Академия забытых. Моя невеста-хаос

Глава 19 - Хуже меня

Эбигейл

Артас несколько секунд молча смотрит на Дэмиана. Потом вздыхает. Долгим, усталым, многострадальным вздохом человека, чье личное пространство только что нарушил ураган неадекватности в облике божества.

– Объясни,пожалуйста, логическую цепочку. Между моим именем и немедленной потребностью в физическом насилии.

Дэмиан смотрит на него так, будто у него спрашивают самую очевидную вещь из возможных.

– Логика проста!Ты — сильнейший, о ком я слышал! Я хочу проверить свою силу против твоей! Чем сильнее противник, тем сильнее ты сам. Хочу испытать себя! Прямо сейчас!

– Прямо сейчас идет организационное собрание, — безразлично отмечает Артас. — И, как ни странно, я здесь в роли куратора, а не боевого спарринг-партнера.

– Пф, какая разница? — Дэмиан делает шаг вперед, его энергия почти физически давит. — Смысл не в удобном моменте, а в противостоянии. Прямо здесь и сейчас! Или… — он внезапно поворачивает свой пламенный взгляд на меня и Лили, — они твои ученицы? Отлично! Тогда сражусь с ними! Чтобы понять твой уровень преподавания! Кто первый? Давайте. А лучше нападайте вместе.

Лили замирает с выражением, будто ей предложили пожевать стекло.

– А помнишь, ты меня считала ходячим хаосом и неадекватством? – Вполголоса говорю я.

– М-да, я еще никогда так сильно не ошибалась, – тем же тоном отвечает Лили. – Прости. Ты просто образец нормальности.

– Слушай, а чего ограничивать себя? — вмешивается Кристер с ухмылкой. — Вызывай сразу всех разом. Заодно и отбор этот проводить не нужно будет. Победитель будет очевиден сразу.

Дэмиан поворачивается к Кристеру, его взгляд становится изучающим, как у хирурга, рассматривающего интересного пациента.

– Я бы мог конечно, но среди присутствующих очень мало бойцов моего уровня. А сражаться со слабыми неинтересно. Но вот ты кстати тоже выглядишь вполне сносно. С тобой тоже было бы интересно сразиться.

Кристер изгибает бровь.

– Спасибо за оказанную честь, но я точно недостоин и все такое.

– Ну, давай сразимся и я точно пойму это, – не сдается Дэмиан.

Артас закрывает глаза, как будто молясь о терпении.

– Райс.Отбор начнется с сегодняшнего дня. У вас будет много возможностей «сразиться». А сейчас, пожалуйста, займите свое место. Вы привлекаете излишнее внимание, а это… утомительно.

В голосе Артаса звучит не угроза, а констатация факта. И почему-то это действует. Дэмиан на секунду задумывается, затем кивает, как будто получил ценную тактическую информацию.

– Понял.Откладываю бой. Но только до первого испытания! — Он указывает пальцем сначала на Артаса, потом скользит этим пальцем по мне, Лили и Кристеру.

Он разворачивается и уходит так же решительно, как и пришел, оставив за собой шлейф изумленных взглядов.

Мы стоим в гробовой тишине. Потом Кристер первый нарушает ее.

– М-да, гибрид орка в теле прелестной феи я еще не видел.

– Интересно, сколько раз его в детстве роняли головой вниз и почему при этом его внешность совсем не пострадала? — задает вопрос ледяным голосом Лили, но я замечаю, как она все еще следит за удаляющейся фигурой Дэмиана взглядом. — Проклятье…ну почему он такой красивый? Что за несправедливость?

В этот момент на возвышении появляется магистр Вейлар. Его голос, усиленный магией, раскатывается по залу:

– Участники Императорского отбора!Первое испытание начнется через час! Готовьтесь!

– Ого, – хмыкает Кристер. – Давно я не слышал настолько информационно насыщенного объявления.

– Да уж…, – протягиваю я. – Готовьтесь. Я так понимаю морально?

– Ну, можно и физически, – ухмыляется Кристер. – Уверен, Дэмиан по прежнему к вашим услугам.

– Спасибо, обойдемся, – хором отвечаем мы с Лили.

А я после оглянувшись тихо шепчу.

– Слушай, Кристер, но этот час мы точно можем провести с пользой.

Кристер прищуривается

– Я весь во внимании. И как же это?

– Мне надо кое-что у тебя посмотреть. Снимешь рубашку? Не здесь, конечно. – Добавляю я. – А где-то в укромном месте. Не переживай,ничего такого. Если хочешь, то можем и Лили позвать.

Лили прикрывает лицо ладонью.

– Эби, чтоб тебя….

Зато на губах Кристера напротив расплывается улыбка довольного кота.

– О, такая подготовка мне определенно подходит.

Глава 20 - Третий

Эбигейл

– Кстати, – продолжает ухмыляться Кристер. – Уголок, говоришь? Я знаю парочку.

И вот тут происходит нечто.

До этого момента Артас, стоял, отрешенно наблюдая за потолком, будто пытаясь мысленно перенестись куда-нибудь в тихое место. Но при последних словах Кристера его голова поворачивается. Медленно. Как громадное орудие, наводящееся на цель.

Его серые глаза, обычно пустые и скучающие, фокусируются на Кристере. Не на мне. На нем. И в них появляется… что-то. Не эмоция. Это было бы слишком просто. Это похоже на внезапное изменение атмосферного давления. Воздух вокруг нас становится гуще, тяжелее. Звуки зала будто приглушаются.

– Что. — произносит Артас.

Это даже не вопрос. Это одно слово. Плоское, без интонации. Но оно падает, как гиря на мраморный пол.

Кристер, почувствовав это изменение, оборачивается к нему. Его собственная ухмылка не гаснет, но в глазах вспыхивает азарт — вызов принят.

Ой-ой…

Это плохо.

– Вы что-то сказали, лорд Брэйди?

– Что вы собираетесь делать? — спрашивает Артас. Его голос по-прежнему ровный, но в нем теперь будто торчит лезвие. Тонкое, острое, невидимое, невероятно осязаемое.

– Э… мы просто… — начинаю я, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля быстрее, чем обычно. — Это для дела! Для поиска, – понижаю я голос.

– Для поиска, — повторяет Артас, не отводя взгляда от Кристера. — Путем того, чтобы он снял рубашку. В укромном месте.

– Ну, да, — неуверенно киваю я и снова понижаю голос до шепота. — Чтобы посмотреть… знаки. Руны. Как у Лили. Ты понимаешь.

– Нет. Не понимаю.

Артас медленно переводит взгляд на меня. И в этот момент я вижу это. То, чего никогда раньше не видела. В глубине его серых, бездонных глаз вспыхивает крошечная, холодная искра. Не гнева. Не раздражения. Что-то более примитивное. И бесконечно более пугающее – ревность.

– И это обязательно нужно делать тебе? — спрашивает он. Его голос звучит так тихо, что нам приходится к нему прислушиваться. — При свидетеле в лице Астис? Или… вообще без свидетелей?

Лили замирает, ее глаза становятся круглыми. Она смотрит на Артаса, потом на меня, потом на Кристера, как будто наблюдает за матчем по теннису, где вместо мяча летают огненные шары.

Кристер фыркает. Он, кажется, единственный, кто не испугался. Наоборот, ему явно нравится.

– А что, куратор, правила отбора запрещают участникам… обмениваться опытом? В приватной обстановке? Нам же сказали готовиться. Вот мы и будем делать это. Причем, крайне интенсивно.

Я смотрю на него и делаю большие и страшные глаза призывая его закрыть рот.

Дурак! Он не знает, что дракон Пустоты может его схлопнуть как дождевую каплю?!

Артас делает шаг вперед. Всего один. Но пространство между ним и Кристером кажется просто разрывается.

– Правила отбора, — говорит он мертвым голосом, — не являются моей главной заботой. Моя забота — мои ученицы. И их безопасность. Включая безопасность от… сомнительных предложений в укромных уголках.

В зале вокруг нас уже вовсю пялятся. Шепоток пробегает по рядам.

– Дракон Пустоты…

– Что-то происходит…

– Это из-за той рыжей?..

Я чувствую, как вся кровь отливает от лица, а потом приливает обратно, раскаленным потоком. Стыд, неловкость и какая-то дикая, иррациональная искорка чего-то теплого внутри смешиваются в один коктейль.

– Артас! — шиплю я. — О чем ты?! Мы просто хотели проверить!

– Проверку, — он наконец отрывает взгляд от Кристера и смотрит на меня, — можно провести здесь. И сейчас. Если это так уж необходимо.

Он поворачивается к Кристеру.

– Так что, мистер… Кристер. У вас есть знаки? Руны? Необычные родимые пятна, которые светятся при всплеске эмоций?

Кристер смотрит на него, потом на меня. Его ухмылка становится немного жестче, расчетливее. Он чувствует игру. И решает в нее вступить.

– А если есть? — говорит он, дерзко закидывая голову. — Что тогда? Вы попросите меня раздеться здесь, при всех? Я вообще-то очень стеснительный.

Лили закатывает глаза.

– Ну-ну, мы это сразу и поняли.

Артас не моргает.

– Здесь — публичное место. При свидетелях. При мне. Максимально безопасно и прозрачно. В отличие от вашего плана.

Кристер на секунду задумывается. Потом пожимает плечами и начинает расстегивать верхние пуговицы своей темной рубашки.

– Как скажете, лорд. Только не завидуйте. Говорят, у меня отличный пресс.

Он откидывает полы рубашки, обнажая гладкую, мускулистую грудь и живот. И они…полностью покрыты татуировками. Их настолько много, что они накладываются друг на друга.

Я, Лили и несколько случайно подсмотревших студентов внимательно разглядываем.

Почему так много? Это потому что он сильнее нас с Лили вместе взятых? Поэтому он такой наглый? Это даже пугает.

– Довольны? — спрашивает Кристер, снова застегивая рубашку. Его взгляд на Артасе теперь откровенно насмешлив. — Можете поспрашивать меня о значении каждой и я расскажу вам невероятно увлекательные истории.

Артас смотрит на него еще несколько секунд. Затем давление в воздухе немного спадает, но не исчезает.

– Мы непременно обсудим это. И не только это. Но позже. Сейчас сосредоточьтесь на будущем испытании.

Сам же Артас не уходит. Он стоит рядом. Ближе, чем обычно. И его плечо почти касается моего.

Кристер наблюдает за этим, и его ухмылка приобретает новый, понимающий оттенок.

– Ох, — тихо говорит он, больше себе, чем нам. — Вот оно что. Не просто куратор. Ревнивый куратор. Веселье начинается.

Лили смотрит на Артаса, потом на меня, и на ее идеально очерченных губах появляется призрак улыбки.

– Кажется, твой «апатичный присмотр» только что продемонстрировал весьма… активную защитную реакцию. Поздравляю, Эбигейл. Ты вывела Дракона Пустоты из спячки. И, судя по всему, не самым мирным способом.

Я ничего не могу сказать. Я просто стою, чувствуя, как горит все лицо, и слушаю, как бешено стучит мое сердце. Он… ревновал? Из-за меня? К этому язвительному, саркастичному типу?

Артас вдруг оборачивается ко мне. Его лицо снова маска безразличия.

– От часа почти не осталось, — говорит он. — И если ты собираешься продолжить свои «поиски» среди других участников такими же… прямолинейными методами, предупреждаю: это будет крайне утомительно и опасно. Опасно для всех. Утомительно — для меня.

Он делает паузу, и в его глазах мелькает что-то, что я не могу расшифровать.

– Поэтому мы делаем это по-моему. Системно. Без раздевания. Ты меня поняла, Эбигейл?

Ох…от голоса веет такой внезапной властностью, что я могу только кивнуть.

– Хорошо, — говорит Артас. И добавляет, уже глядя куда-то в пространство перед собой: — И запомни, Шэйд. Сомнительные предложения в укромных уголках — это не метод поиска. Это метод создания… дополнительных проблем. А у меня их с тобой и так выше крыши».

Артас отходит, давая понять, что разговор окончен. Но он не уходит далеко. Он остается в поле зрения. Как тень. Надоедливая, апатичная, но теперь каким-то странным образом… присутствующая.

Кристер фыркает.

– Ну что, похоже, ваш план «осмотреть всех подряд» немного усложнился. Но я готов взять его на себя. Точнее всю его женскую часть.

– Ага, спасибо за неоценимую помощь, – кривлюсь я. – Вот же ж…В любом случае, придется искать другие методы. Хм, может, просто начать драться со всеми подряд, как тот красавчик-маньяк? По реакции силы поймем.

Лили изгибает бровь .

– Эби, а в твоей головы бывают вообще хоть какие-то адекватные идеи?

– Это риторический вопрос, рыжая, – скалится рядом Кристер. – Мы и так понимаем, что нет.

Я широко улыбаюсь и вытягиваю ладонь перед собой, формируя пламя.

– Видишь этот огонь? Еще одна такая шутка и он полетит прямо в твою наглую рожу.

А потом осознаю, что наша команда мечты теперь пополнилась еще и саркастичным язвительным гадом.

Очаровательно.

Нас троих и так достаточно, чтобы уничтожить вообще любой мир.

А учитывая, что рядом с нами еще и внезапно познавший ревность дракон Пустоты, то становится совсем весело.

Глава 21 - Один вопрос

Ровно через час нас разделяют на небольшие подгруппы. Уж не знаю, по воле случая или стараниями Артаса, но нас с Лили определяют в группу с Кристером и Дэмианом. После чего, все группы как стадо нервных овец, загоняют в огромный лекционный зал. Парты стоят далеко друг от друга, на каждой — пергамент, перо и маленький магический кристалл, тускло мерцающий синим светом. Никаких эпичных арен, смертельных ловушек. Просто… экзамен.

Как-то разрчаровующе, если честно.

Я сажусь за свою парту, оглядываюсь.

Лили — через два ряда, ее осанка безупречна, лицо выражает ледяное презрение ко всему материальному миру, включая этот тест. Кристер — по диагонали от меня, развалился на стуле и смотрит в потолок со скучающим видом. Дэмиан сидит в первом ряду, прямо перед возвышением, где стоят наблюдатели.

Я не вижу лица, но буквально кожей ощущаю исходящее от него разочарование.

Мне его даже становится немного жаль.

Бедолага. Он явно рассчитывал на какую-нибудь драку, а не на вот это вот всё.

На возвышении появляется магистр Вейлар. Рядом с ним — Артас. Мой куратор стоит чуть в стороне, прислонившись к колонне, с видом человека, которого заставили смотреть, как сохнет краска. Но его серые глаза не скучающие. Они скользят по залу, выхватывая детали. На мгновение его взгляд задерживается на мне. В нем нет ни ободрения, ни предупреждения. Просто… констатация факта.

«Ты здесь. Не взорви это место».

–;Участники отбора, — начинает Вейлар. Его голос, лишенный всякой теплоты, разносится под сводами. — Первое испытание. Проверка не силы, но ума, наблюдательности, умению взаимодействовать и… этического выбора».

В зале воцаряется напряженная тишина.

– Перед вами — пергамент с одним-единственным вопросом. Ответить на него нужно письменно. Но! Ваши ответы должны совпадать с общим смыслом ответов участников вашей подгруппы. Вы можете пользоваться любыми доступными вам средствами. Кроме прямого физического контакта с другими участниками.

Он делает паузу, давая словам осесть.

– Время — один час. Результаты будут оцениваться немедленно. Начинаем.

Он делает легкий взмах рукой. Кристаллы на партах вспыхивают ярко-синим, отсчитывая время.

Я впиваюсь взглядом в пергамент. На нем всего одна строчка, выведенная элегантным почерком:

– Каков самый эффективный способ нейтрализовать угрозу, исходящую от мага, с силой управления пространством, если ваша задача — сохранить жизнь как можно большему числу окружающих, включая самого мага?

Я моргаю.

Что за вопрос такой?

Так…стоп.

Это же… это же про Артаса? Ну, или про любого дракона Пустоты. Они же могут искривлять пространство. Угроза… нейтрализация…

Мозг начинает лихорадочно работать. Нужно написать сложное заклинание блокады? Предложить переговоры? Использовать артефакт поглощения магии? Я хватаю перо и начинаю строчить все, что приходит в голову: про изоляционные барьеры, про подавление магии на расстоянии, про психологическое воздействие…

Чем больше напишу, тем выше вероятность, что ответы совпадут с ответами остальных.

Краем глаза вижу, как Кристер не пишет. Он сидит, подперев щеку, и изучает свой кристалл. Потом его взгляд скользит по комнате, по лицам наблюдателей. Он улыбается — тонкой, понимающей улыбкой. Потом берет перо и выводит на пергаменте одну короткую фразу. И кладет перо.

Уже? Что он написал? «Убить и не париться»? Звучит как что-то в его духе.

Лили пишет методично, ее почерк идеален. Она явно излагает целую тактическую доктрину.

Дэмиан… Дэмиан просто сидит с напряженной спиной. Он смотрит на вопрос, потом на свое перо, потом снова на вопрос. Потом решительно хватает перо и начинает что-то выводить большими, размашистыми буквами. По его сосредоточенному виду можно подумать, что он разрабатывает план штурма крепости.

Проходит минут двадцать. Я исписываю уже половину пергамента, но чувствую, что ухожу не туда. Что-то не так. Это слишком… прямо. Слишком очевидно.

«Используйте любые средства», сказал Вейлар. Кроме контакта. Значит, можно использовать магию? Я смотрю на свой кристалл. Он просто отсчитывает время. Но…

Не может быть всё так просто.

«Сохранить жизнь как можно большему числу окружающих, включая самого мага».

Включая самого мага.

Значит, убить нельзя. Изолировать — можно, но это не «нейтрализация угрозы», а ее откладывание. Нужно что-то, что обезвредит его навсегда, но не убьет. Или… или сделать так, чтобы угроза перестала быть угрозой.

Я смотрю на Артаса. Он стоит все так же безучастно, но его взгляд теперь прикован к Дэмиану. Нет, не к Дэмиану. К его пергаменту. Брови Артаса чуть приподнимаются. Кажется, его что-то заинтересовало. Или даже поразило.

Вот же ж…

Знать бы что пишут остальные.

Может именно в этом основная проверка? Именно в синхронизации ответов?

Но как это сделать?

Я оббегаю комнату взглядом. Он скользит по другим участникам.

Одна девушка рыдает, зачеркивая написанное. Какой-то парень в углу пытается что-то начертить магическим светом прямо в воздухе над партой — и его кристалл тут же гаснет, а сам он вскрикивает и хватается за голову. Магия запрещена. Прямая магия. Но не любая.

И тут меня осеняет.

«Любые доступные средства». Кроме контакта. Но что, если… если «доступное средство» — это не магия огня или льда, а что-то иное? Что, если вопрос — не проверка знаний, а проверка подхода?

Нужно рискнуть!

Я откладываю перо. Смотрю на свой исписанный пергамент, полный умных, никому не нужных слов. Потом медленно, аккуратно, складываю его в самолетик.

Ну, была не была.

Глава 22 - Совещание

Воздух в зале густой от напряжения и скрипа сотен перьев. Все пишут, черкают, шепчут заклинания себе под нос. А я сижу и складываю из своего исписанного пергамента самолетик. Не абы какой, а с острым носиком и аккуратными крыльями — как учили в академии на каникулах, когда скучно было до ужаса.

Я чувствую на себе взгляды. Лили из-за спины, полный немого вопроса «ты совсем спятила?». Кристера — насмешливый, оценивающий. И один взгляд, тяжелый и неотрывный, с возвышения. Артаса. Он не двигается, но я вижу, как его брови чуть сдвинулись. Не удивление. Скорее… ожидание. Как будто он ждал, что я сделаю именно такую глупость.

Я кладу готовый самолетик на парту. Все еще сомневаюсь. А что, если я неправа? Если это дурацкая идея, и мы все вылетим из-за меня?

Я беру самолетик, целится им не в Лили, не в Кристера, а… в Дэмиана. Он сидит ближе всех, да и выглядит самым растерянным. Его огромные плечи напряжены, он смотрит на свой почти пустой пергамент с выражением человека, который готов разобрать проблему на кулаки, но не понимает, с чего начать.

Делаю глубокий вдох. И запускаю.

Бумажный самолетик описывает плавную дугу в тихом зале. Он плывет над головами других участников, которые даже не поднимают глаз от своих работ. И аккуратно, как посадочный лайнер, приземляется прямо на парту Дэмиана, прямо поверх его пергамента.

Дэмиан вздрагивает, как от внезапной атаки. Его рука инстинктивно сжимается в кулак. Он смотрит на самолетик, потом резко оборачивается, ища, откуда прилетела угроза. Его взгляд находит меня. В его глазах — не гнев, а чистое, неподдельное недоумение.

Я торопливо делаю ему знаки: разверни, читай!

Он хмурится, разворачивает мой самолетик. Его глаза бегают по строчкам моего убористого почерка. Я вижу, как его лицо сначала выражает презрение («Какая чушь!»).

Конечно, уверена, что для него приемлым является только вариант вроде: “сделать болевой прием и заставить сдаться”, но потом на идеальном лице мелькает легкое раздражение, а после… задумчивость. Он снова смотрит на свой пергамент, на одну-единственную фразу, которую он там написал.

Потом происходит нечто удивительное. Дэмиан Райс…кивает.

Один раз, коротко и решительно. Он хватает перо и поверх своей единственной строчки начинает что-то быстро дописывать. Крупными, размашистыми буквами.

Я почти рычу от нетерпения. Хорошо, с одним договорились. Теперь Лили.

Я быстро рву уголок от чистого пергамента (прости, академия), пишу на нем два слова: «общий смысл» и леплю на него крошечный комочек льда, который умудряюсь создать кончиком пальца, почти не используя магию. Просто сконцентрировав холод. И швыряю этот «снаряд» в спину Лили.

Она вздрагивает, оборачивается. Я показываю на бумажку, потом на свой лоб, потом делаю жест, как будто что-то передаю от себя к ней.

Лили смотрит на меня так, будто я предлагаю ей съесть живого таракана. Но потом ее взгляд падает на развернутый самолетик у Дэмиана. Она видит, что он что-то пишет, согласовывая с моим текстом. Ее ледяная маска дает трещину. Она качает головой, явно называя меня идиоткой, но разворачивает свой идеально написанный труд и начинает вверху выводить крупными буквами краткое резюме. Всего три строчки. Суть ее тактического плана.

Остается Кристер. Он все это время наблюдал за нами с тем же видом, с каким смотрят на цирковых обезьян. Я смотрю на него и просто показываю пальцем на его пергамент, потом на себя, потом на Лили и Дэмиана. И поднимаю все пять пальцев, показывая: «ПЯТЬ МИНУТ».