Три истории о любви, потере и обещаниях. Сборник рассказов

Глава 1. Тьма и первая искра

На далёком континенте Элласия царила тьма и хаос. Звёзды погасли давно — никто уже не помнил их света, только старики шептали детям, что когда-то ночью не нужно было бояться выходить из дома. Теперь в каждом сердце теплилась лишь искра надежды. Одна искра на миллион людей.

Молодой учёный по имени Артемис жил в опустевшей башне на краю последнего города. Он потратил три года на расшифровку древних манускриптов, искал намёк, зацепку, хоть что-то, что объяснило бы умирание неба. И однажды ночью, когда за окном завыли твари, рождённые из мрака, он нашёл.

Свиток лежал в тайнике под полом. Не бумажный — сотканный из застывшего света, холодного и пульсирующего, как сердце умирающей рыбы.

— Ну давай же, — прошептал Артемис, разворачивая его дрожащими пальцами. — Что ты прячешь?

Свиток не ответил. Но когда учёный коснулся знаков на полях, они засветились. Голос — сухой, как треск костра — прозвучал прямо в голове:

«Тот, кто читает это, уже мёртв для своего времени. Чтобы ожить, умри в прошлом. Найди Мудреца на перекрёстке эпох. Спроси: как зажечь то, что погасло по чужой воле? И будь готов заплатить. Тьма уже заметила тебя».

Артемис хотел отбросить свиток, но не смог — пальцы прилипли. Пол под ногами провалился, и он полетел вниз, сквозь холод, сквозь время, сквозь сотни лет, которые сжимались в секунды.

— Держись за имя! — раздался вдруг другой голос, звонкий, как ручей. — Ты — Артемис. Не забывай.

— Кто ты? — крикнул он в темноту.

— Мы — те, кого называют духами природы. Нас четверо: Воздух, Вода, Земля, Огонь. Мы поведём тебя, но драться не будем за тебя. Только советовать. Запомни.

Падение прекратилось. Артемис рухнул на мягкий мох и открыл глаза. Над ним было небо. Настоящее, синее, с облаками и с солнцем, от которого заслезились глаза.

— Я в прошлом, — прошептал он. — Я действительно в прошлом.

Глава 2. Перекрёсток эпох и Мудрец

Три дня он шёл на север, как велели духи. Воздух шептал дорогу, Вода показывала безопасные броды, Земля предупреждала о ямах, а Огонь молчал — только грел ладонь в холодные ночи. На четвёртый день Артемис вышел к водопаду, за которым скрывалась пещера.

Мудрец сидел у костра — старый, сгорбленный, с глазами, в которых мерцали галактики. Он не удивился гостю.

— Садись, — сказал Мудрец, указав на камень напротив. — Знаю, зачем пришёл. Тьма в Элласии уже не обратимый процесс? Звёзды погасли?

— Да. — Артемис сел, чувствуя, как дрожат колени. — Скажи, как их зажечь снова.

— А ты не хочешь спросить, почему они погасли? — усмехнулся старик.

— Сначала — как. Потом — почему.

Мудрец долго смотрел на него, потом кивнул с уважением.

— Звёзды — это не лампы, мальчик. Это слезы умерших миров. Элласия умирала сто лет, потому что люди забыли, что такое выбор. Они хотели, чтобы кто-то за них решил: быть светлыми или тёмными. И небо ответило — раз вы не выбираете, то и света вам не надо. Но есть способ. Ты должен найти артефакт «Сердце Пустоты». Он лежит в центре Лабиринта Лжи. Когда возьмёшь его в руки, он впитает твои страхи и превратит их в энергию. Этой энергией ты зажжёшь одну звезду. А если правильно зажжёшь — она зажжёт другие сама.

— Что значит «правильно»? — спросил Артемис.

— Ты поймёшь на месте, — Мудрец протянул ему прозрачный шар с пеплом внутри. — Это компас. Иди на закат. Духи природы покажут дорогу к Лабиринту. Но предупреждаю: Сердце Пустоты сожрёт тебя, если ты окажешься слаб. Не в физическом смысле. В духовном.

Артемис взял шар и встал.

— Я не слаб.

— Посмотрим, — усмехнулся Мудрец и исчез, будто его и не было. Только пепел в шаре продолжал кружиться.

Глава 3. Лабиринт Лжи

Путь к Лабиринту занял неделю. Артемис шёл через лес, где деревья говорили голосами его умерших родственников, и через пустыню, где каждый камень кричал: «Вернись, пока не поздно!» Духи помогали.

— Не слушай их, — шелестел Воздух. — Это эхо твоей паники.

— Смотри под ноги, — гудела Земля. — Здесь яма.

Вода молчала, но когда Артемис хотел напиться из ручья, вдруг сказала тонко:

— Не пей. Снотворное. Ловушка.

Огонь заговорил только у входа в Лабиринт — чёрной арки из спёкшейся глины, из которой пахло горелым мясом. Он вспыхнул на ладони учёного и выжег знак:

«Это маяк. Не дай ему погаснуть — иначе потеряешь себя».

Артемис шагнул внутрь. Лабиринт оказался не стенами, а плотным туманом, полным голосов. Первым заговорил голос матери — той, что умерла, когда ему было десять:

— Сынок, зачем ты здесь? Возвращайся, я так скучала.

— Ты не мама, — ответил Артемис, сжимая кулаки. — Моя мама никогда не звала меня назад. Она всегда толкала вперёд. Растворяйся.

Голос матери затих. Вместо него заговорил другой — его собственный, но искажённый и злой:

— Ты ничтожество. Твои формулы — детский лепет. Ты не сможешь.

— Возможно, — Артемис сделал ещё шаг. — Но я хотя бы пробую. А ты — просто мой внутренний критик.

Туман расступился. Он увидел в центре зала пьедестал, а на нём серую, пульсирующую сферу. «Сердце Пустоты». Рядом стояла фигура в чёрном балахоне.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.