ТОР

Глава 4

Утром, закинув на плечо котомку с нехитрой провизией, которую дал ему в дорогу хозяин дома, Гена попрощался с Дерсу и отправился в путь по неширокой тропинке. Медальон незнакомки он повесил на шнурок и надел на шею. Через некоторое время тропинка вывела на дорогу, петляющую вдоль берега реки. Все-таки было удивительно, что по какой-то прихоти судьбы осколок прежнего мира сохранил стабильную экосистему. Шли дожди, текли реки – ему стало интересно, есть ли здесь смена времен года. Деревья вокруг выглядели так, словно каждое из них само решало, какой сейчас сезон: некоторые стояли без листьев, на других листва только начинала желтеть, остальные же демонстрировали темно-зеленую крону. Он шел по дороге, стараясь не сбавлять темп. Иногда за рекой, в просветах между деревьями, отчётливо виднелось марево над ускорителем коллайдера. Воздух дрожал и мерцал, странным образом одновременно оставаясь и прозрачным, и скрывая от взгляда территорию по ту сторону периметра.

Вопреки ожиданиям, он добрался до Лесного почти без приключений, впрочем, Дерсу говорил ему, что днем на дороге достаточно безопасно. Лишь однажды он услышал устрашающий рык в придорожных зарослях, с перепуга выхватил пистолет и выстрелил на звук. Но из кустов так никто и не появился, он постоял с пистолетом наизготовку и отправился дальше, сожалея о зря потраченном патроне. Чуть позже навстречу попался конный патруль, остановивший его для проверки документов. Документы никаких подозрений не вызвали, оставалось только порадоваться предусмотрительности Дерсу. Уже на подходе к Лесному на небе сгустились тучи, начал накрапывать дождь. Гена автоматически отметил, что это случилось примерно в то же время, что и вчера: погода демонстрировала завидное постоянство. Вдоль дороги появились обработанные поля, все чаще встречались люди, вскоре показалось и само Лесное.

Бывший районный центр не сильно отличался от фотографий столетней давности, которые он видел в архиве. Дома, преимущественно кирпичные, без особых проблем перешагнули вековой рубеж. Непривычным было полное отсутствие механического транспорта, вместо этого по улице время от времени проезжали конные экипажи и всадники верхом на лошадях. Одежда Гены не слишком выделялась на фоне прохожих, хотя одет он был явно не по последней моде: судя по всему, актуальным сейчас был образ в стиле ковбоев из древних вестернов.

Руководствуясь наставлениями Дерсу, Гена нашёл отделение милиции. Пару минут он с изумлением рассматривал строение перед ним. Дерсу сказал ему, что ошибиться будет сложно, но в детали не вдавался. Так что увидеть перед собой салун времен Дикого Запада Гена никак не ожидал. Реконструкция была крайне убедительна, тем более странно, даже вызывающе, смотрелась табличка «Милиция» над дверью. Справившись с первоначальным ступором, Гена вошёл внутрь. Уже почти не удивившись, скорее ожидая этого, он увидел шерифа, сидящего за столом. Даже шерифская звезда была на своём месте. За соседним столом сидела миловидная девушка и заполняла какие-то бумаги. Она с интересом взглянула на него и снова опустила взгляд.

– С чем пожаловали, молодой человек? – спросил мужчина.

– Вы Николай? Я от Дерсу.

– Дерсу? – удивился шериф, – Да, я – Николай, с ним что-то случилось?

– Нет, с ним все в порядке, – успокоил Гена, – это мне нужна помощь, Дерсу рекомендовал обратиться к вам.

– Ну, рассказывай, если Дерсу просит – помогу, чем смогу.

– Тут такое дело, – замялся Гена, – Дерсу просил кроме вас никому не рассказывать, – он взглядом показал на девушку.

– Алёна, на сегодня можешь быть свободна, – обратился мужчина к девушке.

Та, хмыкнув, попрощалась и вышла на улицу.

– Дочь моя, помогает мне с бумагами, – проводил девушку взглядом Николай, после чего вопросительно посмотрел на него.

– Боюсь, рассказ будет длинным, – Гена начал свое повествование.

Николай пару раз порывался что-то спросить, но, видимо, решил сначала дослушать рассказ до конца. Наконец, Гена замолчал и выжидающе посмотрел на шерифа, он понимал, что история звучит достаточно фантастически, но этот мир сам по себе был ожившей фантастикой.

– Да, неожиданно, – проговорил Николай. – Нет, поначалу, конечно же, все надеялись, что кто-нибудь из прежнего мира разберётся, что случилось, и все исправит. Но через столько лет люди уже перестали в это верить. Что ж, если ты смог убедить Дерсу в своей истории, у меня тоже нет причин сомневаться. Вот только как тебе помочь... Давай-ка я, для начала, расскажу о появлении первого портала и последующих событиях, раз он не успел. Потому что, сдаётся мне, без помощи архимагов тебе не обойтись. В общем, слушай.

– Как ты уже знаешь, портал открылся ровно в полдень на центральной площади. Место и время, по всей видимости, выбирались не случайно, целью было привлечь внимание максимального количества людей. Из портала вышли парень и девушка, оба лет тридцати. Они постояли некоторое время на месте, ожидая, пока вокруг соберутся зеваки (я тоже был в их числе), а администрация в полном составе выбежит из здания на улицу. Затем портал закрылся. Паники не было, так как магия уже не являлась для нас чем-то необычным, всех одолевало любопытство. Оно было вознаграждено: оказалось, что гости прибыли с территории СБК, и внутри периметра до сих пор живут люди. Им пришлось нелегко, так как ресурсов в их распоряжении было намного меньше, чем у нас. Однако большинство выжило, кроме того, число магов среди них по каким-то причинам оказалось значительно выше. Так как большинство населения СБК до катастрофы состояло из учёных и инженеров, то и изучение магии было поставлено на научную основу, была даже создана школа магии. Прибывшие гости являлись высшим руководством поселения СБК, а так же основателями и руководителями этой школы. Ник и Даша – так представились гости, рассказали, что безопасно преодолеть периметр в настоящее время можно только с помощью порталов, которые лишь недавно удалось создать. Дважды в день они готовы на короткое время открывать их в Лесном и Надежном, чтобы обеспечить сообщение территорий по обе стороны периметра. Длительно поддерживать порталы пока что не в их силах, поэтому задача администрации составить график движения.

– Так началась новая эра в истории этого мира, – Николай немного помолчал. – Ник и Даша: они не так просты, как представили себя. Я наводил справки: есть информация, что они ещё из того, прежнего мира, и принимали самое непосредственное участие в проекте. А выглядят все так же на тридцать. Конечно, уже давно замечено, что после катастрофы продолжительность жизни увеличилась, особенно у магов. Такой вот побочный эффект. Но даже с учётом этого, их случай не объяснить. Да и магические способности у них выше на порядок. Поэтому в своём кругу они и носят титул архимагов. В общем, – подвёл он итог рассказа, – вряд ли кто-то знает о случившемся больше них, если у кого и искать помощи – так это у архимагов.

– Да уж, – Гена запустил пятерню в волосы и обхватил ладонью макушку, что часто случалось с ним в состоянии задумчивости, – словно в фэнтези попал: маги, порталы. Так вот сразу сложно принять все это как объективную реальность. Командировка моя превзошла все ожидания.

– Добро пожаловать, – усмехнулся Николай.

– Кстати, а название у вашего мира есть? – поинтересовался Гена.

– На удивление, до появления архимагов этим никто не озаботился, так и назывались Лесным районом. А уж когда стали обсуждать, как жить дальше, детали взаимодействия и управления, тогда и решили, что нужно общее, объединяющее название. У жителей СБК уже было в ходу название – «Тор», от формы нашего мира, они ж там ученые все. Оно и прижилось, так что мы теперь – торяне.

– Торяне значит… Ладно, а как мне встретиться-то с вашими архимагами?

– Это не так просто, портал открывается всего на несколько минут, поэтому все перемещения исключительно по визе администрации, заявку нужно подавать заранее. В будние дни заявку, как правило, утверждают только по рабочим командировкам. По выходным обычно родственникам и туристам, первых, как я понимаю, у тебя нет, а туристический билет стоит дорого.

– Почему просто не пойти в администрацию и все рассказать? – недоуменно спросил Гена, – Сначала Дерсу советовал не говорить кому попало, теперь и вы? – он вопросительно посмотрел на шерифа.

– Поверь мне, причины есть. Политическая ситуация у нас сейчас непростая. До появления порталов все считали, что доступ к СБК закрыт, и смирились с текущим положением дел. Теперь же, когда снова можно попасть за периметр, многие считают, что необходимо остановить работу реактора СБК и тем самым вернуться в прежний мир. Архимаги утверждают, что остановка реактора, напротив, приведёт к катастрофе. Не все им верят, многие считают, что архимаги просто не хотят терять влияние. Есть слухи, что появилась радикальная группа, планирующая теракт на СБК. Но когда я начал работать по этой теме, то внезапно человек из администрации рекомендовал мне не лезть в это дело. Теперь ты понимаешь, насколько все непросто? Твоё появление может раскачать и без того шаткое равновесие.

– Что же мне делать? – Гена не ожидал столкнуться с подобными сложностями.

– Не торопись, этому миру уже сотня лет, пара дней ничего не решит. Поживи пока у меня, обвыкнись, места хватит, не обременишь. Может, получится найти работу внутри периметра, тогда встретиться с архимагами будет намного проще. Да и в любом случае, средства к существованию тебе понадобятся. Я, конечно, помогу чем смогу, но на многое не рассчитывай. Моим тоже всего не рассказывай, женщины язык за зубами держать не умеют, особенно Алена. Намекни, что по государственным делам здесь, а я со своей стороны обмолвлюсь, что ты путешествуешь инкогнито. Короче, напустим тумана. Мне ещё нужно поработать, а ты бы пока сходил на центральную площадь, там возле здания администрации доска объявлений, если повезет, то сразу что и присмотришь. Вот, возьми, на несколько дней хватит, а там уж сам постарайся, – мужчина протянул ему кошелёк.

В кошельке оказалось десятка полтора металлических монет. Часть была сделана явно до События, остальные же, по всей видимости – уже в этом мире.

– Да, бумажные деньги у нас не в ходу, – подтвердил Николай, – давай я тебе примерно расскажу, что у нас тут почём.

После инструктажа о номинале местных денег, ценах, а так же о том, как найти центральную площадь и дом шерифа, получив в подарок карту Лесного, Гена направился к выходу.

– Да, кстати, в шесть портал на площади откроется, можешь как раз посмотреть, – сказал Николай вдогонку.

Глава 5

Гена вышел в приподнятом настроении. Отправляясь в Лесное, он ожидал, что друг Дерсу примет его с недоверием. Но тот, по всей видимости, полностью доверял мнению товарища, да и удивлялись в этом мире, как он успел заметить, мало чему. Кроме того, шериф, как и обещал Дерсу, действительно был в курсе последних новостей и рассказал много интересного. Мысли скакали с одного на другое, но больше всего его, как учёного и человека технического склада ума, интересовали вопросы не местного социума, а загадки СБК. Изучение События само по себе обещало перевернуть привычную физику, принципиально не менявшуюся уже очень давно. Теперь же к этому прибавилась магия, пространственные порталы, как минимум – долголетие, если не потенциальное бессмертие: перспективы открывались, без преувеличения, грандиозные! С решимостью открыть все тайны этого мира, он отправился по направлению к площади, благо идти было недалеко, так как отделение милиции располагалось практически в центре Лесного.

Площадь ничем не поразила его. Обычная площадь периферийного районного центра, перенеси которую в его мир – и большинство бы не заметило подвоха. Выделялась лишь зона, огороженная сеткой-рабицей с пропускным пунктом и охраной на входе. Внутри огороженной зоны белой краской была нанесена разметка и надписи: «Не пересекать! Зона открытия портала!», «Зона входа в портал! Движение только по команде!», «Зона ожидания после досмотра». В последней стояла небольшая платформа, груженная ящиками. Платформа, судя по всему, была электрифицирована, к ней тянулся кабель электропитания. На площадке, отмеченной, как «Зона входа в портал!», располагался выдвижной пандус. Два человека стояли у платформы, еще с десяток проходили досмотр. Часов у Гены не было, сейчас он пожалел о привычке полагаться на смартфон, который остался забытым в каюте. Прикинув, во сколько он вышел от Николая, Гена решил, что до открытия портала у него ещё не менее часа и пошёл искать доску объявлений. Список объявлений не поражал воображение. В основном требовались разнорабочие, было объявление о приёме лекарственных трав и ягод, требовались каменщики и плотники для работы внутри периметра, но со стажем от трех лет. Он присмотрел пару объявлений с подённой оплатой, подумав, что действительно пока стоит осмотреться и не привязываться к постоянной работе. Отложив все дальнейшие вопросы с работой до завтра, Гена вернулся обратно.

У ограждения практически не было зевак. Лишь стайка ребятишек оживленно переговаривалась о чем-то, тыча пальцами в сторону зоны портала. Похоже, явление стало настолько обыденным, что уже не вызывало ажиотажа. В шесть прозвучал предупреждающий сигнал, и в тот же миг в обозначенной зоне возникла вспышка, развернувшаяся в окружность правильной формы метра два с половиной в диаметре. Саму окружность обрамляло кольцо холодно-голубого света: с чёткими границами внутри и плавно переходящими в мерцающий, струящийся вдоль окружности туман – снаружи. Казалось, что смотришь в окно – через портал он рассмотрел такой же пандус, тележку и группу людей, картинка была без каких-либо искажений. Снова прозвучал звуковой сигнал, и выдвижные секции пандусов с обеих сторон начали сближаться. После того, как они сомкнулись, на табло появилась надпись «Начало движения!», стартовал минутный обратный отсчёт. Тележка на стороне Гены пришла в движение, после пересечения портала двое сопровождающих быстро отключили кабель электропитания, и тележка по инерции скатилась с той стороны пандуса. Следом проследовала группа людей. По истечении минутного отсчёта, снова прозвучал звуковой сигнал, после десятисекундной паузы все повторилось, только со стороны СБК. Секции пандусов разошлись, секунду спустя портал исчез. Вот так вот обыденно две точки пространства оказались соединены на несколько минут. Все еще под впечатлением от увиденного, он отправился разыскивать дом Николая.

Начинало темнеть, в некоторых домах зажегся свет явно электрической природы: электроэнергия исправно подавалось по воздушной линии, тянувшейся вдоль улицы. В большинстве домов свет был желтоватым, словно от лампы накаливания при пониженном напряжении, однако в некоторых – по‑дневному белым, сиял ровно и ярко. Такой же белый свет он увидел и в доме шерифа, когда подошёл к нему. Он нажал кнопку звонка на столбе у калитки и принялся ждать. Хозяин появился через пару минут, пригласил войти:

– Ну как прогулялся? – спросил он по пути в дом.

– Нормально, завтра хочу сходить по паре объявлений, – ответил Гена. – А вот портал – это что-то! Никогда бы не подумал, что возможна такая непринужденная манипуляция пространством, к тому же, как я понимаю, без каких-либо технических средств. Я определённо жажду познакомиться с вашими архимагами!

– А я говорил, что тебе дорога к ним.

Они вошли в веранду небольшого дома. Гена с любопытством взглянул на светильник, однако за абажуром не смог рассмотреть, что за лампа даёт столь качественное освещение.

– А, это «магичка», – сказал Николай, заметив его интерес, – одна из новомодных штучек из-за периметра, не спрашивай, как работает, не скажу, знаю только, что к этому как-то причастна магия. Удовольствие недешёвое, но жена уговорила потратиться.

Разувшись, они прошли дальше, навстречу вышла жена Николая, за ней стояла и Алёна.

– А вот и наш таинственный гость, – с иронией произнесла Алёна.

Ужин и вечер пролетели за беседой. Алёна не осталась, убежав по своим делам. Ближе к полуночи, хозяева показали Гене его комнату и, пожелав гостю спокойной ночи, оставили его одного. Уже лёжа в постели, он вдруг поймал себя на мысли, что все это время почти не вспоминал о Лесе. Это смутило его, внезапно стало стыдно перед самим собой. Она-то наверняка сейчас не находит себе места, ведь он несколько дней не выходил на связь. А что будет, когда найдут обломки катера... Он вздохнул. Конечно, легко можно было оправдать себя свалившимися на него событиями, но Гена понимал, что причина не в этом. Не хотелось себе признаваться, что он уже давно эмоционально отдалился от Леси. Да, он все ещё любил её, но, когда накал страстей плавно перешёл в обычные будни совместной жизни, оказалось, что сферы их интересов почти не пересекаются. Музыка, фильмы, книги, увлечения – в большинстве своем их вкусы отличались, все чаще каждый проводил свободное время сам по себе. Пожалуй, только любовь к путешествиям была обоюдной, но в этот раз Леся пошла на принцип и с поездкой. «Что ж, может и к лучшему, что не поехала», – подумалось ему.

***

Несколько дней подряд он брался почти за любую работу с подённой оплатой, которая, как правило, была из разряда подай-подержи-принеси. Платили за такую работу немного, а уставал он сильно, к вечеру валясь с ног. Поэтому и досуг, как таковой, отсутствовал. Вернуться в дом Николая, поужинать, поговорить полчаса-час, да и идти спать – вот и все его развлечения. Алёны по вечерам не было, где-то гуляла с друзьями, возвращалась поздно. Но в один из вечеров, по пути с работы, его окликнули: «Антон!» Усталый Гена не сразу сообразил, что обращаются к нему, но затем вспомнил про свои документы и обернулся. Его догоняла Алёна.

– Куда так спешишь? Не догнать.

– Не знаю, я вообще-то всегда быстро хожу.

– Ты к нам? – уточнила она.

– Куда же ещё.

– Ты прямо как пенсионер, стемнело – сразу спать, – поддела Алена. – Не хочешь прогуляться со мной?

– Почему бы и нет? А ты сегодня свободна?

– Да как-то так сложилось.

– Какая у нас культурная программа? – спросил Гена. – Я, к сожалению, почти ничего здесь не знаю.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – она уверенно свернула на одном из перекрёстков и повела его по улице, вскоре вышедшей к местному парку.

Они довольно долго гуляли по тропинкам парка кругами (так как тот был невелик), разговаривали о разном. Усталость все-таки давала о себе знать, Гена предложил передохнуть на ближайшей скамейке.

На какое-то время оба замолчали, уйдя в свои мысли. Девушка вдруг улыбнулась чему-то и сказала:

– Странный ты все-таки, словно из другого мира, – услышав эти слова, он непроизвольно вздрогнул. – Не знаю уж, что там у вас с папой за секретность, но только и слепому видно, что работа грузчиком – не твой уровень.

– Все мы странные, у каждого свои тайны, – отозвался Гена. – Вот у тебя – есть тайна?

– Есть... – задумчиво ответила Алёна, – но, думаю, что твоя намного интереснее. Я вообще вся неинтересная, аж тошно. Могла бы вот взять – и родиться с магическими способностями. Или хотя бы с каким-то обычным талантом, к музыке там, или живописи... А вообще, знаешь, о чем я мечтаю? Вырваться отсюда в изначальный, большой мир. Так хочется увидеть солнце, а по ночам – звезды. Погулять под луной. Я глупая, да? – она посмотрела ему в глаза.

Он несколько секунд колебался, не рассказать ли Алёне правду, но, помня просьбу ее отца, не решился.

– Кто знает, возможно, когда-нибудь твоя мечта сбудется.

– Кто знает, – эхом повторила она.

– Но и этот мир очень красив, нужно просто видеть его красоту.

– Да, конечно, – встрепенулась девушка, выходя из своих мыслей, – не подумай, все у меня хорошо, просто что-то сегодня нахлынуло. Пойдём домой, ты на ногах уже едва стоишь, угуляла я тебя.