На два голоса выше

— Да, вы правы, — улыбнулась я. — Ну что ж, раз у меня нет выбора, разрешаю вам оказать мне милость и подвезти меня до дома.

Мы посмеялись и направились к машине.

Александр открыл передо мной дверь своего тёмного седана, и я села на пассажирское сиденье. Салон пах кожей и лёгким цитрусовым ароматом — видимо, у него был освежитель воздуха. Он занял место водителя, бросил на меня короткий взгляд и включил негромкую джазовую композицию.

Дорога прошла без лишних разговоров — думаю, потому что сегодняшний день был чрезмерно насыщенным. Я смотрела в окно, наблюдая, как огни города мелькают за стеклом. Под спокойную музыку я размышляла о том, как же изменилась моя жизнь.

— Тебе сюда? — вывел меня из размышлений голос Александра.

Я очнулась и увидела знакомый двор — мы уже подъехали к моему дому.

— Да, здесь, спасибо, — ответила я, расстёгивая ремень безопасности.

— Было приятно провести с тобой день, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — И прости ещё раз за тот вопрос про возраст. Я не хотел тебя задеть.

— Всё в порядке, — я улыбнулась искренне. — Спасибо, что подвезли. И… спасибо за помощь сегодня.

— Всегда рад помочь, — подмигнул он. — Может, как-нибудь сходим выпить кофе? Не по работе, а просто так?

Моё сердце на мгновение замерло.

— С удовольствием, — кивнула я.

— Тогда я напишу тебе завтра? — уточнил он.

— Договорились.

Выходя из машины, я вдохнула свежий вечерний воздух и улыбнулась. Возможно, этот день стал не просто очередным рабочим днём — а началом чего-то нового.

— До связи, Анна, — крикнул Александр, когда я уже шла к подъезду.

— До связи! — обернулась я и помахала рукой.

Дверь подъезда захлопнулась за мной, а в голове всё ещё звучала та джазовая мелодия и его последние слова. В лифте я достала телефон, увидела переписку с Александром и задумчиво улыбнулась. Мир, оказывается, умеет удивлять — даже в самые пасмурные дни.

Глава 3.

Когда я зашла в квартиру, меня ударил отвратительный запах — резкий, едкий, будто что-то плавилось. Это точно была не еда: в ноздри бил характерный аромат жжёного пластика. Я замерла на пороге, инстинктивно прислушиваясь к тишине квартиры. Всё выглядело обычно, но что-то определённо пошло не так.

Быстро осмотрев помещение в полутьме вечно включённого торшера, я не заметила ничего странного. Щёлкнув выключателем, я залила комнату ярким светом — и тут же увидела подозрительное тёмное пятно на роботе-пылесосе, застывшем на зарядной станции.

— О нет, только не он... — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжимается от досады.

С детства я терпеть не могла уборку. Поэтому первой покупкой после переезда от родителей стал именно робот-пылесос. А квартиру я выбирала с одним обязательным условием: наличие посудомоечной машины.

Проблема была именно там, где я и предполагала: какая-то деталь пылесоса начала плавиться. Страшно представить, что случилось бы, задержись я где-нибудь на пару часов дольше. Возможно, оставшиеся дни до переезда мне пришлось бы провести у друзей или в отеле.

Выдернув зарядную станцию из розетки, я схватила телефон и набрала номер отца. С родителями я общалась редко, но метко — как любила повторять мама. Папа — человек закрытый, немногословный, но всегда готовый помочь мне в бытовых вопросах. Длинные гудки тянулись мучительно долго, а я нервно поглядывала на пылесос, будто он мог вот-вот вспыхнуть.

«Звонок отклонён», — высветилось на экране.

— Чёрт побери! — выругалась я и принялась лихорадочно искать номера друзей.

Один за другим звонки оставались без ответа, сменяясь безликими голосами автоответчиков. Последними в списке значились Александр и мой бывший жених, но я тут же отбросила эту мысль. Времени на раздумья не было — нужно действовать.

Собрав волю в кулак, я вооружилась перчатками и инструментами, чудом обнаруженными в кладовке. С помощью видео из интернета и подсказок нейросети мне удалось аккуратно разобрать пылесос, локализовать проблему и предотвратить возможный пожар. Расплавленную деталь я аккуратно извлекла и положила в металлическую миску — на всякий случай.

— Ну надо же, Анна! Сегодня ты настоящий герой! — вслух похвалила я себя, вытирая со лба выступившую испарину.

После всех «технических приключений» я добрела до дивана и включила телевизор. Только сейчас я осознала, как гудят ноги после целого дня беготни и решения административных задач. Из дел на сегодня остались только ужин и ванна — и я была безмерно этому рада.

Открыв холодильник, я собрала продукты для салата и быстро нарезала овощи. Поужинав под фоновый шум сериала, я составила список дел на завтра, проверила график смен девочек, записала в ежедневник поход в спортзал. Пора было сбрасывать те килограммы, что незаметно набрались за последние месяцы. С чувством выполненного долга я погрузилась в сон.

Проснулась я от настойчивого звонка в дверь. Сонно взглянув на часы, я поняла, что никуда не опаздываю — было всего семь утра.

— Господи, кого принесло в такую рань?! — пробормотала я, вставая с кровати и нащупывая халат. Предстать перед гостем в топике и трусах с бабочками точно не входило в мои планы. Звонок продолжал настойчиво трезвонить.

— Иду, иду, боже мой... — проворчала я, подходя к двери.

Посмотрев в глазок, я увидела отца и поспешила открыть.

— Пап, что ты тут делаешь? — удивлённо спросила я.

— Во-первых, привет, доча. Давно не виделись, — он шагнул в квартиру и привычно направился к чайнику. — Ты звонила вчера поздно вечером, я решил заехать с утра — всё в порядке или помощь нужна?

— Нет, уже всё хорошо, спасибо за беспокойство. Чай или кофе? — спросила я, роясь в шкафу в поисках чего-нибудь к столу. Вместо печенья нашёлся только мармелад.

Мы просидели на кухне до восьми утра, болтая о пустяках и вспоминая старые истории. Когда папа ушёл, по всей квартире зазвенел будильник — напоминание о начале рабочего дня.

Не выспавшаяся, но уже сытая и согретая тёплым разговором, я поплелась в ванную. В предвкушении горячей ванны с пеной я мысленно планировала день: немного сериала, рабочие задачи, спортзал — идеальный расклад для удалённой работы.

Выйдя из ванны, я принялась выбирать сериал и остановилась на том, что давно хотела посмотреть. Обнаружив, что кухня практически пуста, заказала еду с доставкой. Но мой заказ прервал неожиданный звонок.

— Да, слушаю, — ответила я привычно деловым тоном: по рабочим вопросам могли звонить в любое время.

— Анна, это Александр, — его голос вызвал во мне неожиданную волну тепла. — Мы сегодня планировали встретиться — всё ещё в силе?

— Да, я помню. Не против, но хотелось бы до встречи успеть сделать несколько личных дел. Нужно ли что-то подготовить заранее? — как всегда, я стремилась предусмотреть всё, чтобы не попасть впросак.

— О нет, ничего такого. Со своего приезда я ни разу не отдыхал, а тем более в хорошей компании. Поэтому я хочу просто провести время с тобой. Мне здесь нравится, и я бы хотел завести друзей. Если ты не против, было бы здорово стать не только коллегами, но и друзьями. Как ты на это смотришь?

Его слова прозвучали так искренне, что я на мгновение растерялась. Давно я не встречала мужчину, который говорил бы настолько открыто. Или мне только казалось? В этом предстояло разобраться.

— Я не против, — выдохнула я, сама удивляясь лёгкости своего ответа.

Мы договорились о времени встречи, и я вернулась к своим делам.

Позже в спортзале я с облегчением увидела на весах знакомые цифры — за месяц без тренировок я не набрала ни грамма. Это подарило мне дополнительную уверенность в себе и хорошее настроение.

После спортзала я вернулась домой, чтобы привести себя в порядок. В голове то и дело всплывали слова Александра: «Было бы здорово стать не только коллегами, но и друзьями». Что-то в этой фразе заставляло сердце биться чуть быстрее, а в груди разливалось непривычное, почти забытое тепло.

Я долго стояла перед шкафом, перебирая варианты. Строгий брючный костюм? Слишком официально. Лёгкое платье? Чересчур открыто. В итоге остановилась на удобных джинсах и светлом свитере — ничего вызывающего, но и не слишком формально. Собрала волосы в небрежный хвост, нанесла лёгкий макияж: тушь, чуть румян, прозрачный блеск. Взглянула на часы — до встречи оставалось полтора часа.

Чтобы скоротать время, я включила любимый плейлист и принялась наводить порядок. Убрала оставшиеся после вчерашнего ремонта инструменты, протёрла пыль, расставила книги на полке по алфавиту — привычка со школьных времён. Потом решила приготовить небольшой сюрприз: заварила свой фирменный травяной чай с мятой и лимоном, достала шоколадные конфеты, которые берегла для особого случая.

Ровно в назначенное время раздался звонок. Я замерла на секунду, глубоко вздохнула и пошла открывать.

Александр стоял на пороге с букетом белых лилий и фирменной улыбкой.

— Привет, Анна. Надеюсь, не опоздал?

— Нет, всё отлично, — улыбнулась я, принимая цветы. — Заходи.

Он огляделся, одобрительно кивнул:

— У тебя очень уютно. И пахнет чем-то вкусным.

— Это чай. Подумала, можно начать с небольшой паузы перед прогулкой.

На кухне я разлила чай, предложила конфеты. Александр взял одну, внимательно рассмотрел:

— «Ассорти» от местной фабрики? Ты знаешь толк в сладостях.

— Да, мои любимые, — рассмеялась я. — Мама всегда покупала их к праздникам.

За чаем разговор пошёл легко и непринуждённо. Мы обсудили последние новости на работе, посмеялись над забавным случаем с новым стажёром, который перепутал ароматы и отправил клиенту не тот заказ. Александр оказался отличным собеседником — умел слушать, вовремя шутить и задавать интересные вопросы.

Когда чашки опустели, мы отправились гулять. Погода стояла чудесная: солнце пригревало, но не пекло, лёгкий ветерок доносил ароматы цветущих деревьев. Мы шли по набережной мимо кафе с открытыми террасами и говорили обо всём на свете.

— Знаешь, — сказал Александр, когда мы остановились у перил, глядя на реку, — я долго думал, стоит ли предлагать дружбу коллеге. Но потом понял: если не попробовать, никогда не узнаешь, что может получиться.

— Я тоже раньше боялась смешивать работу и личную жизнь, — призналась я. — Думала, что это повлияет на профессионализм, создаст неловкость. Но поняла: иногда исключения только подтверждают правило.

Он рассмеялся:

— Мудрое замечание. А расскажи, как ты вообще попала в нашу компанию? Помню, ты упоминала, что начинала с другой должности.

И я рассказала — о первых шагах в карьере, о том, как случайно попала на стажировку, когда училась в колледже на строительную специальность, об ошибках и маленьких победах. Александр слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, иногда вставлял забавные комментарии, от которых я не могла сдержать смех.

По пути мы наткнулись на блошиный рынок. Александр вдруг остановился:

— О, смотри! Старинные фотоаппараты!

Он подошёл ближе, бережно перебирая старые модели.

— Ты увлекаешься фотографией? — удивилась я.

— Не профессионально, — улыбнулся он. — Но люблю ловить моменты. Вот этот, например, — он указал на чёрный фотоаппарат с кожаным корпусом, — модель шестидесятых годов. Представляешь, сколько кадров он сделал за свою жизнь?

Мы побродили по рынку, рассматривая винтажные украшения, старые пластинки, книги. Александр купил открытку с видом старого города — «для коллекции», как пояснил.

Потом зашли в небольшое кафе с видом на парк. За капучино разговор перешёл на другие темы: любимые книги, путешествия, странные привычки. Оказалось, мы оба обожаем детективы и ненавидим ранние подъёмы по выходным.

— А ещё я коллекционирую винтажные открытки, — неожиданно признался Александр. — У меня уже больше двухсот штук со всего мира.

— Правда? Это так необычно! Откуда началась коллекция?

— Первая пришла от дедушки из Парижа, когда мне было десять. Он написал: «Мир огромен, и каждая точка на карте — это чья-то история». С тех пор я решил собирать эти маленькие кусочки чужих историй.

Его рассказ тронул меня до глубины души. В этот момент я вдруг осознала, что давно не чувствовала себя так легко и свободно ни с кем.

На выходе из кафе мы увидели группу уличных музыкантов, игравших джазовую композицию. Александр неожиданно предложил:

— Давай потанцуем?

— Здесь? Сейчас? — я растерялась.

— Почему бы и нет? Никто нас не знает, музыка отличная, а вечер только начинается.

Он протянул руку, и я, не раздумывая, вложила в неё свою ладонь. Мы закружились в импровизированном танце прямо на тротуаре, смеясь и ловя удивлённые взгляды прохожих.

Когда музыка стихла, мы ещё долго стояли, держась за руки и улыбаясь друг другу. В воздухе повисло что-то невысказанное, тёплое и очень обещающее.

— Спасибо за этот день, — тихо сказала я.

— Это только начало, — ответил Александр, и в его глазах я прочитала искреннее обещание.

Глава 4.

Утро выдалось на редкость гадким. Даже будильник звучал как-то особенно издевательски — резко, настойчиво, словно знал, что сегодня вставать совершенно не хочется. Я протянула руку, нащупала телефон и выключила звук. Ещё пять минут. Хотя бы пять минут побыть в этом коконе из одеяла, где никто не требует улыбок, продуктивности и профессионализма.

Но обязательства никуда не делись. Стажировка нового сотрудника, совещание в главном офисе, куча рабочих моментов, которые не решатся сами собой. В очередной раз приходится вставать и идти поперёк своего эмоционального состояния.

С трудом заставляю себя подняться. Ноги словно налиты свинцом, а голова гудит от недосыпа. Душ, привычные утренние ритуалы — всё механически, без удовольствия. Вода стекает по плечам, но не смывает усталость. Я стою под горячими струями, закрыв глаза, и пытаюсь собрать себя по кусочкам.

В зеркале отражается усталое лицо: тени под глазами, напряжённая линия губ, взгляд какой-то потухший. Пытаюсь замаскировать всё это консилером и тушью, но результат получается так себе. «Сойдёт», — решаю я, хотя прекрасно понимаю, что коллеги сразу заметят моё состояние.

В спешке хватаю сумку, проверяю содержимое на автомате: кошелёк, ключи, телефон, документы. Всё на месте. Выбегаю из дома, почти забыв позавтракать — впрочем, аппетита всё равно нет.

Дорога до торгового центра кажется бесконечной. В метро толкаются люди, кто-то громко разговаривает по телефону, раздражённо жестикулируя, кто-то читает новости с каменным лицом. Пахнет кофе из киоска на станции, смешанным с запахом пота и дешёвых духов. Обычный городской шум, но сегодня он раздражает особенно сильно — каждый звук будто царапает по нервам.

На работе сразу окунаюсь в дела: стажировка нового сотрудника требует внимания и сосредоточенности. Молодой парень, Дмитрий, приехал из другого города, полон энтузиазма и готов впитывать информацию как губка. Я объясняю правила работы с клиентами, показываю систему учёта, отвечаю на бесконечные вопросы. Стараюсь быть терпеливой и доброжелательной — в конце концов, все мы когда-то были новичками

— А если клиент начинает скандалить? — спрашивает Дмитрий, записывая что-то в блокнот.

— Главное — сохранять спокойствие, — объясняю я, вспоминая собственные первые месяцы работы. — Выслушать, не перебивая. Показать, что ты понимаешь его недовольство. И предложить конкретное решение. Обычно это работает.

Телефон вибрирует в кармане — один раз, второй, третий. Очередные сообщения. Я бросаю взгляд на экран, не доставая телефон полностью. Александр. Опять. Я принципиально не открываю сообщения — у нас рабочие отношения, и я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Но внутри всё равно что-то ёкает: с одной стороны, приятно внимание, с другой — стыдно, будто я его каким-то образом обманываю, хотя ничего не обещала. Чувство вины цепляется за меня, как липкая паутина.

— Анна, вы меня слушаете? — голос Дмитрия возвращает меня в реальность.

— Прости, задумалась, — извиняюсь я. — Давай ещё раз пройдём по возвратам товара.

Вдруг слышу знакомый голос за спиной:

— Анна, доброе утро!

Резко оборачиваюсь, чуть не уронив папку с документами. Александр стоит в дверях, улыбается той своей фирменной улыбкой — тёплой, искренней — и держит два стаканчика кофе. На нём тёмно-синяя рубашка, волосы слегка растрёпаны, словно он тоже спешил.

— Я подумал, тебе пригодится заряд бодрости, — говорит он, протягивая один из стаканчиков. — Вижу, день не задался с самого утра.

Его забота трогает, но я чувствую себя неловко. Дмитрий с любопытством наблюдает за нами, явно пытаясь понять, какие у нас отношения.

— Спасибо, но не стоило… — начинаю я, не зная, куда деть руки. — Ты же в главном офисе работаешь, зачем специально ехать…

— Стоило, — мягко перебивает он, и в его голосе столько уверенности, что спорить бессмысленно. — Кофе — это универсальный антидепрессант. И потом, я же вижу: ты сегодня какая-то… не такая. Что-то случилось?

Я вздыхаю, нерешительно беру стаканчик. Тепло обжигает пальцы — приятно, по-домашнему уютно.

— Ничего такого, что стоило бы твоего внимания, — отвожу взгляд. — Просто… устала. Не выспалась.

— Эй, — он слегка наклоняет голову, стараясь поймать мой взгляд. — Если я предлагаю помощь, значит, она мне не в тягость. И я правда хочу помочь. Хоть советом, хоть просто выслушать. Ты же знаешь.

Его искренность обезоруживает. Я чувствую, как комок в горле начинает таять.

— Спасибо, — тихо говорю я, наконец поднимая глаза. — Это много значит. Правда.

— Всегда пожалуйста, — улыбается он, и на секунду мне кажется, что в его глазах мелькает что-то большее, чем просто дружеская забота. — А теперь давай займёмся стажировкой. У нас тут будущий гений продаж ждёт инструкций!

Дмитрий смущённо улыбается, и мы возвращаемся к работе. Александр подключается, дополняет мои объяснения своими наблюдениями, приводит примеры из практики. Работать с ним легко — он умеет объяснять сложные вещи простым языком, и я ловлю себя на мысли, что моё настроение действительно улучшается.

Когда стажировка подходит к концу, Александр предлагает:

— Анна, давай я тебя подвезу в главный офис? Всё равно мне туда, а погода совсем испортилась. Ты же знаешь, какие пробки бывают в дождь.

Я выглядываю в окно — действительно, небо затянуто серыми тучами, по стеклу стекают первые капли. Колеблюсь. С одной стороны, удобно. С другой — что подумают коллеги, если увидят нас вместе ещё раз?

— Не знаю… — начинаю я.

— Ну же, — улыбается он. — Это просто подвезти коллегу. Ничего криминального. Или ты боишься, что я буду всю дорогу петь караоке?

Я невольно смеюсь:

— Ты правда так делаешь?

— Только по четвергам, — подмигивает он. — Сегодня среда, так что ты в безопасности.

Соглашаюсь — погода окончательно испортилась, а ехать на метро в час пик, промокшей и замёрзшей, совершенно нет сил.

По дороге Александр старается меня подбодрить. Машина у него аккуратная, пахнет кожей и лёгким мужским парфюмом. На заднем сиденье брошена спортивная сумка, на панели — фотография моря на закате.

— Знаешь, что я всегда делаю, когда день идёт не так? — спрашивает он, аккуратно вписываясь в поворот и включая дворники.

— Что? — я невольно улыбаюсь, хотя ещё минуту назад казалось, что улыбаться не получится.

— Представляю, что всё происходящее — это кадр из фильма. И я — главный герой, который вот-вот преодолеет все препятствия. Иногда даже добавляю эпичную музыку в голове. — Он замолкает, явно представляя себе этот саундтрек. — Попробуй!

Я смеюсь — по-настоящему, искренне:

— И что, помогает?

— Ещё как! — он подмигивает, не отрывая взгляд от дороги. — Вот сейчас, например, мы едем в офис, за окном дождь, город погружается в серость, а у нас с тобой — миссия: провести совещание так, чтобы все ахнули. Представляешь? Мы — команда спецагентов. Звучит уже лучше, правда?

— Правда, — киваю я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает, словно кто-то развязывает тугие узлы внутри. — Спасибо, что так… поддерживаешь. Не каждый…

— Да не за что, — пожимает плечами Александр, и тон его становится серьёзнее. — Ты отличный специалист и замечательный человек. И если кто-то этого не ценит — его проблема, а не твоя. Запомни это.

Я смотрю на него — на профиль, освещённый серым дневным светом, на руки, уверенно лежащие на руле, на лёгкую улыбку в уголках губ. И понимаю, что он действительно так думает. Это не пустые слова вежливости.

— Александр… — начинаю я, но он перебивает:

— Саша. Можно просто Саша. Мы ведь уже не первый день работаем вместе.

— Саша, — повторяю я, и имя звучит неожиданно тепло. — Почему ты всё это делаешь? Кофе, подвозишь, поддерживаешь… У тебя же своих дел полно.

Он молчит несколько секунд, сосредоточенно глядя на дорогу. Потом тихо отвечает:

— Потому что вижу в тебе человека, который заслуживает большего, чем получает. И потому что… мне не всё равно. Вот и всё.

Его слова повисают в воздухе. Я не знаю, что ответить. Сердце бьётся чаще, и я понимаю, что мне нужно быть честной — хотя бы с собой.

Когда мы зашли в офис, моя недолгая уверенность куда-то делась. Едва переступив порог, я ловлю на себе взгляды. В офисе нас встречают смешки и перешёптывания. Марина из бухгалтерии многозначительно хмыкает, Олег подмигивает Александру, а Света из отдела продаж нарочито громко говорит подруге:

— О, Анна и Александр вернулись вместе! Ну, теперь всё ясно. Романтика прямо в рабочее время!

Щёки снова горят, на этот раз от неловкости и стыда. Я стараюсь делать вид, что не слышу, смотрю в пол, сжимаю сумку так, что белеют костяшки пальцев. Хочется провалиться сквозь землю, стать невидимой.

Но Александр не выдерживает. Он останавливается посреди коридора, поворачивается к коллегам и говорит твёрдо, но без агрессии:

— Ребята, давайте без этих шуток. — Голос спокойный, но в нём чувствуется сталь. — Мы коллеги, и сегодня помогали новому сотруднику. Я подвёз Анну, потому что на улице льёт как из ведра, а не потому, что вы там себе надумали. Ничего больше. И, кстати, Анна — потрясающий наставник. Вам бы поучиться у неё терпению и профессионализму!

Коллеги затихают. Кто-то краснеет и отводит взгляд, кто-то неловко кашляет, Света делает вид, что вдруг срочно нужно проверить телефон. Повисает неловкая тишина.

Я бросаю на Александра благодарный взгляд, стараясь сдержать подступающие слёзы облегчения.

— Спасибо, — шепчу, когда мы остаёмся вдвоём в коридоре, отойдя подальше от любопытных глаз. — Не знаю, что бы я без тебя делала…

— Не за что, — он улыбается, и в улыбке этой столько тепла. — Просто не люблю, когда из ничего раздувают истории. Ты заслуживаешь уважения, Анна. И знаешь что? После совещания предлагаю зайти в нашу кофейню и взять тот кокосовый латте, который ты так любишь. За счёт фирмы, так сказать — компенсация за моральный ущерб от этих шутников.

Я не могу сдержать улыбку:

— Ты всегда знаешь, что сказать, да? И когда вообще успел запомнить, что я люблю кокосовый латте?

— Стараюсь, — подмигивает он. — Главное — помни: ты не одна. И если что — я рядом. Всегда.

Его слова звучат искренне, и на мгновение мне становится легче, будто тяжёлый груз с плеч чуть-чуть приподнялся. Глубоко вздыхаю, стараясь успокоить сердцебиение. Мир вокруг будто замирает на секунду. Что ответить? Что чувствовать? Я не знаю. Но одно ясно точно: пора разобраться в своих эмоциях, прежде чем делать следующий шаг.

Совещание проходит в напряжённой, но продуктивной атмосфере. Обсуждаем новые стратегии продаж, планы на квартал, проблемные моменты. Я стараюсь сосредоточиться, делаю записи, высказываю своё мнение, когда меня спрашивают. Александр сидит напротив, иногда наши взгляды встречаются, и он едва заметно кивает — мол, всё идёт хорошо, ты молодец.

После совещания Александр, как и обещал, ведёт меня в нашу любимую кофейню. Это небольшое уютное место в двух кварталах от офиса — с деревянными столиками, мягким светом, полками с книгами и постоянным ароматом свежей выпечки. Мы садимся у окна — за тем самым столиком, откуда виден парк. За окном уже темнеет, фонари зажигаются один за другим, а в кафе тепло, пахнет корицей и свежемолотым кофе. Играет тихая джазовая музыка.

— Кокосовый латте, как заказывали, — улыбается Александр, ставя передо мной чашку с красивым узором из молочной пенки. — И круассан с шоколадом — для полного восстановления душевного равновесия.

Я не могу сдержать улыбку:

— Ты что, читаешь мои мысли? Это же мой любимый круассан!

— Просто запоминаю, что нравится людям, которых ценю, — пожимает плечами он, но я вижу лёгкий румянец на его щеках. — Так что, лучше стало?

Я делаю глоток — кофе действительно волшебный, сладкий, с лёгкой горчинкой, с этим неповторимым кокосовым ароматом. Напряжение, копившееся весь день, понемногу отпускает, растворяется в тепле и уюте.