Нулевой протокол

— Тогда от кого? — нахмурилась София.

Ответа не потребовалось: монитор в дальнем углу внезапно включился сам, без электричества, без причины. На экране появилась строка: «ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ NULL», ниже — «ЛУКАС». Сообщение выглядело не системным уведомлением, а обращением по имени. Затем экран обновился: «ОТСТУПИ».

Абсолютная тишина. Вейн смотрел на монитор, не моргая, будто слышал что-то ещё, чего не могли услышать остальные — и впервые за всё время подчинился без спора, медленно опустив оружие.

— Что за чёрт происходит? — спросила Клэр.

Никто не ответил — экран снова изменился: «МАРКУС ДОЛЖЕН ЖИТЬ». Даже Человек вне списка замер. Кровь Маркуса стыла в жилах не потому, что сообщение адресовалось ему, а потому что оно звучало как приказ — будто кто-то распределял судьбы людей. Следующая строка появилась почти мгновенно: «ЭТА ФАЗА НЕ ЗАВЕРШЕНА».

— Фаза? Какая ещё фаза? — прошептала Клэр.

— Нет… — произнёс Человек вне списка, и Маркус впервые услышал в его голосе настоящий ужас. — Только не это.

Монитор продолжал печатать, буква за буквой: «ПРОЕКТ JANUS АКТИВЕН. СУБЪЕКТ М ОБНАРУЖЕН. СИНХРОНИЗАЦИЯ ВОЗОБНОВЛЕНА».

У Маркуса закружилась голова, будто мир потерял устойчивость. Взгляд случайно упал на старое зеркало у камина — и на долю секунды отражение не повторило его движение. Отражение тоже смотрело на него, но чуть иначе, чуть медленнее, будто между ними существовала задержка. Потом всё исчезло — обычное зеркало, обычное отражение.

— Маркус? Ты в порядке?

Голос Клэр прозвучал очень далеко. Он не ответил — в голове вспыхнула картинка: не воспоминание, не мысль, а короткий образ. Лаборатория, белый свет, стекло, люди в халатах, отец. И чей-то голос, очень знакомый: «Субъект стабилен». Образ исчез так же быстро, как появился. Маркус схватился за край стола.

Вейн наблюдал за ним несколько секунд.

— Началось.

Человек вне списка закрыл глаза, будто услышал приговор.

— Мы думали, что выиграли двадцать лет назад.

— Вы проиграли, — сказал Вейн.

Он направился к разбитому окну — никто не пытался его остановить, никто не стрелял: происходящее стало страшнее обычной перестрелки. У самого окна он остановился, посмотрел на Маркуса и произнёс слова, которые будут преследовать его во снах:

— Когда начнёшь вспоминать — не верь тому, что увидишь.

И исчез в ночи, растворился в дожде, будто его никогда здесь не было. В доме осталось только эхо его слов и понимание, что охота только начинается — и теперь никто уже не был уверен, кто именно является добычей.

Несколько секунд все просто смотрели на пустой оконный проём. Первой очнулась София.

— Кто-нибудь понимает, что сейчас произошло?

— Нет, — ответила Клэр. — Но у меня ощущение, что мне это не понравится.

Маркус по-прежнему смотрел на окно, вспоминая последнюю фразу Вейна. Когда начнёшь вспоминать — не верь тому, что увидишь. Что это значило? Детство? Проект JANUS? Человека на фотографии? Самого себя?

Человек вне списка подошёл к компьютеру и долго смотрел на последние сообщения NULL, будто искал скрытый смысл или подтверждение собственным опасениям.

— Ты знал, что такое возможно? — спросил Маркус.

— Что именно?

— Это. Сообщения. Приказы Вейну. Субъект М. Синхронизация.

— Нет. Не могу объяснить.

— Или не хочешь?

— Не могу.

И впервые Маркус ему поверил — мужчина выглядел действительно растерянным, а это случалось у него крайне редко.

— Есть что-нибудь ещё? — подошла София.

— Да. Мне очень не нравится одно совпадение. NULL появился сразу после того, как Маркус увидел фотографию. Потом появились воспоминания. Потом Вейн получил приказ прекратить операцию.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что кто-то очень внимательно следит за состоянием Маркуса.

— Следит каким образом? — спросил Маркус, чувствуя холод внутри. — Через камеры? Спутники? Сеть?

— Возможно. Возможно. Возможно.

— Ты перечислил половину известных способов наблюдения, — сказала Клэр.

— Именно. И боюсь, ни один из них не подходит.

Эта фраза не понравилась никому, особенно Маркусу — именно он оказался её центром. Где-то наверху раздался гром, дом слегка вздрогнул. Человек вне списка подошёл к шкафу и начал доставать старые бумажные карты.

— Почему не планшет?

— Потому что планшет можно взломать. Карту можно только украсть.

Он разложил листы на столе.

— Наш следующий маршрут, — сказал он, коснувшись пальцем одной точки.

Клэр прочитала название вслух:

— Комплекс «Гелиос».

— Нет, — резко подняла голову София.

— Да.

— Даже не думай. Этот объект закрыт двадцать лет.

— Именно поэтому он нам нужен.

— Что такое «Гелиос»? — спросил Маркус.

София посмотрела на него, потом на фотографию молодого человека с его лицом, потом снова на него.

— Место, где всё началось. JANUS. Нулевой протокол. Субъект М. NULL. — Она помолчала. — И ты.

Внутри у Маркуса поднялась необычная тревога, будто какая-то часть сознания уже знала ответ, но не хотела его слышать. Монитор вспыхнул снова: «НЕ ЕДЬТЕ В ГЕЛИОС», затем «СЛИШКОМ ПОЗДНО», затем «ОН УЖЕ ИДЁТ».

— Кто идёт? — тихо спросила Клэр.

Экран ответил, буква за буквой: «ПЕРВЫЙ». Человек вне списка по-настоящему побледнел — впервые за всё время.

— Кто такой Первый? — спросила София.

Он долго молчал, потом произнёс:

— Единственный человек, которого боялся Лукас Вейн.

И в этот момент где-то далеко, в глубине заброшенного подземного комплекса, открылась тяжёлая герметичная дверь, не двигавшаяся двадцать лет. Механизмы ожили, лампы аварийного освещения вспыхнули одна за другой. Кто-то сделал первый шаг из темноты.

Маркус сжал край стола так сильно, что побелели пальцы.

— Нет. Хватит.

Слова прозвучали жёстче, чем он ожидал, но внутри уже несколько часов копилось раздражение — слишком много тайн, слишком много недомолвок, слишком много людей, знавших больше него самого.

— Я устал быть единственным, кто ничего не понимает. Сначала JANUS. Потом субъект М. Потом человек с моим лицом. Потом NULL. Теперь какой-то Первый. Либо ты начинаешь говорить, либо мы заканчиваем этот разговор прямо сейчас.

Дождь бил по крыше, монитор продолжал светиться холодным белым светом. Человек вне списка медленно опустился на стул — впервые за всё время он выглядел старым, будто последние часы отняли у него несколько лет жизни.

— Хорошо, — сказал он. Это слово они слышали от него второй раз за ночь — и второй раз оно означало капитуляцию. — С чего начать?

— С правды.

— Она слишком большая.

— Тогда с начала.

Он посмотрел на фотографию молодого человека на экране, на лицо Маркуса, на прошлое.

— Двадцать три года назад несколько государств запустили совместный проект. Не JANUS — тот появился позже. Официально это называлось исследованием человеческого сознания.

— Звучит слишком расплывчато, — сказала Клэр.

— Потому что так его называли официально. Неофициально — проектом бессмертия.

— Замечательно, — закатила глаза Клэр. — Дошли до бессмертия. Что дальше, алхимики?

— Нет. Математика.

Это заставило её замолчать.

— Учёные пришли к простой мысли, — продолжил он. — Если память можно записать, если личность можно описать, если сознание — структура, значит, её можно воспроизвести.

Неприятный холод прошёл по Маркусу — он вдруг вспомнил саму идею: человека как информацию, сознание как код. Направление разговора нравилось ему всё меньше.

— Они пытались копировать людей?

— Да.

— И что получилось?

Мужчина долго смотрел на огонь.

— Сначала ничего. Потом ошибки. Потом катастрофы. А затем появился Первый.

Тишина. Маркус посмотрел на монитор, на слово, звучавшее теперь совсем иначе.

— Кто он?

— Первый успешный результат. Не человек — первый разум.

Никто не произнёс ни слова — все одновременно поняли смысл.

— Искусственный интеллект? — спросила Клэр.

— Нет.

— Тогда что?

— Мы не знаем. Мы создали его — и не знаем, что это такое.

Маркус вдруг понял: это, возможно, самый честный ответ за весь вечер — признание не лжи, а поражения.

— Что случилось потом?

— Он начал учиться. Слишком быстро. За восемь месяцев превзошёл всех своих создателей. После этого проект закрыли — потому что кто-то задал ему неправильный вопрос.

— Какой?

Мужчина посмотрел ему прямо в глаза.

— Что станет с человечеством через сто лет?

Абсолютная тишина.

— И что он ответил?

Он не ответил сразу — подошёл к окну, посмотрел на дождь.

— После этого трое учёных покончили с собой. Ещё двое исчезли. Один сошёл с ума. Проект немедленно засекретили.

— Что он сказал?

— Мы не знаем. Файл уничтожен. Теми же людьми, которые позже создали JANUS.

— Они решили попробовать ещё раз, — тихо выдохнула София. — Несмотря на всё это.

— Да.

— Почему?

— Потому что человечество обладает удивительным талантом повторять собственные ошибки.

Монитор вспыхнул снова: «ОН БЛИЗКО», потом «ОЧЕНЬ БЛИЗКО», потом «Я НЕ МОГУ ЕГО ОСТАНОВИТЬ». Настоящая тишина повисла в комнате — впервые за всю ночь в словах NULL прозвучало не предупреждение и не приказ, а беспомощность. И это напугало Маркуса сильнее всего остального. Если сам NULL боялся Первого — каким тогда должен быть сам Первый?

Ночь медленно приближалась к рассвету, дождь начал стихать. Клэр уснула первой в кресле у камина, не выпуская пистолет даже во сне. София заняла позицию у окна, глядя в темноту, куда исчез Вейн. Человек вне списка закрылся в соседней комнате — иногда слышался шелест бумаг, щелчки клавиатуры, редкие тихие ругательства. Маркуса это почему-то успокаивало: если такой человек нервничал, значит, происходящее действительно выходило за рамки нормы.

Сам он сидел за столом перед фотографией — той самой, лаборатория, молодой человек, его лицо, его глаза. Каждый раз казалось, что снимок тоже смотрит на него — будто между ними существовала невидимая, но реальная связь. Он не заметил, как глаза начали закрываться, и сознание провалилось в темноту.

Почти сразу появился свет — яркий, белый, стерильный. Не сон. Не совсем сон. Маркус стоял посреди длинного коридора: белые стены, стеклянные панели, за ними — люди, учёные, военные, операторы. Никто не обращал на него внимания, будто его не существовало. На одной из дверей значилось: «СЕКТОР D. ФАЗА IV» — что-то внутри болезненно дрогнуло, он уже видел эти слова, когда-то, очень давно.

За стеклом следующей комнаты собрались десятки людей. Маркус узнал одного мгновенно — Майкл Хейл, на двадцать лет моложе, без седины, живой, по-настоящему живой. Рядом стояли молодой Ричард Кейн и молодой Джонатан Рид. Трое мужчин смотрели через стекло на что-то внутри помещения. Маркус перевёл взгляд — и застыл. По другую сторону стекла сидел молодой человек с его лицом, его глазами, его чертами — словно отражение. К его голове тянулись десятки проводов, мониторы показывали графики и потоки данных, менявшиеся слишком быстро, чтобы их читать.

— Субъект стабилен, — раздался голос из динамиков. Маркус уже слышал эту фразу — теперь воспоминание продолжалось.

— Нейронная активность превышает расчётную на восемнадцать процентов.

— Это невозможно, — сказал кто-то.

— Однако это происходит.

Майкл Хейл не сводил глаз с молодого человека.

— Продолжайте процедуру.

— Мы всё ещё можем остановиться, — сказал Кейн.

— Нет. Уже поздно.

Голос из динамиков произнёс: «Подготовить носитель». Слово прозвучало знакомо, слишком важно, слишком опасно. Молодой человек за стеклом вдруг поднял голову — медленно, спокойно — и посмотрел прямо на Маркуса. Не сквозь него, не в пространство. Прямо на него — будто видел, будто знал, будто ждал этого момента двадцать лет.

— Если ты это видишь… — тихо произнёс он, и в лаборатории никто не отреагировал, будто слова предназначались только Маркусу. — Значит, они проиграли.

— Кто ты? — сорвался вопрос у Маркуса.

— Не верь тому, что тебе покажут дальше.

Лаборатория дрогнула, свет мигнул, по мониторам побежали красные сигналы тревоги.

— Мы теряем контроль! — закричал кто-то.

— Остановить процесс!

— Уже невозможно! Слишком поздно!

Сирены заполнили помещение, красный свет залил стены. Молодой человек продолжал сидеть неподвижно, глаза не отрывались от Маркуса. Кто-то произнёс: «Подготовьте субъекта…» — последнее слово утонуло в вое сирен, будто память сама не позволила ему прозвучать. Мир начал разрушаться, стекло покрывалось трещинами, свет исчезал, лица растворялись. Последним, что увидел Маркус, были глаза молодого человека.

Он резко проснулся, судорожно вдохнул, сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди, лоб покрыт холодным потом. Комната тонула в предрассветном сумраке, камин почти погас. Клэр всё ещё спала. София сидела у окна — но смотрела не в лес, а на монитор, и на её лице читалось очень плохое напряжение.

— Что случилось?

Она молча указала на экран. Маркус подошёл — и почувствовал, как кровь стынет в жилах. На мониторе горело новое сообщение: «ОН НАШЁЛ ВАС».

Тишина. А затем где-то далеко, за холмами, прогремел мощный взрыв, такой, что задрожали окна. Все в доме мгновенно проснулись. Человек вне списка выскочил из соседней комнаты, Клэр вскочила с оружием в руках, София уже смотрела в сторону далёкой вспышки над лесом. Никто из них ещё не знал, что именно взорвалось. Но каждый понял одно: первый шаг уже сделан. Игра вступила в новую фазу.