- -
- 100%
- +
Повисла тишина. "Дикарь" устало вздохнул и вымученно улыбнулся, поворачиваясь к ней:
— Что на этот раз? Адрес своего дома ты тоже не учила наизусть?
Эли отвела взгляд в сторону:
— Учила. Я живу в Чертоне.
Парень замер, медленно отложил телефон и перевёл взгляд на дорогу перед собой, затем он завел машину.
— Во дворце? — его тон изменился, теперь в нём не было насмешки, только сухой интерес. Он внимательно посмотрел на девушку, впервые за весь их разговор Элиана почувствовала не угрозу, а холодное любопытство.
Ну, конечно. Одно слово «дворец» меняет отношение ко всему.
— Да, я там живу. Временно.
Машина плавно тронулась с места, мужчина больше не улыбался.
— Что ты делаешь?
— Я сам тебя отвезу.
— Но это далеко, не в черте города.
— Я знаю, где Чертон.
— Только не думай, что я проведу тебя внутрь и устрою экскурсию, — фыркнула Эли, пытаясь скрыть растерянность. — И вознаграждение тебе тоже вряд ли светит.
Парень не ответил, он сосредоточенно смотрел на дорогу, поглощённый своими мыслями.
***
Они ехали в звенящей тишине, нарушаемой лишь мерным стуком дождя по крыше и тихим урчанием мощного двигателя. Странный парень вёл машину одной рукой с небрежной уверенностью, словно хищник на своей территории. Вторая рука сжимала телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев, но на экран он не смотрел.
По пути они заехали на заправку. Парень молча вышел, а через пару минут вернулся и сунул ей в руки тёплый картонный стакан. Принцесса благодарно обхватила его озябшими пальцами - кофе был обжигающе горячим и пах корицей. Этот заносчивый дикарь бесил её всё больше, но от горячего напитка по телу разливалось блаженное тепло, и она промолчала. Узнав, куда именно нужно ехать, он окончательно замкнулся в себе, и эта холодная отстранённость почему-то задевала сильнее, чем его прежние грубые высказывания.
Город за окном превратился в размытое акварельное полотно из огней витрин, неоновых вывесок и плывущих красных глаз светофоров. В салоне терпко пахло дорогой кожей и свежесваренным кофе. От тепла салона, усталости и пережитого шока Элиану начало клонить в сон. Она упрямо смотрела в окно на проносящиеся мимо мокрые улицы, но краем глаза всё равно невольно изучала профиль своего спасителя. Острый нос, резкая линия скул, лёгкая тень щетины и небольшой шрам, который пересекал его бровь. Тёмные волосы этого странного парня почти высохли, но всё равно торчали в разные стороны, падая на лоб. И Эли внезапно ощутила порыв протянуть руку и убрать непослушную прядь с его лица. Парень был молод, очень молод, и сейчас выглядел так, будто только что выбрался из драки или сошёл на берег после недельного шторма. Ей отчаянно хотелось спросить его имя, но гордость и годами вбиваемое воспитание не позволяли сделать первый шаг, а сам парень просто молчал и вёл свою большую чёрную машину прямо ко дворцу.
— Не обязательно подъезжать, можешь остановить прямо здесь, — произнесла Элиана, когда до ворот резиденции осталось не более километра. Дождь давно закончился, и она была уверена, что сможет дойти самостоятельно. Парень лишь криво усмехнулся, даже не повернув головы в ее сторону.
Вот и ворота охраны.
— Высадите меня здесь. Я серьёзно, дальше закрытая территория, вас не пропустят! Оставьте ваш номер телефона, я переведу деньги, — предприняла она последнюю попытку сохранить остатки достоинства.
Но он проигнорировал её слова и уверенно направил машину прямо к КПП. Элиана уже открыла рот, чтобы объясниться с охраной, приготовившись к неловкой сцене, но тяжёлые металлические створки медленно поползли в стороны, открывая проезд. Никто не вышел им навстречу, ни один постовой не потребовал документы.
Она ошарашенно оглянулась. Неужели во дворец может проехать кто угодно? Она всегда думала, что контроль здесь железный, а безопасность королевской семьи - абсолютный приоритет. Но вот какой-то мокрый, угрюмый человек на большой машине въехал на территорию без единого вопроса.
— Удивительный уровень безопасности, да? – хмыкнул зеленоглазый парень.
Она подозрительно посмотрела на него:
— Ты правда хочешь подъехать прямо ко дворцу?
Мерседес с рёвом пробиралась по каменной подъездной аллее.
Ну конечно же, он хочет!
У главного подъезда машина остановилась. На широких ступенях парадной лестницы уже стояла небольшая группа людей, среди которых Элиана с невыразимым облегчением заметила Джорджа.
Слава Богу!
Автомобиль затих, парень заглушил мотор, но выходить не стал. Он сидел, положив руки на руль, и смотрел прямо перед собой через лобовое стекло на ярко освещенный фасад дворца.
Элиана толкнула тяжёлую дверь машины и, пошатываясь от усталости, выбралась наружу. Она почти бегом преодолела последние шаги до ступеней дворца, где её уже ждал Джордж.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — дворецкий склонил голову в безупречном поклоне. Его лицо выражало крайнюю степень беспокойства. — С вами всё в порядке? Мы все переволновались. Его Высочество Леонард отправил на ваши поиски людей.
— Да-да, я в порядке, — она нетерпеливо махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Её била крупная дрожь. — У вас есть наличные? Тот жуткий тип подвёз меня, и теперь я должна ему заплатить.
Дворецкий посмотрел за её спину, и его губы тронула едва заметная усмешка.
— Мда уж, этот жуткий тип… — начал он, но договорить не успел.
Стеклянные двери дворца с грохотом распахнулись, и на крыльцо вылетел Леон. Он, не заметив лужи под ногами, быстро спустился вниз.
— Элиана! Что произошло? Где ты была? Ты вся мокрая!
— Леон, всё нормально, — Эли была уже готова рассказать принцу все что произошло, но Леон лишь бросил на неё ещё один обеспокоенный взгляд, а затем всё его внимание переключилось на чёрный мерседес и на высокую фигуру, которая лениво вышла из-за руля.
— КИЛ!
Это был не просто возглас. Это был крик человека, который наконец увидел того, кого боялся больше никогда не увидеть.
Леон бросился к нему. Через секунду он уже сгреб мокрого незнакомца в объятия, хлопая по спине так сильно, будто хотел убедиться, что тот настоящий.
— Ах, ты чертяга! Я тебя в аэропорту два часа ждал! Как ты ускользнул?
— Тактическое отступление, — смеясь, выдохнул парень, пытаясь устоять на ногах.
— Какое отступление?! Я всех поднял! Охрана обыскалась! — Леон отстранился, чтобы посмотреть на друга, и тут же снова хлопнул его по плечам. — Ты как? Ты цел?
— Цел, цел, отстань, — ворчливо отозвался тот, но улыбка не сходила с его лица.
— Я тебя сейчас убью.
— Попробуй, Ваше Высочество.
С ледующие минуты, они толкались возле машины, смеялись, обнимались, снова отстранялись и снова хлопали друг друга по плечам. Вновь начавшийся дождь лил на них стеной, но им было всё равно. Они выглядели совершенно как мальчишки, как настоящие братья.
Элиана стояла на ступенях. Ей уже принесли сухую куртку и сапоги и, укрытая зонтом, который держал Джордж, она смотрела на эту картину и совершенно ничего не понимала.
— Что... что происходит? — тихо прошептала она дворецкому.
— Это Киллиан Харт, Ваше Высочество, — Джордж позволил себе лёгкую улыбку. — Друг детства нашего принца и старший офицер войск Велариса. Он был на фронте шесть месяцев. Сегодня вернулся. Его Высочество лично выезжал встречать, но...
— Он ускользнул, — закончила за него Элиана, начиная понимать, почему сегодня Леона не было во дворце.
— Именно, — кивнул Джордж. — Обычно он после возвращения несколько дней... хм... отдыхает. И мы его не видим. Принц хотел его перехватить. У него не получилось, зато получилось у вас.
Элиана смотрела на них: на своего жениха и на этого мокрого, грубого парня, который спас её на набережной, назвал идиоткой, нахами, а сейчас так искренне улыбается другу. Эта улыбка была совсем другой - тёплой и живой, не похожей на холодные ухмылки в машине.
— Киллиан, — тихо повторила она, пробуя имя на вкус.
Дворецкий деликатно кашлянул:
— Господин Харт. Киллиан Харт.
И в этот момент её осенило. Весь вечер её спасал, ругал, вёз во дворец и при этом понятия не имел, кто перед ним - ближайший друг принца, тот самый, о котором Леон говорил: «Моя главная защита».
Леон наконец вспомнил, что на ступенях стоит мокрая, продрогшая невеста. Он поспешил к ней и взял её ледяную руку в свои.
— Эли, прости. Я идиот. Ты совсем замёрзла. С тобой точно всё в порядке?
— Да, — сказала принцесса автоматически.
Но смотрела она не на Леона, Киллиан подошёл следом. Теперь они стояли рядом.
Слишком близко.
Он перевёл взгляд с Леона на Элиану, и на его лице появилось осознание.
— Кил, — радостно сказал Леон. — Позволь представить. Это Элиана, принцесса Астореи. Моя невеста.
Дождь стал сильнее. Капли звонко били по зонту, по ступеням, по плечам Леона, по мокрым волосам Киллиана.
Элиана смотрела на него - он смотрел на неё.
Между ними повисла тяжелая, неловкая, почти опасная пауза.
И в этой паузе было всё: море, ледяная вода, его рука на её талии, её пальцы на его шее, крик «не дёргайся», горячий кофе, заблокированная дверь машины, «тонущая идиотка», «грубый дикарь».
А теперь еще появилось «Ваше Высочество».
Киллиан первым нарушил молчание. Он выпрямился. В одну секунду его лицо стало другим: закрытым, официальным, почти холодным.
— Приятно познакомиться, Ваше Высочество, — он нарушил молчание, протягивая руку.
Элиана вложила свою ладонь в его. И тогда Киллиан совершил то, чего она ожидала меньше всего, он склонился и коснулся тыльной стороны её ладони холодными губами, но этот поцелуй обжёг её кожу, словно огонь.
Леон, совершенно не чувствуя напряжения, по-дружески обнял их обоих за плечи:
— Вот и познакомились! — объявил он. — Кил, мы обязаны отметить твоё возвращение. Только сначала переоденься. А то вы оба мокрее некуда. Купались вместе, что ли?
Киллиан и Элиана одновременно посмотрели друг на друга. На долю секунды. Всего на одну. Но этого хватило.
Его взгляд был холодным, предупреждающим, полным невысказанных слов.
Её - растерянным, упрямым, всё ещё обиженным и почему-то слишком живым.
И в этом коротком взгляде они молча договорились. Никто не узнает, как принцесса Астореи сбежала из дворца, как прыгнула в штормовое море, как едва не утонула и как её вытащил из воды человек, которого она успела возненавидеть прежде, чем узнала его имя.
Никто не узнает.
Но этот вечер они оба уже не забудут никогда.
конец 2 главы
Глава 3
Ванна стала для Элианы настоящим убежищем. Горячая вода смыла с кожи соль, песок и липкий ужас близкой смерти, но мелкая дрожь всё ещё пробегала по телу, Элиана долго сидела неподвижно, обхватив колени руками, вода розовела от тепла вокруг её кожи. На запястьях, плечах, коленях проступали мелкие ссадины - следы камня, песка и чужих судорожных пальцев. Горло всё ещё саднило от морской воды. В ушах будто продолжал рокотать прибой, хотя за стенами ванной царила глухая дворцовая тишина.
Она закрывала глаза и снова видела черную воду. Видела детскую толстовку, мокрую ткань под пальцами, широко раскрытые глаза мальчика, и небо цвета расплавленного золота.
А потом - его руку. Жёсткую и сильную хватку.
«Не дёргайся!»
Голос до сих пор стоял в памяти так отчётливо, будто Киллиан Харт был не где-то за стенами и коридорами дворца, а здесь, в клубах пара и лавандового запаха.
Элиана резко открыла глаза. Нет. Думать о нём она не собиралась.
Завернувшись в огромный махровый халат, который приятно пах свежестью, принцесса босиком прошлепала в гостиную своих покоев и без сил упала в глубокое кресло.
Нея, ожидавшая ее в комнате, тут же материализовалась рядом с чашкой горячего, ароматного чая.
— Боги, Элли! — выдохнула она, присаживаясь на диван напротив. — То, что ты рассказала, это просто ужасно. Ты могла погибнуть! Я тебя больше никогда никуда не отпущу!
Элиана лишь махнула рукой, откидывая голову на мягкую спинку кресла и прикрывая глаза.
— Если бы я знала, что произойдет, сама бы из дворца ни ногой. - Она сделала осторожный глоток и тут же поморщилась: горло всё ещё болело.
— Хотя нет, — пробормотала она спустя секунду. — Вероятно, всё равно ушла бы. Просто выбрала бы маршрут без детей, мячей, штормового моря и невыносимых мужчин.
Нея чуть подалась вперёд:
— Невыносимых мужчин?
Элиана открыла один глаз:
— Не начинай.
— А я и не начинала!
— Именно поэтому я и предупреждаю.
Но было поздно, в глазах Неи уже зажглось то опасное любопытство, после которого остановить её было невозможно.
— Ты имеешь в виду того, кто тебя спас?
— Он не спасал! Он орал на меня! — возмутилась Элиана, выпрямляясь. — Представляешь? Вытащил из воды и начал орать! «Не умеешь плавать — не лезь в воду!», «Ты чуть не утопила нас обоих!». Он был... он был просто невыносим! Грубый, мокрый, дикий... Настоящий варвар!
— Обычно люди орут, когда сильно испугаются.
— Он не испугался, — возразила Элиана слишком быстро. — Он был в ярости.
Нея слушала её тираду, прикрыв рот ладонью, но в её глазах плясали озорные смешинки.
— А как он выглядел? — с придыханием спросила она, подавшись вперед.
— Как? Как мокрая крыса! — фыркнула Эли, но тут же осеклась, вспомнив. — Хотя... у него широкие плечи. И шрам на брови. И он так смотрел... – она оборвала себя на полуслове. - Но это неважно! Он вёл себя как животное!
Нея наконец не выдержала и расхохоталась в голос.
— Эли, ты неподражаема! Тебя спасает герой страны, а ты жалуешься на его манеры!
— Какой еще герой?! Он грубиян!
— Командир Киллиан Харт в свои двадцать пять лет уже получил много военных наград. И ты не можешь отрицать, что он тебя спас! — Нея хитро прищурилась. — Широкие плечи, говоришь? И шрам? О-о-о... А знаешь, что я тебе скажу? Я уже хочу с ним познакомиться.
Элиана удивлённо уставилась на подругу:
— Ты? Зачем?
— Затем, что я уже несколько дней слышу от фрейлин королевы Изабеллы перешептывания о нем, — девушка понизила голос до заговорщического шёпота. — И они все в один голос твердят, что он невероятно хорош собой. Суровый, опасный, настоящий мужчина. Фрейлины чуть в обморок не падают, а ты говоришь - дикарь!
— Нея, ты неисправима. Он грубиян и хам.
— А мне такие нравятся. Ты же знаешь, дикого зверя всегда охота приручить.
Элиана лишь тяжело вздохнула и снова закрыла глаза, пытаясь стереть из памяти зелёные глаза, полные холодной ярости, но почему-то вместо злости она вспоминала лишь странное чувство безопасности, которое ощутила в его грубых руках, когда он тащил её из воды.
***
Утро ворвалось в покои Элианы вместе с солнечными лучами, которые безжалостно скользнули по её векам. После вчерашнего кошмара сон был глубоким, но беспокойным и принцесса проснулась с тяжёлой головой. Когда же Элиана наконец-то смогла одеться и даже нанести макияж, в дверь ее покоев постучали. На пороге стоял Леон:
- Доброе утро, соня, - тихо поприветствовал он ее. – Надеюсь, я не разбудил тебя.
- Нет, конечно, проходи.
Он вошел в комнату:
- Я пришёл извиниться. За вчера. Я был так рад возвращению Кила, что совершенно не уделил тебе должного внимания. И даже не спросил, как ты себя чувствуешь.
— Я в порядке, правда.
Леон с облегчением выдохнул:
— Я рад. Обещаю, с этого дня всё будет иначе. Мы не будем сидеть взаперти. Лето пришло, и я покажу тебе Веларис таким, каким его знаю я.
— Ты выглядишь уставшим, — заметив немного растрепанный внешний вид принца, проговорила Элиана.
Леон усмехнулся и потёр переносицу:
— Мы проговорили с Килом всю ночь. Он... он совсем не изменился. Такой же невыносимый упрямец. Но я счастлив, что он вернулся. - Элиана лишь кивнула, не зная, что сказать, воспоминания о «невыносимом упрямце» заставили её покраснеть.
— Что ж, идём. Завтрак сегодня накрыли на террасе. Погода просто чудесная!
Они вышли в коридор и направились к южному крылу дворца. Террасу, заливал утренний свет, вчерашний дождь омыл ее, и теперь воздух был густо пропитан пьянящим ароматом мокрых цветов и свежескошенной травы. Завтракать на свежем воздухе после удушающих дней во дворце было настоящим блаженством.
Леон и Элиана пришли на террасу первыми и наслаждались хрупкой минутой уединения. Пока слуги бесшумно разливали чай, принц нежно сжимал руку принцессы:
— Мне так никто и не рассказал, как получилось, что Киллиан привёз тебя во дворец? — его голос был тихим, в нём слышалось не просто любопытство, а искреннее беспокойство.
Принцесса вздохнула, вспоминая мокрую, жалкую версию себя в большой черной машине:
— Это очень долгая история. Я осталась без телефона, без денег и без малейшего понятия, как добраться до Чертона.
Лео нахмурился:
- Ты больше никогда не окажешься за пределами дворца одна. Я клянусь.
— Перестань, — девушка легонько высвободила свою руку, не желая, чтобы этот разговор перерастал в официальную сцену. — Во второй раз мне просто не может так не повезти.
В этот момент на террасу вышли король с королевой.
— Доброе утро! — Леон улыбнулся родителям.
— Я слышал, что ночью вернулся Киллиан, — без приветствия начал король Георг, обращаясь к сыну. — Ты с ним уже разговаривал?
Принц заметно занервничал, бросив на Эли быстрый взгляд, он кивнул:
— Да, мы виделись, но ни о чём важном не говорили. Так... обменялись новостями.
— Так и скажи, что вы всю ночь пили, — недовольство короля заполнило всю террасу. — Я бы хотел с ним поговорить. Где он?
Леон пожал плечами:
— Спит, я полагаю. Он устал с дороги.
И тут произошло то, чего Элиана никак не ожидала. Королева Изабелла мягко коснулась руки мужа. Это был простой жест, но Эли впервые за все дни пребывания здесь увидела, как её ледяная маска дала трещину. На долю секунды в её глазах промелькнула тень, что-то похожее на отчаянную мольбу.
— Поговоришь с ним позже, дорогой, и отстань уже от детей, давайте начнем завтракать.
Король поджал губы так сильно, что они превратились в тонкую белую линию. Он явно хотел возразить, но промолчал и сел за стол. Спорить с женой он не стал.
— Может быть, вам после завтрака, стоит поехать в конюшни? – внезапно предложил он. – Я думаю, принцессе будет любопытно посмотреть не только этот замок. Поверь мне, Элиана, загородная резиденция - очень красивое место. Леса, поля и собственный пляж... Тебе обязательно нужно все посетить.
Девушка кивнула:
— С превеликим удовольствием.
Леон улыбнулся ей в ответ. Он выглядел так, словно с его плеч только что сняли тяжёлый груз. Но Эли смотрела не на него. Она смотрела на королеву. Изабелла уже снова надела свою маску непроницаемости и изящно отрезала кусочек от своей булочки, но её руки едва заметно подрагивали.
***
Прогулка на лошадях, увы, не состоялась. Небо, затянутое серыми тучами, так и не разродилось настоящим дождём, но промозглый ветер сделал идею катания по холмам совершенно непривлекательной. Элиана и Нея, вместо того чтобы грустить, с головой ушли в подготовку к предстоящему балу.
Они перебирали образцы тканей для платья, спорили о фасонах и составляли список гостей, вскоре к ним присоединился Лоран со своими эскизами. Стилист выглядел безупречно даже в простой белой рубашке и тёмных брюках, а его волосы были уложены волосок к волоску. Когда с примеркой было покончено, Лоран обратился к Элиане:
— Ваше Высочество! Я готовлю свою новую летнюю коллекцию. Ничего официального, просто лёгкие ткани, смелые силуэты... глоток свежего воздуха. И я хотел бы, чтобы вы стали моей главной моделью и, если позволите, музой. Я приглашаю вас на закрытый показ в конце недели. Принца Леона я тоже пригласил, хочу, чтобы вы вместе представили жемчужину моей коллекции. Это будет просто великолепно!
Элиана на секунду задумалась. Это было бы прекрасным отвлечением от бесконечных скитаний по Чертону:
— С удовольствием, Лоран. Я принимаю ваше приглашение.
Стилист просиял.
— Magnifique! Я уже вижу вас в... — он осёкся и хитро прищурился. — Хотя нет. Я не буду ничего говорить. Пусть это будет сюрпризом. Вы должны прийти и увидеть всё своими глазами. — Он элегантно поклонился. — А теперь прошу меня извинить, меня ждёт королева Изабелла. У неё очень... специфические требования к цвету перчаток.
Элиана рассмеялась и покачала головой:
— Удачи вам с этим.
Лоран послал ей воздушный поцелуй и удалился по коридору танцующей походкой.
Обычно на обед в Чертоне никто не собирался. Король и королева редко проводили день в загородной резиденции, предпочитая столичную суету, а Леон, если и оставался, чаще всего уединялся в кабинете с кипой бумаг. Элиана привыкла обедать в своих апартаментах, в компании Неи и фрейлин. Поэтому приглашение Леона присоединиться к нему в главной столовой стало для неё неожиданностью.
— Я подумал, что сидеть в одиночестве слишком тоскливо, — объяснил принц, встречая их с Неей у дверей. — А Кил, я надеюсь, уже проснулся и составит нам компанию
Столовая встретила их гулкой тишиной. Огромный стол, рассчитанный на двадцать персон, был накрыт всего на четверых. Это сразу же сняло с плеч Элианы огромный груз напряжения. Обедать наедине с Леоном было бы неловко, а вот в компании его друга и Неи - вполне терпимо.
Киллиан уже был здесь. Он стоял у огромного окна, выходящего в сад и задумчиво вертел в руках бокал с водой. Выглядел он поразительно бодро и свежо для человека, который, по словам Леона, «проговорил всю ночь». Киллиан казался отдохнувшим и полон сил. Ему, в отличие от Леона, сегодня позволили выспаться.
Услышав шаги, он обернулся. Его взгляд скользнул по Неи и остановился на Элиане. На его лице не дрогнул ни один мускул.
— Ваше Высочество, — ровным голосом произнёс он, склоняя голову в приветствии. — Леди Корнелия.
— Командир Харт, — так же официально ответила Элиана, занимая место за столом.
— Да бросьте вы эти формальности! — Леон с грохотом отодвинул свой стул и плюхнулся на него. — Мы же не на официальном приёме. Мы в кругу друзей.
Киллиан лишь усмехнулся уголком губ и сел напротив Элианы. Он не стал спорить с принцем, но и переходить на «ты» явно не собирался. Как, впрочем, и сама принцесса. Этикет был их негласным щитом.
— Как спалось? — с набитым ртом спросил Леон у друга. — Я вот чувствую себя так, будто по мне проехалась карета.
— Спал как младенец, — хмыкнул Киллиан, накладывая себе салат. —А вы, Ваша Светлость, просто не умеете пить.
Элиана поймала себя на том, что украдкой наблюдает за командиром. Вчерашний дикарь с набережной никуда не делся, но сегодня он был... другим. Более собранным. Более опасным в своей спокойной уверенности. И этот контраст между его безупречными манерами за столом и тем грубияном, который вчера орал на неё в море, сбивал с толку.
Нея же, напротив, сияла, как начищенный самовар. Весь её вид говорил: «Вот он, мой шанс!». Она села рядом с Киллианом и с нескрываемым любопытством уставилась на него.
— Командир Харт, — начала она с придыханием, — это так... волнующе! Я столько о вас слышала! Говорят, вы только что вернулись с фронта? Это правда, что ваш отряд в одиночку отбил атаку на заставу в северном регионе?
— Леди Корнелия, — мягко, но с явной иронией в голосе перебил он. — Я ценю ваш... энтузиазм. Но давайте договоримся: вы не будете верить всему, что шепчут фрейлины за вышивкой, а я не буду делать вид, что эти истории -правда.
Нея на секунду опешила, но быстро нашлась:
— Ох, ну конечно! Скромность украшает героя! А правда ли, что вы владеете пятью видами холодного оружия? И какой из них ваш любимый?
Киллиан отложил вилку и промокнул губы салфеткой. Его улыбка стала шире, но взгляд был холодным и оценивающим. Он посмотрел на Леона, потом снова на Нею.
— Правда ли это? — он сделал паузу. — Знаете, леди... я восхищаюсь вашей способностью находить самые избитые темы для разговора. Это настоящий талант. Почти как у нашего придворного поэта, который пишет оды о красоте роз в королевском саду.
Он наклонился к ней чуть ближе, понизив голос до заговорщического шёпота:
— Если вам так интересно моё мнение... я предпочитаю оружие, которое стреляет. Очень помогает держать на расстоянии... назойливых собеседников.
В столовой повисла тишина. Нея медленно отвернулась от парня.
— Я... я поняла, — пробормотала она, краснея.
Киллиан снова взял вилку и как ни в чём не бывало вернулся к еде.
— Отлично. Приятного аппетита.
Элиана с трудом сдержала смешок, уткнувшись взглядом в свою тарелку. Леон же открыто расхохотался.
— Нея, не принимайте шутки Киллиана близко к сердцу. Он не хотел вас обидеть, он просто всегда такой невыносимый.