ПОСЛЕДНИЙ ОТСЧЁТ Полёт Кондора

Глава 13

Невероятно, но я совершенно не страдала от недостатка вдохновения. Треки Кондора настроили меня на нужный лад, и хотя я давно переключилась на любимую радиоволну, в ушах по-прежнему продолжал долбить навязчивый бит. Что касается Кэсс, рэп она тоже особо не воспринимала – недовольно вспрядывала ушами, демонстративно уходила подальше от колонок и всем видом давала понять, что такого рода искусство категорически не вписывается в ее музыкальные предпочтения. Кошка вернулась ко мне на колени лишь после того, как я перестала терзать ее нежные ушки «шедеврами» Кондора, но и потом еще долго продолжала с опаской прислушиваться к льющейся из динамиков музыке и периодически вопросительно поднимала на меня янтарно-желтые глаза. Но я больше не собиралась мучить бедное животное сомнительными вокальными изысками, и, зарядившись нужным настроением, уверенно приступила непосредственно к работе.

Теперь мне даже в референс подглядывать толком не требовалось – в голове сложился четкий образ готового продукта, и мне надо было лишь воплотить свой замысел в графической программе. Я так увлеклась процессом, что когда в обеденный перерыв мне позвонил муж, лишь со второй попытки взяла трубку. На вопросы Захара я отвечала с непривычной краткостью, и, по-моему, даже немного обидела мужа своим равнодушием. Эти звонки всегда были частью нашего ежедневного ритуала, но сегодня я ощущала скорее раздражение, чем радость. К своему вящему стыду, я не смогла скрыть обуревающие меня эмоции и постаралась побыстрее свернуть беседу. Захар вроде отнесся к моей занятости с пониманием, но осадок все равно остался. Впрочем, предаваться запоздалому расканию мне сейчас было элементарно некогда. Да что там говорить, если я едва выкраивала время, чтобы отлучиться по нужде или налить свежую порцию кофе, а Кэсс отобедала куриным филе почти с двухчасовым отклонением от графика? Но сегодня я не просто целенаправленно работала на результат – я до смерти боялась спугнуть внезапно посетившую меня музу.

Новый альбом рэп-звезды носил говорящее название «Последний отсчет», и хотя я понятия не имела, что сие означало в оригинальной трактовке, обложка будущего диска вызывала весьма недвусмысленные ассоциации. Возможно, мне это только показалось, но в преобладании темных тонов прослеживались явные отсылки к готическому стилю, и чем дольше я созерцала эту мрачную эстетику, тем сложнее мне было отвести взгляд – даже не потому, что меня неумолимо затягивала тьма, а из-за поразительного сходства концепции обложки с моей личной трагедией. Одетый во все черное рэпер стоял на мосту и, широко раскинув руки, готовился то ли к прыжку, то ли к полету. Внизу кипела огненная лава, а вместо неба над головой Кондора закручивалась воронка разрушительного смерча. Если я все правильно понимала, то речь шла о выборе из двух зол, причем, таких, когда разница между «плохо» и «очень плохо» настолько мала и незначительна, что и сравнивать-то в общем нечего. Я и вообразить не могла, что эта картина, созданная при помощи современных инструментов фотомонтажа, породит живой отклик в моей душе, но в какой-то момент я будто бы встала рядом с рэпером на этот проклятый мост и точно также ощутила себя между молотом и наковальней. Наваждение длилось незримую долю секунды, но потом я непростительно долго приходила в себя, как если бы заново пережила свою неудачную попытку суицида. С того рокового дня я запретила себе даже вспоминать о случившемся, однако, как выяснилось, достаточно было одного триггера, чтобы память услужливо подбросило мне жуткие образы из недавнего прошлого. Но самое удивительное, что от обложки вовсе не веяло безысходностью, и осознание этого удивительного факта стало для меня сродни избавлению от злых чар. Быть может, я ошибалась и слишком вольно толковала истинный замысел неизвестного автора, но у меня не было сомнений, что изображение на обложке, несмотря на ярко выраженные апокалиптические мотивы, символизирует не грядущую гибель мира вместе со всеми его обитателями, а наоборот его неизбежное возрождение через масштабные коренные преобразования. И это тоже было мне так близко, что у меня даже появилось желание обязательно прослушать все треки с «Последнего отсчета», дабы подтвердить или опровергнуть свои спонтанные выводы. А пока у меня, как говорится, план горел, и раз уж Марго доверила мне ответственное задание, я не имела морального права ее подвести.

Я никогда не считала себя перфекционисткой, вылизывающей до недостижимого совершенства буквально каждый мельчайший штрих, но и к числу откровенных халтурщиц, исповедующих принцип «а, и так сойдет» также не относилась, поэтому перед тем, как отправить заказчице финальную версию макета, я многократно все перепроверила и подчистила выявленные огрехи. В поставленные сроки я вполне себе укладывалась и легко могла позволить себе обойтись без ненужной спешки, но усталость понемногу брала своё, и к вечеру у меня, во-первых, изрядно замылился глаз, а во-вторых, резко снизилась мозговая активность. Одним словом, настала пора закругляться с рефлексией и сдавать, наконец, проект, в чем Кэсс, кстати, была со мной всецело солидарна, красноречивым мяуканьем завлекая меня на кухню. Но в тот миг, когда я уже отправляла сообщение Марго, раздался звук проворачивающегося в замке ключа, и я с неподдельным ужасом обнаружила, что напрочь прозевала время возвращения Захара с работы.

Кэсс черной молнией метнулась в прихожую и на всех парах понеслась к двери. На бегу она громко взмуркивала от радости перед долгожданной встречей с любимым хозяином, и стоило Захару переступить порог, сходу принялась бурно выражать безграничное счастье – выписывать восьмерки, тереться об ноги и оглашать коридор приветственным мурлыканьем. Обычно мы с кошкой бежали чуть ли не наперегонки, но сегодня муж пребывал в некотором недоумении – он уже успел разуться, а я только встала из-за компьютера и сейчас с хрустом разминала затекшую спину.

– Ты что, весь день работала? – Захар подхватил Кэсс на руки, прошел в комнату, осуждающе воззрился на кучу открытых вкладок и многозначительно добавил, – и, судя по всему, все еще продолжаешь…

– Я уже почти закончила, – торопливо обняла мужа я, – прости, пожалуйста, тут у меня небольшой аврал образовался. Дай мне минут пять-десять, ладно? Отправлю заказчику электронную почту и буду полностью в твоем распоряжении.

–Пойду пока переоденусь, – Захар понимающе кивнул и ни единым жестом не выразил своего неудовольствия, но что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. Внутренний голос настойчиво пытался о чем-то меня предупредить, но я при всем желании не могла расшифровать эти загадочные сигналы и после череды неудачных попыток решила сначала все-таки скинуть Марго ссылку на макет, а уже потом поговорить с мужем напрямую. Но если бы все было так просто…

Такой подставы я уж точно не ожидала. Интернет пропал без каких-либо объективных причин аккурат в то самое время, когда я выгружала результат своих праведных трудов на виртуальный диск. Соединение вдруг прервалось и более не возобновилось. Перезагрузка роутера, лэптопа и сознания плачевную ситуацию, увы, не исправили, а переключение на мобильный интернет ничего не изменило. Проблема явно возникла со стороны провайдера, и, по всем признакам, у меня не было другого выхода, кроме как звонить в колл-центр и мучить вопросами оператора. Но для того, чтобы поговорить с живым человеком, требовалось пройти через длительные препирательства с искусственным интеллектом, упрямо предлагающим свою бесполезную помощь, и у подавляющего большинства абонентов чаша терпения переполнялась уже в первые пару минут. Мне повезло хотя бы в том, что после стандартной процедуры идентификации робот механическим голосом сообщил о наблюдаемых на линии ограничениях, которые якобы прямо в это мгновение в поте лица устраняются техническими специалистами компании. О конкретных сроках завершения работ искусственный интеллект благополучно умалчивал, зато обещал сделать перерасчет за каждый час, проведенный без доступа во всемирную паутину. Какого лешего при этом отсутствовал еще и мобильный интернет, я так и не разобралась, но текущее положение вещей особого оптимизма не внушало.

Мы с мужем пользовались услугами одного и тоже провайдера, поэтому ждать помощи мне было абсолютно неоткуда, и я предсказуемо впала в неуправляемую панику, а затем на меня и вовсе нахлынуло беспросветное отчаяние. Естественно, мне резко стало не до Захара и тем более не до Кэсс, и, к своему вящему стыду, я забыла, что мои домочадцы дружно жаждут вкусного ужина и душевного тепла. Если ужин Захар был в состоянии разогреть себе сам, равно как и покормить кошку, то компенсировать дефицит внимания я была не в силах, так как мучительно искала способ не сорвать ранее оговоренные сроки.

Глава 14

Таких форс-мажоров со мной еще никогда не случалось, и я страшно растерялась, когда лоб в лоб столкнулась с непредвиденными обстоятельствами. До сего момента бог миловал меня от подобных эксцессов, и за исключением мелких нюансов сдача проектов проходила относительно гладко, но однажды Фортуна неминуемо должна была повернуться ко мне обратной стороной переда, причем, в строгом соответствии с законом подлости сделать это максимально не вовремя.

Пока я с ругательствами носилась по всей квартире, Захар сохранял олимпийское спокойствие, но я прекрасно сознавала, какие нечеловеческие усилия он для этого прилагал. Домашнего интернета так и не было, дозвониться до провайдера возможным не представлялось, а мобильная сеть выдавала настолько низкую скорость, что даже текстовые сообщения отправлялись в час по чайной ложке, периодически зависая на полпути к адресату. Кэсс вообще не понимала, что за бедлам на ровном месте воцарился в нашем уютном гнездышке, и даже свежая порция корма в миске не привнесла гармонии в ее кошачью жизнь. Кошка без конца бегала между мной и мужем, вопросительно заглядывала в глаза и нервно мяукала, так и не получив ни от кого из нас вразумительного ответа. А час Х неумолимо приближался, и Марго, похоже, решила поторопить события. В мессенджер она ко мне так и не достучалась и в итоге позвонила по телефону, а я оказалась категорически не готова поднимать трубку. На лице у меня был написан такой инфернальный ужас, что и Захар, и Кэсс синхронно округлили глаза. Я же, в свою очередь, соляным столбом застыла посреди комнаты с судорожно зажатым в руке телефоном, и не знала, как мне поступить. Телефон звонил и звонил без остановки, а меня натуральным образом колошматило от страха перед неминуемым разговором с Марго.

– Да ответь ты уже! – первым не выдержал муж, и только тогда я вышла из ступора, негнущимися пальцами сгребла надрывающийся мобильник, коснулась сенсорного дисплея и, наконец, поднесла телефон к уху. Голос у меня мало того, что вибрировал от волнения, так еще и звучал, как сдавленный шепот, поэтому со стороны наверняка складывалось впечатление, будто меня душили. Я безнадежно утратила навыки общения, и живой разговор с заказчиком стал моим сбывшимся кошмаром. Быть может, если бы этим заказчиком был совершенно незнакомый человек, мне было бы легче с разбегу перемахнуть через барьер, но в нынешних обстоятельствах мне упорно не удавалось справиться с мандражом. Моя психологическая уязвимость приняла гипертрофированную форму, и я только сейчас поняла, что все те успехи, которыми я так гордилась, это лишь первый шаг на долгом пути к восстановлению.

– Алло! – одними губами произнесла я, и одно единственное слово стоило мне таких колоссальных усилий, что у меня потемнело в глазах.

– Ну, слава тебе, Господи! У меня прямо от сердца отлегло! – с облегчением выдохнула Марго, – я уже начала думать, что вы тоже меня кинули, потому что все выглядело в точности, как в прошлый раз. Сообщения не доходят, трубку вы не берете… Пожалуйста, скажите, что у вас всё готово?

– Конечно же, у меня все готово, – обрадовала Марго я, но когда та воспрянула духом, тут же плюхнула в бочку меда здоровенную ложку дегтя, – но я пока не могу отправить вам макет. По всему району нет интернета.

– Черт! – прошипела Марго и после секундного замешательства с возмущением воскликнула, – и что вы сидите? Интернета может еще три дня не быть, а макет нужен мне немедленно! Вам что, было трудно позвонить мне и объяснить ситуацию? Сейчас я бы уже стояла у вас за дверью, но из-за вас мы потеряли уйму времени. Короче, диктуйте адрес, я выезжаю, только внешний диск захвачу.

– Нет, нет, это лишнее! – пуще прежнего запаниковала я от одной только мысли о личной встрече, а где-то на заднем плане тревожно мявкнула Кэсс, невольно проникшаяся моим первобытным страхом. У Захара так и вовсе пропал аппетит – муж со стуком отложил вилку и весь обратился в слух.

– В смысле, лишнее? – с полуоборота завелась Марго, – вы чем меня вообще слушаете? Я поставила вам сроки, вы с ними согласились, так? Допустим, вы меня не обманываете, у вас действительно произошли форс-мажоры, и вы не можете переслать мне файл. Но в чем проблема, если я приеду, и сама заберу заказ? Я же не в гости к вам напрашиваюсь! Я повторяю, мне нужен этот макет, нужен еще вчера. Поэтому прямо сейчас я сяду за руль и буду гнать, как бешенная, объезжать пробки по встречке и проскакивать перекрестки на красный свет. И пусть я сегодня хоть все штрафы разом соберу, мне плевать. Всё, у меня нет времени на болтовню. Адрес?

– Я спрошу у соседей, может, у кого-то другой провайдер, – уцепилась за соломинку я, – потерпите совсем чуть-чуть, я обязательно найду способ отправить вам макет…

– Вы специально надо мной издеваетесь? – зажженной спичкой вспыхнула Марго, – знаете что, если вы сейчас же не скажете мне, где мы можем встретиться, я решу, что вы не выполнили работу и пожалуюсь в саппорт. Как вы, вероятно, понимаете, после этого вас включат в черный список, и вам придется искать другую платформу. Только вот вашу репутацию уже ничто не спасет, уж поверьте мне, я в этом профи. Вы этого добиваетесь?

–Трифонова 45, шестой подъезд, – сдалась я, – позвоните, как подъедете, я спущусь. Макет я сброшу на свою флешку, чтобы вас не задерживать.

–Надеюсь, вы не морочите мне голову, иначе пеняйте на себя, – напоследок пригрозила мне Марго, и так быстро отключилась, что я даже пикнуть в свое оправдание ничего не успела.

Пару минут в квартире стояла тишина, а затем Захар не сулящим ничего хорошего тоном осведомился:

– И что это было?

К тому времени я уже немного отошла, и почти нормальным голосом ответила:

– Рабочие моменты, разве у тебя таких не бывает?

– Ох, ничего себе рабочие моменты! – взмахнул обеими руками муж, – да ты вся в лице переменилась, я уже испугался, как бы тебя часом удар не хватил! Если бы я изначально знал, что твоя работа сопряжена с таким стрессом, я бы задался вопросом, а нужна ли тебе эта нервотрепка…

– Захар, дело тут не в работе, а в заказчике, – вынуждена была открыть правду я, – помнишь Риту Кубанцеву? Ну, в универе, из параллельного потока! Она еще вечно во всяких дебатах участвовала, в очках ходила, одевалась, как бабка…

– Смутно припоминаю, – старательно напряг память муж, – вроде была такая… А причем она здесь?

– Ты не поверишь, но сейчас ее зовут Марго Кубик, она звездный пиар-менеджер и выглядит… Очень круто она выглядит, – поведала я, – был бы интернет, я бы тебе показала ее страничку, ты бы сам увидел, насколько Рита изменилась. По чистому совпадению она заказала мне дизайн пригласительных, и я решила, что раз контактировать мы все равно будет онлайн, то почему бы и нет. И тут вдруг такая подстава, представляешь? Захар, а может, ты к ней спустишься, если тебе не трудно? Пожалуйста, выручай!

– Мне не трудно, но я не понимаю, в чем проблема? – красноречиво пожал плечами муж,– почему ты так боишься встречи со старой знакомой? Я бы на твоем месте пригласил ее подняться к нам, посидели бы, чай попили, студенческие годы повспоминали…Уверен, у нас бы нашлось немало общих тем, все-таки мы в одном вузе учились, пусть и на разных факультетах.

– Ни за что! – бурно запротестовала я, – умоляю, только не зови ее в гости! Ни сегодня, ни завтра, никогда! Даже если вдруг она тебя узнает! Я не хочу, чтобы Рита видела меня такой.

– «Такой» это какой? – утончил Захар и мягко привлек меня к себя, – а, ну-ка давай, рассказывай, что ты там себе нафантазировала? Вон, смотри, Кэсс тоже ушки навострила!

– Когда ты увидишь Риту, вернее, Марго, все станет ясно без слов, – со вздохом прильнула к мужу я,– мне стыдно перед ней показываться. Она эффектная, стройная, модная, современная, а я… Побитая жизнью моль! Отставшая от времени неудачница, которой еще худеть и худеть! У Марго такая кожа, будто она меня лет на десять моложе. А какая у нее прическа!

– Мне совершенно не интересны ни твоя Марго, ни ее прическа, – уверенно заявил Захар, успокаивающе поглаживая меня по волосам, – и ты напрасно себя накручиваешь. Во-первых, ты прекрасно выглядишь, и я не знаю, сколько еще раз я должен это повторить, чтобы ты, наконец, перестала отрицать очевидное. А во-вторых, у тебя нет ни единого основания считать себя неудачницей. Ты сама себя за волосы вытащила из болота, а это далеко не каждому под силу. Ты постоянно движешься вперед, растешь в профессиональном плане, и с недавних пор к тебе обращаются даже, как ты говоришь, звездные пиарщики. Более того, у тебя самые лучшие в мире муж и кошка, и где гарантии, что Марго может похвастаться тем же? Логично я тебе все разложил? И только посмей поспорить, особенно с двумя последними пунктами, иначе мы с Кэсс за себя не отвечаем!

– Захар! – чуть не плача от избытка чувств, повисла на шее у мужа я, – спасибо тебе огромное за поддержку! Знал бы ты, что это для меня значит! Что бы я без тебя делала? Прости меня за эту глупую истерику…

– Всё, проехали, забудь! – чмокнул меня Захар, – звони своей подруге, скажи, пусть поднимается, а я пока чайник поставлю. Ты же любишь челленджи, так принимай очередной вызов!

– Нет, нет, нет! – снова затряслась я, – я не могу! Я не готова! Захар, пожалуйста, сходи вместо меня! Просто отдай диск и всё, больше от тебя ничего не требуется.

– Ну, вот опять,– искренне расстроился муж, – было бы чего бояться! Какая-то Ритка с универа!

–Там такая «Ритка», что тебе и не снилось! – пылко возразила я,– знаешь, что за макет я ей сделала? Пригласительные на презентацию нового альбома Кондора, если ты в курсе, кто это!

Глава 15

Произведенным эффектом я наслаждалась около минуты – примерно столько времени понадобилось изумленному Захару, чтобы полностью переварить услышанное, но реакция мужа, безусловно, стоила ожидания.

– Кондор? – переспросил Захар и, когда я утвердительно качнула головой в ответ, на всякий случай уточнил, – который рэпер?

– Он самый, – торжествующе кивнула я, – и Марго работает в его команде. Чувствуешь, какой уровень?

– У тебя? – заговорщически подмигнул муж, но что-то в его взгляде мне не понравилось. Неприятное ощущение снова было настолько мимолетным, что я не успела его осмыслить, а еще через мгновение в глазах Захара уже снова плескалась привычная и такая родная теплота.

– А это точно не мошенники? – резонно обеспокоился муж, – не может быть, что это какая-нибудь хитромудрая схема развода на деньги, а громкое имя лишь призвано заманивать наивных жертв в сети аферистов?

– Нет, что ты! Деньги как раз-то платят мне, а с учетом срочности, сумма выходит очень даже неплохая, – проинформировала Захара я, – еще утром Марго без вопросов внесла предоплату, думаю, и с окончательным расчетом проблем не возникнет. Как я поняла, ее подвел дизайнер, и чтобы спасти положение, она вынуждена была отдать заказ первому встречному. Когда я внимательно изучила техзадание, работа показалась мне в принципе не сложной, я прикинула по времени и решила согласиться. Пришлось, правда, порыться в сети и вдоволь наслушаться рэпа, чтобы поймать волну, но, по-моему, я достаточно хорошо справилась, и заказчика должен устроить результат. Зато теперь мне известно, кто такой Кондор, и я даже могу навскидку назвать парочку самых популярных треков. Правда, я до сих пор не знаю, для чего мне в жизни могут пригодиться эти сведения… Разве что для общей эрудиции! А хочешь взглянуть, что у меня получилось? Пойдем, покажу макет! Мне очень важно твое мнение.

– Если ты забыла, я инженер и ни черта не разбираюсь в дизайне, – со смехом напомнил Захар, но я уже за руку тащила его к компьютеру. Кэсс бодро посеменила за нами – неугомонная кошачья натура требовала всегда находиться в центре событий, и хвостатая непоседа побоялась пропустить самое интересное.

– Вот, смотри! –с гордостью продемонстрировала изображение я и вопросительно подняла глаза на мужа, – что скажешь? Я пыталась передать атмосферу будущего альбома, мне хотелось, чтобы дизайн пригласительных перекликался с основными мотивами в творчестве исполнителя, поэтому доминирующие тона вышли мрачноватыми, но в этом и заключается смысл. Пригласительные должны восприниматься как элемент обложки диска, гармонично вписываться в общую концепцию и выступать интуитивным продолжением авторского видения… Я не знаю, почему Кондор назвал альбом «Последний отсчет», и что означают эти слова – это ведь может быть как прощание с прошлым, так и начало новой жизни. Последний отсчет ведется как перед прыжком в пропасть, так и перед полетом в космос…Мост на обложке выглядит как переход между измерениями, это краеугольный камень во всей конструкции, и в своей работе я постаралась максимально развить идею, но при этом избежать чрезмерной «отсебятины». В любом проекте всегда будет присутствовать собственное мироощущение дизайнера, но оно никоим образом не должно преобладать над базовыми пунктами техзадания. Ну же, Захар, не молчи!