Мострал. Место действия Иреос

Глава 5 Пропавший некромант

Или как я не понимал, что происходит

Сегодня вечером мы сидели в любимом трактире, ели телятину и пили сидр. В другом конце зала шумно гуляли знакомые гномы. А мы пили, смеялись, общались, пока не заметили, что вокруг воцарилась подозрительная тишина. Оглядевшись, мы поняли: все гномы внимательно смотрят на нас.

– Ориана, девочка моя, что это за рыжий хмырь с тобой? – подозрительно осведомился давно и безнадежно влюбленный в Ору Грибдих – среднего роста гном с огромной смоляной бородой.

Тут только я заметил, что Кори по ходу общения зачем-то обнял Ору. Та тоже обратила внимание на эту невинную деталь. Смутилась, чуть испугалась, Кори ответил тем же, и они дружно шарахнулись друг от друга.

– Это не хмырь, а Коринаминдар. Создание Ареады, Слуга Золотой нити, – сообщила Гела. – А что не так, Грибдих?

Гномы шумно выдохнули и продолжили веселье, снова стало шумно.

– Ора, можно поговорить с тобой? – гном выглядел смущенным.

Та, кивнув, встала, и они вышли на улицу.

Дверь трактира открылась, и вошел брат Ценоты. Выглядел он озабоченным и несколько встрепанным. Завидев нас, целенаправленно двинулся к нашему столику, попутно выглядывая кого-то среди нас.

– Где Ценота? – он вперился взглядом в мою Гелу.

– Откуда мне знать? – безмятежно ответила Гела.

По-моему, она уже захмелела. Я бы был повежливее.

– Он ушел от вас, а через неделю пропал. Сдал экзамен по поднятию нежити и пропал. Уже два экзамена пропустил. Дома не появлялся. Вы не знаете где он? – Рика начало мелко трясти под конец запальчивой отповеди.

– Так расспросите его друзей, – встрял Мит. – Гела-то причем?

– Да нет у него друзей! – громко выкрикнул Рик и развернулся, чтобы уйти.

Гела подняла бровь и шевельнула пальцами.

– Рест, этому налей вина покрепче за мой счет. – крикнула хозяину трактира. – Ты – как там тебя? – прекрати истерику, и давай-ка, пусти Ламину к себе в голову, – Гела подозрительно оглядывала бледного от волнения Рика, а у меня перед глазами стояла картина: он во главе друзей, и они гоняются за мной по нашему кварталу…

Ценота оказался не так плох.

После того происшествия в переулке Ценота, как выяснилось за время его «реабилитации» в нашем доме, переосмыслил многие вещи и стал учиться. Сперва перечитал все, что нашел в доме и у соседей, а потом заперся в городской библиотеке. И дал себе клятву: не причинять вред живым существам, если этого можно избежать. Потом зарок немного трансформировался: не причинять вред живым существам собственноручно, если можно этого избежать.

Ценота закончил с отличием школу колдовства и поступил в университет на отделение некромантии. А поскольку младший брат всегда во всем ему подражал – пришлось и его натаскивать на поступление на это же отделение. Обучение там было сложным, и многие вылетали, но с помощью брата Рик успешно поступил на первый курс этим летом, в то время, как Ценота закончил второй и получил распределение на летнюю практику в городскую некромагическую службу.

На вопрос, почему за все эти годы (девочки окончили четвертый курс пару дней назад) мы не пересекались, Ценота ответил: «Мне было стыдно. Мы бы и тогда на улице не пересеклись, но Рик – придурок – потащил нас на самое видное место».

Я несколько дней думал над этим и решил, что все дело прошлое, и я уже не котенок, чтобы продолжать злиться. Поделился соображениями с Гелатой, та – с Терой, и обе решили, что мы все давно не котята. В качестве акта доброй воли я улегся к Ценоте на колени в вечер после экзамена по магии стихий, а Гела составила подробную сводную таблицу по управлению скелетами. Я и не думал, что видов скелетов так много.

Вообще-то, боевым магам (на которого училась Гела) этого знать не обязательно, но Ценота как-то за ужином «выразил обеспокоенность», как сказала Тера, которая всех всегда слышала, и Гела сходила в родовую библиотеку.

Выражение глаз Ценоты надо было видеть, когда сонная Гела преподнесла ему подарок. Так или иначе, он выглядел расстроенным, но не был похож на отчаявшегося. К тому же, имея такую репутацию как у него, прогуливать экзамены совершенно безответственно.

Откровенно говоря, зачинщиком моих пыток был именно Рик, и ему я бы не стал помогать. Но Гела моего мнения (которое, похоже, все разделяли) не спрашивала, и мы все же взялись посмотреть, что произошло.

Рест принес вино, Рик его выпил, напряжение чуть спало, и он словно сдулся, даже в размерах меньше сделался.

Ламина заглянула тому в глаза и замерла. Минуты через полторы отлепила взгляд от него и посмотрела на Гелу.

– Ничего особенного, вел себя как обычно. Не дергался, вечером пришел, поужинал со всеми и ушел к себе готовиться к экзаменам. Потом Рик зашел к нему обсудить смерть сестры: он подозревает одного купца – Диера отказала ему в замужестве…

– Чушь какая! Почему тогда тело обнаружилось в нашем саду? – влезла Ора.

– В любом случае, в период разговора Ценота лишь чуть погрустнел, но более эмоций не выказал.

«Ромуль!», – раздалось в моей голове. Это заговорила Тера, вторая душа Гелы, с которой мы так весело утаптывали кучки из зомби. – «Нужны какие-то вещи потеряшки – по запаху найдем!».

Поднял глаза на Гелу, та кивнула. А Ламина продолжила:

– После этого утром в комнате его никого не было.

«Что-то пропустил. Ладно, потом у Гелы выясню…», – подумал я и обратился к парню:

– Рик, а есть что-то из вещей Ценоты, что он часто носил? -

– Браслет, его Диера подарила. Он на столе Ценоты лежал утром, – Рик выложил упомянутое украшение на стол.

Ничего особенно. Две тугие латунные спирали, переплетающиеся между собой. За латунью чертовски сложно ухаживать, но этот браслет был аккуратно начищен. А ещё в нем был следящий маяк. Очевидно, Диера сильно переживала за брата.

– У меня кулон с таким же заклинанием, – Рик смотрел на нас чуть замутненным взглядом.

Ну хоть орать перестал.

– Ламина, на минутку.

Гела и Ламина вышли из трактира, я – за ними.

– Лэм, узнай все что можно. Мы с Ромулем попробуем пойти по запаху от их дома.

– Ладно. Вечером все обсудим.

– Одного его не оставляйте, он маленький и глупый, вляпается во что, а у нас распределение завтра.

Точно, завтра должны были вывесить списки на распределение. Мы уже сходили к ректору и попросили распределение в замок Эмиральс. Ора вспомнила, что её отец был знаком с нынешней герцогиней Эмиральс, так что от герцогства тоже было пожелание на помощь именно от нас.

Сам замок, названный по герцогству, стоял к глухому лесу парадным входом. Объяснялось это тем, что так легче защитить защищаться в случае нападения на мирное население. Не сильно логично, но мы там еще не были – вдруг не знаем чего-то.

Ещё мы узнали, что до последнего времени Эмиральс считался самым безопасным герцогством королевства, а сейчас там орудует нежить, поэтому туда отправляют три отряда: боевой, лекарский и некромантский. Боевой, понятно, – мы; а с двумя другими мы не планировали пересекаться.

Ректор сказал нам, что попробует что-то сделать. Если учесть, что Эмиральс находится от Радитора на максимальном удалении в пределах королевства – мы были уверены: уважаемый ректор Коментиль сделает все, чтобы отправить нашу пару подальше, то есть именно туда. Гела достала браслет из кармана и отдала мне.

Перекинулась. Здравствуй, Тера!

– Идем.

Я уверенно двинулся по улицам, Тера шла за мной.

Вскоре мы оказались у моего бывшего дома.

Я тут же узнал запах: рыбная похлебка мамы Диеры, Ценоты и Рика. Я так её любил когда-то.

Скинул с шеи браслет Ценоты и подтолкнул его к Тере. Та принюхалась и резко развернулась вверх по улице.

Я только успел к ней на спину запрыгнуть до того, как она бодро потрусила вперед.

А что вы хотели?

Тера больше меня в несколько раз, и я даже бегом за её «размеренной рысью», как она выражалась, еле успевал. Ругались на эту тему много раз и, в конце концов, договорились, что она будет вот так меня катать, лишь бы я уже перестал ныть.

Вы когда-нибудь на пантере катались, кстати? Зря. Попробуйте – очень весело.

Мы двигались в сторону купеческого квартала. Потом свернули в какую-то подворотню не выбираясь из трущоб. Я даже не сразу понял, что это и есть тот самый переулок, где я потерял когда-то когти с передних лап.

Тера покрутила головой и села.

Я скатился с её спины в лужу чего-то мерзкого и тут же начал отряхиваться.

– Отсюда переход, – и перекинулась в Гелу. – Сейчас покопаемся.

Гела начала рисовать на стенах символы. Я таких раньше не видел, поэтому просто наблюдал.

Вообще-то, Гела и Тера друг от друга отличались только именами. Характерами они были похожи до того, что я изредка не понимал: чье было решение или идея.

Так вот, Гела закончила рисовать, что-то шепнула и переход снова открылся. Точнее, не переход, а его чертеж. Оказалось, чтобы открыть портал пектой, на невидимой глазу части «складке» пространства рисуется довольно сложный чертеж, соответственно которому пространство и разрывается.

И это объясняет настолько затратный способ перемещения: маг с огромным уровнем насыщенности исчерпает треть резерва при переносе из одной столицы в другую.

А если это не соседние королевства, а удаленные, как Иреос и Ловос?

– Получается, что он в герцогстве Эмиральс. Как бы то ни было, попасть туда нам придется. Как именно – придумаем, – Гела стерла знаки и повернулась ко мне. – Надо браслет вернуть. А ты чего такой грязный?

Подняла меня левитацией и счистила грязь с шерсти магией. Щекотно.

– У Теры спроси! – сердито ответил я, слушая кошачье хихиканье в своей голове.

– Идем в трактир?

Мы вернулись в трактир, чтобы узнать у Реста, что наши давно ушли.

Подумали и пошли домой. А дома обнаружили картину маслом: огромная карта континента, а над ней – пять человеческих задов и два кошачьих.

– Вы что делаете, гении? – поинтересовался я, спрыгивая с Гелы.

– Делаем ставки, кого куда отправят, – не отрываясь, сообщила Эра.

– Мит, ты-то что? Расслабься, тебя отправят в Эмиральс, – изогнула бровь Гела.

– Что-то узнали? – Мит оторвался от созерцания карты сразу, как только нашел, где упомянутое герцогство находится.

– Нашли пекту, построенную в сторону Эмиральс. С ориентиром в какое-то поле, судя по всему, – крикнула Гела из соседней комнаты.

– А если нас не распределят туда?

– Ректор сделает все возможное, лишь бы мы с Гелой были подальше от Радитора, – хихикнул я. – Плюс есть пожелание от герцогства. Точно туда.

– Почему это ректор будет суетиться? – Мит заметно напрягся.

– А мы неприятности притягиваем, он так говорит, – серьезно посмотрел я на него.

– Но мы свято верим, что мы их всегда сами находим, – философски пожала плечами Гела, затаскивая в комнату огромный фолиант.

– Что это? – ужаснулся Кори.

– Том по некромантской атакующей магии. Что-то мне подсказывает, что Ценота не сам туда пошел, а значит, будем смотреть, чем он мог обороняться. Преподаватель Руми хвалила его на боевках, а его куратор Муонир сказал, что для некроманта второго курса, у него знатный резерв, возможно, больше моего, а объем насыщенности сопоставим с моим. Представляете, что и с кем он мог сделать? А какой был бы магический фон при этом? Но никто ничего не заметил, фон чистый. Значит, он или использовал что-то настолько тонкое и мелкое, что не видно в фоне, или был без сознания. Первый вариант меня устраивает больше. Но снятый браслет-маяк в него не вписывается – не хотел, чтобы за ним шли.

– А если бы его сняли с него? То есть оглушили и сняли браслет, – восторженно смотрел на Гелу Кори.

– Тера бы учуяла. От браслета пахло только Ценотой и Риком, больше – никем.

– Но, все-таки, если нас не распределят в Эмиральс? – Мит подозрительно смотрел на Гелу закопавшуюся в книгу.

– Значит, распределимся туда сами. Мы должны туда попасть.

– Почему я так рвусь туда – понятно: Диеру я любил. Но тот факт, что мы помирились с Ценотой не значит, что ты тоже должна ломиться с ослиным упорством нежити в лапы, – я залез на спинку кресла Гелы и сказал это все ей прямо в ухо.

Та поежилась – щекотно от моих усов.

– Он талантлив и разумен. Он изменился, стал не таким, каким был при нашем первом знакомстве. Нельзя пустить его в расход – ректор обидится, а я… расстроюсь – Гела посмотрела на меня настолько честными глазами, что я невольно заподозрил неладное, но в душу лезть не стал, а просто пошел спать к нам в комнату.

Проснулся я в половине четвертого утра, не обнаружив хозяйку в кровати.

Спустился вниз. Сидит в кресле и читает все тот же том.

– Что с тобой?

– Пытаюсь понять, как это – быть некромантом. Да еще такой силы. – вяло отозвалась Гела.

– А зачем тебе? – удивился я.

– В плохом случае, чтобы было, что ему противопоставить.

– Когда тебе нечего кому-то противопоставить – ты замораживаешь ему сердце. Что в этот раз не так?

– Я не хочу его убивать.

Глава 6 Распределение

Утром все студенты – начиная с третьего курса – с разумными животными стояли во дворе университета.

Выяснилось, что команд, в составе которых есть слуги Золотой нити всего двадцать: у тех студентов, кто имеет оценку «блестяще» в табелях за год более чем по трем предметам. В остальных командах были просто хорошие и опытные маги.

Мит и Эра встретили знакомых, а Кори смотрел на всех, как кот на сметану, ему явно было некомфортно. Не удивительно, что все создания Ареады – под стать своей матери – предпочитали шумным компаниям тихие посиделки близким кругом, а огромным толпам – уединение. Ламина жестом поддержки мягко взяла Кори за руку.

Ректор вышел на крыльцо главного корпуса.

– Уважаемые студенты! – ну понятно, сейчас будет полчаса полоскать наши бедные мозги. – Все вы – одаренные от природы разумные, И вы – надежда нынешнего немагического населения! Не ударьте в грязь лицом и покажите истинную пользу магии!

Ладно, дальше можно не слушать, главное – присутствие. Все самое важное мне расскажет Тера.

Стоп! Куда это мы двинулись?

«Ректор попросил Мита, Эру и Кори выступить, а они нас всех за собой потащили…», – спасибо, Тера.

Нас вытащили на крыльцо, и я еле успел спрыгнуть. Не положено мне на хозяйке у всех на виду кататься.

Мы всей немаленькой толпой стояли на крыльце, а Мит самозабвенно вещал что-то студентам с отсутствующим лицом, а те, с такими же – слушали.

В общем и целом речь сводилась к тому, что с последней войны богов люди и слуги Нити практически не сотрудничали, и он рад этой возможности, даже при неутешительном поводе для нее.

Эра сказала примерно то же самое, плюс – благословение Жиары.

А Кори открестился от речи, мол, что ему добавить нечего.

После ректор выразил свое глубокое удовлетворение от того, как хорошо в этом году были сданы экзамены, и, наконец, сообщил, что списки распределения будут переданы лично студентам в руки ещё до обеда.

Вопроса, кто будет этим заниматься, не возникло: новоиспеченные второкурсники. Они делали всю грязную, но нужную работу для университета и относились к ней крайне ответственно. У кого хватало мозгов магией себе помочь – те молодцы, раскачивали резерв, у кого нет – ноги.

Мы спустились с крыльца и стали пробираться к краю толпы, с целью пойти домой.

Где-то в толпе я заприметил Рика, но как-то не придал значения – мало ли что студенту-первогодку понадобилось в университете. Когда мы уже были на выходе с территории, он нас все же нагнал, схватил Гелу за руку и едва не оттоптал мне хвост.

– Возьмите меня с собой! – фанатичный блеск в глазах. Не к добру.

– Сдурел? Куда тебе, первогодке, за нами? – вмешался Мит.

Спасибо ему большое, Гела объяснила бы проще, но доходчивей.

– Нет. Хватит и того, что брат твой пропал, – Лэм сочувственно посмотрела на парня.

– Потому я и хочу!..

– Ты остаешься здесь и учишься. Через полгода, сразу после сессии, я возвращаюсь в город и смотрю на твои успехи. Если они меня устраивают – я тебя забираю, если нет – до встречи после следующей сессии, причем, летнюю практику организую такую, что отлынивать не получится. Идет?

Ого! Гела не обрисовала ему в красках направление движения, а предложила сделку. Да ещё такую, что мы от неё выиграем все, включая Рика. Хорошо обученные маги – вечный дефицит. Похоже, хозяйка, наконец-то, учится дипломатии в довесок к логике.

– И какие результаты тебя устроят? – Рик заметно потух.

– Если три преподавателя и хотя бы проректор сочтут тебя достойным своего брата – пойдешь с нами, – Гела смотрела на него непривычно.

Не было в её взгляде ни крошки сочувствия, один только расчет – нужно было затолкать мелкого за учебники для его же безопасности.

– Согласен!

Исподлобья. Нехотя. Но вариантов нет, по-другому на поиски брата ему не отправиться, а за полгода наверняка и без него справимся. Рик круто развернулся и быстро двинулся прочь.

Гела наспех слепила магического вестника.

Я не удержался и сунул нос: «Требуйте с Рика Райхотта как за троих. Он должен выучиться лучше остальных. Нагружайте его, давайте расширенную боевую магию. А заленится – качайте головой и тихонько приговаривайте что-то типа: «Жаль, а Ценота бы справился шутя». Гелата Карцера». И, сделав на соколе ректорскую метку, отправила его в полет.

– Зачем это? – я был немало удивлен.

– Я не хочу брать балласт в его лице через полгода, да и Ценота по голове меня не погладит. А так, нейтрализуем его учебниками, и год спокойствия обеспечен.

– Логично, – Мит, оказывается, тоже узрел содержимое вестника.

* * *

Дома, едва мы переступили порог, послышался стук в дверь. Открывать пошла Ора как хозяйка.

– Ориана Серт? – деловито осведомились из-за двери. – Меня интересует Ламина Лейор, Гелата Карцера и вы, разумеется. – девочки, услышав имена, вышли к дверям, мы все, естественно, за ними.

За дверями обнаружился парнишка в университетской мантии со знаком отделения целительства. В руках – три свитка, закрытых сургучом, на лице – высокомерие. Мы невольно прыснули: слишком комично он смотрелся.

– Ваши распределения, леди, – чопорно сообщил он.

Девочки взяли по свитку, печати распознали знаки студентов в аурах и подтвердили личности. Письма на мгновенье подернулись молочной дымкой, а затем снова стали обычными. Девушки поклонились, как положено леди, и скрылись в доме.

Уже в большой гостиной, рассевшись по креслам (Мит сел на ручку кресла Гелы, а я свернулся на коленях), все сорвали сургучи со своих свитков.

Ору и Эру отправили во владения герцога Сайрома в Ловосе. Обширные земли неподалеку от столицы, там пропадают люди… Кажется.

Лэм и Кори едут в Нертан – тоже не очень малая земля на границе Постона с Ловосом, одна беда: большая часть занята рекой или болотами… Расплодилась соответствующая нежить.