Первый Легендарный Повелитель Зверей

Глава 1. Нет вторых шансов

Сегодня был день десятого ежегодного набора в элиту, и все выпускники Средней школы Литиевой шахты собрались в спортзале, в ожидании прибытия элиты с лекарством, которое решит их судьбу.

Элита была кумирами Золотой Драконьей Нации, сверхлюди с магическими способностями, рождённые благодаря Божественной Инъекции, которую ученики должны были получить сегодня.

Дети шахтёров никогда прежде не видели никого из них, если не считать Мэра, который выступал с речами несколько раз в год. Волнение от того, что они будут прямо здесь, в их школе, было единственным, о чём ученики могли говорить месяцами.

Можно представить, какое разочарование они испытали, когда для проведения инъекций явилась не какая-нибудь знаменитость, а группа элиты из военных.

Но хотя это были не те певцы и кинозвёзды, которых они все знали, не было секретом, что эта военная элита – спасители, защищающие свою нацию от вражеских армий и вездесущей угрозы магических зверей. Об этом им говорили и телевизор в кафе, и учителя в школе.

Хоть они и не видели элиту вживую, магических зверей они видели, и довольно часто. По всему шахтёрскому городку прятались земляные мыши, а фермеры поблизости из поколения в поколение разводили чудовищных кабанов.

Но до самого недавнего времени лишь сила технологий и святая магия верховных жрецов и жриц церкви могли сдерживать диких зверей.

Однако, когда появлялись более могущественные монстры, ты либо прятался, либо умирал.

Таков был образ жизни людей Золотой Драконьей Нации, и, по сути, большинства людей в мире.

Карл ёрзал на своём месте, ожидая, когда медсестра подойдёт и сделает укол сыворотки.

Сегодня был самый важный день в жизни юного ученика – день, когда им введут Сыворотку пробуждения маны, более известную как Божественная Сыворотка, и они узнают, обретут ли способности, способные изменить их жизнь, или же на всю оставшуюся жизнь останутся обычными рабочими в литиевом шахтёрском городке.

Это был также последний день Карла в государственной школе, после которого он либо начнёт работать на полную ставку, либо, если повезёт, покинет этот обветшалый шахтёрский городок. Если он окажется совместим с Сывороткой, то уже сегодня вечером отправится в Золотую Божественную Академию и будет готов тренировать свои новые навыки в качестве защитника Золотой Драконьей Нации.

Они уже высидели час речей Директора, напоминавшего им об их долге перед нацией, о славе Элиты и о важности предоставленного им шанса. В конце концов, они были всего лишь детьми простых шахтёров, бедняками из лачуг с земляным полом, которым вряд ли суждено было стать кем-то ещё.

Карл закрыл глаза, когда медсестра подкатила к нему тележку с открытым чемоданчиком. Внезапно жестокая боль пронзила его руку, и мир на мгновение померк. Агония распространилась по каждой клетке его тела, словно его разрывало на части изнутри. Кровь заполнила лёгкие, и он начал задыхаться, сидя на металлическом складном стуле в актовом зале своей школы.

Это было неправильно. Укол должен был причинить боль лишь в момент, когда игла входила в кожу, но не так.

Когда его сознание начало угасать, Карл понял, что, скорее всего, он тот самый один из ста – редкий случай со смертельной реакцией на укол, которая и отсеивала защитников нации от простого народа.

Но через несколько секунд дыхание прояснилось, боль начала утихать, и его веки дрогнули и приоткрылись. Ещё через несколько секунд Карл пришёл в себя, хотя боль всё ещё пронизывала каждую клетку его тела. Тёмно-малиновые глаза медсестры – побочный эффект её собственной инъекции Сыворотки – смотрели прямо на него, и на её лице играла лёгкая улыбка.

– А вот и ты. Я уж было подумала, что мы тебя потеряли. Это хороший знак. Ноль жертв на этой остановке всегда означает, что в группе есть кто-то сильный.

Женщина отступила, и Карл разглядел её идеально отглаженную зелёную военную форму, юбку-карандаш и туфли на каблуках. Всё это было знакомо, но в то же время неправильно. Неужели он потерял часть воспоминаний после инъекции? Или что-то было не так с его глазами? Хотя, если подумать, с глазами определённо было что-то не так: мир всё ещё был немного расплывчатым, если не на ком было сфокусироваться.

Он вздрогнул, когда его голова снова начала раскалываться, и новая волна боли пронзила тело, но женщину-военную со странными красными глазами это, казалось, не беспокоило. Она подошла к пухлой девочке рядом с ним и достала из чемоданчика на тележке большую иглу, полную светящейся золотистой жидкости. Без единого слова предупреждения она вонзила иглу в руку девочки, и та тут же потеряла сознание, а затем медленно пришла в себя.

Быстрый взгляд на свои руки показал Карлу знакомый бронзовый загар, но шрамы и шелушащаяся кожа от детства, проведённого за работой в шахтах после уроков, почти исчезли. Их сменила тёмно-красная отметина, похожая на три длинных следа от когтей, идущих вдоль всего предплечья.

Пока он молча смотрел на отметины на своей руке, они становились всё более чёткими и реалистичными, словно плоть только что разорвали, но кожа под его пальцами была гладкой и невредимой.

Через несколько минут испуганные детские голоса стихли, и Карл поднял взгляд на переднюю часть зала, где за трибуной стоял офицер в парадной военной форме, терпеливо ожидая окончания процесса.

Красноглазая женщина присоединилась к нему вместе с шестью мужчинами в докторских халатах, и только после этого он заговорил.

– Благодарю всех за сотрудничество. Испытание выбора этого года завершено. Те из вас, кто не получил метку, могут возвращаться на занятия, как обычно.

– Что до остальных – мои поздравления. Вы были избраны как вундеркинды нового поколения Золотой Драконьей Нации. Благословленные, что поведут нас к победе над врагами, благодаря сверхъестественным силам, дарованным Божественной Сывороткой.

В зал хлынули солдаты, их было вдвое больше, чем детей, и Карл начал паниковать. Его разум ещё не до конца осознал, что он оказался одним из счастливчиков – детей, совместимых с искусственно вызванными сверхспособностями, тех, кто станет магами, могучими воинами, способными расколоть гору, или даже легендарными целителями, которые могут воскрешать мёртвых.

Сначала дети сопротивлялись тому, что их схватят и уведут солдаты, особенно те, кто провалил отбор. Проблема была в том, что после инъекций им на самом деле требовалась помощь, чтобы идти. Ситуация лишь ещё больше сбивала Карла с толку, но он не осмеливался спросить, что происходит с его телом, на случай если они решат, что с действием Сыворотки на новопробуждённую элиту что-то пошло не так, и избавятся от него.

Или, что ещё хуже, отправят обратно работать в шахты.

Судя по тому, чему их учили на уроках, сейчас он должен был стать могучим героем, а не подростком ниже среднего роста, которого мучает боль, и настолько слабым, что он не может встать со стула.

– Выглядишь немного дезориентированным, парень. Просто позволь нам тебя донести, и после пары дней сна будешь как огурчик. Только не забудь сделать домашнее задание до нашего прибытия, – проинструктировал один из солдат, подошедший к Карлу.

Так он и оказался в роскошном вагоне поезда, где его отнесли в отдельное купе с собственным письменным столом и кнопкой вызова на стене с надписью «Обслуживание номеров».

К несчастью для его плана понять, почему этот процесс был таким болезненным, в тот самый момент, когда его голова коснулась подушки, Карл уснул.

Сколько он пробыл без сознания, он не имел ни малейшего понятия, но когда он наконец очнулся, на столе лежала стопка бумаг, а рядом – небольшой учебник, ожидавший, когда его прочтут.

[Итак, вы пробудили свои силы] – гласил заголовок книги, а мультяшная обложка ясно давала понять, что она предназначена для детей.

Не то чтобы он был старым – в этом году ему исполнится всего четырнадцать, но поскольку половое созревание у него началось позже всех в классе, он выглядел намного моложе своих лет. Единственным его достоинством было симпатичное лицо, но даже из-за него его пару раз побили.

Но теперь, когда на его стороне была Божественная Сыворотка, всё изменится.

Медленно он открыл учебник, чтобы посмотреть, что внутри.

[Итак, вы пробудили свои силы. Поздравляем и добро пожаловать в высший эшелон общества, к элитным пяти процентам, которые оказались совместимы с сывороткой пробуждения, что скоро активирует скрытые магические силы в вашей родословной, передававшиеся со времён основания нашей Нации самим Бессмертным Золотым Драконом.

Хотя вы все учили это в классе, есть несколько вещей, которых вы ещё не знаете. Во-первых, ваши силы не пробудятся полностью, пока вы не используете первый навык, связанный с вашей специализацией. Просто следуйте указаниям в этом тексте, и вы откроете основной метод пробуждения ваших способностей.

Как только вы справитесь с этой простейшей задачей, можете приступать к домашнему заданию.]

Карл трижды перечитал первую страницу, прежде чем перевернуть её. Далее шёл список различных меток, которые должны были появиться у пробуждённых классов, и большинство из них казались интуитивно понятными. Осколки льда, огонь, клинки, щиты, лапы, луки и даже витиеватый веер – всё это было подробно описано с указанием номеров страниц, которые должны были привести учеников к их методам пробуждения.

Но не было ничего, что напоминало бы следы когтей.

Поэтому вместо этого он обратился к домашнему заданию в надежде найти ответы. Но оно оказалось ещё более бесполезным – всё оно было посвящено способностям ученика. Насколько они сильны, их описание, время активации, скорость, расход энергии, побочные эффекты. Короче говоря, он вообще не мог его заполнить.

Все метки казались такими очевидными в плане того, какие способности они представляют. Даже красная аура вокруг пары топоров в сознании Карла явно указывала на берсерка, но следы от когтей не имели особого смысла.

Была похожая метка с лапой животного, которая указывала на какого-то друида-шамана, но ничего такого же простого, но при этом сбивающего с толку, как у него, не было. Неужели ему суждено было стать грушей для битья для монстров? Это звучало совсем неправильно, в книге говорилось, что эти метки представляют сверхспособности.

Но и через несколько часов так и не появилось ясного ответа, что ему делать. Пора было позвать одного из солдат и получить ответы, пока поезд не достиг места назначения.

Глава 2. В неизвестность

Пока Карл пытался найти способ пробудить свои силы, стражи совершали обход, проверяя, кто из новых учеников уже очнулся. Те, у кого были самые сильные тела, всегда приходили в себя первыми, но прошло всего полдня пути, и они пока ничего не ожидали.

“Сэр, уже есть одна активная комната. Комната 12а, мальчик по имени Карл, фамилия не указана”. Доложил патрульный страж своему командиру в головной части поезда.

“Какой у него Класс? Мы уже видели, чтобы он активировал какие-нибудь навыки?” Спросил Генерал.

“Пока ничего. Похоже, у него нестандартная метка Класса – три следа от когтей”. Ответил страж.

Генерал жестом приказал своим помощникам найти подробности об этом Классе, но даже спустя несколько минут новостей всё не было.

Другие метки в их записях были похожи, но ничего в точности такого же найдено не было.

“Что ж, тогда ему придётся пробуждаться самостоятельно. Надеюсь, парню повезёт, или у него толстая кожа, она ему понадобится, если он сдаст пустое задание по прибытии в Академию”.

Не было неслыханным, чтобы ученик получил метку, но не смог пробудить свои силы немедленно, даже следуя инструкциям. Некоторые получали нестандартный начальный навык, а некоторые были просто бездарны в использовании дарованной им силы.

Генерал даже вспомнил случай, когда ребёнок пробудил Класс Мага, но у него не хватало маны для произнесения заклинаний почти до конца первого семестра. В итоге тот ученик оказался полным провалом и сбежал во время школьной вылазки, чтобы жить жизнью простолюдина, так и не продвинувшись дальше начального этапа первого уровня своего обучения.

Такова была судьба многих учеников, которые так и не научились пробуждать свои навыки. Либо потому, что они совершенно не подходили для полученных ими способностей, либо потому, что у них была метка, для которой нельзя было дать никаких указаний, как у мальчика с тремя следами от когтей из комнаты 12а.

Божественная Сыворотка была современным изобретением, созданным после обширных исследований поразительной археологической находки в святом месте под древним Собором Мирового Дракона, которая подробно описала внутреннее устройство древнего Божественного Устройства, известного как Камни Системы.

Само устройство было сломано, но внутри него оставалась поначалу неопознаваемая сила. Используя камни в качестве ориентира и после десятилетий изучения, была создана Сыворотка, чтобы настроить людей на эту силу и дать Золотой Драконьей Нации шанс превзойти военную мощь своих соседей и изменить судьбу своих граждан.

Какое имело значение, что у Морского Народа была Магия воды для защиты их кораблей от ракет и орудий флота Золотого Дракона? Теперь у них были свои собственные Маги. Даже если бы на них напали необузданные монстры Земель Зверей, у них были воины и защитники с мощными навыками, способные с лёгкостью сразить самых свирепых магических существ.

В этом заключалась стратегическая ценность Божественной Сыворотки и причина, по которой каждый ученик, признанный совместимым, забирался военными и проходил интенсивное обучение обязанностям и ответственности, которые сопутствовали званию защитника нации.

Однако жизнь не сводилась лишь к военной подготовке и долгу. Если бы это было так, была абсолютная уверенность, что совместимые с Сывороткой и только что обретшие силу будущие защитники нации восстали бы против власти и либо стали бы предателями, либо устроили переворот. Поэтому с ними обращались как с легендарными ресурсами, коими они и были, позволяя им всю жизнь жить в роскоши при условии, что их силы было достаточно, чтобы оправдать их содержание.

Как только они смогут пройти все испытания, которые ставит перед ними Золотая Божественная Академия, они даже получат официальные титулы от церкви и соответствующий набор юридических и социальных льгот. Общество всегда принадлежало богатым и могущественным, но теперь эта фраза приобрела совершенно иной смысл.

Карл был в блаженном неведении относительно темы разговоров наблюдателей, и пока они обсуждали вероятность того, что он не сможет пробудить свои силы вовремя, чтобы не отстать от одноклассников, Карл готовился попросить совета у проходящих мимо стражей.

“Сэр? Прошу прощения, но моей метки навыка, кажется, нет в книге. Может, у меня не хватает страницы?” Спросил он, когда страж в униформе снова проходил мимо.

“Нет в книге, да? Не повезло, сынок. Книга охватывает только распространённые метки, те, что получают девяносто процентов новых учеников, но возможны и другие. Инъекции – это таинственная божественная сила, и иногда они дают результаты, которые никто не понимает.

Лучшее, что могу посоветовать, – пробуй всё подряд, и то, что покажется правильным, скорее всего, таким и является. Если повезёт, ты пробудишь какие-нибудь силы до начала занятий.

Между нами говоря, тебе стоит пробудить эти силы до прибытия в Академию, элитные ученики очень щепетильны в вопросах рангов силы, и если ты этого не сделаешь, то начнёшь обучение с самого низа”.

“Спасибо. Но вы когда-нибудь видели такую метку?” С любопытством спросил Карл.

Страж закатал рукав и показал изображение медвежьей лапы – метку Друида, и, согласно руководству, пользователя магии природы со склонностью к животным.

“Поскольку она немного похожа на мою и, кажется, связана с животными, возможно, стоит попробовать что-нибудь, связанное либо с животными, либо с рукопашным боем. На оживлённом поезде не так много возможностей настроиться на природу, но окна немного открываются, если тебе нужен свежий воздух.

Именно это мне и пришлось сделать, я не мог пробудить свои силы без какой-либо связи с природой. На самом деле я вообще не пробудил их в поезде, они проснулись, как только я коснулся деревьев по пути к Вратам Академии”, – объяснил страж.

“Спасибо за помощь”, – крикнул Карл, когда страж уходил. Он, казалось, был не очень разговорчив, или, возможно, просто не хотел обнадёживать Карла. Но этот совет дал ему хоть какую-то зацепку.

Глава 3. Ранняя птичка

Карл плюхнулся на кровать и выглянул в окно, пытаясь найти хоть какой-то намёк на то, какими должны быть его силы. Охранник был прав, и следы когтей определённо должны были указывать на какое-то животное. Люди не оставляют таких следов.

Поэтому первым делом он попытался сосредоточиться на том, чтобы отрастить когти на руках.

– Коготь!

– Нет, выкрикивание названий навыков не поможет. Как другие классы активируют свои навыки? – пожаловался Карл, не подозревая, что скучающие надзиратели в главном вагоне наблюдают за ним через скрытые камеры и смеются над его выходками.

[Страница 2, Магические Классы

Откройте ящик со вспомогательными средствами для заклинаний под кроватью большим пальцем левой руки и извлеките подходящий катализатор, чтобы попытаться активировать своё первое заклинание.]

– Это не похоже на метку заклинателя, следующая страница.

[Страница 3, Боевые классы

Откройте ящик с тренировочным оружием под кроватью указательным пальцем правой руки и выберите наиболее подходящее оружие для желаемых навыков.]

Это звучало более правдоподобно, поэтому Карл опустился на колени перед кроватью и открыл верхний ящик, где обнаружил коллекцию простого оружия и даже несколько более экзотических его видов, вроде метательных ножей, одноручных арбалетов и чего-то вроде топора на цепи, который выглядел так, будто представляет бо́льшую опасность для владельца, чем для кого-либо ещё.

К сожалению, он пока не относился к числу физически одарённых, поэтому Карл выбрал из оружия короткий меч, проклиная то, что он последним в своём классе ощутит на себе все прелести полового созревания.

Он никогда прежде не держал в руках меч, но этот сразу лёг в руку, и Карл сделал несколько пробных взмахов, прежде чем попытаться нанести более осмысленный удар в сторону двери.

[Навыки Питомца недоступны. Вы должны зарегистрировать питомца.]

Карл медленно моргнул, пытаясь осмыслить идею, которая пришла к нему, словно внедрённая прямо в разум.

Это было сообщение, пришедшее прямо в его мысли, очевидно, из-за действия метки, и теперь он примерно понимал, что нужно делать. Но как зарегистрировать питомца? Не могло же это быть так просто, как просто записать его, верно? Или, может, ему нужно было что-то сделать, чтобы запомнить его?

Но сначала ему придётся найти какое-нибудь животное. Это был новенький блестящий военный поезд, а не рабочие бараки на шахтах, здесь не могло быть никаких мышей. Если для активации навыка ему нужно было коснуться животного, всё могло оказаться куда сложнее, чем он ожидал.

Очевидным выбором было попробовать что-нибудь записать и посмотреть, сработает ли это. Может, в наборе для заклинаний найдётся какая-нибудь книга.

Ящик с инструментами выдвинулся, и Карл с весёлым изумлением уставился на огромное разнообразие странных предметов внутри. Он не имел ни малейшего понятия, как ими предполагалось пользоваться. Некоторые из них даже не выглядели как-то по-особенному, как, например, этот дурацкий снежный шар без подставки.

Что они собирались с ним делать? Сидеть и созерцать свою Сферу?

Карл взял в руку на удивление тяжёлый стеклянный шар, и внезапно тот вспыхнул ярким белым светом.

[Просмотр Пространства Приручения недоступен. Пожалуйста, зарегистрируйте Питомца.]

Сначала появившееся в его мыслях сообщение не имело никакого смысла, но через несколько секунд концентрации Карл почувствовал изменение. В его разуме образовывалась огромная пустота, даря ему ощущение вечной силы, превосходящей всё, что он когда-либо мог себе представить.

«А как насчёт Дракона? Можно мне Дракона?» – подумал Карл, пытаясь силой воли создать его в Пространстве Приручения.

Ничего. Конечно, всё не могло быть так просто.

Карл был глубоко погружён в свои мысли, когда чьё-то прикосновение к руке вернуло его к реальности.

– Ну что, есть успехи? – спросил патрульный охранник, глядя на два открытых ящика и меч на матрасе.

– И да, и нет. У меня такое чувство, что клинок – это правильный выбор, но мне чего-то не хватает для активации навыка. Хотя ни одно другое оружие, которое я смотрел, меня особо не привлекло, – вздохнул Карл.

– Что ж, продолжай в том же духе, скоро ты найдёшь то, что тебе подойдёт. Если у тебя уже есть идея, ты опережаешь остальных. Большинство из них всё ещё спят.

– И то хорошо. Может, я всё-таки смогу разобраться с этим до того, как мы доберёмся до Академии. А здесь случайно нет кухни? На полный желудок мне всегда лучше думается, – с надеждой спросил Карл.

Охранник улыбнулся и указал вглубь коридора. – Ты проснулся до того, как открылась главная кухня для учеников, но они не будут жаловаться, если я выведу тебя из комнаты, чтобы ты кое-чем перекусил. Скоро ты узнаешь, что еда в Золотой Божественной Академии – нечто особенное по сравнению с тем, к чему ты привык.

Магические способности, которые использует элита, создают огромную нагрузку на тела их обладателей, и им нужна энергия магических растений и зверей, чтобы быстро восстанавливаться.

Поверь мне, на этот раз тебя ждёт настоящее угощение.

Они пошли по коридору в другой вагон, мимо полудюжины комнат, идентичных той, в которой находился Карл, где крепко спали другие ученики из его класса. Они вошли в пустую столовую, за которой виднелась кухня.

– Просто бери что хочешь и клади у гриля, я сейчас к тебе подойду, – крикнул повар из морозильной камеры, не понимая, что в комнате есть кто-то, кроме персонала.

Карл, впрочем, был не против. Это был не какой-то шикарный ресторан, а скорее общая зона для самообслуживания персонала, с дежурным поваром, чтобы те, кого нельзя подпускать к кухне, не умерли с голоду.

Карл набрал пару маленьких стейков, миску риса, ассорти из овощей – всё, что хорошо выглядело и пахло. Затем он заметил небольшую горку огромных белых яиц и схватил одно, чтобы добавить к себе на тарелку.

[Обнаружена подходящая цель для Питомца: вылупление]

Яйцо попросту исчезло из его руки, оставив Карла в замешательстве смотреть на еду и гадать, сколько времени понадобится яйцу монстра, чтобы вылупиться в магической пустоте в его разуме. Вылупится ли оно вообще? Мысли говорили, что да, но не давали особых подробностей.

В его разуме медленно появилось маленькое соломенное гнездо с одним большим белым яйцом внутри. В течение следующих нескольких секунд Яйцо задрожало, а затем раскололось, настолько шокировав Карла, что он отступил на шаг назад, хотя эта картина была лишь в его сознании.

Он врезался в охранника, который, подумав, что тот может упасть в обморок от голода, поймал его.

– Прошу прощения, – пробормотал Карл, пока охранник жестом подозвал повара и отвёл Карла к столу.

– Не беспокойся об этом. Все немного не в себе в первые несколько дней после пробуждения. Особенно некоторые магические классы, сила может хорошенько встряхнуть им мозги. Просто сосредоточься на разгадке своих странных меток, и быстро придёшь в норму.

Повар посмотрел в их сторону из-за своего гриля. – Трудности с нестандартной меткой? Это непросто. Как она выглядит?

– Три следа от когтей на правом предплечье. Причём большие, а не одна из тех жалких маленьких меток, что получают занудные классы, – рассмеялся охранник.

Повар улыбнулся и повернул руку к Карлу, который не понял, что они имели в виду. Речь должна была идти о метке класса, но среди десятков видимых татуировок Карл понятия не имел, на какую из них они могли бы ссылаться.

Повар постучал по маленькой татуировке в виде палочки, и Карл понял, что это метка Класса типа мага – волшебная палочка с искрами на конце. Она была на тыльной стороне его ладони и всего несколько сантиметров в длину. Если бы он не видел её в книге, то вообще бы не заметил.

– Есть теория, что размер татуировки как-то связан с талантом получателя, но я в это совсем не верю. Разве что это связано не с ментальной совместимостью, а с самой способностью. У тебя есть какие-нибудь догадки насчёт своей? – спросил повар.

– Мне подошёл короткий меч, а метка, похоже, как-то связана с животными, так что, возможно, я какой-то охотник или лесничий-неудачник, – пошутил Карл.