Цикл Земли дракона. Книга 1-2

Глава 10

Итак, книги мне не доступны. Можно попробовать подружиться с кем-нибудь из девушек, но как объяснить сам факт того, что не умею читать. Что выросла не просто в глуши, а безграмотна ко всем прочим недостаткам?

Еще один вариант обратится к помощнику императора с просьбой обучить за полгода безграмотную меня, но и он возможно не имеет полномочий, хуже того это новый повод меня отстранить от дальнейшего участия.

От грустных мыслей отвлек стук в дверь, незаметно подкралось время обеда.

По дороге к обеденному залу уточнила у сопровождающего как можно найти помощника императора, мне сообщили, что как только он освободится, со мной свяжутся и проводят.

В столовой по-прежнему пестрит в глазах от украшений и роскоши платьев, а голова слегка разболелась от неудач в поисках выхода из ситуации.

– Катрин, я заметила, что вы ни с кем не общаетесь. Меня зовут Розалина. Хотела предложить Вам прогуляется по парку. Как вы на это смотрите?

– Я с удовольствием прогуляюсь с Вами. Отправимся после обеда? Нужно предупредить сопровождение.

– Да, давайте после трапезы.

Розалинда выделялась на фоне остальных девушек-драконов. Она была слишком хрупкая даже по сравнению со мной, а на фоне остальных претенденток казалась болезненно тонкой. Невысокий рост, тонкая талия, небольшая грудь, узкие бедра. В ней не было кипучей энергии, присущей драконам, низкого грудного голоса или глубокого декольте. В целом для драконов она была совершенно не стандартной. Если бы речь шла о человеке, сказала бы что она похожа на утонченную аристократку, тех что строго соблюдают диету, держат спину исключительно ровно, а речь их исключительно правильная. Для жены императора вариант возможно идеальный, но вот зачем ей такая подруга как я? Совершенно не понятно.

Глава 11

И второй пункт плана (держаться с от участниц подальше) нарушен. Прогулка с Розалиндой оказалась на удивление приятной. Территория, прилегающая к замку, была довольно обширной, мы направились к беседкам на берегу озера.

– Розалинда, можешь рассказать, как проходит отбор? Я на самом деле мало что о нем знаю. Будут какие-то конкурсы, задания, проверки знаний?

– Отборы проводят не так часто, но строгого перечня мероприятий не существует (кроме дня знакомства и заключительного бала, на котором император объявит о своем решении). Участницы могут организовывать вечера по своему усмотрению, предварительно согласовав время с помощником. Надин, например, хочет показать театральную постановку, сейчас дописывает пьесу и подбирает актеров. Не хочешь поучаствовать?

– Я? Нет, мне кажется мое положение здесь слишком шаткое, в любой момент могут отсеять, а готовить роль – это все-таки довольно долгий период. (не говорить же, что я и прочитать ее не смогу)

– Ну, во-первых, отсеять могут любую из актрис. А во-вторых, участница может согласовать гостя (мага, например). Таким образом, если в мероприятии задействовано несколько участниц, а одну отсеяли из отбора, то на сам спектакль она может вернуться как приглашенный гость.

– Если кто-то из оставшихся заявит ее как приглашенную?

– Да, оставшиеся участницы вправе просто заменить выбывшую.

– И все же я пока откажусь. А ты будешь играть в спектакле?

– Конечно, участие совершенно добровольное. Я предупредила Надин, что прежде чем дам свое согласие прочитаю пьесу и свою роль. С одной стороны, это повод лишний раз напомнить о себе Императору, с другой мне совершенно не хочется предстать в невыгодном свете.

– Да, ты абсолютно права. Скажи мне пожалуйста, когда она завершит написание и распределение ролей, может я останусь в запасе. Не смотри так, это на случай если кто-то из участниц заболеет и не сможет участвовать, а не на случай отчисления с отбора.

– Актриса в запасе, интересная идея, обязательно предложу Надин, думаю она будет в восторге. Знаешь, она всегда мечтала о своем собственном театре.

– Вы давно знакомы?

– С детства – лицо Розалинды осветила счастливая улыбка, а в глазах полыхнули вспышки света. – и она уже ребенком грезила о роли режиссера, а актерами становились все кто попадал под руку: слуги, няня, и конечно же я. Но было весело, особенно когда возводили декорации из подручных материалов. Единственный кто ругал маленькую Надин – ее брат. Эмирен считал, что леди не может быть актрисой, а уж тем более режиссером.

– Подожди, Лорд Эмирен, помощник императора, он брат Надин?

– Да, старший, вредный и скучный брат. Он очень злится на сестру, за это ее мероприятия, но в рамках отбора отказать сестре не может. – улыбка Розалинды стала еще ярче, а спина прямее – Хотя настаивает на том, что это порочит честь семьи.

– А присутствовать в зрительном зале участницам не задействованным в представлении можно? И как узнать о дате и месте? Будут приглашения?

– В обеденном зале висит табло (оно сейчас пустое поэтому ты скорее всего не обратила на него внимания). Как только мероприятие согласовано с императором оно высвечивается на табло. В нем указываются имена участниц, дата, место проведения и тип. Тип может быть закрытым (приватно для императора), открытым (свободный вход для любого) или по приглашениям.

Количество вопросов в моей голове увеличивалось, но задать не удалось ни одного, поскольку подошел сопровождающий и предупредил, что помощник освободился и предлагает встретится сейчас, у него небольшое окошко в расписании. Я извинилась перед Розалиндой, предложила еще раз прогуляться послезавтра если у нее будет такая возможность, и направилась к лорду Эмирену

Глава 12. Сложно быть бедной родственницей

Кабинет помощника был как все комнаты просторным, в центре располагался круглый столик с шестью стульями, у окна широкий рабочий стол, напротив которого стояло два кресла. В одно из них меня пригласили присесть.

– Добрый день Катрин, что привело Вас в мой кабинет?

– Я хотела бы уточнить пару вопросов, как вы, наверное, успели заметить, я не слишком хорошо знаю правила отбора.

– Да, конечно – Лорд удобнее расположился в своем рабочем кресле, сложил пальцы в замок, облокотил на этот домик подбородок и сосредоточил внимание на моем лице. (веснушки похоже пересчитывает)

– Вопрос первый, насколько мы свободны в перемещениях? В отсутствии принца я хотела бы заглянуть в гости к родственнице, но не знаю, можем ли мы выезжать из замка, или приглашать к себе гостей, и должна ли я вызвать экипаж или предоставляет замок?

– Вы свободны в передвижениях, покидать замок можете на любое количество дней, замок доставит вас до места и заберет назад в указанное Вами время. Единственное прошу ставить меня в известность о Вашем отъезде. К себе к сожалению, приглашать вы можете только, получив разрешение наследника, поэтому постарайтесь с друзьями или родными встречаться в городе.

– Хорошо, в таком случае я отлучусь на пол дня завтра, выехать планирую в 8 утра. Второй вопрос задавать если честно несколько неловко.

– Смелее- лорд улыбнулся лишь уголками, скорее обозначив улыбку.

– Понимаете, насколько я поняла участница отбора может устроить сюрприз, пригласить актера или мага, сделать подарок наследнику… Но что если участница ограничена в средствах? Возможно есть выделенный бюджет на такой случай? – краска затопила лицо вместе с ушами, глаза спрятала в пол, а пальцы вцепились в истерзанные кем-то до меня подлокотники. А Лорд молчал, как мне показалось целую вечность.

– Первым претенденткам действительно были выделены денежные средства на одежду и украшения. Но со временем в конкурсе стали участвовать представительницы богатых древних домов и до Вас этот вопрос никто не поднимал. Поэтому давайте мы поступим следующим образом, вы посчитаете сколько вам необходимо денег, а я попробую согласовать с императором сумму, не вдаваясь в детали вашего сюрприза, я правильно понимаю, что вы готовите сюрприз?

– Спасибо Вам, я обязательно составлю смету и принесу вам. Я могу идти?

– Да, если больше нет пожеланий. – Эмирен выглядел очень задумчиво, взгляд рассеянно блуждал по моему телу, но мысли явно были уже далеко.

– Еще раз спасибо

Я попятилась спиной к двери, осознала, что выгляжу глупо, резко развернулась на 180 градусов и крайне быстрым шагом, почти бегом направилась к двери.

Глава 13

Почему мне нужны деньги? По легенде я совсем дальняя родственница Еленелики (девушки которая меня приютила в первый день по эту сторону портала и к которой везет меня карета). В рамках этой легенды обратилась к Видону, тот написал от моего имени заявку и по доброте душевной подарил пару платьев. И все. Опека или родственные связи с магом слишком привлекли бы внимание, а быть дальней родственницей человеку (а Еленелика просто человек), да нагрянуть как снег на голову с мечтой: хочу быть царевной всея людей и нелюдей, вполне себе правдоподобно.

Но вот из-за той же правдоподобности мне не доступно выманить денег из Видона, и для общения нужен повод. Почувствуй себя агентом 007 в тридевятом королевстве. Не хотите? Вот я и не мечтала.

Добравшись до места отпустила кучера, предупредив чтобы вернулся часам к четырем и, убедившись, что карета отъехала на достаточное расстояние, чтобы не быть обнаруженной поплелась к Видону.

Маг не знал о моем желании его навестить, а потому был обескуражен и обеспокоен моим прибытием.

Первым вопросом, которым встретили:

– Что, уже выгнали? – и вот задан этот вопрос без гнева, а скорее с удивлением, но в дом пустили, чаю налили и приготовились слушать.

– Видом, все в порядке, никто меня пока не выгонял, но мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно, рассказывай по порядку. Как ты? Как отношения с Наследником? Как впечатления от замка?

– Я в порядке, император в отъезде, отношения соответственно никак, да и рано, у него со всеми как у меня никак, замок сыроват и немного мрачноват, но не об этом.

Мне нужно понять какие средства связи у вас тут есть (пока освоен только браслет, нажимаешь -приходит сопровождающий). Я попробую объяснить к чему я привыкла у себя, а ты скажи, если у вас что-то подобное.

Первое, у нас есть здание, которое называется почта, в него можно принести письма, и их доставят через какое-то время человеку в любую точку планеты

– У нас нет «почты», есть гонцы-они доставят письмо лично в руки адресату и есть артефакт обмена. Артефакты, если они настроены между собой, открывают что-то на подобии маленького портала и в него можно забросить небольшой предмет (письмо или подарок).

– А можно мне листик и бумагу. Я буду записывать. Хорошо, дальше… У нас есть телефон. Человек в одном городе может с этим устройством разговаривать с другим или группой лиц в другом городе.

– У нас есть артефакт связи, но разговаривать одновременно можно только с одним и вам заранее нужно договорится о коде активирующим связь, настроить артефакт на прием

– У нас вместо кода номер из цифр, вбивается в память телефона… А можно доработать как то, чтобы одновременно можно несколько человек подключить?

– А зачем?

– Я потом объясню, так сможешь такой создать?

– Я попробую, конечно, но…

– Подожди, все потом… У нас есть автоответчик… И голосовое сообщение… Ну вот, например, не удобно сейчас тебе разговаривать или ты далеко от своего артефакта связи, а другой человек позднее не может перезвонить… Набирается номер, надиктовывается сообщение, отправляется… А тот кому отправили видит мигающую лампочку или сообщение на дисплее и прослушивает его позднее.

– Не все слова мне понятны, но суть ясна. Нет, такого нет. Думаешь нужна?

– Мне то нужна в первую очередь, как выяснилось, я не могу ничего прочитать, а соответственно и написать, у нас азбука другая. Поэтому крайне необходимо такое устройство. Сможешь доработать ваш артефакт? И еще, мне нужно как-то попробовать научится читать, сможешь достать мне азбуку с картинками, попробую освоить.

– Хорошо, но как передать?

– Завтра последний день, когда отсутствует наследник, я смогу утром выехать ненадолго в город, есть какое-нибудь кафе недалеко от замка?

– Да, есть «Прискалье», например. Во сколько?

– Давай на 11, я постараюсь к этому времени. Забыла еще об одном, у нас есть диктофон, это такое устройство… Включаешь кнопочку, и он записывает все что слышит вокруг себя, записей можно делать много, и они хранятся по порядку, пока не сотрёшь.

– Как много интересного в твоём мире, а мы думали он совсем отсталый и кроме как резанных барашков вам и предложить не чего.

– Не видела конечно у вас всех чудес, но мы точно не совсем отсталые, хоть у нас и драконов нет и магии и живем мы совсем немного.

Но вернемся к делу, я договорилась с помощником императора о компенсации некоторых моих затрат. Вернее, я должна предоставить перечень с указанием цели, суммы и получателя.

Значит мне нужен:

1) артефакт обмена

2) артефакт связи

3) доработка артефакта связи в части записи и хранения голосовых сообщений и доработка до возможности налаживать одновременную связь с 3—5 оппонентами

4) артефакт записи и хранения произносимой речи вокруг.

Вот, от тебя стоимость и сама возможность создания. Если можно передать информацию мне завтра вместе с азбукой.

Видон молчал. Молчал и смотрел на меня растерянно восторженно.

– Невероятно! – Наконец-то произнес он – Невероятно! – повторил он и зашагал по комнате. – За какие-то два дня договорится с помощником императора о финансировании! Да ты знаешь, как месяцами министры на свои проекты деньги выбивают? – он замер ненадолго, взглянул на меня и зашагал дальше- А она за два дня, ну надо же.

– Но мне же еще не выдали ничего

– Ты не знаешь Эмирона, хотел бы отказать- отказал бы сразу, а если не отказал, то почти наверняка выдаст. До сих пор поверить не могу! Ты понимаешь, что если я создам эти артефакты, у меня появятся стабильные заказы от императорского дворца, а это не просто богатство, это признание! – Видон вернулся в кресло- Знаешь Катрин, теперь мне совсем не хочется свергать императора.

На этой фразе я занервничала, как это он передумал, а как же я?

– Видон, сначала нужно создать эти артефакты, опробовать и получить-таки финансирование, славу и эти самые заказы. И если все получится, и ты решишь не свергать императора, то просто перенесешь меня чуть раньше финального бала. Только заранее придумай, как спастись потом от оборотней.

– Да, оборотни не простят.

Я поняла, что лучше оставить его наедине с мыслями, ему еще коммерческое предложение готовить…

– Видон, я пойду. Посижу еще с Еленеликой, скоро ведь заедут.

– Да, до завтра.

И остался сидеть, явно потерявшийся в своих мыслях.  Не стала возвращать его в суровую реальность, сама притворила дверь и направилась обратно к Еленелике.

Глава 14

Елегелика встретила как родную, напоила чаем с травами и ягодами, испекла блинчиков и усадила за стол в саду среди зелени и запахов лета.

И не успела я сделать даже глоточек, как Елегелика начала засыпать меня вопросами: как одеты участники, у кого самое красивое платье? Какая мебель в комнатах, залах? А шторы, а обои? А принц понравился? А еда вкусная? А в саду какие цветы растут? Она не просто задавала вопросы, ее интересовала тысяча мелочей из которых она складывала картинку, но я к сожалению, не настолько внимательна, поэтому поделилась тем, что успела запомнить, и обещала, что впредь буду более внимательна к интерьерам дворцовых комнат, фасонам дворцовых дам и изюминкам Дворцовой кухни.

Про принца ответила сдержанно: не в моем вкусе, не говорить же, что ваш принц чудище огнедышащее и особой любви к крокодильей наружности, пусть и крылатым, никогда не питала.

– Елегелика, у меня к тебе будет деликатная просьба. Ты ведь знаешь, что я жила в землях за порталом и как оказалось, хоть мы и говорим с вами на одном языке, но письменность у нас разная. Я не могу читать и писать письма, а для будущей императрицы – это немыслимый недостаток. Даже если стать ее шансы минимальные, я бы хотела освоить письмо, не могла бы ты мне помочь?

Елегелика подскочила со стула, и со словами «конечно помогу» удалилась в дом. Вернулась она со стопкой книг и тетрадей.

– Вот, по этим книгам мои племянники учились читать, здесь азбука, раскраски, задания, сказки. Они правда для совсем малышей. И тетради тебе с ручками для занятий. Вот эта книга сказок – она взяла в руки толстый фолиант – сказки, но здесь крупный шрифт и много картинок, по ней чаще всего малыши проверяют чтение по слогам. Но ты в любом случае заезжай, помогу конечно.

– Как же мне повезло, что именно твой дом оказался на моем пути! Спасибо тебе огромное!

Время пролетело не заметно, книги и пирожки в дорогу упакованы, с ощущением счастья и мыслью "с такими друзьями точно не пропаду в этом мире" я возвращалась в замок, по пути разглядывая поля и леса. Радовали зелень насыщенная, пыль дороги, солнце яркое и даже скрип колес.  В целом, входила я в замок хоть и не много уставшая, но счастливая.

Глава 15 . Провал Штирлица

В ожидании сопровождающего я прогуливалась по холлу, рассматривая рисунок мраморного пола (он был черным и гладким, в центе выложен рисунок солнца, цвета золота), белые колонны, уходящие высоко под своды пещеры. Пыталась запомнить те самые детали, о которых просила Елегелика. Но изучение прервал приятный мужской голос, принадлежащий симпатичному брюнету:

– Добрый день, Катрин. Прекрасно выглядите

Я перевела взгляд на свое платье, немного запылившееся, абсолютно не приметное, без корсета и декольте, но мало ли, о вкусах не спорят. Подняла взгляд на незнакомца, встретила взгляд его голубых глаз, оценила высокий рост и подтянутую фигуру. Ответила кратко

– Спасибо – и вернулась к изучению интерьера. Собеседник молча изучал меня, явно не ожидавший такого пренебрежения с моей стороны, наверное, местный Казанова (внешность симпатичная, голос завораживающий, я вот, например, краем глаза все-таки его изучаю), привык что леди ловят его знаки внимания, а я мне просто на сегодня итак впечатлений достаточно, сил флиртовать с местными симпатягами не осталось.

– Добрый день, Ваше величество. Вернулись пораньше? – прозвучал голос Розалинды, которая присела в глубоком реверансе. (Мне сделалось дурно, это ж надо так провалить задание агента 007, не знать объект преследования так сказать в лицо).

Но мне ничего не оставалось делать, как только развернутся вновь в сторону наследника, отпускать в поклон было уже кажется поздно, поэтому я просто замерла молча в ожидании ответа.

– Да Розалинда, как видите. Не желаете прогуляться со мной по саду?

– С удовольствием Ваше Величество – и взяла под ручку брюнета, посылая мне совершенно искреннюю улыбку.

– Приятного Вам вечера Катрин

–Спасибо, Ваше величество – тихо произнесла я.  От радужного настроения не осталось и следа.

Глава 16

К ужину стоило одеть платье с самым низким декольте из тех, что у меня есть. Чтобы у наследника даже мысль в сторону анализа моего поведения не поворачивалась.

Платье у меня такое есть, но есть небольшая проблема, я в нем меня уже видели в первый день знакомства. Ничего, нарушим еще одно правило. Зато оно ярко красного вызывающего цвета, удачно открывает ключицы и немного грудь. Такому вырезу не хватает украшений, но ведь я к ужину спускаюсь, а не на бал.

В обеденном зале на этот раз я оказалась одной из первых, а потому вместо того, чтобы занять место за столом направилась к табло мероприятий. На нем высвечивались уже три события: спектакль, который состоится через три месяца (открыт все желающим), кулинарный вечер от некой Зарины (по приглашениям) через три недели и приватный танец от Фаридэ на следующей недели.

– Хотите достану для вас приглашение на кулинарный вечер – наследник оказался за моей спиной слишком близко и тоже рассматривал табло. – Или Думаете о том, как поразить сильней чем Фариде – на этом месте наследник поднял руку и нежно провел внешней стороной пальца от шеи по плечу.

– Что вы, приватный танец не мой конек- отступила от принца и развернулась к нему лицом. – носки вот думаю связать, вы не мерзнете с воем замке?

– Нет Катрин, драконы не мерзнут.

– Хорошо вам, а зачем же вам камины если не мерзнете? Я вот каждый вечер стараюсь поближе к нему держаться, страшно подумать, как тут зимой.

– Камины для красоты, огонь – это очень красивое и завораживающее зрелище, разве нет?

В комнате понемногу становилось шумно, звук отодвигающихся стульев прервал нашу беседу о красоте, и я поспешили занять свое место за столом, подальше от наследника.

По правую руку от наследника сидит Надин, скорее всего именно она договорная невеста, рядом с ней Розалина, слева расположили Блеклу, далее Фариде, Зарина от меня справа, слева от меня Дарина. Эта девушка, насколько я поняла обожала лошадей, не пропускала ни одной конной прогулки или охоты, владела Мечом, охотно принимала вызовы и от мужчин. Вся она была воплощением воительницы: высокий рост, выраженные мышцы рук, низкий громкий голос. А движения ее были скорее стремительными и отрывистыми, чем плавными.

Напротив, наследника расположилась Ассоль. У девушки были яркие рыжие волосы, спускающиеся по спине крупными солнечными локонами, зеленые глаза, завораживающие своей красотой. Мое платье блекло рядом с ее нарядом. То, что было надето на ней – произведение искусства. Создатель этого творения невероятно талантлив. Расшив платье мелкими камнями так, что оно переливалось на свету, (казалось на платье рассыпали шкатулку с бриллиантами). Местами камни выбраны зеленого (как наши изумруды) и красного (как наши рубины) цвета, расцветая на платье из черного шелка нежными цветами.

Ассоль из древнего и влиятельного рода, а потому, как и Надин вполне может быть из договорных.

Остальных имен я к сожалению, пока не запомнила, а потому просто пробежалась по разнообразию платьев и лиц за столом и сосредоточила внимание на своей тушеной курочке с картошкой. Вот удивительно все-таки, как при таком отличии наших миров, язык и кухня у нас оказались схожи?

Краем глаза отметила насколько Надин и Розалинда легко себя чувствуют в общении с наследником (у него кстати длинное полное имя.. Ридон Амаран Дерон из рода Дракодар, я для того чтобы хоть как-то запомнить сократила до РАД Дар). Блекла же напротив, явно теряла терпение и настроение, поскольку разговор с его высочеством не клеился, и он, уделив положенное минимальное внимание Блекле, вновь возвращался к разговору с Надин и Розалиндой.

Уйти раньше наследника было никак невозможно, а тот не торопился покидать стол. А мне ведь еще помощника нужно найти, я не успела предупредить о том, что мне нужно завтра в город с утра.

– Катрин, ваша тарелка давно опустела, с девушками вы совсем не общаетесь и все время ерзаете на стуле, вы хотите нас покинуть? – голос наследника был казалось дружелюбным и тихим, но вопрос и обращение в мой адрес столь неожиданным, что девушки притихли и все взгляды устремились в мою сторону.

– Если честно, мне действительно хотелось бы уйти пораньше, если это не оскорбит вас, Ваше Величество. Дело в том, что я договорилась о встрече в городе с друзьями, а Вашего помощника о том, что отлучусь на пару часов предупредить совершенно забыла. Мне бы хотелось успеть его найти, а время сами понимаете позднее.

– Как долго Вас не будет?

– Мне нужно быть в городе в 11, встреча не займет больше пары часов.