До Земли и обратно. Открытие

Глава 20

И вот настал день, когда утром я отправилась помогать отделу выдачи. Как ни странно, он оказался в другом здании. Маленькая коробочка, одноэтажная, с плавными краями, голубого с примесью серого цвета выделялась среди множества красных и бордовых, классических для Марса. Под землей имелось четыре этажа, где шум стоял тот еще. Оказалось, тут посылки для всех, просто сборочный сортировочный пункт. Работало здесь, соответственно, много народа. Меня поставили на выдачу. Объяснили, как оформлять прием и передачу, отмечать в базе данных, я вроде поняла, но все нужно было делать так быстро, что голова шла кругом, и я допускала ошибки. Более опытные сотрудники цокали языком, но шли помогать мне. Кстати, в большинстве здесь работали марсиане, что неудивительно с учетом любви жителей Титана к методичности, сосредоточенной деятельности и размышлениям. Несмотря на то, что я прошла конкурс на пилота по скорости реакции, здесь мне было ощутимо сложно. А еще даже в такой «запаре», как здесь выражались, я все думала о своем бывшем гиде. Он мог прийти за посылкой, например. Но каждый раз, когда заходил кто-нибудь, я напрасно вся вытягивалась в струнку и высматривала Рида. Многие, кто приходил, с интересом смотрели на меня, но мне было некогда оценивать их внимание. И, конечно, здесь меня просто разбирало любопытство. Все посылки проходили проверку сканером, и я часто видела довольно неожиданные вещи. Вот растения в контейнере для забора (эх, жаль, я свои потеряла), вот детские именные вещи, вот документ на пластине. А ведь не пользуются цифровым способом только на Земле и высшие политические инстанции. Но они не стали бы использовать обычный почтовый пункт, разве нет? И мне даже некогда было подумать, поразмышлять об этом. Да, Миколай, постарался ты.

В свой первый день работы в сортировочном центре я пришла вечером полуживая. Едва я плюхнулась на кровать (какая невероятная это, оказывается, вещь!), раздался звонок. Видеосвязь с семьей... Только не сейчас! Но так они будут беспокоиться.

– Да, слушаю, отозвалась я совсем не по-домашнему, нажав «прием».

– О! Привет. Хотели проведать тебя...

– Но видим, что тебе не до нас, – продолжила Церера.

– Эм-м... Я просто очень устала.

– Кому ты насолила, признавайся, раз тебя послали в такое место? – спросила проницательная сестра.

– Просто часть стажировки, – отозвалась я как можно безразличнее.

– Дочь, а стажировка до которого часа? Ты что, только пришла? – озабоченно спросил отец и посмотрел назад (там у нас была голографическая инфокарточка: все о погодных условиях, времени на всех планетах и уровне радиации).

– Не совсем, – промямлила я.

– Ладно, мы поняли, что ты очень устала, – сказал папа, обняв маму за плечи, – отдыхай.

Мы попрощались, и я завершила вызов, отметив пронизывающий взгляд Цереры. С чего я вообще взяла, что смогу скрыть от нее тайну? Моя старшая сестра всегда обо всем рано или поздно догадывалась. Хотя нет. Я смогла сохранить тайну о моих чувствах к Риду. Когда я вернулась с Земли в прошлый раз, была очень зла на этого марсианина, и все в семье подумали, что это и есть единственное мое чувство. И что мне не повезло с гидом. Конечно, может, у сестры были сомнения, но она не сильно допытывалась, и все осталось как будто в тайне.

Второй день в сортировочном центре был не лучше первого и сделал меня весьма унылой. Вечером даже всплакнула. Но на третий все неожиданно изменилось. Еще подходя к зданию, я заметила, что людей вокруг очень мало, внутри была тишина, многих сотрудников не было на рабочем месте.

– Что тут произошло? – я даже испугалась.

– Все в порядке. Вчера просто был день для всех категорий, – ответила мне марсианка за соседним рабочим столом.

– Что?

– Ой забыла, ты ничего не знаешь, – закатила глаза она, – у нас каждый день для определенной категории посылок. А есть три дня в месяц, когда принимают и выдают любую категорию. Ты что, не была на почте?

Казалось, ее глаза уже совершили оборот вокруг орбиты.

– Нет. На Титане все заказывают доставку курьером.

– А, ну ясно тогда, – пожала плечами марсианка.

– У нас на Титане разве можно самим получать посылку? – с сомнением спросила я.

– Насколько я знаю, у вас там мизерный офис. И бог знает, кто вообще туда ходит из ваших. Мы как ни позвоним туда, они будто только проснулись.

– А дни для всех категорий там есть?

– А смысл разделения, если никто не ходит?

Логично.

– А в том офисе и гиды тоже...

– Послушай, – оборвала меня марсианка, – если тебе так интересно, сходила бы поработала там.

И отвернулась. Что ж.

– А какая категория сегодня?

Девушка вздохнула, поняв, что на этот вопрос ей придется ответить.

– Сегодня с секретностью.

– Но мы же просвечиваем сканером...

– Ага. Но секретные просвечиваются только системой, нам не покажут просветку. Если что-то не так, система включает оповещение – такой противный звук, и блокирует посылку в сканере, как в сейфе. И разблокировать может только сотрудник службы безопасности. Если все в порядке при проверке системы, выдаешь так.

Она открыла на компьютере табло, где нужно было вбить только дату, номер лицензии получателя и вес. Номер посылки вставлялся автоматически.

– А что в секретных? – спросила я.

Марсианка расхохоталась: «Какая ты смешная. На то они и секретные».

– Но вы же знаете, что именно обычно в засекреченных?

– Да там может быть что угодно. Если отправитель пожелал сделать хоть свои носки скрытыми от глаз, это его право. Только плати. И да, секретки только раз в месяц выдают и принимают.

– Что угодно... – повторила я в задумчивости.

– Не нравится мне твое выражение лица. Даже не думай.

– Что?

– Ничего не делай, просто работай, хорошо? А то всему нашему отделу еще влетит из-за одного твоего рабочего дня. Кто тебя вообще сюда прислал и с какой целью?!

– Для полноты картины, – ответила я, пожав плечами.

– Бред, – сказала марсианка, но тем не менее вопросов больше не задавала.

Так прошло два часа в тишине. Марсианка рядом со мной играла в портативную приставку, а я читала новости и заметки в электронной газете на рабочем компьютере.

Тут к нам зашел мужчина. Он явно был не с Марса, но и на жителя Титана не походил. Неужели с Урана?

– Здравствуйте, – произнес мужчина, подойдя ко мне.

Моя коллега не спускала с меня глаз, видимо, боялась, как бы я не выкинула чего.

– Приветствую. Забираете или отправляете?

– Получаю.

У мужчины была светлая с зеленым оттенком кожа, крупные глаза, волосы по плечи, убранные в пучок. В одном ухе серьга-чип. Рубашка была надета поверх серого нейлокостюма под цвет глаз.

– Назовите номер лицензии, пожалуйста.

Мужчина продиктовал цифры, и я ввела их в табло на компьютере. Тут же запустился механизм. Маленький робот поехал на нужный этаж в нужную секцию и скоро появился с пластиковой коробкой. Я обратила внимание, что она напечатана на 3d-принтере целиком, то есть, чтобы достать содержимое, придется как-то вскрывать пластик, не повредив посылку внутри. Но это все не мое дело. Мне очень хотелось хотя бы подержать ее в руках, но робот должен положить ее сразу в сканер, а тот откроется со стороны получателя, и посылку заберут. Только если... Я нечаянно уронила свою пластиковую бутылку с водой прямо на путь робота, тот споткнулся и завалился на бок, еще жужжа своими гусеницами. Подняла его я, конечно, схватившись за посылку. Робот крепко держал, но я смогла почувствовать, что она легкая и полая внутри. Марсианка за соседним столом чуть не прожгла во мне дыру своим яростным взглядом. Да ничего не произошло же... Поднявшийся робот поместил посылку в сканер, тот выдал зеленый. Значит, все о'кей. Вес автоматически вставился в таблицу, и выдалось сообщение: вес увеличен на десять грамм. Интересно, когда посылку отправляли, она была легче на десять грамм... Она запаяна. И что вообще могло произойти, что она изменила вес?

– Все в порядке? – спросил мужчина.

– Да, все хорошо.

Я взяла себя в руки. Эта марсианка не перестает смотреть на меня!

Робот уехал, а стенка камеры открылась со стороны клиента. Он взял посылку.

– У вас вес изменился на десять грамм, – сказала я и уже мысленно стала писать завещание, подметив яростный взгляд моей коллеги.

– Да, я знаю, – ответил мужчина.

– Ага, – только и могла сказать я.

– До свидания, – бросил клиент и ушел.

Марсианка дождалась, когда он точно выйдет из здания, и закричала на меня: «Это что сейчас было?! Так вести себя нельзя!»

– Мой робот просто споткнулся...

– Как же. Будешь роботов ломать, сама пойдешь на склад.

Я понуро опустила голову, но уже через тридцать секунд не выдержала и спросила: «Интересно, почему вес посылки увеличился, как думаешь?» Сначала марсианка, казалось, опять закипает, но махнула на меня рукой (сразу вспомнился Рид) и ответила: «Не знаю. Может, растение какое-то подросло».

Но я понимала, что растение задохнулось бы в таком ящике. Если только...

– А ты заметила прорези для его дыхания?

– Кажется, там была пара дырок, но не уверена.

– Вот, я тоже не успела рассмотреть. Но какой-то узор присутствовал.

– Слушай, – сказала мне марсианка миролюбиво и несколько устало, – тебе всего-то надо продержаться один день и вернешься к своим таблицам. Не добавляй неприятности себе и коллегам.

– М-м-м, хорошо, – простонала я.

Девушка подняла одну бровь, выражая недоверие моим словам.

– Смотри. Я за тебя заступиться, если что, вряд ли смогу.

Ну вот. Хорошо, что я не сильно пока ее напрягла, а то еще доложила бы обо мне начальству. Ох, Миколай, ты явно знаешь толк в мести. И все-таки. Что же было в той посылке?

Я даже перестала читать электронную газету, размышляла. Тут зашли два клиента. Сразу видно, гиды. Загорелые, слегка поцарапанные, мышцы бугрятся под нейлокостюмом.

Один, повыше ростом, подошел к моей коллеге, и та сразу ожила, бросив игровую приставку. А второй оказался передо мной. Мы внимательно оглядели друг друга, и даже не могу толком описать и понять как, но будто узнали друг в друге членов организации МОСТ.

– Привет, – обратился ко мне мужчина и назвал номер лицензии.

– Привет, – отозвалась я и вбила цифры.

Система выдала «неверно». Получатель поднял брови в удивлении и покосился на компьютер.

– Давайте еще раз попробуем.

Он снова назвал номер лицензии. И тот же результат.

– Ты, наверное, ошибаешься. Включи голосовое, сейчас тихо, должно сработать, – обратилась ко мне коллега, отвлекшись от своего клиента (он, кстати, сдавал какой-то нейкей на кодовом замке).

Я нажала кнопку, клиент назвал номер, но снова выдалась ошибка.

– Может, еще не пришла? – спросила я у марсианки, которая смотрела на мой компьютер и хмурилась.

– Нет, тогда бы показало сообщение, что посылка задерживается или отменена отправителем.

– Тогда что же? – забеспокоилась я.

Мой клиент выглядел озадаченным. И тут заговорил тот, что был у моей коллеги оставлен без внимания: «Джо, опять забыл. Не пять – четыре – четыре, а три – четыре – четыре».

– А, точно! – воскликнул тот и виновато улыбнулся.

– Извините его, травма когда-то была.

– Ничего страшного, – ответила с улыбкой я, но тут меня как током ударило: не так ли действует нейроблокиратор?

Теперь я совершенно по-другому посмотрела на клиента передо мной. Он взглянул мне в глаза, и я почувствовала, что права. Что же он натворил, если к нему применили это средство? Или пытались оградить от тайны, чтобы не принимать в ряды МОСТа. О нет, это теперь долго будет волновать меня. Хочется поговорить с этим парнем и все узнать. Мне вот точно не хотелось его участи.

Мужчина произнес верный номер, система просигналила, и робот на складе начал работу. Второй гид уже сдал свою посылку, и оформление было завершено, он подошел к забывчивому другу и ждал. Наконец робот принес небольшую коробочку. Я наклонилась поднять свою бутылку с водой, которая оказалась возле робота, и услышала запах, доносящийся из коробки. Я точно была с ним знакома. В основном на Земле. Точно! Книги. У нас бумажных книг почти не было, и все они находились под строгим учетом. Наверное, это книга с Земли. Любопытство меня захлестнуло, и я чуть не выпалила: «Любите читать?» Но вовремя одумалась и сказала: «Любите посылки?»

Мужчина улыбнулся немного сконфуженно. Марсианка испепелила меня взглядом. Друг рядом с моим озадаченным клиентом немного напрягся, думаю, больше от взгляда моей коллеги.

– Какие-то проблемы? – спросил тот.

– Никаких! – тут же вскочила марсианка. – Никаких! Просто новый сотрудник на стажировке.

Ну все, теперь у нее для меня точно приготовлен, что называется, личный котел в аду.

– Да, все в порядке, – отозвалась я.

– Мне кажется, выдача посылок не должна занимать столько времени, – сказал мужчина.

На самом деле робот уже принес коробку и поставил в отсек со сканером, тот выдал, что все в порядке, и уже даже открылась крышка отсека со стороны клиента, только он не забирал. Я кашлянула и, указав глазами на отсек, сказала: «Все готово, можете забирать».

– Ой, и правда. А я не заметил, – улыбаясь, по-доброму ответил Джо и похлопал друга по плечу.

– Соберись уже, – раздраженно бросил тот и добавил, уже обращаясь к нам: – Спасибо, до свидания.

Он быстро подхватил посылку своего товарища и понес к выходу.

– Эй, подожди! – бросился за ним Джо, не успевший сориентироваться.

Дверь за ними закрылась, и я попыталась спрятаться от взгляда своей коллеги.

– Так, все! Еще один такой случай, и ты отправляешься на склад к роботам! Хоть что-то выкинешь – и все!

– Хорошо, хорошо, я поняла.

– Нет! Ты, наверное, не поняла, раз уже в который раз творишь не весть что.

– Слушай, – обратилась я, словно не замечая ее надрывный тон и угрозу, – а почему здесь не работают роботы? На наших местах?

– Вот теперь я и сама задала бы такой вопрос!

– Ведь клиент называет номер, компьютер распознает голосовую информацию и включает механизм, запускающий робота. Так же можно было решить.

– А если в сканере будет ошибка или опасность, или еще что?

– М-м-м... Тогда приходит человек.

– Ну и?!

– Но ведь это только если...

– Слушай, не доставай меня!

– Хорошо.

Я почувствовала себя не своей тарелке, спросила: «Можно я схожу подышать?»

– Вперед! Буду только рада вздохнуть свободно.

В подземных этажах всегда особая атмосфера и воздух, мне тяжело дается пребывание в них, а тут еще такая неприятная ситуация.

На улице было солнечно, защитный купол бликовал, и казалось, что кто-то выпустил огромного солнечного зайчика. Я направилась в тенек на скамейку. На Марсе вообще не часто можно найти скамейку, да еще не на солнцепеке. Меня всегда это поражало, ведь на Титане все было совсем наоборот. Кстати, еще у нас не было уличных лавок с едой, только кафе и рестораны, на Марсе же каких только забегаловок не было. Было неприятным сюрпризом, что в таковых чаще всего готовили роботы, и слишком острая для жителя Титана специя была обязательным ингредиентом, который попросить убрать нельзя.

Отдохнув и проветрив мозги, неохотно отправилась обратно и уже на входе столкнулась с женщиной. На вид ей было лет 35, скорее всего, гид. Ее голубые глаза пробежали по мне и встретились с моими, она, улыбнувшись, сказала: «Тоже гид, да?»

– Нет – ответила я.

– Да? А по виду – вылитый гид на Землю.

Наверное, мой загар и подсохшие на солнце волосы служили ей ориентиром.

– Я просто недавно прилетела с планеты предков.

– О... О! – как будто что-то осознав, среагировала женщина.

– Вы за посылкой?

– Да.

– Пойдемте, я тут на стажировке, – сказала я, открывая дверь.

– О! – послышалось снова.

Я уж подумала, а не родственница ли это Нины. Столько «о» я слышала только от нее.

Мы зашли в отделение по выдаче, женщина-гид встала у моего рабочего стола в ожидании. Марсианка рядом была ничем не занята (очевидно, отложила игровую приставку, едва открылась дверь) и теперь с подозрением смотрела на меня.

– Номер лицензии, пожалуйста.

Женщна назвала, и мы стали ждать робота с посылкой.

– А вы сколько раз бывали на Земле? – с интересом спросила клиентка.

– Два раза.

– М-м, – протянула та, – кажется, что гораздо больше.

– Просто задержалась, – ответила я и прикусила язык. Не известно, кто это и что стоит ей говорить.

Я привыкла задавать вопросы и никогда особенно не стеснялась отвечать сама. Но теперь на мне ответственность. Вдруг из-за меня кто-то узнает тайну? Вдруг это случится скоро? А ведь я только вступила в МОСТ. Я начала понимать Рида с его беспокойством и нежеланием близко сходиться с людьми.

Гид смотрела на меня и не задавала вопросов, но я чувствовала себя под этим взглядом ледяных глаз как на ладони. Скорее бы уже посылка пришла. Где этот робот?

Я завертелась, ища глазами механического трудягу.

– А где вы родились? На Титане?

– Ага, – ответила я, продолжая всматриваться в проем, откуда должен прибыть робот.

– Здорово, – произнесла гид, не спуская с меня глаз.

– О, вот и ваша посылка! – уж слишком радостно воскликнула я, едва заметив движение в проеме.

Мне казалось, робот ехал вечность.

Тут меня дернуло спросить: «А вы сколько раз были на Земле?»

– Больше, чем вы. И тоже задержалась.

Я перевела взгляд на гида и ужаснулась, увидя ухмылку. Она все знает! Фух, стоп. Если знает, значит, тоже в МОСТе.

Марсианка за соседним столом следила за каждым моим движением, но это было скорей не любопытство, а надзор. Мало ли, что я еще сделаю.

Клиентка получила свою посылку и сказала: «До свидания. До встречи». Одарила меня улыбкой, от которой, впрочем, мне стало неуютно, и ушла. Марсианка уже не спрашивала ни о чем, просто покачала головой, цокнула языком и вернулась к игровой приставке.

За весь остаток дня приходили всего пару человек, и всех забрала моя коллега, видимо, опасаясь за мою склонность к удовлетворению любопытства. Мы уже почти расслабились: оставалось пять минут до конца рабочего дня, но тут появился Миколай. Не иначе как решил ясно дать понять, что именно он меня сюда отправил. Видимо, он занимает неплохой пост, раз так легко повлиял на мою судьбу.

– Здра-авствуйте, де-евушки, – обратился он к нам, растягивая слова.

– Здравствуйте, Миколай Юм. Рада вас видеть, – пролепетала тут же вскочившая марсианка, кинув геймпад чуть ли не на пол.

– Здравствуйте, – безразлично отозвалась я.

О да, этот взгляд коллеги – «я сожгу тебя на огне» – будет мне снится. Но что я могу поделать? Если бы ее друга ударил камнем по голове и хамил напропалую этот человек, то не думаю, что она стала бы так лебезить. Будь он хоть трижды начальником. Тем временем Мика подошел к моему столу и, улыбаясь жутковато и неестественно, сказал: «Как ты, дорогая моя? Преуспела на работе? Справилась?»

– Да, нормально.

– Марси, как эта девчонка, не доставила проблем?

Оказывается, марсианку зовут Марси, как глупо. Но еще глупее, что мы не познакомились.

– Нормально, – выдавила та, но добавила все же: – Хотя лучше ей работать не на секретках.

– Да что ты говоришь, Марси! Никогда-а бы не поду-умал, – наигранно говорил Мика, глядя мне в глаза.

– Вы за отчетом? Он готов, – обратилась к нему марсианка, видимо, не желая сдавать меня с потрохами, за что я в душе ее искренне поблагодарила.

Одно дело, думать, что за всем стоит Мика, другое – видеть его ужасающую ухмылку.

– Да, Марси, спасибо.

Он отошел посмотреть отчет на ее экране (и когда она успела сделать?), а я начала пробираться к выходу. Тут меня остановил его неприятный голос: «Постой, дорогая, мы еще не обсудили твою стажировку». Марси проскочила мимо меня, бросив «До свидания» нам обоим и «дачи» – мне.

– Ну, что, Астра Юп, понравилось?

– Не особо, – призналась я.

Честно говоря, я пыталась разработать стратегию, чтобы Мика решил, что он проучил меня, и я пошла домой отдыхать. Но если он решит, что его план слишком хорошо удался, не станет ли он настаивать на продолжении моего пребывания в сортировочном центре?

– Дорогая моя, не нужно было меня злить. Ты должна научиться субордина-ации и уважению к ста-аршим. Я любезно предоставил тебе урок, беспла-атно, по доброте душевной. Если бы от меня зависело решение, я бы, несомненно, оставил тебя навсегда на Земле. Так и Рид был бы спокоен, находился в безопасности, и весь МОСТ существовал, как и прежде, без сюрпризов... Да... Но этот мелкий... (Мика ругнулся так, что мне стало дурно, и это на собственного сына!) не смог решить проблему. Нормально не смог. Что за парень?! Воспитывал его, воспитывал, все без толку. А, да черт с ним. Как «волки»-то тебя пропустили?..

– У меня рабочий день закончился. До свидания, – прервала его я и хотела уйти.

– Стоять, – резко произнес Миколай и толкнул обратно дверь, которую я пыталась открыть, оставив на ней свою ладонь. – Вообще-то твой рабочий день закончится, когда я скажу. По крайней мере, сегодня.

– Это незаконно, – парировала я.

– Ты хочешь нажить себе врага?

Возможно, я казалась ему в тот момент бесстрашной бунтаркой, но правда в том, что я как раз-таки боялась его. И перед глазами часто появлялось воспоминание о драке с ним Рида и как он бросил нас на Земле.

– Нет, конечно нет. Я правда устала и хочу домой. Ваш урок был просто ужасен. И... – тут я задумалась и испуганно воскликнула: – А разве можно обсуждать организацию и тому подобное здесь?

– Умничка! Лучше по-оздно, чем нико-огда-а... – протянул Мика и попытался потрепать меня по голове, но я увернулась.

Он засмеялся.

– Астра, это мой отдел. Я сам регулирую, что и когда здесь снимают камеры и кто и что слышит...

Камеры. Ну вот, он посмотрит, что я делала. Но, впрочем, ничего особенного же не было.

– Так что, дорогая, не переживай.

– Хорошо. Теперь я могу идти?

Миколай снова засмеялся: «Знаешь, я начинаю понимать Муфрида».

– Что?

– Ничего. Ты очень интересная личность, знаешь ли.

– Возможно.

Я уже совсем запуталась. Как мне ответить этому человеку, чтобы он отстал?

– Нет, правда, Астра.

– Угу.

– Эх, ну иди, иди. Вижу, что диалог не складывается, а жаль. До встречи, дорога-ая.

– До свидания, – сказала я, пролезая в высвободившуюся от руки дверь выхода, и уже на лестнице наверх добавила: – Надеюсь, еще очень нескорого.

0

ХИС – химиолюменистентный источник света.

1

Единой Космической державы