Злая леди в погоне за сладкой жизнью

Я выдохнула и резко развернулась, столкнувшись со служанкой, которая не заметила меня за стопкой белья. Меня удержал Кассион, а вот она рухнула на пол, и аккуратно сложенное бельё тут же снова стало грязным.

— Простите, простите, госпожа, — заторопилась она, опускаясь на колени и даже не осмеливаясь поднять голову. Кажется, она была чуть младше Николь.

Кассион посмотрел на меня так, будто хотел сказать: «Я же говорил». Я зло зыркнула, а затем опустилась на корточки, ловя его удивлённый взгляд.

— Анна... — имя всплыло в памяти неожиданно отчётливо. — Встань с колен.

— Но, госпожа...

В этот момент мне пришла в голову одна идея. Я хитро посмотрела снизу вверх на рыцаря.

— Кассион, милый... — Ха! Его спокойное выражение лица на мгновение дрогнуло от такого обращения. — Если у меня будет личная служанка, тебе ведь не придётся «сторожить» меня хотя бы в комнате?

— Полагаю, что так.

Прошлая служанка Николь не выдержала её скверного характера и уволилась, так что место оставалось вакантным.

— Анна, поздравляю, с этого дня ты моя личная служанка. Поручи кому-нибудь другому убрать эти вещи, а сама приходи ко мне в комнату, — я даже попыталась улыбнуться мягче обычного, но у девушки на глазах выступили слёзы страха. Придётся поработать над своим имиджем... и над улыбкой тоже. — Заодно прикажи купить для меня клубники на завтра, а сейчас принеси чаю и книг.

Радуясь, что хотя бы на время смогу избавиться от Кассиона, я вприпрыжку направилась к себе, предвкушая спокойный вечер без всяких вредных рыцарей. Правда, до прихода Анны мне пришлось позволить ему проводить меня.

Только вот этот нехороший человек решил вспомнить моё постыдное прошлое, когда мы очутились в комнате.

— Сегодня не будете пытаться кого-нибудь призывать?

Я будто налетела на стену. Зачем он это вспомнил?

В первые дни после попадания сюда, когда я ещё не до конца верила в происходящее, я возомнила себя героиней любовного романа, несмотря на то, что попала я вовсе не в него. И думала, что раз уж я попаданка, то мне хотя бы положен фамильяр или другая какая чудесная зверушка, которая бы была моим проводником и подсказывал то да сё.

Начитавшись местных книг по магии призыва, я отправлялась на полигон, аккуратно вычерчивала магические круги и была уверена: фамильяр обязательно откликнется на мой зов. Стояла, как наивная дурочка, с вытянутой рукой над кругом, в ожидании чуда. Кассион тоже стоял рядом, наблюдая за моими странными попытками. И так повторялось несколько дней подряд.

Я надеялась, что у Николь вдруг обнаружатся скрытые магические способности, но и здесь меня ждал провал. Не попадание, а одно разочарование!

Я уткнулась лицом в подушку и замычала ругательства в сторону Морковки, пытаясь стереть из памяти эти смущающие воспоминания. К счастью, вскоре в дверь постучала Анна, и Кассион наконец оставил меня в покое.

— Вот столик, читай книги и пей чай, меня не отвлекай, — приказала я, свесившись с кровати. Я уже успела переодеться в лёгкое домашнее платье. Идеи, как назло, шли туго.

Хотелось спокойно всё обдумать и решить, как использовать известное мне будущее, чтобы разбогатеть. О ценных рудниках или шахтах с драгоценными камнями я ничего не помнила. Да, была одна пещера, но в ней находился артефакт, который в будущем пригодится Кассиону. Продавать его сейчас смысла нет, но на крайний случай стоит записать.

Я не была уверена, сколько времени осталось до следующего ключевого и переломного момента в жизни Кассиона. Это напрягало.

По сюжету на графство должна была напасть армия монстров-муравьёв, уничтожив всё на своём пути и убив графиню Хелен и графа Роума. Умирая на руках Кассиона, граф просил его исполнить последнюю волю — отправиться в герцогства и попробовать устроиться туда рыцарем. С его талантом это не должно было стать проблемой.

Но Кассион долго не мог простить себе, что не сумел спасти тех, кто заменил ему семью. Не мог простить, что был слишком слаб. Лишь герцог Ребане, наставник в будущем, помог ему справиться с этим.

Со всем этим предстояло разобраться. Раз уж я оказалась здесь — умирать не собираюсь. Я намерена избежать судьбы оригинала, изменив трагичную концовку и создам себе дорогу к сладкой жизни!

В прошлом я только и делала, что работала. Но сейчас разбогатею и буду целыми днями валяться в тёплой кровати, попивая сок с книгой в руках. Найму целую армию магов — пусть защищают графство, а я буду просто наблюдать. Идеальный план!

Но была ещё одна маленькая проблема… Я прочитала только первый том дилогии. Второй на тот момент ещё не вышел, и я понятия не имею, чем всё должно закончиться. Автор предупреждал, что это история о падении героя, но все читатели всё равно надеялись на хорошую концовку для Морковки в финале

Хм… Автор оставлял намёки на Осколок Хаоса, который где-то существует в этом мире. Было сказано: если он прорастёт, миру грозит катастрофа. Но подробностей нет. Может дилогия должна была закончиться битвой с этим Осколком? Нужно будет найти этот Осколок раньше, чем он прорастёт и уничтожить!

Всё же я надеялась, что герою дадут хоть немного счастья в финале — и умоляла об этом автора в комментариях.

Ладно, запишем: чтобы выжить — нужны деньги. Значит, первая задача — разбогатеть, а затем стать самой ленивой леди и валяться в кровати целыми днями. Вот только как это провернуть…

Я бездумно смотрела в потолок, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Не заметила, как заснула. Проснулась от ноющего чувства под ложечкой — хотелось есть. За окном уже стояла глубокая ночь. Что ж, тогда пойду на захват кухни!

Я накинула шаль и, стараясь не разбудить сопящую Анну, осторожно направилась к намеченной цели.

На кухне было пусто. Я заглянула во все шкафы и закоулки в поисках припасённого поварами ужина. И вдруг наткнулась на тарелку свежей клубники. Тут же забыла про голод — ароматная, сочная клубника буквально просилась, чтобы я приготовила из неё что-нибудь вкусное. Тем более что за готовкой мне всегда лучше думалось.

Так, посмотрим, что тут у нас есть... Нужно приготовить что-то из того, что найдётся под рукой.

Во мне тут же проснулась вторая страсть — готовка сладостей. Я всегда обожала возиться с десертами, а потом с удовольствием их есть. Мама и папа тоже радовались, когда я приносила им что-нибудь сладенькое...

Мама... Папа... Я ведь даже не успела с ними попрощаться. Как давно я их не навещала, всё откладывая на потом... Но сейчас не время раскисать! Вряд ли мне удастся вернуться. Наверное, в своём мире я уже умерла. Только вот совершенно не помню, как это произошло.

О, баночка мёда — это нам точно пригодится. И даже сливки остались?

На самом деле я уже прикидывала, что приготовить, но думала, что придётся самой снимать сливки с молока или прокипятить его с маслом. Кажется, я и правда удачлива.

Решено — клубничному парфе быть!

Этот холодный десерт из Франции готовился просто и не требовал ни особых навыков, ни редких ингредиентов.

Хорошенько промыла клубнику и удалила хвостики.

— Ммм, какая вкуснятина, — не удержалась и попробовала пару ягод.

Жаль, что тут нет блендера, но я нашла деревянную ступку и размяла клубнику с мёдом, сделав клубничную смесь.

Теперь взбиваем сливки... О боже, что за жуть?

Я с ужасом смотрела на пучок тонких прутьев, связанных вместе. Я бы назвала это миниатюрной метёлкой. Неужели здесь это считается заменой венчика или тем более миксера? И это у них тут вместо венчика или миксера? Как этим вообще можно что-то взбить?! От разочарования у меня чуть не выступили слёзы. Венчик нужно будет обязательно изобрести, и как можно скорее! Интересно, можно ли на таком изобретении разбогатеть?

С большим трудом мне всё-таки удалось взбить сливки. Найдя высокие бокалы, я осторожно стала выкладывать, чередуя, слоями клубничное пюре и взбитые сливки. Для красоты украсила десерт оставшейся клубникой. Я была довольно собой как никогда. Осталось только заморозить парфе.

Я огляделась в поисках чего-то похожего на холодильник и заметила прозрачный короб, украшенный синими узорами. Внутри мерцал синий кристалл манны, отвечающий за холод, — прямо как в воспоминаниях Николь! Всё просто: касаешься — короб открывается, кладёшь внутрь десерт и ждёшь.

Интересно, если эта штука магическая, хватит ли пары часов, или всё же стоит подождать до утра?

Посмотрим, что на этой кухне есть ещё интересного — вдруг найду что-то полезное на будущее. Я доставала кастрюли с полки, когда краем глаза заметила что-то странное. Что-то быстро проскользнуло от холодильника-короба по полу и остановилось прямо напротив меня.

— А-а-а! — Я что есть силы швырнула в это нечто кастрюлю, а сама залезла на стул. Сердце бешено колотилось: это нечто оказалось белой змеёй.

И то ли кричала я слишком тихо, то ли плевать всем хотелось, что происходит в этом особняке, но в дверях кухню появился лишь один-единственный человек с мечом наготове.

— Что случилось?

Пока Кассион оглядывался по сторонам, я мигом прыгнула ему на руки. Он ловко подхватил меня. Вот что значит рыцарские рефлексы! Морковка внимательно вглядывался в моё лицо, будто проверяя, не пострадала ли я. Беспокоился…? А знаете, прижиматься к сильной груди и быть на руках у привлекательного мужчины довольно приятно.

— З-змея! — Я, не глядя, ткнула пальцем в сторону брошенной кастрюли. И пахнет приятно: клубникой с лёгкими нотками древесной свежести и от него исходило ощущение чего-то тёплого, пряного. Я не могла отвести взгляда от Морвковки — впервые находилась так близко к его лицу. Он был одет так же, как и днём, словно и не собирался ложиться спать. Под глазами залегли тени усталости — кажется, в книге говорилось, что он страдает от бессонницы. И губы сжаты в упрямую тонкую линию.

— Тут никого нет, — спокойно произнёс он, оглядевшись. Видимо, змея уже успела ускользнуть.

Пока я прижималась к нему, меня осенило: вот он, мой шанс начать завоёвывать расположение главного героя. В любовных романах ведь в такой странно-неловкой атмосфере это происходит. И что что я сейчас не в любовном романе? Сейчас сменим жанр!

— Кассион… — Я медленно провела рукой по его груди. — Ты, оказывается, такой сильный и красив… Гад!

Как только понял, что его леди ничего не угрожает, этот гад расслабил руки. Я с глухим стуком приземлилась на пол. Больно же!

— Ай! — только и выдохнула я, потирая ушибленное место.

— Что вы делали здесь так поздно? — Кассион приподнял бровь и небрежно набросил мне на плечи свой камзол. Больно надо! И совсем мне не холодно! Бе! — Мысленно показала ему язык.

Больше никакой романтики! И вообще я заставлю тебя отрабатывать каждую монетку из жалования.

Гордо (и демонстративно обиженно) поднялась на ноги.

— Я готовила! — Сказала, как отрезала, но это не остановило Кассиона изобразить притворный ужас на лице.

— Надеюсь, вы это не ели? Или уже стоит будить целителя?

Я предпочла проигнорировать его, решив, что сейчас смогу его по-настоящему впечатлить. Направилась к магическому холодильнику, чтобы достать десерт. К своему удивлению, обнаружила, что парфе уже готово. Это из-за магического камня манны оно застыло до нужной консистенции так быстро?

Воспоминания Николь подсказывали — что дело в магическом коробе. Странно… Ещё и на полу валялась белая чешуйка… С другой стороны, откуда леди, любящей роскошь, может точно знать, как работаю магические приборы?

Кассион стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с явным скепсисом.

— Приглашаю попробовать, — сказала я, указывая на парфе. На удивление, он не стал возражать и просто сел за стол. Я поставила перед ним бокал и с особой заботой подала ложечку, чтобы он мог по достоинству оценить мой десерт и восхититься им.

Парфе просто таяло во рту, я блаженно прикрыла глаза. Невероятно освежающий вкус, особенно в этот душный вечер.

— Съедобно… и даже вкусно… — удивлённо отмечает Кассион, осторожно пробуя парфе. Губы сами собой сложились в довольный оскал. — Вы забыли, что вам противопоказано улыбаться?

Я недовольно фыркаю и, уже с меньшим рвением, продолжаю есть парфе. Думаю о том, как бы разбогатеть без лишних усилий — просто, малозатратно и при этом прибыльно.

— Если серьёзно, леди, вы меня удивили… Это точно готовили вы? — Он снова не желает спокойно посидеть в тишине. — Что это? Я, кажется, не видел такого десерта даже среди тех, что присылал ваш «возлюбленный» из кондитерской его отца…

— Точно! — Я радостно тыкаю в его сторону чайной ложкой. — Ты гений, Кассион!

Он приподнимает бровь, не зная, стоит ли радоваться похвале.

— Может, мне продать им какой-нибудь рецепт, которого у них нет? Что-то такое, что будет пользоваться спросом… — Шестерёнки начали крутиться в голове. — Тогда я расплачусь с долгами в два счёта! У герцога Ребане ведь много денег. И заодно можно затребовать моральную компенсацию с его сына… от этого… моего бывшего.

Кассион недоверчиво качает головой — похоже, эта идея не кажется ему успешной. А я уже мысленно перебираю, какой рецепт сможет покорить сердца здешней публики… Но я не справлюсь одна.

— Кассион… — откладываю десерт в сторону и смотрю на него серьёзно.

— Да, леди?

— Прости меня за то, что было, и дай мне второй шанс, — выпаливаю на одном дыхании. Мне нужен главный герой под боком. Однозначно.

По его глазам видно: он мне не верит. Думает, что я что-то замышляю или просто насмехаюсь над ним?

— Вернувшись с того света… — я откашлялась, подбирая слова. — Я пожалела о многом. Я знаю, что извинениями не стереть всего, что я успела натворить. Но всё равно… прошу у тебя прощение. Я правда сожалею…

— Я не доверяю вашим словам, — прямо говорит, качая головой, и тяжело вздыхает. — Стоят ли они хоть чего-то? Может это снова только пустой звук? Однажды вы, вдохновившись модным веянием из столицы, решили обучиться владению мечом, заставили меня помочь вам, но выдержали лишь одно утро пробежки… — с лёгкой усмешкой напоминает он.

Мне нужно доказать, что я изменилась. Что теперь мои слова имеют вес.

— Что мне сделать, чтобы ты поверил? Как доказать, что я действительно исправилась?

Он ведь мой любимый герой. Я прочитала первый том на одном дыхании, дала шанс книге, которую в других обстоятельствах даже не открыла бы. Сделала для его истории исключение и не пожалела. Разве он не может дать шанс и мне?

— Ничего. Не делайте ничего. Этим вы окажете семье одолжение, — вот что он сказал, даже не взглянув на меня. — Ведите себя так, словно вас нет. Так вы хотя бы не принесёте новых проблем.

Справедливо… Но ведь я… не она. Не настоящая Николь. Хочется сказать. Закричать об этом. Обида, паника, горечь — всё смешалось внутри. Я сжимаю под столом подол платья, чтобы успокоиться. Если он узнает правду, может и убить. Подумает, что я тёмный маг, которых он так ненавидит. Что же мне делать?

— Что ж… — я встаю, обиженно упираясь руками в стол. — Тогда я докажу тебе, что теперь моё слово чего-то стоит. С завтрашнего утра начнём уроки меча, как и было задумано.

Раз Николь когда-то хотела этим заниматься — это сыграет мне на руку. Он увидит, как упорно я тренируюсь, и, возможно, изменит своё мнение. Тем более, для той, кто когда-то занимался фехтованием — своей третьей страстью, — в этом нет ничего невозможного. Да и укрепить это тело и навыки пригодится, чтобы не допустить смерти графа и графини и спасти их в нужный момент. Если спасу их, то Кассион точно поверит мне. Хотя лучше бы он начал доверять мне пораньше.

Морковка усмехнулся и молча прожевал десерт. Да уж, мои слова явно не произвели на него нужного впечатления.

— Пойдёмте, — сказал он, отодвигая бокал и вставая из-за стола. — Я провожу вас до комнаты.