По ту сторону Бесконечной реки

Кронео покраснел. А Илантер продолжил:

- Народ предан своей королеве вовсе не из страха, а из уважения к её способностям. И хотя красота Мирролины, конечно, играет важную роль – но не единственно важную. Полагаю, вы обратили внимание, насколько наша королева хорошо образована?

- Разумеется. Этого у госпожи Мирролины не отнять.

- Так вот, - кивнул Илантер. - Однажды эти знания спасли целую семью. В наше королевство пришла семья с четырьмя детьми – они держали путь к Великому Магу. Отцу этого семейства не посчастливилось встретиться с колдуном, который наложил на него и всю его семью страшное заклятье, и теперь они медленно умирали от неведомой болезни. Сил идти дальше у них не было, а снимать заклятия подобной силы умел только Великий Маг. Эта семья, уже без надежды на спасение, осталась доживать в нашем королевстве. Узнав их историю, королева решила им помочь, используя свою магическую силу, и вызвала всю семью к себе во дворец. С первого раза у Мирролины ничего не вышло, но вместо того, чтобы отчаяться и опустить руки, она приняла эту ситуацию, как вызов. Узнав, что семье осталось жить не больше недели, она день и ночь сидела над книгами в своей библиотеке – и в конце концов нашла способ снять это заклятие. Эта победа знания над злом воодушевила всех жителей королевства, прославила способности Мирролины среди народа и вдохновила одного из наших лучших скульпторов создать шедевр «Королева с книгой»!

- Да-да, я видел эту скульптуру! – воскликнул Кронео. – В Круглозеркальном тупике!

- Да, это она… А вот зеркала повсюду возникли уже потом. Извините, юноша, мне пора идти, но если вы действительно хотите узнать королеву Мирролину – подлинную королеву, а не её нынешнее отражение – сходите в её библиотеку. Это гораздо лучше характеризует нашу королеву, чем что-либо другое.

- Хорошо, господин Илантер. Я так и сделаю.

Птица ненадолго умолкла, чтобы перевести дух и дать Лане осмыслить услышанное. Девочка немного подумала, а потом удивленно спросила:

- А как же библиотека может показать самого человека? Что такое было спрятано в библиотеке Мирролины? Может быть, какой-нибудь секрет?

Черные Птицы не умели смеяться в человеческом понимании смеха – у них смех выражался в щелканье клювом. Запрокинув голову, они быстро открывали и закрывали клюв, издавая щелкающие звуки. Вот и сейчас Птица весело защелкала, услышав вопрос Ланы.

- И всё-таки ты ещё совсем ребенок, - сказала Черная Птица. – То, чем наполняет своё сознание человек, или фея, или другое разумное существо –это и говорит о содержании самого существа, и во многом определяет его жизнь. Книги в библиотеке Мирролины были подобраны ею самой – поэтому в библиотеке была часть её души.

- Ясно, - кивнула Лана. – Теперь я буду знать… И какие же там были книги? Что нашел Кронео в королевской библиотеке?

- Слушай дальше, - проговорила птица и продолжила рассказ.

****

Кронео воспользовался советом Илантера в тот же день.

Войдя в библиотеку, он был поражен огромным количеством стеллажей с самыми разнообразными книгами.

«Тут так много книг!», - подумал юноша. – «Пройдет целый год, прежде чем я что-либо пойму о подлинной Мирролине из их содержания!»

Кронео прошелся по залу библиотеки – и попытался почувствовать её настроение. Первое, что он понял – это что ему здесь откровенно нравится. Здесь было уютнее, чем в других помещениях дворца, строгость и сдержанность оформления библиотеки гармонично сочеталась с изяществом мебели…

И, самое главное – здесь не было зеркал! Вездесущих зеркал, от которых не спрятаться во всем королевстве! Их здесь не было совсем – только стеллажи с книгами и рабочие столы с удобными креслами!

Осознав это, Кронео вспомнил, что говорил ему Илантер:

«Ну, конечно! Мирролина раньше много времени проводила в библиотеке, создавала её под себя - и только в последнее время редко сюда заходит! И вот в этом её, любимом когда-то, помещении – совсем нет зеркал, в то время как остальной дворец, да и весь город – зеркалами буквально переполнены!

Так, значит, «зеркальная» Мирролина существует не так давно? Что же заставило её так преобразиться? Быть может, какое-то злое колдовство?»

Такие предположения обеспокоили Кронео. Он помнил о том, как Мирролина спасла семейство от разрушительной магии – возможно, она приняла часть удара на себя, и даже этого не осознаёт? Или колдун, планы которого она нарушила, решил ей отомстить?

«Если всё так, то почему никто в этом королевстве не думает ни о чем подобном?» - подумал Кронео. – «Местные жители не выглядят наивными или глупыми, особенно Илантер. Но они не пытаются найти причину странного поведения своей королевы, а просто потакают ей!

Или они знают наверняка, что эти события не связаны?»

Кронео, погруженный в свои размышления, подошёл к окну. Его взгляд скользнул по беседке, где они встречались с Мирролиной.

«Ладно» - подумал он. – «Причину преображения королевы я сейчас не определю. Достаточно и того, что Мирролина действительно не всю жизнь была поглощена своим отражением – это важная информация.

Теперь стоит обратить внимание на её любимые книги. Она много времени проводила в библиотеке – должны же среди этого множества книг быть любимые!»

И Кронео принялся за поиски. Сначала он попытался найти самые потрепанные книги: то, чем чаще всего пользуешься, быстрее изнашивается…. Но таким способом он ничего не нашел: Мирролина с книгами была очень аккуратна, и если ему встречались потрепанные книги – все они оказались очень старыми, и было понятно, что за их состояние в ответе именно время.

Потом Кронео начал рассматривать рисунок на полу, надеясь увидеть на нем потертости рядом с тем стеллажом, к которому Мирролина чаще всего подходила. В первый момент он нашёл наиболее истоптанное место на полу. Воодушевившись, Кронео подошёл к стеллажам, расположенным ближе всего ко входу в библиотеку – и обнаружил, что это стеллажи с детскими книгами и учебниками. Рядом располагался длинный стол со множеством стульев, и небольшая лесенка, чтобы ребенок мог достать до верхних полок.

Кронео посмотрел эти книжки – и обнаружил, что значительная их часть приобретена совсем недавно – совсем не в том возрасте, когда их могла бы читать сама Мирролина. Кроме того, многие книги на этих стеллажах были в нескольких экземплярах.

«Так это Мирролина собирает книги для детей своего королевства?» - подумал Кронео. – «Потому они и в нескольких экземплярах, и потому здесь стол на много персон?

Понятно! Получается, Мирролина, как ответственный правитель, занята образованием детей! Возможно, такая традиция была и раньше, но королева явно её поддерживает».

Стоя с детской книжкой в руках и рассматривая красочные картинки с изображением животных, Кронео подумал:

«Вот ведь Мирролина! Похоже, детей и животных она любит больше, чем взрослых!»

Кронео улыбнулся этой мысли, потом покачал головой, понимая, что сам он относится к взрослым людям, то есть к группе наименьшей благосклонности королевы – и продолжил осматривать библиотеку в поисках её любимых книг.

В какой-то момент Кронео вспомнил фразу, что в этом королевстве не терпят бессмысленных названий и действий. «Наверное, Мирролина, как человек, приученный к порядку, сама составила любимые книги вместе?» - подумал юноша. – «Тогда это упростит мне поиск…»

Однако, проверив стеллажи, Кронео убедился, что книги, конечно, отсортированы – но исключительно по содержанию, по темам, а не по личным пристрастиям: магические книги – в одном месте, книги о природе – в другом, об искусстве – в третьем.

«Интересно, что Илантер хотел продемонстрировать, посылая меня в библиотеку?» - подумал Кронео. – «Что именно поможет мне лучше узнать Мирролину? О том, что она умна и образованна, и очень любит порядок во всём, я знал и раньше… Что зеркалами она увлечена сравнительно недавно, Илантер мне сообщал – здесь я в этом дополнительно убедился. Но узнать что-то большее в этом изобилии книг без подсказок - практически невозможно!

Быть может, Илантер просто хочет, чтобы я задержался в королевстве, ища разгадку в библиотеке? Он заметил, что мои отношения с королевой складываются непросто и небыстро, и боится, что я уеду раньше, чем успею ею увлечься…

А вот это может быть! Илантер – человек умный и проницательный. Он понимает, что с его королевой не всё в порядке, переживает за неё и хочет дать ей шанс наладить личную жизнь. Чем дольше я здесь нахожусь, тем…

Что? Вероятнее, что увлекусь Мирролиной, попав под обаяние удивительно красивой внешности? Или длительность моего пребывания в королевстве к чему-то меня обяжет?

Не понимаю! Но с Илантером нужно быть осторожным. Он очень непрост!»

Подумав так, Кронео покинул библиотеку и вернулся к себе в комнату.

В голове его по-прежнему прокручивались и перемешивались картины увиденного библиотеке, образы бесконечных стеллажей и красочных обложек книг сливались друг с другом. Уже не надеясь на успех, юноша по инерции пытался найти ответ на мучивший его вопрос о душе Мирролины... Он сел в удобное кресло – и не заметил, как уснул.

Во сне у него перед глазами проплывал образ Мирролины – её силуэт скользил вдоль стеллажей в библиотеке, она, как недавно сам Кронео, без видимой системы брала то одну, то другую книгу… В какой-то момент Кронео попытался разглядеть, какую же книгу она взяла, чтобы потом прочесть её самому – но образ во сне был нечетким, и название расплывалось.

«Как же я пойму, какую книгу хочет прочесть Мирролина», - подумал во сне Кронео. – «Если я не могу разглядеть её название? Не зная названия книги, я могу взять любую – и она для меня будет той же самой… Любую книгу…

Любую! Вот он, ответ!!!»

В этот момент Кронео проснулся - и возбужденно вскочил с кресла. Быстро шагая по комнате, он проговорил вслух:

- Я понял! Для королевы все книги одинаковы, у неё нет любимых книг! Я не мог найти того, чего там нет! А как менялась Мирролина – можно понять по тому, в какой последовательности она приобретала эти книги: очевидно, она приобретала только то, к чему имела в тот момент определенный интерес, или хотя бы считала нужным изучить…

Кронео сделал еще несколько кругов по комнате – и снова сел в кресло.

«Так вот в чем загадка её души!» - подумал он. – «У Мирролины очень широкие интересы и высокие способности в разных областях - но незрелые чувства! Поэтому у неё нет любимых книг – и поэтому же она способна творить с помощью своей магии и добро, и зло, не чувствуя между ними границы!»

Удовлетворенный посетившей его догадкой, Кронео успокоился и решил в ближайшее время более тщательно проверить эту версию.

****

На следующий день Кронео встретил Илантера в коридоре дворца.

- Добрый день, господин Кронео.

- Добрый день, господин Илантер - ответил юноша. – Мне бы хотелось побеседовать с вами наедине, имеется у вас такая возможность?

- Да, сейчас я свободен.

- Тогда, если вы не против, давайте пройдём в мою комнату, - предложил Кронео.

Илантер согласился.

Войдя в комнату, Кронео прикрыл за собой дверь и предложил гостю кресло.

- О чем же вы хотели поговорить со мной? – внимательно глядя на собеседника, спросил Илантер.

- О королеве Мирролине. Я последовал Вашему совету и ознакомился с её библиотекой.

При этих словах взгляд Илантера стал не просто внимательным, а цепким и испытывающим.

- Сделанные мною наблюдения, - продолжал Кронео. – Подвели меня к выводу, что у королевы… Как бы это помягче сказать… В общем, мне кажется, что у неё слабо развиты чувства, и меня это удивляет, особенно в свете того, что она – волшебница, а, насколько я знаю, лишенных эмоций волшебниц не бывает. Можно Вас спросить – как Вы сами воспринимаете королеву, ведь Вы знаете её с детства?

- В первую очередь, господин Кронео, - начал Илантер. – Я должен сказать, что очень рад иметь дело с таким проницательным и вдумчивым юношей. Меня самого с недавних пор начало беспокоить состояние нашей королевы. Я, как вы правильно заметили, знаю её очень давно… Конечно, она не была безэмоциональной, но я видел, что люди интересуют её гораздо меньше, чем мысли и идеи. А сейчас она всё больше увлекается своей внешностью, зеркалами, и всё меньше - изучением книг. Раньше королева была очень сдержанна и эмоционально нейтральна, умела проявлять самообладание в ситуациях, когда все вокруг теряли голову. А сейчас она становится раздражительной и колючей, а порою и очень неуверенной, что меня удивляет.

- Господин Илантер, а как давно с королевой Мирролиной начали происходить такие перемены? Не связано ли это с заклятием, которое она сняла с той семьи некоторое время назад?

Илантер задумался.

- Не думаю, - ответил он некоторое время спустя. – Скорее изменения в её поведении связаны с началом её самостоятельного правления. Пока Мирролина была маленькой, она вела уединенный образ жизни. Но теперь ей приходится много находиться на людях, и, возможно, это утомляет её, отсюда и раздражительность.

Кронео внимательно посмотрел на Илантера. Нельзя сказать, чтобы его убедил этот ответ, но возражать он не стал.

- А вы не считаете, что Мирролина со временем становится опасной? – резко спросил Кронео.

- Опасной? – удивился Илантер. – Ну, что вы! Человек такой красоты не может быть опасным!

- Почему? – удивился Кронео.

- Потому что лицо человека может оставаться красивым, только если оно соответствует внутреннему содержанию! Иначе начинает изменяться выражение лица, и вся красота исчезает!

- Значит, её красота скоро исчезнет, - вздохнул юноша. – Если, конечно, ничего не изменится. Королева перестала быть, как вы выразились, эмоционально нейтральной – сразу, как только начала активно проявлять свою волю. Когда она спасла семью от смертельного заклятия, на её лице отразилась одухотворенность, которую изобразил ваш знаменитый скульптор. А вот дальнейшие действия Мирролины, которые были совершены в моменты раздражения и упоения собой, способны превратить её из королевы-волшебницы в злую колдунью – повторяю, если она не остановится! И красота её, разумеется, от этого пострадает.

Илантер помрачнел – и очень сдержанным и серьёзным тоном спросил:

- Господин Кронео, прошу прощения, что задаю вам столь личный вопрос, и, возможно, опережаю события – но мне очень важно понять сложившуюся ситуацию. Если я правильно понял, то вы приехали в наше королевство, чтобы познакомиться с Мирролиной, и, возможно, стать спутником её жизни. Я был бы счастлив видеть рядом с нею столь разумного юношу. Но, судя по всему, теперь вы не имеете такого намерения. Я прав?

Кронео очень смутился, но ответил:

- Да, вы правы, какое-то время назад я даже собирался сделать Мирролине предложение руки и сердца. Я и сейчас не полностью к ней равнодушен, она меня интригует – то восхищает, то пугает… Однако, познакомившись с нею поближе, я опасаюсь связывать с нею жизнь, и не считаю возможным задерживаться здесь на длительный срок, поскольку промедление может быть воспринято Мирролиной как знак особого внимания с моей стороны. Я не хочу показаться невежливым, но считаю, что правильнее всего мне будет покинуть королевство.

- Спасибо вам за столь прямой ответ, - окончательно расстроившись, проговорил Илантер. – Я предполагал это, но в душе надеялся на иной исход.

Он устало поднялся с кресла, не спеша подошел к двери, потом оглянулся – и спросил:

- Когда вы собираетесь покинуть нас, и что вам собрать в дорогу? Наш повар умеет делать замечательные дорожные рулеты. Хотелось вас ими угостить.

- Я собираюсь уехать в конце недели, - ответил Кронео. – Благодарю Вас за теплый прием, который Вы мне оказали!

****

В день отъезда Кронео пришел к Мирролине попрощаться. Королева, по своему обычаю, сидела в кресле и с удовольствием разглядывала себя в зеркале. Кронео в очередной раз с досадой отметил, что столь юная, красивая и изящная девушка до такой степени поглощена самолюбованием, что её уже мало что в этой жизни интересует.

- Уважаемая Мирролина, - обратился к ней Кронео. – Я бы хотел попрощаться с Вами…

- Вы уезжаете? – удивилась королева.

- Да, мне пора возвращаться в родные края.

На лице Мирролины выразилось недоумение. Она оторвалась от мечтательного созерцания собственного отражения и перевела взгляд на Кронео. Он вновь встретился с цепким и испытывающим взглядом Мирролины, от которого чувствовал себя не очень уютно.

- Вам что-то не понравилось? – холодно и властно спросила королева. – Почему вы уезжаете?

Теперь в её глазах проскочили первые искорки гнева, и Кронео невольно вспомнил об ослеплённых жителях королевства, которые не пожелали приносить дары красоте своей властительницы.

«Сказать ей правду сейчас, пожалуй, будет опасно» - подумал Кронео. – «Мирролина – сильная волшебница, и если её разозлить, мне достанется не меньше, чем местным жителям!»

- Кронео, почему вы молчите? – требовательно спросила королева. – И почему вы так серьёзны? Вы чем-то озабочены?

Кронео быстро сообразил, что всяческие отговорки и неубедительные фразы будут ещё сильнее раздражать Мирролину, и решил прибегнуть к хитрости.

- Да, вы правы, - сказал он. – Только я не озабочен, а расстроен.

- Чем же?

- Дорогая Мирролина, я хотел сделать Вам сюрприз, но, чувствую, сюрприза не получится, и мне придётся перед вами объясниться. Вы прекрасно знаете, что я из рода Красных Лепестков. У нас принято тем девушкам, которые произвели особенно сильное впечатление, дарить волшебные цветы. Точнее, мы дарим не сами цветы, а их семена, для того, чтобы юные дамы посадили и вырастили их сами. Волшебные цветы имеют силу только для того, кто их вырастил собственными руками. Дорога к Полю волшебных цветов, на котором можно добыть их семена, известна только нашему роду. Вот я и должен съездить на это поле, чтобы добыть для Вас семена. Путь туда довольно долгий, поэтому я решил попрощаться с вами, понимая, что вы наверняка заметите моё отсутствие.

Кронео заметил, как требовательный взгляд Мирролины снова мечтательно затуманился, и вскоре нырнул в привычное созерцание собственного отражения в зеркале.

«Цель достигнута» - подумал он. – «Раз королева отвлеклась и снова смотрится в зеркало – значит, она успокоилась.»

- До встречи, господин Кронео, - с легким безразличием проговорила Мирролина. – Привозите свои семена поскорее.

- До встречи, госпожа Мирролина, - сказал он и с облегчением вышел из её покоев.

После чего быстро собрался, тепло попрощался с господином Илантером, и направился в путь.