«Тени» звёзд

Глава 1 (планета Злата)

Я думала, что это всё, закончен мой жизненный путь. Оборвётся "ниточка" в бескрайних степях чужой, но такой родной планеты. Дикое зверьё растащит наши с маленькой сестрой косточки, если что-то ещё останется после шакалов. Вырваться из рук рабовладельцев оказалось проще, чем из цепких лап преследующих хищников. Но уж лучше они, чем постыдное дело. Искать убежище в родных краях – единственное, что тогда пришло в голову. Но начну с того самого момента, когда встретила его – "ящера" с кожей цвета серебра по имени Аррин. Даже не знаю, почему он так запал мне в сердце. А тогда, много лет назад, разорвать его хотелось на сотни маленьких ящериц.

Космический порт не многим отличался от аэропорта, но объединяло их одно – невыносимое пекло. Жар, казалось, исходил как от разной направленности кораблей, так и от белой каменной почвы – специального жаростойкого покрытия.

Воздушная юная девушка забежала в закрытую зону, показала пропуск охране и вприпрыжку направилась к расплывчатому очертанию родного опускаемого пузатого корабля с короткими крыльями. В её игривых тёмно-карих глазах блестели солнечные зайчики. Голубая ленточка, вплетённая в тёмно-русую косу, словно танцевала вслед плавным движениям под какую-то только юному созданию слышимую музыку. Всё в ней излучало наивность, безмятежность, счастье. Трудности сурового мира – это не про неё.

Родители на днях сообщили о долгожданном сюрпризе. Первое – их семья пополнится, второе – это последняя рабочая смена и отпуск, но скорее всего, они, наконец-то, осядут на планете, на постоянной основе. Даша улыбнулась утреннему солнцу: так получилось, что и у неё для родителей сюрприз – два. Первое – она, после двух лет учёбы в медицинском учреждении выбрала основное направление. А ведь всё металась, то одно, то другое… Второе – расписалась с Сашей. Эту кандидатуру в мужья одобрили все родные. И то, что он на все двадцать лет старше не смущало никого в её семье. Они не просто с одной планеты, с одного государства, даже с одного города. У них один язык, один менталитет, одно стремление.

Внутри грузового корабля дышать стало легче, тут кондиционеры работали без перебоев, охлаждая горячий воздух. Даша прошла по длинному коридору, здороваясь с рабочими, что пытались задержать её, сделать комплимент: как она выросла, в настоящую красавицу. Конечно, она практически выросла в космосе, на их глазах. Смеясь, дошла она до железной двери с красным крестом. Дёрнула. Закрыто. Первый раз в жизни огорчилась, что родителей до сих пор нет на рабочем месте. Хотя, когда она связывалась с мамой, они ей сказали, что уже в пути. И надеялась девушка, что выехав с разных концов города, встретятся они тут, так как рассказать о случившемся хотела лично, а не по связи. Простой магнитный ключ от гаража подходил и к этой двери, за которой скрывался медицинский кабинет первой неотложной помощи. Не стоять же ей под дверью? А код она и так знала. Переложив букет цветов в другую руку, уложив на изгиб локтя, достала она из рюкзака ключ.

Не видя ничего вокруг, окрылённая своим счастьем девушка, вошла в помещение. Влетела! Представшая взору картина смутила неподготовленный юный разум. Там находились двое: родная тётя и незнакомый мужчина (огромный, серый, лысый, грозный) из расы ящеров. И уж точно медсестра ему не первую помощь оказывала: она сидела на столе к дверям спиной и её ноги были закинуты на широкие мужские плечи. Заметил вторгшуюся девушку только этот самец и подморгнул смутившейся юности, залившейся краской, сроднившись с розовым цветом прижимаемых к груди нежных цветов. Его хищный взгляд, как холодный стальной клинок, «коснулся» девичьей кожи, вызвав бурю мурашек, будто просканировав. И ведь даже не отпрянул, не остановил свои резкие, порывистые движения. Наоборот, он своим взглядом, как будто дал ментальный приказ: стоять и не двигаться, пока…

Из оцепенения её выдернуло что-то ледяное, коснувшееся затылка. Да так неожиданно, что она даже вздрогнула, и именно эта её реакция на него вызвала у самца улыбку, похожую на оскал зверя.

Даша оглянулась – никого! Развернулась на месте, неприязненно посмотрев на мягкую обувь, что позволяла ходить бесшумно, не топая по любой поверхности, между прочим, у сородичей этого дикаря приобретённую. Зайдя за ширму, что отгораживал стол врача от входной двери, неосознанно внюхалась девушка в свои цветы, подаренные теперь уже супругом, похожие на нежные розы. Да, не получилось оставить такую красоту на рабочем столе мамы, чтобы их аромат радовал родных. Теперь на этот осквернённый стол она смотреть не могла, подумала, что надо аккуратненько сказать папе, чтобы мебель маме в её кабинете поменял. И на будущем рабочем столе сделать такую поверхность, чтобы больше никто не мог на нём сидеть. Мечты, мечты, юные, дерзкие. Открыла Даша дверь и встретилась взглядом с мужем неверной родственницы. Ну, вот и новое потрясение.

– Дядь Вить, подождите минутку, у нас пациент руку порезал, – сухо, без эмоций попросила племянница жены высокого военного и закрыла перед ним дверь.

На каком-то подсознательном уровне решение было принято за секунду. Ни тётю Даша спасала от позора – себя. Что там ещё делали эти – злило. Возня. Хихиканье. И всё равно стояла у двери. Ждала.

Контингент космического порта в отличие от аэропорта строго рабочий. Услуг – множество. Даже боксы предоставляли, как для ремонтных работ, так и простых хранилищ. (В одном из боксов-хранилищ стоял личный космический корабль семьи Даши). Прилетевшим, чтобы что-то срочное приобрести даже не требовалось выходить за пределы границ порта, что невероятно удобно: документы не надо оформлять на передвижение по прилёту. Серых ящеров в обслуживающей структуре не было, это девушка точно знала. Держались они обособленно от поселений и городов колонизаторов, а на то, чтобы кому-нибудь удалось нанять на работу серых – не слышала. Слишком гордые, слишком дикие. Свободные хищники обширных степей. Кочевники!

– Спасибо, «золотая» моя, – шепнул, скорее, прошипел ящер ей в затылок, так как прилично возвышался над ней, всколыхнув своим дыханием несколько волосков, отчего мурашки опять побежали по её телу.

Даша опять вздрогнула от неожиданности, удивившись, как он так тихо и незаметно подошёл: подкрался? Оглянулась она, задержавшись на горошине чёрного соска, оказавшейся прямо на уровне её глаз, а тело… подтянутое, рельефное, вылитое, словно из тёмного серебра, поблёскивающее от капелек пота. Раньше ей казалось, что если бы у них имелись остроконечные ушки и красивые волосы, а не лысый череп, то фэнтезийная мечта многих девушек сбылась бы. Дроу!

Испуганно сглотнула она и, подняв голову вверх, встретилась с нависшим над собой хищником. Точно хищник! Зачем-то заглянул он ей в глаза, приблизившись вплотную так, что девушка почувствовала на своей коже его горячее дыхание. А до носа дошёл невероятный аромат скошенных трав с примесью мяты и полыни. Даже вдохнула глубже, чтобы убедиться, что не почудилось. И ведь исходивший от чужака невероятный запах перебивал аромат её цветов, которыми она будто отгородилась от него. От его бесцветных глаз шло холодное спокойствие и леденящее животным ужасом душу. Даже спрятаться ей хотелось. Приподняла она цветы, спрятав в нём лицо, и жалея, что они без шипов.

«Спасибо» разозлило, а последнее слово он произнёс с таким чувством собственности. Что как загнанный в угол зверёк, обезумевший от страха, Даша готова была вцепиться в него зубами. Словно волна схлынул страх, а на смену пришла злость. Гнев, ящер его почувствовал, что и спровоцировало дальнейшее: хищная улыбка с заточенными зубами, похожая на звериный оскал, предупредила о свирепости их обладателя, потянулся он к бутонам, касаясь своей лапищей лепестков. Но нет! Не вняла наивная, метя опасному хищнику в печень маленьким кулаком, нарушившего личные границы дозволенного, ещё потянувшегося к ней своей рукой. Бросила девушка руку вперёд, выворачивая плечо.

Смешно! Если бы ящер хотел, то остановил бы удар. Удар? Нет, тот издевался! Свирепый самец немного повернулся, и очаровательная рука вскользь коснулась разгорячённого мужского тела. А девушку шатнуло вперёд, и она буквально упала в крепкие объятия. Подхватил серый самец дерзкую девчонку на руки и плотоядно улыбнулся, такой на вид милой и разгневанной «малышке». Везёт ему сегодня на человеческих самочек: милых, красивых, отзывчивых. А ведь он просто хотел до ручки двери дотянуться, заодно продемонстрировать свою бутафорскую повязку на руку.

Даша на мгновение потеряла над собой контроль, когда чужак удобнее перехватил её тело, мимолётный испуг вызвал непроизвольный визг. И ожидающий за дверью военный, одним ударом вышиб разделяющее их препятствие – дверь распахнулась.

– Всё по чести, командир, эту малышку я не обижу, – прошептал «змей искуситель», прижав к себе добычу. И уже совершенно недопустимо шепнул девушке на ушко, о дальнейшем знакомстве. Отвечать на такое Даша и не собиралась. Она, как ребёнок, потянулась ручками к родному человеку или, как утопающий к спасительному кругу.

– Ребёнка отпусти… – прорычал вояка, перехватывая девушку, которую незнакомый серый неохотно отдал и, ставя рядом, обратился к ней. – Даша?..

– Всё хорошо, дядя, – пролепетала она и убежала.

Какой позор, неслась Даша подальше. Домой! Какая свадьба без драки? Вот тебе счастье и огорчение в одном флаконе. До драки дело не дошло – нет. Мужчины разошлись миром. Посверлив друг друга грозным взглядом. Оба соперника оказались в одной весовой категории, рослые и крепкие. Но «змей» смотрелся опаснее, в отличие от начавшего отпускать животик капитана.

Даша хотела проводить родителей и сообщить им об изменениях в своей жизни, случившихся всего за одно утро. Её же жизнь и родителей касается. Боялась она, что дома их не застанет: работали они врачами на галактическом крейсере, и вот-вот должны были заступить на смену. Одна их смена – это три месяца работы и один месяц отпуска. При таком графике, естественно, у них просто не было времени заниматься ребёнком. Даша этому и не огорчалась. Любимый дедушка вполне замещал обоих родителей своей заботой. Да и сама она почти всегда проживала у него на ферме, где ей ни в чём не было отказа. Чувствовать себя ущемлённой в родительской любви не было необходимости. Дедушка тоже когда-то был врачом – военным врачом. Так что огромное количество книг о медицине читались им, как сказки на ночь. Избежать в такой семье соответствующего профессионального образования просто не было шанса. Правда, в доме хранились книги и о военном деле, чувствовала Даша, что эту лямку будет тянуть будущий брат. И уже завидовала лучшей доле.

И с Сашей, своим уже нынешним мужем, Даша познакомилась у деда. Как-то приехал он к ним в гости, красавиц такой в военной форме космического пограничника, поговорили они с ним так, ни о чём. Что там можно обсуждать с юной особой? Конечно, будущее. По указке деда оставила она ему свои электронные координаты связи. И когда он находился в зоне доступа, то отправлял ей простые пожелания, да всё в стихотворной форме, которые дедушка непременно проверял. Даша внушила себе, что эти шифровки, действительно, волнуют её детское воображение. Хотелось просто жить! Мечтать! Любить!

Получение школьного дистанционного образования было в норме на не так давно колонизированной планете Злата. Даже получения среднего профессионального образования в некоторых областях: продавцом, секретарём. Но только стать дипломированным специалистом в медицинской области проблематично. И не только. Даша поступила в медицинское учреждение, но ездила к деду почти каждые выходные. Финансовое положение позволяло ей летать на самолёте каждую неделю в соседний город, а оттуда своим транспортом добираться до земельного участка, расположенного в горной местности. Сутки Даша тратила на дорогу туда и обратно, чтобы один день провести у деда в домашней обстановке. Это если родители находились в командировке. Так что ни о каких развлекательных прогулках она и не думала. Хватало её прогулок и путешествий. А клубы и дискотеки её не волновали. Уж больно много было приезжих разных рас на их планете, что не хотелось попасть в неприятности, которыми в подробностях делились новостные ленты по криминальной обстановке.

Дом родителей располагался в городской черте, близ аэропорта, да вот добираться до учебного учреждения расположенного на другом конце мегаполиса, оказалось проблематично. Дедушка позаботился и об этой проблеме: договорился о месте в общежитии, больше напоминающем детский дом с проживанием учеников.

Город звался Порт-Дал и не просто город, а огромный мегаполис. Называли его ещё – гавань двух портов. Огромный и единственный космический порт, который сам был похож на отдельный город и расположенный в нескольких десятках километров, относился именно к ним. Чем жители очень гордились. Жизнь кипела, бурлила. Главное, ночью соблюдать осторожность, не лесть в злачные места.

Муж, как нравилось Даше произносить это новое для себя слово, находился он на Злате проездом – пролётом. Вернуться пообещал через пару лет, как раз к её совершеннолетию, перевестись на ближайшую обслуживающую базу. Быстро всё так случилось! В какой-то момент появился он на пороге колледжа, такой весь, красавец в военной форме с букетов цветов. Улыбнулся, сказал, что попрощаться зашёл. А Даша ему в лоб, чтобы точно знать, куда возвращаться, ему надо на ней жениться. И паспорта у обоих с собой. И родительское согласие. Дедушка заранее подписал такой документ, как её опекун. Будто чувствовал «надвигающиеся тучи» и всеми путями пытался огородить внучку. Даша ведь думала, что у неё будет уйма времени, чтобы подготовиться к такому важному событию. Думала, красивую свадьбу устроит, когда он вернётся забирать её из родительского дома. Со всем правилами, белым платьем, выкупом невесты…

Земля, как много в этом слове притяжения. Родилась она на Земле. Потом, каким-то чудом. А именно стараниям дедушки, получившего в безграничное пользование на колонизированной планете хороший участок земли, естественно за большие деньги, перетянул и своего единственного сына с семьёй. (Был у дедушки и родной брат, но переехав на Злату он трагически погиб). Работа, хорошие перспективы, безграничные возможности полёта и простора. Переехали – это громко сказано. Влюблённая пара летала в космосе, как в облаках. Дедушка смеялся над ними, зачем выучились медицине, если мечтали о полётах? Точно говорят, что любовь – это когда оба влюблённых смотрят ни друг на друга, а в одном направление.

Землю Даша помнила плохо, а вот со Златой сроднилась. Над головой, в бирюзовом небе, светило огромное солнце и перекатывалось пять спутников, та же желтоватая почва под ногами, трава, правда, немного бледная, но зеленоватого цвета. Сама планета раз в десять больше Земли – своей сестры. Комфортное притяжение, оказалось лучшим подарком – процентов на двадцать-тридцать в сторону лёгкости. И обширные просторы.

Имела планета два огромных сообщающихся между собой континента, вытянувшихся вдоль экватора, и множество островов с Австралию. Около пятидесяти. Остальное пространство было покрыто глубокими океанами и морями. Большую часть на суше занимали полупустыни и степи. Болот тоже хватало, иногда, казалось, что им нет конца и края. И так неправильно расположенные горы – полукругом. Утверждали знающие, что это жерла остывших вулканов. Лесов, что правда, мало. Не успели они ещё вырасти. Опять же, говорили учёные светила, что на планете было и землетрясение, и ураган, и наводнение (потоп), около тысячи лет назад. И времени на восстановление у природы просто не хватило. Для природы тысяча лет, как для человека один день. Климат мягкий, даже тропический. Это если недалеко от моря, вглубь материков он был суше и природа знойнее, как в пустыне. Но поутру, туманы наплывали такие, что протягиваемая вперёд рука утопала в молочном облаке. В более холодных климатических зонах пока не селились. Только пока.

Проблема в малочисленности населения стояла остро. Все жители умещались в двадцати городах и множестве мелких поселений. Мелкие поселения образовывали или рабочие по добычи руды или отдельные расы, желающие жить своей коммуной. Только серых ящеров никто не считал. Их вообще за людей не считали. И их поселения не отмечались на картах. Нет их и всё! Но вот, чем ближе находились те к городу, тем больше их жилища напоминали торговые точки. Жители к ним шли, в основном, покупали мясо, изделия из кожи, обувь. Торговать торговали с ними, но не признавали. Иначе бы пришлось признать, что колонизаторы просто оккупировали чужую территорию. А не хотелось!

Маленькое население планеты изобиловало видовым разнообразием граждан и простых обывателей. Кого тут только не встретишь?! Земляне безмерно гордились тем, что практически с нуля построили и заселили четыре города. Восемь принадлежало иным великим расам, бороздившим космические просторы в поисках лучшей жизни.

Имелось на планете и местное население, тоже малочисленное. Они себя называли потомками выживших остатков Радужного мира – обычными людьми. Они пережили когда-то природный катаклизм, выжили и освоились в новых условиях планеты, и действительно, от простых земных людей они совершенно не отличались. Им принадлежали восемь средних городов с разным уровнем архитектурного достояния, но с одинаковой отличительной чертой – высоким забором по периметру. Как будто защищались они от кого-то. Прятались! Когда к ним пришли колонизаторы, чтобы заключить сделки о территории. Они отправили их к серым, мол, они хозяева им и решать. Но человекоподобные существа с серой кожей, передвигающиеся на лошадях и вооружённые деревянными копьями, занимающиеся скотоводством и ведущие кочевой образ жизни, не воспринялись всерьёз. Даже, когда те сами подтвердили, что они являются потомками истинных владельцев «потерянного мира». Неких рептилоидов – енн, а вот они себя называют – ренны. И являются хозяевами всей планеты. Над чем чиновники только посмеялись. Над необразованностью и дикостью серых племён. Государство, границы, столица, конституция, законы, президент – вот, что является подтверждением государственности. А не от восхода, до заката. Где пограничные столбы? Где пограничники? Высшие чиновники, дававшие добро на колонизацию планеты Злата, позаботились об отчуждении аборигенов от их земли. Мол, нет на Злате хозяев! А ренны – дикие рептилоидные племена – серые ящеры, которые, возможно, как динозавры через время сами вымрут. А если нет?.. И преподнесли сами себя, как спасителей оставшихся несчастных людей, самим себе, дав волю в освоение «лакомого пирога». И за этот «пирог» практически сразу началась война, но пока не объявленная. Поэтому и история колонизации планеты, изучаемая детьми в школах, не просто отличалась от истины, а преподносилась, как спасительная для всего и всех её жителей.

Глава 2 (Змейка)

– Здравствуй дом! – поздоровалась вбежавшая в дом девушка, привыкшая здороваться на пороге с духом дома. Вот такая у неё особенность. Верила она, что что-то окружает её, что-то загадочное, необычное, волшебное.

Дом принадлежал родителям, построен он был дедом и рассчитан на большую семью. То, что у неё большая семья, Даша знала. Вот только, когда они все смогут встретиться, объединиться, не знал никто. Большой и просторный дом, казалось, встретил маленькую хозяйку с радостью. Ярким светом в больших окнах, блестящим каменным полом, колоннами, как во дворце. Красота! Несмотря на то, что родителей практически не жили в нём, он никогда не пустовал. Близкая родственница (родная сестра хозяйки) основательно освоилась в жилище со своим мужем. Запах её духов витал в воздухе, пропитал стены, мебель.

Забежала Даша в свою комнату и кинулась переодеваться, по пути забрасывая в рюкзак тетради с конспектами, обучающие файлы по медицине на русском языке, и так, по мелочи. Осматривая, чтобы точно ничего важного не забыть. Хотя, важное в этой комнате уже ничего не было. Она практически всю одежду переслала специальной почтой в новую общагу. Один чемодан. Но не тащить же ей всё с собой в ручной клади? А её ещё надо будет свой спортивный мотоцикл в багаж сдавать.

Среднее образование она получила дистанционно, освоив школьную программу быстрее своих сверстников. Фактически, дедушка был и родителем, и учителем. Не мог он позволить, чтобы его кровиночке «промывали» мозг. Не соответствует действительности, говорил он о том, чему учат детей в колониях. Приезжала Даша время от времени в город, и сдавала экзамены экстерном. Да к тому же дед был спонсором одного учебного заведения и постоянно пересылал на счёт школы кругленькие суммы, для ремонта, для приобретения учебных программ, для оплаты ЖКХ. Но такое благо родственника не делало её особенной, несмотря на живой ум и яркую внешность. Учителя с неё по «три шкуры снимали», будто мстя или за гордую осанку, или прямой взгляд. Акцент в речи выдавал в ней славянина. Она и не скрывала. Вот эта её принадлежность и не желание отказываться от русского мира, жутко раздражало тех, с кем приходилось общаться. Было бы на Злате поселение соотечественников, она бы туда поехала, но пока…

На данный момент, она знала, что её страна занимается продвижением своих интересов и намерена, организовать на планете, для начала, одну космическую базу. А к базе прилагались все права на открытие нового города. Но когда это будет? Она, может, к тому времени успеет стать бабушкой?

У Даши имелся чип гражданства, как и у деда, у родителей и тёти – это что-то вроде паспорта с подтверждением их гражданских прав на Злате. Иногда, деньги делают чудеса, если точно знать: где, кому и сколько дать. Дед знал! Просто, он знал, что такое быть не гражданином, недочеловеком, пустым местом.

Даша собрала свой походный рюкзак и, простившись с домом, посидев минутку в пороге, ушла. Уехала в старое общежитие, сообщив дому, что если что, она там всего на несколько дней, потом уедет дальше. До родителей уже не дозвонилась, на время подготовки и взлёта сигнал связи с ними отсутствовал. Вот выйдут на орбиту, перейдут в главный крейсер, там сами свяжутся. Разминулась она с ними. Из-за этих… бесстыжих. И оставаться в своём же доме под одной крышей с такой тётей не могла. Не знала, как будет смотреть в её глаза. Уж лучше общежитие.

Права на лёгкий спортивный мотоцикл она получила в двенадцать лет, но у таких прав имелись ограничения, запрещающие передвижения в городах. За городом, пожалуйста. В пятнадцать пересдавала молодёжь на общедоступные права, и ребятам разрешалось ездить уже в самом городе, а в семнадцать можно было получить права уже на средний класс автомобилей. До того, чтобы ездить на автомобиле она ещё не доросла. И по городу ездить не любила. Хотя разрешение ездить в черте города на мотоцикле уже получила. Именно сейчас ей просто хотелось побыть одной. Почувствовать тёплый ветер, льнувший к телу. Успокоиться! Поэтому и поехала в объезд, через степь и скалистые горы. Собиралась добраться за пять часов, а пропала на два дня.

Ехала не торопясь: туман, сползший со склонов, казалось, пытался укрыться от палящего солнца в тени скал. Задумалась! Замечталась! И неожиданно выехала прямо на живую колонну – крытые телеги, выскочив с боковой дороги, чуть ни под колёса. Реакция девушки оказалась отменной. Она не растерялась. Сбавив обороты, поехала вдоль скалы, намереваясь просочиться между телег, так как на этом склоне всего одна узкая дорога. И, видимо, этот дерзкий манёвр и не понравилось серым.

Серые воины ехали, растянувшись вдоль дороги, контролируя безопасное передвижение. Что-что, а военных Даша отличала, но может и не совсем военных, а ответственных за безопасность. Похожие на гончих псов, поджарые и хищные, контролировали они всё пространство, их глаза всматривались вдаль зорким хищным взглядом. И смотрели они как-то поверх голов, поверх крытых телег. Куда-то вдаль. Такие же поджарые скакуны, как и их хозяева, танцевали под своими наездниками. Дашу даже передёрнуло от ощущения чего-то чужого и опасного.

Хищного вида воин, верхом на чёрном рысаке, перегородил ей путь. Такой же серый лысый и самодовольный «змей», как тот хищник, только объёмом сильно уступал. И эти их вечные копья в руках. ( А вот у того с собой его не было). Хихикнула Даша, представив, как бы он с ним смотрелся в той ситуации? Смешно! Указал подъехавший серый самец копьём, чтобы она отошла. Угрожающе проведя острым концом своего оружия в непосредственной близости от неё.

Ну да! Потёртый маленький спортивный мотоцикл и плотная мешковатая спецовка на ней, плюс такой же шлем с явными вмятинами и царапинами. Так ездила молодежь! Ещё обветренные и мозолистые руки в перчатках с открытыми пальцами, которых маникюр вообще не касался. Серые приняли выскочившего наглеца за мальчишку подростка.

– Проедешь после нашего каравана, – сказал, как отрезал серый воин. (Скорее прошипел, точно ящер).