По ту сторону Бесконечной реки

Глава 2. Начало путешествия

Вернувшись домой, Света неожиданно для себя весь день пребывала во власти какого-то сладостно-тревожного возбуждения. Конечно, она не принимала всерьёз все заявления пожилого фокусника – это с одной стороны…

А с другой - ей очень хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на Волшебную Страну, про которую так убедительно рассказывал ей старичок. Девочка хотела этого обещанного приключения во сне – и боялась его. Ведь кто знает, что может случиться с самой обыкновенной девочкой в Волшебной Стране?

Как ни убеждала себя она, что Волшебной Страны не существует – в глубине её души, почти против её воли, прорастало стойкое ощущение реальности таинственного мира, обещанного лучезарным лесным старичком. Видимо, этот фокусник обладал к тому же и некоторым даром внушения…

Чем больше день клонился к закату, тем ярче Света чувствовала, что встреча со странным дедушкой в парке очень многое всколыхнула в её душе. Она по-прежнему не верила, что он волшебник, и воспринимала разговор с ним как игру или фантазию – но, обдумывая его слова и вспоминая его цепкий взгляд, чувствовала, что этот разговор был чем-то очень значимым, и, возможно, она стоит на пороге каких-то событий, пускай и не связанных с волшебством. У девочки появилось странное, тревожное и приятно волнующее, предчувствие близких перемен.

Когда мама позвала её ужинать, она поняла, что скоро придётся ложиться спать – а, значит, интригующая её ситуация стремительно приближается. Ведь старичок сказал, что путешествие начнётся во сне!

За ужином мама заметила, что обычно разговорчивая и веселая дочь ведет себя как-то странно – задумчиво и напряжённо.

- Света, что с тобою сегодня? – спросила мама.

После некоторой паузы девочка ответила:

- Мама, я даже не знаю, как тебе это объяснить. Боюсь, что ты не поверишь. Или неправильно поймёшь…

- А ты всё-таки попробуй, - мягко предложила мама. – Начни рассказ хотя бы с чего-нибудь – а дальше он сам сложится.

- Ну, хорошо, я попробую…

И Света пересказала ту историю, которая произошла с нею во время прогулки в лесу.

Мама внимательно посмотрела на неё, улыбнулась и проговорила:

- А тебе не кажется, что всё, что ты мне только что рассказала, тебе приснилось? Просто сон этот был очень яркий и реалистичный.

- Но ведь сон этот приснился мне не ночью, а во время прогулки в лесу!

- Может быть, ты просто ненадолго задремала? – предположила мама. – День был жаркий, душный…

- Задремала? – переспросила девочка. – Не помню… Нет!

- Ну, значит, просто задумалась и замечталась! – с улыбкой продолжила мама. – Или просто вспомнила во время прогулки странный сон, который видела ночью во сне. Такое иногда случается - сон забывается при пробуждении, и всплывает в памяти, когда в реальной жизни встречаются образы, отдалённо напоминающие образы сна!

- Да? Так бывает?

- Конечно, бывает! – убеждённо воскликнула мама. – Нечасто, но бывает. Ты же знаешь, что на самом деле волшебников не существует. Бывают фокусники, иллюзионисты…

- Фокусники! – воскликнула Света. – Я тоже так подумала!

- Может быть, ты и встретила такого иллюзиониста на пенсии. А, может, всё, что ты видела – сон, или просто мечта. Тогда сегодня ночью тебя, возможно, ждёт увлекательное продолжение! Ты так увлечена этими образами и впечатлениями, что твоё подсознание обязательно что-нибудь покажет тебе на эту тему! Так что не удивляйся, если и вправду увидишь какой-то необычный сон.

- А если волшебники всё-таки существуют? – спросила с тревогой девочка. – Этот старичок показался мне таким убедительным!

- Ну, если волшебники существуют, - снова улыбнулась мама. - А мы в этом, конечно, сомневаемся – то следует проверить, так ли это на самом деле. Тот старичок, о котором ты рассказала, выглядит добрым волшебником, и совсем не напоминает коварного злодея. Поэтому его приглашение в сказочную страну вряд ли для тебя опасно. Тем более что волшебник назвал тебя Ланой, и расшифровал это имя, как «Соединяющая или «Несущая Мир». С таким именем в плохую сказку не приглашают.

- Да, наверное, - кивнула Света. – Кстати, мама - помнишь, ты утром мне рассказывала про то, как видела на рассвете странное зеленое сияние? Может быть, оно тоже появилось не просто так? Ведь старый волшебник как-то оказался в нашем мире – может быть, это сияние было из-за него?

- Конечно, помню. Но не думаю, что тут замешано волшебство, хотя что-то странное в этом сиянии в наших краях, конечно, есть. Я поговорила с коллегами в школе, в том числе с географом. Некоторые из них тоже видели на рассвете зеленое свечение, так что мне не показалось. Наш географ пояснил, что это очень редкое природное явление, которое можно увидеть на закате и на рассвете в открытых пространствах, как правило, на море. В тропических морях такое встречается не так уж редко. Но в наших широтах, да в лесной полосе, Зеленый Луч никто раньше не замечал. Собственно, это почти противоречит самой физической природе этого явления.

- Так, может, это было что-то другое? – спросила девочка.

- Может быть, - согласилась мама. – Просто очень похоже. Наверное, над нами стоит какой-то особый атмосферный фронт, который позволяет увидеть что-то подобное и в наших краях. Как бы то ни было, явление, конечно, удивительное – но ничего мистического, или, тем более, пугающего в нем нет. Крайне необычное, но вполне реальное световое природное явление. Чтобы оно случилось, достаточно воздуха и света, взаимодействующих особым образом. Просто стечение обстоятельств, и никакого волшебства!

Поговорив с мамой, Света несколько успокоилась – но всё-таки приняла решение проверить, сон это был про волшебника в лесу, или нет. Да даже если и сон – почему бы не увидеть, если получится, его продолжение?

Она думала: «Если бы Волшебная Страна действительно существовала – то какая бы она была? Чем бы она отличалась от нашей? И как бы я узнала, что я уже попала туда? И как это бывает, когда сон становится явью?

Всё-таки интересную историю рассказал этот странный дедушка в парке - так и тянет всё это проверить, и там побывать!»

Окончательно решившись последовать советам старичка и попробовать переместиться в своём сне в Волшебную Страну, девочка улеглась в кровать. От множества мыслей, впечатлений и ожиданий спать ей совершенно не хотелось.

«Вот ведь оказия какая!» - с досадой думала она – «И нужно уснуть, и хочется узнать, что будет дальше, во сне – и при этом никак не спится!»

Света ворочалась в кровати, старалась лечь поудобнее, чтобы уснуть как можно быстрее – но ничего не помогало, она была слишком возбуждена.

- Ну, что же мне сделать, чтобы заснуть! – в отчаянии пробормотала она.

И тут девочка вспомнила, что говорил старичок об условиях перемещения в сказочный мир: «Ах, да! Я ведь должна не просто уснуть, а перед сном сосредоточиться на предстоящем путешествии в Волшебную Страну! Ладно, сейчас закрою глаза – и буду представлять себе, как я туда лечу!»

Света явственно себе это представила – но, кроме иллюзии полёта в никуда, не ощутила больше ничего.

«Ну, хорошо, я лечу» - подумала она. – «А куда я лечу? Куда я хочу прилететь? Я ведь совсем не знаю, какая она – эта Волшебная Страна!

А какие страны бывают в сказках? Там обычно живут ведьмы, колдуны, феи… Кто там ещё волшебством занимается? Кстати – животные там разговаривают! Вот было бы здорово – поговорить с говорящей белкой! Вот я иду по лесу, ну, почти по парку нашему – а навстречу мне белка, и говорит… Своих бельчат отчитывает!»

Девочка улыбалась своим мыслям – и даже немного посмеивалась, не открывая глаз.

«А потом увидит меня – и говорит: О, уважаемая Света! То есть – Лана! Как мы рады вас видеть! У вас ещё остались орешки? А я ей: здравствуйте, госпожа Белка! Прошу вас, угощайтесь! А она: Спасибо, очень вкусно! Вы очень добрая девочка, уважаемая Лана!

Вот какая будет у меня Волшебная Страна!»

Так, весело продумывая свою версию Волшебной Страны, магического леса и сказочных животных, Света незаметно для себя окончательно расслабилась и начала засыпать.

И тут она почувствовала необыкновенную легкость во всём теле, перед глазами заплясали разноцветные огоньки, всё закружилось и куда-то понеслось…

Девочка в последний момент подумала: «Вот оно! Начинается! Неужели это правда?..» Испугавшись на мгновение, она зажмурилась, и тут…

****

Открыв глаза, девочка обнаружила, что она неведомо как переместилась в совершенно незнакомую местность. Она лежала на траве – мягкая и слегка влажная, она отчётливо ощущалась под спиной. Не поднимаясь, Света пощупала траву руками, вдохнула приятный луговой аромат – и улыбнулась тому, насколько яркими и настоящими, непривычными для сна, были эти ощущения.

«Действительно, необычный сон» - подумала девочка. – «Так всё сочно и красиво! Но что же дальше?»

Некоторое время Света продолжала лежать, рассеянно глядя в светло-голубое безоблачное небо, и вбирая мир своего сна всеми органами чувств. Ей было здесь удивительно уютно, погода стояла солнечная и теплая, но не жаркая, небольшой ветер приятно обдувал, пошевеливая пряди волос...

«Интересно, что сейчас со мною происходит?» - подумала девочка. – «Это тот самый особый сон, который мне обещал старичок, и я оказалась в Волшебной Стране? Или это обычный сон?..

Или – вообще не сон? А если не сон – тогда где я?»

Почувствовав некоторую тревогу, Света резко поднялась – и огляделась. Она оказалась посреди широкого поля, поросшего густой, ароматной травой. Стояла она рядом с протоптанной дорожкой, которая вилась вдоль старого деревянного забора. Впереди, на краю поля, виднелся небольшой лес. Никаких домов видно не было. Что отгораживал этот забор, тянущийся посреди поля, было непонятно.

«Что это?» - подумала девочка. – «Поле – казалось бы, самое обычное, и лесочек на горизонте… И забор какой-то старый и непривлекательный. Неужели это и есть Волшебная Страна, в которую приглашал меня тот фокусник, или, вернее, волшебник? И как меня здесь зовут – Света или Лана? Похоже, всё-таки Лана!»

Девочка прислушалась к себе, пытаясь понять, кто она такая в этом сне – но никаких особенных изменений не почувствовала.

«Всё, как обычно», - подумала она. – «Как будто простой сон. Но есть одно отличие: во сне я почти никогда не знаю, что это сон, и узнаю о том, что мне это снилось, только после пробуждения - а здесь я только и думаю о том, что сплю. Странно это!»

Снова подул ветерок, заколыхалась трава у её но... И – юбка!

«О!» - оглядев себя, подумала девочка. – «Я не в ночной рубашке, в которой ложилась спать, а в каком-то неизвестном наряде!..

Кстати, а юбка-то на мне похожа на мою любимую чашку – такая же красная, в белый горошек! Неужели кофта будет, как тарелка? Точно! Беленькая, и с красной полосой! Вот забавно – я теперь в тарелку с чашкой одета!»

Она рассмеялась, а потом принялась ощупывать себя сзади: «Интересно, а ручки там, на юбке, сзади нет? Тогда бы точно была чашка! Эх, ручки нет. Ну и ладно!

А так, вообще – вполне симпатичный наряд! И туфельки удобные, мягкие! Ну, это точно сон – чтобы вот так оказаться одетой… В посуду!»

Девочка ещё раз огляделась – и подумала: «Как-то трудно поверить, что это и есть Волшебная Страна. И что же в ней такого волшебного? Пустырь какой-то, и забор покосившийся! Какой-то простенький деревенский пейзаж. Ладно, вот есть дорожка – по ней и пойду, а там видно будет!»

Решив так, Лана тронулась в путь. Пару минут она просто шла вдоль забора, но тут в её голове проскочила мысль: «Какая-то унылая местность, и делать тут откровенно нечего. Просто идти, идти… Бессмыслица какая-то! Скучный сон!»

И только она об этом подумала, как в траве невдалеке от неё что-то зашевелилось, и на дорогу выскочила большая красивая собака с короткой чёрной шерстью, которая так и переливалась в лучах солнца.

Глаза собаки сверкнули странным красным светом. Девочка вздрогнула и попятилась. Но собака неожиданно присела – и начала вилять хвостом, всем своим видом показывая дружелюбие.

Приглядевшись, Света вдруг воскликнула:

- А глаза-то у неё и правда красные! Как рубины! Такого в жизни не бывает! То есть – в той, обычной жизни… Значит, я всё-таки… Во сне про сказочную страну?

Собака, заметив, что девочка её больше не боится, приблизилась к ней. Света ласково погладила её по голове:

- Хорошая собачка! Красивая! Да!

Потом в голове девочки промелькнула мысль:

«А старичок ещё там, на лесной опушке, говорил, что мои лучшие качества пригодятся мне в этом приключении. Я ведь очень люблю животных! Вот она, собака, и такая красивая – чего же я её поначалу испугалась? Ну, и что, что у неё красные глаза? В остальном это – самая обычная собака! Очень даже милая!

Кстати, если я действительно в Волшебной Стране – собака, наверное, умеет говорить?»

- Добрый день, уважаемая собака, - вежливо обратилась к ней девочка. – Меня зовут Лана. Вернее, это в Волшебной Стране меня должны звать именно так - Лана, и раз уж я здесь, теперь это моё имя. А Вас как зовут?

Собака ничего не ответила, но подошла к девочке - и приветливо потерлась об неё.

- Значит, вы, уважаемая собака, не умеете говорить? – разочарованно спросила Лана.

Собака в ответ отрывисто и задорно гавкнула, глядя девочке в глаза.

- Понятно. Вы не говорите, но всё понимаете.

Собака утвердительно мотнула головой.

- Тогда я Вам сейчас все расскажу. Дело в том, что перед тем, как сюда попасть, я встретила старичка. Он представился волшебником, и сказал, что я должна в вашей сказочной стране что-то сделать. И вот я здесь, но не знаю, что от меня требуется. Быть может, вы знаете?

Собака обошла Лану кругом, немного покружилась на месте – и всем своим видом, позой, движениями, начала звать её за собой. Девочка быстро поняла её призыв:

- Значит, вы меня куда-то поведёте?

Собака негромко и словно утвердительно гавкнула – и пошла вперед. Лана последовала за нею.

«Интересный сон», - подумала она. – «Достаточно простой, по крайней мере пока – но всё вокруг необычайно живое и настоящее. Даже запах травы чувствуется, и ощущения от собачьей шерсти, собачье дыхание - так отчётливы!

Посмотрим, что будет дальше. Судя по всему, сюжет этого сна начинает понемногу развиваться!»

Глава 3. Первые приключения

Некоторое время Лана шла по тропинке вслед за красноглазой собакой и любовалась полевыми цветами. Хотя она немного волновалась в ожидании неизвестных, возможно, чудесных событий – у неё было хорошее настроение. Близость нового четвероногого друга придавала ей уверенности.

«Собака меня в обиду не даст» - думала Лана. – «Да и, к тому же… Это ведь сон – а чего мне бояться во сне?»

Вскоре собака привела её к реке. Река, прозрачная и голубая, пряталась в низине и весело журчала. Собака быстро перебежала по крупным камням на другой берег и обернулась на Лану. Девочка тоже перешла реку по каменистому броду, осторожно ступая по плоским камням.

Когда они перебрались на другой берег, собака побежала вперед и громко, возбужденно залаяла. Лана ускорила шаг и тоже заволновалась. Поднявшись от реки, она увидела, что собака подбежала к большому деревянному сундуку, обитому по швам железом. Сундук стоял прямо на лугу, в густой траве. На этом сундуке сидел большой чёрный ворон и держал в лапе ключ.

- Ух ты! – невольно воскликнула Лана. – Вот теперь - как в настоящей сказке!

Девочка приблизилась, и с некоторого расстояния в возбуждении прокричала:

- Здравствуйте, господин Ворон!

Но ворон ничего не ответил и даже не шелохнулся – только моргнул.

«Как-то я, наверное, невежливо к нему обратилась, издалека закричала» - подумала Лана. – «А это же, судя по всему, мудрый Ворон!»

Девочка подошла к ворону поближе – и еще раз проговорила:

- Приветствую Вас, уважаемый господин Ворон! Меня зовут Лана.

Она очень хотела произвести положительное впечатление на величественную птицу – и специально упомянула своё имя, помня, что волшебник говорил ей о его значимости в сказочной стране.

Ворон склонил голову, как будто прислушался, еще раз мигнул – и, встряхнув перья, положил ключ на крышку сундука.

- Вы хотите, чтобы я открыла сундук? – спросила Лана.

Ворон соскочил с сундука, слегка раскрыв крылья – и сел на землю рядом с собакой.

Лана взяла ключ, повертела его в руках – и начала открывать большой навесной замок. Но у неё ничего не получалось.

- Наверное, замок заржавел, - предположила девочка, прикладывая всё большие усилия, чтобы повернуть ключ.

Все её попытки были тщетны.

«Ну вот, это моё первое задание, а я даже с ним не могу справиться!» - с досадой подумала Лана. – «То ли сил мне не хватает, чтобы повернуть этот ключ, то ли смекалки».

И тут Лана вспомнила, как старичок-волшебник, не сходя с места, говорил ей, где находить невидимые ягоды.

«Я пока не умею видеть невидимое, как он» - подумала девочка. – «Но я ведь находила ягоды наощупь! Может быть, здесь та же загадка, и силу прикладывать вовсе не нужно? Может быть, настоящий замок вообще не здесь?»

Лана вынула ключ из навесного замка, опустилась на колени – и начала ощупывать сундук, который был украшен искусной резьбой. Пальцы её скользили по неровной поверхности – и вскоре она обнаружила углубление, в которое вполне мог войти ключ.

Лана попробовала вставить туда ключ – и, о счастье, у нее получилось! Ключ плавно повернулся, раздался негромкий щелчок.

Ворон возбужденно захлопал крыльями, красноглазая собака радостно гавкнула.

Почувствовав радость от своей догадки, девочка начала поднимать крышку – но у неё получилось только чуть-чуть приподнять её, так что появилась маленькая щелочка. Крышка была настолько тяжёлой, что ей было не справиться.

- Неужели я опять не то делаю? – воскликнула Лана.

В этот момент ворон взлетел – и, ухватившись за кольцо на крышке сундука, начал ей помогать. Собака, подцепив крышку мордой, тоже подтолкнула ее вверх. Втроём они одолели тяжёлую крышку и отворили сундук.

Заглянув на дно сундука, Лана увидела древний бумажный свиток. Переглянувшись с Вороном, она поняла, что этот свиток нужно достать и посмотреть, что там написано.

Развернув его, она увидела какие-то иероглифы, непонятные для себя письмена и знаки. Лана развела руками и сказала Ворону:

- Я не могу это прочесть, я не знаю смысла этих символов.

В этот момент собака, встав на задние лапы, толкнула крышку сундука – раздался щелчок, и сундук закрылся. Собака запрыгнула на крышку – и села на прежнее место Ворона.

Ворон, в свою очередь, подошел к замку, клювом вынул оттуда ключ – и, обойдя девочку кругом, взял ключ обратно в лапы, взмахнул крыльями - и медленно полетел вдоль леса, совершая круги и постоянно оборачиваясь, словно проверяя, пошла ли Лана за ним.

Лана побежала за Вороном, стараясь не отставать.

Глава 4. Встреча с Воронессом

Следуя за Вороном, Лана бежала по лесной тропинке, и вскоре увидела сидящего на бревнышке красивого черноволосого юношу в одежде, поначалу напомнившей девочке наряд пастуха. Неподалеку от него стояла повозка, красивая гнедая лошадка паслась рядом с нею на поле. В руках у юноши была небольшая книга, и он был явно ею увлечен. Лицо у него было серьёзное, глаза – мечтательные и грустные…

Приглядевшись к юноше более внимательно, Лана решила, что он похож скорее на сказочного принца, чем пастуха – по крайней мере, именно так она представляла себе принцев.

Ворон, сопровождавший Лану, подлетел к юноше и сел рядом. Ласково погладив птицу по спине и забирая у Ворона ключ, юноша проговорил:

- Спасибо тебе, Кара-Кур.

«Это точно не пастух» - наблюдая за этими действиями, подумала Лана. – Он ведь, похоже, и есть хозяин этих волшебных животных – собаки и ворона! Да, он общается с ними, как со своими друзьями… Так, значит, и сам он волшебник? В сказочном сне было бы странно предположить иное!»

Юноша приветливо улыбнулся Лане:

- Добрый день, юная леди! С какою целью вы пожаловали в наши края?

Девочка смущенно ответила:

- Добрый день! Меня привёл сюда господин Ворон. Мы с собакой и Вороном достали из сундука вот этот свиток, - Лана достала и протянула его юноше.

В этот момент она прервалась, подумав, что рассказывает слишком сумбурно. К тому же, её спросили, для чего она здесь - а она рассказывает, как здесь оказалась. Это не ответ на заданный вопрос!

Заметив смущение Ланы, юноша поднялся с бревна, слегка поклонился и проговорил:

- Прошу меня простить, юная леди, я не представился. Меня зовут Воронесс, я житель этой Волшебной Страны. Я был так рад, когда увидел Вас, что даже не спросил Вашего имени. Позвольте сейчас исправить эту ошибку. Итак, юная леди, могу ли я поинтересоваться, как вас зовут?

Девочка еще больше смутилась от такого затейливого обращения к ней, и, покраснев, ответила:

- Очень приятно познакомиться, господин Воронесс. Меня зовут Лана.

- Очень приятно, Лана, - улыбнулся Воронесс. - Мы с Кара-Куром и Другом очень рады вас видеть. Мы не первый день ждем Вашего прибытия.

- Ждете? – удивилась девочка. – Не первый день? Но я сама только сегодня узнала, что попаду в вашу страну!

- Я знаю, что у вас была встреча с Великим Магом. Именно он, уже некоторое время назад, попросил нас ожидать на этой дороге Гостя из другого мира, из мира, лишенного волшебства. Но мы не знали, кто именно и когда появится, поэтому прибыли в условленное место заранее.

«Значит, здесь, во сне, тот старенький фокусник, которого я видела в лесу – это не простой старичок, а самый настоящий Великий Маг!» - догадалась Лана. - «Что ж, в одном он был прав – этой ночью я действительно оказалась в Волшебной Стране, как он и обещал! И сон мне снится очень необычный!»

Лана, широко раскрыв глаза, с рассеянной улыбкой рассматривала Воронесса. Вдруг она вспомнила, как собирала старичку, который оказался Великим Магом, невидимые ягоды для целебного варенья.

- Когда мы встретились, Великий Маг был болен, - проговорила Лана. – Он просил меня собрать особые ягоды. Я собрала… Может быть, этот свиток с непонятными письменами – рецепт лекарства для него?

- Рецепт? – переспросил юноша. – Можно сказать и так … Позже я постараюсь вам всё объяснить. Но сейчас скажу, что тоже не могу расшифровать этот свиток. Однако я знаю, кто поможет вам его прочесть. Уважаемая Лана, сейчас мы с вами совершим небольшое путешествие. От Каменистого Брода, через который вы сейчас перешли, не так далеко до королевства одной доброй волшебницы. Именно туда мы сейчас и направимся. Я только подготовлю повозку и запрягу лошадь.

- Ой, - робко проговорила Лана. – Поедем в королевство? К волшебнице? А что там нужно делать?

- Вы передадите ей ваш свиток, - ответил Воронесс. – И попросите его расшифровать.

- И всё?

- Пока всё. После этого возвращайтесь ко мне, расскажите всё, что видели в этом королевстве, и мы решим, что делать дальше. Подождите здесь, уважаемая Лана, я сейчас подготовлю повозку.

Лана в некотором смятении присела на брёвнышко – и стала наблюдать за тем, как Воронесс легкими, ловкими движениями запрягал лошадь, тушил и разбирал костер, раскладывал в повозке какие-то вещи.

«Насколько живым и настоящим кажется всё в этом сне!» - вновь подумала девочка. – «Сколько обыденных действий!