Легенда о Призраке

– Она может так сделать? Стой, подожди!

Но девушка уже скрылась в толпе, и его взволнованные возгласы потонули в шуме толпы. Она вернулась к статуе девы с мечом и села на невысокий бордюр, который её окружал. Вандрера нигде не было видно, чему Рене только порадовалась, замученная его постоянным трёпом. Взгляд добрался до мраморного лица, застывшего в напряжённом выражении. В основании была выгравирована короткая надпись: «Фрита Фьёрстен – спасительница Гретании и мать первого мецана».

Через несколько минут её одиноких размышлений появился Вандрер с двумя чашками горячего чая в руках. Он весело улыбался, пока волосы нахально лезли ему в глаза, явно мешая видеть.

– Прошу, – парень протянул одну Рене и присел рядом. – Чувствую, что пока мы дождёмся Аши, то успеем состариться.

Рене взглянула на мирно гулявших по площади людей и отпила зелёный чай с мелиссой.

– Спасибо. Где купил?

– О, я знаю потрясающую чайную в самой глубине Доминера, – Вандрер отхлебнул чёрный чай, в котором плавали красные листья и ягоды. – К слову, там очень вкусные шоколадные пирожные.

– Поверю тебе на слово.

Какое-то время они сидели в молчании, пока Рене наслаждалась последними свободными минутами. Она подставила лицо слабому ветерку и теперь ощущала приятное трепыхание волос, задевавших шею и щёки.

На рекламном стенде, стоящем неподалёку, девушка разглядела чёрно-белый огромный плакат с изображением кудрявой женщины. Внизу значилась надпись: «Джеффри Пайос. Доставить живой или мёртвой». За её голову стояла награда в пятьдесят тысяч дриалов.

Во взгляде читались незаурядный ум и храбрость, густые тёмные брови были сведены к переносице, а губы сжаты в плотную линию. Рене подумала, что раз она может противостоять власти мецанов, то либо она действительно одарена, либо чрезвычайно глупа.

– Что ты думаешь о ней? – раздался вопрос сбоку, и девушка даже не сразу поняла, кто его задал. Она посмотрела на Вандрера и увидела, что тот тоже пялится прямо на плакат. – Так? – он перевёл взгляд на Рене, заметив, что ответа не последовало.

– Я не интересуюсь политикой.

Глаза Вандрера округлились, затем он моргнул несколько раз и оглушительно расхохотался.

– Прости-прости-прости! – воскликнул парень, просмеявшись. Рене окончательно помрачнела. – Но ты сейчас серьёзно? Как можно не интересоваться политикой в наше-то время? Разве ты не гретанка?

Рене хмыкнула и отвела взгляд в сторону с твёрдой уверенностью, что с Вандрером она общаться больше не будет. Сам задаёт свои глупые вопросы, а потом ещё и удивляется, что получает в ответ не то, что хотел услышать. Не странный ли?

Они просидели возле статуи ещё пару часов, пока возле Цитадели наконец не появилась Аши Рёрхерт. Она переоделась в тёплую мантию, обшитую мехом на воротнике и рукавах; за плечами висел большой походный рюкзак, доверху чем-то набитый.

– Мы не на год отправляемся, – заметил Вандрер с опаской, и девушка тут же одарила его презрительным взглядом.

– Я взяла только самое нужное, – ответила Рёрхерт, сморщив нос.

– А складывается впечатление, будто ты запихнула туда маяк.

Рёрхерт уже открыла рот, собираясь высказать ему в лицо всё то, что про него думала, но Вандрер, потеряв всякий интерес к этому разговору и встав с бордюра, заговорил:

– Можем выдвигаться, – он поправил шляпу и солнечно улыбнулся. – На окраине Доминера есть отличная таверна, заскочим туда по дороге.

– Мы не будем отвлекаться на всякие глупости! – возмутилась Рёрхерт. – У нас очень важная работа и… – её недовольства продолжались всю дорогу, пока они выбирались из центра города.

Она замолчала только тогда, когда ровная каменная дорожка перетекла в землистую тропу, а чайные и лавки с товарами стали встречаться заметно реже.

– Скажи, проводник, а куда мы вообще направляемся? – недовольно буркнула Рёрхерт.

– В лес, куда же ещё? – легко отозвался Вандрер. – Чаще всего природные порталы можно встретить именно там.

– И почему именно лес? – простонала Рёрхерт, уже успевшая порвать мантию о ветку кустарника. – Почему не могут они появляться в книжных магазинах или в Цитадели?

– Спроси у них, – хмыкнула Рене, но, судя по всему, Рёрхерт не услышала.

Постепенно домов становилось всё меньше, а затем вдалеке показался светлый домик с красной крышей и узорами на стенах. В земле торчала деревянная табличка с ровными буквами «Золотой лебедь».

– Отличное название для места, в котором люди теряют всякие остатки человечности, – фыркнула Рёрхерт с презрением.

– Рюмка хорошего напитка никому не повредит, да ещё и перед таким тяжелым походом! – беспечно сказал Вандрер. – Идём! Я знаком с хозяйкой этой таверны, чудная женщина, – он торопливо направился вперёд.

– Я не очень доверяю его вкусу, – почти что себе под нос произнесла Рене.

– Это первый и единственный раз в жизни, когда я с тобой согласна, Троттельфсен, – сказала Рёрхерт и напряжённо вздохнула.

Дверь отворилась с неприятным протяжным скрипом. Сразу повеяло резким запахом алкоголя, и Рене тут же скривилась, зажав нос ладонью. Последний раз она выпивала очень-очень давно. Вандрер уселся на высокий стульчик за барной стойкой и принялся заказывать напитки у симпатичного длинноволосого бармена.

– Рене, что будешь пить? – поинтересовался он, не повернув головы.

– Э… – она посмотрела на Рёрхерт, которая отрицательно покачала головой. – На твой вкус.

Рёрхерт убийственно сверкнула глазами, но Рене уже села на соседний стул и начала рассматривать всё вокруг себя. В двух больших стеллажах за барной стойкой стояли полупрозрачные бутылки с разноцветными крышками. Бармен уже разливал из них напитки в деревянные высокие стаканы.

– Что насчёт тебя, Аши? – спросил Вандрер, заранее зная ответ.

Та, лишь презрительно хмыкнув, осталась стоять, подперев спиной стену. Через несколько минут перед Рене стояла чашка с каким-то алкогольным напитком, странно, но приятно пахнувшим.

– Что ж, за знакомство! – громко произнёс Вандрер и ударил своей чашкой по чашке Рене так сильно, что капли прозрачной жидкости выплеснулись на стол.

Бармен недовольно на него покосился, но ничего не сказал, а затем и вовсе ушёл в заднюю часть таверны.

– Да, за знакомство, – не очень воодушевлённо сказала Рене и отпила из чашки.

Жидкость тут же обожгла горло, и девушка несколько раз кашлянула. Вкус освежал язык, но вместе с этим раздражал рецепторы. Вандрер выпил из чашки и довольно поморщился.

Из той комнаты, в которую ушёл бармен, донеслись чьи-то приглушённые голоса, стремительно становившиеся всё громче и громче. Раздались торопливые шаги, и Рене заметила, как Вандрер напрягся. К стойке вышла девушка с тёмными волосами, завязанными в длинную косу. Большие глаза сверкали искренней яростью. Высокая остроконечная шляпа с золотыми звёздами съехала набок.

– Вандрер! – гневно выкрикнула девушка, и он тут же сполз вниз по стулу. – Что ты здесь делаешь?!

– Ну, я…

– Если ты забыл, что было в прошлый раз, то я могу напомнить!

– Нет, нет! Не надо, мы уже всё равно собирались уходить, – поспешно затараторил Вандрер, резко вскочив со своего места.

Он схватил Рене за край мантии и потащил к выходу, на ходу кивнув Рёрхерт.

– Всем Богам молюсь, чтобы ты больше не вернулся! – крикнула ему вслед девушка с косой.

Рене молча остановился на тропинке, ведущей к таверне, вслушиваясь в продолжавшиеся раздражённые споры. Очевидно, что девушка продолжила разговор с барменом.

– Похоже, это и есть та самая чудесная хозяйка таверны, – фыркнула Рёрхерт.

– У нас сложные отношения, но я надеялся, что она уже забыла про… – Вандрер сделал вид, что закашлялся. – Впрочем, неважно.

– Что ты такого сделал? – спросила Рене, не очень уверенная, что действительно хочет знать ответ на этот вопрос.

– Возможно, пара штук её барных стаканов внезапно пропала, – пожал плечами Вандрер, стараясь не смотреть на девушек.

– Кто бы сомневался, – Рёрхерт раздражённо махнула на него рукой и, обогнав, быстро зашагала по тропинке прямо в лес.

Вандрер выглядел смущённо, но у Рене не было времени и желания разбираться с этим.

Её прошлая дорога была намного суровее, чем эта узкая тропинка, поэтому она шла вперёд без особых трудностей. Редкие деревья быстро сменились густым тёмно-зелёным лесом, привычным для большей части Гретании, которую она исходила уже вдоль и поперёк.

Они шли несколько часов, поэтому Рене уже начала уставать, пусть и не подавала виду. Вандрер развлекал всех пением старинных баллад (голос у него оказался на удивление приятным), но Рёрхерт быстро и грубо объяснила ему, почему так делать не стоит.

– Если в этих лесах промышляют разбойники, то встреча с ними тебя не обрадует.

После этого недовольный парень шёл молча, вслушиваясь в пение птиц.

Солнце постепенно закатилось за горизонт, осветив собой верхушки деревьев. Рене потирала руки, чтобы согреться, поскольку её меховые перчатки порвались ещё пару недель назад и их пришлось выбросить. В это время года в Гретании было относительно тепло, но ночи всегда приносили жуткий холод, пробиравший до мурашек.

– Нам долго ещё идти, Вандрер? – спросила Рёрхерт спустя какое-то время, но парень, шедший впереди, сделал вид, что с такого расстояния не услышал.

Рёрхерт закатила глаза и устало вздохнула.

– Ладно, Аллистер! – окликнула она его, и Вандрер сразу повернулся. – Теперь ты ответишь? – спросила Аши, нахмурив брови.

– Порталы – дело непростое, – откликнулся Вандрер. – На поиск может уйти несколько дней.

– Тогда зачем нам ты? Мы могли и сами отыскать портал.

– В вашем случае это заняло бы пару месяцев, да ещё и при хорошем раскладе, – весело ответил Вандрер, забавляясь подобными вопросами.

Когда солнце окончательно скрылось, он остановился.

– Вот здесь и устроим привал, – бодро сказал Вандрер, оглядев небольшую поляну, окружённую невысокими тёмными кустарниками.

– Чудесно, – фыркнула Рёрхерт и начала копошиться в своём рюкзаке. – Думаю, я смогу поставить палатку, – она достала несколько колышков и брезентовую ткань.

– Не понимаю, к чему такие сложности? Я подремлю под открытым небом, – Вандрер снял со своей груди мешочек.

– Конечно, – с львиной долей сарказма протянула Рёрхерт. – И на чём ты собираешься… – она вдруг замолчала и остановилась с приоткрытым от удивления ртом.

Вандрер вытащил из своего крохотного мешочка диван размером с себя, а в следующую секунду Рене недоумённо приподняла брови. Это был тот самый красный диван с золотой вышивкой, который она уже видела сегодня днём.

– Что… что это? – спросила Рёрхерт с побелевшим от гнева лицом.

– Диван, – беспечно ответил Вандрер и сел в самый центр, запрокинув руки за голову.

– Это я вижу, – проскрежетала Рёрхерт. – Этот диван раньше стоял в Главном зале Цитадели! Ты его украл, что ли?

– Одолжил на время, – зевнул Вандрер.

– Ты украл диван из Цитадели?! Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? Невероятно, просто возмутительно! Как можно было… – она быстрыми шагами промчалась вдоль края поляны. – Я обязательно доложу об этом.

Рене без особого восторга следила за их забавной перепалкой.

– Как пожелаешь, – Вандрер растянулся на диване во всю длину и, запрокинув голову, уставился на небо.

Рёрхерт продолжала бубнить себе под нос всякие грубости в его сторону, но тот будто не слышал.

– Кстати, совсем забыл, – Вандрер поднялся и снова начал что-то искать в своём мешочке, залезши в него почти по плечо. – Кажется, на самое дно закатился. А, вот!

Он вытащил ещё один диван, но в этот раз серый и с изящными деревянными ножками.

– Прошу, Рене, – ухмыльнулся Вандрер и кивком пригласил сесть. – Если не предпочитаешь невероятно удобную палатку, конечно.

Рене бросила скептический взгляд на Рёрхерт, которая, броня весь свет, вбивала колышки в землю.

– Спасибо, – ответила она, усевшись на серый диван. – Надеюсь, нас не съест медведь.

Вандрер пожал плечами, словно вовсе о подобном не волновался. Рене легла на бок, с лёгким напряжением разглядывая тёмные заросли леса, в которых мог прятаться кто угодно. Она боязливо поёжилась и перевернулась на спину, переведя взгляд на звёздное небо дивной красоты.

Где-то далеко шумела Рёрхерт, так и не разобравшаяся со своей палаткой. Спустя полчаса Рене наконец удалось заснуть.

Утром она проснулась из-за шишки, упавшей ей на голову. Рене почесала затылок и, разлепив глаза, осмотрелась вокруг. Рёрхерт кое-как смогла выставить палатку, которая теперь представляла из себя жалкое зрелище.

Сейчас же ведьма сидела на бревне и пристально смотрела на Вандрера, на удивление бодрого и весёлого даже утром. Он разжёг костёр и поставил над ним чугунный котелок.

– Что готовишь? – поинтересовалась Рене, поднявшись с дивана.

– Пекренка, – ответил парень, принюхавшись к запаху каши. – Будешь?

– Пожалуй, – у Рене заурчал живот.

У неё в сумке лежали кое-какие продукты, способные долго не портиться, но более питательная еда не помешала бы.

Вандрер разложил кашу по деревянным плошкам с неровными краями и одну из них протянул Рене. Пекренка представляла собой небольшие крупинки персикового цвета с тёмно-песочной сердцевиной. Рене быстро опустошила свою плошку и, пригладив волосы рукой, начала собираться. Все её сборы заключались только в быстрой проверке сумки.

Рёрхерт сложила палатку и запихнула её в рюкзак, хотя Вандрер и советовал оставить всё ненужное прямо в лесу.

Весь следующий день они только шли, иногда организовывали привалы, а иногда ходили кругами.

– Тебе не кажется, что мы уже были здесь? – еле сдержав гнев, спросила Рёрхерт у Вандрера, когда они проходили мимо очень приметного озера, кажется, уже в третий раз.

– Конечно были, – невозмутимо согласился он. – Но порталы очень часто появляются у водоёмов, поэтому есть большой шанс, что…

– Как ты вообще их ищешь?

– Это что-то вроде внутреннего чувства, – он всегда отвечал так размыто, сколько бы Рёрхерт не пыталась выяснить, что значит это его «внутреннее чувство».

На третий день их пребывания в лесу Рене уже надоело круглосуточно питаться пекренкой. Похоже, что другой еды в мешочке Вандрера не было, поэтому она добавляла в кашу сушёные кусочки фруктов из своей сумки, чтобы было не так тошно.

– Это же грандельская работа, верно? – спросила Рене, когда парень в очередной раз затаскивал диваны в мешочек на груди.

– Да, они невероятные мастера своего дела.

– Бывал в Гранделле или купил в соседних странах? Я слышала, что туда очень сложно попасть.

– Сложно только для тех, кто не умеет искать порталы, – хмыкнул Вандрер. – Конечно, Гранделла – страна помпезная, но только в столице. А так, дыра дырой. Но там потрясающие сырные багеты и… Да и в целом, там занятно.

Мысль о сырном багете испортила Рене настроение на весь оставшийся день. Она бы с удовольствием отведала его, а не пекренку, успевшую набить оскомину.

Рёрхерт доставала Вандрера каждые полчаса, пытаясь узнать, когда они уже найдут портал, но он продолжал отвечать весьма расплывчато. Через пять дней после того, как они покинули Доминер, Рене тоже захотелось придушить Вандрера.

– Тебе не кажется, что он понятия не имеет, куда идёт? – спросила Рёрхерт, когда их проводник исчез где-то впереди.

– Не думаю, Рёрхерт, – покачала головой Рене, не соглашаясь с ней больше из вредности. В ответ она получила недовольный взгляд.

– Может, думать – это не твоё?

Рене почти физически ощущала, как неприязнь Рёрхерт к ней только растёт, и, пусть и не собиралась с этим что-то делать, сама от этого тоже раздражалась. Они всегда не очень ладили, но во время учёбы в Академии это хотя бы имело смысл. Тогда многие ненавидели Рене, поэтому и ненависть Рёрхерт казалась чем-то обоснованным. Но, быть может, она недооценила масштабы этого и ночью стоило быть более осмотрительной? Неизвестно, когда на лицо может упасть подушка.

Вечером шестого дня Рене лежала на диване и смотрела в небо, которое заволокли тучи. Рёрхерт упрямо продолжала собирать палатку раз за разом, но сегодня просто завернулась в плед. Вандрер бродил за кустарниками с колючками и искал ягоды. Обычно он выходил из подобных кустов с многочисленными царапинами, но в этот раз поиски затянулись. Рене привстала с дивана и огляделась по сторонам.

– Ты не видела, куда этот ушёл? – спросила она у Рёрхерт, которая уныло жевала сушёные яблоки.

– Не знаю, – девушка пожала плечами и отложила закуску. – Надеюсь, что его съел медведь.

– Пойду поищу, – произнесла Рене, но не успела она встать, как где-то невдалеке раздался радостный возглас.

Они с Рёрхерт мгновенно переглянулись и, поднявшись, рванули в ту сторону, из которой донёсся шум. Рене раздвинула руками ветки, поцарапавшись о колючки. На ладони тут же появился небольшой порез.

– Вандрер, это ты? – сощурив глаза, Рёрхерт смотрела вглубь леса.

Шурша листьями, на свет показался Вандрер. Вся его одежда помялась и местами порвалась, но вид был довольный.

– Я нашёл его, – тяжело дыша, произнёс он. – нашёл портал.