Сердце из огня и стали

Я проснулась с восходом солнца. Оранжевые лучики играли на светлых стенах и потолке. Синие шторы подсвечивались золотом и напоминали мне морские пейзажи, которые я когда-то мельком разглядывала в домашней галерее Роззиты.

Кровать в моих временных покоях больше походила на мягкое облако. Я с огромным удовольствием продолжала лежать и нежиться в ее объятиях.

Вставать совсем не хотелось.

Что меня ждет сегодня? Как меня примет король, будет ли ему вообще дело до человеческой девчонки? Увижу ли я Эктора? Что вчера так сильно встревожило двор Дакана… о каких таких горных стражах шла речь?

Много вопросов и так мало вариантов получить ответы и утолить свое нарастающее любопытство.

Я накрыла голову пуховой подушкой. Спустя пару минут в дверь звонко постучали. Я вскочила со скоростью стрелы и напряглась. Но когда дверь распахнулась, в мои покои влетела красивая девочка лет четырнадцати. Я бы подумала, что она обычный человеческий ребенок, если бы не пушистый рыжий хвостик, такие же уши с кисточками и мех на кистях рук.

Такое удивительное создание. Я не могла удержаться и пялилась на нее, не отрывая взгляда.

Тем временем рыжеволосая крошка одной рукой ловко несла серебряный поднос, а под мышкой держала аккуратный сверток ткани.

Она молча поставила поднос на туалетный столик, подошла ко мне, положила одежду на кровать и подняла свои карие глаза.

– У вас красивые глаза, госпожа. Один – как небо в ясный день, а второй – как луговая трава вечером.

Я опешила, услышав ее тоненький мелодичный голос, но больше меня удивило то, что она сказала.

– Спасибо! Еще никто не сравнивал мои глаза с небом и лугами.

Я искренне улыбнулась девочке, а она – мне.

– Я принесла вам одежду. Ее просил передать генерал. Еще он хотел, чтобы вы позавтракали и затем ожидали, когда вас смогут принять.

– И когда же это может случиться?

Девочка пожала хрупкими плечиками:

– Сегодня Совет. Он может продлиться час, а может – несколько дней.

Я глубоко вздохнула, а малявка продолжила:

– Госпожа, какую обувь вы предпочитаете к платью? Туфельки или балетки? – она растерянно почесала затылок. – Я не знаю, что носят люди.

О нет… только не платье…

Я взяла сверток, что мне передали, развернула его и обнаружила темно-зеленое прямое платье простого кроя. Ну почему платье?!

– Скажи, а пары бридж и рубашки на меня нет?

Девочка оторопела:

– Но, госпожа… вы же женщина и гостья Его Величества. Он оскорбится, если вы придете в бриджах и рубашке.

Госпожа, госпожа… какая я тебе госпожа.

Я глубоко вздохнула и сдержанно кивнула головой в знак смирения. Все равно свой прекрасный черный костюм я выбросила. После долгой сложной дороги и борьбы с Эктором он больше напоминал половую тряпку, нежели боевое облачение.

– Ну, тогда пусть будут балетки. Не ношу каблуки.

Девочка согласно закивала, улыбнулась своей белозубой улыбкой и пружинисто развернулась к дверям.

– А как тебя зовут? – только и успела я спросить, а гостья, не разворачиваясь, бросила мне через плечо:

– Кира, – и выскочила за дверь.

Ну что ж… надо собраться. Пути назад нет. Не стоит трусить, Мира, ты и не такое проходила.

Я мысленно успокоила поток эмоций и принялась за утренние ритуалы и подготовку к встрече с правителем.

Завтрак был очень вкусным, я практически облизала тарелку и урчала от удовольствия, поглощая жареный хлеб с ветчиной, отварные яйца и кусочек шоколадного торта.

Затем я умылась, расчесала волосы и переоделась в новый наряд. Я ожидала чего-то худшего.

Платье с коротким рукавом и белыми полупрозрачными рюшами на плечах доходило практически до пола. Прямой силуэт, обтягивающий лиф с белыми кружевами и смелым V-образным вырезом выгодно подчеркивали мою фигуру, а зеленый цвет неплохо сочетался с цветом моего левого глаза.

Большим плюсом нового наряда был вырез на бедре, он позволял мне без каких-либо трудностей дотянуться до последнего спрятанного кинжала, который я прикрепила на правую ногу.

Меч пришлось оставить Уинстону, видите ли они не приветствуют вооруженных барышень в пределах своих владений, но вот кинжал я все-таки припрятала.

Во время примерки Кира принесла мне белые шелковые балетки, забрала поднос и в спешке удалилась.

Я долго не могла определиться, что же сделать с волосами: оставить их струиться по спине и плечам или сделать сдержанную прическу. Пока я размышляла, в висках предательски застучало, и меня снова накрыла головная боль.

Я психанула и решила, что неизведанный король чужой страны не повод для неудобств, и наспех заплела высокую косу.

После этого я ждала.

Часы тикали, а я все сидела в одиночестве.

Несколько раз я подходила к двери в решимости открыть и пойти на обход самолично, но что-то постоянно меня останавливало.

Когда время перевалило за шесть часов вечера, а мой горячий ужин уже стыл в комнате, мое человеческое терпение лопнуло.

Я подошла к двери, распахнула ее и направилась в путешествие по длинным коридорам второго этажа.

Особых вариантов передвижения пока не было: с одной стороны меня ждал тупик с высоким прямоугольным окном, а с другой – знакомый коридор.

У меня отличная память на местности, поэтому запомнить дорогу, по которой нас вел управляющий, было несложно.

Но когда я дошла до лестницы, то решила не спускаться вниз, а пройти в другое крыло второго этажа.

Так будет меньше шансов попасться, – подумала я, хотя замок был странно пуст. Никаких слуг, охраны, знати – просто пустые коридоры с красными коврами и куча одинаковых дверей.

Когда я дошла до противоположного тупика в другом крыле, уже собиралась развернуться, но тут услышала далекие отголоски мужских голосов.

Внутри меня уже вовсю звенели тревожные колокольчики, но я не была бы собой, если бы медленно не пошла вперед.

Перед тупиком налево вниз уходила маленькая винтовая лестница из металла – оттуда и доносились звуки.

Я спустилась по ней и увидела короткий коридор и одну единственную темно-бордовую дубовую дверь, а за ней гулко спорили и шумели люди. Я подошла ближе и со всей своей скрытностью, отточенной за многие годы работы у Роззиты, приоткрыла ее.

Перед моим взором открылся большой светлый каменный зал. Я, видимо, была в какой-то скрытой нише, поскольку вокруг этой двери находился темный, слабо освещенный участок.

Зато я видела чудесно.

С противоположной стороны по всей стене расположились широкие окна с закатным солнцем, между ними висели масляные лампы, а перед окнами, посередине комнаты, стоял огромный прямоугольный стол из черного блестящего дуба.

Вокруг стола, на таких же тяжелых черных стульях, восседала толпа мужчин… нет, не мужчин – это были фэйцы и фейри, все разные и по-своему жуткие.

Я прищурилась, чтобы разглядеть получше, и поняла, что из всей толпы узнала одну широкую спину в черной тунике с длинным рукавом.

Эктор сидел ко мне спиной у правого края стола, а рядом с ним, боком ко мне, расположился молодой светловолосый фэец в бордовом камзоле, богато расшитом золотом. Если Эктор сидел в совершенно расслабленной, безучастной позе, то этот юноша был погружен и вовлечен в беседу с другими: он лучезарно улыбался им и указывал изящными пальцами на карты, разбросанные по всему столу.

За спиной у светловолосого стоял крупный фэец, по-моему, он был не меньше Эктора. Выражение его лица было жутким, а аура кричала о желании убивать. Его голые огромные руки были покрыты рваными шрамами – свежими и старыми следами битв. На нем были кожаные коричневые штаны, такая же туника без рукавов, а сверху – белая меховая накидка с редкими черными вкраплениями, похожая на тигриную шкуру.

Он вообще в курсе, что тут жарко как в драконьей заднице?!

С противоположной стороны сидели три широкоплечих фейри с уродливыми лицами.

Один был похож на тролля, что мы видели на рынке, а двое других – с такими же бивнями, но синекожие. У всех были черные, как ночь, немигающие глаза. Одеты они сплошь в меха разных коричневых оттенков. У синего, что сидел в полоборота ко мне, на спине висел здоровенный черный серп.

По моему телу побежали мурашки. Здравствуйте, ночные кошмары.

Последняя тройка разместилась за столом посередине, прямо напротив моей ниши.

Их, предположительно, главный сидел в такой же расслабленной позе, что и Эктор. Красноглазый привлекательный мужчина с такими же красными слегка вьющимися волосами чуть ниже плеч. На вид ему не дашь больше тридцати, но в его глазах я чувствовала какую-то древность… будто эти глаза видели и понимали больше других.

Но, возможно, это просто мое бурное воображение.

Сзади него стояла женщина немного выше меня, с черными прямыми волосами до линии подбородка. На ней был темно-серый камзол, как и у ее спутников, и никакого оружия. Но больше всего меня привлекли ее глаза, ярко резонирующие с темными волосами. По всем признакам белая пелена свидетельствовала о слепоте, но я не могла утверждать. По внутренним ощущениям, ее взору открывалось намного больше истины, чем любому зрячему.

Третьим был фэец на голову выше девушки, он тоже расположился не за столом, а за спиной своего хозяина. Он был самым интересным из присутствующих: юное симпатичное лицо, легкая щетина, резкие черты, синие короткие волосы и серые грозовые глаза.

Иначе я не могла их описать, потому что в серых оттенках мелькали серебряные искорки, очень сильно напоминающие молнии в небе. Он безостановочно следил за расслабленным Эктором, пока тот крутил в бокале янтарную жидкость.

Ну что ж, очевидно, я попала в самое небезопасное место в замке.

Я – на совещании Совета.

Это плохо. Надо медленно закрыть дверь и выбираться отсюда подальше.

Но тут по столу раздался оглушительный стук, и я, сама того не понимая, приклеилась глазами к происходящему.

Ближайший ко мне синекожий рычал и сквозь зубы говорил с присутствующими:

– К херам собачьим короля и королеву, нам нужен флот в портовом городе! Если они хотят возразить, наш вождь с корнем выдернет их паршивый род. Пора бы уже сменить верхушку на этих чертовых пацифистских островах.

Тварь просто выплюнула последние несколько слов с великим пренебрежением, откинувшись обратно на спинку стула.

Светловолосый фэец – очевидно, именно его мне стоит называть Дакан, – ответил уродцу в спокойной, сдержанной манере:

– Барелию нужно пересмотреть взгляды на свои стратегические объекты.

Синекожие зарычали, но Дакан продолжил:

– Я не хочу давать вам советы по устройству ваших земель, но все-таки… если есть возможность обойти острые углы, нам необходимо ею воспользоваться.

Он говорил как настоящий политик – сдержанно и осторожно.

Тем не менее тролли не унимались.

– И сколько мы должны упускать возможности из-за вашей непроходимой трусости?

Тут в разговор вступил Эктор, продолжавший безучастно смотреть в окно и крутить бокал в руке:

– Столько, сколько понадобится для того, чтобы избавиться от вашей непроходимой тупости.

Тролли взревели, а здоровяк за спиной Дакана громко усмехнулся.

Тем временем Дакан укоризненно посмотрел на своего генерала, а тот в ответ лишь пожал плечами.

Зеленый тролль выглядел более сдержанным, чем два других, но с яростью в глазах опустил локти на стол и пристально посмотрел на Эктора. У меня от этого действия кожа пошла мурашками, но Эктор даже бровью не повел.

– Видать, молодой волк решил вылезти из своей клетки, чтобы вставить высокопарное мнение. По-моему, ребята, кто-то пустил за стол грязного незнатного щенка.

Боги богов… пространство зала стало медленно сужаться, как будто ночь неожиданно накрывала нас своим покровом. Даже отсюда я чувствовала напряженную спину Эктора, когда он степенно повернулся к троллю и улыбнулся жуткой хищной улыбкой.

Тролль замер, его ехидная гримаса сменилась непроницаемым выражением, как и рожи его синих товарищей.

– Ты хотел мне что-то сказать, жалкий трупоед?

И тут я увидела черные полосы, похожие на дым, тянущиеся по телам трех троллей – словно какие-то плети стягивали их тела и туго сжимались.

Глаза их стали наливаться кровью, а пальцы скрючивались.

Тогда Дакан коснулся плеча Эктора – и все напряжение, и тени, окутавшие пространство, исчезли как не бывало.

– Прошу тебя, друг, давай не будем превращать Совет в кровавую рубку, – Дакан перевел взгляд на тяжело дышащих, озлобленных троллей и с холодной небрежностью продолжил: – Давайте же воздержимся от оскорблений в этом зале. Мы всё-таки стараемся выйти на новый уровень доверия… Эти едкие замечания не стоит произносить вслух. Прошу, давайте будем оставаться вежливыми.

Голос короля был успокаивающим и примирительным, но я чувствовала, что есть в нем что-то незримое и холодное – как взгляд змеи перед неожиданным нападением.

В помещении стало тихо, даже рычание троллей немного стихло.

Тогда заговорил красноволосый:

– Я, пожалуй, поддержу в этом вопросе короля Дакана. Помимо короля и королевы, не стоит забывать еще про одну весомую фигуру.

Все восемь пар глаз сконцентрировали внимание на нем.

– Рэтгар не станет стоять в стороне, если Барелий нападет на Портовый город.

Зеленокожий переместил свой гнев на новую жертву и снова разорался:

– Плевать мы хотели на этого ублюдка! Он уже десять лет не высовывает своего носа, на кой хер ему выходить из безопасного логова в этот раз?!

Ответил Дакан:

– Альшир прав. Он может и затаился на короткий период времени, но тем больше у нас оснований подозревать, что он стягивает силы в свои руки. Его никак нельзя списывать со счетов, особенно когда вы втягиваете нас в свои противоборства. В рядах его последователей нет ни одного шпиона, он до сих пор умудряется избегать сближения.

Красноглазый – это Альшир, значит… тогда это правитель Страны Молний, вот как. А тут собрались еще более опасные личности, чем я предполагала. А уродцы, видимо, представляют Горный Хребет, то есть вождя Барелия.

Когда пазл в моей голове сложился, осознание того, где сейчас стоят мои хрупкие человеческие ноги и чьи разговоры я подслушиваю, ударило под дых.

Это все грозит мне большими неприятностями.

Зеленокожий всё не унимался:

– Мы выпотрошим этого червя и его ближний круг, если он встанет на нашем пути. Но зачем ему это нужно?! Мы же не границы его хотим пересечь. Пока что.

Ответил ему король Альшир:

– Рэтгар честолюбив и слишком сильно почитает старые традиции. Он будет взволнован, что баланс сил качнется. А в основном, он будет взволнован, если это коснется наследницы водного царства, – фэец выпустил клыки и хитро прищурился, глядя на Дакана. – Я наслышан о их довольно теплых взаимоотношениях.

Затем красные глаза переместились в сторону моей ниши:

– Но настолько ли они теплые, чтобы развязывать войну – вот это уже вопрос.

Дакан размышлял вслух:

– Может так, а может, нет. В любом случае, если вопрос встанет о столкновении с ним, мы ввяжемся только если будем знать о значительном преимуществе. Или если необходимость будет равнозначна моей возможной смерти. Так или иначе, мы должны…

Дакан не договорил – его прервала вздернутая рука Альшира.

Боги богов, эти красные глаза смотрели в мою нишу… Нет. Они смотрели на меня. Но я уверена, что не издала ни звука, и тут достаточно темно, а я за дверью… Неужели я ошиблась? Надо было сразу уйти отсюда.

Дура.

Дура.

Дура.

– Король Дакан, я и не знал, что в вашем замке за Советом принято шпионить, да еще и так… нелепо.

После воркующего голоса Альшира всё мое тело связали невидимые путы. Они сдавили мои лодыжки, бедра, живот и грудь, а незримая веревка продолжала не спеша двигаться вдоль моей шеи.

Все слова в секунду вылетели из моей головы, сердце гулко застучало. Я так испугалась, что не могла даже выдавить из себя крика.

Через миг дверь передо мной распахнулась с такой силой, что после столкновения по стене посыпалась кирпичная крошка и пыль.

Я заскользила по мраморному полу, как по льду, будто чья-то крепкая рука тянула скрытые путы к дубовому столу.

Притяжение прекратилось за три метра до стола.

Все смотрели на меня с разными выражениями.

Уродливые тролли – с голодом и похотью, свита князя – с безразличием, сам Альшир ухмылялся и исследовал меня как диковинную зверюшку, здоровяк за королем Страны Огня смотрел с пренебрежением и злобой, а вот лицо Дакана не выражало ничего – он будто завис в своих мыслях и смотрел сквозь меня.

Единственным, кто не повернул головы в мою сторону, оказался Эктор, хотя его напряженная спина и плечи говорили о том, что он ясно понял, кто стоит за ним.

Видимо, я исчерпала все лимиты своей удачи и теперь приму смерть от одной из этих жутких тварей.

Надеюсь, это будут не посланцы Горного Хребта…

Первым заговорил зеленый:

– Это что-то вроде закуски? Король Дакан, мы с удовольствием примем подношение в честь нашего скорого союза.

Синие согласно закивали и с жадным желанием пялились на мое тело.

Просто они не знали, что даже в связанном состоянии я была готова убивать.

Если эта тварь приблизится, мне нужно будет лишь мгновение свободы, прежде чем я воткну свой кинжал в его шею.

Даже с нулевыми шансами на победу я причиню ублюдкам адскую боль перед смертью.

Король Дакан цокнул языком, привлекая внимание всех к себе:

– Эктор, ты не объяснил своей новой подопечной, где ее место в замке? Почему она тут?

Подопечной? Это такая шутка?

Эктор продолжал игнорировать меня:

– Она немного диковата, Ваша Светлость, прошу меня простить. Я верну ее в свои покои и еще раз объясню, как следует себя вести в замке.

Зеленый посланец снова вмешался:

– Вот значит как. Эту суку сношает сумрачный волк. Интересно. – Его спутники засмеялись, а он откинулся на спинку стула и вальяжно рассматривал нас с Эктором. – Я думал, человеческие особи ныне не интересуют никого, кроме наших племен. Вот те раз. А потом мы слышим, как вы, король, осуждаете законы моего вождя… Зато вашему щенку можно брать любую человеческую девку для себя. Несправедливо получается.

Синекожие усмехались и согласно кивали.

Я уже чувствовала, как в воздухе потрескивает жуткая энергия, пальцы Эктора подозрительно сгибались в воздухе.

– А она точно человек? – Альшир внимательно рассматривал меня, а затем перевел взгляд на Эктора. – Я не почувствовал ее присутствия сразу же, это вызывает вопросы… хотя, сейчас я предполагаю, что помешал твой запах.

Эктор тоже откинулся на стуле и медленно посмотрел на меня через плечо:

– Я взял ее себе совсем недавно, но кое-что уже успел.

Мои щеки густо покраснели, а глаза сочились ядом.

Эктор снова заговорил, глядя на короля Дакана:

– Эта человеческая женщина – моя. Прошу, в этот раз ее простить, Ваша Светлость, я сам распоряжусь наказанием за ее глупость. Очевидно, она просто заблудилась, пока искала меня.

Король посмотрел в мою сторону:

– Это правда? Ты искала генерала и зашла сюда случайно?

Я кивнула.

– И давно ты там стоишь? Успела что-то услышать?

Я отрицательно покачала головой.

– Ладно, на этот раз ты прощена. Но если это повторится, то наказанием твоим займусь я сам, и оно будет очень суровым. Ты всё поняла, девочка?

Я снова молча кивнула.

Затем Дакан обратился к троллям:

– Мы все ушли от привычки проходить в мир смертных и забирать их для нужд и развлечений много лет назад, и мой двор придерживается этих правил по сей день. Но если смертная сама захотела пойти с кем-то из фэйцев, то я не стану давать пустых запретов. Пускай развлекаются.

Король Альшир хитро улыбался, а в его пальцах искрились крохотные молнии.

Эктор быстро встал из-за стола, не дожидаясь очередных колкостей от присутствующих, и направился ко мне. Его лицо было непроницаемым.

Тугие путы медленно сползали с моего тела, в последний момент кончик невидимой веревки сильно сжал мою левую грудь.

Я подпрыгнула от удивления.

Посмотрела перед собой и глазами нашла виновного.

Чертов Альшир скривил губы в жуткой усмешке, будто подначивал меня, провоцировал… Я уже была готова вылить на его красную голову ведро бранных помоев, когда Эктор схватил меня за кисть и потащил обратно в нишу – прочь из зала.

Напоследок я повернула голову и пронзила князя таким свирепым взглядом, что он инстинктивно подался вперед к столу и засмеялся:

– Она просто восхитительна. Когда твой генерал наиграется, прошу, отошли ее мне.

Это были последние мерзкие слова, что я услышала, перед тем как Эктор силой втащил меня в коридор и потянул по лестнице, чуть не вывернув мой сустав.

Я не решалась заговорить, пока он грубо тянул меня по длинным коридорам в сторону спальни.

Я понимала, что натворила, и кем выставила Эктора, и, наверное, испытывала что-то вроде стыда за свой необдуманный поступок.

Извинения вертелись на моем языке ровно до того момента, как Эктор с силой втолкнул меня в мои покои и с особой жестокостью хлопнул дверью.

– Ты безмозглая человеческая малявка! Какого хрена ты поперлась туда? Почему ты не сбежала, как только поняла, где находишься?! И не говори мне, что ничего не поняла!

Гнев кипел в моей крови и норовил выброситься наружу.

– Почему же не говорить?! Ты же сам сказал, что я безмозглая. Может, я и правда не поняла.

Эктор предостерегающе прищурился:

– Ты хоть понимаешь, кто сидел за этим столом?! Эти существа могли распотрошить тебя одним пальцем, и маленький кинжал, примотанный салфеткой к бедру, не дал бы тебе ни единого шанса.

Ого. Когда он успел рассмотреть.

Но я сделала вид, что не поняла, о чем он, и вальяжно сложила руки на груди:

– Ты говоришь как моя тетушка. Опоздал с предостережениями лет на десять. Я уже там была и, как видишь, жива-здорова.

– Ты жива-здорова только потому, что я недавно вливал в тебя свою магию, а потом пол-ночи терся о твое тело своим.

Мои щеки снова стали пунцовыми, а он продолжил:

– Если бы это не выглядело так, как выглядело по итогу, ты бы уже была где-то в грязной вонючей пещере и обслуживала мерзких фейрийских ублюдков! Ты специально лезешь в пасть льву, Мирабель?!

Эктор скалился и пылал яростью, а вот мои ноги стали подгибаться перед всплывающими жуткими картинами.

Рот будто набили кучей камней.

Едкий страх сотрясал мои кости и сжимал сердце.

Тогда за спиной Эктора мелькнул светловолосый король и примирительно похлопал его по плечу:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.