TERRA NOVA Т.II

XI

Звонок Юли оставил неприятный зудящий осадок. Август вновь погрузился в свои тяжелые мысли. Столько погибших, пострадавших, столько расходов. А теперь еще и сотни пациентов, которые вынуждены медленно умирать, не имея возможности вылечиться. А их родственникам и близким придется преодолеть эту боль и утрату. «Уж лучше умереть быстро… Чем так…» – подумал Август.

Закончив со своими делами, он отправился домой – во дворец. Ему следовало отчитаться перед королем о проделанной работе, а, заодно, и задать парочку терзающих Августа вопросов. Поднявшись к себе в кабинет, юноша поймал себя на мысли, что до сих пор так и не побывал у Эльзы. Он так и не проведал ее, не узнал в каком она состоянии, не требуется ли какое-то особое лечение… Часть него умерла вместе с отцом и пониманием предательства Эльзы, хотя и оставалась тень надежды, что он просто что-то не так понял. Август потер лицо руками и посмотрел на себя в зеркало. Последние события сильно отразились на его внешнем виде, и, хотя он и не был весельчаком, его лицо сейчас было больше печальным и измученным, чем просто серьезным.

– Ваше Величество? Как они? – обратился Август к Александру, когда встретил того у спален девушек. Король постоянно навещал свою супругу, в отличие от Августа.

– Август, – король кивнул, повернувшись к нему. – С утра был врач. Он все твердит о положительном прогнозе, а сам… – Александр тяжело вздохнул. – Он сказал, что они проведут в коме около месяца. В лучшем случае.

Август понимающе кивнул. В душе он был искренне рад такому раскладу – это время он потратит, чтобы, наконец, все выяснить до конца и принять судьбоносное для себя и Эльзы решение. Александр махнул ему рукой, призывая отправиться в столовую – предстояло поужинать и обсудить дела.

– Чем порадуешь? – Александр не стал ждать, пока они закончат с едой. – Как продвигаются дела?

– М, – Август кивнул, прожевывая пищу. – На востоке и западе разворачиваем модульные поселения. Север оцеплен, расселяем здания, что сильно повреждены и отправляем граждан в модульные дома. Я уже отдал указания провести расчеты подрывникам для сноса зданий, а также мы заказали из ближайших полисов новые окна – зима как-никак.

– Да уж, – Александр задумчиво кивнул. – полгорода без стекол осталось… Когда ты собираешься снять изоляцию?

– Я думал, – Август вновь прервался на пережевывание. – еще один день выждать. Пока закончим убирать мусор, восстановим большую часть поврежденных зданий. Тогда и вернем народ на работу, восстановим естественный ход вещей.

– Хорошо, – Александр удовлетворенно кивнул. – А то все простаивает. Нам приходится всему городу покрывать расходы…

– К слову об этом, – Август поднял взгляд и внимательно посмотрел на короля. – Что вы решили?

– Да, – Александр отвлекся. – об этом. Я решил, что Морт прав. Мое решение было временным, оно рискует нам принести еще больше бед, а его…

– Вы согласились с предложением Магистра Дрейка? – Август напрягся.

– Угу, – Александр кивнул головой и пригубил вина. – Согласен, создание Торговой Гильдии, возможно, не самое обычное решение, но эта идея уже давно витает в воздухе.

– Но ведь, гильдия подрывает сам принцип нашей экономики? Разве нет? – удивился Август.

– Она подрывает отцовскую экономику, – отмахнулся Александр. – Мой отец, пытался создать довольно странный гибрид. Трудно сказать, удалось ему или нет, но, как видишь, наша экономика оказалась не способна выдержать хоть какой-то, выбивающийся за рамки системы, катаклизм.

– Его идея была в том, чтобы поддерживать здоровую конкуренцию между производителями. Предприятия правящих семей задают планку качества, направляют частников к нужному уровню путем субсидий и налогов. Но с созданием Торговой Гильдии, с помощью которой Орден сможет так или иначе управлять напрямую всеми частными предприятиями, мы рискуем получить власть корпораций…

– Нет-нет, – Александр покачал головой. – Ты зря беспокоишься, Август. Никто не будет никем управлять. Мы создаем гильдию лишь для чрезвычайных ситуаций, таких как сейчас. Создание электронных Кредитов позволило нам не опасаться накоплений. Если раньше случался кризис, народ уходил в накопление. Иными словами, деньги изымались из оборота. Сейчас такой проблемы нет, ведь мы имеем доступ ко всем счетам. Если Граждане хотят копить и урезать свои траты, они по-прежнему остаются вполне активными участниками рынка. Орден использует их «копилки», совершает инвестиции, покупки на их средства, а затем возвращает. Но, – король ткнул вилкой в сторону Августа. – в ситуации, как сейчас, этих средств недостаточно. У народа столько нет, тем более, что нам им же и нужно их выплатить.

– Но они есть у частных компаний… – закончил Август.

– Именно, – кивнул король. – В норме их прибыль защищена, поскольку они постоянно ее используют на развитие своих предприятий, инновации и прочее. Гильдия же, обяжет их отдавать эти средства в виде беспроцентного займа Ордену. Мы воспользуемся их средствами для поддержания народа и погашения всех выплат. Если у людей будут зарплаты, несмотря на отсутствие работы, они продолжат покупать. Хоть наши, хоть частные предприятия окажутся в плюсе, и, спустя какое-то время, Гильдия вернет займ частным компаниям. Это выгодно для всех.

– Я лишь переживаю, Ваше Величество, – обдумав сказанное, ответил Август. – что, со временем, найдутся те, кто будет манипулировать частными компаниями руками Гильдии…

– Не говори глупостей, – перебил его Александр. – Гильдия принадлежит Ордену. Никто из нас не станет заниматься такими вещами.

– Может вы и правы… – Август задумался. – Просто это решение такое неожиданное… Вряд ли ваш отец когда-либо планировал такое…

– Пф, – фыркнул король. – Август, побеждает не тот, кто планирует. А тот, кто умеет приспосабливаться к новым условиям.

– Возможно…

– Это фраза отца… – неожиданно проговорил Александр. – Всё вокруг напоминает о них. Слова, привычки, еда… Люди во всем их копировали, все перенимали… – его голос изменился, как будто его бесил этот факт.

– Ваше Величество… – неуверенно обратился Август.

– Зови по имени, – не выдержал Александр. – мы не на официальном приеме.

– Александр, пару лет назад, – робко начал Август. – вы разговаривали с моим отцом о второй фазе строительства… – Александр тяжело вздохнул.

– Август, – перебил он его. – второй фазы не будет, прости. Пойми меня правильно, Ньюполис возводился моим отцом. У него были какие-то, никому не понятные, планы в голове. Да, тогда твой город был актуален, многие полисы страдали перенаселенностью, требовалось куда-то расселить людей…. Но сейчас, решением этой проблемы стали колонии, понимаешь? – Август едва заметно кивнул. – Мы хотим расширить свое влияние на всю систему. Луна только начало. Спутник станет для нас хорошей перевалочной базой, новой верфью, источником ресурсов каких-никаких. А следом Марс, Меркурий, Юпитер, Сатурн, их спутники. А для этого нам надо наращивать численность населения.

– И на фоне этого, возведение еще одного города на территории Ньполиса не актуально, – закончил за него Август.

– Прости, – Александр вздохнул. – Ньюполис будет маленьким и уютным полисом. В этом есть ведь и что-то свое, верно? В конце концов, до тридцать пятого года мы удержим программу по расширению. Все жилые районы можно немного расширить. Желающих жить в твоем полисе не мало, да и само население растет… – Август на это лишь кивнул головой. Он не знал радоваться этому известию или нет.

Закончив с ужином, они оба перебрались в зал с камином, наполнили бокалы хорошим виски и предались своим мыслям. Спустя некоторое время, в голове Августа вспыхнули вести от ученицы, да так резко, что он быстро дернулся, развернулся к Александру так, что тот вздрогнул.

– Что? – удивленно посмотрел на него король.

– У меня… Я узнал, что есть некоторое количество пациентов с серьезной дозой облучения. Говорят, что их нельзя вылечить…

– Август, – Александр покачал головой. – раз нельзя – значит нельзя. Мы же не можем всем помочь? Есть вещи, которые не в нашей власти.

– Но… Разве нет каких-то разработок у фармацевтических компаний? Научных центров?

– Я не знаю, – пожал плечами Александр. – вряд ли, в нынешних условиях, хоть одна компания решиться инвестировать средства в разработку лекарства ради нескольких человек. Мы умеем эффективно предотвращать эффект радиации на организм, умеем сводить на нет низкие дозы облучения. Но если уж совсем не повезло, – он развел руками. – то тут ничего не поделаешь.

– Не могу в это поверить… – Август опустил голову, а его голос выражал сожаление.

– Мои родители занимались всякими такими вещами, – проговорил Александр через некоторое время и Август оживился. – Но они ничего не оставили после себя. То ли делиться не хотели, то ли просто не преуспели.

– Совсем ничего?

– Не знаю, – Александр развел руками. – они были странными людьми. Не от мира сего. Я до сих пор многого не понимаю…

Август на мгновение поник, но в его голове тут же вспыхнула еле уловимая мысль. Ответ на возникшие проблемы вертелся где-то совсем рядом, но он никак не мог его уловить.

XII

В небольшой комнатке было прохладно. Тепло из главного зала едва доходило, но меховое одеяло хорошо согревало. Декстер лежал и смотрел в потолок, слушая ровное дыхание Стеллы. На первое время ярл Халлвард разместил их в одной из спален своего большого дома. В комнатке была большая двуспальная кровать и маленькое, почти крошечное окошко, через которое еле-еле пробивался тусклый свет. Одеяло, сшитое из меховых шкур каких-то животных, довольно неплохо согревало, хотя в самой комнате было свежо. Дыхание девушки сменилось, и Декстер понял, что она проснулась.

– Доброе утро, – проговорил он, а Стелла потянулась и приподнялась, опираясь на правую руку.

– Доброе, – откликнулась она и зевнула. Одело не удержалось на плече девушки и сползло, из-за чего Декстера тут же обдало прохладой. Стелла смотрела на него своими карими глазами, ее правая рука упиралась в кровать слева от Декстера, а левое плечо непривычно оканчивалось ключицей с неаккуратным швом. Юноша провел рукой по узкой талии Стеллы вверх, миновал милую небольшую грудь и коснулся ее левого плеча.

– Ужасно? – спросила она, заглядывая ему в глаза, как будто пытаясь укорить его во лжи. Но Декстеру она нравилась несмотря ни на что. Он уже привык к ее неестественно бледной коже, острым чертам лица и пронзительному взору. Отсутствие руки он не замечал, а если и замечал, то все равно считал Стеллу не менее милой.

– Нет, – ответил он и улыбнулся. – Для меня ты всегда красивая, – девушка хмыкнула и потянулась. – Тут прохладно…

– В бункере было ничуть не теплее, – парировала девушка, а Декстер удивленно на нее посмотрел. – Ты что, даже не замечал?

– Не знаю, – юноша пожал плечами. – Мне казалось, что там был довольно тепло.

– Хальфдан сказал, что сможет изготовить для меня протез, – Стелла сменила тему. Воспоминания о бункере тревожили свежую рану.

– Я все еще удивляюсь как много у них тут всего… Как им удается здесь выживать?

– А что тут такого? – Стелла подняла одну бровь в удивлении. – У них есть огромный подземный бункер, с гидропоникой, источником энергии, которого им хватит на века. Есть источник пресной воды, а если он закончится – есть опреснители. В общем, в свое время отец снабдил их всем необходимым. Остальное можно добыть в лесу или в море. Вот и живут спокойно…

– Но протез… – возразил Декстер.

– Хальфдан у них за главного ученого. Он спроектирует простенький протез, а затем изготовит. Так же ловко, как своей, я владеть ей не буду, но хоть что-то подержать смогу – и ладно…

Стелла запнулась и опустила взгляд. Декстер коснулся ее подбородка и заглянул в ее глаза.

– Мне было страшно… – прошептала она. – Я тогда так испугалась за тебя… и перестаралась. Мою руку охватила такая страшная боль… А я все переживала, достаточно ли я замуровала проход… Не найдут ли они тебя… Или, может, я вообще случайно тебя убила…

– Эй, – Декстер улыбнулся, приподнялся и поцеловал девушку. – Все хорошо. Все же обошлось?

– Да… – Стелла качнула головой. – В какой-то степени…

– Твоя мама сказала, что мы здесь навсегда… – после небольшой паузы проговорил Декстер. – Мы за этим сюда приехали…?

– Я не знаю, – Стелла пожала плечами. – Они не посвящали меня в свои планы… Возможно, если бы отец остался жив, все было бы иначе, а теперь…

– Ну… – Декстер обнял Стеллу. – Значит будем жить здесь… Тут неплохо. Построим свой домик, заведем детей… – Стелла усмехнулась.

– Как ты заговорил, – посмеялась девушка. – А как же твое желание помочь нам?

– Так с предателями же покончено? Разве нет? – удивленно ответил Декстер. Стелла кивнула. – Я думал будет хуже… Думал мы и правда будем просто скитаться по Диким Землям…

– Может ты и прав… – задумчиво проговорила Стелла. – По крайней мере, похоже, мама решила здесь обосноваться, – Декстер удивленно взглянул на девушку. – Она ушла в их с папой лабораторию. Вместе с Хальфданом. Наверное, будут что-то дальше делать… Может отец хотел что-то исследовать здесь… Я знаю не больше твоего.

– Значит, – шутливо начал говорить Декстер. – я буду плавать в море, рыбачить, в лес ходить, охотиться. А ты будешь еду готовить, стирать, убирать?

– Да, – со смехом ответила Стелла. – и детей рожать, одного за другим.

– Не знаю, – добавила девушка чуть погодя. Улыбка исчезла с ее лица, а взгляд стал серьезным. – Что еще нам остается? Путь в полисы нам закрыт. Это место Ордену неподвластно, здесь нас никто не тронет. Беспилотники нас не замечают, это место считается Дикими Землями для Британии.

– Как так вышло?

– Отец как-то все придумал, – пожала плечами девушка. – я никогда не интересовалась этим. Возможно, Лорд Британии знает об этом месте и оберегает его тайну. Возможно как-то иначе. В любом случае, дорог здесь нет, на домах сугробы снега зимой, а летом трава растет. С высоты дрона вряд ли тут можно что-то толковое различить.

– Разве тот, кто управляет им, не заметит следы человеческой деятельности?

– Нет, – Стелла покачала головой и легла обратно под одеяло на грудь Декстера. – всеми дронами управляет «Ищейка» – искусственный интеллект. Он лишь сообщает Ордену, если заметит что-то подозрительное.

– А если, – Декстер хмыкнул. – ему сказали не обращать внимание на это место, то никто и не узнает?

– Угу, если только кто-то случайно не забредет в эту глушь.

– Удобно… Скажи, почему ты ушла тем вечером?

Стелла молчала, а Декстер понял, что он зря завел эту тему. Он уже думал, что стоит перевести разговор в другое русло, но девушка неожиданно ответила.

– Он все делает не просто так, – прошептала она. – Он расчетлив. Настолько, что порой, мне кажется, что он машина, а не человек. Я люблю его, но… Он жесток. Не в том смысле, что кровожаден или что-то такое. А в том, что стремится достичь чего-то недостижимого. И для этого играет чужими жизнями, чужими судьбами как хочет.

– О чем ты говоришь…? – Декстер удивленно посмотрел на Стеллу, но та не подняла взгляд.

– Твое спасение, например. Я благодарна ему, но… Меня не покидало ощущение, что он сделал это не ради тебя и не ради меня…

– Ради тебя? – Декстер усмехнулся, но Стелла тут же его больно ущипнула. – А ради кого же?

– Ради себя. Ради своей страсти, вершить судьбы… Он бросал вызов смерти, играл в бога, давая жизнь нечеловеческим существам… Создавал их, уничтожал…

– Твой отец, всего лишь хотел увидеть центр вселенной…

– Декстер, не будь идиотом! – воскликнула Стелла, поднялась и посмотрела напряженным взглядом юноше в глаза. – Он хотел увидеть, как из пыли рождаются планеты… он… Он как маньяк, которому нужно воочию узреть акт сотворения мира, а затем его гибели. Я не знаю, как это объяснить, но… До меня дошло это лишь тем вечером, когда мы прибыли… Я не хочу, чтобы ты становился похож на него. Вот и все.

– Но я восхищаюсь твоим отцом, Стелла, – Декстер был удивлен таким откровениям.

– Я тоже восхищаюсь им. Но он это он, а ты это ты. Будь собой, хорошо? Тебе не нужно идти по его стопам…

XIII

Ночью Юля почти не спала. Ей не впервой ночевать одной дома, но в этот раз все было иначе. Из головы никак не уходили пугающие мысли, что ее родителям угрожает смерть. Да, возможно, она сможет поддерживать жизнь в них какое-то время, может быть даже годы. Но что толку, если они все равно будут страдать от лучевой болезни и медленно, но верно угасать? Этот вариант девушку никак не устраивал. «Чем дольше они пролежат в больнице под столь мощными препаратами – тем лучше!» – была уверена Юля. Именно это и стало ее первоначальной целью, а значит, ей нужно приложить все возможные усилия, чтобы заработать необходимую сумму на содержание родителей в больнице. Она будет усердно работать, браться за любые поручения, лишь бы ей хватило денег на оплату лечения.

Утром Юля отправилась к единственному человеку в Ордене, которому она доверяла без сомнения – Настоятельница Блэкстоун. Вот только, стоило девушке рассказать о характере порученного ей задания, как мисс Блэкстоун тут же изменилась в лице и, вот уже двадцать минут, смотрела на Юлю своим пронзительным взглядом, периодически выпуская клубы сладкого дыма, постепенно заполняя им весь кабинет.

– Мисс Блэкстоун… – прошептала Юля. – Мне правда нужна ваша помощь в этом деле. Мне больше не к кому обратиться…

– Ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась? – резко перебила ее Настоятельница суровым тоном.

– Ну… Да, я выполняю поручение Лорда Вульфа…

– Глупая девчонка! – фыркнула женщина, выдыхая новые клубы дыма. Юля вздрогнула, ей еще не приходилось слышать таких неласковых слов от нее.

– Ты хоть знаешь, – после небольшой паузы вновь заговорила мисс Блэкстоун, сменив голос на более мягкий тон. – в чем отличие Высшего Круга от Низшего? – Юля покачала головой, а женщина тяжело вздохнула. – Оно и видно.

– Тебе же известно, – продолжила Настоятельница. – что в Орден попадают дети пяти-шести лет? Их забирают из семей либо добровольно, по желанию родителей, либо принудительно. В том числе, в Орден забирают и всех детей сирот, без исключений. Если же сирота по какой-то причине не может попасть в Орден – его умерщвляют. Дети отправляются в Цитадель – главную твердыню Ордена, скрытую где-то в океане. Там детки учатся, получают все необходимые знания, умения, а главное, им промывают мозги учением Креста, – Блэкстоун затянулась и выдохнула приторный дым. – Именно благодаря этому учению все, как вы их называете, крестоносцы, такие странные люди. Им вбивают в голову, что единственная цель их жизни – это служение своему человеческому виду. И они обязаны сделать все возможное, для достижения своей цели. Впоследствии, когда дети подрастают и достигают двенадцати лет, их отправляют в Храмы полисов. На мир посмотреть, поучиться у разных мастеров, послушать мудрые речи монахов, впервые прикоснуться к другому, потустороннему для них, миру. Так они кочуют из храма в храм, из города в город, пока не достигнут восемнадцати лет. В этом возрасте они должны осесть и найти себе наставника, что будет учить их, пока они не сдадут экзамен и не станут полноценными членами Ордена.

– Они и есть Высший Круг? – спросила Юля.

– Да, – качнула головой Настоятельница. – если они не покидают Орден и сдают экзамен, то становятся Рыцарями, а далее – могут стать Магистрами и занимать любые высшие должности. Хоть руководить Храмом, хоть стать Лордом и управлять полисом, хоть, даже, стать Королем. Именно они и есть Высший Круг. А такие, как мы с тобой, пришедшие в Орден далеко не детьми, никогда не видевшие стены Цитадели, не прошедшие тот тернистый путь – Низший Круг. Предел возможностей для нас – стать Рыцарями и, если повезет, на старости лет, возглавить какой-нибудь небольшой храм, да следить за порядком в районе. Мы, для Высшего Круга – никто, не настоящие крестоносцы, так, помощники, служители. А теперь подумай хорошенько, что будет, если ты ввяжешься в дела предателей, м?

– Меня могут во всем обвинить… – Юля опустила голову. Она поняла, почему мисс Блэкстоун так резко отреагировала. – Но ведь… Ведь я не сделала ничего такого? Я лишь выполняю поручение…

– Дитя, – перебила ее женщина. – если Лорд Вульф окажется прижат к стенке, на тебя спустят всех собак. Я слышала о заговоре в стенах Ордена, но до последнего надеялась, что это ложь, бредни. Но все, что произошло за последние дни, заставило меня поверить в реальность угрозы. А теперь, ты ввязываешься в это расследование! Подумай, если хоть кто-то из верхушки связан с этим, тебя быстро уберут. Они найдут как оправдаться, обвинят тебя саму в предательстве, скажут, что ты копаешься в делах Высшего Круга и все! Точка!

– Но ведь… – Юля была удивлена услышать подобное. Неужели ее отец был прав, когда твердил ей держаться подальше? – Но ведь, Орден должен быть справедливым, у него свой кодекс, особые взгляды…

– Не говори глупости, – перебила ее Блэкстоун. – Орден – это организация. Кто управляет ей, тот и задает вектор развития. Когда правили Хоуки Первые, может быть и было, как ты сказала, но теперь…

– Мисс Блэкстоун, – взмолилась Юля. – но я должна выполнить это задание… Мои родители, им… Им требуется дорогое лечение! У меня нет таких денег, я не могу все так оставить, я должна им помочь! Должна выполнить это поручение…

Настоятельница откинулась в свое кресло и некоторое время молча смотрела на Юлю, затягиваясь. Юля сидела в кресле напротив, стараясь удержать себя от страшного желания зареветь от безысходности. Наконец, женщина глубоко вздохнула, наклонилась вперед, провела своим перстнем над столом и протянула руку к девушке.