Всадники Шуго. Книга третья

Глава 1

Пролог.

Ветер, захлебываясь от влажности, вырывал из ливня холодные капли дождя, после чего со всей свирепостью бросался на землю. Тяжелое небо Нозура плыло серыми кораблями облаков, и казалось, что они вот-вот опустятся, поглощая все живое. Камень горной дороги блестел от воды, идти по скользкой породе было сложно и опасно для жизни, к тому же время сыграло свою роль и хорошенько разрушило этот позабытый всеми путь к морю Сирпуган.

Маленький отряд из трех человек пробирался через непогоду. Их одежда промокла насквозь, обувь скользила от грязи и воды, но даже все эти неудобства не могли задержать путников. Физическая крепость и военная выправка выдавали в них сильных хорошо обученных людей. Поддерживая друг друга, они спустились с горного перевала на узкий берег, усыпанный осколками булыжников. Безжизненный пляж тянулся вдоль горы Варрим, огибая Сирпуган, будто каменным объятьем.

Морские волны с гулом и шипением обрушивались на сушу, поднимая в воздух соленые брызги. Ни одно живое существо не высовывалось из своего убежища, надеясь пережить эту губительную бурю. Давление воздуха вблизи моря становилось совсем невозможным. С прибытием чужаков оно словно усилилось, и в этом его проявлении читалось явное намерение природы прогнать или даже погубить всякого, кто осмелился явиться сюда.

Оставив своих сопровождающих, сильная фигура человека в накидке с капюшоном направилась к бушующему морю. Никто не воспрепятствовал этому безумцу, но опасение во взглядах других путников все же промелькнуло. Чужак остановился на самой линии, где угасающие волны могли только лизнуть его обувь студеными языками. Он поднял голову, вглядываясь в грозовые раскаты и подставляя небу свое лицо. Спустя миг сомнения, незнакомец напрягся и закричал со всей мощи, словно стараясь перебить одним своим голосом буйство природной стихии.

Со стороны казалось, что он просто шевелил губами, хоть на его шее проступили вены, кожа покраснела, а тело выгнулось от усердия. Его слов было не разобрать, они терялись в какофонии звуков, и кому посылались те обращения, оставалось загадкой. Время шло, на зов смертного никто не отзывался. Теряя уверенность в своей правоте, чужак невольно оглянулся, проверяя - на месте ли его спутники. После чего, он на миг опустил глаза, сделал глубокий вздох и вкрадчиво произнес что-то. В его радужках полыхнул черный свет, а выражение лица сменилось, словно перестало принадлежать ему.

И тут же непокорный шторм испуганно отступил, ослабел, затих и развеялся. Море в смятении прекратило шипеть диким зверем и затаилось, ветер в последний раз взметнулся и испуганно улетел за горы. Остались только тяжелые облака и молчаливая тьма глубоких вод.

– Значит, ты все же слышишь меня, - пришел к выводу чужак. - Я знаю, что ты прячешься здесь. Покажись мне. Нам есть, что обсудить с тобой.

Снова ничего не произошло, но незнакомец был настойчив.

- Ты уже доказал мне свое присутствие, так отчего не выйдешь? У меня есть то, что тебе нужно. Но взамен...

Закончить он не успел. Искрящая молния разорвала небо, и море Сирпуган ожило большим водоворотом. От встревоженных волн забил ветер, а в центре горизонта развернулась бездна. Черные потоки воды хлынули вниз, заполняя ее, а на свет с пронзительным ревом вылетел зверь невиданных размеров. От силы его голоса завибрировали горы и земля, а своим видом он поверг в ужас, заставил обрести веру в божественное.

В воздухе над Сирпуганом парил темный конь с рыбьим хвостом и кожаными крыльями, похожими на большие плавники. Его кожа блестела черной нефритовой чешуей, хребет и позвоночник покрывали острые закругленные шипы. Тело зверя было угловатым, два острых рога росли из головы.

Кровь незнакомцев застыла в жилах, стоило огненно-красным глазам монстра уставиться на них исподлобья.

- Вы, смертное племя, совсем потеряли страх, раз посмели отыскать меня, - глубокий басовитый голос раздался отовсюду.

Двое мужчин тотчас опустились на колени и склонили головы.

- Моя великая благодарность тебе, великодушный бог Калул, что ты почтил нас своим присутствием, - чужак сложил руки в молитвенном жесте. - Прошу, не гневайся. Мы не стали бы беспокоить тебя просто так.

- Вам совсем не дозволено знать обо мне, ничтожные, - фыркнул конь и передернул мордой. - Кто привел вас сюда? Кто надоумил позвать?

- Я пришел, благословленный волей твоей сестры. В мире нарушен порядок, и мы просим твоей силы во имя благополучия королевства.

- Моей сестры? - взбрыкнул монстр, и море пошло волнами в разные стороны. - Да как вам хватило только наглости упоминать ее покровительство... Больше вас, никчемных людей, я презираю разве только ее!

- Это сильно огорчает нашу богиню, о тебе она всегда отзывается лишь с уважением и восхищением. Могучий Калул - бог разрушений. Позволь, я изложу нашу просьбу. В нашем мире вновь появились Шуго, чары умудренной Муссоль были использованы на простых людях, и теперь равновесию конец. Грядет кровопролитная война, и ты нужен нам, чтобы перевес сил оказался на верной стороне.

Стоило Калулу услышать имя богини врачевания, как его тело дрогнуло от болезненных воспоминаний. Мгновенно он сбросил это наваждение, рассвирепел и впал в неистовство.

- Откуда вы смертные получили столь запретное знание? Об этих чарах ведал разве что четвертый Эльв и королевская семья!

- Именно королевская семья и использовала чары Шуго, - с удручающим видом признался чужак, чем еще сильней поразил божество разрушений.

- Ваш король обратил чары против своего же народа?! Неужели Нишати ошиблась, избрав род Депрам в правящую династию... Неужели все наши муки оказались напрасными...

- Род Депрам сбился с верного пути, об этом уже давно говорят. Доказательством тому является нарушенный порядок вещей, - чужак облизнул губы и сглотнул, набираясь смелости продолжить. - Впервые за все время правления у короля первенцем родилась...дочь. Хотя всем известно, что всесильная Нишати завещала крови Депрам в первое рождение только сильного правителя - истинного сына королевства Сикур. Ныне после загадочной гибели своего отца на трон взошла Амбриз Депрам. Королева. Она и призвала чары Шуго, она навлекла на нас неотвратимую беду.

Черный конь зафыркал густым смолистым дымом, копытами ударил в воздухе.

- Я знал, что этим все кончится! Нельзя было доверять людям поддержание баланса, у них слишком скудные умы и жадные души. Куда смотрел Ветар, как допустил это? - больше с самим с собой негодовал Калул. - Было ошибкой открываться и доверять смертным, им положено лишь неведение, слепой страх перед могуществом, покаяние. Только так они держат себя в узде, только так не губят все живое. Каждый наш дар людское племя умудряется извратить, но ничего... Я положу всему конец.

- Именно за этим мы пришли - просить о помощи, великодушный бог Калул, - снова заговорил чужак. - Мы хотим восстановить справедливость и навести порядок в королевстве Сикур. Займи нашу сторону, одолжи свою силу, и вместе мы приведем эти земли к процветанию, как того и хотела богиня Нишати.

- Ты осмеливаешься так легко произносить ее имя, являясь последователем моей сестры? - со скрытой угрозой спросил Калул. - По-твоему я бог глупости, готовый поверить в праведность твоих намерений?

Мужчина сделал осторожный шаг назад, когда черный конь, паря над водной толщей, направился к нему.

- Я понимаю твое недоверие, ведь в прошлом наша богиня выступила против идей Нишати. Но что в итоге? Кто оказался прав? Боги ушли, а в Сикуре поднимается новое волнение.

- Боги не ушли, если я еще здесь, - властно ответил Калул. - И раз я здесь, мне и решать, как поступить с племенем смертных. Я изничтожу ваши земли, разрушу города, оставлю вас без пищи и крова. И вот тогда-то вы осознаете свое место и почувствуете тот первобытный страх, который сам собой приведет мир к балансу.

- Прошу, не нужно! - взмолился чужак, испугавшись последствий своего невежества.

- Более я не стану выслушивать прихвостней сестры, - конь встал на дыбы и заржал. - Вы первыми понесете наказание и останетесь здесь, в моих водах. Навечно.

Волны вздыбили спины и бросились на каменистый берег. Калул намеревался погубить несколько человеческих жизней, как вдруг резко замер и уставился на чужака. Аура мужчины изменилась, темные переливы окольцевали радужку глаз, а на губах проявилась сдержанная ухмылка. На черного коня снизу-вверх смотрела другая сущность, и она точно не боялась его.

- Ну, здравствуй, братец, - взрослый женский голос раздался отовсюду разом, хотя сам мужчина ничего не говорил. - Давно мы не виделись с тобой.

- Хала, - вскинул морду Калул и фыркнул дымом. - Явилась ко мне, воспользовалась магией крови через этого мальчишку?

- У меня не было иного выбора, ты же знаешь. Это ты живешь здесь в своем собственном теле, я же лишь энергия, тень себя самой.

- За свое предательство ты заслужила это, - прищурился монстр.

- Ты волен так считать, хотя я с тобой не согласна. А что же до твоей избранницы? Ее жертва тоже стоила того?

Бог разрушений поморщился.

- Не играй со мной, сестра, тебе не удастся переманить меня на свою сторону.

- Моей стороны здесь нет и быть не может. Я лишь наблюдаю разрушение того труда, который мы так старательно создавали и за который пожертвовали всем. Тебе стало легче?

- Нет. Я взбешен, - признался Калул.

- Вот и мне досадно. А главное, я же предупреждала. Всех вас. Но вы предпочли пойти за наивной принцессой, исполнить пророчество древних. Что ж, исполнили? Теперь кто это будет исправлять?

- Я посею хаос и смуту, заявлюсь к людям и тогда...

- Ты не меняешься, Калул, - покачал головой чужак, одержимый Халой. - Магия уже посеяна среди них. Стоит им объединиться против тебя, и ты будешь повержен. Здесь нужно действовать иначе - создавать новый порядок, разрушив старый.

- Пытаешься замутить мой разум, Хала? Я знаю твою хитрость, прекрати, - набычился черный конь.

- Ты путаешь хитрость с мудростью, брат мой, - продолжала говорить она. - Я не желаю губить жизнь на этих прекрасных землях. Она должна цвести и приумножаться. Только по иным, по нашим правилам. На то мы и боги, чтобы направлять более слабых, заботиться о них и получать благодарность. Смертные, обремененные долгом за твою доброту, будут куда более послушными, чем угнетенные и разоренные. Подумай об этом.

- Чего же ты хочешь от меня? - задался вопросом Калул, и Хала улыбнулась ему.

- Нужно исправить одну несправедливость, которая сложилась по вине Зулима Депрама. Он был первым, кто запустил череду ошибок и привел Сикур к такому плачевному положению. Для начала, королева должна освободить трон для того, кто его достоин по праву.

Хала произнесла тайное знание вслух, и Калул в который раз явил свой гнев.

- Он не имел права так поступать! Ох, смертные, как же любят они нарушать установленный порядок. Тогда этот мальчишка соврал мне? - он указал на чужака.

- Нет. Всего лишь изложил положение, в которое верит народ Сикура. Правда скрыта ото всех, но мы с тобой знаем, что так быть не должно.

Черный конь парил в вышине, задумчиво склонив голову. Его разочарование и раздражение плескались внутри, омывая сознание и подталкивая на решительные меры. Хала видела, что ее брат колеблется, и вознамерилась сделать ему последнее предложение. Такое, от которого он точно не смог бы отказаться.

- Я знаю, что ты не доверяешь мне, Калул. И да, у меня есть свои интересы в том, чтобы вмешаться в нынешнее течение дел. Я жажду исправить ошибку Нишати и показать вам всем, что я и только я была права, когда отговаривала вас от той безумной идеи. Справедливость должна восторжествовать! - чужак сжал до скрипа кулаки и посмотрел на них. - Что же касается тебя - я готова заключить с тобой договор.

- Ты не купишь мой союз, Хала.

- Не спеши отказываться, пока не выслушаешь меня до конца, братец. Я обладаю сведениями, где храниться тело одного древнего Шуго.

На этом моменте конь застыл с неверием в глазах, и дыхание его потяжелело.

- И среди служителей моего храма есть человек, в чьей власти получить это тело и передать тебе.

- Муссоль... - с потоком ветра имя возлюбленной слетело с его уст, и он склонил голову, охваченный скорбью.

- Дорогая Муссоль завещала придворным лекарям свое тело в облике Шуго. Они вскрывали его, разбирали на части, изучали...

- Прекрати, - сквозь зубы процедил бог разрушений. - Она пошла на сей шаг добровольно, потому что очень любила людей... В отличие от меня.

- Как бы то ни было я уверена, что ты хотел бы забрать ее и сохранить. Более того, ты знаешь, что в моей власти сделать для тебя еще один щедрый дар. Я могла бы создать рудник с камнем Муссоль, и тогда последователи с помощью магии крови привели бы ее в материальный мир. Ты хочешь встретиться с ней, спустя столько лет?

Чужак не пошатнулся, когда встретил взгляд алых глаз бога разрушений. Молчание между ними затянулось, и вскоре конь отвернулся в сторону моря. Одержимый мужчина с пониманием кивнул.

- Я дам тебе время подумать. Но не тяни слишком долго. Когда я уйду из Нозура, будет уже слишком поздно. Мое предложение не вечно.

- Навести меня, когда луна встретится с солнцем и затмит его, - отрешенно произнес Калул. - К тому сроку я приму решение.

- Договорились.

Черный конь разогнался и одним сильным прыжком провалился в пучину вод, поднимая исполинские волны к небесам. Вместе с солеными брызгами воды вниз полетели дождевые капли. Чужак ослаблено покачнулся на месте и чуть не упал, когда Хала отпустила контроль над его телом. Вовремя к нему подбежали товарищи и удержали.

Медленным шагом под шепот дождя они ушли.

Глава 2

Глава 1.

Вечер опустился на просторы Серого лепестка мягкой шалью, укрывая могучие горы и портовые города магической темнотой. Солнце спряталось за горизонтом, и мрачные облака разворовали остатки его света, не позволяя теплым краскам неба напоследок коснуться и оживить каменный пейзаж. В окрестностях порта стоял сильный запах сырости, даже сам воздух чудился немного мутным. Любой путешественник из других лепестков, оказавшись на этих землях, не сразу свыкнулся бы с тем, как тяжело порой здесь дышать.

Местные жители, словно рыбы, с самого рождения освоились и перестали обращать внимание на избыточную влажность. Дикие воды Нозура, наполненные живностью - кормили народ и даровали сытую жизнь, чарующее море Сирпуган являлось важным торговым путем и обеспечивало доставку товаров в разные уголки Сикура, а целебные горячие источники привлекали в Серый лепесток состоятельных господ со всего королевства и приносили дополнительный доход.

Чего не хватало в Нозуре - так это плодородной почвы. В столь непростых природных условиях заниматься земледелием было затратно. Конечно, Серый лепесток во много раз лучше подходил для разведения растений, нежели Аиир. Но преобладание горной породы вынуждало людей приспосабливаться и учиться выращивать овощи и зерновые культуры даже на склонах.

Своим суровым обликом Нозур не впечатлял гостей лепестка. Простого путешественника отталкивали сложности передвижения по холмам и горным хребтам, холод и влажность изнашивали, а недостаток солнца вгонял в тоску. Нрав нозурианцев соответствовал их месту жизни. Люди были грубые и прямолинейные, конкретные в своих намерениях. И, не смотря на всю невзрачность Серого лепестка, они сильно любили родные края и ни за что не променяли бы их даже на зеленые леса Мидира.

***

Город Тадаур, как и другие портовые города Нозура, был довольно крупным и располагался на плече моря Сирпуган. Многочисленные лодки и корабли покачивались у причала, чайки кружили над рыбными судами и призывно пищали. Голоса торговцев и жаркие споры по цене доносились из лавок, худощавые мужчины несли на спинах мешки с грузами, которые было необходимо отправить в другой лепесток. Даже под вечер жизнь в этом месте не останавливалась, начиналась иная - темная пора для незаконных дел.

Под скрип изношенных колес к причалу подъехала телега. Возничий спрыгнул на землю и вместе с напарником направился к грузу. В повозке сидели люди. С уставшим и нездоровым видом они ждали своего часа. Кто-то жестоко избитый безучастно смотрел в пол, кто-то был пьян и спал в ядовитом дурмане, а кто-то с потухшей надеждой смотрел в лицо возничего, предрекая свое мучительное будущее.

- Каждый берите по пилюле. Ее нужно выпить так, чтобы я видел, - скомандовал возничий. Люди недоверчиво покосились на его ладонь, не решаясь сдвинуться с места. - Поживее! Это не приглашение!

Пленники по очереди приняли лекарство. У кого-то не получилось проглотить его с первого раза - от волнения совсем пересохло в горле. Возничий дал флягу с водой, после чего стал ждать, пока травы подействуют. Среди сидящих в повозке были в основном нозурианцы и люди смешанных кровей. Пожилые и среднего возраста, изнуренные жизнью, болезнями и дурными привычками. Их серые глаза постепенно становились стеклянными, тела обмякали, пока сознание окончательно не покидало их.

После того, как все уснули, возничий дал команду напарнику - тот принес длинные мешки и начал прятать пленников.

В ту пору мимо проезжал всадник на особом животном. Мерно шагая по каменной дороге, ударяя когтями по мостовой, из переулка на набережную вышел небывалых размеров серый волк. Заметив его светящиеся серо-зеленые глаза, мужчина испугался и подал тревожный знак.

- Откуда тут Шуго взялся? Проклятье.

Возничий ругнулся и затаился в повозке.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.