- -
- 100%
- +
― Но я бы справился с любым монстром. ― Проворчал он, послушно следуя за мной. Я брызнула на него и на себя несколько капель зелья, способного скрыть наше присутствие и запах на некоторое время.
Ждать долго не пришлось. Спустя минуту на поляну, где мы собирали травы, вышло оно. Присмотревшись, я увидела странное чёрно-синее нечто. Оно двигались, переваливаясь с ноги на ногу.
Оно игралось своим хвостом с острым концом в виде кисточки с маленькой лисичкой, что упорно пыталась поймать его. Но ничего не выходило, лисичка злилась, а чудовище словно насмехалось над ней, выдавая странный звук.
Я в ужасе смотрела на то, что было безумно похоже на того монстра, что едва не убил всех нас три года назад.
― Дракон? ― Ошарашенно выдавил Кристиан. После того нападения я порылась в старинных записях, и это чудовище, действительно, напоминало чем-то дракона. Но они ведь вымерли ещё столетия назад…
В прошлый раз сначала нас окружила скверна, после небольшие чудовища, а после и похожий дракон, что так же неожиданно появился в лесу академии. Но то чудовище было гораздо больше, а это был... Словно детёныш...
Но... Что он здесь делает? Откуда вообще взялся? Помимо леса рядом лишь разрушенный дворец первых магов и ничего больше.
Страх медленно подступал к горлу, я теснее прижалась к стволу дерева, желая быть незаметной. Старалась дышать через раз, но сердце болезненно сжималось, а паника не желала уходить.
Дракон и лисичка какое-то время ластились на полянке, отдыхая. Я заметила на его шее ошейник с порванной цепью. Он откуда-то сбежал... Но откуда? Было ли тогла у того чудовища, что-то подобное?
Нарезвившись, они двинулись дальше. И когда проходили мимо нас, чудовище резко навострило уши, став усиленно принюхиваться в сторону моего дерева. Я боялась даже дышать. Его словно что-то влекло в эту сторону… Но что?
—Мрр... — Сказал он лисичке.
— Мрр... —Недовольно ответила она ему, и дракон нехотя повернулся в её сторону, чтобы послушно последовать за ней.
Его хвост, что вилял из стороны в сторону, пугал и внушал ужас.
Я действовала на эмоциях, соскользнула по стволу вниз, садясь. Меня тошнило. Я всё ещё помнила, как он может легко и просто пробить человека насквозь. От этих воспоминаний кружилась голова.
Повернувшись в сторону Кристиана, я хотела убедиться, что он цел и случайно задела ветку, которая по иронии судьбы очень громко хрустнула.
Я в ужасе смотрела, как уши чудовища дёргаются, реагируя на шум, и как его синие глаза смотрят прямо на меня.
Я отскочила в сторону, когда он игриво, двигаясь прыгнул на меня.
Кристиан успел быстрее перехватить его, стараясь оттолкнуть назад своей магией.
Чудовище рычало на него, пытаясь добраться до меня.
― Бель, уходи. ― Кристиан бросил на меня быстрый взгляд.
Но я не могла сдвинуться с места. Ноги ослабели, и я не могла найти в себе сил подняться и бежать, окаменев от страха. Будь я одна, эти воспоминания бы не захватили мой разум. Но теперь… История словно повторялась.
Я ничего не слышала. Все звуки для меня словно исчезли. Я не могла оторвать взгляда от синего дракончика, что казался мне самым страшным монстром из кошмаров.
Моё сердце едва не остановилось, когда синее нечто повалило Кристиана на землю, но тот легко оттолкнул малыша в сторону с помощью ножен и перевернувшись по траве ускользнул от него, становясь позади него. Кристиан замахал руками, привлекая внимание малыша к себе, чтобы тот и не думал смотреть на меня.
Однако Кристиан всё ещё не вытащил меч из ножен. Почему? Неужели он не понимает, как это опасно? Раньше он был гораздо внимательнее. Что если..?
В какой-то момент чудовище играючи отбросило Кристиана хвостом в сторону, когда тот пытался достать упавшие в траву ножны.
И меня накрыло невыносимое чувства безысходности и отчаяние. Эти чувства помогли мне сдвинуться в сторону лежащему на земле Кристиана, мысленно крича:
― «Только не умирай! Только не снова!».
С яростью я оттолкнула тело нависшего монстра от Кристиана в сторону, что с легкостью поддалось. Дурацкие слёзы покатились по моим щекам, когда я в панике с дрожью в руках ухватилась за его руку. Я почти ничего перед собой не видела,
Картина прошлого встала перед моими глазами слишком ярко.
8. Лес, покрытый пеплом
Три года назад
– Что? Правда?
– Не может быть!
– Выброс магии?
– А что если это из-за распространяющейся скверны?
Со всех сторон разносились шёпотки студентов собранных во дворе академии. Я, как и все не понимала, что происходит. Ректор объявила общий сбор слишком неожиданно.
Путанный рассказ каких-то слухов совсем не прояснял ситуации. Казалось, что преподаватели, стоящие наверху, безумно напуганы какой-то новостью.
– Тише-тише. – Наконец, рявкнула ректор привычным тоном, создавая тишину. Её грозным облик не позволял даже пошевелиться, заставляя внимательно вслушиваться в каждое сказанное ею слово. – По всей столице зафиксирован мощный выброс магии. Преподаватели разделят вас на боевые тройки, чтобы вы прочесали каждый уголок столицы. Необходимо выяснить, что стало причиной этого выброса. Дальнейшие действия вам известны.
Чувство тревоги охватило меня. Что происходит?
Нет, конечно, подобные вылазки часто проводились в рамках занятий или практик, но сейчас…
Кулон в виде капли холодил шею, и я привычно начала теребить его, чтобы успокоиться. Я никогда с ним не расставалась, подарок дедушки словно дарил чувство умиротворения и спокойствия. Я стояла ожидая, когда мой академический браслет загорится цветом моей команды.
– Марибель, ты в чьей тройке саппорт? – Окликнул меня Фел, когда я заметила на его руке браслет с таким же цветом, что и у меня. Вместо ответа махнула рукой, показывая свой браслет, что мерцал синим. – Ооо, значит, моя жизнь будет в безопасности. – Приобнимая за плечо, он выглядывал в толпе третьего нашего соратника.
– Полагаюсь на тебя. – Улыбнулась я Фелу, что исполнял роль танка в команде.
Мне уже приходилось не раз попадать с ним в одну боевую тройку. Танками чаще всего выступали именно рыцари, которые были важны при ближнем бое с монстрами. У Фела ещё было недостаточно опыта, чтобы быть лидером, а я – всегда на подхвате выполняю роль поддержки – саппорта. Простыми словами выполняю функции целителя или мага жизни. Поэтому третьим членом команды должен был стать кто-то из старших курсов и обязательно быть боевым магом.
Раньше меня радовало, что боевые тройки собирают из разных курсов и часто меняют студентов, чтобы мы научились работать вместе и быстро взаимодействовать с разными людьми. Не раз можно было попасть с кем-то с кем ты уже работал или с кем-то незнакомым и завести нового друга. Однако сегодня… явно не мой день.
Я прикрыла глаза. Ну почему именно сегодня?
С моего признания Кристиану прошло ещё слишком мало времени, и я не смогла от него отойди: эмоции били через край. Я знала, что буду чувствовать себя максимально неловко в его компании, но и уйти не могла. Что это за ирония судьбы?
Беспокойство сжимало сердце, заставляя чувствовать себя на грани слёз. В мыслях царили хаос и разлад.
— Солнечного дня. – Приветственно махнул Кристиан нам с Феликсом.
При одном единственном взгляде на него моё сердце вновь забилось сильнее, желая выбраться из груди и сбежать.
Я смотрела, как он медленно приближается: лишь слегка напряжённая осанка выдавала его неловкость, но в целом он оставался таким же, как и прежде.
Кивнув Кристиану, я быстро отвернулась от его слишком внимательного взгляда. Внутри меня бушевали неопределённость и неловкость, которые лишь усилились с его приближением, вызывая страх. Я изображала бурную деятельность, словно чем-то занята: только бы скрыть свои чувства от него. Но из-за дрожи всё валилось из рук.
— Какую территорию выдали нам для проверки? – Феликс с нетерпением потирал руки. – Без подвигов мы же не останемся?
Кристиан кинул снисходительный взгляд на брата.
— Не думаю, что в академическом лесу нас ждут неожиданности, учитывая, что из-за своей детской непоседливости ты его выучил, как свои пять пальцев. – Хмыкнул боевой маг, рассматривая выданную преподавателем карту.
— Я то думал мы будем биться с опасными монстрами! – Пропыхтел недовольно Фел, нахохлившись. – Почему нам не дали что-нибудь в городе?
— Кто-то же должен проверить и академию. – Безразлично пожал плечами Кристиан.
– Зато обойдётся без происшествий, и мы точно не пострадаем. Всё-таки я целитель, и мне не нравиться убивать монстров. Просто разведаем территорию, соберём целебных трав и благополучно вернёмся назад. – Осторожно вставила я, боясь взглянуть на Кристиана. – Но всё-таки нужно быть осторожнее, мы не знаем, что вызвало магический выброс.
– Да, ерунда какая-нибудь его вызвала. – Отмахнулся Феликс.
– Но… – Хотелось встряхнуть его хорошенько, но под взглядом человека, которого любила, я сдулась. Казалось, что он видит меня насквозь.
Когда наши глаза случайно встретились, мы поспешили отвернуться в противоположные стороны, делая вид, что вовсе не смотрели друг на друга. Не знаю, какие чувства охватили его… но молчание между нами наполнилось напряжением и нерешительностью, оставляя в воздухе вопросы, на которые никто не решался ответить.
— Я пойду вперёд. – Тяжело вздохнул Кристиан, будто давая мне время прийти в себя. Стараясь не смотреть в мою сторону, маг подхватил свою сумку, уходя.
— Всё в порядке? — Феликс озадаченно переводил взгляд с меня на спину уходящего брата.
— Конечно. — Натянуто улыбнулась ему, отводя взгляд, тоже закидывая свою сумку на плечи. – Всё прекрасно! Лучше не бывает!
— Ты уверена? – С сомнением смотрел на меня друг. – Ты что призналась ему…? — Вдруг осознал он, широко раскрыв глаза. — Крис, что отверг тебя?
— Фел, прошу не начинай. – Недовольно шикнула я на друга, боясь, что Кристиан, идущий впереди, услышит нас.
— Как это не начинать? Между вами происходит что-то странное. Кристиан сам не свой в последние дни. Лилиан говорила за вами глаз да глаз нужен, чтобы вы оба дров не наломали. Особенно он. Этот бесчувственный… – Феликс яростно махнул в сторону брата.
— Он вовсе не такой. – Остановила я его от слов, сказанных на эмоциях, о которых позже он мог пожалеть. – И Лилиан уже знает. Я вчера ей сразу же сказала. Это только наши с Кристианом дело, поэтому не вмешивайтесь.
— Конечно, зная брата… — Феликс резко замолк, а затем наклонился к моему уху, шепча. — К твоему сведению он с детства вбил себе в голову какую-то ересь. Меня до академии избегал, как огня, словно мы и не братья вовсе. Он… такой человек, который не хочет по какой-то причине ни с кем сближаться… словно отгораживается от всех. Я думал с тобой всё будет иначе… Но похоже, что он скорее умрет, чем пожелает с кем-то сблизиться или признаться в чем то…
— Не говори так. – Нахмурилась я. – Это нормально, что он не принял мои чувства. Не все всегда любят взаимно. Это пройдёт.
Он горько усмехнулся, смотря на меня, как на глупую, хлопая по плечу.
— Если он не сказал, что влюблен в тебя, это не значит, что верно обратное…
— Его аура даже не колыхнулась. Не зря же я училась на целителя. Он ко мне совсем ничего не чувствует. Кажется, я поступила слишком эгоистично, решив признаться. – Закрыла лицо руками. Какая же я глупая.
— Что плохого в признании? – Не понял Феликс.
— Это… словно бремя… Ты знаешь, что тебя любят, но не можешь сделать хоть что-то со своими чувствами…
— Бремя? – В его взгляде мелькнули непонятные для меня эмоции. – Может, ты и права.
— Давай, закроем эту тему, иначе Кристиан уйдёт без нас.
—Думаешь? – Он вновь с сомнением посмотрел на меня. – Вряд ли он оставит…
—Пойдём уже. – Я схватила его за рукав, спеша нагнать нашего лидера.
— Вы оба не серьёзны… – На бубнёж и недовольство Фела я не обращала внимания.
Лес академии встретил нас слишком тихо, словно природа задерживала дыхание, испугавшись кого-то. Плотные зеленые кроны деревьев склонялись над тропинкой, словно готовый засосать всех, кто войдёт в него. Листва шуршала под ногами едва уловимо, а ветер словно предостерегающе шептал, разнося тихий вой вокруг.
Никогда прежде знакомый лес академии не казался мне таким пугающим. Мой кулон резко нагрелся и тут же остыл, словно предупреждая об осторожности и подгоняя мои тревожные мысли.
Мы передвигать, как нас учили — треугольником: по центру впереди шел Кристиан, а мы с Феликсом по бокам. В случае чего я должна была поддерживать ребят своей магией исцеления.
Мы всё шли и шли, обходя знакомые тропки и ручьи. Ничего необычного помимо атмосферы не чувствовалось — все вокруг было привычным и обычным, только плотный туман, словно живая сущность, следовал за нами.
Порою останавливались, чтобы собрать трав или немного передохнуть.
– Как-то слишком тихо… — Оглядываясь по сторонам, присвистнул Феликс на одном из привалов.
– Но магической аномалии не зафиксировано. – Раскрывая артефакт, Кристиан проверял магический фон и лишь отрицательно мотал головой.
– Вряд ли магический выброс был связан с лесом, если он охватил площадь столицы. – Я нервно теребила висящую на шею цепочку, пытаясь успокоиться. Мне хотелось поскорее покинуть лес.
– Возвращаемся. – Решил Кристиан, собирая вещи в сумку, и беспокойство, наконец, отпустило меня. Я вздохнула полной грудью.
Мы шли привычной дорогой, ничего не опасаясь, когда Фел каким-то образом случайно поменялся с Кристианом. Человек, из-за которого дыхание сбивалось, оказался слишком близко ко мне, что от неожиданности я едва не отпрыгнула в сторону. Сейчас моё сердце было не готово выдерживать этой близости, желая выпрыгнуть из груди.
– Что это? – Резко взор начал расплываться, а туман становиться всё гуще.
Мои эмоции тому причина или…? Я протянула руку вперёд, касаясь клубов тумана, что приносил с собой прохладу. Я сжала руку в воздухе, ловя пустоту. Почему туман мне кажется неестественным?
Кристиан нахмурился, снова проверил местность артефактом, но всё было чисто.
—Марибель, я… – Впервые попытался он начать со мной разговор. Его мягкий бархатистый голос заставил меня остановиться. Его зелёные глаза смотрели прямо на меня, и мне захотелось коснуться его.
— Да?
— Прости я… – Его слова вновь вернули меня на землю, разбивая всю атмосферу момента.
— Ничего, забыли.— Бросила я, желая оказаться, как можно дальше от него.
Зачем снова начинать этот глупый разговор о моих чувствах? Я совершенно не хотела говорить о произошедшем между нами. Мы друзья. Просто друзья. Как прежде. Хотелось просто развернуться и сбежать от всех. От него. От себя. От глупых чувств.
— Ты... Любишь всего лишь маску. Не меня, поэтому не нужно так переживать из-за своих чувств. Это нормально, но… — Всё-таки сказал он, пытаясь… успокоить меня?
Только в тот момент я восприняла всё иначе. Так, словно он облил меня потоком ледяной воды. Я была на взводе. Почему он обесценивает мои чувства? Придаёт им такую окраску?
— Что. Ты. Сказал? – Чувство негодования душило меня. Мы ведь провели рядом достаточно времени, чтобы я могла узнать его. Неужели все это ничего для него не значило?
— Не очароваться этим образом “прекрасного принца” сложно. – По его губам скользнула ироничная улыбка. Он сделал ко мне шаг, но я отступила от него.
— Остановись! – В моих глазах была мольба. Мне казалось, что я и вправду сейчас задохнусь от его слов. – Ты не прав! Я влюбилась именно в человека под этой маской.
Что не так? Почему мои слова задели его?
— Нет. Ты как и все клюнула на это прекрасное лицо и дурацкий титул! — с раздражением бросил он. Почему он так говорит? Почему он прицепился к этим глупостям?
— Ты ошибаешься!
— Не будь я сыном герцога, думаешь, твои чувства остались бы прежними?
— При чём здесь это? – Неужели он думает, что только потому что я дочь торговцев, он может говорить о том, что я влюблена в его титул? – Думаешь, мне нужны богатства твоего рода?
Конечно, я знала, что ему часто призвались из-за титула и влияния роды, но…
— Послушай, я не это хотел сказать… – Он протянул ко мне руку, но я отскочила в сторону.
— Не прикасайся ко мне! – Я видела, что он уже сожалеет о своих словах и вовсе так не считает. Но мы оба были на эмоциях и слишком близко к сердцу восприняли эту ситуацию.
Однако ответить он не успевает. Что-то странное проносится рядом.
— Что это?
Кристиан тут же оказывается рядом, закрывая меня своей спиной и пытаясь рассмотреть хоть что-то по сторонам.
— Феликс! — Окликаю я друга, которого нигде не видно из-за тумана. Ответа от него не следует…
— Держись позади меня. — Кристиан хмурится, хватая меня за руку, чтобы не потерять и продолжая бессмысленный спор. — Всё твои чувства ложь. Они не настоящие, поэтому не стоит на них зацикливаться.
Я на них и не зацикливаюсь!
— Они не ложь. А самые настоящие! — Его слова слишком жестоки! Я отбираю свою руку.
На нас нападают небольшие монстры, с которыми Кристиан легко справляется парой заклинаний, не позволяя им и близко к нам приблизиться.
Туман…странный. Он чёрный и тёмный… А ещё словно давит на нас. Так в некоторых учебниках описывали скверну, но до сих пор встречаться с ней нам не доводилась.
Скверна создаёт тварей, что хотят лишь уничтожать. Из-за неё всё увядает, и никто не знает, что становится причиной её появления.
— Бель... — Тяжело вздыхает Кристиан, напрягшись и не позволяя выйти из-за его спины.
— Не называй меня так!
Что-то длинное проскальзывает рядом, но совсем не видно, что или кто это. От этого становится страшно, но не мешает мне злиться на Кристиана. Обычно я спокойнее, как и Кристиан. Он редко теряет разум в подобных ситуациях, оставаясь настороже… Так почему мы сейчас…?
Может ли скверна влиять на наши чувства и эмоции?
— Только ты пытаешься убедить себя в этом. Не знаю твоих истинных чувств, но обесценивать чужие ужасно!
— Ты так говоришь, потому что не знаешь правды!
— Так скажи мне!
Что я должна знать? Какой факт может изменить моё отношение к нему?
— Что это вы тут ругаетесь? — Раздаётся рядом голос друга.
— И вовсе мы не ругаемся! — Одновременно выдаем мы, становясь друг к другу спиной.
— Что там, Фел? Откуда взялся этот туман? – Кристиан цепким взглядом осматривает брата.
Фел качает головой и даёт мне свою руку, подлечить его.
— Где ты так её? — Хватаю его за ладонь, смотря на глубокий надрез от запястья до локтя.
— Мимо меня пробежала тень огромного животного, я - за ней. Оно попыталось снести меня хвостом. Едва увернулся.
Мы с Кристианом в замешательстве переглядываемся.
— Но я не знаю, ни одного животного, которое бы… — Только и успеваю сказать я, когда раздаётся рёв.
— РРР!
— Бель, назад. Фел левый фланг. — Резко выдаёт Кристиан, доставая свой меч из ножен и укрепляя его магией. Я послушно становлюсь за их спинами, создавая над их головами щит.
На нас смотрела огромная вытянутая и чешуйчатая морда полная безумия: глаза сверкали яростью и агрессией, зубы были острые как клинки, из носа валил пар. словно чудище дышало пламенем, мощные челюсти, казалось, были готовы разорвать все на своем пути.
— Что это? — Шепчу в ужасе. Никогда прежде не видела в лесах академии подобных чудищ. Да и не должны здесь они вводиться!
Страх сковывает меня. Руки нервно подрагивают, я не могу сжать пальцы от напряжения, а ноги отказываются двигаться. Сердце начинает бешено колотиться. Мой взгляд панически скользит по лесу в поисках спасения. Неужели туман всё это время скрывал это невообразимо страшное чудовище? Действительно, ли мы попали в эпицентр скверны?
Ни Фел, ни Кристиан не спешат нападать на огромного монстра. Но я холодела от ужаса, потому что видела, что даже если мы не спровоцируем его, оно все равно не выпустит нас живыми: либо оно, либо мы. Аура смерти окутывало его. Мы попали в его ловушку, став игрушками. Безумие плескалось в глазах монстра, он смотрел нас с озлобленностью и ненавистью, готовый в любой момент разорвать нас на части.
— Ррр! — Жажда уничтожения и разрушения ведёт его, монстр не выдерживает и дергает своим мощным хвостом в нашу сторону.
Кристиану удаётся смягчить удар заклинанием. Синие отблески магии то и дело искрятся на его руках.
Феликс тоже не теряет времени зря, ловким движением запрыгивает на спину чудовища, пытаясь пробить его чешую. Монстр извивается, пытаясь сбросить с себя непрошенного гостя.
— Не пробить! – Спрыгивая, Фел неудачно приземляется на колено, и всё же это не мешает ему ловко ускользнуть от удара хвоста. Монстр становится лишь разъяренее от наших действий.
Хвост монстра напрягает, вызывая беспокойство, больше всего: массивный, словно обитый железной чешуёй панцирь. Он не только длинный, но и гибкий, оканчивается острым, словно лезвие, концом. Он непредсказуем, чешуя на нём словно заостренные клинки. Хвост – острый словно лезвие, легко разрезает дерево. Ни в коем случае нельзя позволить ему приблизиться к нам.
Пока я отвлекаюсь на решение проблемы с хвостом, зверь извергает огонь. Что это? Как он может быть на такое способен?
Кристиан справляется с пламенем легко, но я понимаю, что с этим неизвестным монстром, возникшим из ниоткуда, нам не справиться. Нам нужна помощь.
Только вот его взгляд, наполненный злобой, упирается прямо в меня. Истерзанное тело, шрамы повсюду… Кажется, словно монстра долго-долго мучали и пытали.
Внутреннее предчувствие опасности нарастает с каждой секундой. Почему он так смотрит именно на меня?
Я не успеваю активировать магический сигнал тревоги, который выпадает из моих рук, когда монстр рычит в мою сторону, сдувая и сбивая с ног.
– Марибель! – Кричат Феликс и Кристиан с разных сторон.
– Я в порядке! – Поднимаюсь на дрожащих руках. Нельзя им отвлекаться на меня.
Будь возможность, мы бы просто ушли, но чудовище не желает нас отпускать. Ненавидит всем сердцем. В её рёве сокрыто гораздо большее: обречённость и непролитые слёзы, словно… она мать, потерявшее дитя.
Стоит ли пытаться успокоить её магией или иного выхода, кроме, как убить, нет?
– Нет, не подходи! – Кристиан встаёт спиной наперерез мне, не подпуская ближе. – Не выйдет. Монстр безумен.
Я отступаю: послушно следуя его воле. Я зная, что он прав. Но ей так больно, и она страдает. Мы всего лишь случайные жертвы, на которых ей хочется вывести всю свою безудержную ярость.