- -
- 100%
- +
Жеребец снова ткнулся мне в плечо.
Я осторожно подняла руку и коснулась его шеи. Тёплая. Спокойная.
Рейнар наблюдал за этим слишком внимательно.
А потом неожиданно произнёс:
— Забирайте его.
Я резко подняла голову.
— Что?..
— До деревни он довезёт вас быстрее.
— Ваше Высочество, это же ваш конь.
— Я заметил.
Каэль рядом уже откровенно сиял.
— Всё. Теперь ты обязана поехать во дворец. Астар тебя выбрал.
— Не говорите ерунду.
— Это не ерунда! Он буквально сейчас предал Рейнара у нас на глазах.
Старший принц закатил глаза.
А потом повернулся к одному из гвардейцев.
— Вы отправитесь с ней до Тирналя.
Тот тут же кивнул.
— Да, Ваше Высочество.
Я открыла рот, собираясь снова отказаться.
Но Рейнар спокойно перебил:
— И ещё кое-что.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Когда доберётесь до деревни напишите мне письмо.
— Зачем?
— Чтобы я знал, что вы добрались живой.
На несколько секунд стало слишком тихо.
Даже Каэль перестал улыбаться.
А я почему-то вдруг совершенно растерялась.
Рейнар же будто не заметил этого.
— Передадите письмо с гвардейцем в Ноктарион, — спокойно закончил он.
Прощание вышло странным.
Слишком тёплым для людей, которых я знала всего пару дней.
Гвардейцы уже собирали вещи и проверяли лошадей, когда я вместе с тем самым воином, которого приставил ко мне Рейнар, подошла к дороге, ведущей обратно в Тирналь.
Несколько воинов неожиданно остановились и коротко поклонились.
— Благодарим за помощь наследникам Ноктариона, Леди Сия.
Я аж растерялась.
— Я да не за что вообще-то.
Они всё равно выглядели серьёзными.
Рейнар стоял чуть поодаль рядом со своим жеребцом.
Спокойный. Собранный. Будто уже мыслями находился далеко отсюда.
Когда я подошла ближе, он едва заметно кивнул.
— Хорошей дороги, Сия.
А потом протянул руку.
Я на секунду замешкалась, но всё-таки вложила ладонь в его. Пальцы Рейнара чуть сжались вокруг моей руки, прежде чем он отпустил её.
И почему-то именно от этого простого жеста стало особенно неловко.
— Спасибо Ваше Высочество.
Рядом моментально раздалось страдальческое:
— Вот! Видишь?! Она даже тебе не говорит: «Ваше Высочество» таким тоном, как мне!
И прежде, чем я успела понять, что происходит, Каэль буквально сгреб меня в объятия.
— На кого же ты меня оставля-я-яешь — трагично простонал он мне куда-то в макушку. — Горемыка я несчастный снова один среди золотой посуды
— Каэль, отпусти девушку, — устало произнёс Рейнар.
— Нет.
— Каэль.
— Она предала нашу дружбу.
— У нас не было дружбы!
— Вот видишь?! Она ещё и жестока.
Я всё-таки рассмеялась.
И только после этого младший принц наконец отпустил меня.
— Ладно, бегунья, — тяжело вздохнул он. — Но, если передумаешь — приезжай. Иначе я умру от скуки.
— Не умрёте.
— Ты недооцениваешь придворные ужины.
Даже Рейнар тихо усмехнулся.
Спустя несколько минут мы всё-таки разъехались в разные стороны.
И почему-то, когда лес окончательно скрыл за деревьями фигуры принцев, внутри стало непривычно пусто.
В Тирналь мы вернулись уже глубокой ночью.
Мама, увидев меня живой и целой, сначала долго ругалась, потом обнимала, потом снова ругалась.
Я сидела за столом сонная, уставшая и почему-то всё время ловила себя на мысли, что в доме слишком тихо без бесконечной болтовни Каэля. Даже раздражало.
Перед сном я всё-таки села писать письмо. Долго смотрела на чистый лист.
А потом всё же вывела:
«Ваше Высочество Рейнар ТарВейлар Кальдреон.
Благодарю за приглашение и прошу простить меня за отказ. Я не хотела проявить неуважение к наследникам Ноктариона.
Просто здесь моя семья. И я не смогла бы исчезнуть, ничего не сказав матери.
Также сообщаю, что Астар добрался хорошо.
Он очень хороший мальчик. Игривый. Ест тоже хорошо. Даже слишком хорошо.
И почему-то ходит за мной по пятам. Наверное, скучает.»
На последней строчке я вдруг тихо хихикнула.
А потом быстро свернула письмо, пока не передумала его отправлять. Утром гвардеец уехал вместе с ним.
А я неожиданно поймала себя на мысли, что взгляд сам собой цепляется за дорогу, по которой вчера скрылись принцы.
Очень глупая мысль. Поэтому я тут же ушла в лес вместе с Астаром, делая вид, что вообще ни о чём не думаю.
Следующие несколько дней были удивительно спокойными.
Будто ничего и не произошло. Я снова собирала травы. Помогала маме. Разносила отвары.
Только теперь за мной по деревне ходил огромный чёрный жеребец наследника Ноктариона. И это оказалось проблемой. Потому что Астар действительно отказывался отходить от меня.
Когда я уходила в лес — шёл следом.
Когда собирала травы — укладывался рядом прямо на мох и дремал.
Когда жители деревни пытались к нему подойти — смотрел так, что желание сразу пропадало.
— Он тебя обожает, — однажды усмехнулась мама, наблюдая, как жеребец снова ткнулся мордой мне в плечо.
Я погладила его по шее.
— Просто избалованный.
Астар тихо фыркнул.
— И не спорь со мной, — пробормотала я.
Мама только покачала головой.
А потом вдруг внимательно посмотрела на меня.
— Ты ведь жалеешь, что отказалась?
Я резко подняла голову.
— Нет.
— Сия.
Я тяжело выдохнула и села рядом с ней у стола.
— Каэль забавный, — нехотя призналась я. — С ним весело. Просто я всё время не понимаю, как себя вести рядом с ними.
— Потому что они принцы?
— Потому что они вообще из другого мира.
Я помолчала немного.
А потом совсем тихо добавила:
— И я правда испугалась тогда в лесу.
Мама нахмурилась.
— Из-за существа?
— Из-за себя.
Несколько секунд она молча смотрела на меня.
— И всё равно отказалась ехать.
Я опустила взгляд.
— Мам
— Такой шанс не каждый день дают, Сия.
— Это не шанс, это королевский дворец.
— Именно.
Я только простонала и уткнулась лбом в стол.
Спустя ещё пару дней в Тирналь снова прибыли всадники.
На этот раз официально. С гербами Ноктариона. С письмом. И небольшим отрядом воинов.
Вся деревня тут же снова всполошилась.
Я стояла посреди улицы с корзиной трав и смотрела на знакомую чёрную печать с очень плохим предчувствием.
Гонец вежливо поклонился и протянул свиток.
— Официальное приглашение от наследника Ноктариона для Леди Сии Лиа Рималль.
А потом, уже чуть тише, добавил:
— И ещё вам просили передать это.
Он протянул маленький криво сложенный лист.
«Если ты снова откажешься — я лично приеду в Тирналь и буду страдать у тебя под окнами.
И да. Астар предатель. Он любит тебя больше, чем собственного наследника. Каэль.»
Я закатила глаза.
А потом почему-то всё равно спрятала записку в карман.
Только после этого открыла официальное письмо.
Рейнар писал коротко. Официально. Холодно.
В письме говорилось, что король Ноктариона желает лично отблагодарить девушку, спасшую жизнь младшему принцу.
Что Тирналь в моё отсутствие не останется без защиты.
Что для спокойствия деревни с гонцом был направлен небольшой королевский отряд.
Я медленно подняла взгляд от письма.
— Нет.
— Да, — тут же сказала мама.
— Мам.
— Сия, ты едешь.
— Я не хочу во дворец.
— А я не хочу объяснять наследнику Ноктариона, почему его конь уже вторую неделю живёт у нас, — невозмутимо ответила мама. — Его вообще-то вернуть владельцу нужно.
За спиной раздалось довольное фырканье Астара.
Предатель. Абсолютный.
Старейшина, стоявший рядом, неожиданно хмыкнул:
— Да и лес, кажется, уже всё решил за нас.
Я обречённо прикрыла глаза.
Потому что, судя по всемудаже судьба была против меня.
Глава 3
«Держись подальше от неприятностей. Говорила мама.
Неприятности были другого мнения.»
— Сия Лиа Римальль
В доме стоял настоящий переполох.
Мама носилась по комнатам так, будто ко двору собиралась не я, а как минимум королева лично.
— Мам, я еду всего на пару дней, — в который раз попыталась возразить я, сидя на краю кровати.
— Конечно, — невозмутимо ответила она, перебирая вещи в сундуке. — Именно поэтому нужно выглядеть прилично.
— Я и так прилично выгляжу.
Мама только выразительно посмотрела на мои штаны, перепачканные травяным соком.
— Сия.
Через несколько минут мне в руки уже сунули тёмно-синее платье.
Самое красивое из всех, что вообще были в доме.
Простое. Без драгоценностей и дорогих тканей. Но аккуратное, с серебристой вышивкой по рукавам.
— Мам
— Даже не начинай.
Вещей у меня с собой оказалось до смешного мало.
Пара сменных рубашек. Плащ. Несколько мешочков с травами. Небольшой нож. Да старый травник.
Я ведь правда не собиралась оставаться там надолго. Во дворе тем временем уже собралась половина деревни. Дети облепили меня сразу, стоило только выйти из дома.
— Сия, а ты правда увидишь короля?!
— А принцы там тоже живут?
— А привези мне что-нибудь из дворца!
— И мне!
— И мне!
Я тихо рассмеялась, пытаясь одновременно удержать сумку и не дать мелким повиснуть на плаще.
— Я ненадолго, — улыбнулась я. — Вернусь быстрее, чем вы успеете соскучиться.
— Уже скучаем, — трагично заявил один из мальчишек.
Старейшина только усмехнулся, наблюдая за этим со стороны.
Мама поправила ворот моего плаща и тихо произнесла:
— Будь осторожна.
Я кивнула и крепко обняла её.
Через несколько минут ворота Тирналя остались позади.
Дорога до Ноктариона заняла почти половину дня.
Чем ближе мы подъезжали к королевству тёмных эльфов, тем сильнее менялся мир вокруг.
Лес постепенно редел. Дороги становились шире. Всё чаще попадались повозки, всадники и торговцы. А потом впереди показались огромные ворота. Высокие. Из серого камня. С чёрными металлическими вставками, покрытыми древними узорами.
Я невольно замедлила коня.
По обе стороны возвышались башни, настолько огромные, что на их фоне даже вековые деревья казались маленькими.
Ноктарион. Сердце почему-то пропустило удар.
Гвардейцы спокойно проехали вперёд, а стража у ворот тут же расступилась перед королевским знаменем.
Когда мы въехали в город, я окончательно растерялась. Здесь было слишком много жизни. Улицы буквально кипели.
Эльфы. Люди. Дварфы. Торговцы в ярких одеждах. Кузнецы. Маги. Музыканты. Кто-то спорил прямо посреди улицы. Кто-то продавал фрукты. Где-то смеялись дети.
Над городом стоял шум голосов, звон металла и запах выпечки, дыма и дождя, недавно прошедшего над каменными крышами.
И многие смотрели на меня. Точнее На девушку, следующую вместе с королевской гвардией.
Я неловко поёрзала в седле.
— Расслабьтесь, — усмехнулся один из воинов рядом. — На Вас не как на преступницу смотрят.
— Очень обнадёживает.
Тот тихо хмыкнул.
Позже на горизонте появился дворец. Огромный. Из серо-чёрного мрамора. С высокими башнями, уходящими почти в самое небо. Тёмные окна отражали вечерний свет, а вдоль лестниц горели магические огни. Это было слишком.
Мы проехали во внутренний двор. Конюхи тут же поспешили навстречу.
— Осторожно с ним, — машинально сказала я, спускаясь на землю.
Один из конюхов взял поводья Астара. Конь тут же недовольно фыркнул. Дёрнул головой. И вообще никуда идти не собирался.
— Ну вот, — пробормотала я, гладя его по шее. — Теперь ты решил устроить мне проблемы?
Астар ткнулся мордой мне в плечо.
— Предатель, — тихо вздохнула я.
Пришлось самой вести его к конюшне. Пока я возилась с упрямым конём, за спиной вдруг раздался знакомый голос:
— Сиииечка! Неужели это ты!
Я аж подпрыгнула.
Каэль буквально влетел во двор конюшни.
— Ты всё-таки приехала!
Я невольно рассмеялась.
— На удивление дома без тебя и правда скучно.
Младший принц схватился за сердце.
— Всё. Я запомню этот момент навсегда. Давай помогу тебе с этим «чудовищем»
— Эй! Астар вообще-то хороший мальчик.
Конь тут же довольно фыркнул, будто понял.
— Вот видишь? Он со мной согласен.
В этот момент рядом появились слуги.
— Леди Сия Лиа Рималль, — почтительно произнёс один из них. — Нам велено проводить вас в подготовленные покои.
Я едва не подавилась воздухом.
Леди? Какой кошмар
Каэль же махнул рукой.
— Не надо. Я сам всё покажу.
Слуги переглянулись.
— Для леди подготовлены комнаты в гостевом
— Нет, — тут же перебил Каэль. — Так не пойдёт. Подготовьте гостевые покои в моём крыле.
Я резко повернулась к нему.
— Ваше Высочество, это вообще не обязательно.
— Си.
— Я серьёзно.
— А я нет?
Я раздражённо сложила руки на груди.
— Я вообще-то...
Каэль довольно ухмыльнулся.
— Принцам вообще-то не отказывают.
Я закатила глаза.
— Ненавижу, когда Вы это говорите.
— А мне нравится.
Через несколько минут Каэль уже тащил меня по дворцу.
И, к моему ужасу, ему действительно нравилось всё показывать.
— Здесь западное крыло.
— Тут библиотека. Не заходи туда ночью, там сидят самые страшные существа дворца, советники
Я тихо фыркнула.
Мы проходили длинные коридоры с высокими арками. Мимо огромных окон. Мимо картин, старых гобеленов и светильников, парящих прямо в воздухе.
— Здесь столовая.
— Там тренировочный зал.
— А вот туда тебе пока нельзя.
— Почему?
— Потому что это кабинет Рейнара. А он очень любит делать страшное лицо и работать.
— Может, потому что кто-то за двоих отдыхает?
Каэль возмущённо ахнул.
— Клевета.
Я только рассмеялась.
К моменту, когда мы добрались до нужного крыла, у меня уже кружилась голова от всего увиденного.
Двери в покои были огромными. Тёмное дерево. Серебряные узоры. Когда слуги открыли их, я вообще замерла.
Комната была в разы больше нашего дома в Тирнале.
Большая кровать. Камин. Высокие окна. Шкафы. Мягкий ковёр. Даже отдельная купальня.
Мои немногочисленные вещи уже аккуратно разложили рядом. А на кровати лежало новое платье. Тёмное, с серебристой вышивкой.
— Это всё мне? — тихо спросила я.
Каэль довольно улыбнулся.
— Ага, думала будет иначе?
Я медленно прошлась по комнате, всё ещё не до конца веря, что это действительно покои для гостей.
Пальцы скользнули по гладкой поверхности тёмного дерева. Потом по мягкой ткани штор. Я осторожно заглянула в купальню и тут же тихо выдохнула.
— Да в ней жить можно
Каэль, развалившийся в кресле у камина, довольно хмыкнул.
— Вообще-то именно это обычно и делают в комнатах.
— Очень смешно. Я вообще-то про купальню, она больше моей кухни.
Я снова прошлась по комнате. Потом остановилась у окна. С высоты второго этажа дворец казался ещё больше. Во внутреннем дворе всё ещё суетились слуги. Где-то внизу слышались голоса, звон металла и музыка.
— Ну? — довольно протянул Каэль. — Как тебе Ноктарион?
Я медленно повернулась к нему.
— Слишком большой.
— Это ещё ты половину дворца не видела.
— И не хочу.
— Врёшь.
Я тихо фыркнула.
Каэль тем временем продолжал расспрашивать меня обо всём сразу, даже слишком заботливо.
Как доехали. Не устала ли я. Не скучно ли было в дороге. Что я успела увидеть в городе.
И главное:
— Ну признайся ты же скучала по нам с братом в деревне.
Я закатила глаза.
— По тебе — особенно. Тишина дома была прекрасной, пока ты там не появился.
— Ох, какая жестокость.
Я уже собиралась ответить, когда в дверь вдруг постучали.
И так неожиданно, что я аж подпрыгнула.
Каэль тут же расхохотался.
— Сиии, ну чего ты так пугаешься?
Я возмущённо уставилась на него.
— Я не пугаюсь!
— Конечно-конечно.
Он даже не встал с кресла.
— Входите!
На пороге появился Рейнар. Как обычно собранный. Спокойный. Будто вообще никогда не уставал.
Я почему-то сразу выпрямилась.
Старший принц окинул комнату коротким взглядом.
— Всё в порядке?
— Да, — быстро ответила я.
Каэль тут же довольно махнул рукой.
—Она уже успела проверить каждый угол.
— Неправда.
— Ты буквально пять минут назад заглядывала в шкафы.
— Мне было интересно!
Рейнар едва заметно усмехнулся. И почему-то от этого стало ещё больше не по себе.
— Завтра после завтрака отец ждёт нас в тронном зале, — спокойно произнёс он. — Не пугайтесь раньше времени. Он не кусается.
— А жаль, — вставил Каэль. — Было бы веселее.
— Каэль.
— Я молчу.
Рейнар перевёл взгляд обратно на меня.
— Отдыхайте. Дорога была долгой.
Я кивнула.
Он уже собирался уходить, но на секунду задержался у двери.
— И да добро пожаловать в Ноктарион, леди Сия.
После чего спокойно вышел из комнаты. Дверь закрылась. Повисла короткая тишина.
А потом Каэль театрально вздохнул.
— Вот видишь?
— Что?
— Именно поэтому я говорю, что мой брат ужасно скучный.
Я невольно улыбнулась.
Каэль тут же оживился.
— Нет правда! У него в жизни всего три развлечения:
работа, тренировки, и делать очень серьёзное лицо над книгами.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Нисколько. Он даже в детстве был занудой.
— Каэль, я всё ещё слышу тебя, — донёсся спокойный голос Рейнара откуда-то из коридора.
Я не выдержала и рассмеялась.
— Боги
Каэль возмущённо уставился на дверь. И шепотом проговорил:
— Вот видишь? Он ещё и появляется всегда не вовремя.
Через несколько минут в комнату принесли ужин.
— Я распорядился накрыть здесь, — как ни в чём не бывало сообщил он. — Ты же не против?
Я медленно посмотрела на него.
— Как будто у меня есть выбор.
— Правильный ответ.
Остаток вечера прошёл неожиданно спокойно.
Мы ужинали у камина. Каэль рассказывал какие-то нелепые истории из дворцовой жизни. Жаловался на учителей.
Передразнивал советников. Пытался убедить меня, что однажды случайно поджёг тренировочный зал.
— Случайно? — с сомнением уточнила я.
— Абсолютно.
— А почему ты улыбаешься?
— Потому что получилось красиво.
Я снова рассмеялась.
И только спустя какое-то время поняла, что окончательно расслабилась. Будто не во дворце наследников Ноктариона сижу. А просто слушаю старого друга.
За окнами давно стемнело. Огонь в камине тихо потрескивал. А голос Каэля постепенно превратился почти сказку на ночь.
Когда он поднялся с кресла, я даже немного удивилась.
— Всё, Сиечка. Иначе завтра ты уснёшь прямо перед отцом.
— Это твой план?
— Вообще-то да.
Я фыркнула.
Уже у двери Каэль вдруг обернулся.
— Я правда рад, что ты приехала.
И впервые за весь вечер сказал это без шуток. Я на секунду растерялась.
А потом тихо улыбнулась.
Ночь во дворце оказалась странной. Слишком тихой для такого огромного места. Я ещё долго лежала, глядя в высокий потолок, пока за окнами медленно гасли огни Ноктариона. В голове всё перемешалось: шумный город, бесконечные коридоры, Каэль со своими вечными разговорами и Рейнар, который будто одним присутствием заставлял всех вокруг становиться серьёзнее. В какой-то момент мысли окончательно спутались.
Проснулась я по привычке очень рано. За окнами только начинал сереть рассвет. Дворец ещё спал. Где-то далеко слышались приглушённые шаги слуг да тихий звон посуды.
Я несколько секунд лежала, глядя в потолок. И что теперь делать? Не ходить же одной по дворцу, как потерявшийся дух.
В итоге я просто решила заняться хоть чем-то полезным. В купальне уже стояла горячая вода. Наверное, слуги подготовили ещё ночью. После дороги это оказалось почти спасением. Позже я встала перед кроватью, разглядывая два платья. Своё. И то, что оставили мне вчера.
Я недовольно вздохнула.
— Ну конечно
Наверное, явиться к королю в деревенском платье — плохая идея.
Так что спустя какое-то время я всё-таки надела дворцовое.
Ткань оказалась мягкой и лёгкой. Темно-лиловое платье красиво подчёркивало фигуру, а серебристая вышивка на рукавах напоминала морозные узоры.
Волосы я кое-как уложила сама, заплетя часть светлых прядей назад, чтобы они не лезли в лицо.
Когда я посмотрела в зеркало, то даже немного растерялась. Это вообще я?..
Из раздумий меня вытащила собственная же мысль: наверное, странно просто сидеть в комнате и ждать.
Я осторожно открыла дверь. И тут же замерла. Снаружи стояла молодая служанка. Увидев меня, девушка мгновенно выпрямилась.
— Доброе утро, леди Сия Рималль.
Я всё ещё не могла привыкнуть к этому «леди».
— Прошу вас, просто Сия
Служанка окинула меня взглядом. Потом заметила влажные волосы.
И совершенно искренне удивилась:
— Вы уже искупались?
— Да
— И сами оделись?..
Я чуть нахмурилась.
— Ну да.
Девушка выглядела почти возмущённой.
— Леди не должны заниматься этим самостоятельно.
Меня это почему-то только развеселило.
— А если я умею?
Служанка явно не нашлась с ответом.
Я пожала плечами.
— Я просто привыкла всё делать сама.
Она всё ещё выглядела немного потрясённой, но быстро взяла себя в руки.
— Желаете, чтобы завтрак подали в покои?
— А да, наверное.
Девушка коротко поклонилась и быстро направилась к лестнице.
Я ещё пару секунд смотрела ей вслед. Странные тут всё-таки порядки.
— Доброе утро.
Я аж вздрогнула.
Рейнар быстрым шагом прошёл мимо по коридору. Уже полностью собранный, в тёмной одежде с серебряными символами королевского дома.
Я даже ответить не успела. Он уже свернул куда-то дальше по коридору.
— И тебе доброе утро — тихо пробормотала я ему вслед.
Вернувшись в комнату, я снова устроилась у окна.
Мысли тут же полезли одна хуже другой. Король. Тронный зал. Дворец. Высшая знать. Боги, зачем я вообще сюда приехала
Дверь резко распахнулась.
— Утро доброе!