Ведьма

— Вроде да. — Я стараюсь не смотреть на её ноги, и, признаться, даётся мне это с трудом. — Если воды не хватит, возьму ещё на веранде.

— Хорошо. — Она не уходит. Просто стоит надо мной, вытирая волосы, теперь уже держа полотенце обеими руками. — Утром баню вытопим. Тебе тоже помыться не помешает.

— Ага. - Пятен на полу я больше не вижу, однако ведьма всё ещё здесь, всё ещё стоит над душой, как бы ожидая чего-то, и мне доподлинно известно — чего. — Ты ждёшь, что я потребую каких-либо объяснений? — Произношу я, на удивление, всё ещё твёрдым голосом. — Или поклянусь никому ничего не говорить, в обмен на обещание не поступить точно так же со мной? — Теперь мой голос явно выдаёт насмешку. — Я не боюсь тебя, ведьма. Я просто ничего не чувствую. Вся жизнь, как в тумане.

— Чувствуешь. — Тихо произносит ведьма, и мой мысленный взор буквально рисует на её лице улыбку. — Уже чувствуешь. — Она уходит почти неслышно, лишь на миг обернувшись у двери во вторую хату. — И, по правде, я ждала другого.

Что ж, похоже, мне также стоит поупражняться в "чтении". Хорошо хоть, что, в отличие от браконьеров, моя безграмотность не стоила мне жизни.

10

Выливая разбавленную кровью воду с крыльца на веранде, я почувствовал, как поднимается ветер, а ближе к утру опять началась метель.

Угли в печи тлели до рассвета, наполняя первую хату жаром, да так сильно, что мне пришлось перебраться на кровать у стены. Не помню, как провалился в сон, однако разбудили меня ведьмины шаги.

В хате всё ещё достаточно тепло, однако ревущий ветер за окнами подсказывает, что это ненадолго. Вчерашняя ясная погода дала надежду на скорое приближение весны, чего не скажешь о сегодняшнем буране, наполнившем весь дом привычными для него серостью и унынием. Бьющие в стену холодные воздушные массы сотрясают оконные стёкла, за которыми не видно ничего, только тусклая белёсая мгла, в непроглядной массе которой иногда проскальзывают крупные снежные хлопья. Этот дом будто бы находится вне времени и пространства, на отшибе всего мироздания, и в такие моменты складывается ощущение, будто законы бытия не в силах оказать какого-либо воздействия на его обитателей.

На ведьме серое длинное платье, под самую стать окружающей атмосфере. Медленно прошагиваясь по облупившемуся полу, она внимательно изучает его поверхность на предмет не трудно догадаться, чего. Похоже, я поработал на славу, ведь ни единой капли пока что не видно. Оценив состояние пола, хозяйка дома так же пристально осматривает старый сервант, под завязку набитый такими же старыми книгами, затем взгляд её перемещается на шкаф, печь, и даже холодильник. Медленный, тщательный осмотр — и никаких следов насилия.

— Выспался? — Внезапно произносит она, даже не взглянув в мою сторону.

Молчу в ответ. Её интонация ставит в тупик, являя собой смесь грубости и претензии, воплощённой в голосе. Знать бы, что именно вызывает у неё такую реакцию.

Ведьма тем временем приближается к печи и, привычно встав на четвереньки, заглядывает в чёрное окно у самого пола. Звуки чавканья давно утихли. Вероятно, её питомец крепко спит, вдоволь насытившись столь внезапно обломившемся лакомством. Однако что-то всё же её беспокоит. Присмотревшись получше, я замечаю бардовую лужицу у плиты. Вероятно, я просто разлил немного грязной воды из ведра во время уничтожения следов того, что было здесь ночью, но ведьма рушит моё предположение.

— Бля! — Яростно фыркает она. — Ну нельзя же жрать всё сразу! Я же говорила, по чуть-чуть!

Всё также молча наблюдаю за её поведением. Хозяйка дома исчезает из виду, отойдя ближе к двери, ведущей в сени, и тут же до меня доносится такое же недовольное:

— И тут ещё наблевал!

Какой бы ценитель человеческого мяса не жил у неё под печью, сомнений нет, этой ночью он явно переел, что, ожидаемо, вызвало рвоту. Я даже думать не хочу, как именно выглядит питомец ведьмы, и, уж тем более, знать, какие чувства он испытывает ко мне, однако плотная метель за окном и отсутствие движения междугороднего транспорта в один голос твердят, что, рано или поздно, мне всё же придётся с ним столкнуться.

Ведьма снова заглядывает под печь, на этот раз вооружившись керосиновой лампой.

Внимательно осветив тёмную нишу, она буквально проскальзывает в эту узкую чёрную дыру, будто во чрево огромного монстра, один взгляд на которую способен вызвать приступ клаустрофобии у большинства нормальных людей.

Из-под печи доносятся звуки возни, но едва уловимое движение под столом подсказывает мне, где нужно искать на самом деле. Тем более, если присмотреться получше, то можно разглядеть засохшие испражнения того же багрового цвета на подлокотнике кресла, и даже на белой стенке холодильника, которые, при местном освещении, увы, едва не остались незамеченными.

Поднявшись с кровати, осторожно приближаюсь к столу. Рычания не слышно, что уже хорошо, ибо чего-чего, а драки с собакой мне точно не нужно. Опускаюсь на пол, медленно заглядывая под стол, и также медленно мне открывается картина: огромная, массивная ящерица лежит на полинявших досках, наполовину прикрыв яркие изумрудные глаза в приступе смертельного истощения. Её внушительных размеров голова слегка приподнята, длинный, раздвоенный на конце язык повис из пасти, как у огромной змеи, а длинные загнутые когти монотонно и едва слышно оскрёбывают пол, явно успокаивая обескураженную психику. Раздутое брюхо лежит между короткими крепкими лапами, словно отдельный организм. Я замечаю, как сокращаются его мышцы в такт низкому, утробному урчанию, и каждый подобный спазм непременно заканчивается громким бульканьем где-то в районе глотки. Ящерица не рада видеть моё лицо, и, возможно, в другой ситуации эти острые когти наверняка полоснули бы мою щёку или ещё чего похуже, но не сейчас. Сейчас монстр лишь слегка приоткрывает большие глаза, демонстрируя незваному гостю мутный потерянный взгляд. На белых глазных яблоках проступают мелкие капилляры, очевидно, не свидетельствуя ни о чём хорошем. Зверь пытается выразить свою неприязнь, издав нечто, наподобие рыка или шипения, но, так или иначе, ни на первое, ни на второе у него просто не хватает сил. Короткий хриплый выдох — и очередной спазм в желудке выплёскивает его содержимое прямо на пол. Запах полупереваренной плоти наполняет пространство под столом.

— Нашёлся. — Голос ведьмы звучит неожиданно, но вполне спокойно и даже нежно. — Бедный обжора.

Она проводит ладонью по распухшему чешуйчатому брюху, в ответ на что ящерица тут же приспускает веки, наслаждаясь заботой. Грудная клетка зверя приподнимается от частого, но поверхностного дыхания и такого же частого, неглубокого пульса.

— Плоть этих нелюдей такая же, как и их души. — Злобно цедит ведьма. — А ты ещё и съел так много.

— Никогда не видел таких ящериц. — Я сажусь обратно на кровать. — Давно он у тебя?

Ведьма хотела было что-то сказать, но, в итоге, просто машет рукой в знак безразличия.

— Давно.

По правде говоря, мне не очень хочется знать, к какому виду ползучих гадов относится данное существо. Ещё меньше я испытываю желание углубляться в причины его пристрастия к человеческому мясу. Благо, ведьма также не торопится делиться со мной подобной информацией, ведь скоро я всё равно уеду. Надеюсь...

— Чёртовы браконьеры. — Бормочет хозяйка, копаясь в шкафу. На полу оказывается уже знакомый мне тулуп, а также вязаная кофта с толстыми колготами.

Без малейшей заминки, она натягивает на себя каждый атрибут одежды вместе с грузными валенками, стоявшими у самой печи. Теперь она снова походит на матрёшку, и я не могу сдержать улыбку.

— Чего скалишься? — Бухтит она в ответ на мою реакцию.

— Не знаю. — Пожимаю я плечами. — Как эти бедолаги в тебе вообще девушку разглядели? В таком-то облачении.

— Ой, можно подумать, это их первая попытка. — С губ ведьмы срывается грустный смешок. — Просто в этот раз они пришли за этим. — Она демонстрирует мне знакомую серебряную пулю. Мы нашли её только вчера, но мне кажется, будто прошла уже целая вечность. Наверное, всё дело в погоде.

— Погоди, я слышал их разговор, и, как по мне, они имели совсем другие цели.

— Те самые цели однажды уже привели их сюда, и они ничего не получили. Но колдунам порой необходимо маскировать под что-то истинные причины своих манипуляций. Чтобы люди ничего не заподозрили.

— Получается, их как будто использовали? — Полная картина всё ещё не сформирована моим осознанием, но вопросы впереди планеты всей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.