Отказать вампиру, или Клыки Убрал!
- -
- 100%
- +
Клан Белой Ночи. Никто не знает, что именно послужило причиной их опалы в далёком прошлом, но известно одно: Мглистые острова – проклятое место. Это своеобразная зона отчуждения, печально знаменитая своими ядовитыми болотами, в которых не выжить обычному человеку. Многие века острова являлись пристанищем для беглых преступников и тех, кому было от чего скрываться. Белый клан привечал на своих землях всех без исключения, предоставляя клановую защиту в обмен на определённые услуги. И многие из беглецов вскоре возвращались в Подлунные земли хорошо подготовленными шпионами и диверсантами. Негласным кредо Клана Белой ночи стала тихая война с кланом правящим. Это превратилось в своеобразную месть за изгнание из насиженных родовых земель. Провокации, диверсии, сеяние вражды и розни между союзниками, дискредитация правящего клана привели к его ослаблению. И, когда правящие допустили роковую ошибку, похитив женщину из соседнего клана, их легко смогли сместить. Ты прекрасно помнишь эту историю. Но Белых это не остановило, они продолжили свою подрывную деятельность, несмотря на смену правящего клана. Очевидно, нашли в этом свою истинную стезю.
Время от времени они не оставляли попыток породниться с приличными кланами с материка, чтобы укрепить свое положение. Некоторые из этих попыток даже увенчались успехом, и почти все младшие наследники уже нашли себе местных жен, но это не афишируется по понятным причинам. Отказать главы кланов просто не могли…
– Но почему? – прошептала я одними губами, одновременно и заворожённая и до мурашек взволнованная жутковатой историей.
– Из-за кланового дара их нынешних зятьёв. Они могут как чувствовать эмоции, так и влиять на них.
Я ахнула, осознавая.
– Так вот для чего был весь тот спектакль…
Отец кивнул.
– Да, я не мог тебе рассказать, иначе они всё поняли бы.
– Тебе угрожали?
Тот пожал плечами, глядя на мирно жующего траву пони.
– Я не давал повода, однако… Тем кланам, кто отказывал напрямую, они присылали своеобразный знак недовольства, чёрную метку в виде засушенной Веллийской розы. И вскоре с провинившимся кланом случалось несчастье. Сгорал замок, или же безвозвратно пропадал кто-то из членов семьи. Потому я и придумал подобную авантюру, посвятив в неё только твою нянюшку. Иначе бы она просто не поняла моего поведения на твой счёт. Так что прости за всё это дурное лицедейство, я действительно хотел как лучше.
Ай да нянюшка, ай да актриса малых и больших театров…
Хотя выбор отца оказался более чем логичен. Ввести заблуждение преступный клан эмпатов, притворившись, что только рад отдать им старшую дочь, одновременно затиранив ту самую дочь до безумия настолько, что та догадалась сбежать… Ведь он прекрасно знал, что такая отличительная черта моего характера, как ослиное упрямство, ни за что не позволит мне подчиниться, когда пытаются заставить.
Что ж, честно говоря, эти несколько месяцев терзаний были довольно малой ценой за собственную свободу.
– Спасибо тебе.
Поднявшись со ступеней, я бросилась к отцу, чтобы крепко его обнять. Несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации, сердце млело от счастья. Семья меня вовсе не забыла! Отнюдь! Они пошли на безумный риск, чтобы спасти меня от навязанного брака!
– Это я должен тебя благодарить за то, что дала повод собой гордиться. Кто бы ещё смог бы выжить в одиночку, да еще и организовать собственное, вполне успешное дело? Выстави какую-нибудь соседскую дочку за стены замка, там же её через неделю и найдут.
Я негромко рассмеялась, гладя его по волосам.
– Но Белый клан всё-таки не отказался от своих притязаний?
Отец покачал головой.
– Нет. Но они согласились с тем, что свадьбу придётся отложить на неопределенный срок и отбыли на Мглистые острова. Не забыли, правда, нанять соглядатаев. Так что теперь за Штормовым замком постоянно следят в ожидании твоего возвращения. Я не знаю, сколько это может продлиться, но лучше тебе повременить. Возможно, им и самим наскучит ждать, и они переведут свое внимание на кого-то еще. А здесь ты под надежной охраной, пока в замке недостаточно безопасно…
И я не могла не согласиться.
Мы ещё долго беседовали с отцом, пока тот не запереживал, что его могут хватиться дома. Тогда, снабдив очередной баночкой мази для нянюшки, я с ним распрощалась. Он двинулся обратно, а я, поспешно собрав заготовки и помыв пони, вернулась в городок.
Что и говорить, с моей души свалился великий груз, а его место заняла робкая надежда на благополучный исход. Конечно, я буду счастлива вернуться к привычной жизни в Штормовом замке, но и от своей лавки не откажусь. Это останется моим любимым времяпровождением. Может, со временем, когда мне надоест рядиться в мужские тряпки, травника Вирра заменит его «родственница», или же лавку «выкупит» глава Клана Синих Молний для своей старшей дочери, хе-хе. Оставалось только дождаться, когда проклятому клану наскучит вся эта затея.
Я легонько погладила корешок книги, которую оставил мне отец. Будет что почитать на досуге. Конечно странно, отчего все кланы, страдающие от этих разбойников с Мглистых островов, не соберутся вместе и не дадут отпор? Хотя, если подумать, причина выплывала на поверхность сама собой. Обыкновенный человеческий страх и неумение как следует организоваться. Клан Белой Ночи неплохо постарался, создавая себе репутацию настоящих монстров. И немудрено, что кланы притихли, как мыши под веником, чтобы лишний раз не навлечь на себя гнев сих отъявленных ренегатов. «Мой замок с краю» и так жить проще всего. Трусы несчастные…
До лавки я доехала в полной уверенности, что с этим точно надо что-то делать. Ведь нельзя же жить вот так, каждый раз опасаясь за свою жизнь и судьбу только потому, что никто до сих пор не догадался дать отпор портящему всем жизнь проклятому клану? Когда все это закончится, я обязательно съезжу к сестре в гости и нажалуюсь ее свёкру, главе правящего Клана Снежного Зверя. А может даже и раньше. О чем они там думают вообще?
Успокоив себя подобными планами и уверенная в привычно спокойном продолжении дня, я отперла лавку и перевернула дверную табличку на «открыто».
– Ну наконец то! – тут же радостно воскликнули мне в спину.
Я с улыбкой обернулась. Еще одна местная сплетница, правда далеко не ровня агрессивной Жоське, бабка Лиска бежала ко мне со всех своих коротких ног.
– Я тебя совсем заждалась, дружочек, – запричитала она – пол дня из окна выглядываю!
– Вот и дождались, – распахнув дверь в пригласительном жесте, я прошла за стойку, – чего изволите? Глазные капли, как обычно?
Она навалилась на столешницу, вытирая лоб концом яркого платка, чуть запыхавшись от быстрого бега.
– Нет милок, накапай-ка мне чесночной эссенции…
– Для чего это? Никак простыли?
Бабка замотала головой.
– Да ты что, какой там простыла… Не знаешь, чего в соседнем Ёлкине деется?
– И что же там деется? – поинтересовалась я спокойно, неспешно переодеваясь в рабочий передник.
– Так-то ж кровососы активизировались!
Вздрогнув, я едва не уронила пустую склянку, куда собиралась сцедить бабке её необычный заказ. Та заметила мою реакцию.
– Вот-вот! Ко мне сватья оттуда сегодня приезжала, всё порассказала… Внучку старосты уволокли, окаянные! Я вот щас чесночком все углы в хате прокапаю, да косяки обмажу, чтоб им неповадно было!
– С чего ж они взяли, что это кровососы? – спросила я осторожно, стараясь унять дрожь в голосе.
– А кто ж еще? – удивилась бабка – поутру вся комната в крови, а девки нет. И цветок сушеный на столе!
Проводив Лиску с её заказом, я глубоко призадумалась. Многие новости ускользали от моих ушей во времена мирной жизни в Штормовом замке. Отец ограждал свою семью от жестокостей внешнего мира так надежно, как только мог. Однако сейчас, оказавшись вне родных стен, я могла видеть собственными глазами, что жизнь далеко не так радужна, как представлялось, и довольно жуткие вещи вполне имеют место быть. Благо, отец заверил, что я под надежной защитой. И это не могло не радовать.
День, слава богам, прошел вполне ожидаемо. Было несколько постоянных клиентов, да пара легких зелий на заказ. Дождавшись вечера и завершив работу, я с чистой совестью заперла лавку, чтобы подняться наверх готовиться ко сну. Однако, спокойная ночь сегодня мне не грозила. Ведь на собственной кровати я обнаружила непонятно каким образом оказавшийся там цветок – засохшую Веллийскую розу.
Откуда, черт побери, она могла тут взяться?!
Осторожно, двумя пальцами подхватив несчастное растение, чтобы не уколоться о шипы, я брезгливо оглядела его со всех сторон. Оно оказалось высушено по всем правилам, так, чтобы лепестки не скрючились в процессе, а остались в том же положении, что и на свежем цветке. Сразу представился «отдел страшной мести и запугивания» на Мглистых островах, где в одном сарае выращивают розы, а в другом – сушат их по специальной технологии. Но мало вырастить и высушить, надо же ещё и аккуратно доставить! Вот заморочились то а… И ради чего? Да и что бы это вообще могло значить? Хотя, сердце подсказывало, что именно… Но как? И что мне теперь делать?! Мазать косяки чесночной эссенцией??
Роза полетела в камин, а я заметалась по дому, плотно закрывая окна. Пару минут этих хаотичных метаний привнесли в мою голову вполне адекватную мысль о том, что подобной реакцией ничего не решить. Поэтому, усевшись на кровать, я глубоко призадумалась. А не надумав ничего путного, взялась за книгу, которую все это время нервно мусолила в руке. На первом же листе нашлось обращение автора, пожелавшего остаться неизвестным. В нем говорилось, что читатель знакомится с содержимым данной книги на свой страх и риск, и интерпретировать содержание книги может как ему угодно. Автор же не претендует на правдивость написанного и от предъявления любых претензий отказывается путем сохранения полного инкогнито. Интересненько. Хотя вполне оправданно. Стоит только Клану Белой Ночи узнать, кто именно распространяет о них информацию, и поминай как звали того несчастного…
Мои пальцы бегло пробежались по содержанию. Найдя главу с нужным названием, я принялась за чтение.
«Издавна ренегаты с Мглистых островов считались самыми настоящими кровососами. Похищения, смертельные интриги, работорговля – лишь малая часть того, что совершалось с их негласного одобрения. Этот клан является своеобразной темной силой подлунных земель, ее худшей стороной, и с каждым годом эта тень разрастается, грозясь поглотить всё светлое, что только есть в подлунном мире. Однако не все потеряно, пока остается одна небольшая надежда. У проклятого клана есть и некоторые слабые места…»
В общем, чтиво очень напоминало всё сказанное ранее отцом. Всё, до последнего момента. И что же там, снова чеснок?
«Сок из лепестков свежесрезанной Веллийской розы способен лишить их дара эмпатии, более того, он действует на истинных членов клана, словно смертельный яд…»
Я медленно подняла голову от чтива. Вот это да… То есть, предлагая мне розу на Церемонии Согласия, он вручал оружие против себя же самого? Значит ли это, что мертвый цветок — символ устрашения вкупе с демонстрацией своей якобы непобедимости? Хм… Но для чего им вообще выращивать оружие против самих же себя? Что-то я совсем запуталась…
Откуда-то снизу вдруг раздался странный, едва различимый звук, словно бы кто-то скребся в запертую дверь, ковыряя нехитрый замок. Я мгновенно напряглась, прижав к себе книгу.
Кажется, началось…
6
Стараясь действовать максимально бесшумно, я подкралась к окну и осторожно отодвинула деревянную створку, чтобы выглянуть наружу. Кто это там такой дерзкий скребется в чужие двери по ночам?
На улице давно стемнело, а в моем закутке, как назло, отсутствовало всякое освещение. И почему я не озаботилась этим раньше? Расслабилась, слишком понадеялась на обещанную защиту… Наивная. И что теперь? Дверь лавки не настолько надежная, чтобы удержать предполагаемых грабителей надолго. Да и грабителей ли?
Сердце заколотилось в недобром предчувствии. Неужели соглядатаи из Белого Клана меня выследили и теперь-таки принудят к браку? Но ведь это никак не вяжется с принципами и устоями благородных кланов! Нельзя просто так заставить наследницу пойти против собственной воли… Боги, Вира, ну и дура же ты! Где благородство, а где Клан Белой Ночи! Не ты ли сама только что нашла в этом документальное подтверждение?
Входная дверь знакомо скрипнула. Они проникли внутрь. Надо же, как быстро! Профессионалы, не иначе. И тут же внизу что-то громко упало. Вздрогнув, я невольно порадовалась, что успела запереть дверь спальни, оставив себе тем самым на раздумья пару дополнительных минут. Однако тянуть было бы глупо, да и раздумывать особо не о чем. Поэтому я метнулась к люку на чердак.
Тут всё оказалось гораздо проще. Честно говоря, до чердака в свое время мои руки так и не дошли, и потому сейчас я взбиралась по старой веревочной лестнице, совершенно не представляя, что может ждать меня наверху. Слава богам, что хватило ума не убрать эту лестницу с глаз подальше, ведь она портила вид комнаты. Я всего лишь свернула ее в компактный валик, оставив на потом. И кто бы знал, чем оно окажется, это «потом»! Вот только крышки у люка, к сожалению, не нашлось.
Лестница, ведущая наверх, заскрипела под чужими ногами. Надо же, теперь они не стеснялись шуметь. Уже почувствовали себя хозяевами…
Быстро забравшись наверх, я затянула следом лестницу и затаилась. Дом был очень маленький, заблудиться в нём просто невозможно, так что непрошенные гости быстро обнаружили нужную дверь.
Я едва удержалась от вскрика, когда та с грохотом распахнулась, выбитая чужой ногой. Их оказалось двое. Плечистые, с лицами, полускрытыми под темными капюшонами… Один зажег в камине факел и пошарил по комнате, а второй заглянул под кровать. Где-то в доме шваркнула очередная дверь. Наверное, проверили еще и уборную. Значит, их было больше… Трое, четверо? И все на меня одну? Не многовато ли?
– Пусто, – прошипел один, – куда он делся?
Он?! То есть, они искали не Вираэль, старшую наследницу Клана Синих Молний, а травника Вирра?
– Бабка сказала, что он будет здесь, – отозвался второй, копаясь в моем шкафу.
Бабка?
И тут меня накрыло осознанием. Жоська! Неужто проклятая старая гадина наняла убийц? Внутри все похолодело. Это же насколько нужно быть сумасшедшей… Однако рассуждать по этому поводу было некогда. Где-то внизу шумно бились склянки. Ай да бабка… И откуда у нее, интересно, подобные связи? А могла ли она быть шпионкой, работающей на Белый Клан? Хм… Если только выберусь отсюда, то кому-то крепко не поздоровится.
– Так, что этот тут у нас…– протянул разбойник, вытягивая из шкафа одно из моих платьев. То самое, которое я так и не удосужилась перешить. Пожалела. Видимо, зря.
Второй открыл комод, и пошарил руками в моем белье. Фу, пожалуй, оно мне больше не пригодится.
– Бабские шмотки.
Бандиты казались явно озадачены таким раскладом ровно до тех пор, пока в дверях не появился третий, ярко осветив потолок принесенным с собою факелом. И я зажмурилась, не успев спрятать лицо…
– Вот он!
Ага, вот она, попробуйте достать! Больше не скрываясь, я поднялась и в панике огляделась. Крошечный чердак оказался забит старыми склянками, тряпками и… Боже, как мне повезло! Были тут и полные склянки с зельями длительного хранения, с черточками полустёртых надписей на каждой. Ну что ж, думаю, сегодняшним днём срок этого хранения и закончится! Ухватив несколько емкостей с жидким перцем, я с размаху залепила ими в голову одному из гостей. Правда, кинуть следом остальные уже не успела. Кто-то из визитеров резко выбросил вперед нечто длинное и тонкое. Пролетев пару метров, оно зацепилось за мою одежду, кое-где прихватив и кожу. Бандит дернул вниз, и под треск собственной рубахи я с криком полетела следом… Благо, поймали меня чьи-то руки, а не твердый пол. Поймали и сжали так, что я едва могла дышать. А кто-то бесцеремонно дернул порвавшийся рукав с моего плеча, тут же присвистнув:
– Искали медь, а нашли золото, – переглянулись они, довольно ухмыляясь.
На плече предательски сияла клановая метка. Теперь спутать меня с юношей смог бы только слепой…
– Руки убрали от неё! – рявкнул вдруг от входа смутно знакомый низкий голос.
Гости напряглись, один даже послушно опустил меня на пол. Я шустро отползла в угол и пронаблюдала, как бандиты резко скопом кидаются на мощную фигуру кузнеца.
А он как тут оказался?
В воздухе разливался стойкий запах перца, заставляя всех присутствующих кашлять и тереть глаза. Так, нужно отсюда выбираться, пока не поздно…
И пока зловещие визитеры были заняты очередным непрошенным гостем, я по стеночке, незаметно скользнула к выходу. А там, почувствовав себя на свободе, что есть духу припустила вниз по лестнице. Рано обрадовалась. Уже у самых дверей меня перехватили чужие руки, а голова вдруг полыхнула резкой вспышкой боли. Ну что ж, не повезло.
Остальное помнится смутно. Меня завернули в какой-то пыльный мешок и поволокли прочь под жуткий треск разгорающегося огня…
*
Голова болела нещадно, словно кто-то жестокий сдавливал её железными тисками ради удовольствия лицезреть мои мучения. С трудом разлепив веки, я тут же снова зажмурилась, едва попытавшись пошевелиться. Все тело ныло. Я лежала на твердом холодном полу, причём тот буквально ходил ходуном, и это явно не было плодом моей фантазии. Более того, всё вокруг скрипело и дрожало, в разы ухудшая мою головную боль.
Застонав, я попробовала было перевернуться на другой бок, ибо этот уже отнялся. О, боги… Ощущения оказались не из прекрасных. Будто бы меня хотели убить, но не добили, заставив пожалеть, что не довели дело до конца.
В таинственной скрипучей комнате царил полумрак. Неверный свет, кое-где пробиваясь сквозь щели в стенах, едва освещал пыльное пространство. Однако, оно вовсе не пустовало. Вдоль стен притулились такие же несчастные, как и я. Человек двадцать, не меньше… В основном молодые девушки и юноши, связанные по рукам и ногам, грязные и взлохмаченные, в разорванной местами одежде. А совсем рядом я разглядела и фигуру кузнеца. Он тоже сидел связанный, только, в отличии от остальных, куда большим количеством веревок, и хмуро глядел прямо перед собой. На его смуглой щеке запеклась кровь, а под глазом чернел жуткий синяк. Стоило лишь снова пошевелиться, как его взгляд переместился на меня.
– Наследница…– прошептал он, увидев, что я очнулась и смотрю на него, – прошу прощения за свою бесполезность.
У меня в груди что-то ёкнуло.
– Т-ты знал?
Мужчина медленно кивнул.
– С самого начала. Глава клана велел присматривать за вами. Но, как видите, я не справился.
Я поджала губы. Видеть отчаяние этого гиганта казалось невыносимым.
– Вовсе нет! Ты всё делал вполне достойно! Сколько месяцев я даже представить себе не могла подобное… Кто же знал, что бабка Жоська выдаст меня этим людям!
Кузнец тяжко вздохнул и запрокинул голову.
– Я давно её подозревал. Живёт не по доходам, помогать ей некому, а деньги откуда-то берет… Наводчица она. Сдает работорговцам одиноких трудоспособных людей. Сегодня утром я подслушал ее разговор. Она сообщала кому-то, что тобой интересовались подозрительные личности, собираясь нанести неожиданный ночной визит. Теперь-то я понимаю, для чьих ушей предназначался тот разговор. Опять же, снова моя вина, что не принял нужные меры вовремя.
Мужчина скорбно улыбнулся разбитыми губами, слепо глядя куда-то в пространство.
Да уж, недооценили мы Жоську. Ну что ж, будет ей теперь раздолье… Зельями своими торговать, да больше не бояться возмездия кузнеца. Со всеми расквиталась, бессовестная старая калоша!
– И что же теперь с нами будет?
– Скорее всего, продадут в рабство на Мглистых островах. Или просто убьют, если будем сопротивляться.
Я прикрыла глаза, чувствуя пульсирующую в висках боль. Но ведь они не могут со мной так поступить, их наследник имеет на меня виды… Точнее, имел… Несколько месяцев назад. Неужели всё настолько поменялось, и месть за тот отказ теперь во главе угла? Хотя, о чем это я… Месть для них являлась самоцелью с самого начала, не так ли? Возможно, зеленоглазый наследник даже рад тому факту, что в очередной раз появился достойный повод реализовать свою зверскую сущность. Но мстить женщине? На такое не способен даже отъявленный негодяй. Очевидно, что наследник Клана Белой Ночи оказался куда хуже…
Ладно, будем искать положительные моменты, дабы не сойти с ума от переживаний. Мне ещё ни разу не доводилось бывать на корабле. Что ж, теперь могу сказать, что побывала. Жаль только, что в трюме в виде будущего товара невольничьего рынка.
Не помню, сколько мы были в пути. Может сутки, а может только эту ночь. Я периодически отключалась от усталости и боли, с тоской вспоминая о собственных лечебных зельях, которые не пригодились своей же создательнице.
Помимо твердого пола, сырости и шума, в трюме оказалось зверски холодно. Замерзнув окончательно, я переборола себя и подсела поближе к Таиру, грея и греясь. Удивительно, но мне связали только руки. Наверное, посчитали неспособной на побег в таком состоянии. В чем-то они оказались правы. Голова болела как никогда. Я спала урывками, часто просыпаясь, и видя перед собой всё ту же темную комнату с щербатыми деревянными стенами. Правда, с каждым разом та становилась всё светлей и светлей. А вскоре сквозь шум волн начали пробиваться и робкие крики чаек…
Заснув в очередной раз, я очнулась оттого, что кто-то немилосердно схватил меня под руки и буквально поволок по полу. Вскоре в лицо ударил свежий морской воздух с щедрой примесью запаха рыбы и сырой древесины. Но не успела я возрадоваться концу пути, как меня тут же грубо швырнули на землю. Пискнув от боли, я безуспешно попыталась подняться, в очередной раз с трудом разлепляя глаза. Меня окружало туманное прохладное утро, хотя оно и казалось теплее после ледяного трюма. Солнышко бы сейчас не помешало. Но и оно не могло пробиться сквозь этот густой туман.
Бандиты, одного за другим начали выволакивать на пристань остальных несчастных и бросать рядом со мной.
Небольшая пристань соседствовала с мощеной площадью, на которой уже начал собираться народ. Надо же, эти зеваки поднялись в невиданную рань, чтобы поглазеть на новоприбывших рабов… Так вот они какие, жители Мглистых островов. И развлечения у них соответствующие.
Неподалеку от места швартовки корабля я увидела грубый деревянный помост с ведущей к нему лестницей. И что-то подсказывало, что построен он вовсе не для театральных представлений…
*
Солнце быстро отвоевывало себе привычное пространство, уничтожая туман. Тот отполз подальше к воде и затаился до очередных сумерек. Стало значительно теплее, но не настолько, чтобы высушить мою отсыревшую от морской воды одежду. Я продрогла до костей и продолжала трястись, несмотря на тепло.
Нас подняли с земли и всем скопом повели к тому самому помосту, позади которого уже растянули видавший виды шатер из телячьей кожи. Меня затолкали внутрь вместе с остальными. Таир все это время возвышался рядом, по возможности загораживая от чужих рук, за что я была несказанно ему благодарна. Очень хотелось пить, но никто не собирался выполнять мои желания. Нас быстро оттеснили в угол и окружили, препятствуя любому лишнему движению. Здесь сильно пахло влажной землей, солью и страхом. Ровно до сегодняшнего дня я никогда не знала, как пахнет страх.
Спустя какое-то время снаружи стало довольно шумно. Судя по всему, толпа там собралась знатная. Взволнованно сглотнув, я посмотрела на Таира. С тех самых пор, как мы ступили на землю, он не проронил ни слова. Его лицо, как и всегда, выражало ровно ничего, но в тёмных глазах поселилась тревога.
Крики снаружи всё усиливались. Очевидно, толпа требовала зрелища, которое отчего-то задерживалось. Одна из девушек вдруг не выдержала и застонала, едва не упав, но другие подперли ее плечами, помогая оставаться в вертикальном положении. Стражники хмуро зыркнули на несчастную и схватили другую девушку. Ту, что стояла рядом со мной. Она лишь сдавленно пискнула, но сил и возможностей сопротивляться у нее просто не было. До боли закусив губу, я прижалась к кузнецу и закрыла глаза. Головная боль никак не желала стихать, усугубляя окружающий меня кошмар. Если бы не она, все это вполне можно было терпеть… Наверное. Руки уже не ощущались. Они совершенно онемели от веревок. Наверное, когда меня наконец развяжут, они просто отвалятся.
Время тянулось и тянулось, словно холодная карамель, пока я боролась с собой, изо всех сил пытаясь остаться в сознании. Снаружи громко торговались и ругались. Оттуда то и дело доносился громкий смех, сопровождаемый воплями несчастных пленников, что заставляло меня теснее прижиматься к кузнецу. Вскоре и нас должна была постигнуть та же судьба… Один из продавцов зычно расписывал достоинства живого товара, пытаясь сбыть тех подороже, и неплохо в этом преуспел. Молодых рабов разбирали словно горячие пирожки в базарный день.