По ту сторону Бесконечной реки

- Уже приехали?

- Да, - сказал Воронесс, помогая девочке выйти из повозки. – Теперь, уважаемая Лана, вам предстоит пойти без меня. Друг проводит вас к Каменистому Броду, и на другой стороне вы найдете потайную дверь. Она там точно есть, её нужно только поискать. Но вот как её искать, я и сам не знаю.

- А Друг со мной не пойдёт дальше? – спросила Лана. – Он не поможет мне искать эту дверь?

- Нет, потайную дверь можете найти только вы.

- Ладно, - вздохнула Лана. – Я постараюсь. До свидания, господин Воронесс!

- До свидания, Лана! – откликнулся Воронесс. - От всей души желаю вам удачи! И, пожалуйста, помните – на той стороне реки вам ничто не угрожает. Поэтому идите смело и ничего не бойтесь!

- Хорошо, спасибо! – улыбнулась девочка.

- Я останусь здесь и буду ждать вашего возвращения.

- Хорошо. До свидания!

Попрощавшись с Воронессом, Лана в сопровождении красноглазого Друга направилась к Каменистому Броду. Там она легко перескочила по камням на другой берег, оглянулась - и увидела, что Друг остался на другом берегу. Она махнула ему рукой:

- Пойдём дальше!

Но Друг мотнул головой - и сел, очевидно, не собираясь переходить.

- Ах, да, тебе же дальше со мной нельзя, - догадалась Лана. – А жаль! Ну, ладно, Друг, до встречи!

- Гав! – дружественно пробасил пёс.

- Ой, какой ты умный! – умилилась девочка. – Ну, давай, ещё увидимся!

- Гав! – кивнул Друг своей большой лохматой головой.

И Лана начала удаляться от Брода, оглядываясь в поисках потайной двери.

Вокруг неё простиралось поле, и не было никаких домов, или больших деревьев, в которых могло бы спрятаться дупло с потайной дверью, или скал и холмов – ничего из того, где могла бы располагаться дверь. Лана шла дальше и вскоре добралась до того места, откуда она начала своё путешествие. Вокруг не было ничего, кроме обширного поля и неказистого забора, отгораживающего непонятно что.

«Может быть, потайная дверь есть в этом странном заборе, и нужно только её нащупать?» - подумала Лана. – «Как в том королевстве с преображающейся волшебницей – там ведь тоже был забор! А я перелезла через него – и оказалось, что там город. Может быть, здесь то же самое?»

Лана внимательно ощупала забор руками – и, не встретив ничего похожего на дверь, осторожно перелезла через него. Но картина от этого никак не изменилась – её по-прежнему окружало однообразное поле и обветшалый забор.

Лана отошла подальше в надежде, что тогда в окружающем мире проявится что-то иное – но и это не помогло.

«Как же искать эту потайную дверь, если кругом одно поле!» - в отчаянии подумала Лана. – «Ладно, вернусь-ка я лучше обратно, на то место, с которого начинала путешествие в Волшебной Стране!

Считается, что там есть дверь. Но она же не может висеть в воздухе, её нет в заборе - остаётся искать её на земле! В самом деле, ведь можно же прорыть в земле проход, или большую нору – её и будет прикрывать дверь!»

Подумав так, Лана вернулась обратно – и, присев на корточки, начала методично обшаривать землю под собою в поисках двери.

Она уже начала уставать и разочаровываться в таком способе поиска – как, неожиданно для себя, нащупала в земле, под слоем густой травы, большое кольцо. Лана решительно потянула за него – люк послушно открылся, открыв широкий проход под землю.

- Ура! Нашла! – в голос воскликнула девочка. – Это было непросто!

Лана пригляделась - и увидела лестницу, ведущую в подземный ход, освещенный многочисленными горящими факелами.

- Вот это да! – пробормотала себе под нос Лана. – Как в каком-то старинном замке, может быть, с привидениями! Или – там, где рыцари спасают жителей осаждённого города, выводя их через подземелье! Или…

Так, стоя на пороге этого подземного хода и глядя в его глубины, Лана фантазировала, вспоминая разные книжки и сказки, в которых мог бы присутствовать такой образ.

В какой-то момент ей в голову пришла мысль: «Ну, вот, я нашла потайную дверь! Но ведь на этом моё испытание не заканчивается. Туда, наверное, нужно спуститься – и понять, куда этот ход ведёт!

Ой, как не хочется туда спускаться! Там, конечно, светло – но вдруг там привидения, или чудовища? Или дверь за мною закроется – и обратно не выпустит?»

Лана нервно потёрла нос – и прошлась вокруг открытого люка, опасливо заглядывая в него. Тут она вспомнила, что говорил ей Воронесс, отправляя на поиски двери:

«Ну, да, ведь он сказал, что в этом мире мне ничто не угрожает! И что там, куда я попаду, мне расскажут какую-то историю! И господин Воронесс говорил, что там меня встретят хорошие рассказчики. Быть может, это гномы, живущие в подземелье?

Ну, конечно! Почему я сразу подумала про привидений? Они обычно живут в больших каменных замках, мрачных и плохо освещённых. А здесь – вон как светло и красиво! Точно, в этом подземелье живут гномы, или другие маленькие человечки, и я должна им помочь! Или, быть может – взять у них какой-то волшебный кристалл, чтобы помочь другим…

Хорошо, я спущусь по этой лестнице – и проверю, что там!»

Решив так, Лана начала осторожно спускаться по освещенной каменной лестнице в таинственное подземелье. Вскоре лестница сделала поворот - и внизу, невдалеке, стала видна большая деревянная дверь. На двери висело точно такое же кольцо, как на люке, который прикрывал подземный ход.

Девочка спустилась – и потрогала эту дверь.

«Какая странная дверь! Простая, деревянная, даже ничем не украшенная. Она какая-то скучная, и не соответствует образу лестницы и общей загадочности этого подземелья!

Но, может быть, внутри будет интереснее?»

Подумав так, Лана потянула за кольцо. Дверь со скрипом, нехотя отворилась - и перед взором девочки предстала самая обычная комната. В ней был письменный стол, стулья, на стенах висели какие-то картины.

Лана почувствовала даже какое-то разочарование от этого обыденного вида. Она ожидала, что подземелье будет волшебное, полное загадочных, интересных вещей! А тут была небольшая, пустая, почти привычная взору комната, и даже на окне висели самые обыкновенные шторы…

Разочарованно оглядываясь, Лана подумала:

«Неужели это всё? И зачем столько таинственности ради попадания в самую обычную комнату? Стол, стулья, окно…»

И тут девочка в изумлении подпрыгнула на месте:

- Окно! Здесь есть окно - но ведь я глубоко под землёй! Как в этой комнате может быть окно? А оно не нарисовано?

Лана порывисто подбежала к окну, отдернула занавеску – и вгляделась в открывшийся ей вид. Перед её взором предстал удивительной красоты цветущий сад. Светило солнце, ветерок слегка покачивал огромные цветы, шевелил листьями на деревьях. Бабочки перелетали с одного цветка на другой, собирая нектар. Сад был завораживающе прекрасен.

- Какая красота! – воскликнула девочка. – Интересно, а птицы там поют? Можно как-то попасть в этот сад, или хотя бы открыть это окно?

Лана внимательно осмотрела комнату в поисках двери, ведущей в сад – но ничего не обнаружила. Обшарив всю стену, она тоже ничего не нашла. Окно было глухим и не открывалось.

- Значит, туда дороги нет, - пробормотала девочка. – А жаль. Может, быть, в этой комнате что-то спрятано – то, что поможет мне попасть в этот сад? Волшебный ключик, или что-то ещё… Надо поискать! Комната эта – наверняка волшебная, иначе зачем её прятать под землёй?

И Лана вновь пустилась на поиски, осматривая всё содержимое подземной комнаты.

Первое, на что упал её взгляд, был письменный стол с ящиками.

- Вот! – воскликнула она. – Это то место, куда обычно прячут что-то важное! Нужно всё осмотреть!

Открыв первый ящик, Лана обнаружила в нем небольшое разбитое зеркало в красивой оправе. Она взяла его в руки - и посмотрелась в него, и вдруг увидела вместо своего смутного отражения - застывшее изображение той преображающейся волшебницы, к которой её посылал недавно Воронесс. Образ в зеркале показывал волшебницу, когда она была красива и приветлива – то есть до её преображения.

Лана удивилась - и подумала: «Странно, зеркало разбилось - и перестало отражать реальность, застыло на одном изображении. Видимо, оно застыло в прошлом? Да, похоже… Что бы это значило?».

Держа зеркало перед собой, девочка немного отодвинула его - и тут заметила, что оно всё-таки что-то отражает: поверх застывшего образа волшебницы в нём показалась картина, висящая на противоположной стене. На этой картине, была изображена зима и лошадка, везущая воз с хворостом.

Лана оглянулась, чтобы рассмотреть картину более чётко – и с удивлением увидела несколько иное изображение. В целом картина была та же: лошадка спокойно везла телегу с хворостом по просёлочной лесной дороге, но вместо зимы с падающим снегом и сугробами картина, висящая на стене, изображала летнюю природу с буйно цветущими цветами и яркими зелеными деревьями.

Словно не веря своим глазам, Лана вновь обратилась к отражению этой картины в зеркале: там по-прежнему падал снег, а вместо телеги лошадка тянула сани. Это была та же самая лошадка, тот же самый лес, и даже тот же воз хвороста – но вместо лета стояла зима.

«Как странно» - подумала девочка. – «Почему зеркало меняет на картине время года? Причём именно с лета – на зиму, с тепла – на холод? Ведь это наверняка что-то значит, что-то подсказывает мне. Но что?

Может быть, это означает, что летом всё активно, полно жизни, а зимой – замирает, ждёт следующей весны? Некоторые животные зимой спят, для них время как будто останавливается. И отражение в зеркале – тоже замерло. Время остановилось, что-то нарушилось, когда зеркало было разбито…

Возможно, злое колдовство как-то связано с зеркалом? Что-то разбилось – и как бы заморозило время. И это как-то связано с той странной волшебницей, которую я встречала… Наверное, кто-то, какой-нибудь колдун, что-то с нею сделал, и теперь её облик застыл на разбитом зеркале, а её красота тоже разбилась – она ведь преображается в что-то такое страшное! И разбивание зеркала могло быть частью ритуала, направленного против этой волшебницы…»

Тут перед внутренним взором Ланы явственно предстало: чьи-то губы шепчут заклинание, облик волшебницы замораживается в зеркале, заклинания усиливаются, изменяют тональность на зловещую, и - раз! - зеркало разбито, и в его осколках отныне вечно грустит красивое, но неподвижное лицо волшебницы...

«Волшебницу, застывшую в разбитом зеркале, нужно спасать!» - решила Лана. – «Она явно не виновата в том, что с нею произошло! Именно это пытается сообщить мне странное зеркало!

А как её спасать? Быть может, в этой комнате есть ответ на этот вопрос?»

Лана начала выдвигать другие ящики стола – и тут в одном из них нашла большой и красивый компас. Она взяла его в руки - и начала разглядывать. Оказалось, что на компасе изображены вовсе не стороны света - север, юг, запад, восток. Вместо запада на нем было написано слово "задача"; там, где должен быть север - "секрет"; а на востоке - "волшебство". Там, где должен быть юг, надписи не было вовсе. Стрелка компаса не показывала какое-то конкретное направление – она неспешно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, и в этих колебаниях не было никакой закономерности.

«О, какой странный компас!» - восхитилась Лана. – «Явно волшебный! Наверное, он должен мне помочь – по крайней мере, дать мне возможность не сбиться с пути.

Только какую дорогу в этой Волшебной Стране я выберу? Стрелка компаса ничего конкретного не показывает. Быть может, к нему приложена какая-то инструкция?»

Лана обыскала весь стол, а затем и всю комнату, но больше ничего не нашла.

«Ах, какая жалость! К этому компасу нет никакой инструкции… А, может, он просто под землёй плохо работает? Ладно, когда поднимусь – проверю его, а пока – ещё раз, внимательно, всё здесь осмотрю. Мало ли, чего-нибудь важное пропустила?»

И Лана ещё раз старательно обыскала всю подземную комнату, выглянула в окно – но ничего больше не нашла.

«Так, зеркало и компас» - подумала Лана. – «Но зеркало разбито и выглядит таким хрупким – я боюсь, как бы оно окончательно не рассыпалось. Вдруг это навредит волшебнице? Кроме того, зеркало как-то связано с картиной, а её я точно брать не буду… Значит, и зеркало нужно оставить здесь. Самое главное оно мне уже сообщило: волшебница, которую я недавно встретила, заколдована, и ей требуется помощь.

А вот компас мне наверняка понадобится в путешествии. Его нужно взять с собой»

Лана положила зеркало в ящик стола, где оно изначально лежало, взяла в руки компас, еще раз подошла и взглянула в удивительное подземное окно на прекрасный сад, вздохнула - и пошагала из комнаты в подземный коридор, а из него - по лестнице наверх...

Поднявшись и закрыв за собою люк, Лана посмотрела на компас: его стрелка всё так же лениво поворачивалась в разные стороны.

«Неужели он сломан?» - подумала с досадой девочка. – «Вот была бы неприятность!»

Лана перевернула компас – и на его обратной стороне при солнечном свете стала заметна едва различимая надпись: «Выбери свой путь!»

- Ах, вот оно что! – воскликнула девочка. – Выбери свой путь! Это же не простой компас, а волшебный! Пока я не выбрала, куда идти – он никуда и не показывает. А вот когда выберу… А что же я выберу?

Лана перевернула компас лицом к себе – и вновь прочла возможные направления:

- Задача, Секрет, Волшебство. Секрет… Задача…

«Куда мне идти?» - думала Лана. - «Что выбрать? Пойти в сторону Волшебства? Но у меня нет ни специальных знаний, ни волшебных книг - наверное, я пока к этому не готова. Нет, к Волшебству я не решусь пойти.

Пойти в сторону Секрета? Но, чтобы узнать секрет, нужно быть с кем-то в доверительных отношениях, или о чем-то догадаться - только как я догадаюсь, если я ничего и никого в этой Волшебной Стране не знаю? Для меня пока всё здесь - секрет, и за изобилием этих секретов я наверняка пропущу тот самый, главный Секрет... Нет, туда я тоже не пойду.

Пойду-ка я в сторону Задачи! У задачи всегда есть условие, а уж относительно решения – можно либо догадаться, либо научиться. У Задачи всегда больше определенности, чем у Секрета, и здесь больше зависит от самого человека, от того, кто задачу решает.

Воронесс говорил, что у меня есть какие-то знания и умения, вполне обычные в моём мире, но очень редкие и полезные в Волшебной Стране! Да, всё правильно: с Волшебством и Секретами они и сами, без меня, справятся, а вот Задача – наверняка такая, которая подойдёт именно мне, и никому другому в этом мире! Там, наверное, спрашивается то, что у нас есть, а тут – нет. Вот они и решить не могут!

Значит, именно здесь я и могу местным жителям помочь! Иду – к Задаче!»

Как только Лана внутренне определилась – стрелка волшебного компаса медленно вернулась к надписи Задача, и больше от неё не отклонялась.

- Отлично! – обрадовалась Лана. – Значит, у меня настоящий волшебный компас! Работающий! Вот это да!

И теперь, воодушевлённая и заинтригованная предстоящей Задачей, Лана смело зашагала по направлению, который указывал ей волшебный компас.