Отвергнутые боги. Избранника не существует

Глава 3

– Доброе утро, отец! – девочка вошла в тронный зал и не спеша начала спускаться по ступенькам.

Этот зал был необычайно огромен. Если бы драконы существовали, то им точно не было бы тесно в этом помещении. По краям зала были статуи двенадцати богов, державших потолок. Тринадцатый, самый главный бог – Солем, стоял позади трона, который по легенде был сделан из кости дракона, хотя этому никто не верил. Он действительно был сделан из чьей-то кости, но пока точно никто не определил из чьей, и все, предположительно считают это костью мамонта, но верят, что все-таки из драконьей. Пол был украшен драгоценными камнями, а сверху покрыт чем-то похожем на лак, только более прочным и менее скользким. Элис всегда была горда за своих богов. Она была уверенна, что они существуют. По ее словам, боги приходили к ней иногда в ее снах, но все ссылались на ее возраст и говорили, что она слишком часто читает и слушает разные небылицы о героях и богах.

Когда Элис зашла в зал, король сразу же услышал шорох от ее шагов, но не подал никакого вида. Он стоял напротив трона и пристально в него вглядывался, он о чем-то размышлял, отчего его взгляд становился туманным и загадочным. Король явно был не в настроении, но принцессе показалось, что причина его печали именно она сама.

– Здравствуй, Элис! Подойди ближе, мне нужно с тобой поговорить, – не поворачиваясь к девочке, сказал король.

Принцесса подошла к королю и взяла его за руку, на случай, если она действительно в чем-то провинилась. Принцесса всегда становилась очень милой, когда, что-то натворит, чтобы рассерженный отец не наказывал ее сильно. Особенно она избегала наказания, когда шкодила вместе с братом. Принц прослыл, как самый суровый, жестокий и бессердечный человек в королевстве, но рядом с ней он становился, словно, ребенком.

– Что-то случилось, отец? – спросила Элис.

– Еще ничего, но скоро случится… – король пристально вглядывался в трон, стоящий прямо перед ними. – Случится, дочка… Понимаешь, тебе скоро тринадцать, и потом еще всего год подождать, и ты должна будешь выйти замуж за какого-нибудь рыцаря, принца или другого знатного мужчину. А сейчас у нас война, Элис, понимаешь?! Война. И ты – наше спасение. Я как мог, так и защищал свое королевство и, возможно, с ордой я бы справился, но образовавшееся Триастате, союз трех королей против нас, вынуждает меня на крайний шаг. Они вот-вот объявят нам войну, и нападут с запада, и тогда мы должны быть готовы к этому, – король вдруг замолчал и начал всматриваться в трон, как будто его не замечая. Как будто его нет перед ними. Он, словно, видел перед собой всю картину происходящего: война, заговоры, предательства и единственный выход, связанный непосредственно только с его дочерью.

– Я не понимаю, о чем ты, отец, – Элис сгустила брови вместе на задумчивом маленьком лице.

Все в королевстве знали, что королю дороже его государство, нежели своя семья, но принцесса и подумать не могла, что он пойдет на такое.

– Ты должна будешь выйти замуж за принца Сэвиса через год, а сейчас вы будете просто помолвлены. Это условие орды на заключение мира, и на помощь отбиться от Триастате в случае войны, – с абсолютно спокойным выражением лица сказал король Орбис.

– Что? Что я слышу… Отец продает собственную дочь каким-то дикарям, – Элис отпустила руку отца после чего тот повернул голову на свою нее, и их взгляды встретились. – Разве не ты говорил в начале войны, что скорее себе руку отрежешь, чем этой рукой подпишешь мирный договор с этими лавилами [1]?! Как можно вообще верить твоим словам после такого?!

На лице Элис появились первые слезы. Спускаясь вниз, к отцу в тронный зал, она знала, что что-то случилось, но она никак не ожидала, что случилось ужасное – ее отец, король королевства Патриа Люкс, потерял последнюю частичку своей человечности. Принцесса сделала несколько шагов в сторону выхода, чтобы охранники не успели ее задержать, когда она побежит на выход в город. Обычно, среди простых людей, не обладающих никакой властью она чувствовала себя живой. Среди простых людей она чувствовала себя, как все, свободной, и не обязанной ничем и никому.

– Элис, именно потому что они и являются такими дикими зверями, я и собираюсь это сделать, – король следовал за принцессой. – Если они подойдут к стенам Нерры и возьмут город, то наше королевство перестанет существовать. Я иду на это с горечью на сердце и обещаю, что пошлю с тобой самого доверенного человека, который будет охранять тебя, – король пытался решить этот вопрос без истерик со стороны дочери, но все равно на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Ох, как это обнадеживает! – чуть ли не криком спросила принцесса. – И кого же ты пошлешь со мной?

Она была взбешена, огорчена и ни капли не удивлена. Для нее отец давно перестал существовать, вместо него по замку ходил король и никто более. Элис видела только в брате свою семью. Он единственный, кому принцесса доверяла и кого любила, как члена семьи.

– Пока еще не знаю… – честно ответил король.

Девочка разозлилась сильно, но не заревела, как обычно это делают все леди. Ведь она считает себя кем-то большим, чем просто будущая матрона. Она побежала к главным дверям в тронном зале и со всего разбега руками оттолкнула двери, так, что даже зацепив ими стражников, они пошатнулись в стороны. Король пошел за ней.

Выбежав из замка, принцесса оказалась на улице. Перед ней открылась удивительной красоты площадь, называемая «Королевским двором». Прямо перед ступеньками была большая площадь, вымощенная камнем, привезенным из того же горного Маунтана, что и камни для остальных улиц, только эти камни были более редкой, и конечно же, дорогой породы. Посередине площади находился огромный фонтан, в центре которого был бог справедливости и покровитель многих богачей. Вообще они считают, раз они заработали целое состояние, значит жизнь справедлива, а неудачники и бездельники мучаются, потому что ничего не хотят делать и это справедливо. Этого бога зовут Иустит. По краям этой площади проходила стена, отделяя площадь от точно такой же, расположенной за этой стеной. Вторая площадь была поменьше. Там обычно собирался простой люд, для проведения различных праздников. В королевском дворе по левую сторону стоит стена, которая отделяет каменистую площадь от цветущей множеством цветов и плодородных деревьев «Королевской рощи». А по правую сторону от Королевского двора располагается «Солдатский двор», где очень любит проводить время принцесса. Она, не останавливаясь побежала прямиком из Королевского двора, в толпу людей, дабы затеряться в ней и почувствовать себя обычной крестьянской девочкой, которая делает что ей угодно, становится кем ей угодно и когда это ей угодно.

– За ней. – выходя из замка, приказал король, стоящим рядом, четверым солдатам. – Проследите, чтобы далеко не убегала, и никто не причинил ей вреда,

– Так точно, Ваше Величество, – хором ответили солдаты, ударив себя кулаком правой рукой по груди, и ринулись за девочкой.

[1] Лавила – дикий зверь. Описывается, как: «Непонятное чудовище, которое ходит на двух задних лапах, все покрыто шерстью, спина кривая, рост около двух метров, морда вытянутая и с рогами.». Во всем мире считается самым тупым животным.

Глава 4

– Добрый день, уважаемые гости моего заведения! Я рад абсолютно всем! – тощий и накрашенный мужичок, явно походивший на любителя мужчин, а не девушек, ринулся в объятья к Крейвену и Хаину. – Если у вас есть деньги, то я постараюсь, что бы вы получили массу удовольствий.

Наемники зашли в таверну с более лучшими условиями, чем они посетили недавно. Весь парадный зал был обшит дорогими тканями, в основном золотого и красного цветов. Чуть дальше виднелся проход в комнаты для отдыха, где можно выпить и перекусить, а оттуда уже и по спальням разбежаться, прихватив себе одну или более падших женщин, смотря сколько тебе позволяет финансовое положение.

– Здесь тридцать золотых статеров, я думаю на недельку нам хватит, – Хаин открыл свой рюкзак, достал оттуда небольшой мешочек и отдал его Лено.

У хозяина таверны глаза заблестели сильнее, чем золото на солнце. Он взял мешочек с деньгами и убежал куда-то в глубь, крича какому-то Нару, чтобы тот обслужил очень почетных гостей по высшему разряду или он снова засыплет ему в постель ведро с чернушниками [1].

Наемники направились в зал отдыха. Там сидело немного человек, естественно не из бедных и, увидев одежду наемников, все слегка поморщились. Но никто ничего не сказал, просто на просто, потому что всем было плевать. Они прошли этот зал и начали подниматься в свои комнаты по лестнице.

– Ну вот и заслуженный отдых, наконец-то! – с огромной улыбкой на лице, немного даже прикрикивая, сказал Хаин.

– Ну значит, сначала поедим, выпьем побольше и ближе к вечеру по паре девушек, на первую ночь думаю будет нормально, – пропланировал весь вечер Крейвен. – Ну как вам задачи, коллега, справимся?!

– Мы это не узнаем, пока не попробуем, – ответил Хаин, заходя в свою комнату.

Двое друзей положили свои вещи в своих комнатах; скинули свои доспехи, мечи и прочие ненужные в данный момент вещи и спустились вниз в одних штанах и туниках.

Когда они спустились вниз, то увидели небольшой, но очень богатый стол, приготовленный для них. На двоих этого вполне хватит. На столе стояли всяческие заморские продукты и вино с пятидесятилетней выдержкой. Не успев вкусить все эти блюда, как Лено подал «десерт».

– Изабель, Моника, Веручия и Летерва готовы удовлетворить ваши самые похотливые желания. Точнее они бы хотели, чтобы ваши желания оказались очень похотливыми, а то без этого работать скучно, – гееобразный хозяин таверны засмеялся во все горло, и Хаин его поддержал. Только Крейвен сидел и лишь слегка улыбался, но не из-за шутки Лено, а просто он видел, что даже шлюхам было стыдно за чувство юмора своего хозяина.

– Совместим приятное с приятным, – сказал Хаин и, взяв бутылку вина со стола и миску с фруктами, кивнул двум крайним шлюхам в сторону своей комнаты.

– Последую твоему примеру, коллега, – повторил те же самые действия Крейвен, и направился к себе.

Но не успев зайти в комнату, Крейвен услышал не стоны за стеной, как и положено в борделе, а крики. Крики не от боли неопытности, а от ударов. Не оставшись равнодушным, он решил проверить, что же там происходит, как бы глупо это не звучало.

Войдя в соседнюю комнату, он увидел мужчину, очень крепкого телосложения, на голову выше Крейвена, одним словом гигант, который избивал девочку. Да, именно девочку, ей было от силы лет шестнадцать.

– Что тебе сделала это девушка, не в той позе стала или ты просто забыл, что нужно с ней здесь делать? – спросил Крейвен.

– Не твое дело! Проваливай из моей комнаты! – ответил здоровяк и снова замахнулся на девочку. Но Крейвен успел схватить его за руку, на что получил огромным кулаком в глаз и мигом вылетел из комнаты.

«Здорово, я защитил девочку и перенял его злобное внимание на себя, но что мне теперь делать?!» – подумал Крейвен и, быстро встав на ноги, попытался ударить с ноги в колено этому мужику, но здоровяк не то что, не почувствовал, а даже внимания на эту «мелочь» не обратил. Этот мужественный избиватель детей схватил Крейвена за горло и принялся душить. Но в этот момент об голову мужика разбилась какая-то доска. Как оказалось, это вовремя подбежавший Хаин. Урона он, конечно, не нанес здоровяку, но тот в свою очередь, хотя бы отпустил Крейвена и переключил внимание на Хаина. Крейвен заметил, что его друг стоял с удивительно мужественным лицом, на котором не было не тени страха, но потом, когда он увидел его в полный рост, то понял, что ничего удивительного нет. Хаин стоял в пол оборота и как только громила приблизится к нему, он был готов развить скорость света по направлению от здоровяка. Но в этот момент, на везение наемникам, пришел хозяин таверны и утихомирил гиганта. Как Лено потом рассказал это был один из самых почитаемых воинов королевской армии. Сила есть – ума не надо. Таких воинов там очень любят, таких просто на просто не жалко, и они самые преданные. Крейвена и Хаина выгнали из заведения, потому что этот безмозглый ублюдок оказался наиболее важным гостем. Деньги им не вернули, а как сказал Лено: «Это компенсация за материальный ущерб заведению». Но Крейвен был не сильно расстроен, ведь он смог найти в этом всем целых два плюса. Первый, это то, что хозяин заведения взял компенсацию и с громилы за физический ущерб той девочки и дал ему женщину более опытную и не слабую. Видно, Лено держал таких, как раз для подобных случаев. На вид размазня, а дела ведет на отлично. Этой девушке он не поставит просто так пару ссадин. Второй плюс, это то, что фингал он все же получил в драке, а не просто ударившись по пьяни об стол. В общем, Крейвен был морально удовлетворен.

– Вот скажи, друг, на кой тебе сдалась та мелкая шлюха, а?! – Хаин был явно недоволен. Ведь его больше заботило в жизни это толщина его кошелька и количество девушек рядом с ним, когда он засыпает.

– Понимаешь, Хаин, не важно шлюха она или просто рабыня, она была еще ребенком и мне даже причина не важна по которой она оказалась в том заведении, я просто не смог пройти мимо, – ответил Крейвен вглядываясь в небо.

– Все-таки у тебя сердце доброе. Нет, конечно же, ты подонок, тебе наплевать на все правила, и наглости тебе не занимать, но сердце доброе, – с дружеской улыбкой произнес Хаин.

– Да пошел ты, баба лохматая! – сказал Крейвен, и они оба рассмеялись во все горло.

[1] Чернушники – тараканы, которые при виде живого существа кусают его до крови и потом спасаются бегством.

Глава 5

Элис все же удалось затеряться в толпе, впрочем, как и обычно. Она бежала к старой мельнице, на которую она любила залазить и лицезреть с высоты город, и то, как одной каменной стенной он отделяется от настоящей жизни и немыслимой красоты: от леса, полей и свободы.

Принцесса просидела на верхушке мельницы до темноты, прежде чем решила, что все же стоит вернуться в замок, хотя мысли о том, чтобы сбежать раз и навсегда ее не покидали. Она знала улицы лучше, чем любой стражник в городе и уйти от их надзирательства она могла с легкостью. Вдруг откуда-то сзади, изнутри самой мельницы послышался шум и через пару минут Элис увидела мальчика, примерно ее же возраста.

– Чего сидишь тут одна? – спросил он. – Я услышал плач и решил, что кто-то не может слезть отсюда.

– Нет, юноша, – задрав нос, гордо ответила Элис, – принцессы не плачут.

– О как! – в глазах мальчика сверкнула какая-то хищность, что заставило спину Элис покрыться мурашками. – Принцесса значит? Отчего же одна здесь сидишь, а стражники внизу ждут, еще и по темну? Ох уж эти ваши королевские прихоти.

– Место красивое, – уже более приземленно ответила Элис. – Здесь можно спокойно собраться с мыслями и примириться с любыми проблемами. А ты смелый, так разговаривать с королевской кровью.

– Надо же! – мальчик сел на край мельницы, свесив ноги и хищно смотря на принцессу. – А мне показалось, что ты смотришь в даль с надеждой, что те болваны внизу уйдут, и ты сядешь на первую попавшуюся лошадь и ускачешь отсюда, как можно дальше.

– Нет, уехать я отсюда не могу, – Элис повернулась к мальчику.

– Ух ты! – воскликнул он. – Вот это ожерелье!

– Это? – Элис взяла в руки свое ожерелье в форме дракона. – Говорят, что оно принадлежало Драгону, а сейчас оно оберегает своего носителя.

– Да уж, ты даже не представляешь, как оно тебя оберегает.

– Ты о чем? – не поняла принцесса.

– Хочешь я помогу тебе отвязаться от тех стражников? – звериный взгляд мальчика резко куда-то подевался.

– Хочу! – недолго думая, ответила Элис.

– Тогда жди, когда они зайдут в мельницу, тогда можешь идти.

*****

– Знаешь, Супся, я не знаю, шо его монархическое величие так балует сю девку, – стражник встал с деревянного ящика, – выпороть ее надо и усе, делов-то!

– Це ж тебе не сапожняя девка-то, деревенщица! – второй стражник сделал пару шагов к мельнице и посмотрел на ее верх. – Э, Йося, подрывай свою жопу, принцесса кудой-то делась.

– Шо ты несешь там?

– Помогите! – друг послышалось из мельницы.

– Це пацан какой-то причав, – Супся посмотрел на своего друга.

– Сдурел шо ли?! Шо пацану делать ночью на старой мельнице?

– А принцессе?

– Я туда не пойду, – Йося посмотрел на мельницу с видимым страхом на лице. – Там же это, Врыколак живет, мож он нашу девку-то и утащил уже.

– А меч тебе нахрена? Всякий знает, шо против упырей железо работает.

– Но не против врыколака, ету тварь даже охотники прибить не берутся, – Йося сделал пару шагов назад и сел обратно на деревянный ящит. – Не пойду и усе тут.

– Выбирай: либо в мельницу, либо на виселицу.

– Помогите кто-нибудь! – снова послышался крик из лестницы.

– Вдруг шо, делаем ноги сразу же, – Йося неуверенно встал с ящик и пошел за своим другом в мельницу.

Не было не криков, не рек крови, не было ничего, но никто уже никогда не слышал более об этих двух стражниках, никто их не видел и не обсуждал, зная, что они пропали возле старой мельницы, где по народных поверья жил враколак, страшное чудище, которого сама смерть отринула, что дало монстру шанс вечно внушать ужас на этой земле.

*****

Сразу, как стражники начали приближаться к мельнице, Элис не теряя времени убежала узкими переулками. В надежде поскорее возвратиться в замок, принцесса решила свернуть в темный переулок, зная при этом, что эта затея не принесет ей ничего хорошего. Но она не была бы собой, если все обошлось бы без происшествий.

– Опа, девочка! Хорошо одета, давай, снимай свои сережки, этот кулончик и все свои маленькие колечки, – сказал один из трех бандитов, что неожиданно появились из-за угла.

Тот, который заговорил, был худощавого телосложения, лицо было настолько тупое, что Элис еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Ее сдерживало только одно – возможные последствия. Второй был толстый, грязный и похоже, что тоже не дальновидный, как и его разговорчивый друг. Элис не боялась этих двоих, ужас на нее наводил третий их спутник. Он был крепкого телосложения, в кожаном плаще до колен, обтянут поясом, и в капюшоне, тень которого скрывала лицо. Его меч был явно ручной работы с очень красивой гравировкой на рукояти и клеймом неизвестного мастера в виде треглавого тигра. Принцесса слишком много времени проводила с военными людьми, чтобы этого не заметить. Он стоял чуть в стороне от них.

– Ты глухая девка, или че, я не понял?! – все никак не отставал худощавый грабитель, держа нож в трясущейся руке.

– Я принцесса Элис и если со мной что-то случится, то вас повесят или того хуже, отдадут без одежды солдатам в осажденную крепость, где они целый год без женщин были.

– Если ты принцесса, тогда я принц Фортис! – два тупоголовых бандита громко засмеялись. – Ну что, сестренка, отдашь братишке все свое барахлишко?!

– Хотя не надо, мы сами все заберем, когда исполним мою мечту номер один, а именно вдуть знатной девке, – сказал толстяк и оба бандита снова засмеялись во все горло.

– Идиоты! – вдруг сказал третий из них. – Видите перстень с изображением оленя и копья?! Это фамильный королевский герб. «Любой из вас – наша добыча» – так звучит королевский девиз. Она не лжет насчет своей личности.

Грабители такого явно не ожидали. Они попятились назад и стали постепенно уходить в глубь переулка. Только человек в плаще остался.

– Ты правда принцесса или ты где-то украла это кольцо? – лишь спросил бандит. – Ты не подумай, я не собираюсь сдавать тебя стражникам, будь ты воришкой, мне просто необходимо знать наверняка, так ли это?!

– Да! – гордо ответила Элис.

– И что же ты тут делаешь, совсем одна, без охраны?! – все продолжал допрос мужчина.