- -
- 100%
- +
«Какая веселая у тебя оказывается жизнь!» – услышала она в голове хмурый голос Карателя. Или это было лишь эхо её собственного разума, искажённого невыносимой болью? В висках стучало, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний – не её воспоминаний, а отголоски. Чужие смерти. Чужие крики.
– И вот – ты в нашей западне, – продолжил враг, и в его голосе звенел ядовитый сарказм. – Не смогла проигнорировать приглашение подружки, да? – Он рассмеялся.
Каэлина с тревогой бросила взгляд на дом Талэри. Окна светились тёплым светом, изнутри доносились приглушённые голоса и смех – там, за стенами, царила атмосфера праздника, никто и не подозревал о происходящем снаружи. Теперь стало ясно: буря служила лишь прикрытием, хитроумным отвлекающим манёвром для установки завесы. Завеса работала идеально – ни проблеска магии, ни отголоска битвы не проникало сквозь барьер.
– Нам плевать на неё и остальных, – усмехнулся другой член ордена, уловив её взгляд. – Они все намертво отрезаны нашей завесой иллюзии. К тому же… Талэри сейчас очень занята. Её дочурка сегодня обретает силу. Важный день для ведьм, верно? Самайн…
– Напрасно вы сюда явились— в голосе Каэлины звучала едва сдерживаемая холодная ярость. Мысли метались с бешеной скоростью. Как они её нашли? Откуда узнали, что она здесь? Её портал невозможно отследить – он ведёт сквозь разломы реальности, туда, где даже тени теряют след. Значит, её здесь ждали. Заранее. С расчётом.
– Вам кто-то помог – уверенно сказала Каэлина, – Из тех кто сейчас на празднике.
Но ответа не последовало— лишь злые ухмылки и сверкающие хищным блеском в темноте глаза. Одновременно с этим противники продолжали неустанно извергать потоки магии: сгустки тёмной энергии один за другим врезались в защиту Карателя, заставляя щит мерцать под натиском града ударов.
А дальше события стали разворачиваться с невероятной скоростью – словно сама тьма распахнула пасть, втягивая в себя последние клочья света.
– Вас сюда не звали! – громогласно рявкнул Каратель, которому похоже порядком успел надоесть их «обмен любезностями». Его голос резанул как клинок сквозь шум непогоды. В глазах зияла чёрная бездна.
– Ты выбрал не ту сторону, Каратель! И не представляешь, во что ввязался, – прошипел враг. В его гримасе читалось что‑то древнее, прогнившее – словно сквозь человеческую маску проступала истинная сущность, сотканная из тьмы и забытых проклятий. – Она нужна нам.
– Нужна?!– рявкнул Каратель, – Я разорву тебя на части!!
Его слова повисли в воздухе, словно ядовитый туман. Все на миг замерли. Тьма вокруг сгустилась, обретая плотность
–Это не твоя война, Каратель! Ты влез не в своё дело.
–Каждый, кто вставал на моем пути закончил одинаково, – ответил Каратель
– И как же? – враг склонил голову, и в его глазах вспыхнул нездоровый азарт.
– В земле. Или в памяти тех, кто забыл их имена, – сказал Каратель без тени колебания. – Готовьтесь к своей кончине.
Не дожидаясь ответа, Каратель рванулся вперёд. Из его ладоней вырвались щупальца тьмы – не просто магия, а словно ожившие тени забытых кошмаров. Они впивались в противников, высасывая не только силу, но, казалось, саму суть их бытия. Магия и жизнь врагов истощалась на глазах: кто‑то хрипел, кто‑то падал, царапая землю, пытаясь удержать ускользающую силу.
–Пожиратель! – взвизгнул один, когда тьма оплела его шею. – Он вытягивает магию…
Кто‑то крикнул: «Назад, отходим!..» – голос сорвался на хрип, полный отчаяния. Но было уже поздно
За считанные секунды семь из членов ордена умолкли навеки, когда Каратель впитал их силу, освободив мироздание от ядовитой скверны, которую они несли. Воздух очистился, но напряжение лишь возросло – словно сама реальность затаила дыхание перед следующей схваткой.
Остальные застыли поодаль, когда в бой вступил их предводитель. Его ладони вспыхнули багровым, и стремительные вихри магии взметнулись, сплетаясь в смертельный узор
– Ты думаешь, что один владеешь такой силой?! —зло шипел предводитель, извиваясь подобно змее. Его лицо исказила гримаса ярости – Тебя ждёт сюрприз… Мы – твоё отражение!
– Что ты несёшь? – процедил Каратель.
Их силы столкнулись. Тьма Карателя разбивалась о багровые волны, но не поглощала их – напротив, стекала, словно наткнувшись на зеркальное отражение.
– Проклятие! – Каратель стиснул зубы. – Что с тобой не так?!
– Удивлен? Когда-нибудь узнаешь..– предводитель ордена рассмеялся, и смех его был подобен скрежету металла по кости. – Ты ещё не понял, с кем связался. Мы – эхо твоих забытых грехов!
В этот момент Каэлина ощутила, как к ней постепенно возвращается сила. Энергия вновь начала струиться по венам, разливаясь жгучим теплом, которое не грело, а жгло, выжигая следы чужеродной магии внутри. В ладонях закололи тысячи невидимых игл, а тело снова засверкало молниями. Она быстро начала плести заклинания и на ладонях засияли огненные шары, разрастаясь с каждой секундой: не просто пламя, а сгустки тьмы, подсвеченные изнутри кровавым светом. Они пульсировали, словно сердца, вырванные из груди.
«До тла!!!» – мысленно скомандовала она, выпустив стрелой два безудержных огненных потока, которые лавиной рванулись вперёд, разлетаясь разные стороны.
Один врезался в магический вихрь между схлестнувшимися Карателем и предводителем ордена, разорвав их сплетённые заклинания с оглушительным треском и раскидало в разные стороны. Второй поток достиг оставшихся приспешников ордена— те даже не успели вскрикнуть. Пламя поглотило их мгновенно, оставив лишь обугленные силуэты на выжженной земле.
Пространство содрогнулось. Вспышка ослепила всех. На мгновение мир вокруг превратился в море белого света, где не было ни звуков, ни форм, ни времени.
Когда свет померк, предводитель ордена лежал на земле. Его плащ был изодран, лицо в крови, а глаза горели фанатичным блеском.
Обугленные трупы его людей неподвижно лежали на поле боя. Некоторые ещё дымились, поднимая в воздух тонкие струйки серого дыма. Земля под ними превратилась в чёрную корку, растрескавшуюся от жара.
Каэлина медленно опустила руки. Огненные всполохи вокруг неё угасали, оставляя после себя лишь лёгкое мерцание молний на кончиках пальцев
– Это ещё не конец! Вы… сильно пожалеете! – прохрипел поверженный враг, сжимая медальон на своей груди. Металл внезапно вспыхнул багровым светом, озарив поле боя зловещим отблеском.
Недалеко в воздухе разверзлись четыре рваные дыры порталов. Из них шагнули шестнадцать фигур. Это были явно не рядовые бойцы, а элитные воины ордена: их доспехи, чёрные как безлунная ночь, поглощали свет, глаза светились холодным голубым огнём, а вокруг фигур колыхались ауры непроглядной тьмы, от которой кровь стыла в жилах.
«Похоже, передышки не будет», – мелькнуло в голове Каэлины.
Она ударила первой. Резкий взмах рукой – и три огненных копья, свистя, устремились к противникам. Яркие всполохи разорвали сумрак: трое воинов рухнули, объятые пламенем. Но остальные уже шли в атаку – бесшумно, слаженно, неотвратимо.
Завязался бой не на жизнь, а на смерть. Воздух наполнился звоном стали, вспышками магии и тяжёлым дыханием сражающихся. Каждый удар мог стать последним.
Каратель попытался своей магией поглотить энергию новоявленных врагов— и замер в недоумении. Его сила, способная высасывать магию из самых порочных душ, не работала. Эти существа были чернее ночи, но их энергия словно отталкивала его.
– Что за дьявольщина?! – выругался он, переключаясь на стихийную магию.
Буря достигла апогея. Ветер срывал деревья с корнями, молнии рассекали небо. Со стороны завесы иллюзии раздался треск.
Враги сомкнули кольцо.
– Время! – Каэлина вскинула руки, сосредотачивая волю в сложнейшем заклинании. Воздух задрожал, словно натянутая струна, а пространство вокруг наполнилось мерцающей дымкой – это пробуждалась древняя, энергозатратная магия времени.
Поляну окутало призрачное сияние. На долю секунды всё замерло: рассечённые клинки повисли в воздухе, огненные всполохи застыли, словно нарисованные, и даже неукротимая магия Карателя словно сковалась невидимыми цепями. Время подчинилось её воле – пусть лишь на миг.
В этой хрустальной тишине Каэлина могла бы уйти. Снова исчезнуть в потаённых уголках мира, где ни один поисковик не сумел бы её отыскать. Но мысль об отступлении даже не коснулась её сознания. Она ни за что не бросит его.
Взгляд метнулся к неподвижной фигуре Карателя. Взять его с собой в портал было смертельно опасно: его необузданная, бурлящая сила могла разорвать хрупкую ткань перехода, превратив побег в катастрофу. А оставить – значило обречь на гибель.
Каэлина ещë не успела принять решение относится её дальнейших действий как в судьбу происходящего вмешалась новая неизвестная переменная.
Из непроглядной темноты за пределами поляны, где кипела битва, словно порождения самого мрака, с нечеловеческой скоростью возникли фигуры. Они двигались настолько стремительно, что глаза едва успевали уловить размытые силуэты – лишь вспышки кроваво‑красного света в зрачках да свист рассекаемого воздуха.
Безмолвные, как сама смерть, они обрушились на застывших во времени противников с дикой, первобытной яростью. Ни замысловатых заклинаний, ни мерцания магических щитов – лишь когти, клыки и неукротимая жажда крови. Движения нападавших были отточены до совершенства: каждый шаг, каждый взмах руки несли неотвратимую гибель.
Один за другим члены ордена падали, не успев даже вскрикнуть. Острые клыки впивались в глотки, разрывая артерии с тошнотворным хрустом; когти рассекали плоть, оставляя глубокие, зияющие раны. Кровь брызгала во все стороны, а воздух наполнялся тяжёлым металлическим запахом. Они действовали слаженно, словно единый организм, ни суеты, ни промахов – только холодная, расчётливая жестокость. С клыков стекала кровь, но ни капли не попало на их безупречные одежды – словно сама тьма поглощала следы их пиршества.
Вампиры. А это были именно они. Вне всяких сомнений.
Но эти были не обычными кровопийцами из ночных легенд. В их обликах читалась древняя сила, вековая выучка и непоколебимая дисциплина. Они пришли не ради пищи. В каждом движении сквозила уверенность тех, кто привык вершить судьбы, а не подчиняться им.
Когда магия времени рассеялась, на поляне воцарилась гробовая тишина. Лишь едва уловимое шипение угасающих огненных всполохов да тяжёлый запах крови нарушали безмолвие. Каэлина медленно обвела взглядом поле боя. Земля была усеяна трупами элитных воинов ордена – их доспехи, ещё недавно чёрные как смоль, теперь пропитались алой кровью. Шеи распороты, органы вскрыты, внутренности вывалились на траву. Ни криков, ни стонов – только безжизненные тела, застывшие в неестественных позах. Лишь предводитель ордена исчез – каким-то неведомым образом ему удалось ускользнуть.
Вперёд выступил вампир – высокий, с нечеловечески красивыми чертами лица, волевым взглядом и волосами чернее ночи. Его облик словно сошёл с древних фресок: безупречная симметрия линий, холодная аристократичность, в которой таилась хищная грация. Он пристально смотрел на Карателя, который сверлил его тяжёлым, немигающим взглядом – в воздухе между ними будто проскакивали невидимые разряды напряжения.
Каэлина, не знающая, чего ожидать, уже готовилась к новой угрозе, к любому возможному повороту. Но то, что она услышала, заставило её замереть
– Ну, здравствуй, братец, – произнёс он.