Хрустальный ключик. Повести, рассказы, сказки

Но в последующие три дня попасть к Столовой горе не удалось. Экскурсии к Луноходу-1, Луне-9, Аполлону-11, первой лунной базе и другим интересным местам были очень увлекательными, и ребята даже чуть не позабыли о странном происшествии. Но на четвёртый день Юлька с Павликом всё же упросили родителей взять их с собой.

Загадочную машину раскопали почти наполовину. Виден был центральный блок в виде шара, частично разрушенный – Копёнкин предположил, что в шар попал метеорит, две «ноги» с устройствами для сбора грунта, несколько дополнительных механизмов, похожих на стрелы-«гуськи» земных землеройных машин… Откопанные из-под реголита штабеля лунных «кирпичей», каждый размером с легковой автомобиль.

Столовая гора по-прежнему отбрасывала тень на край цирка, молча наблюдая за копошившимися внизу фигурками в скафандрах. Юлька и Павлик обошли гору, но ничего странного на этот раз не было. Павлик держал наготове видеокамеру, подвешенную к нагрудной подвеске скафандра. Видоискатель, соединённый специальным световодом с камерой, был прикреплён внутри шлема, прямо перед глазами. Но воспользоваться камерой пока не было повода – на этот раз Столовая гора не хотела открывать своих тайн.

– Ой, Пашка, смотри! – «глазастая» Юлька быстро подошла к основанию склона горы.

– Что там? – Павлик с тревогой оглянулся на сестру и тут только заметил яркий стеклянный блеск у основания утёса.

– Ого, – тихо ахнула Юля, поднимая предусмотрительно захваченным из лунохода захватом (пользоваться им ребят научил Николай) небольшую стеклянную призму из помутневшего голубоватого стекла.

– Наверное, селенологи потеряли, – робко предположил Павлик.

– Какой ты зануда, Пашка! – фыркнула Юлька. – Прям, как эти академики, которые до сих пишут статьи, что внеземных цивилизаций не существует. Она под слоем пыли лежала. Или что, по-твоему, селенологи специально её здесь закопали?

– Сама ты зануда! – парировал Павлик. – Смотри лучше – там ещё что-то есть. Вон железяка какая-то валяется, наверно, кронштейн от этой стекляшки.

Павлик, взяв у сестры захват, подобрал им с реголита сероватую пластинку в виде дуги.

– Дай мне! Ну, дай, Пашка! Жадина!

Юлька, выхватив захват, раскопала им пыль и выудила из чёрного зернистого песка ещё одну пластину, напоминавшую крест.

– Смотри, Юль, если их наложить, получается вроде шкалы от прибора, – Павлик наложил серый, потемневший и казавшийся изъеденным «крест» на «дугу».

– Ой, правда… – удивлённо согласилась Юля. – Здесь даже деления есть, как у этого… Ну, которым углы меряют…

– Транспортира, – солидно добавил Павлик.

– Ага, – Юля повертела в руках «железяку» и приложила к призме. – А стекляшка к ней не подходит!

– Она от другого устройства. Пойдём папе с мамой покажем.

Ребята уже собрались спуститься к археологам, как вдруг Павлик ткнул сестру в бок.

– Ты чего?

– Смотри, вон где ты эту штуку увидела!

– Откуда ты знаешь? Здесь всё одинаковое.

– Да вон твои следы! Ты там топталась. А вон – мои! Я шёл за тобой. На Луне ветра нет и следы не заметает. А здесь – смотри. Вон видишь?

– Ага. Как будто вход в пещеру засыпанный, – Юлька оглянулась на углубление в стене склона под горой, действительно напоминавшее полукруглый засыпанный камнями и пылью неглубокий грот. Но её сейчас уже не интересовали находки. Юлька снова вспомнила про открытую ей тайну.

– Пошли посмотрим ещё раз, – потянула она брата.

Ребята вновь подошли к тому месту, где Юля увидела «веретено». Гора бело-серой стеной нависала над ними на фоне угольно-чёрного неба. И неожиданно на самом верху горы вновь блеснула яркая искорка.

– Пашка, снимай!!! – взвизгнула Юлька, тыча пальцем на вершину горы.

Теперь и Павлик увидел странное, будто призрачное «веретено», закрутившееся над вершиной горы. Он не стал возиться с подвесом и видоискателем камеры, а просто схватил её и, откинув экран, поднял в руках, спешно снимая, как «веретено» будто осветилось снизу, превратившись в подобие овального белёсо-серого экрана. Эта спешка и была его ошибкой, вновь отодвинув разгадку тайны.

Тем временем по краю «экрана» скользнул яркий и тонкий, как игла, красный луч, и «экран» стал серым и квадратным. Но… То ли из-за того, что ребята отступили на несколько шагов, чтобы лучше заснять загадочный мираж, то ли по иной, непонятной причине, но «экран» внезапно погас, оставив быстро рассеивающееся в чёрном небе сероватое облачко.

– Зато теперь у нас есть съёмка! – гордо заявила Юлька.

– Пойдём, покажем всё взрослым! – предложил Павлик.

– Пошли! – согласилась Юлька.

– Ну, так что вы думаете, уважаемые коллеги? – Ариэль Штерн откинулся на стуле, оглядывая археологов и других учёных базы, собравшихся в конференц-зале.

– Видите, мы не придумали! Мы видели «веретено»! Это не блик!

– Подожди, Юля, – остановил её отец. – Зря ты, Павлик, снял камеру с подвеса. Съёмка получилась не очень чёткой…

– Ребёнок впервые вёл съёмку в условиях открытого космоса, что же вы хотите? – улыбнулся Копёнкин.

– Видны какие-то странные блики над горой. Но блики ли это или странные оптические феномены, говорить сложно, – осторожно ответил кто-то из селенологов.

Юлька обиженно поджала губы – опять им не верят! Но они же видели веретено!

– Оставим пока феномен Столовой горы и поговорим о нашей загадочной машине, – примирительно заявил Штерн. – Тем более, что наши юные коллеги сделали весьма и весьма интересное открытие, сопоставимое с находкой селенологов.

Штерн был доволен – он обожал тайны, с каким-то мальчишечьим задором и любопытством погружаясь в самые спорные и непонятные темы, от которых шарахались «порядочные» учёные, озабоченные своим авторитетом и научным прогрессом человечества. Под стать ему были и те, кто собрался в конференц-зале: супруги Воробьёвы, Копёнкин, Дятел и ещё несколько молодых археологов, так сказать, оказавшихся поблизости.

– Мы сделали?! – Пульки были искренне изумлены.

– Да, ребята. Ваши находки весьма сенсационны, – Копёнкин подошёл к висевшему на стене экрану. – Зиночка, будьте добры – включите проектор.

Молоденькая Зина Артемьева, больше похожая на девочку-старшеклассницу, чем на новоиспечённого младшего научного сотрудника, нажала на клавиатуре компьютера несколько клавиш. Свет плавно погас, и на осветившемся экране появились фотографии раскопок и несколько рисунков, видимо из какой-то старинной книги.

– Наш механизм больше всего похож на таинственные Х-машины, которые описывали многие астрономы XVII – XVIII вв. По утверждениям астрономов, они неоднократно замечали на лунной поверхности некие механизмы, работавшие внутри кратеров, поднимая пыль. Некоторые порождали новые кратеры, некоторые просто отрывали своеобразные котлованы. Конечно, большинство таких сообщений оказались выдумками или ошибками при наблюдении. Что в конечном счёте привело к тому, что наблюдения «Х-машин» стали считать научным курьёзом. Вплоть до настоящего времени. Но теперь… Видите сами. То, что мы нашли, научным курьёзом или игрой слепых сил природы не объяснишь. Хотя я уверен – таких объяснений со стороны наших серьёзных опытных коллег будет предостаточно.

– Я не понимаю. Вот находка. Это – явный механизм, и построен он не нами – землянами – и очень давно. Какие могут быть возражения? Вот он – механизм, и следы его работы, – возразила Тоня Воробьёва.

– Тонечка, поверьте старому, познавшему жизнь еврею – возражения будут, и ваш механизм объявят случайным скоплением метеорных тел; машиной, забытой первыми космонавтами, работавшими на Луне и ещё чёрт-те чем, только лишь бы не выходить за рамки такой привычной и уютной парадигмы, – усмехнулся Штерн, – на которой сделано имя и масса нетленных научных трудов. И чем нелепее будут эти возражения, тем более научными их будут считать наши академические авторитеты.

– Угу. Нил Армстронг этот механизм из «Аполлона-11» выронил при старте, – усмехнулся, покачав ногой Артём.

– Ещё кое-что, – продолжил Копёнкин. – Астрономы прошлого наблюдали и малые механизмы, вроде найденных нами «землечерпалок», и некие знаки в виде косых голубых крестов, видимо, служивших предупредительными знаками. Голубых крестов мы не нашли, но нашли ещё нечто, подтверждающее достоверность многих подобных наблюдений.

Зина вновь переключила слайды. На экране появились разложенные на столе гладкие, напоминавшие стекло осколки.

– Некоторые астрономы уверяли о наблюдении в районе работы Х-машин странных объектов в виде движущихся по поверхности черных прямоугольников, окружённых сине-фиолетовым сиянием. В районе нашей «машины» мы обнаружили частично разрушенную полосу из оплавленного грунта. Оплавление реголита в стекловидную массу, которую вы видите на снимке, произошло под воздействием плазмы или достаточно мощного коронного разряда.

– Извините, что перебью, Сергей, – Тоня поднялась со своего места. – Мне на ум пришло сравнение с транспортёром, который перевозит «кирпичи» к месту складирования и использует для движения эффект электромагнитной левитации. Побочным эффектом такого движителя может явится мощный разряд, сопровождаемый появлением газоразрядной плазмы высокой температуры. На Земле подобного эффекта из-за его разрушительной силы и негативного воздействия на окружающую среду мы избегаем, но на безжизненной Луне в этом нет необходимости.

– Либо это была электромагнитная катапульта, – добавил Дятел. – Ведь мы не нашли места посадки транспортных кораблей, осуществлявших вывоз, так сказать, готовой продукции. «Кирпичи» забрасывали на орбиту, где их собирали специальными ловушками. Подобные технологии мы также использовали, но метод признан слишком сложным и ненадёжным. Но, опять же, наш способ только в начале разработки и несовершенен. Но возможно, что иные цивилизации довели его до совершенства.

– У меня пока всё. Артём, прошу вас.

– Я могу сказать следующее, – Артём Воробьёв вышел к экрану. – Машина довольно стара и изношена. Примерный возраст, по нашим предварительным оценкам – в диапазоне от 600—700 до 400—300 лет. Создаётся впечатление, что машина встала примерно 400 лет назад. А до этого момента продолжительное время – возможно до 100—200 лет – работала никем не управляемая, автономно, по жёстко заданной программе. Пока не остановилась в результате полного износа, поломки или выработки источника энергии. Во всяком случае «стеклянная дорога» давно разрушена, а «кирпичи» не вывозились. То, что можно принять за добывающие механизмы – а они аналогичны таким на земных машинах, поэтому ошибка в интерпретации исключена – предельно изношены. Мы ещё не приступили к изучению центрального узла, но возможно, что источником энергии служил компактный термоядерный боро-бариевый реактор. Такие экспериментальные реакторы сейчас строят и на Земле. Они компактны, мощны, долговечны. Не дают излучений и радиоактивных побочных продуктов, но очень капризны в запуске и эксплуатации. Во всяком случае, как мне известно, для зажигания реакции в них требуется пучок плазмы из обычного термоядерного реактора. Возможно, что про работающий механизм просто забыли и бросили его, если, например, хозяева машины покидали свою базу в спешке.

– Я не понимаю, – Зина многозначительно развела руками.

– Что именно, Зиночка? – улыбнулся Штерн – Зина была его любимой ученицей.

– Я не понимаю этих скептиков и их насмешки над «запретной археологией». Вот машина, явно сделанная другими разумными существами и выполнявшая целенаправленную работу. Сделанная много веков назад, когда мы ещё не могли сделать ничего подобного. Чего вам ещё надо? Как это объяснить естественными причинами?

– Поверь, Зина, это наше открытие ещё будут высмеивать, – хмыкнула Тоня. – И говорить, что мы приняли за механизм естественные образования нашего спутника.

«Ага. Как вы над нами смеётесь, – обиженно подумала Юлька. – Про наши находки вы тоже сказали, чтобы мы их отнесли селенологам и попросили их не терять инструменты».

– Зина, вспомни про сторонников «лунного заговора». Разве они замолчали после того, как новые лунные экспедиции подтвердили наличие на Луне и лунных кабин, и роверов, и следов астронавтов? Или сторонники «плоской Земли»? Они до сих пишут пространные статьи, доказывающие, что Земля плоская, а все доводы науки и наблюдения космонавтов – ложь. Хотя в космосе, в том числе и глубоком, побывали уже миллионы людей. Мы уже имеем дипломатические отношения с Эртой, Теллусом и другими иными космическими цивилизациями, летаем друг к другу в гости, а некоторые весьма умные субъекты издают книги, в которых продолжают упорно доказывать уникальность земной цивилизации и «разоблачать ложь» о внеземных братьях по разуму, – усмехнулся Дятел.

– Или про скептиков, не верящих в путешествия во времени, хотя мы уже полвека используем для изучения прошлого машину времени. Вполне реальный механизм, успешно выполняющий свои функции, – внёс свои пять копеек Копёнкин.

– Коллеги, мы отвлеклись от главной темы. Конечно, исследования только начаты и результаты, полученные нами, лишь предварительны. Но, тем не менее, мы уже вполне обоснованно можем говорить, что на нашем спутнике мы столкнулись с следами деятельности ещё неизвестной нам внеземной цивилизации, – резюмировал Штерн. – К этому можно добавить и сегодняшние необычные находки. Которые замечательно вписываются в общую картину последних открытий. Юлия, Павел, прошу вас.

Юлька обалдело посмотрела на профессора – их с Павликом просят рассказать про их находки!?

– Смелее, малыши, – подбодрил Штерн. – Расскажите о ваших находках.

Пульки, жутко смутившись, вышли к экрану и сбиваясь и путаясь от волнения, рассказали о том, что видели и нашли у Столовой горы. На экране, к их изумлению, появилась сделанная Павликом видеозапись и фотографии призмы и «креста».

– Ну, что же, я помогу, – Артём вышел к ребятам, ласково потрепав сына и дочку по голове. – Призма изготовлена из высококачественного оптического стекла, но пробыла на Луне слишком долго. Её возраст сопоставим с возрастом машины. Возможно, это часть некоей оптической системы. А вот крест… Он напоминает угломерный прибор. Так называемый «кельтский крест».

– Его ещё в Древнем Риме использовали, – ответил Павлик. Сказать, что они с Юлькой остались недовольны своим неловким выступлением перед взрослыми учёными было нельзя – Пульки были счастливы, что их находки тоже оказались полезными.

– Спасибо, Павлик, – поблагодарил его отец. – Это действительно так.

– Молодец, Павлик. Сразу видно будущего учёного, – похвалил его Копёнкин.

– Так вот. Это, наиболее вероятно, остатки угломерного прибора. Но его шкала не совпадает ни с одной из известных нам угломерных систем. Ни с градусами, ни с градами, ни с радианами, ни с румбами. Ни с процентными долями круга… Мы произвели предварительное вскрытие ниши, найденной Юлей и Павликом. За ней скрываются пещеры. По предварительной оценке – довольно обширные. Но они разрушены и засыпаны обломочным материалом. Причиной могло быть падение метеорита. Но там были найдены некоторые предметы. Они весьма похожи на земные шанцевые и геологические инструменты и… так скажем, запчасти к найденным механизмам и, возможно, инструменты для их обслуживания.

– То есть, это склады ЗиП? – поинтересовался Дятел.

– Да.

Между тем Штерн тревожно поглядывал, то на часы, то на дверь.

– Вы кого-то ждёте, Ариэль Соломонович? – поинтересовался Копёнкин.

– Николая Кудрявцева. Он решил провести там какой-то эксперимент. Задерживается…

– Лёгок на помине! – воскликнула Тоня, когда дверь неожиданно открылась и на пороге появился селенолог. В руках он держал кассету с мнемокристаллом. Николай обвёл всех загадочным взглядом и, коротко кивнув в ответ на приветствие, прошёл к экрану.

– Зинаида батьковна, прошу вас, – Николай протянул девушке мнемокристалл.

– Николай Викторович, вы прям светитесь какой-то тайной! – улыбнулась Зина, запуская проектор.

– Вот именно. Тайной! Которой мы обязаны нашим юным коллегам, – Николай многозначительно поднял палец. – Сейчас сами увидите. Мы прошли на то место, где ребята видели «веретено». И решили повторить их действия. И вот результат.

Экран вновь засветился. Сначала на нём появилась уже знакомая Пулькам Столовая гора. Камера медленно обходила гору… И вот, на том же самом месте, где стояли ребята, камера остановилась, медленно обходя верхнюю кромку склона. Вновь что-то ярко сверкнуло на самом верху, и над горой закружилось знакомое ребятам «веретено». Вновь оно трансформировалось в овальное облако, похожее на экран. По его краю пробежал красный луч, и облако превратилось в светящийся прямоугольный экран. На экране появилось изображение. Не очень ясные тени каких-то холмов. Но камера приблизила его и сфокусировалась. И Пульки даже ахнули от увиденного. На экране появилась живописная долина под вечереющим сиреневым небом. Зелёные склоны поросли высокими деревьями с широкими и длинными, похожими на пальмовые, листьями. Среди них поднимались странные суставчатые стволы, увенчанные исполинскими шишками, растения с необычными голыми зелёными стволами без единого листочка, или заменяющими их наростами, напоминающими чешуйки. Посреди долины вилась грунтовая дорога, по которой шли, о чём-то беспечно беседуя, две грациозные девушки. На них были одеты оранжевые экспедиционные комбинезоны, а короткие тёмные волосы ерошил лёгкий ветерок…

– Вот это да! – воскликнул Павлик.

Изображение продержалось недолго. Как только девушки ушли из кадра, оно поблёкло и исчезло…

– Вот это мы засняли над Столовой горой, – прокомментировал увиденное Николай. – Веретено, виденное малышами, – облако газа, которое формирует экран для лазерного проектора. Видимо, когда-то проекция была голографической, но сейчас этот таинственный проектор, скорее всего, работает нестабильно.

– Вы уверены, что это газ, коллега? – поинтересовался Штерн.

– Уверен, – ответил селенолог. – Вот изображение с другой камеры.

На экране появилось крупное изображение верхней кромки горы. На ней виднелся какой-то полупрозрачный предмет. Вот предмет повернулся (им оказалась шестигранная призма) и на одной из его граней сверкнул яркий блик. В следующий момент из-за призмы брызнули струи мутного, похожего на туман газа, образуя быстро вытягивающееся облако. Затем нечто, выбрасывавшее газ, начало вращаться, и струи переплелись, образуя туманное веретено. А затем из-под призмы ударил тонкий ярко-красный луч…

– Спектрограф показал, что газ – углекислота.

– Деревья, как в нашей с Юлькой книжке про каменноугольный период.

– Ага, – согласилась с братом Юлька, – древовидные папоротники и хвощи с этими, как их… ну, которые на болоте растут… Пашка, ты же мне говорил!

– Мхи, – авторитетно ответил Павлик.

– Сам ты мох! – ответила Юлька. – Плауны! Вот, сама вспомнила!

– И девушки в земных комбезах… И какие-то знакомые… – Копёнкин потёр подбородок.

– Копна, ты что, своих однокурсниц перестал узнавать? – усмехнулась Тоня. – Это же Аклима Бектаева и Лена Ивлева.

– Точно! Ленка и Лимка! Они ж ещё в институте были две закадычные подруги! – подскочил Копёнкин.

– Ага. За Аклимой ты даже ухлёстывал! – подмигнул ему Артём.

– А я и сейчас… – невинным тоном ответил Сергей. – Вернётся Лимка из экспедиции, мы и свадебку справим! Кстати, об экспедиции… Они же сейчас на Тарборе!

– А что там, на Тарборе? – поинтересовался Дятел.

– Нашли следы пребывания разумных антропоидных существ.

– А я думал, что люди там бывали только в виде туристов на Первой базе, – удивлённо ответил Дятел.

– Ну, не знаю, люди там были или кто ещё. Это пока непонятно. Но несколько веков назад там работала экспедиция какой-то цивилизации. Довольно крупная база, существовавшая там несколько лет, может даже десятков лет. И довольно необычный корабль, который их доставил.

– А чем он необычный? – спросила Юля.

– Он огромный. Длиной или в поперечнике не менее километра. И садились они туда неоднократно.

– У нас такие громадные корабли никогда на планеты не садятся. Даже на безатмосферные, – Артём снова запустил отснятый ролик. – Кстати, ребятишки правы. Пейзаж, как в древности…

– Всё верно. На Тарборе эволюция в стадии, соответствующей земным девону и карбону6. Флора – древовидные папоротники, хвощи и плауны; риниофиты, псилофиты7; примитивные голосеменные. Фауна – земноводные, примитивные пресмыкающиеся, насекомые – в большинстве своём ещё нелетающие, и обильная морская фауна в виде рыб, моллюсков, ракообразных и трилобитов8.

– На Земле в девоне трилобиты уже вымерли. Или я не права? – Зина подняла голову от ноутбука.