- -
- 100%
- +
– Шейла, – мужчина, даже повысил голос, произнося её имя, – что это такое? Что за поведение? Идёт война! Всё, вы назначены капитаном Лидер-1. Через три часа мы направляемся на Надежду, а через двадцать дней прибудут наши корабли.
– Командующий Лиранд, а вам не кажется, что все-таки СРФ ошиблась? – Шейла смягчилась, принимая судьбу, и вопрос прозвучал как сообщение о капитуляции.
– Это невозможно, – мужчина мотнул головой.
– А исключения? – Шейла ели видимо улыбнулась.
– Исключения исключены, – засмеялся командующий, располагающе улыбнувшись.
Второй корабль возглавит Лиранд. Но он сообщил ещё одну новость, тяжело легшую на её молодые плечи: в случае его смерти командующей становиться Шейла. Ответственность начала давить в первую секунду после оглашения приговора, ведь опыт управления стольким количеством людей у неё отсутствовал. В данный момент её потолком была десятка, принявшая смерть в первом, и пока единственном, сражении. Девушка не взвалила вину за их жизни на себя, что уже радовало Лиранда, а желание, и дальше управлять истребителем говорило о боевом настрое, который необходим в сложившейся ситуации.
Шейла смотрела на старика, наклонившегося к нижнему ящику своего небольшого коричневого стола и приставленного к длинному и массивному. Командующий достал тонкий экран и, положив на стол, сказал:
– Забирай, – и уставился на девушку. Она встала, задвинула высокий, цвета столешницы, с мягкой прямоугольной вставкой ровно посередине спинки, стул, медленно направившись в сторону мужчины. Взяла экран, который включился сразу после того как она на него посмотрела. Девушка удивилась столь странной реакции, но ещё большее удивление вызвало требование, появившееся на нем: «Введите пароль».
– Командующий Лиранд, – обратилась она, подняв взгляд, – необходим какой-то пароль.
– Точно! – удивившись своей забывчивости, воскликнул Лиранд и быстро опустился к тому же ящику и, не поднимаясь, добавил. – Отвернись и закрой глаза.
Девушка смутилась, но сделала, что он просил. Тишину комнаты нарушил отчего-то громкий звук пишущей ручки, а когда он прервался, командующий сказал:
– Всё, поворачивайся, – девушка повернулась, а он держал в вытянутой руке маленький белый бумажный квадратик, с длинным набором символов. – Учи, не выходя из кабинета.
– Что за ультрозащита? – немного наигранно спросила она.
– Не отвлекайся, времени мало, а бумажка должна погибнуть здесь.
Шейла села за самый дальний стул и принялась усердно запоминать набор случайных символов. Сомнения в правильности выбора постепенно угасали, а к моменту стыковки с кольцом Надежды полностью рассеялись, оставив лишь тяжесть ответственности. Понимание причин столь странной реакции на назначение пришло во время перелёта. Война перетасовала колоду, тщательно складываемую жизнью. Возможно, девушка и стала бы командующей, ввиду её пытливого мозга и накопленного жизненного опыта. Но произойти данное событие должно было намного позже, в то время когда реактор перестал бы справляться с неминуемым старением, которое медленно рисует узор морщин на лице, а взгляд, от переживаний и дум, становится тяжёлым, и смотрит все чаще рассеяно вдаль. А пока энергичная молодая девушка стала самым молодым капитаном самого тяжёлого несущего крейсера во флоте землян.
Все оказалось немного проще. Экипаж уже обучили, корабль управлялся немногим сложнее истребителя, и оставалось лишь натренировать взаимодействия. Чем они и занимались больше месяца, каждый день от его начала и до конца. Все вечера Шейла падала на свою койку и моментально засыпала. Глубинная связь высасывала почти все силы, оставляя лишь толику для преодоления расстояния между центром управления и её каютой. Времени на раздумья о судьбе совсем не оставалось, как и о грузе ответственности. Их планомерно заменили насущные проблемы и мысли, занимающие руководителей её уровня. Поток вопросов, приказов и просьб не прерывался, благо век стоял уже не каменный, и они решались без отрыва от производства.
Шейла впервые столкнулась с множественным подключением к одному, состоящему из десятков работающих параллельно, вычислительно-управляющих центров. Небольшой дискомфорт от присутствия на минимальном расстоянии сотни чужих сознаний сохранялся дней десять, пока её нутро не свыклось, перестав обращать внимание на соседство. На самом деле неподготовленный человек может сойти с ума от такого. Глубинная связь соединяет мозг с центром, перенося в него сознание. Поэтому соседство ощущается слишком близко и некоторое время отторгается. В этом кроется опасность небезопасного отключения: сознания возвращаются неконтролируемо. Тела путаются, а люди сразу погибают. Конечно, на этот случай предусмотрена многоступенчатая защита, как энергетическая, так и логическая, которая сводит вероятность ошибок при возвращении почти к нулю. Но они возможны, хотя лишь при стечении огромного количества обстоятельств.
Отработка взаимодействий двух Лидеров с защитным щитом из БЛО, отбирала половину дня, а вторая уходила на тренировку защиты и атаки с истребителями. Но в один из дней раздался сигнал тревоги, заставивший отправиться корабли в Солнечную систему. Шейла и Лиранд направили белые цилиндры к Земле, но в этот раз сбавили скорость у ретранслятора связи, получив корректировку координат остановки. Корабли шли параллельно и параллельно остановились прямо за щитом из БЛО. Лидер-1 стоял ближе к орудиям, поэтому просто повернулся в сторону врага, а второму пришлось пролететь по небольшой дуге. Далее завязалось сражение, часть которого уже известна. Корабль командующего уничтожили, а луч с Чистоты уже повернул в сторону Шейлы, но в один момент просто погас, а сканеры выдали присутствие Роллов и знакомой станции, которая определялась не иначе как союзная.
Секундное раздумье и она наводится на подошедшие последними фрегаты. Залп и большинство уничтожено, а Лидер-1 снова смотрит в сторону Чистоты. Дом, закрывающий энерголучи идущие от кольца, пытается прожечь ей щит, но ничего не выходит. Пространство вокруг заполнено частями уничтоженных кораблей, отключенных истребителей Истинных Людей и множеством быстрых вспышек. Лидер-1 производит залпы из всех имеющихся орудий, отбиваясь от маленьких кораблей, стремящихся пройти щит. Внезапно их большая часть устремляется к Чистоте, а оставшиеся уже не имеют столь многочисленный перевес в количестве, давай надежду землянам.
Шейла начинает получать данные от флота Роллов. Все-отец погасил ядро Дома, у которого сбили щит, поняв их цель, и теперь все большее пространство заполнялось его частями, появившимся благодаря неожиданно союзной станции. Союзники не использовали истребителей, их заменяли достаточно крупные корабли, оснащённые большим количеством орудий. Вообще все корабли Роллов были маленькими, кроме флагмана. Стреловидный, белый и очень длинный, он стоял в хвосте и чуть выше. Шейла успела посмотреть спецификации кораблей союзников уже давно и была очень рада его появлению в Солнечной системе.
Чистота зажгла луч, ударивший в ролловский флагман. На удивление щит выдержал, а от станции потянулись тысячи других, более тонких. Они гонялись за мелкими кораблями, не щадя и свои. Крупный обломок дома приблизился к главному лучу и аккуратно разделился на две части, ни на мгновение не прервав атаку. Орудия Лидера перезарядились, и Шейла повернула в сторону, закрывавшего лучи, Дома. Залп и щит погас. Девушка сильно удивилась, но посмотрев данные со сканеров все поняла: лучи с кольца Земли ослабили щит и теперь били в корпус станции. Несколько минут она стояла на месте, но затем начала опускаться вниз. Колоссальные магнитные поля, наведенные лучами, сделали свое дело, нарушив, вероятно, целый комплекс систем. Шейла отправила свои координаты на кольцо; два луча погасли, а как только освободилось пространство, доселе занятое Домом, они соединились с Лидером, почти в одной точке. Щит начал отдавать желтизной, говорящей о возросшей плотности, а корабль повернулся в сторону Чистоты.
– Командующий, – неожиданно раздался мужской голос.
– Шейла Кросс на связи.
– Это Крам, просто Крам. Сколько до перезарядки?
– Две минуты, но Дом рядом свернется быстрее, – Шейла обратила внимание на сканеры, которые зафиксировали равномерные толчки искривляющие пространство с увеличивающейся периодичностью и силой.
– Понял! Тогда жду подтверждения готовности к удару, после закрытия сферы. Наш щит продержится ещё час минимум.
Но как только он отключился, три оставшихся Дома, начали сближаться с флагманом. До этого они занимались безуспешными перестрелками с Домом Руста. Безуспешными для обеих сторон, хотя явный перевес был у Истинных Людей. Дома игнорировали Руста, и главные калибры устремили лучи по стреловидному кораблю. А в это время истребители Все-отца уничтожали противника, пользуясь огромным численным перевесом. В этой части сражения вспышки были сильно ярче и продолжительней. Возможно, если бы не обломки от Дома, то бой протекал бы намного быстрее. Но массивные части корпуса позволяли союзным кораблям скрываться от, только с виду хаотично двигающихся, корабликов, выныривая или заходя им в тыл в нужные моменты.
У истребителей врага, на первый взгляд, отсутствовало слаженное управление, но только на первый. Они заходили с различных сторон, в нужный момент, накидываясь на Роллов сотнями, как не больше. Если корабль попал в такой капкан, то его судьба решена. Именно поэтому с флагмана начали отслеживать подготовки к таким нападениям, предупреждая своих. Хотя помогало несильно: численность флота таяла на глазах, и Крам понимал – спасти может лишь чудо. Грань пропала больше месяца назад, и вестей не было. Их общий с землянами флот уступал по силе в десятки раз. Данные, полученные благодаря Русту, говорили о техническом превосходстве ИЛ. Все-отец ничего не потерял за пять с лишним тысяч пирпрат, а приобрёл многое. Надежда, конечно, оставалась, но с исчезновением каплевидного корабля, стала помещаться на острый конец самой маленькой иголки во вселенной, оставляя широкий простор для самопожертвований и геройства.
Теперь щит его корабля быстро сходил на нет, а флот, можно считать, уничтожен. В этот момент его отец разогнал станцию и, пройдя очень близко от флагмана, врезался в щит, ближайшего к лучу с Чистоты, Дома. На удивление станция не пострадала и теперь закрывала корабль от двух оставшихся. На сбитом сработали системы безопасности, отодвинувшие его точно под луч Чистоты. Он за несколько секунд уничтожил щит и проделал в корпусе дыру, продолжая атаковать Крама. Дом по какой-то причине не погас, и начал медленно вращается вокруг своей оси, поднимаясь вверх. Потом просто исчез, оставив на своём месте сферу, искажающую пространство и расширяющуюся. Крам удивился столь быстрой смерти, но не растерялся и отправил ракету, приготовленную специально для таких случаев.
Все-отец тоже не медлил, повернув луч в сторону станции Руста. Её щит сразу стал менять цвет, говоря о предельных нагрузках. Червоточина захлопнулась в себя, а Шейла, закрыв свою, навелась на Чистоту, доложив о готовности Краму. Тот подтвердил готовность. Белый шар вырос на носу цилиндра и отправился в цель. С крамовского корабля потянулась тонкая белая молния, испуская отростки в разные стороны, которые тут же гасли. Но их план явно раскусили, и хоть все это заняло меньше секунды, Чистота мгновенно свернулась в себя. Шар пролетел сквозь пустоту, оставшуюся после станции. Уничтожил десяток союзных, сотню вражеских кораблей и кусок Дома. Молния прошла там же и потухла, не найдя цели. Чистота развернулась и ударила в станцию Руста, убив последние атомы надежды. Шейла смотрела на происходящее и понимала: сейчас лучший момент для чуда.
2.22
Космическая пустота недалеко от границ Солнечной системы, разбавилась белым каплевидным кораблём.
– Прыгай в ангар, – сказала Алиса, не понимая причин затянувшейся остановки.
– Нужно обсудить кое-что, – серьёзно произнёс Виктор.
– Отключимся или так? – с интересом спросил Мик.
– Не имеет значения, – отчего-то медленно сказал Виктор. – Не отключаемся.
Молчание затягивалось, и Алиса не выдержала:
– Мы ждём, ты же хотел поговорить.
– Да. Мне нужно попасть к Все-отцу.
– Зачем? – спросила Лейла.
– Я пришёл к выводу, что он не такой плохой, как нам кажется. Подождите, – он остановил, готовящийся, поток вопросов и отрицаний, – не правильно выразился. Такой категорией его не описать. Похоже, он просто сбрендил, сошёл с ума или что-то в этом роде.
– Мы это давно поняли. Какой нормальный человек будет уничтожать себе подобных миллионами? – сказала Мария. Лейла прыснула, наверняка удивляясь все ещё не выветрившимся из девушки пацифизму и человеколюбию, и быстро произнесла:
– Я таких много могу найти!
– Не отрываемся, – остепенила их Алиса.
Виктор с десяток секунд молчал; слова не складывались в предложения, а мысли путались. Поднимаясь с маяка на Грань, он чётко представлял задуманное, но сейчас это казалось бредом.
– Отключаемся, – резко произнёс он.
Экипаж очнулся и встал, разминая тело лёгким подергиванием конечностей и вращением головы то против, то по часовой стрелке. Виктор повернулся к Алисе, она к нему. Прекрасная молодая женщина смотрела на него большими глазами, натянуто улыбаясь. Предполагала ли она то, что будет происходить дальше, он не знал, но подозревала неладное точно. Ключ занимался тем же чем и всегда: бесшумно крутился за правым плечом, освещая помещение синим светом. Остальные молча смотрели за тем, что будет происходить дальше.
– Удали из Алисы возможность быть оператором, – мысленно сказал капитан. Кикс не стала задавать вопросов, и синий луч ударил в грудь девушки, приподняв её обмякшее тело над полом. Ребята хотели кинуться к ней, но Виктор поднял в их сторону ладонь правой руки, не сводя глаз с Алисы, и они остановились. Процесс занял секунд десять. Луч пропал, а капитан успел поймать бессознательное тело, прижав к себе. Она открыла глаза и понимающе смотрела на него.
– Твоя подруга забрала, только возможность быть оператором или ещё какие штучки прихватила? – спросила Алиса.
– Только возможность, – фыркнула Кикс.
– Ну спасибо.
– Ты что собрался сдаться? – с упреком спросил Маллек.
– Почти. Осталось дождаться удобного момента. Последние ключи так просто будет не достать, поэтому лучший способ достичь цели: покориться судьбе, – он искренне улыбнулся.
– Очень опасный, бредовый план. Ты отключишь ключ и системы контроля, наверняка, подавят твоё сознание, – сухо сказала Лейла.
– Не подавят. При первых признаках воздействия Кикс их заблокирует, – возразил Виктор.
– А в чем смысл? – твёрдо спросила Алиса.
– Я пока не решил: уничтожить маяк или скрыть хранилища. Первое можно сделать лишь с помощью Ларинга, но это не точно, второе проще, будучи в плену.
– Просто бред! – воскликнула Алиса. Её руки потряхивало, но не из-за произошедшего эксперимента, а из-за опасности, которой он себя подвергал.
– Я все решил. Не нужно лишних размышлений и отговоров, – спокойно произнёс Виктор.
– Полетели домой. Может, ещё одумаешься, – сказала Лейла, плюхнувшись в кресло. Остальные последовали ее примеру.
Грань переместилась в свой ангар, и на связь вышел Максим:
– Вот координаты Чистоты, – очень быстро произнес он и отключился. Виктор, не теряя времени, прикинул куда прыгать и свернул корабль, который развернулся рядом с позицией землян. Грань находилась ниже плоскости боя, так что нормально был виден, лишь Лидер и Дома, ввиду их размера.
– Грань, самое время для геройства, – раздался знакомый женский голос, и капитан максимально быстро рванул вперёд.
Все пространство до Чистоты представляло собой свалку разногабаритного мусора. Огромные куски Виктор облетал, как и средние, остальные расталкивались таящим щитом. Маллек напомнил ему о конечности последнего, но скорость не уменьшилась, а Ларинг дал о себе знать:
– Я думал, ты не явишься, – голос отдавал эхом: связь или пафос были тому причиной.
Шейла переслала все данные о бое. Виктор уже просмотрел их, сделав заключение: сейчас самое время сдаваться в плен.
– Хватит убивать, – спокойно сказал он. – Я сдаюсь, в обмен на жизнь людей этой галактики и Ролл.
Быстрого ответа не последовало, и Виктор перебирал в голове варианты дальнейших действий. Они уже сильно приблизились к Чистоте. Количество мусора заметно уменьшилось, и щит восстанавливался, но медленно. Несколько лучей потянулись в их сторону. Виктор взял вверх, и они погасли. Ничего лучше, чем взорвать все имеющиеся бамки рядом со станцией не придумалось, поэтому Грань прямолинейно приближалась к планете из метастекла. Лучи загорались и гасли, пролетая мимо, и устремлялись в бескрайнюю пустоту, потеряв уничтожающую силу.
Когда до щита оставались секунды Ларинг дал о себе знать:
– Встретимся в системе Верен, рядом с третьей от звезды планетой. Прямо сейчас.
– Хорошо, – спокойно сказал Виктор.
– Лидер, это Грань, сейчас все закончиться, – передала Алиса.
– В каком смысле? – удивлённо спросила Шейла.
– Они уйдут, – голос Алисы, стал очень тихий.
В этот момент щит станции Руста решил закончиться, и толстый луч ударил в корпус, но быстро отключился. Пространство рядом с Чистотой начало сворачиваться к центру. Дома направились в сторону прохода, попутно подбирая, истребители, коих сохранилась огромная масса. Один за другим, они покинули Солнечную систему, как и Чистота. Станция переместилась за неуловимое мгновение, будто атом, а не рукотворная планета. Виктор быстро прыгнул к Верен, не дав себе времени на сомнения.
– Может, придумаем что-то другое? – тихо спросила Алиса, отключившись от корабля. Экипаж стоял и смотрел прямо перед собой в панорамное окно. Чистота была очень близко и крутилась вокруг оси, остановившись секунд через десять. Открылся ангар и Виктор направил туда Грань. Постепенно он увеличивался в размерах, и причина его видимости со столь большого расстояния становилась понятной. Тишина не нарушалась, но Алиса крепче сжала руку возлюбленного. Корабль пересек границу станции, пролетел пару десятков метров и остановился, опустившись почти на пол.
– Ты уверен? – спросила Алиса, с глазами полными слез.
– Да, – уверенно ответил Виктор и обнял девушку.
Она не хотела отпускать, и ему пришлось её слегка оттолкнуть.
– Скоро встретимся, – сказал Виктор, не веря своим словам, развернулся и спрыгнул с корабля, который сразу же переместился обратно в Солнечную систему.