лефир. Он сидел отдельно и просто внимательно рассматривал Алана. Его чёрный взгляд словно когтями цеплялся за всё.

– Почему? – Алан недовольно скрестил руки на груди. Лефир иногда был таким… резким, злым и сомневающимся. В такие моменты Алану хотелось высказать ему всё, что он думает о его сомнениях. Но Церковь говорила, что надо быть терпеливым. Терпеливым… чтобы дождаться нужного момента для удара.

– Я сомневаюсь, что мы все выживем после проверки, – буднично ответил мальчик, – и ещё… быть магом – не лучшая судьба. Насколько я слышал, эти катализаторы… они как… – он подвигал пальцами, пытаясь подобрать слово, – как наркотики. Если один раз используешь, не сможешь без них жить. Не особенно похоже на благословение, – он кинул презрительный взгляд на Алана.

– Это богохульство! – испуганно прошептал Герберт. – Не говори так!

– А то что? – бесстрашно продолжал Лефир. – Отец Зур выпорет меня? Ха!

Дверь скрипнула, заставив ребят обернуться. Там стоял отец Зур, недовольно уперев руки в бока.

– Вы чем тут занимаетесь? – Его брови грозно сдвинулись. – Уже час молитвы! Быстро доставайте Святую книгу и читайте!

Все послушно разошлись по своим кроватям.

– Отец Зур! – подал голос Алан. – А когда церемония?

Священник нахмурился.

– Алан, то, что ты был в крыле Преподобного, не делает тебя особенным! Ты продолжаешь учиться и работать как все! О церемонии ты узнаешь тогда, когда придёт время! – Зур подошёл к мальчику и наклонился к нему. – Ты меня услышал?

Алан недовольно сжал кулаки и посмотрел на отца Зура исподлобья.

– Услышал… – он спиной почувствовал насмешливый взгляд Лефира. На мгновение ему захотелось наябедничать о богохульстве мальчика отцу Зуру, но только на мгновение.

Книга была совсем новой: кожаная обложка, окрашенная в чёрный цвет, ещё пахла краской. Алан провёл пальцами по корешку, чтобы нащупать там знак песочных часов.

– Так, я теку сквозь время, а время течёт сквозь меня… – тихонько прошептал он, прикрывая глаза и пытаясь почувствовать течение времени, как это делают маги-проповедники. Но ничего особенного не почувствовал.

Алан открыл книгу где-то на середине, отчего та захрустела. Вероятно, её напечатали совсем недавно, когда на Преподобного сошло новое благословение, и Ааронг снова заговорил с ним. Каждое новое изречение записывалось в книгу, оттого их так часто перепечатывали.

Мальчик пробежал глазами по знакомым строчкам: «Когда вы встречаетесь с чуждыми, то рубите им головы. Так пожелал Ааронг, даровав людям магию. Так он хотел наказать других богов за предательство. Если бы Ааронг пожелал, он бы сам покарал чуждых созданий, но он хочет испытать людей посредством других. Он никогда не даст понапрасну погибнуть деяниям тех, кто погиб на пути Ааронга».

Алан уже представлял себя в красивом одеянии мага-проповедника, который разбрасывает направо и налево врагов Икада… Или приводит их дух к вере в Ааронга.

«Так, как они там выглядят?» – подумал мальчик и стал торопливо искать нужную страницу.

«… Там люди без песен и глаз. Они прячут души и лица…» – Алан поёжился, эти строчки всегда вызывали у него дрожь: «Как можно жить без глаз? Без песен? Отец Зур сказал, что безликие не говорят. Жуть!»

«…Дикие за полями, без слёз, без богов, без любви, у них неживая земля под ногами, а руки и думы в крови…» – А это дикие. Быстрые, как тени, убийцы из вулканических земель. Отец Зур объяснял, что они ничего не чувствуют, кроме жажды смерти, и с ними почти невозможно договориться. А ещё говорил, что у них чёрная кожа и красные глаза. «Красные от неуёмной жажды крови, – вспомнил Алан, – ещё бы! Как можно договориться с теми, кто хочет только убивать?»

***

Алан вдруг увидел себя в центре Гойтха, столицы Икада. Он увидел свои руки, с которых капала чёрная жижа, зелёные рукава мантии мага-проповедника пропитались кровью. Он оглянулся – всё будто замедлилось, словно весь мир погрузили в вязкую смолу. Алан видел, как падает башня главного храма, он видел, как умирают вокруг него гвардейцы. Видел, как вспыхивали красным глаза диких, когда их жёлтые клинки вгрызались в плоть людей. Видел, как парящие над землёй безликие двигают стены и орудия силой мысли. Алан слышал, как страшно кричат люди и воют звери, кажется, где-то шелестели чьи-то крылья. Он не понимал, как попал сюда, не понимал, почему дикие объединись с безликими, они же всегда были врагами…

А над всем этим возвышалось чудовище. ЧУДОВИЩЕ! Оно заслоняло собой небо. И его вела Она. То самое существо с перьями на руках и странными глазами, что приходило к Алану во сны.

Алан закричал и подскочил на кровати, остальные с удивлением уставились на него.

– Ничего, ничего… Это просто сон страшный. Извините… – пробормотал Алан и снова уставился в книгу. Он перелистывал страницы, но видел перед собой только чудовище из сна.

Алан точно знал, чувствовал, что это был не просто сон. Что-то внутри него знало наверняка – это виде́ние будущего. Это было благословение. Сам Ааронг заговорил с ним. Это невозможно было ни с чем спутать – будто бы Алану открылась истина, которая не нуждалась в ответах. И Пророк оказался прав: эта женщина и правда опасна.