Неон. Носитель чумы

Глава 6. Груз ответственности

Амариллис распахнул глаза — и увидел, как над его лицом свисает рыжий паразит.

По телу пробежала ледяная дрожь, и он вынырнул из-под нависшего гада, осев на безопасном островке. Паразит застыл, будто смола — густая консистенция не позволяла ни капли упасть на асфальт, а в отблесках неоновых вывесок рыжий свет отливал разноцветными бензиновыми бликами. Амариллис помотал головой, приходя в себя, и заметил, что переулок целиком поглощен паразитом — целым остался лишь его островок.

Вокруг не было ни души — смола тихо пищала и пузырилась угрожающими газами, похожими на кислоту. Вспоминая фрагменты прошлого кошмара, Амариллис подтянул ноги к середине своего островка, чтобы едкая жидкость не добралась до него. Неужели это был очередной сон?

Вдалеке, около машины, остановился женский силуэт, погруженный по щиколотку в рыжее месиво. Силуэт поднял на Амариллиса тяжелую голову — и в этих глазах он узнал Илекс.

Девушка была не похожа на саму себя: под кожей светилось инородное вещество, пульсирующее по всему женскому телу, а глаза налились чем-то ярким, то и дело собираясь на уголках, как обжигающие слезы. На груди Илекс выступали паразитирующие пузыри — они то лопались, то вздувались вновь, проступая сквозь пробитую грудную клетку, и Амариллис почувствовал, как от страха у него свело ноги:

— И-… И-илекс! — вскрикнул он, но девушка не ответила.

За спиной что-то угрожающе зарычало — и Амариллис, медленно обернувшись, увидел нескольких одинаковых людей в дождевиках: они сплетались в единого паразита с множеством зеленых глаз. Юноша испуганно попятился и наступил в рыжее вещество, которое тут же прилипло к коже паразитическими усиками.

Слипшиеся люди, образуя нечеловеческого размера сороконожку, уставились на Амариллиса — и вдруг быстро рванули назад, по бесконечному коридору, пропадая из поля зрения юноши под грохот стен.

Амариллис сомкнул зубы, стараясь не кричать, и повалился на асфальт, снимая с себя лапы паразита, но это оказалось плохой идеей — паразит обвил его пальцы и вонзился в ладони, проникая в организм.

За спиной раздался шум пробегающей, как поезд, сороконожки, и Амариллис распахнул глаза, в холодном поту глядя на темный потолок фургона. В ушах все еще шумел стук сороконожьих лап, а перед глазами маячил паразит, желающий сделать его частью единого организма: с шумом выдохнув, парень сжал подушку и отвернулся к спинке дивана, пытаясь угомонить колотящееся сердце.

***

Тииф уехала еще вчера, и Амариллис ночевал один.

Сначала он поставил под сомнение ее предложение о форуме — идея ему нравилась, но в реализации он был слаб. Никто не учил его кодить и создавать отдельные сайты, но после отвратительного сна идея о форуме всплыла в голове вновь. Сны не появляются просто так — в прошлый раз вещий сон предсказал их ссору с Илекс, и Амариллис боялся представить, какое значение нес этот кошмар.

Электричка неслась по монорельсам высоко над шоссе, с которого волнами скатывалась остаточная вода, сливаясь в протекающую вдоль центра реку. В вагоне практически никого не было, если не считать нескольких спящих работяг: Амариллис угрюмо пялился на контакт «Оли».

Олеандр был чудесным программистом и способным почти во всем парнем, была лишь одна незадача — он ненавидел Амариллиса и везде заблокировал его контакты. Юноше пришлось создать новый аккаунт, чтобы обойти изоляцию бывшего друга. Звонить было страшно — но неужели он откажет в помощи в поисках Илекс?

Амариллис не надеялся найти их прощение. Все, что он хотел сейчас — создать форум, чтобы подруга увидела, что ему не все равно. А на голограммном экране так и мигал вопрос: «Позвонить контакту Оли?».

***

— И тебе хватило наглости вспомнить мой номер. Ты уж прости, я совсем запамятовал — но разве мы не сказали, что думаем о тебе?

Амариллис не сумел выдержать строгого взора Олеандра. Высокий парень, прожигающий его взглядом, перекинул синеватую косу на плечо и скрестил руки: его элитная утонченность перебивалась мускулами, перекатывающимися на руках, и Амариллису стало не по себе. В его воспоминаниях Олеандр всегда был воплощением элегантности, и грубая сила никак не писалась в его образ.

Олеандр, не дождавшись ответа, лишь закатил глаза:

— Как и ожидалось.

— Если ты пришел говорить об Илекс — то начинай, — подала голос Лотос, миниатюрная девушка с эльфийскими ушками. Пустой взгляд контрастировал с нежным образом и худыми руками, которыми она разливала по чашкам кипяток. — Будешь молчать — я позвоню отцу, и он решит вопрос твоей навязчивости.

— Ребят, он ведь тоже волнуется! Дайте ему время! — неловко рассмеялся Ирис, но и в его голосе сквозило недоверие. Смуглый юноша разворошил каштановые волосы и стащил чашку из-под носа Лотос, обжигая пальцы. — Оли, Лоти, три года уже прошло, камон. Мы выросли!

Никто не предложил Амариллису присесть — стоя у стены около двери, он потерянно окидывал взглядом гараж, который, как ему казалось, был заброшен после краха их музыкальной карьеры. Руками Олеандра и Ириса в помещении был сделан капитальный ремонт с новейшими технологическими модернизациями: бывший дружеский гараж стал их новым домом, куда не достали бы уши работодателей.

С благодарностью улыбнувшись Ирису, Амариллис собрался с духом:

— Илекс пропала. Ее уже неделю нет дома — мы поругались на днях, и она ушла. Вы сами помните, она всегда была вспыльчивой и…

— Меньше воды лей, мы не исповедь слушать собрались, — огрызнулся Олеандр, а Ирис недовольно сморщился от его тона.

— …в общем, она обычно возвращается через пару дней, но ее нет уже очень долго. По городу все еще бегают преступники, так еще и участились случаи нападения на улицах, в барах. Вы видели, что в новостях все больше и больше виден странный рыжий паразит? А мне еще сны с ним снились, как бы глупо это ни звучало, ха-ха… Короче, я очень сильно хочу ее найти. И, может это и странно, но я подумал, что можно создать форум! Люди будут писать туда об увиденных странностях, о пропавших. Звучит глупо, но это лучше, чем без конца названивать Илекс!

— Любая идея из твоего рта до сих пор звучит несвязно. Почему бы просто не обратиться к волкодавам?

Амариллис потупился, а в горле застрял ком — он уже знал, какая будет реакция.

— …у нас немного тяжело с долгами сейчас, поэтому пропажа Илекс плохо скажется на нас обоих.

— А «форум» — нет? «У меня пропала подруга, которая из-за меня в долгах, вот куда она могла пойти, ищите ее». Вдумайся: это все звучит как бред.

— Ты не планируешь делать форум, чтобы, допустим, тайком вести свои дела? — задалась вопросом Лотос, равнодушно делая глоток сладкого чая. — Я не верю, что ты завязал: с играми, алкоголем… Да и Илекс оставляла мне сообщение, сказав, что на тебя как обычно нельзя положиться. Ей верится больше.

— Ты звонила ей? Она ответила?

Лотос отрицательно покачала головой, а Ирис неловко поднялся с пуфика и подтянул Амариллису табурет. В его щенячьих глазах парень видел океан волнения, но Ирис старался держаться легко и уверенно, будто события прошедших дней его не беспокоили:

— Слушайте, а мне нравится идея! Оли, ты ведь спец в программах, давай попробуем форум наклепать? Да, может и не логично, но, а что же делать? Подставлять и Илекс, и Ами?

— Ирис, ты уверен, что он хочет помочь от чистого сердца? Да я гнию среди машин из-за него! — не разделил чужого энтузиазма Олеандр, впиваясь в собственные руки. — Больше десятка лет в академии коту под хвост! Разве можно быть уверенными, что он не сопьется вновь? Не кинет Илекс с долгами? А я уверен, что львиная доля всех долгов — на его совести.

— Я не отрицаю, что долги — мои, но я не собираюсь ее кидать!

— Тогда почему ты опомнился только сейчас, Амариллис? Когда сам сказал, что прошла целая неделя.

Но Амариллис знал, что рассказать им все — значит навлечь на себя грозовую бурю.

Амариллис скатился по стенке и присел на табурет. Олеандр не сочтет его попытки связаться с Илекс по-настоящему стоящими, а Лотос даже не слушала их разговор. Оставалось надеяться только на Ириса, находящегося между двумя холодными огнями, но Амариллис не хотел сваливать на него ответственность за переговоры. Нужно постараться сделать все самому — хотя бы раз в жизни.

— Потому что я — трус, — проскрипел Амариллис, старательно подбирая слова. — Я не умею решать такие серьезные проблемы, и до последнего надеялся, что все разрешится само. Я не буду ныть вам о том, как мне жаль — я понимаю, что это только хуже сделает… Но вы сами увидите, что форум работает! И сами решите, помогать дальше или нет. Я ведь не за себя прошу, а за Илекс.

Но Олеандр и Лотос до сих пор косились на него с недоверием. В их взгляде читалось презрение: Олеандр с такой силой хмурил брови, что между ними образовалась складка, а Лотос размеренно постукивала ложечкой по чайному блюдцу, обдумывая чужие слова. В гараже, наполненном ароматом фруктового диффузора, нависла неприятная тишина.

Первым заговорил Олеандр:

— Ты обращаешься к нам, когда тебе что-то нужно. Но стоит спросить причину — как ты молчишь или льешь в уши извинения вместо четкого ответа. Я не буду ни с чем тебе помогать — если бы Илекс нуждалась в помощи, она бы попросила сама.

— Мы сами с ней свяжемся, — добавила Лотос. — Раз она писала мне, то и доверяет нам больше, чем тебе. А если тебе так не терпится к кому-то прицепиться, то обратись к другим «друзьям». Вы ведь так часто вместе играли — они тебе точно помогут.

— Ты три года жил за чужой счет. Может, Илекс сама от тебя сбежала, лишь бы ты от нее отвязался?

— Тебя всегда интересовали лишь деньги и выгода, а не чужое состояние. Музыкальное будущее Оли не светит, мне не светит сепарация от отца. Ты интересовался, чем занимается Ирис? На пяти работах работает, чтобы банально выжить-

Она не договорила — резкий грохот эхом пролетел по гаражу, и троица замерла, обернувшись на Ириса. Тот, игнорируя покрасневшие от удара по столу костяшки, закрыл глаза, успокаивая вспышку злости. Его эмоции были такими яркими, что от взгляда Амариллиса не скрылась дрожь, которой юноша покрылся: таким Амариллис его видел впервые.

— Хватит. Вы и так вдоволь его обругали, достаточно! — Ирис с досадой сжал кулаки, громко сопя от обиды. — Почему мы вообще спорим? Илекс — наша подруга, и Ами тоже, пусть и в прошлом! Не хотите помогать ему, то помогите хотя бы Илекс! Вас не просят ее вернуть — просто найдем, убедимся, что все хорошо, скажем Ами о ее состоянии и все! Мы ведь сами с ней так долго не виделись. Проявите уважение хотя бы к ней — не одни вы пострадали на концерте.

Тихий звон раздался в тишине: Лотос уронила ложечку на блюдце. Амариллис опешил от такой перемены настроения. Ирис всегда был компанейским человеком, который не привык решать дела кулаками, но, видя его дрожь и расстроенный взгляд, даже Амариллису стало стыдно. Лотос быстро отвернулась, выйдя из-за кухонной стойки, и порхнула мимо Амариллиса, вылетая за дверь.

Хлопок — и от удара покачнулись висевшие под потолком гирлянды.

— Она подышать ушла, Ами, ты не переживай! — поспешно пояснил Ирис, неловко вороша загривок. — Я переборщил?.. Ха-ха, дела-а…

— Да нет, ты все сказал логично. Мы и правда «заигрались», — нехотя согласился Олеандр, не желающий принимать поражение. На Амариллиса он уже не смотрел, уплыл в себя, взвешивая все «за» и «против». — Илекс не последний для нас человек. Но только она — с Амариллисом нас ничего больше не связывает.

Он прервался и замолчал, нервно сжимая переносицу.

— Оли, я знаю, что нам всем тяжело было и тогда, и все три года, но… как ты там говорил? «Если мы не отпускаем — то стагнируем в прошлой версии себя», или какое-то другое умное слово, — Ирис прикусил язык, усиленно что-то вспоминая. — Короче, как говорят умные люди — если держать зло, то сам таким же злом станешь. Мы же не станем им?

— Не станем.

— Ну вот!

За дверьми гудели машины: несколько минут компания сидела в абсолютной тишине, пока вновь не хлопнула дверь, и внутрь не вернулась Лотос. Она, равнодушно устраиваясь на свободном пуфике, как ни в чем не бывало сложила руки на коленях, но на ее холодном лице Амариллис увидел мокрые застывшие подтеки.

Олеандр и Лотос переглянулись — на лицах обоих застыла тень дискомфорта.

— Если вы не сможете помочь — просто скажите, я тут же уйду, — начал было Амариллис, но парочка прервала его косым взглядом и парень тут же замолчал.

Еще несколько минут продолжались переглядки. Ирис подтащил пуфик к Амариллису, ободряюще толкнув его по плечу, но даже его компания не спасала парня от волнений. Когда терпение стало кончаться, он вновь подал голос:

— Слушайте, я…

— Ты даже обдумать нам все не даешь — у тебя есть хотя бы какое-то терпение? — утомленно закатил глаза Олеандр, облокотившись о стену. — Не зря мы тебя три года ненавидим — ты не исправился.

— Но ненавидеть — утомляет, — холодно заметила Лотос, но взгляд Олеандра теплее не стал.

— Черт с тобой, Амариллис. Рассказывай — о снах, о форуме, только мысли формулируй лучше. Только уясни одно — мы с тобой не друзья и друзьями не будем, наше сотрудничество кончится сразу, как Илекс выйдет на связь.

— Пока мы работаем, ты объяснишь нам, что произошло на том концерте. Только давай без извинений — я хочу понять, что у тебя в голове творилось.

— И меньше болтай без дела, — добавил Олеандр, переходя на шепот. — А то мне уже хочется тебе врезать…

***

За единственным окном гаража блестело солнце.

Освещая летающую в воздухе пыль, солнечные лучи ласкали лежащие в тарелке фрукты — и Ирис взял яблоко, делая жадный укус и разбрызгивая искусственно накачанный сок. Сидящая рядом Лотос тут же сморщилась и утерла сок, попавший на щеку.

— Прости! — тут же извинился Ирис, мотая головой, как собачонка. Придвинувшись поближе к Лотос, уложив подбородок ей на макушку, он с интересом уставился в книгу на ее коленях. — Ого, это что-то из философии?

— Нет. Это отчеты чайного дома отца.

Ирис, Лотос и Амариллис сидели на полу в окружении листов бумаги, изрисованных наброском карты города. Когда Амариллис ввел всех в курс своих снов и происшествий, было принято решение наметить самые повторяющиеся места происшествий, где, возможно, обитают «гости» — так клонов назвала Лотос.

На огромном голограммном проекционном экране шла игровая трансляция — Ирис не мог долго сидеть в тишине. Лотос закрыла книгу и устало вздохнула — ее уже клонило в сон, да и возиться с картой ей было не по вкусу. Молча смотря за тем, как Амариллис обводит точки на карте, то и дело прикусывая карандаш, она указала на одну из отметок и переспросила:

— Почему так ярко обвел?

— Да я просто подумал, что на свалке, возможно, отличное место для тайной базы. Там много группировок находили, но они просто палились слишком очевидно… Хотя, возможно, для секретного места подошла бы и какая-нибудь заброшка или старые районы.

— Мм-м.

— Оо-о, слушай, звучит классно! — воодушевился Ирис, выглянув на карту из-за плеча Лотос, чуть ли не наваливаясь на нее. — Мы это потом на форуме отметим же, да?! Чтобы все были проинформированы!

— Если будете так громко говорить, никакого форума вам не светит.

Олеандр сидел поодаль, за рабочим столом: он уже который раз делал Ирису замечание, но тот постоянно забывал контролировать голос.

Парень не желал сидеть рядом с Амариллисом — злоба в его глазах не пропала даже с наступлением утра. Несмотря на старомодность рабочего места, мониторы компьютера были модернизированными и широкими, а на их бортиках красовались сотни клейких бумажек с рисунками и надписями-напоминалками. Олеандр быстро перебирал символы на клавиатуре, а когда работа, наконец, была окончена, подозвал всю компанию ближе к столу:

— Вот вам форум на базе неон-портала, но без его модерации — те же домены, но с дописанными адресами, — огласил он, не пытаясь скрыть гордости за свою работу. — Написал наши кредиты, сделал разные вкладки для всех видов поиска: люди, вещи, места и так далее. Описание «гостей» тоже есть на каждой вкладке — если их действительно кто-то видел, то нам быстро напишут.

Глаза Амариллиса и Ириса загорелись радостью, а Лотос лишь сонно утерла глаза. Олеандр же продолжил:

— Описание Илекс оставил, суть проблемы расписал… В общем, в ближайшее время распиаримся, и люди оставят заявки. Сейчас остается только, — Олеандр откатился на кресле, потягиваясь и хрустя костяшками. — Мне сегодня на смену, там я поищу контакты Цикламен.

— «Цикламен»? — недоуменно повторил Амариллис.

— Без волкодавов никуда. Мы или первыми им сайт покажем, заручившись поддержкой, или будем скрываться и получим значок деад-дропа. Короче, у остальных тоже работа имеется, а на тебе, Амариллис — мониторинг сайта. Постарайся думать над ответами и не навлечь на нас еще больше проблем.

Получать отметку «даркнета» не хотелось никому, и парни дружно закивали, соглашаясь с решением подключить к делу Цикламен. Оставалось надеяться, что девушка согласится легко — но с характером волкодавов это было сравнимо с шансом найти иголку в стоге сена.

Подтянув черные капронки, Лотос деловито отряхнула юбочку и спрятала книгу в небольшой сумочке. Амариллис еле успел схватить брошенные ею ключи:

— Это…

— Ключи от гаража. Сделаешь копию — знаешь, что будет. Даю их тебе на время — у вас же, наверное, в фургоне никакой технологической обеспеченности. Можешь пользоваться этим местом с согласия Олеандра.

Но Олеандр ничего не ответил, лишь угрюмо хмыкнул. Лотос, посчитав это за «да», закончила:

— Ночью соберемся и проверим заявки. Оли уже дал тебе работу, так что будь добр — сделай ее нормально.

На душе Амариллиса разлилось тепло. От Лотос все еще ощущался холод и отстраненность, но что-то родное шевельнулось в груди, словно между ними не было конфликтов и это была обычная репетиция. Но тепло тут же тяжелым камнем упало на сердце — вспоминать об этом в таком месте было особенно больно.

Спрятав ключи в карман, он благодарно кивнул: