Пиратская вечеринка

Глава 1. Вечеринка без адреса

По безлюдной улице торопилась парочка: хрупкая девушка в офисном платье, чуть позади нее – крупный джентльмен в светлом костюме. Был вечер четверга, и Лондон входил в привычный вечерний угар, причем добрая половина горожан пьянела где-то на Майорке – по случаю августа. Алекс и Клэр спешили присоединиться к тем, кто добросовестно веселился дома. Они шли вдоль молчаливых трехэтажных таунхаусов. Клэр что-то высматривала то справа, то слева, Алекс послушно шел за ней, повторяя:

– Но у нас нет адреса!

Клэр наконец остановилась.

– Достань телефон и прочитай сообщение!

Алекс вздохнул, вынул телефон и зачитал:

– «Ислингтон, К.Л., зеленая дверь, без калитки…»

– И чего тут неясного? Мы на Кэннонбури-Лейн! Разве много в Ислингтоне улиц с такими инициалами? Много здесь зеленых дверей без калитки? Вариантов два: либо одна, либо такой нет во всем Лондоне!

Алекс замолчал. Она вроде бы права, но адреса действительно не было. Его раздумья прервал ее голос:

– Вот этот дом, пошли!

Алекс подошел к зеленой двери, нажал звонок. В ответ дверь молчала. Он выждал минуту, позвонил снова. Тишина как будто углубилась. Он тихо вздохнул, чуть наклонился к Клэр.

– Эй, мы нашли дом по описанию. Ты права, других вариантов и правда нет. Не твоя вина, просто… информации мало…

Алекс никогда не считал себя храбрым и сейчас отвел глаза от ее испепеляющего взгляда. Но он себя недооценивал. Сказать такое было верхом бесстрашия.

Дверь распахнулась, и в проеме, как в кадре, возник высокий брюнет словно с обложки «Джи Кью». Он молча уставился на пришедших. Алекс выждал несколько секунд, покашлял и представился:

– Я – Алекс Арчкомб, а эта юная леди – мисс Клэр Фезерстоун.

Брюнет наморщил свой красивый лоб и догадался:

– Вы страховщики?

На лице Алекса мелькнули смешанные чувства.

– Да, то есть нет! Мы пришли веселиться!

Он еще раз открыл сообщение и громко прочитал вслух:

– На «пиратскую вечеринку». Это здесь?

Брюнет протянул руку Алексу.

– Привет, Алекс, хороший костюм! Я Стивен. Швартуйтесь!

Ожидая восхищенного взгляда, он перевел глаза на Клэр.

– Привет, Клэр!

Перепад высоты дался ему нелегко, и он покачнулся. Клэр оценивающе смотрела на него, поджав тонкие губы. Стивена охватило профессиональное беспокойство, что он проигрывает кастинг. Спасая ситуацию, он томно откинулся назад. По подсчетам Алекса, подобающие три секунды рукопожатия уже истекли, и он отпустил руку Стивена.

– Человек за бортом! – только и успела крикнуть Клэр. Падение оказалось недолгим. Стивен мягко приземлился в объятия полноватого молодого мужчины, который вовремя подскочил из прихожей и обратился к пришедшим:

– Держу! Без паники! – и добавил: – Алекс, ну наконец-то!

Он обратился к Клэр:

– Ты, конечно же, Клэр! Рад знакомству, я Кевин.

Клэр поздоровалась с ним, и Алекс увидел, как облако ее кудрей промелькнуло между фигурами, теснившимися в прихожей. Манеры и солидная стать джентльмена мешали ему догнать ее. Клэр направилась на звуки музыки и разноголосого говора. Она оказалась в просторной гостиной, приглушенный свет выхватывал барную стойку, диван и камин. У бара стояли трое, еще четверо сидели на диване, трое мужчин и женщина, они оживленно разговаривали, но что-то в этой сцене резануло Клэр. Не вдаваясь, она двинулась к бару.

– Привет, я Клэр, нас с Алексом пригласил Кевин, – обратилась она ко всем трем, улыбаясь.

– Здорово, что пришли, что будешь пить? Я Джон, это Джесс и Кейти.

Клэр отметила, что Джон будет, пожалуй, даже выше Алекса, тоже светловолосый и голубоглазый, но в его взгляде горел огонь, от которого ей стало весело. Клэр улыбнулась Джесс, встретив взгляд – холодный и блестящий, как волна ее светлых волос, струившихся до локтей. Вторая девушка, Кейт, жилистая и загорелая, стояла поодаль, и легкая ухмылка выдавала в ней нормального человека.

– Не откажусь от «Дайкири». – Клэр улыбалась уже только Джону. Его взгляд скользнул по ней: хрупкие ключицы, плавная линия бедра, точеные колени ниже подола, изящные щиколотки. Мгновение – и взгляд взметнулся вверх, на ее пылающий румянец, тонкие, влажно очерченные губы, дерзкие карие глаза с золотыми искрами. Лицо и плечи Клэр обрамляли длинные пружинистые кудри каштанового цвета.

Джесс поймала его оценивающий взгляд, снисходительно улыбнулась Клэр и демонстративно обняла Джона. Кейти взялась за шейкер.

– Сейчас сделаем нам с тобой «Дайкири».

– Закусывать не забывайте! – промурлыкала Джессика, ласково положив руку на грудь Джону. – А то будет как в прошлый раз.

Кейти тряхнула шейкером так, что Джессика невольно вздрогнула, Клэр хихикнула и спросила у Кейти:

– Кто здесь кто? Расскажи мне!

– Сначала про себя расскажи!

В этот момент вошли Кевин, не до конца вертикальный Стивен и вслед за ними – Алекс. Клэр махнула ему рукой и вернулась к вопросу Кейти:

– Нас пригласил Кевин, они с Алексом знакомы по работе. Мне до чертиков надоели его деловые ужины и вообще сидеть в офисе. Тут у вас неплохо! А кто вообще хозяин? – спросила Клэр, оглядывая комнату.

– Наш капитан. – Кейт махнула шейкером в сторону Джона.

– Почему капитан? – Клэр бросила взгляд в сторону Джона и встретила его глаза. Внутри ее будто лизнуло пламя.

К ней подошел Алекс.

– Моя леди уже освоилась! Представишь меня своим новым друзьям?

Алекс познакомился со всеми тремя, по очереди пожал руки и обратился к Джону:

– Прекрасный дом! Надеюсь, все риски надежно застрахованы?

Клэр выразительно посмотрела на Кейти, та подмигнула ей, и через минуту они в тишине кухни по очереди затягивались самокруткой.

– Классный загар!

– Хожу на яхте, я старпом, старший помощник. Недавно вернулась с итальянской регаты, и впереди еще одна гонка.

– У капитана нет загара. Он что, онлайн командует?

– Он уже год на суше, в прошлом году плечо порвал.

Клэр хотелось еще расспросить про Джона и, конечно, про Джессику, но она сдержалась.

– Как жаль! А кто этот Стивен? Выглядит как с обложки журнала.

– Он и есть модель, поэтому, бедняга, ничего не ест. Выпил пару коктейлей и уже в хлам. О, помяни дьявола!

В кухню спустился Стивен, чудом не скатившись с лестницы. По виду он был готов расплескаться вслед за бокалом виски, который сжимал нетвердой рукой. Кейти окинула Клэр взглядом и ухмыльнулась:

– Ну что, готова к тройничку? Берем его под руки и ведем в спальню. Не бойся, он не тяжелый.

Она забрала у Стивена бокал с виски и поставила на пол, потом легко обхватила его чуть ниже подмышек, прижала бок к своему плечу, как мачту, и скомандовала Клэр:

– Встань с другой стороны, положи его руку себе на плечо. Просто иди рядом, не давай ему завалиться. А ты, Стиви, давай, ногами перебирай!

Клэр не до конца поняла, что происходит, но мгновенно включилась. Странное чувство – идти в обнимку со сказочно красивым парнем и при этом восхищаться ловкостью Кейти. Поднявшись на два этажа, они водрузили безвольное тело Стивена на кровать в небольшой спальне. Клэр окинула ее взглядом: платяной шкаф, который никто давно не открывал, на столике – коробка с парой зарядных устройств, разномастными заколками и резинками для волос. Очевидно, комната видала не только спящих красавцев. Кейти шумно дышала, на ее шее вздулись вены.

– Размял он меня… на все косточки, – затем похвалила Клэр: – Хорошая работа! Я бы взяла тебя в команду.

Клэр тоже запыхалась и радостно предложила:

– Еще по «Дайкири»?

Они спустились в гостиную и за спиной услышали возглас:

– Кейти, стой! – За ними из прихожей поспешил молодой мужчина, один из тех, кто сидел на диване, когда Клэр впервые вошла. Его голос и походка были полны энергии.

– Не мог уйти, не обняв! Удачи на регате! Буду ждать новостей! И, кстати, осенью удивлю тебя!

Они с Кейти горячо обнялись, после чего он задержал взгляд на Клэр.

– Я Николас Старков, можно просто Ник! Ты ведь Клэр? Рад познакомиться, еще увидимся! – На нее смотрели глубоко посаженные, но живые и смеющиеся карие глаза. На лоб ниспадали каштановые пряди, смягчавшие мужественное лицо с плотными щеками и некрупным, мясистым носом. Быстрым шагом он вышел в коридор, где ждали еще двое, мужчина и женщина.

– Удивит он меня! – хмыкнула Кейти. – Он разведется со своей стервой, вот что он сделает. Только слепой этого не видит.

– Та, что с золотой сумочкой? Одной этой причины уже достаточно!

Как только Клэр вошла в гостиную, к ней подскочил Алекс.

– Пташка моя, где ты была? Я поговорил с Джоном, это очень перспективный клиент. Пойдем, познакомлю тебя поближе с ним и с Кевином.

Пока Алекс говорил, Клэр всматривалась в его лицо, которое многие назвали бы привлекательным: ясные голубые глаза, высокий лоб, прямой нос. Она искала хоть малейший признак, что под оболочкой этого уверенного деловитого спокойствия скрывается человек, способный от души повеселиться. Алекс поймал ее пристальный взгляд и на секунду замолчал. Он великодушно вообразил внимание к своей персоне, его лицо потеплело нежностью, и он доверительно шепнул ей на ухо:

– Мне чертовски трудно оставаться джентльменом, когда ты так на меня смотришь!

«Мне чертовски хочется повеситься, когда ты так говоришь», – хотела ответить Клэр, но сдержалась.

Алекс повел Клэр за собой и усадил на диван, сам сел рядом, бок о бок с Кевином. Тот хлопнул в ладоши.

– Время сыграть в «Чертовых однофамильцев»! Джонни, Джесс, идите к нам!

Джон подошел первым и сел рядом с Клэр, по другую сторону от него села Джесс.

Кевин обратился к присутствующим:

– Правила простые. Каждый по очереди называет двух знаменитых однофамильцев. Кто ошибается, получает на выбор фант от ведущего или пьет штрафную, вторая ошибка – вылет. Я начну.

Кевин встал, поднес к лицу воображаемый микрофон, закусил губу и сделал несколько ритмичных движений с пятки на носок, после чего озвучил:

– Джеймс Браун и Дэн Браун.

Алекс подхватил:

– Стивен Кинг и Мартин Лютер Кинг.

Дальше был черед Клэр:

– Льюис Кэрролл и Клайв Кэрролл. – Она спохватилась. – Псевдонимы годятся?

– Годятся, хороший ход! – одобрил Кевин. Джон обернулся к ней, показал большой палец, и от его улыбки снова стало жарко. В смятении она прижалась к Алексу, этой глыбе спокойствия и рассудительности, и он разразился восторгом, обняв ее за плечи, – дело для его манер неслыханное. Клэр почувствовала себя костром, на который водрузили чугунный котел.

Был черед Джона:

– Уильям Тернер и Тина Тернер.

Джессика отлепилась от Джона, подумала и произнесла на французский манер:

– Клод и Эдуард Мане, художники, но не братья.

Кевин щелкнул пальцами.

– Славно киксанула! Детка, запомни, Клод Моне – через «о». Штрафная или фант?

Она посмотрела на Джона, который развел руками, вздохнула.

– Выбираю «Секс на пляже», – и пошла к барной стойке готовить коктейль.

Клэр вмешалась в ход игры:

– Теперь только «Тернеры», до первой осечки!

Брайан, до которого только теперь дошла очередь, развернулся к играющим в полкорпуса и высоко поднял брови.

– Лана Тернер.

Кевин без раздумий изобразил игру на саксофоне и озвучил:

– Марк Тернер, американский джазовый музыкант.

Алекс открыл рот, но ничего не произнес, на что Кевин присвистнул:

– На вылет!

Джессика позвала от барной стойки:

– Алекс, иди сюда, получишь лучший в своей жизни «Секс на пляже».

Алекс смущенно посмотрел на Клэр, она его подтолкнула:

– Иди! – и сделала ход: – Кэтлин Тернер, еще одна американская актриса.

– Алекс Тернер, рок-музыкант, – быстро ответил Джон, глядя ей в глаза.

Брайан жестом показал пас. Кевин прищурился и тоже отказался от хода. У Клэр запылали щеки, и она немедленно продолжила:

– Глен Тернер. Создатель знаменитой финансовой пирамиды в Штатах в шестидесятых.

Джон молча размышлял, и Кевин уже поднял руку для финального щелчка пальцами, когда тот выпалил:

– Капитан Тернер, персонаж «Call of Duty».

Клэр не спеша, наслаждаясь своей победой, произнесла:

– Майкл Тернер, футболист… высокий блондин… странно, что ты его не назвал!

Джон молча смотрел на ее триумф с легкой улыбкой. Затем неспешно произнес:

– За свою победу выпей виски «Глен Тернер», а на десерт возьми Гранта Тернера!

– И кто это? – воскликнула Клэр с негодованием.

Джесс, только что ворковавшая с Алексом у барной стойки, резко обернулась. Ее взгляд с явным удовольствием упал на возмущенное лицо Клэр.

– Пловец, олимпийская медаль двенадцатого года, а еще – идеальный экземпляр для твоей коллекции высоких блондинов, – все еще улыбаясь, ответил Джон.

Не отрывая от нее взгляда, он поднял ладонь. Кевин откликнулся хлопком и тут же на джазовый лад пропел первые строки «Боже, храни Короля». Джон вздохнул и сказал примирительно:

– Не обижайся. Пойдем, я смешаю тебе коктейль. Лучший в твоей жизни, клянусь!

У барной стойки Алекс с вежливым вниманием наблюдал, как Джесс неспешно и аккуратно смешивала коктейль. Закончив, она подала ему безупречный напиток в высоком бокале.

– Вот, пробуй! Должно получиться отлично!

Они услышали возмущенный возглас Клэр, инстинктивно повернули головы на звук, но лишь на миг. Джесс вновь смотрела прямо на Алекса и улыбалась.

– Пробуй же, хочу быть уверена, что тебе нравится!

Её внимание было таким полным и безраздельным, что Алекс оробел. Рука его сама потянулась поправить отсутствующий галстук, и, чтобы скрыть оплошность, он покашлял. Затем он принял напиток внезапно одеревеневшей рукой, поднес к губам. Алекс не понимал, нужно ли ему пить коктейль и смотреть на Джесс, и в замешательстве сделал очень большой глоток, резко закашлялся, уже по-настоящему.

Когда он выпрямился, еще не отдышавшись, Джесс была уже рядом с салфетками.

– Извини, дай вытру! – и вытерла ему подбородок. – Это я виновата, прости! Торопила тебя пить этот глупый коктейль!

Алекс молча подчинился её заботе. Взгляд Джесс скользнул по его руке, залитой напитком, и бурым брызгам на манжете пиджака. Она прикусила губу, хватанула ещё салфетки и, больше не задавая вопросов, приступила к очистке. Алекс стоял, словно незавершенная статуя в руках скульптора – массивная, неподвижная, но совершенно послушная.

– Что это был за коктейль? – раздался голос Клэр, подходящей к месту происшествия. Алекс и Джесс молча устремили на нее взоры.

– Помню, Джесс обещала «Секс на пляже», – подсказал Джон, присоединившись к Клэр.

– Тогда мне что-нибудь другое, я сегодня без купальника, – весело воскликнула она.

– Значит, «Дайкири»! – решил Джон. – Алекс, спустись вниз по лестнице – там туалет, попробуй замыть следы. Заручись помощью Джесс, она в этих вопросах мастер.

На лице Алекса выступили два алых пятна. Он молча забрал у Джесс салфетки и покинул гостиную.

В туалете он ополоснул руки, но не стал замывать манжет, рухнул на унитаз, закрыл лицо ладонями.

– Какой стыд… быть таким увальнем… Она молодец, все обратила в шутку.

Спустя полчаса Алекс и Клэр ехали в такси, она дремала, прислонившись к нему, он накренился вбок, подставив ей свою широкую грудь вместо подушки. Набравшись смелости, он прошептал:

– Сегодня я опять все испортил… простишь?

Клэр, не проронив ни слова, протянула руку и успокаивающе провела ладонью по его щеке.

Он поймал губами ее руку, поцеловал ладонь и пальцы.

– Поехали ко мне!

Клэр закрыла глаза, и перед ней всплыло худое лицо с рельефными скулами и горящий взгляд. Она резко оторвалась от плеча Алекса и, не открывая глаз, впилась в его губы, прижимая ладонь к его груди, скопировав движение Джесс.

Глава 2. Пиво на исходе

Джесс вышла из душа. В спальне было тихо – похоже, Джон уже спал. Она сбросила полотенце и осторожно легла рядом, натянув на себя уголок простыни. Несколько минут она неподвижно лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию. Потом, не в силах сдержать порыв нежности, коснулась пальцами его впалой щеки, провела ладонью по шее и продолжила ласку ниже, к груди. Ее прикосновения разбудили Джона, он открыл глаза. Пара секунд ушла на то, чтобы рассеялась сонная пелена, и он узнал знакомый контур в полумраке. С мягким вздохом откинул простыню, притянул Джесс, поцеловал – страстно и с проблеском той нежности, что она только что ему дарила. Его ладони скользнули по ее плечам, направляя движение вниз. Джессика жадно ловила ощущение, что здесь и сейчас Джонни принадлежит только ей, думает только о ней. И делала все, что в ее силах, чтобы он наслаждался каждой секундой этой близости с ней.

Утром Джесс спустилась в гостиную, по которой, словно раненый голубь, метался Стив.

– Джесс, привет! Видела мой телефон?

– Там, под барной, – махнула она рукой в угол, – на зарядке.

– А ключи? – выдохнул он, уже приседая к розетке.

–– На подоконнике посмотри.

Стив выдернул шнур, сунул телефон в карман и рванул к окну. Звякнули ключи в руке.

– Ты лучшая! – чмокнул ее в щеку и выскочил из дома.

– Джонни, тебе сделать кофе? – Джесс выглянула на лестницу и крикнула так, чтобы было слышно на других этажах.

Джон не ответил. Она обошла второй этаж – пусто. Поднялась на верхний этаж, увидела приоткрытую дверь в мастерскую. Без звука она замерла на пороге: он стоял у мольберта… у мольберта! Он месяцами не заходил сюда. Джесс замерла, наблюдая за ним. Наконец, он отступил на шаг, и она увидела. На нее смотрело наглое лицо этой кудрявой дряни.

– Три года они вместе, и нет ни одного ее портрета! Эту тощую стерву он встретил вчера … и уже рисует?! Как он на нее смотрел…

Глухая обида сжала ее горло, и она бесшумно отпрянула от двери, спустилась вниз. Заперлась в туалете, и тогда рыдания прорвались – судорожные, захлебывающиеся. Она впивалась ногтями в ладони, пока боль не прояснила мысли. Слезы оборвались резко: ты хочешь новую игрушку, Джон? Отлично! Найду и я себе. Нужен кто-то близкий тебе. Мелькнуло имя Кевина, но вызвало лишь горькую усмешку. Вот бы Брайан удивился… Ники? Нет, с ним она так не может поступить… Стив? Сопляк, все не то, не то… Взгляд мысленно скользнул к Алексу. Джон вчера почти сдал ее в аренду на чистку пиджака этому пай-мальчику, непуганому идиоту. Он так верит в любовь и преданность… А ведь это ее парень. Идеальная мишень!

– Расплавлю его без труда, – решила Джесс.

Она причесалась, легко подвела глаза, спустилась в гостиную и сделала себе кофе. Джон все не показывался из мастерской. Отправила ему сообщение и ушла в галерею «Тейт Модерн» – разобраться, кто там знаменитее из этих дурацких Мане и Моне.

***

Вечернее солнце клонилось к горизонту, накрыв тенью крыльцо с зеленой дверью, когда Алекс тянулся к звонку, а Клэр замерла рядом, глубоко засунув руки в карманы узких белых брюк.

Дверь открыл Стивен, его левый глаз закрывала пиратская повязка.

– Йо-хо-хо! – радостно воскликнул он, и на этом его познания в пиратской теме иссякли.

– И бутылка брома! – добавила Клэр, не давая повиснуть паузе, и проскользнула в дом мимо Стивена, оставив обоих мужчин в легком замешательстве.

На пороге гостиной ее первым окликнул Джон:

– Клэр, здорово, что пришла! – Они двинулись навстречу друг другу; он легко коснулся ладонью ее плеча. – Какой тебе смешать коктейль?

– А есть ли смысл? Лучший в моей жизни коктейль уже был.

– Похоже, это моя вина?

– Значит, тебе исправлять!

Джон задумался, не опуская с нее взгляда, и Клэр поймала себя на том, что сердце ее бьется слишком часто, и этого не сдержать. В груди вспыхнул огненный шар, быстро перекатившийся к бедрам.

– Знаешь, что лучше коктейля? – неожиданно бросил Джон, его взгляд теплее обычного скользнул по Клэр. – Хороший ужин. – Щеки Клэр непроизвольно вспыхнули, и, выждав небольшую паузу, он добавил: – Почему бы нам всем не отправиться поужинать как следует?

Клэр выдохнула и осознала, что в этом мире и хуже всего – в этой комнате – они не одни.

В гостиную как раз вошли Алекс и Стивен, которого немедленно заключила в объятия незнакомая ей девушка. Ее темные волосы были собраны в высокий небрежный хвост и перехвачены крупной серебристой заколкой. Кевин и Брайан в расслабленной позе сидели на диване. Она пробежала взглядом по комнате еще раз и увидела Джесс, которая стояла поодаль в полумраке.

«Затаилась как хищница, – одобрительно подумала Клэр. – Что ж, посмотрим, кто здесь жертва».

– Почему Стивен в пиратской повязке? – полюбопытствовала Клэр, кивнув в сторону романтической парочки.

Джон усмехнулся.

– По пиратскому кодексу он может наливать любому, но сам должен выпить вдвойне. Стиви свято верит, что этот образ поможет ему найти любовь. – Джон понизил голос, в его интонации прозвучала легкая ирония. – Вот только девушки почему-то чаще напаивают его самого, а не наоборот.

К ним незаметно присоединился Алекс, а следом Джесс. Пожимая руку Алексу, Джон предложил:

– А что, если сменить локацию? Неподалеку есть отличный ресторан с морепродуктами. Поужинаем?

– В четверг мы веселимся, никаких поблажек! – весело парировала Джесс. – А в «Лаки Войс»… – она поймала одобрительный взгляд Кевина, – между прочим, делают божественную пиццу, если кто проголодался!

Джон развел руками.

– Ладно, я не против. Главное – компания.

Клэр не могла не заметить довольную, чуть торжествующую улыбку, мелькнувшую на лице Джесс. Пока собирались выходить, Стивен с темноволосой девицей куда-то исчезли. Их тактично не стали искать. «Ну конечно, – мысленно усмехнулась Клэр, – серебристая заколка ещё засверкает в коробке на столике. Вот только беда – хозяйку без неё будет не опознать».

В караоке-баре они заказали пиво и заняли отдельную комнату. Кевин мгновенно схватил ярко-розовый надувной саксофон и принялся поливать джазовыми пассажами, отбивая такт ногой. Джесс, сосредоточенно нахмурив лоб, погрузилась в изучение песенной базы на экране.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.