Пока не увянет Центаурея

Глава 7: Ушедшая удача

Хан получил утром подробный маршрут, куда им выдвигаться. Но прежде чем отправиться к точке сбора, он покинул первый торговый центр, где они укрывались, и сделал обход территории. Датчики сходили с ума, начиная с четырёх утра и не давали ему покоя. Это означало, что прибор уловил поблизости подозрительные колебания и нужно было найти их источник.

Спустя сорок минут поисков и хождений по заросшим растительностью бутикам с одеждой, Хан решил вернуться обратно. Он чувствовал на себе чей-то взгляд, на протяжении долгого времени, но так и не понял откуда он мог исходить. Несколько манекенов лишились голов благодаря выпущенным пулям, но Хану от этого не полегчало. Плохое предчувствие ходило за ним попятам. Однако, как бы долго он не ждал, никто на него не нападал. Если за ним и следит какая-то тварь, то вероятно это был не хищник. От этой мысли стало значительно легче.

– Ибис, возвращаюсь обратно. Всё готово к отбытию?

– Полковник, – в динамике наушника раздался ответ, который сразу насторожил его. – Отряд готов, но Союля нигде не видно.

– Не смогли углядеть за новобранцем? – холодный тон Хана пронзил до глубины костей. Он не желал слышать оправдания или извинения, поэтому оборвал солдата на полуслове. – Когда и при каких обстоятельствах пропал?

– Мы собирали палатку, было темно, поэтому и не сразу обнаружили его отсутствие. Прошло не более получаса, полковник. Мы предположили, что он мог пойти в ближайшую аптеку за лекарствами для своей матери, но там его не оказалось.

Хан развернул быстро карту, сверяясь со временем на часах. Аптеки были помечены едва видимыми точками. Проведя пальцем, они тут же размазывались. Угольный карандаш хорошо было скрыть, поэтому он и не обратил внимания на едва заметные метки.

Союль изначально планировал совершить побег.

Хан испустил продолжительный вздох, делая тяжёлые шаги в сторону улицы. Одуванчики, росшие на обочине были раздавлены массивной подошвой так же как и улитка, переползающая дорогу. Хруст напоминал треск костей, но Хан не обратил на это никакого внимания.

– Отправляйтесь без нас на восток в сторону телебашни, место зачищено, но будьте бдительны. В случае встречи с зараженными тварями, в бой не вступать. Активность в нашей зоне повышена, а значит поблизости могут быть скопления мутантов.

– Вы правда пойдёте на поиски рядового вместо того чтобы… Кхм, полковник, простите за мою прямоту, но мальчишка не является частью подразделения, мы за сбежавшего солдата ответственность не несём. Его в любом случае будет ждать тяжкое наказание по прибытию на базу.

Хан шаг не замедлил, хоть и понимал, что Володя говорит правду. Что-то не давало ему спокойно отправиться к месту эвакуации без глупого мальчишки.

– Каждая жизнь на счету, солдат. Если бы я за каждый промах бросал вас на задании, то «Ибис» состоял не из ста человек, а из пары десятков. Не забывайся.

Володя на другом конце связи неохотно согласился и пообещал выйти на связь через пару часов. На этом всё и решили.

Шесть осмотренных точек на карте – и все безрезультатно. С каждой пройденной аптекой кровь закипала сильнее, а желание выписать суровый приговор для рядового Аоки лишь больше набирал обороты. Он во всех красках придумывал, как и какими способами будет заставлять его работать до истощения. Хотел поступить в подразделение «Ибис» – значит получит полный комплекс тренировки в первый же день, после которой вряд ли сможет и пальцем пошевелить. Дай бог силы останутся дышать, не то что ходить…

Солнце уже давно появилось на горизонте и осветило улицы ярким светом. Лучи пронзали облака пыльцы, припекая спину и шею. Пот неприятно щекотал вдоль позвоночника – это малость раздражало Хана, но никак не влияло на его бдительность. Он быстро отреагировал, когда из-за угла дома по стене больницы пробежал термит. Ярко янтарные бока часто вздымались от долгого бега.

Винтовка была уже наготове, когда насекомое с его рост приблизилось с немыслимой скоростью. Пуля со звонким хлопком пробила огромную голову, похожую на вытянутый шарик, и тканевая жидкость разлилась по зданиям и дорогам, устелив всё вокруг. Вязкая жёлтая жидкость стекала по Хану ручейками – с ног до головы покрывая гемолимфой. Тело насекомого скрючилось и упало в метре от него, едва не задев шипастыми лапками.

Выругавшись, Хан постарался частично стряхнуть с себя вязкую жидкость, чтобы восстановить утерянную видимость. Стенки шлема были сильно загрязнены даже после бесчисленных попыток стереть её перчатками. Всё было в разводах, затрудняющих обзор, но даже через них Хан смог заметить тень нависшую над ним, а затем разглядеть длинную узкую морду, напоминающую трубку, что показалась из-за стен зданий. Существо, от которого бежал термит, было похоже на муравьеда, обросшего мхом и папоротниками. Крошечные узкие глаза смотрели на Хана, нос животного быстро дёргался, обнюхивая всё вокруг.

Сжав винтовку крепче, Хан сделал медленный шаг назад – подальше от трупа насекомого. Муравьед не питается человеческой плотью, поэтому ему он должен быть абсолютно безынтересен.

Ведь так?

Ботинки неприятно хлюпали, издавая лишние звуки при каждом осторожном шаге. Он не успел зайти за стену соседнего здания и скрыться из виду, как муравьед склонил морду к земле и выпустил язык. Хан не смог быстро уклониться от атаки, и липкий язык смог поймать его за ногу. Он обернулся вокруг лодыжки и резким движением поволок Хана по земле, заставляя ещё больше испачкаться в тканевой жидкости термита. Хан нажал на курок дважды, но выстрел последовал только один. Животное взвыло и с рыком продолжило волочить свою жертву. Оружие заклинило, и сколько бы Хан не пытался добиться выстрела, в ответ ему звучал глухой щелчок.

– Да к чёрту! – он отбросил винтовку и в силу своих возможностей ударил ножом в язык. Удар вышел хорошим – лезвие разорвало мышцу и вбило словно гвоздь в землю.

Животное пронзительно взвыло и выпустило его ногу. Хан несколько раз поскользнулся пока бежал от разъяренного мутанта. Чтобы его убить понадобится ни одна пуля…

На бегу, он выхватил пистолет из-за пояса, делая выстрелы в слепую. Хан почти ничего не видел пока бежал по улице, натыкаясь то на разбитые машины, то на целые сети корней искривлённых деревьев. Один неверный шаг и он всё же упал на землю, не сумев добежать до укрытия. Магазинчик в узком переулке был бы очень кстати, но Хан успел только посмотреть в его сторону. Дальше пришёлся удар.

Дело дрянь.

Животное обладало огромной силой и могло бы запросто раздавить человека в лепёшку, но Хану невероятно повезло и его задело лишь когтем. Он отлетел в стену с громким хрустом, что-то надломилось в тот момент, но боли почти не последовало. Упав на бордюр, было страшно двигаться. Спина и ноги онемели, но в какой-то момент адреналин с новой силой выплеснулся в кровь. Хан ползком добрался до канализационного люка. Вырвав клочья травы и цветов, удалось сдвинуть его в сторону и проскользнуть туда с большим трудом. Пролетев несколько метров под землёй мимо ржавой лестницы и оказавшись в сырой канализации, снова пришлось стерпеть удар о землю. Хан уже чувствовал каждую ноющую косточку в теле, а бронированный костюм пусть и предостерегал от переломов, но от ушибов никак не спасал.

Земля под руками задрожала, когда мутант поспешил к люку, но так и не успел поймать свою жертву. Он пытался протиснуть свою морду и лапы в канализацию, но в результате получил только опасный смешок и череду выстрелов. Возможно одна из десятка пуль пробила череп и огромное животное наконец упало замертво, прекратив рычать. Это безусловно радовало, только вот…

Хан смотрел наверх, не обращая никакого внимания на то, что кровь капает на его костюм словно дождь. Беспокоило больше то, что проход на поверхность для него теперь был закрыт, а сдвинуть тушу животного ему в одиночку не удастся.

– Это «Ибис», как слышно? Нужна помощь, есть кто на связи? – попытался связаться Хан с другими подразделениями, взобравшись по лестнице выше к поверхности земли. Безуспешно. В наушнике была тишина и лишь изредка была слышна неразборчивая речь. Помехи не позволяли распознать ни одно слово солдат. Отбросив эту идею, Хан глубоко вздохнул, глядя на открытый и неподвижный глаз зверя, что перекрыл ему единственный доступный выход.

– Даже после смерти ты доставляешь неприятности.

Вода в канализации зацвела и наверняка жутко пахла, но он все же использовал её, чтобы смыть со шлема грязь и восстановить видимость.

Долго ему отсиживаться было нельзя, поэтому как бы не хотелось перевести дух и отдохнуть, пришлось отправиться во тьму тоннелей. Повезло, что ночной режим в шлеме работал исправно и ему не требовалось источников света, чтобы увидеть куда идти. Нужно было только найти следующий люк, через который он выберется на поверхность.

Спустя пару минут он добрался до перекрёстка и завернул за угол. Глаза вмиг расширились, а сердце пропустило удар при виде следующего коридора. Хан сделал быстрый шаг назад и впечатался в стену, желая слиться с ней в одно целое. От резких движений раздался шорох. Сжав зубы, Хан продолжал делать медленные шаги, с целью покинуть это место и направится в совершенно другую сторону, но несколько грызунов выбежали из-за угла. Внешне они почти никак не отличались от обычных крыс, которых он видел в детстве. Единственное что их отличало – были клыки.

Саблезубые крысы, серьёзно?

Хан отреагировал мгновенно – выстрелил точно в цель, и голодные грызуны попадали в сточные воды. Он передернул плечами при виде длинных грязных хвостов, похожих на червей. Выстрелы эхом пронеслись по канализации. Глушитель на Глоке отсутствовал, он издавал слишком много шума. Вероятно это и послужило сигналом для остальных.

Хан словно попал в фильм о выживании. Полчища грызунов с голодным писком выбежали из соседнего тоннеля. Крысы словно ковёр устилали собой всё кругом и бежали прямо по спинам друг друга, желая вкусить человеческого мяса.

– Вот дерьмо… – выплюнул Хан, проклиная всё на чём свет стоит. Он рванул с места, игнорируя боль в мышцах. Пульсация в висках нарастала, так же как и ругань, которая вскоре переросла в крик, наполненный диким отчаянием.

Глава 8: Преследование

Союль долго не мог осознать, что спустя столько времени поисков не нашёл ничего стоящего. Куда бы ни зашёл – все аптеки обчищены дочиста. Полки многих магазинов тоже были пусты. Лишь то, что солдаты не посчитали нужным забрать на Ковчег осталось на поверхности гнить на долгие годы. Он почти отчаялся и собирался вернуться обратно к своему подразделению, но в последний момент его привлекло нечто странное.

На тихой улице раздался едва уловимый звук. Нельзя было точно понять, что его издаёт, поэтому Союль притаился за машиной, оглядывая всё вокруг с замиранием сердца. Он никогда не убивал и у него не было желания сталкиваться лицом к лицу с мутантами, поэтому отсиживался в укрытии, внимательно наблюдая. В этот раз не показалось ни насекомого, ни животного, только яркая вспышка промелькнула между деревьев.

Брови удивлённо взметнулись, когда парень распознал человека с волосами, похожими на языки пламени. Они блеснули медью на ветру, скрывая лицо девушки. Она была легко одета, без снаряжения и какой либо защиты. Это повергло в такой сильный шок, что Союль не успел себя остановить и спешно окликнул девушку.

Она резко обернулась и, запнувшись о бордюр, упала в траву. Смотря на парня, что в ужасе бежал к ней, размахивая руками, незнакомка округлила удивленно глаза.

– Кто ты?! Почему без обмундирования?! Что ты вообще здесь делаешь в таком виде?!

Увидев оружие за его плечом, девушка поджала губы и бросилась прочь, не проронив ни слова. На шелестящей траве, к которой Союль не спешил приближаться осталась кровь.

– Стой! Ты ранена? – он бросился за ней с криками остановиться, но этим лишь сильнее пугал ее. Союль был слишком потрясён, чтобы мыслить здраво. Он просто преследовал незнакомку, стараясь не упускать её из виду.

Она наверняка была инфицирована. Но кто она? Неужели сбежавшая с базы? Нет. Через контрольный пост пройти незамеченной было невозможно.

Союль знал закон, что выбираться на поверхность дозволено лишь в снаряжении. При его отсутствии нарушитель подвергался к смерти во избежание распространения вируса. Сейчас он должен был немедленно стрелять, но почему-то продолжал упрямо преследовать беглянку, не используя оружия. Она же не обращала никакого внимания на его крики и двигалась очень проворно. Ей удалось скрыться в большом здании с выцветшими баннерами и стеллажами. Но ненадолго.

Бродить по торговым центрам в одиночку было страшно, но до дрожи в сердце интересно. Союлю было три года, когда появился на Земле Адонис, а после взял под контроль всё живое. Поэтому и не помнил, как был устроен мир до этого.

Повсюду до сих пор висели плакаты, призывающие к вакцинации. К обуви приклеилась листовка. Союль рассмотрел её, прокручивая в руках. Алый знак змеи с цветком лилии в пасти – такая печать ставилась, если человек был инфицирован. Рекламный щит с таким же изображением упал возле мебельного отдела. Парень немедля последовал туда.

Солнечный свет проникал в огромное помещение с диванами и креслами. Девушка пригнувшись бежала в другой конец зала, где находилась служебная дверь. Макушка её головы то и дело мелькала между рядами.

Преодолевать лабиринты из разбросанной мебели Союль не собирался, он бесцеремонно разбежался и вскочил на диван. Перебираясь прыжками и перебежками с одного на другой, он поднимал за собой облака пыли. Так он быстро нагнал девушку. Почти удалось схватить её, но та увернулась и метнула с декоративного столика светильник в его сторону.

Вновь ей удалось сбежать.

Эхо захлопнувшейся служебной двери раздалось позади, когда Союль последовал по лестнице на этаж выше, уже запыхавшись от продолжительного бега. Браслет показывал, что у него было в запасе ещё тридцать процентов кислорода, а этого должно было хватить лишь на пять часов.

Нельзя было так бездумно тратиться, вдруг его не хватит до возвращения на базу, и тогда…

Осуждающе цыкнув на себя, он поднялся на верхние этажи, внимательно осматривая всё вокруг. Это место напоминало библиотеку, но на деле являлось книжным магазином. Белые стеллажи под голубой вывеской располагались по принципу квадрата и каждый новый ряд имел собственное название. «Детективы», «Классика», «Зарубежное фэнтэзи» и другие. Столько книг Союль в жизни не видел, поэтому на пару мгновений и вовсе позабыл, зачем сюда пришёл.

– Я не собираюсь тебя убивать. Если ты боишься и только поэтому убегаешь, то это глупо. Я помочь хотел, – он услышал шуршание и медленно направился на звук, между стеллажей с мангой, не забывая бросать заинтересованные взгляды на обложки и названия. Он провёл пальцами по корешкам книг, борясь с диким желанием взять с собой хотя бы несколько...

Союль замер. Боковым зрением он заметил какое-то движение и, бросившись в ту сторону, наконец, схватил свою жертву. Однако это оказалась далеко не девушка. Совсем не человек. Перчатки костюма стиснули шершавое белое тело червя. Парень едва не потерял сознание при виде него. Побледнев, он упал на спину пиная с омерзением живность. Мясистый червь ранее поедающий страницы какого-то старого романа, врезался в стеллаж и начал извиваться из стороны в сторону. У него не было глаз, но широко открытая пасть отчётливо была видна. Судорожно дыша, Союль нащупал под боком винтовку и спустил за один раз десяток пуль. Червь извивался, но не умирал. Раскрыв пасть с бесчисленным количеством зубов, похожих на иглы, тварь подобралась ближе.

То как кричал парень, пугало даже его самого. Он едва не оглох от собственных визгов, но не мог прекратить. Было страшно умирать, было страшно быть заживо съеденным монстром.

Тень человека нависла над ним. Не давая ему опомниться, девушка замахнулась и нанесла удар. Стальная лопата блеснула перед глазами и заткнула пасть червю, откидывая его в сторону. Следующие удары пришлись на тело и хвост. Девушка рассекала плоть до тех пор, пока червь не умер, превратившись в мясную нарезку. Крови не было и кажется только это останавливало парня упасть в обморок.

– Т-ты…

Девушка развернулась, сдувая рыжие прядки со лба, где митуной назад выступила испарина. Она замерла, когда дуло винтовки нацелилось на неё.

Рассматривая вблизи, Союль отмечал каждую черту её лица. Кожа была не болезненно бледной, как у всех людей на базе, а светлой с небольшим количеством веснушек. Глаза – яркие. Голубые-голубые, как небо, которое он впервые увидел, выбравшись на поверхность. Он больше не знал, с чем можно было сравнить их. Взгляд скользнул ниже на майку и шорты из джинсовой ткани. Такая вещь дорого стоила на Ковчеге...

– Ты сказал, что не хочешь убивать меня.

Союль вновь встретился с её взглядом и, словно очнувшись ото сна, поднялся на ноги. Оружие опускать он не спешил, но палец с курка убрал. Он шмыгнул носом, надеясь что девушка не заметит накатывающих на глаза слёз облегчения.

– Ты же снова сбежишь. Поэтому поговорим пока так, идёт?

Девушка склонила на бок голову, скрещивая руки на груди. Её большие глаза смотрели без осуждения или страха, но отнюдь небезразлично. Это было похоже на детский интерес, когда впервые узнаешь что-то новое. И с каждым заданным вопросом это выражение становилось отчётливей.

Союль откашлялся и выпрямился в спине, чтобы казаться выше.

– Что ты делаешь на поверхности без снаряжения? Как могла покинуть безопасную зону, зная, что тебя ждёт смерть после такого серьёзного нарушения?

– Меня убьют если буду без этого костюма?

– Конечно! Ты что, только сегодня родилась? Все знают законы наизусть, – пропыхтел он, ещё больше не понимая всей ситуации.– Такие очевидные вещи удивляют тебя? Ты можешь быть уже инфицирована, вероятнее всего, Адонис уже в твоей крови. Зарастёшь изнутри цветами и умрёшь.

Девушка открыла рот, но ничего не произнесла. Она отвела взгляд, качая задумчиво головой.

– Такого не произойдёт, всё под контролем.

– Все так думают, пока не столкнутся лично, – мрачно произнёс парень, поглядывая на разбитое колено девушки. – Я не знаю, как точно определяют инфицированных, поэтому не убью тебя. Отведу на базу, а там решат что с тобой делать. Но перед этим нужно перевязать рану.

Девушка похлопала глазами, когда её подтолкнули вперёд, торопя к выходу.

– Но мне не нужна помощь.

– Ты смерти своей ищешь?! – развёл руками парень, искренне не понимая. Можно было подумать, что она специально насмехается над ним. – Я все равно собирался найти для матери инсулин, поэтому и тебе найдём заодно бинты.

Незнакомка пожала плечом и примирительно кивнула, косо поглядывая на оружие в его руках. Союль выудил из рюкзака маску с респираторами и со всей серьёзностью протянул ей.

– Одевай немедленно. Как долго ты дышала загрязненным воздухом?

В ответ было молчание.

– Как давно ты сбежала с базы? Зачем понадобилось выходить наружу?

Девушка продолжала упрямо молчать. Союль с досадой вздохнул, жалея о том, что не обладает той же суровостью, что полковник Рейес. Тот наверняка был хорош в допросах, и смог бы разговорить незнакомку в два счёта.

Её точно будет ждать суд. Убьют без разбирательств, как только узнают, что нарушила закон. Этого не избежать.

Только когда они дошли до одного из самых современных в округе зданий, Союль понял, что не он вёл их всю дорогу, это была таинственная незнакомка. Он так сильно погряз в своих переживаниях, что не обратил на это внимания, ступая за ней следом.

– Почему ты так хорошо знаешь город?

– Некоторые места, где есть лекарства я знаю без карты, – уклончиво ответила она. – Ты всю дорогу бормотал о лекарстве для своей матери.

– В больнице точно ничего нет, здесь всё обчистили в первую очередь. Я не мог найти нигде, даже в самых неприметных аптеках. А ты хочешь попытать удачу в этом медицинском центре?

«Национальный медицинский исследовательский центр трансплантологии и искусственных органов» – гласили огромные буквы на входе. Девушка шагала уверенно по коридорам, за что приходилось иногда одергивать её и призывать вести тише.

– Здесь могут быть мутанты, почему ты так спокойна, чёрт возьми?

– Я им безразлична, они больше интересуются теми, кто испытывает страх. Это работает для них словно маяк, на который они послушно бегут.

– То есть вот в чём секрет? – конечно он ей не верил. Даже учёные не знали об этом, а ей тогда откуда… Видимо она не в своём уме, и ей требуется медицинская помощь. – Я солдат и мне виднее. Иди за мной и не торопись, в случае чего я смогу атаковать и защитить тебя.

Девушка приподняла бровь, оглядывая Союля сверху вниз. В следующий миг она тихо хмыкнула и, игнорируя его слова, направилась дальше по разбитым коридорам. Такое безразличие к своей жизни просто поражало. Союль допускал мысль, что она сбежала с базы именно с целью собственного убийства.

– Я знаю эту клинику очень хорошо, мой отец здесь работал до начала эпидемии. Если отсюда вынесли лекарства даже со складов, то есть места, куда посторонним точно было не попасть, – с этими словами она поднялась по лестнице на десятый этаж. За долгое время её лицо вдруг изменилось. Брови опустились так же как и уголки губ при виде разбитых капельниц и разгромленных палат. Честно говоря, они выглядели ярко и красиво, будучи усыпанными цветами и мелкими кустарниками.