Сердце непогоды

Если не приглядываться, он вполне мог сойти за достойного офицера. Вот только тяжело не приглядываться к человеку, который стоит на расстоянии вытянутой руки, да ещё в таком виде.

Наружность Хмарин имел соответствующую фамилии – потасканную и испитую, хотя спиртным от него как будто не тянуло. Высокий и плечистый, скорее костлявый, чем крепкий, – полурасстёгнутая офицерская шинель болталась на нём, словно на вешалке. Светлые волосы длиной чуть ниже плеч собраны в небрежный встрёпанный хвост, худое лицо обросло неаккуратной щетиной, слишком тёмной для бледной кожи и тусклых, белёсых волос.

Не добавляли привлекательности и тени под серыми глазами, и частичный парез лицевых мышц. Анна не сразу сообразила, что не так с его физиономией и отчего она так перекошена, а потом пригляделась и мысленно извинилась. Едва ли в этом был виноват разгульный образ жизни, скорее, шрамы слева на виске и справа под ухом явно оставленные боевым прошлым.

Поначалу Титова щедро дала ему лет пятьдесят пять, но, понаблюдав, пришла к выводу, что погорячилась и сыщик заметно моложе, старили его неопрятная щетина и расхристанный вид.

Слушая визг гармоники, Анна сумела наконец отвлечься от привычной процедуры осмотра и прислушаться к себе, к смутному беспокойству внутри и поискам его первопричины, которой служил вовсе не Хмарин. Эка невидаль, неприятный грубый тип, даром что в мундире! Ни звание, ни должность, ни даже героизм с профессионализмом хорошего человека не делают. Дело в трупе. Что-то она пропустила, но что?

Раны? Да, выглядели они странновато, и не только из-за малого количества крови. Слишком большие, словно пырнули не ножом, а чем-то вроде пики, толстой в середине. Но только ли это?

Мысль озарила тогда, когда Хмарин уже закончил и свернул выплюнутую прибором перфоленту в колечко для передачи дешифровщикам. Титова дождалась, пока сыщик всё упакует, и подошла к нему.

– Константин Антонович, два слова, – ровно начала Анна. Разговаривать с ним не хотелось, один только недовольный взгляд отталкивал вернее любых слов, но личная неприязнь – не повод вредить делу.

Хмарин ничего не сказал, но поощрительно кивнул.

– Первое. Точнее скажу после вскрытия, но полагаю, что оружие – не простой нож, а нечто с заметным утолщением в середине, возможно, обоюдоострое. Нетипичное. Совсем не похоже на работу той банды, которая орудует в городе.

– Вы видели те следы? – вздёрнул бровь Хмарин.

– И даже вскрывала две жертвы, – в тон ответила Анна.

– А второе?

– Кажется, я могу помочь с опознанием, – призналась она, заставив выразительно подняться и вторую бровь. – Я не вполне уверена, но он похож на одного человека, представленного мне в январе этого года. Не поручусь, тем более я не успела его толком рассмотреть, а смерть сильно меняет лицо. Но с чего-то надо начинать…

– Короче, сударыня.

– Возможно, его зовут Евгений и фамилия от Ладоги, точно не помню, – сказала она, сдержав раздражённую реплику. – Ладогин, возможно? Мы познакомились на приёме у Шехонских, и они точнее смогут сказать, кто он и чем занимался.

– Князья Шехонские? – Лицо его приобрело непонятное выражение.

– Если хотите, я узнаю подробности у княгини, сейчас не вполне удобно будет беспокоить её по такому ничтожному поводу. – Волновать подругу совсем не хотелось, она уже жалела, что это признание вырвалось. Куда лучше было тишком навести справки и только после сообщать, не ссылаясь на подругу.

– Спасибо, я как-нибудь сам, – ожидаемо отмахнулся сыщик.

Нестерпимо хотелось указать на его внешний вид и предупредить, что его и на порог не пустят, но воспитание оказалось сильнее. Пусть его. Как бы ни выглядел, навряд ли он, со своим чином и положением, полный дурак. О начальнике сыскной полиции Шуховском Натан отзывался исключительно уважительно, да и те случаи, когда Анне доводилось самой встречаться с ним, говорили о его проницательности и ответственном отношении к делу. Стал бы он терпеть дурака на такой должности? Едва ли.

Так себя успокоив, Титова постаралась сосредоточиться на служебных делах.

Тело доставили в морг и оставили оттаивать. Платон Платоныч осмотрел его лично, выслушал отчёт подчинённой, молча покивал, обошёлся без претензий и уточнений – считай, похвалил за хорошую работу – и благословил работать дальше.

День выдался насыщенный, не поножовщиной единой. Подобрали ещё одного замёрзшего, но на него уже лично Ряжнов выезжал. Навскидку предположили обычный сердечный приступ, но второй неизвестный лёг оттаивать рядом с первым. Третьим «пациентом» за день стал не замороженный, но тут уж, скорее, к сожалению, потому что нашли его в подвале одного из новых домов за Обводным и пролежал он там пару недель. И дольше бы пролежал, да на водопроводе произошла авария, и слесарь полез смотреть. Ряжнова в тот момент как раз вызвали в суд для свидетельства по убийству в начале января, в подвал пришлось лезть Анне с Фимой.

Ложкарёв, хотя и позеленел быстро, держался молодцом. Хотелось его отослать, но Титова решила не обижать парня недоверием и пару раз поднялась на воздух вместе с ним, вдвоём, – ей тоже очень хотелось проветриться.

После этакого подарка от родного города Анне остаток вечера мерещился тошнотворный запах, слышался хруст мушиных трупиков под ногами и рябило от этой мерзости перед глазами, так что дома она первым делом забралась в ванну, где долго тёрла кожу с ароматным мылом, два раза промыв волосы. Обычно Анна купалась быстро, не любила тратить на это лишнее время, так что брат встретил её за ужином с пониманием:

– Сложный день?

– Немного, – призналась она. – Лежалый труп нашли, но как будто без следов насилия. А в остальном спокойно, вот разве что…

Титовы жили в унаследованной от отца хорошей квартире на пять комнат на Выборгской стороне с окнами на Неву. Прислугу они, очень в духе последних веяний, приглашали приходящую раз в неделю: горничную прибраться да кухарку, благо вѣщеэлектрический ледник прекрасно сохранял еду даже летом, а примус позволял быстро разогреть. Да, свежее куда лучше, но так всем было спокойнее.

Раньше, когда они были детьми, в квартире было хорошо – дружно, весело. Сейчас их осталось двое, она казалась слишком большой и пустой.

Вечера они, если не задерживались по службе, проводили в библиотеке вместе – за книгами ли, шахматами или другими немудрёными развлечениями. Порой Анне удавалось уговорить брата потанцевать под граммофон, когда его не беспокоила нога.

Сегодня, пока сестра приходила в чувство и пыталась изгнать привязчивый запах гниения, ужин разогревал для них Натан, он же и на стол накрывал – на правах без малого отдыхающего с чемоданными настроениями.

– К слову, а ты ведь знаком с этим… Как его? – заговорила Анна за чаем.

– Мне кажется, его фамилия Ладожский, – припомнил Натан. – Или всё-таки Ладогин?.. Нет, я тоже видел его единственный раз у Шехонских. Полагаешь, это был он?

– Не знаю, что и думать. А ещё я теперь на себя сердита, что рассказала об этом твоему коллеге. Он произвёл крайне неприятное впечатление, и боюсь, как бы Таню не обидел…

– Это кто же удостоился столь низкой оценки? – заинтересовался брат.

– Хмарин, знаешь такого?

– Конечно. А вы что, не знакомы?

– Да вот сама удивилась. Фамилию слышала, но как-то так вышло, что до сих пор не встречались. Утешь меня и скажи, что у него только видимость такая, а на деле он благородный и добрый человек!

– Эк ты хватила, – улыбнулся Натан. – Мы не близко знакомы, но что точно скажу – сыщик он хороший. Умный, толковый, въедливый. В разведку я с ним не ходил, долгой дружбы не водил и точно про нрав и благородство не скажу, но не думаю, что у тебя есть повод переживать за Татьяну. С чего вдруг ему обижать её?

– Не знаю, – призналась Анна. – Наверное, я предвзята и просто не способна оценить его по достоинству. Полагаю, у нас это взаимно.

– Ах вот в чём дело! – рассмеялся Натан. – Позволь угадать, вы встретились над трупом, и он отказался видеть в тебе хорошего специалиста? Дорогая сестрица, тебе просто неприлично везло до сих пор, что он первый такой.

– Я знаю, но тем неожиданнее было встретить подобное отношение, – поджала губы Анна. – Справедливости ради стоит отметить, что вёл он себя лучше, чем мог бы, и недовольство вовсе уж неприлично не демонстрировал. Думаю, я сама виновата, – признала она наконец. – Он выглядит как пропойца, и это сказалось на впечатлении.

– Хмарин не пьёт, это я знаю точно, – заверил Титов. – Причём ни капли. Вроде меня, контуженый, да и с женой его история сказалась, наверное, боится…

– Он женат? – опешила Анна.

– Он вдовец, – поправил Натан серьёзно. – Несколько лет как. Несчастный случай, у автомобиля отказали тормоза. Шофёр не справился, и её сбил, и сам убился в столб, чудо, что больше никто не пострадал. Я отчего так хорошо помню это происшествие – именно я на место трагедии выезжал и дело вёл. Константин Антонович вот только к нам на службу пришёл, аккурат под последнюю реформу, учёбу заканчивал. У Хмарина, верно, ангел-хранитель тогда постарался, не дал сорваться или руки на себя наложить, но ходил – краше в гроб кладут. Он вообще здорово переменился после той трагедии. Но про пропойцу ты всё равно маху дала… Сегодня какой день? Девятнадцатое? Так его дежурство в ночь было, видать, задалось.

– Боже… – пробормотала Анна. – Мне теперь чудовищно стыдно!

– Не так он плох сейчас, чтобы бояться лишнее слово сказать, это всё ещё в восемнадцатом году случилось. Не думаю, что ты могла всерьёз его задеть и обидеть, – улыбнулся Натан. – Да и раз вы за столько лет умудрились ни разу не встретиться, не исключено, что ещё столько же не увидитесь.

Гармонь годится для деревенского парня, а совсем не для блестящего морского офицера, но Константин влюбился в эти звуки и работу сложного инструмента, похожую со стороны на волшебство, ещё в раннем детстве, случайно услышав на улице. Да он даже губную гармошку для обучения, когда открылся дар вѣщевика, выбрал по одному только названию! Очень удивился, насколько инструменты внешне непохожи.

Его легко взяли бы в полковой оркестр. Звали. Безупречный слух, длинные ловкие пальцы, умение на лету схватывать мелодию – всё это пришлось бы кстати, если бы не одна проблема: на гармошке в полковом оркестре не играли. Тщетно его уговаривали, тщетно предлагали попытать себя с другими инструментами, тщетно грозились – упёртым он был с раннего детства.

Никакие наказания, вплоть до жестокой порки, никогда не помогали добиться от мальчишки того, чего он не хотел. За музыку, конечно, никто наказывать не пытался, а вот с остальным случалось. Годам к десяти и пытаться перестали, бесполезно, да и особо суровых офицеров-воспитателей, которые считали порку доброй наукой, потихоньку сменили более молодые и прогрессивные.

Учитель музыки и вѣщевой науки, специально приглашённый в кадетский корпус для таких, как Хмарин, коих была пара десятков, сдался быстрее всех. Он был человеком невоенным, но очень талантливым и разносторонним; баян для воспитанника нашёлся вскоре, а там уже и остальные смирились. Получив вожделенный инструмент, Константин провалился в него с головой, выныривая лишь для учёбы, и стал одним из самых смирных мальчишек на своём курсе.

Учёба кончилась, началась служба, куда баян отбыл вместе с хозяином, а там вдруг оказалось, что не так уж и плох он для офицера. В собрании не щегольнёшь, там всё больше рояль да гитару ценили и хорошие голоса, зато матросы любили и восхищённо прицокивали, когда он на спор, по свисту, подбирал любую мелодию. А ещё Хмарин никогда не отказывался в свободное время поддержать веселье музыкой, почти не пил, не наушничал командованию и за пустяки не гонял – как такого мичмана не ценить! Хоть камаринского с «Яблочком», хоть марш, хоть романсы – с инструментом Константин проводил почти всё свободное время, владел им виртуозно и играл что придётся. Понемногу и из офицеров друзья втянулись.

Он даже на войну с собой баян возил, и там инструменту невероятно везло: ни командование не придиралось всерьёз, ни обычные военные злоключения не тронули. Музыканту порой доставалось, а инструмент словно заговорённый. Они и в отставку вышли вместе, и в Петроград вернулись, и в новой жизни как будто неплохо устроились.

Сноски