- -
- 100%
- +
Я подпрыгнула так, что едва не свалилась с кресла.
Каэль довольно расхохотался.
— Сиии, ты когда-нибудь перестанешь так пугаться?
— Ваше Высочество, Вынормальный вообще?! — возмутилась я, прижимая руку к груди, стараясь успокоить сердце.
Следом за ним в комнату вошла та самая служанка. Она быстро расставила завтрак на столе.
На двух персон.
Я медленно перевела взгляд на принца.
— То есть Вы вообще не собирались уходить?
Каэль невинно улыбнулся.
— Конечно нет. Но драматичный уход. Это важно.
Я не выдержала и рассмеялась.
Завтрак прошёл спокойно. Каэль рассказывал какую-то ерунду про дворцовых учителей, жаловался на ранние подъёмы и между делом расспрашивал меня, как спалось.
— Ну? — довольно протянул он, откидываясь на спинку кресла. — Уже скучаешь по деревне?
— Пока нет.
— Какая жестокая женщина.
— Но по тишине скучаю.
— Это намёк?
— Очень толстый.
В этот момент в дверь снова постучали.
— Входите, — уже смелее отозвалась я.
В комнату вошло сразу несколько слуг. Кто-то начал убирать завтрак. Кто-то менять постельное бельё. А две молодые девушки осторожно внесли несколько платьев.
Я напряглась уже заранее.
— Леди Сия, — почтительно произнесла одна из них. — Через полчаса Вас и принцев ожидает король.
Я нервно сглотнула.
Каэль же, наоборот, совершенно расслабленно развалился в кресле.
— Ну что ж значит, будем выбирать.
— Что выбирать? — подозрительно уточнила я.
— Платье, конечно.
— Ваше Высочество
— Я помогу.
Судя по лицам служанок, спорить с младшим принцем они не собирались. Да и я, кажется, тоже.
Через несколько минут меня буквально утащили за ширму переодеваться.
Первое платье оказалось слишком пышным.
— Нет, — тут же вынес вердикт Каэль, стоило мне выйти. — Ты похожа на праздничную занавеску.
— Спасибо огромное.
Второе ему тоже не понравилось.
— Слишком мрачно.
— Это чёрное платье.
— Именно.
Третье вызвало у него вообще искреннее возмущение.
— Нет. Это срочно сжечь.
— Ваше Высочество! — возмутились служанки.
— Что? Оно ужасное.
Я уже начала подозревать, что он просто издевается.
Но потом девушки принесли ещё одно платье.
Лавандовое. Лёгкое. Без лишней роскоши. Ткань мягко струилась вниз, серебристая вышивка тянулась вдоль корсета и рукавов, а открытые плечи делали образ неожиданно нежным.
Когда я вышла, Каэль вдруг замолчал.
Я даже насторожилась.
— Ну?
Он медленно улыбнулся.
— Вот это оставляем.
Служанки тут же оживились.
А я неловко опустила взгляд.
Позже мы вместе направились к тронному залу. И чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня скручивался живот. Я нервно поправляла рукава, цеплялась за ткань платья и уже всерьёз подумывала сбежать обратно в деревню.
Каэль это заметил почти сразу. И, что удивительно, перестал шутить.
— Эй, Сия.
Я подняла взгляд.
— Всё нормально.
— Очень сомневаюсь.
— Правда.
Он чуть наклонился ко мне.
— Отец не страшный. Ну не очень.
— Очень обнадёживает.
Каэль тихо усмехнулся.
— Просто не думай, что сейчас тебя будут судить.
— А меня не будут?
— Нет. Максимум брат опять сделает своё страшное лицо.
— Он и без повода его делает.
— Вот! Видишь? Ты уже почти освоилась.
Я всё-таки тихо рассмеялась. И именно в этот момент впереди появился Рейнар. Как всегда спокойный. Слишком идеально подходящий этому дворцу.
Он остановился рядом с нами и коротко скользнул по мне взглядом.
— Пора, — спокойно произнёс старший принц.
Высокие двери тронного зала медленно распахнули слуги.
У меня внутри всё сжалось.
Зал оказался огромным. Слишком огромным. Высокие колонны уходили вверх почти к самому потолку. Серебряные магические огни мягко освещали тёмный мраморный пол. Вдоль стен стояли слуги, и кто-то ещё в шикарных одеяниях.
И все они смотрели на нас. Точнее На меня. Я едва не развернулась обратно.
В центре зала, на чёрном троне с серебряными узорами, сидел король Ноктариона.
Малекар ТарВейлармир Кальдреон. Полное имя короля звучало почти как заклинание.
Рядом с ним стояли несколько советников, а чуть поодаль — придворные дамы и знать.
Рейнар первым шагнул вперёд.
— Отец, — спокойно произнёс он, склонив голову в поклоне.
Следом поклонился Каэль.
А яЗастыла. Просто встала столбом посреди зала.
Уже в поклоне Каэль незаметно дёрнул меня за рукав платья.
Я мгновенно опомнилась и неловко наклонилась следом.
— Боги как неловко — едва слышно прошептала я.
Король поднялся с трона. И, к моему удивлению, вместо холодной официальности первым подошёл к сыновьям, коротко обняв каждого.
А потом его взгляд остановился на мне. Сердце пропустило удар. Король медленно подошёл ближе и протянул руку.
— Приветствую Вас в Ноктарионе, леди Сия Рималль.
Я растерянно вложила ладонь в его руку. И окончательно перестала понимать, что происходит, когда король мягко коснулся губами моих пальцев.
Я вся окаменела. Вообще вся. Что мне делать?! Куда смотреть?! Нужно что-то говорить?!
Кажется, Каэль рядом уже едва сдерживал смех видя мои круглые глаза.
Король же, наоборот, выглядел вполне довольным моей растерянностью.
— Я много слышал о Вас, леди Сия, — произнёс он. — И особенно о том, как Вы спасли моего младшего кхм весьма бестолкового сына. Скажите, как я могу выразить свою благодарность Вам, кроме слов?
Я окончательно смутилась.
— Ваше Величество, я — осторожно начала я, опуская взгляд в пол. — Мне ничего не нужно. Я была рада помочь наследникам Ноктариона.
В зале повисла короткая тишина.
Король довольно улыбнулся.
— Какая скромная леди.
Я почувствовала, как у меня начинают гореть уши.
— Красивая, воспитанная — продолжил Малекар, задумчиво переводя взгляд на старшего сына. — И, судя по рассказам, достаточно смелая, чтобы закрыть собой принца в бою.
Каэль тут же довольно закивал.
— Очень смелая.
Король тихо усмехнулся. И вновь обратился к Рейнару.
— Такая жена тебе нужна, сын мой.
Я чуть не подавилась воздухом.
— Если бы не твоя помолвка с дочерью короля Эйрона МарЭльвиэля, — продолжил он уже почти шутливо, — я бы настаивал, чтобы ты искал именно такую даму, как леди Сия.
Я вообще перестала дышать. Опустила взгляд ещё ниже.
Каэль рядом тихо хихикнул.
И именно в этот момент Рейнар спокойно произнёс:
— Раз уж зашла речь об этом
В зале стало тихо. Очень тихо.
Я медленно подняла голову.
— Я хотел бы объявить, — ровным голосом продолжил старший принц, — что мы с леди Сией Рималль за время путешествия сильно сблизились.
У меня внутри всё похолодело.
— И намерены обручиться.
Что?! Я резко повернулась к нему.
Рейнар уже успел спокойно приобнять меня за талию, будто ничего необычного вообще не произошло.
Я смотрела на него в полном шоке. Он что сейчас сказал?..
В зале кто-то ахнул. Кто-то начал шептаться. Король застыл.
Каэль прикрыл рот рукой, явно пытаясь не заржать, как конь.
А я медленно, очень медленно начала убирать руку Рейнара.
И уже открыла рот, чтобы наконец сказать хоть что-нибудь.
Но Каэль среагировал быстрее всех.
— Отец! — внезапно воскликнул он, резко шагнув вперёд. — Мне ещё столько всего нужно показать и рассказать леди Сии! Она же теперь почти семья!
И прежде, чем я успела понять, что происходит, младший принц буквально подхватил меня под локоть.
— Ваше Высочество — угрожающе начала я.
— А мы пойдём! — радостно сообщил он всем вокруг.
И почти силой потащил меня к выходу.
Я только успела бросить на Рейнара абсолютно убийственный взгляд.
Каэль буквально вытащил меня из тронного зала.
Я даже не помнила, как именно переставляла ноги.
В ушах шумело.
Перед глазами всё ещё стоял онс абсолютно спокойным лицом. Да я его сейчас
Как только двери зала закрылись за нашими спинами, я резко развернулась и вцепилась в воротник Каэля.
— Ты знал?.. — зло прошипела я.
Он удивлённо моргнул.
— Сия
— Ты. Знал?! — уже громче повторила я.
Несколько слуг неподалёку мгновенно сделали вид, что их вообще здесь нет.
Каэль быстро огляделся по сторонам. А потом без единого слова схватил меня за руку и быстрым шагом потащил дальше по коридору.
— Каэль!
— Тише, потом убьёшь, пошли быстрее.
— Я тебя сейчас первого убью!
— Вот поэтому и быстрее!
Через несколько секунд он втолкнул меня в чей-то кабинет и быстро закрыл дверь.
Я резко вырвала руку. И всё. Терпение закончилось.
— Вы нормальные?! — вспыхнула я, начиная ходить по кабинету. — Что это было?! Что значит «обручиться»?! Вы головой ударились?! Меня вообще кто-нибудь собирался спрашивать?!
— Сия
— Нет, подожди! — я резко развернулась к нему. — То есть вы привезли меня сюда ради этого?!
— У Рейнара точно была причина.
— О, прекрасно!
Каэль тяжело выдохнул и поднялся с кресла.
— Си, он бы не сделал этого просто так.
— Ага! Конечно! Просто стоял, думал-думал и случайно объявил всему королевству, что женится на первой попавшейся деревенской девчонке!
— Ты не...
— Каэль!
Я всплеснула руками. И в следующее мгновение с ладони опять сорвался белый энергетический шар.
— Ой
Шар влетел прямо в книжный шкаф. Раздался глухой взрыв. Дерево треснуло. Книги разлетелись по кабинету. В воздух поднялось облако пыли. Повисла тишина.
Я медленно моргнула.
— простите.
И именно в этот момент дверь кабинета открылась.
На пороге появился Рейнар.
Я моментально развернулась к нему.
— Ты!.. То есть Вы!.. Да я!.. Да это же
Он быстро подошёл ближе и перехватил мои руки прежде, чем я опять начала размахивать ими.
— Успокойтесь.
— Да как тут успокоиться?!
— Сия.
— Нет, Вы...
— Вы сейчас кого-нибудь убьёте...
Он коротко кивнул в сторону остатков шкафа.
Я резко замолчала. Потому что ну. Аргумент был убедительный.
Рейнар медленно отпустил мои руки.
— Я всё объясню.
Я зло выдохнула и буквально рухнула в кресло возле стола.
— Уж постарайтесь, Ваше Высочество.
Каэль тем временем очень предусмотрительно сел поближе к двери.
Причём с таким видом, будто заранее готовился в любой момент сбежать.
К моему удивлению, первым делом Рейнар спокойно произнёс:
— Для начала я прошу прощения.
Я даже растерялась на секунду. Но всего на секунду.
— Очень щедро. Прощаю!
Он проигнорировал язвительность. И начал объяснять.
— Ноктарион и Аэльмир воюют уже несколько столетий, — спокойно произнёс Рейнар. — Не открыто. Последняя большая война закончилась давно. Но мира между никогда не было.
Я молча смотрела на него.
— Постоянные конфликты на границах. Давление со стороны знати. Старые союзы. Старые обиды. Оба королевства слишком долго пытались доказать друг другу, кто должен стоять выше.
Каэль тихо вздохнул с кресла.
— Все ужасно друг друга утомили, если коротко.
Рейнар продолжил, будто не услышал:
— Пару недель назад король Аэльмира предложил официальный союз между королевствами через брак.
У меня внутри неприятно кольнуло.
— Моей невестой должна стать принцесса Лиорэль Сориавиэль МарЭльвиэль. Дочь светлого короля Эйрона МарЭльвиэля.
Имя показалось смутно знакомым. Наверное, мама когда-то упоминала светлый двор, но я никогда особо этим не интересовалась.
— Этот союз должен закончить конфликт между двумя королевствами, — продолжил Рейнар. — Объединить дворы. Открыть границы. Укрепить торговлю. Для совета это почти историческое событие.
— А для Вас? — резко спросила я, сверля принца взглядом.
В кабинете на секунду стало тихо.
— Для меня это политическая сделка, ломающая жизнь.
Я зло усмехнулась.
— Как романтично.
Каэль тихо пробормотал:
— Я же говорил, что ты объясняешь всё как на похоронах
— И при чём здесь я? — резко перебила я.
Рейнар чуть помолчал.
— Я не хочу этого брака.
— То есть тот брак Вашему Величеству не по вкусу, а со мной?!
— Сия.
— То есть я теперь что? Вещь? Удобная замена?
— Нет.
— Тогда зачем меня сюда привезли?!
В кабинете снова повисло напряжение.
Каэль осторожно кашлянул.
— Вообще-то теперь всё звучит намного хуже, чем в голове Рейнара.
— Спасибо, брат, — сухо отозвался старший принц.
— Нет, ну правда. Это катастрофа.
Я зло уставилась на обоих.
— Вы оба ненормальные.
Рейнар устало провёл рукой по виску.
— Я придумал это уже в тронном зале.
Каэль резко повернулся к нему.
— Так вот что ты придумал?!
— Да.
— Боги я думал будет что-то получше.
Я резко поднялась с кресла.
— Знаете что? Пошли Вы все.
И направилась к двери.
— Леди Сия, подождите.
— Нет!
Я резко развернулась к Рейнару.
— Я уезжаю домой.
— Теперь это невозможно.
Я замерла.
— Что?
— О помолвке уже знает весь двор.
У меня внутри неприятно похолодело.
— К вечеру об этом будет знать весь Ноктарион. А через несколько дней — и Аэльмир.
Я медленно нахмурилась.
Рейнар продолжил:
— Вы больше не просто девушка из деревни, Сия. Теперь Вы официально связаны с королевской семьёй
— Я этого не просила.
— Знаю.
— Тогда отмените всё!
— Не могу.
В кабинете стало очень тихо.
— Вы стали мишенью в ту секунду, когда я сделал это заявление, —виновато произнёс он. — И где бы Вы не были теперь — Вам будет угрожать опасность.
Я смотрела на него, не веря услышанному.
— Из-за Вас я теперь как в клетке.
— Сейчас единственный выход — поддержать эту ложь. Я предлагаю договор. — Вы будете моей невестой пока я не найду способ всё исправить. Взамен просите что угодно.
В кабинете повисла тишина.
Каэль перестал улыбаться окончательно.
А я вдруг почувствовала, как к горлу подступает что-то очень неприятное. Я резко отвела взгляд. Глаза неприятно защипало. Нет, только не сейчас. Я молча дослушала его, до боли сжав пальцы на ткани платья.
— Си
Каэль быстро поднялся.
Уже со слезами на глазах, я почти сорвалась на крик.
— А с тобой!.. То есть с Вами!.. Я вообще не разговариваю!
Голос предательски дрогнул. Я резко дёрнула дверь на себя. И вылетела в коридор, с силой захлопнув её за собой.
Ноги несли меня сами прочь из дворца. Бежала куда глаза глядят. Мимо слуг, мимо дам. Одно крыло, второе, лестницы. И вот я где-то в саду.
Всё что я старательно прятала в кабинете, вдруг вырвалось наружу. Из тихих дамских слёз всё превратилось в дикий рёв. Казалось, что весь мир замер и звуки остановились. Будто в этом мире, кроме моих криков, не осталось ничего.
Глава 4
«Нет.»
— Рейнар ТарВейлар Кальдреон
Я правда думала, что быстро приду в себя.
Что посижу немного в саду. Подышу. Успокоюсь. Перестану хотеть придушить двух наследников Ноктариона голыми руками.
Но минуты незаметно превратились в часы.
Беседка, спрятанная среди деревьев, скрывала меня от окон дворца. Здесь почти не было слышно голосов придворных, только шелест листвы да шум вечернего ветра. Я сидела на холодной скамье, уставившись куда-то вперёд, и снова прокручивала в голове всё произошедшее.
«Мы намерены обручиться.»
Боги, да я ему тогда чуть руку не сломала.
Несколько раз ко мне подходили служанки. Сначала одна осторожно поинтересовалась, не нужно ли мне чего-нибудь. Потом другая принесла чай. После полудня меня пытались уговорить хотя бы поесть. Я отказалась.
Кажется, к вечеру во дворце уже начали думать, что странная невеста наследника решила умереть от голода прямо в саду.
Когда между деревьев снова мелькнула знакомая фигура, я даже не сразу подняла голову. Это была та самая служанка, что приходила утром.
Она остановилась неподалёку и мягко поклонилась.
— Леди Сия
Я устало вздохнула.
— Не называй меня так, пожалуйста.
Девушка растерянно моргнула.
— Простите
— Лучше скажи, как тебя зовут.
Она заметно удивилась вопросу.
— Элинарэ, леди.
— А я Сия.
На губах девушки появилась осторожная улыбка.
— Я знаю.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом Элинарэ чуть поёжилась от ветра и осторожно произнесла:
— Уже становится холодно. Может, вернётесь во дворец?.. Или хотя бы принести Вам плед?
Я медленно выдохнула.
Только сейчас заметив, что и правда начало вечереть.
Сад потемнел. Между деревьев уже зажигались магические фонари, а воздух стал заметно холоднее.
— Плед не нужен, — тихо ответила я, поднимаясь со скамьи. — Пожалуй вернусь.
Элинарэ явно облегчённо выдохнула.
Пока мы шли по коридорам дворца, она несколько раз пыталась осторожно предложить ужин.
Я отказалась.
Есть не хотелось совершенно.
Когда мы подошли к моим покоям, служанка уже потянулась открыть дверь, но я остановила её.
— Дальше сама.
— Как пожелаете леди Сия.
Я только обречённо покачала головой и вошла внутрь.
В комнате было тихо.
Только огонь в камине тихо потрескивал.
А в кресле, неловко скрючившись, спал Каэль.
Я замерла у двери. БогиОн реально ждал меня всё это время?
Младший принц сидел боком, неудобно свесив руку с подлокотника, и выглядел сейчас совсем не как наследник древнего королевства. Скорее как уставший котёнок, который уснул где попало.
Я несколько секунд просто смотрела на него. А потом всё-таки тихо произнесла:
— Ваше Высочество.
Каэль дёрнулся так, будто его разбудили посреди битвы.
— А?.. Что?.. Си?!
Он резко выпрямился в кресле, сонно моргая.
А потом нахмурился.
— Какое ещё «Ваше Высочество»?
Я отвела взгляд.
— Вы спали.
— Это я заметил, — проворчал он, проводя рукой по волосам. — Где ты вообще была? Я тебя по всему дворцу искал.
— Гуляла.
— Восемь часов?!
Я пожала плечами.
Каэль тяжело вздохнул. А потом тихо произнёс:
— Сии ну не злись ты так.
Я ничего не ответила.
Он поднялся с кресла и подошёл ближе.
— У Рейнара правда была причина.
— Замечательно.
— Нет, я серьёзно.
— И я серьёзно, Ваше Высочество.
Каэль поморщился так, будто я его ударила.
— Перестань.
— Что именно?
— Вот так разговаривать.
Я молча отвернулась.
Несколько секунд он просто смотрел на меня.
А потом всё-таки выдохнул:
— Он не справится без тебя.
Я резко подняла взгляд.
Каэль слабо усмехнулся.
— Сам он этого, конечно, никогда не признает. Скорее язык себе откусит. Но я его знаю.
Он устало потёр переносицу.
— Рейнар с детства тащит на себе весь этот двор, отца, совет, политику всё королевство. И обычно у него всегда есть план.
Каэль коротко хмыкнул.
— А сейчас он впервые за долгое время действительно не знает, что делать дальше.
Я молчала.
Он будто хотел сказать что-то ещё. Наверное, даже извиниться.
Но я перебила раньше:
— Ваше Высочество, я очень устала.
Каэль тут же затих.
— И хотела бы отдохнуть.
На секунду в комнате повисла тишина.
Потом младший принц медленно кивнул.
— Да конечно.
Я аккуратно подтолкнула его к двери. Он не сопротивлялся.
Только уже у выхода обернулся:
— Сии
Но я снова посмотрела на него слишком официально. И Каэль тяжело вздохнул.
— Спокойной ночи.
Дверь закрылась. Комната снова погрузилась в тишину. Я медленно подошла к столу и опустилась на стул. Пальцы устало коснулись висков.
«Он не справится без тебя.»
Я горько усмехнулась. И именно в этот момент до меня наконец дошло. Теперь последствия будут не только у меня. Теперь последствием буду я. Потому, что именно от меня зависело, насколько долго проживёт это великолепный «брак»
Я медленно подняла взгляд на огонь в камине. И впервые за весь день почувствовала не злость. Нет. Что-то гораздо опаснее. Удовлетворение.
— Что ж, Ваше Высочество Рейнар ТарВейлар Кальдреон— тихо пробормотала я.
На губах медленно появилась совсем нехорошая улыбка.
— Вы сами заперли меня в этой клетке.
Я откинулась на спинку стула, всё ещё глядя на огонь.
— А значит месть будет сладкой. И совершенно неизбежной.
Ночь оказалась гораздо длиннее, чем я рассчитывала. Я ворочалась почти до самого рассвета, то зарываясь лицом в подушку, то раздражённо глядя в потолок.
И чем дольше лежала, тем больше в голове рождалось идей. Очень нехороших. Правда, половину из них я отмела почти сразу.
Подсыпать Рейнару сонный порошок в чай? Слишком сложно.
Запереть его в библиотеке? Слишком по-детски.
Поджечь документы?.. Ну, это уже перебор.
Хотя мысль была неплохая.
В какой-то момент я всё-таки уснула. А проснулась ещё до рассвета. Несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, а потом резко села. Мама. Боги, она же наверняка с ума там сходит. Я быстро позвала служанку и попросила бумагу с пером.
Письмо получилось коротким.
Я написала, что во дворце возникли сложности и по просьбе короля мне придётся задержаться на неопределённый срок. Попросила не переживать и пообещала, что обязательно вернусь, как только появится возможность.
Про помолвку я, разумеется, не написала ни слова.
Когда Элинарэ вернулась, я осторожно протянула ей сложенный лист.
— Пожалуйста передай его гонцу. В Тирналь.
Служанка мягко кивнула.
— Конечно, леди Сия.
Я только тяжело вздохнула.
До завтрака ещё оставалось время. И сидеть в комнате было невыносимо. Поэтому спустя несколько минут я уже спускалась к конюшням.
Астар заметил меня раньше, чем я успела подойти ближе. Конь тут же довольно фыркнул и потянулся мордой через ограждение.
— Ну хоть кто-то тут рад меня видеть, — пробормотала я, поглаживая его по шее.
— Вообще-то я тоже рад.
Я резко обернулась.
Рейнар стоял чуть поодаль, опираясь рукой о деревянный столб. Как обычно собранный с самого утра. Будто этот невозможный эльф вообще никогда не спит.
Я тут же выпрямилась.
— Доброе утро, Ваше Высочество.