Шуго и изгнанник Севера

С благодарностью моим

близким людям, кто поддерживал и помогал мне воплотить эту историю в жизнь.

Моему мужу Саше и дорогой подруге Марише. Спасибо.

Глоссарий

Герои книги.

1. Эрис Шика - последняя сугор, которая случайно спаслась в ночь обращения ее народа в Шуго.

2. Диас Пангор - сугор, обращенный в Шуго, лучший друг детства и спутник Эрис.

3. Рен Китар - истинный всадник и воин северных земель.

4. Дарбис Пада – северная сугор, обращенная в Шуго, верная спутница Рена.

5. Бривара Бендига - укротительница Шуго и племянница лидера охотников на Шуго.

6. Амми Бендига - зверовед и младшая сестра Бривары.

7. Каин – сугор из деревни Мидира, соплеменник Эрис и Диаса.

8. Спирон - лидер гильдии охотников на Шуго.

9. Хаким - лекарь для Шуго, создатель чар изменения.

10. Борин Китар - отец Рена Китара.

11. Лид Вакант - приемный брат Рена Китара.

12. Амбриз Депрам - королева Сикура.

13. Симон Луар - наследник Рыжего лепестка.

14. Зулим Депрам - король, отец Амбриз Депрам.

15. Зои Сотур - наставница Рена Китара, занималась его обучением и становлением с юных лет.

16. Катрес Прин - полевой лекарь, приехала из Мидира в Аиир и поступила на военную службу.

17. Ксаргон Коби - учитель физических дисциплин в северной деревне сугор, один из сильнейших охотников.

18. Хетан - близкий друг детства Дарбис.

19. Йокас - сугор из северной деревни сугор, соплеменник Дарбис.

20. Сима - сугор из северной деревни сугор, соплеменница Дарбис.

21. Ридар, Тисер и Нанди - старший брат и две младшие сестры Дарбис.

22. Лакор Сок - учитель из северной деревни сугор.

Термины и понятия.

1. Сугор - представитель скрытного народа охотников, почитающих богиню Цитри.

2. Шуго - особое магическое существо, имеющее звериный облик.

3. Рок мави - это человек, превращенный в Шуго.

4. Кельм - это правитель, находящийся в подчинении короны. Верховный кельм - правит целым лепестком, наместный кельм - правит частью доверенных земель и отчитывается перед верховным кельмом.

5. Воители - участники боевых действий, солдаты.

6. Допутур - травяной порошок, обладающий свойством лишать Шуго воли.

7. Яд неисцелимости - особое вещество, получаемое из животного сырья, которое способно быстро сразить человека и постепенно убить Шуго.

8. Эльвы - первые одиннадцать всадников Шуго, которые остановили войну в королевстве.

9. Ишигур - особый минерал (камень), с помощью которого сугор приносили жертву для богини Цитри.

10. Сактал - особый минерал, удерживающий магию.

11. Ананаки - древний монстр, обитающий в Аиире. Свирепый великан, разрушающий военные лагеря и города.

12. Ильм - мужчина, сопровождающий королеву после гибели мужа. Является вторым лицом королевства, широта его власти определяется королевой. Неприкасаемый для остальных.

13. Волкан - лесной монстр, пес-волк с рогами и когтями. Живет стаями, во главе которой есть вожак.

14. Рибиз - национальное блюдо Мидира, открытый пирог с клубникой и смородиной.

15. Боргурка - особое растение, способное нейтрализовать действие яда неисцелимости.

Эльвы.

1. Квилин Депрам - первый эльв, прародитель королевского рода Депрам.

2. Мансу Хакарт - второй эльв, королевский военный советник.

3. Эмон Сабан - третий эльв, основатель первой деревни сугор.

4. Ульзак Вици - четвертый эльв, прославленный лекарь.

Боги.

1. Нишати - богиня света и энергии. Считается, что именно благодаря ей пролились звездные дожди и люди стали обладать магией.

2. Лиуна - провидица.

3. Цитри - богиня материи и жизни.

4. Муссоль - богиня врачевания и исцеления.

5. Гастел - бог познания.

6. Хала - богиня земли.

7. Матаки - хранитель воспоминаний.

8. Рату - летописец, хранитель настоящего.

9. Калул - бог разрушения.

10. Ветар - бог стратегий и войны.

11. Ламор - богиня смерти.

Пролог

- Всем держать строй! - мужчина, облаченный в теплую аиирскую одежду, сквозь пургу старался докричаться до своих спутников. - Не теряйте темп, если не хотите сдохнуть в этих снегах!

Ответом ему был только стон ветра. Дорогу замело, лошади устало хрипели и с усилием переставляли ноги, глубоко зарываясь в снег. Следом за ними длинной вереницей брели особые пленники, скованные цепями друг с другом. Они не оглядывались, лишь слепо двигались за ведущим их строя.

Строя схваченных и плененных Шуго.

Носы животных были спрятаны в намордниках так старательно, что одни лишь глаза оставались снаружи. Минуя заснеженные леса, проходя скалистыми тропами, таинственный отряд поднимался все выше в горы. Путь был долгим и трудным.

Сколько раз путники были на грани провала, когда природа подбрасывала им очередное испытание на прочность? На землях, где царствовала вечная мерзлота, вдали от теплого очага, выживали разве что умелые и закаленные в тренировках воины. Иным на окраинах Синего лепестка просто нечего было делать. Аиир похоронил бы их в своих снегах: к слабым он беспощаден.

Караван с животными замыкал самый невзрачный из пленников. Он выглядел маленьким, даже намордник ему был велик и еле держался. Видимо воины меньше всего дорожили зверенышем, раз поставили в самом конце. Сейчас этот кролик был всего лишь недоросликом, и он точно не годился для взрослого всадника.

Солнце приближалось к горизонту, когда таинственный отряд поднялся в горы Ронакор. Уставшие после долгого пути люди утешали себя, что их мучения скоро закончатся. На лицах под масками спрятался изнуренный оскал. Один из мужчин вслух поклялся, что это был его последний поход сюда.

Горы Ронакор славились своей красотой и недоступностью. В их окружении можно было бы построить славный город, если бы только не морозы. Они лютовали здесь гораздо дольше, чем в сердце лепестка.

Мужчины облегченно выдохнули, стоило им добраться до охраняемого форта. Только здесь вся непогода почему-то сходила на нет. Перед отрядом открылись высокие ворота, кто-то скомандовал заводить Шуго внутрь. Рок мави не сопротивлялись.

- Зверей по клеткам, а вы за мной. Пересчитаем - получите оплату.

- Давай быстрее, нам бы отогреться.

- Успеется.

- Эй, у них в намордниках лежат огненные камни, чтоб Допутур не замерз. Их все верните, а то в прошлый раз я не досчитался пары штук.

- Не знаю ничего об этом. Получите намордники и камни, когда рассадим зверей.

Ворота захлопнулись, стук метала обозначил движение запирающихся механизмов.

Шуго двинулись с места, но кролик не сразу последовал за ними, а только покачнулся. После путешествия в непогоду его намордник окончательно сполз, холодный воздух просочился внутрь.

Допутур довольно скоро замерз и склеился, и кролик пришел в себя. От испуга и растерянности он сначала запнулся и упал. Голова кружилась, по телу разливалась слабость. Мельком, он огляделся по сторонам, не узнавая место, где очутился.

Сердце ухнуло в груди и обожгло страхом. Это точно не лес Фурин, где его выпустила Амми!

Мино впервые видел эти вздымающиеся к серому небу каменные пики, похожие на длинные клыки монстра. Они окружали форт прочной стеной, пряча его ото всех. Мимо проходили вооруженные люди в одинаковых теплых одеждах. Откуда-то доносились звоны цепей и звериные вопли.

Все происходящее не понравилось Мино, он дернулся, желая освободиться, но цепь на шее удержала его. Кролик замер ни живой ни мертвый. Ему уже приходилось попадать в неволю, это чувство ему было знакомо. Но в этот раз рядом не нашлось доброй Амми, которая позаботилась бы о нем.

От страха рок мави прибегнул к магии, чтобы заморозить цепь и потом разбить. О дальнейшем подумать он не успел, кто-то позади него закричал:

- Зверь в сознании!

Поднялась тревога, и трое мужчин бросились ловить Мино. Кролик одним прыжком перемахнул через всех и помчал прочь. Он покрывал льдом дорогу за собой, чтобы задержать незнакомцев, но успех его был недолгим. У конца лагеря рок мави осознал, что путь перекрыт большими воротами. Он оглянулся на преследователей, потом присмотрелся к крышам построек.

У Шуго созрел план.

В несколько ловких маневров Мино забрался на самую вышину и уже приготовился перепрыгнуть за край зубчатой скалы. Оттолкнувшись лапами, он полетел вперед, искренне веря, что ему удалось сбежать. Как вдруг, на самой границе стен нечто перехватило его и сбило вниз. Рок мави упал перед воротами. Тут же его тело придавили тяжелой лапой и на горле сомкнули острые зубы. Грозный рык, который Мино разбирал, будто человеческую речь, угрожающе предупредил: «Не дергайся».

- Ох, это вы! Простите, господин! - подоспел один из надзирателей. - Зверь очнулся сам. Ума не приложу, как так вышло.

Незнакомец верхом на пестрой рыси дождался, пока принесут намордник для Шуго, затем отступил. Мино отчаянно сопротивлялся силе Допутура, но вскоре опять провалился в небытие. Страх рассеялся, оставив лишь пустоту.

Глава 1. Новый план Рена

Эрис долго не хотелось уходить спать. После ужина с друзьями сугор оделась потеплее и уединилась. С задумчивой грустью она сидела на бревнах возле сгоревших построек, которые в прошлом были ее домом. Здесь девушка росла и тренировалась, здесь мечтала и печалилась.

Всадница запрокинула голову, всматриваясь в хмурое темное небо Хины.

- Вот ты где, - откуда-то со стороны донесся знакомый голос, и вспыхнуло маленькое пламя, разгоняя мрак вокруг.

В ярком свете появился юноша. Он держал в руке огненный шар, словно факел, и шагал прямо к мидирианке.

- Все никак не привыкну к твоим новым волосам, Эрис. Этот рыжий тебе совсем не идет.

- Цвет со временем смоется, не волнуйся. Ты почему не спишь, Ди?

- Не хочу растрачивать благодать просто так, - ответил рок мави, присаживаясь к ней. Пламя он отвел подальше, чтобы не обжечь Эрис, ведь контракта между ними уже не было. - Мне, конечно, приятно поспать в кровати, но тратить на это время я считаю глупо. Когда благодать была у меня, я берег каждую минуту, подаренную богиней. Другой вопрос, почему ты все еще здесь? И где твой… этот… кот с гривой? Почему не охраняет тебя?

- Каин, наверное, уже спит. А мне пока не до сна.

От упоминания о рыжем рок мави Эрис стало паршиво на душе. Будто бы она совершила что-то постыдное, заключив с ним контракт, предала близкого друга, связав себя с другим.

- Ди, мне нужно поговорить с тобой об этом. Каин и я объединились на время, только ради твоего спасения. Он согласился помочь, и нам нужно было…

- Эрис, все в порядке, - прервал юноша и положил свою ладонь на ее. - Я, конечно, совру, сказав, что не думаю о вас. И мне хотелось бы все вернуть, как было, снова стать твоим Шуго. Но новая связь рыжим - это плата за мое спасение, ведь так? И я должен быть благодарен за его помощь.

Сугор поникла, взвешивая слова рок мави и ища в них успокоение.

- Тем более, для меня сейчас главное, что мы снова вместе, и… - он заглянул на правую руку девушки, находя там кольцо, - я наконец-то сделал то, что давно хотел.

Эрис проследила за Диасом.

- А ведь правда...

Глаза рок мави испуганно округлились и кровь отхлынула от лица, стоило всаднице снять кольцо с жертвенным зверем и протянуть ему. Внутри у юноши все оборвалось, а пламя в руке дрогнуло.

- Вот, держи, - девушка вложила украшение ему в пальцы. - Я возвращаю его тебе.

- П-почему? - сипло выдавил из себя он, теряя свою невозмутимость. - Я думал, ты приняла моего жертвенного зверя. Или это уже твой ответ?

- Что? Нет, Ди! Это еще не ответ.

Рок мави опустил веки и вздохнул с облегчением.

- Но я бы хотела, чтобы ты сделал все правильно. Ты ничего мне не сказал, ничего не объяснил! Разве так поступают сугор, когда делают признание? Мне важно услышать его от тебя.

Мидирианец кивнул. Перекатив кольцо между пальцами, он ненадолго засмотрелся на него, вспоминая все пережитое вместе с Эрис. Их совместное детство, их спасение из горящей Хины, превращение в Шуго и побег от темных магов.

- Уже до первой охоты я знал, что своего зверя посвящу именно тебе. Я попросил отца, и он научил меня отливать кольца. Пришлось тренироваться и делать все самому, потому что никто не должен был заподозрить мой обман с огненным вараном. Ты не замечала, а я несколько раз пытался подарить тебе кольцо, но, Цитри всемогущая, нам вечно что-то или кто-то мешал. Я стал Шуго и поговорить с тобой об этом так и не успел.

Диас потирал украшение большим пальцем. Как же долго он терпел, столько лет рок мави хотел ей признаться, но был лишен этой возможности.

- В ту ночь ты попросил забрать твой кинжал, - припомнила мидирианка.

- Ага, в нем я спрятал кольцо. Как чувствовал, что меня куда-нибудь занесет, - невесело хмыкнул он.

- А мне говорил, что с тобой все в порядке, и ты вот-вот поднимешься. Ты врал мне тогда.

- А что я мог еще сказать, Эрис? Ты и так была напугана, а я даже не знал, что со мной происходило.

Сугор легко кивнула.

- Пока мы путешествовали, я оставался зверем, и большего дать тебе не мог. Ни обнять тебя, ни поговорить толком, когда ты в этом нуждалась. Поэтому в какой-то момент я просто оставил все как есть, - он прервался на секунду и продолжил. - Но потом появился Рен Китар, - его имя Диас заметно выделил особой интонацией. - Обычный человек без всяких проклятий, воин, истинный всадник. И ты сразу же сдружилась с ним, все секреты наши разболтала. Я только и слышал, какой Рен замечательный…

Эрис вся похолодела, но в ту же секунду щемящее тепло подкатило к ее сердцу. Диас ревновал ее к Рену. Уму непостижимо! Сугор даже и не думала об аииритянене иначе, кроме как о боевом товарище и друге. Да, первое время она не могла наговориться с ним, но лишь потому, что соскучилась по человеческому общению. Слишком долго ей пришлось говорить с самой собой, пока они с Диасом одни путешествовали по королевству.

- Так вот почему ты не хотел, чтобы он шел с нами?

- Мне кажется, это было очевидно, - расслабленно ответил мидирианец, и всадница виновато поникла.

- Прости, Ди, я была невнимательна к тебе. Я думала, Рен просто…

- Просто мне не понравился? - рок мави вздернул бровь и иронично посмотрел на сугор. - Ладно, сейчас это уже не важно. Ты же не знала, что я… испытываю к тебе нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Но с появлением Рена я ощущал, будто теряю тебя, и от этого хотелось откусить ему голову. Хорошо, что я сдержался.

В глубине леса залепетали ночные птицы. Девушка не знала, куда деть глаза, ведь смотреть на рок мави ей было слишком волнительно. Она сама напросилась на откровение, а теперь сгорала от его чувств.

- В плену у Бривары все стало еще хуже, - продолжил юноша. - Я потерял связь с тобой, перестал ощущать твое присутствие и даже не был уверен, смогла ли ты спастись после нападения укротительницы. Бривара пыталась меня убедить, что тебя больше нет, и я почти поверил.

Эрис медленно подняла рукав правой руки, на которой обычно сиял браслет с поводком. На свет показался уродливый шрам от ожога. Увидев его, рок мави переменился в лице и напряженно приблизился.

- Это след от разрыва?

- Да. Отдача получилась очень сильной, я даже отключилась. А когда сознание вернулось, то тебя уже похитили, а Рен и Дарбис были рядом со мной.

Юноша поджал губы, с сожалением рассматривая следы насильно разрушенного контракта. В истории с Бриварой им обоим пришлось пережить немало боли.

- Прости.

- Теперь ты извиняешься передо мной? - заметила сугор.

- Ага. Ведь я больше всех подвел нас. Даже твои оды о прекрасном Рене не сравнятся с моим провалом. Как твой Шуго я просчитался. Видимо был недостаточно силен, недостаточно подготовлен и в ответственный час подверг нас опасности.

Эрис спрятала шрам, чтобы больше не думать о нем.

- Как-то все грустно, Ди.Почему ты вспоминаешь все это? Ведь мы победили, и сейчас сидим здесь с тобой. Мы справились.

Юноша освободил кольцо и удержал его большим и указательным пальцами.

- Мне давно захотелось все тебе рассказать, чтобы ты знала, почему я так поступаю. За время нашей разлуки я еще раз убедился, что чувства к тебе - мои собственные и никак не связаны с преданностью Шуго. Поэтому ты можешь быть уверена в том, что, - Диас склонился ближе к Эрис, - я люблю тебя.

Всадница словно перестала дышать. По спине побежали мурашки, а сердце радостно заклокотало в груди. Образ серьезного, как никогда, Диаса немного поплыл от пелены. Ох, Цитри, сколько решимости было сейчас на его лице, будто он только что бросился с обрыва Туманной долины.

- Шика Эрис, - незнакомым взрослым тоном заговорил рок мави, и девушка вздрогнула от своего полного имени. - Я, Диас Пангор, завещаю тебе жертвенного зверя, как символ обещания. Ты… примешь его?

Мидирианка завороженно кивнула и тихо ответила:

- Да, приму.

Рок мави немного выждал, а потом поднес украшение к ней. Сугор протянула юноше кисть правой руки, и он аккуратно надел кольцо. Всадницу он не отпустил. Золотой ящер блеснул от пламени и отныне обрел для Эрис самый большой смысл.

- Сколько обычно ждут после признания? Год, два?

- Ты хочешь, чтобы я умер в очередном ожидании? - взмолился мидирианец, закатив глаза.

- Нет, конечно, нет, - засмеялась сугор, испытав облегчение. - Но что изменится между нами, когда я отвечу взаимностью? Соглашусь быть с тобой.

Диас растерялся от странного вопроса сугор и вскинул брови до складок на лбу. Девушка поняла, что ее мысль разоружила рок мави, поэтому взялась пояснить.

- Мы все еще не принадлежим себе, - она с тенью печали повернулась к меткам благодати, отсчитывающим время свободы юноши.

Черные цифры немного выглядывали, напоминая о проклятии. Мидирианец раздраженно встряхнул предплечьем, чтобы спрятать их.

- Ты сможешь быть счастливым со мной и не сожалеть, что у нас мало времени?

Ветер снова подул, остужая голову. Рок мави помнил про свое затруднительное положение и ограничение в свободе. Он - Шуго, который сейчас сидел здесь в человеческом облике только благодаря благодати Цитри, а она была не бесконечная. Еще каких-то пять часов, и вместо юноши появится алый монстр с крыльями. На задворках сознания зверь ждал, когда тело молодого сугор снова будет принадлежать ему. И Диас до дрожи ненавидел ящера, мечтая навеки его изгнать.

- Предлагаешь подождать, пока мы снимем чары? - с опаской и толикой понимания поинтересовался он.

- Мне кажется, это придаст нам сил решить все как можно скорее. Ты дорог мне, Ди. Я сохраню твоего жертвенного зверя до тех пор, пока не настанет нужный момент.

- У тебя всегда все так сложно, Эрис, - сокрушенно вздохнул рок мави. - Хорошо, это твое решение, я же могу только принять его. Но позволь мне завершить все задуманное мной, раз уж мне предстоит еще ждать твоего ответа.

Он поднес руку девушки к себе, и она загадочно улыбнулась.

- Снова укусишь?

Диас недоуменно покосился на нее.

- Ну ты же опять хочешь заключить вымышленный контракт, да? Как тогда? - смущенно объяснилась мидирианка.

- Я не хочу больше вести себя, как зверь, пока действует благодать Цитри, - юноша потянул ее ближе и сам поддался навстречу. - Отныне я буду только собой, Эрис.

Всадница закрыла глаза, стоило его губам коснуться ее теплой щеки. Он крепче сжал пальцы Эрис, будто хотел продолжить вопреки всем условиям. Юноша поцеловал снова, но уже ближе к линии губ, а затем остановился, еле сдерживая себя. Сердце Диаса бешено отбивало ритм, и сугор поразилась тому, как сильно оно стучало.

Спустя столько лет ожидания и потерь рок мави наконец-то дотянулся до своей мечты.

***

В королевство Сикур пришла осень, и каждое утро в Мидире было наполнено свежестью. Пронзительные ветра и частые затяжные дожди напоминали о скорой смене сезона. Впереди ждала зима, а у всадников все еще не было ответа - что им делать дальше?

Пока все спали, в утренней тишине воин в который раз решил обойти деревню. Это уже стало своеобразным ритуалом - гулять одному и разбирать развалины домов. Диас несколько раз подшучивал над новым увлечением Рена, самого же аииритянина не покидало беспокойство. Что юноша искал под обломками, однозначно он не знал. Однако исследовал каждую постройку, делая для себя открытия и сохраняя находки из прошлой жизни народа сугор.

Под шепот собственных мыслей Рен перекладывал обгоревшие доски. Юноша не переставал анализировать все факты и события, что произошли с их отрядом за последние месяцы. Некоторые не совпадали с его мировоззрением и вынуждали усомниться в собственной правоте. А сомневаться Рен совсем не любил.

После всех пережитых неприятностей, перед аииритянином развернулась непростая ситуация. Некая гильдия охотников на Шуго орудовала по всему Сикуру. Главарь гильдии Спирон был дядей сестер Бендига. Свое место у власти он заполучил, когда убил родного брата и скрыл свое преступление обманом. По мнению Рена, Спирон представлял собой одну из первых угроз для Шуго. Жаль только какой-либо информации по нему всадник не имел.

Следующая фигура - сама Бривара Бендига. Пока всадники не пленили ее, она вольно занималась своим ремеслом, не боялась королевской стражи и даже утверждала, что королева разрешила ей охотиться и укрощать Шуго. На этой мысли Рен остановился. Неприятное чувство кольнуло его, поднимая из глубин сознания тяжелые воспоминания.

Почему-то он не мог смириться и принять вероятность того, что Амбриз пошла на такое преступление.

Рассветное солнце полилось рыжими оттенками по осеннему лесу Хина, а тот задышал холодной свежестью и запахом сосен. Рен поднял с земли покрытое пеплом и грязью оружие, отряхнул его и отложил в сторону. Это был уже второй клинок, попавшийся ему на сожженных развалинах.