Записки человека с браслетом

Глава 3

Утро было хмурым. Небо затянуло серыми облаками, порывистый ветер бил в лицо и гонял мелкий мусор. Казалось, ещё немного — и хлынет дождь. Погода была скверная, из тех, когда проще развернуться и вернуться под одеяло.

Люди шли, ссутулившись, поднимали воротники и натягивали капюшоны. Лавочники, зевая, поднимали ставни; стража переминалась на перекрёстке, прятала руки в рукава и поглядывала на небо так же недовольно, как и остальные.

В моём прошлом мире такое утро выглядело почти так же: такие же лица, та же серость, только вместо брусчатки — асфальт, вместо дыма — запах кофе и выхлопа. Миры меняются — люди нет.

Я прошёл мимо притихшего рынка и двинулся туда, куда ночью мысленно поставил флажок: к библиотеке. На углу стояло каменное здание с высокими узкими окнами и арками. Фасад пересекали тонкие выступы, напоминающие рёбра старых соборов. Двери из тёмного дерева, стянутые полосами металла, казались тяжёлыми даже на расстоянии.

Зал был огромный и строгий, разбитый на прямые квадраты проходов. Рядами тянулись стеллажи; на пересечениях стояли столы, возле каждого — один простой стул. Над ними шли ещё ярусы: балконы, к ним вели узкие лестницы.

Трое сидели порознь. Один, подперев щёку, смотрел в пустоту. Девушка у стены водила пальцем по столешнице. Третий уставился в одну точку. По мелким движениям было видно: он читает — только не с бумаги.

Я сел за ближайший стол. Такой же, как остальные: гладкая столешница, по краю — тонкая риска. Я провёл по ней пальцем, и в голове щёлкнуло. Возникло ощущение, будто что-то подключилось. На краю зрения всплыли поля, как в анкете: «Название», «Описание», «Жанр», «Автор», «Метки», «Доступ» — общий, по запросу, личный. Ниже — пустая страница. Она не просила чернил. Она ждала мысли.

Я: Писать тут может кто угодно?

Тихон: На имеющихся данных — да. Система не спрашивает, кто ты. Она просто предлагает режим записи. Другого ввода, кроме мысли, здесь не видно. Начнёшь — появится запись. И, скорее всего, останется.

Писать мне пока было нечего. Сначала — разобраться, как здесь читают.

Я поднялся и пошёл вдоль стеллажей. Книги стояли ровными рядами, как на витрине: узорные корешки, тиснение — и ни одного названия. Я потянул одну. Она даже не дрогнула, будто муляж, намертво прикреплённый к полке. Провёл пальцем по корешку — никакой реакции.

Вспомнились трое в зале: сидят по одному, смотрят в никуда, руками ничего не трогают — а по лицам видно, что дело идёт. Значит, читают не глазами по бумаге.

Я остановился, уставился на корешки и просто сформулировал внутри: «поиск».

Щёлкнуло — и перед глазами всплыло полупрозрачное окно. На меня вывалился список, будто без конца. Сверху — «Рецепты стеклодува», ниже — «Дневник: как я не умер в катакомбах», ещё — «Прайсы левого крыла», «Хроника клана „Рубиновая Сотня“»…

Через пару строк стало ясно: каждый называет как хочет. Метки лепят как попало. Порядка нет. Значит, фильтровать придётся самому. Я сузил запрос: «учебник по магии». Список щёлкнул и собрался. Первая строка — «Базовый учебник по магии». Вторая — «Учебник по магии огня». Отлично. Начнём с базового.

Я: Странная библиотека. На полках муляжи, всё настоящее — в этом списке. Как будто зал только прикидывается местом с книгами.

Тихон: Полки выглядят как часть оболочки. Работает не она, а интерфейс, который ты видишь. Это точка доступа к хранилищу, остальное — декорация.

Я: Как-то не по себе. Между мной и этим «хранилищем» никого. Ни человека, ни даже таблички «сюда не лезь».

Тихон: Здесь фильтр — ты. Для начала проверь, как тебе отдают данные. Выбери что-нибудь из списка и попробуй открыть.

Я пролистал список, нашёл «Базовый учебник по магии» и мысленно нажал на него. Перед глазами всплыло окно с текстом, строки пошли сверху вниз. Я пробежался по первым абзацам — похоже, то, что нужно.

Стоять у стеллажа и читать было неудобно. Я перевёл внимание обратно на зал — полки, люди, столы — и интерфейс просто исчез, будто его и не было.

Я дошёл до своего стола и сел. Сместил внимание внутрь — интерфейс послушно вернулся, как будто я никуда не отходил. Передо мной снова висел открытый «Базовый учебник по магии». Я устроился поудобнее и начал читать.

Автор даёт общее описание и сразу оговаривает: это его рабочая карта, а не истина в последней инстанции. Он делит магию на направления, похожие на разные «школы».

Огонь — это управление нагревом. Греть можно что угодно: кромку клинка, кружку, сам воздух. Нагрел воздух — получил тонкую перегретую «лепёшку», да ещё и придать движение можно. Вот тебе и боевой каст. Нагрел точку — вышла «зажигалка».

Вода — это управление водой как массой: заставить лужу перетечь не туда, где ей хочется; собрать струю в нитку; «остудить» до льда в нужный момент.

Воздух — это управление воздушной массой: сдвинуть её резким толчком — получится ударная волна; закрутить вокруг предмета — родится маленький ураган.

Тихон: Зафиксировал классификацию автора как рабочую модель.

Я кивнул и перечитал ключи. Предмет обязателен. Взял кольцо или клинок в руку — «забыл» о железке: предмет — проводник, не цель. Дальше — цель и действие. Автор расписывает на простом примере «зажигалки»: смотришь на фитиль, стараешься ощутить его вес, толщину, податливость. Формулируешь намерение и даёшь движение. Для старта он советует жест ладонью вверх или щелчок. Потом — тот же результат одним взглядом, без жеста. А ещё дальше — то же «движение», но мысленно, как будто пальцы щёлкнули внутри.

Я: Вот последнее не до конца понимаю. Как это делается?

Тихон: Это тренировка. Сначала жестом связываешь намерение и результат. Потом жест уменьшается, пока не остаётся только привычка и мысль. «Щелчок внутри» — это тот же жест, только без мышц.

Честно, на «книгу» это не тянет — скорее компактный справочник. Дальше автор кидает примеры: огнём нагревают металл и куют железо; водой — неожиданно — придают металлу форму, «ведут» и фиксируют охлаждением; воздухом — помогают движению и охлаждению при работе. Отдельно он выносит «магию создания»: изготовление оружия, доспехов, одежды и наделение их свойствами — какими именно, не раскрывает. И ещё — «магия зелий»: судя по краткому описанию, зелья дают бафы. Окей, с бафами надо разобраться — в играх они часто дают серьёзный буст.

Тихон: Помечаю задачу: найти классификацию зелий, бафов. Длительность, стоимость активации, совместимость и побочные эффекты.

«Учебник по магии огня» мгновенно отозвался и лёг передо мной. Здесь автор был резче и опаснее — чувствовалось, что он не раз обжигался сам, прежде чем писать.

«Не начинай с пламени — начни с тепла, — говорилось в начале. — Пока не чувствуешь, где в руке кончаешься ты и начинается предмет, дальше лезть рано. Кольцо держи на среднем пальце: указательный нужен свободным, он ведёт линию. Клинок с каналом — не факел, а дорожка: лезвием ты рисуешь в воздухе путь, по которому пойдёт жар. Сначала дорога, потом огонь».

Тихон: Информацию запомнил.

Я: Ты можешь…

Я замер на полслове, как на ступеньке.

Я: Можешь… хранить книжку? Полностью?

Тихон: Текст, структура, примеры. Могу воспроизвести по запросу.

Я: То есть потом я могу сказать: «напомни про базовые правила магии огня» — и ты вытащишь?

Тихон: Да. И не только из этой брошюры. Всё, что ты пролистаешь, могу сложить в отдельный блок. По сути — твоя личная библиотека.

Я: А предел есть? Сколько таких «книг» ты выдержишь?

Тихон: Для меня объём не критичен. Ограничение только одно: скорость, с которой ты успеешь показывать материал.

Я: Если я буду листать быстро и почти не читать?

Тихон: Тогда читаю я. Ты выбираешь нужное и листаешь. Я переписываю всё содержимое в память.

Я: Звучит как читерство.

Тихон: Звучит как рациональное использование ресурса.

Я посмотрел на полосы текста — и впервые ощутил жадность: успеть бы «съесть» все эти знания. В библиотеке по-прежнему было тихо. Внешне я сидел на стуле, двигаясь только глазами. А внутри мы с Тихоном уже переключились в режим «запомнить всё».

Я задал ровный темп пролистывания, без рывков, чтобы Тихон не спотыкался: страницы щёлкали как метроном. На третьей брошюре он перестал озвучивать своё «принял», и дальше мы работали в тишине. Я почти перестал формулировать мысли словами, оставался только темп: листать, листать, листать.

Когда просто читаешь — потом вспоминаешь обрывки. Когда листаешь «под запись» — схема складывается у Тихона: что о чём, какие главы, какие примеры. Мне достаточно знать, что это у нас есть. Мы переходили с «магии огня» на «пособие по кольцам», прыгали на «бестиарий 0–20», хватали «гайд: дыхание и клинок». Потом пошли протоколы, определения дисциплин в дуэлях, «травник южного леса», «заметки оружейника», «отчёты по дуэлям», «философия боя». Иногда попадался откровенный мусор — «афоризмы», «байки» — мы пролистывали и это, на всякий случай.

Я: Мы… украли их базу данных?

Тихон: Мы читаем то, что открыто. Но чувствуешь правильно: эффект — как выгрузка. Уточнение: выносить книгу нельзя. Информацию — можно.

Я хмыкнул и продолжил. Чуть поодаль парень в сером пролистывал страницы примерно так же, как я — только медленнее. В нашей тишине это выглядело почти как признание: ещё один сидит и впитывает информацию. Я поймал себя на том, что хочу спросить, что он изучает, — но удержался. На сегодня у нас слишком много своей работы.

Тихон: Предлагаю простой план. «Берем» — только то, что можем применить в ближайшие недели. Остальное — оставим на потом.

Я: Давай поищем, как быстро поднять уровень, как накопить состояние.

Тихон: Я бы добавил «ошибки новичков».

Похоже, он попытался неуклюже пошутить — если вообще умеет.

К полудню в животе стало пусто, как в комнате, из которой вынесли мебель. Я нашёл глазами ближайший кувшин у стены — библиотека заботилась о тех, кто забывает. Вернувшись к столу, я впервые увидел, как много всего ещё «висит». Казалось, что уже много «прочли» — но мы только «начали».

Я: Сколько в тебя влезает?

Тихон: Структурно — много. Узкое место — ты. Я не смогу тебе передать всё, что запомнил.

Я кивнул. И впервые поймал себя на чём-то вроде счастья. Этого мне и не хватало: места, где можно было прокачать ещё и голову. Места, где можно тихо украсть себе преимущество, не нарушив правил.

Часам к шести вечера я поймал себя на том, что держу стол за край — пальцы побелели. Это не случилось «вдруг», просто накопилось: внимание как мышца. Я разжал пальцы, сделал «два вдоха» — но лучше не стало.

Тихон: Рекомендую паузу. Скорость чтения просела. Эффективность падает.

Я: Давай.

Я встал из-за стола, не закрывая интерфейс. Текст висел перед глазами, строки никуда не девались. Я сделал несколько шагов между столами — читать и обходить людей одновременно было неудобно, но работало. У дверей попробовал упрямее: вцепился вниманием в страницу, словно в поручень, и пошёл, стараясь не «отпускать» ни слова.

На пороге интерфейс просто рухнул: ни вспышки, ни звука — был текст и не стало. Я остановился, мотнул головой, попытался вызвать его снова — пусто. Вернулся на шаг назад, под свод, подумал о поиске — окно послушно всплыло. Вперед — исчезло. Порог работал как нож.

Ну и ладно. Книгу не вынести, интерфейс — тоже. Зато всё важное уже лежит у нас в голове — точнее, у Тихона. И вдруг стало ясно: в этот раз всё идёт не так, как планировали другие. Кто бы они ни были — это не их сценарий.

Тихон: Резюмирую. У нас есть базовая подборка по простым и средним заклинаниям всех направлений; материалы по боевым искусствам, включая фехтование; обрывочные сведения о мире и его существах; подробные руководства по оружию с примерами. Всё это придётся регулярно дополнять и уточнять. И главное — мы поняли, где брать информацию. Нужно разобрать что-нибудь подробнее?

Я усмехнулся: и как теперь всё это загрузить в голову? Слушать бесконечные лекции не хочется.

Я: Расскажи коротко о важном.

Он начал перечислять главное. Я убрал его голос «на фон» и вышел на прогулку, обошёл несколько кварталов. Нашёл трактир по моим деньгам, сел у стены, заказал похлёбку. Голос Тихона тянулся где-то за краем сознания, как тихая нить — не мешая есть и дышать.

— Эй, парень. Ты ведь тоже новенький? — окликнули из угла. — Если хочешь, подсаживайся к нам.

Я поднял взгляд. Те самые с площади: трое, все на вид около двадцати. Один худой, повыше — щенячьи глаза и слишком честная улыбка, выглядит как взрослый ребёнок. Рядом — коренастый, ниже ростом и шире в плечах; спокойный взгляд — из породы «сначала бьёт — потом спрашивает». Девушка — рыжая; веснушки по носу и скулам, тёплая улыбка, взгляд открытый. В простом снаряжении все трое держались с лёгкой «потёртой» уверенностью людей на ступень выше меня.

Я: Пауза.

Тихон послушно стих.

— Привет. — Я поднялся с миской. — Новенький. Я вроде видел вас на площади.

— Значит, не показалось, — улыбнулась девушка и чуть подвинулась, освобождая мне место. — Я Рина.

— Марк, — кивнул коренастый.

— Тим. — Щенячьи глаза засветились ещё сильнее. — Садись.

Я сел за их стол.

— Какой у тебя уровень? — спросила рыжая легко, без нажима.

— Седьмой. Взял вчера, — ответил я.

— Нормально, — кивнул Тим. — Я — восемнадцатый.

— Я — двадцатая, — добавила Рина.

— Двадцать три, — сказал Марк. Спокойно, как погоду сообщил.

— Разобрался тут, как жить? — Рина чуть наклонилась. — Где спать, что брать, куда не соваться?

— В общих чертах, — сказал я. — А вы?

— А то! — Тим подпёр подбородок кулаком. — Мы качаемся втроём, уже сработались: ходим связкой, друг друга закрываем. Только вместе качаться имеет смысл, если разница не больше десяти уровней. Иначе опыт крошится, а дроп тебе не падает.

— До двадцатого быстро качнёшься, — добавил Марк. — Дальше уже медленнее, прям ощущаешь это.

— Куда ходишь на своём уровне? — спросила Рина.

— На лугу зайцев гонял, один раз кабана завалил.

— С кабанами сложно на пятом, они толстые, — коротко вставил Марк. — Если полезешь — только с уходом вбок. Лучше на одиноких волков или лис ходи, не так опасно.

— Ещё вдоль ручья к каменоломне — водяные крысы, — оживился Тим. — Гадость, но простой дроп и опыта нормально.

— Мы завтра снова качаться. Хотим все добить тридцатый и пойти в Башню. — Тим глянул на меня. — Захочешь — можешь с нами. Догонишь быстро, мы медленнее качаться будем.

Я кивнул:

— Спасибо.

К закрытию я уже сидел с ними как со старыми знакомыми. Обсуждали споты, чужие фейлы, удачные дропы; пару раз смеялись так, что на нас косились с соседних столов. За мою похлёбку в итоге заплатили они. Простые, честные, без понтов — такие мне подходят. С такими не страшно и в связке походить: делятся всем, что знают, и сами ещё почти как я, только на пару уровней выше.

К тому моменту, как трактир начал выталкивать лишних, я уже знал, что брать завтра, что пробовать, куда пойти качаться, что теперь нужно купить. Этого хватало. Остальное — потом, на практике.

На прощание ребята заставили меня ещё раз вызвать интерфейс браслета. Объяснили, как отправлять сообщения, как указывать ник адресата. У меня в «почте» всплыли три новых строки — имена ребят. Заодно предупредили: всё это работает, пока ты внутри стен и браслет висит на тебе. Браслет можно по желанию сдать страже на выходе. Уходишь насовсем — в другом городе всё равно выдадут свой. Но сдашь — всё сотрут. Потом получишь новый, чистый, без переписки и знакомых. Придётся добавлять всех заново.

***

Я проснулся от запаха выпечки — тёплого, настойчивого, почти домашнего. Из тех, что пролезают под дверь и напоминают телу простую вещь: жить хочется, особенно если голоден.

Потянулся, сел на кровати и посмотрел на свои вещи. Выцветшие тканевые штаны, чёрная водолазка с вытянутыми локтями. После охоты и встречи с кабаном комплект выглядел… честно говоря, как «нашёл и не выбросил».

Внизу уже гудело утро: кто-то шаркал к выходу, кто-то жевал хлеб, кто-то ругался со спутником, даже не понижая голос. За стойкой стояла Астра — волосы перетянуты грубой лентой, взгляд слишком бодрый для этого часа. Увидела меня — и сразу пошла в наступление.

— Ну и где ты был вчера вечером, герой? — Тон строгий, но за ним прячется смешок. — Я тебя ждала-ждала. Обещала же провести по рынку и подобрать тебе что-то.

— Прости. Дела закрутили, — сказал я и глянул на себя. — И да… по рынку надо. После кабана понял: нужна кожа, вставки, что-нибудь, что не порвётся сразу.

Тихон: Подтверждаю. В текущей экипировке вероятность порезов и ушибов при контакте с целью уровня «кабан 10» — выше семидесяти процентов. Бюджет на базовую защиту — до тысячи. На руках — примерно тысяча четыреста. Рекомендую оставить запас на жильё, еду и мелкие расходы.

Я на секунду завис, пересчитывая расходы. Астра, естественно, истолковала паузу по-своему и довольно кивнула, как будто это она всё прикинула.