Брачный договор по-попадански. Береги чешую, дракон!

ПРОЛОГ

Колдер

– Что, прости?! – Ристард поперхнулся от смеха и посмотрел на меня с раздражающим весельем.

Да, мне бы тоже было весело, если бы он влип так же, как и я.

– Повторяю для глухих, – процедил сквозь зубы, – Великий Дэйхан велел мне жениться.

Полтора часа назад ко мне в руки попало письмо с гербовой печатью, где чёрным по белому была изъявлена воля Императора.

Сначала я опешил, не поверил, подумал, что это какая-то шутка. Но эмблему правящего рода не подделать, на подобное не решится даже безумец, полностью утративший связь с реальностью.

Затем я почувствовал, как в моих жилах закипела кровь. Никто не смел указывать членам рода Дерртен, как им жить и что делать. Наш правитель никогда не был самодуром и всегда считался с нашим мнением и мнением наших отцов, а теперь он решил отыграться?

– Хватит! – рявкнул на хохочущего друга и подошёл к открытому окну, чтобы немного прийти в себя.

Не только стихия, но и дракон внутри меня взбунтовался против данного решения монарха.

– Ладно, – он резко посерьёзнел и нахмурился. – Я могу сколько угодно издеваться над тобой, но ситуацию это не изменит. Ты же понимаешь, что не можешь ослушаться?

Я хмыкнул и кивнул.

Разумеется, я это понимал. Если Великий Дэйхан решил поступить подобным образом, значит на то была причина. Разумеется, я бы выяснил её, но…

– У меня есть время до завтрашнего вечера, Рис. Сообщить имя невесты нужно уже завтра.

– Интересный поворот, однако, – друг даже присвистнул. – Но у тебя точно есть кандидатура.

– Это какая?

– Элиза Нардан.

Моментально поморщился, представив эту перспективу. Юная графиня, безусловно, была хороша собой, даже слишком, и её семья давно прощупывала почву на возможность объединения наших семей. Однако было в ней что-то отталкивающее.

Глупость? Несдержанность? Нет, она была лишена этих пороков.

Холодность, расчётливость и лживость? Да, пожалуй, это было про неё. Никогда не лез в женские разборки высшего света, но даже до меня дошла информация, что Элиза была не драконицей, а самой настоящей змеёй.

В моём положении приближать к себе подобную особу опасно…

– Нет, – отрезал я. – Этого не будет.

– Ну, тогда у тебя есть ночь, чтобы подумать, – Ристард поднялся с кресла, подошёл и похлопал меня по плечу. – Прекрати уже гоняться за тенями, а то так и до императорской немилости недалеко.

Перестать гоняться за тенями… Всё было бы так просто, не будь эти тени реальными предателями.

Дождавшись, когда дверь закроется, я прошёл в спальню, не желая думать о странном стечении обстоятельств, мешающих моему основному делу.

Я ведь почти добрался до них!

– И надо же было… – договорить я не успел.

Прямо над моей кроватью раскрылся портал, из которого вывалилась всклокоченная блондинка в странной одежде. Она вскинула на меня свои огромные голубые глаза и прохрипела:

– Ничего себе, Сергей Семёнович бункеры отгрохал…

Мою защиту преодолеть не так-то просто, а тут совершенно посторонняя девица осматривается так, словно попала в галерею искусств – без страха, с интересом.

И одежда… Вульгарная. Такую даже падшие женщины в домах удовольствий считают позорной. Две тряпки, не скрывающие ничего!

Иномирянка, как пить дать. Ещё и не обременённая моралью, судя по всему.

Возможно, это была усталость, а, может быть, злость, но мою голову пронзила гениальная и в то же время весьма сомнительная идея:

– Добрый вечер, леди. Не желаете ли стать моей женой?

ГЛАВА 1

Ева

Москва «радовала» меня жаркой погодой. Я шла с работы, тихо ругаясь себе под нос, потому что даже пятнадцать минут до метро казались настоящей пыткой. Никогда не понимала людей, которые ждут летних дней. Это же просто убийство!

Синоптики говорят, что на солнце двадцать восемь градусов, но у меня складывалось ощущение, что они что-то перепутали. По ощущениям были все тридцать пять. Казалось, что насквозь промокла не только одежда, но и волосы.

– Ненавижу лето, – буркнула в очередной раз и повернула направо.

Жаль, что я никогда не смотрела под ноги, иначе бы заметила открытый канализационный люк, в который и угодила. Даже испугаться не успела, как поняла, что падаю.

На мгновение задержала дыхание и закрыла глаза, будто это могло спасти меня от переломов.

Только соприкосновения моих конечностей с трубами и бетоном не последовало… Я приземлилась на что-то мягкое и пружинистое. Открыв глаза, я обнаружила себя на огромной кровати и во все глаза уставилась на ошарашенного мужчину. Он застыл на месте, держась пальцами за манжету своей рубашки.

– Ничего себе, Сергей Семёнович бункеры отгрохал… – первое, что пришло мне в голову.

В противном случае, как ещё объяснить окружающую обстановку? Тут такие хоромы, что моя однушка в Чертаново точно влезла бы только в эту спальню, и ещё место бы осталось! Точно что-то кремлёвское…

– Добрый вечер, леди, – хрипотца в голосе незнакомца заставила меня вздрогнуть и снова сакцентировать своё внимание на нём. В полумраке он был похож на античную статую. Наверное, так бы и подумала, если бы он не заговорил. – Не желаете ли стать моей женой?

Чего?!

Сначала я хотела возмутиться, но потом до меня дошло – я ударилась головой, и это глюки. Наверное, сейчас меня вытаскивают и везут на скорой до ближайшей больницы.

Резко закрыла глаза и ущипнула себя за запястье. Зашипев от боли, я поморщилась и снова посмотрела на незнакомца, который продолжал пытливо меня разглядывать, ожидая ответа.

– Простите, но вы явно плод моего воображения, – подползла к краю кровати и встала на ноги. – Давайте я спокойно куда-нибудь уйду, меня разбудит какой-нибудь фельдшер, и мы разбежимся.

– Фельдшер?

Моё подсознание подсунуло мне мужчину, который понятия не имел, что значит это слово? Странно, я была в своём уме… Хотя, меня предупреждали, что переработки до добра не доведут. Трудно быть секретарём у начальника-тирана. Приходится сжимать зубы и работать с раннего утра до поздней ночи. Зарплата хорошая, жалко её терять.

Да, точно! Я забегалась, устала за последние пару месяцев, вот и мерещится всякое… Надо было рявкнуть и всё-таки взять отпуск, укатить в горы и отключить телефон недели на две.

Как только вернусь из больницы, так и сделаю!

– Прошу прощения, замуж за незнакомцев не выхожу, так что… Я пойду, да? – начала плавно пробираться к двери.

– Колдер Дерртен. Являюсь наместником императора Дэйхана в Рахтарском Королевстве. Нужна дополнительная информация?

Всё это было сказано так быстро и чётко, словно он репетировал.

– Рахтарское Королевство? – я замерла на месте. – Да, такое даже в пьяном бреду не придумаешь! Меня точно положили на операционный стол и дали наркоз, осталось дождаться только розовых пони, на которых скачут бабочки. Или что там люди видят?

– Теперь вы знаете, кто я. Каков будет ваш ответ?

Нет, ну, какая же настырная галлюцинация!

Говорила мне Маринка прочитать книгу про осознанные сновидения, а я лишь отмахивалась от неё, говоря, что всё это полная чепуха.

Хотя, кажется, мне говорили, что во снах происходит подмена воспоминаний. Но я ничего подобного не ощущала. Более того, понимала, что всё крайне бредово и нелогично. Раньше мне снился полный психоделический ужас, но он казался мне весьма уместным. В моменте, разумеется.

Нет, на такое я точно не подписывалась! Надо срочно развеять этот морок, а то так недалеко и до прекрасного здания с мягкими стенками внутри.

Медленно подошла к этому Колдеру, не тушуясь под его пристальным взглядом, и со всей силы влепила ему пощёчину. Он моментально среагировал и схватил меня за руку, заломив её мне за спину.

В этот момент я поняла две вещи: первая – и удар, и вывихнутая рука причиняли адскую боль, вторая – во сне не бывает больно. Страшно – да, но не больно.

Я не…

– Как ты посмела?! – взревел мужчина, развернув меня к себе лицом и продолжая сжимать запястье так сильно, что на нём точно должны были остаться синяки.

– Это сон, – бормотала я, мотая головой из стороны в сторону, – это всего лишь сон, дурной сон.

Когда я открыла глаза и посмотрела на незнакомца, гнев на его лице сменился осознанием. Он ещё раз внимательно оглядел меня и отстранился.

– Что на вас надето?

Я нахмурилась. Нормальная одежда для такой жары: офисные шорты, лёгкий пиджак поверх топа и босоножки на каблуке. Какие проблемы-то?

– Могу спросить то же самое. Этот наряд, да и вообще всё… – огляделась вокруг. – В каком веке вы застряли? Моё подсознание никогда не выдавало мне ничего подобного. Я выгляжу более, чем нормально.

– В вашем мире это нормально? – он брезгливо поморщился.

– Оу, а в вашем… – я упёрла руки в бока и уже собиралась съязвить, как до меня полностью дошёл смысл сказанных этим человеком слов. – В каком смысле, «в вашем мире»?

Мужчина протяжно вздохнул и устало протёр лицо ладонями, пробормотав что-то вроде: «За что мне это?»

Собравшись с мыслями, он всё же ответил:

– Вы начали говорить что-то про сны. Боюсь, вы не совсем понимаете, что с вами только что произошло. Иногда так случается, что к нам попадают люди из других миров. Сам не видел, но слышал рассказы свидетелей. Они тоже думали, что им всё мерещится.

Часть меня уже успела осознать, что никакой это не сон. Слишком всё выбивалось из привычных ассоциаций, но была ведь и другая – рациональная – она старательно отвергала происходящее и отказывалась приписывать ему какой-либо магический смысл.

Попала в другой мир? Ещё и так нелепо? Это же несусветная чушь, верно?

– Даже если так, – прижала пальцы к вискам, чтобы окончательно не потерять связь с реальностью. – В любом случае, мне нужно домой. Полагаю, теперь вы точно не горите желанием на мне жениться, верно?

Колдер ненадолго задумался и по-мальчишески ухмыльнулся, будто ему в голову пришла самая гениальная из всех возможных идей.

– Почему же? Наоборот, всё вышло как нельзя лучше. Теперь вы точно будете моей невестой.

– Самонадеянно, – фыркнула я. – Какая мне от этого польза? Я домой хочу!

– Здесь помочь не могу, миледи. Многие искали способы вернуться к прежней жизни, но, увы. Так что вы здесь на всю оставшуюся жизнь. Хотите сказать, вам есть куда пойти? В таком виде?

Сволочь!

Очевидно, что он чувствовал себя хозяином положения. Если всё так, как он говорит, то я действительно была слепым котёнком, которого обворуют и обманут в первые же полчаса, стоит мне выйти в город.

– В таком случае, – попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, – нам необходимо составить брачный контракт.

Спасибо недосыпу, ведь именно благодаря ему я смогла относительно адекватно принять новость о своём попаданстве. Благо, за спиной у меня не было ни мужа, ни семьи. Вернее, семья была, но такая, что заметит моё исчезновение лишь тогда, когда перестанет хватать на бутылку.

Чтобы осознать всю степень сюрреалистичности происходящего, надо было видеть лицо моего «жениха». Он замер и смотрел на меня так, будто я свалилась с неба только что, а не пять минут назад. Неужели брачный договор удивляет больше, чем иномирная девица в спальне?

– Что? – переспросила, не понимая реакции. – Вам нужна невеста, но таких договоров я не знаю. В любом случае нам нужно разграничить наше сотрудничество.

– С чего вы взяли, что она мне нужна?

– О, так вы просто увидели меня и потеряли голову от любви? – саркастично бросила в ответ. – Даже дураку понятно, что вы в отчаянном положении, или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – мужчина вернул прежнюю усмешку. – Приятно говорить с человеком, не пускающимся в лишние рассуждения. Предлагаю пройти ко мне в кабинет, здесь не совсем удобно.

Я пожала плечами и проследовала в указанном направлении. Деловые сделки, действительно, не заключаются в спальне, это как-то непрофессионально. Но мне в любом случае были нужны хоть какие-то гарантии, чтобы я могла быть уверена в завтрашнем дне.

Пусть этот человек и утверждал, что домой мне не вернуться, я хотела попробовать. Если есть вход, значит, есть и выход, верно? Только надо ещё определить, где конкретно я нахожусь.

Рахтарская Империя… Интересное название, что уж говорить. Поэтичное даже.

Кабинетом для переговоров помещение, в котором мы оказались, было сложно назвать. Это была небольшая комната с высокими стеллажами и одним столом. Благо, напротив стояло кресло, в котором я и уместилась, ожидая продолжения диалога.

– Итак, – Колдер положил подбородок на сцепленные пальцы и упёрся локтями в столешницу, – идея с договором мне крайне импонирует. Но понимаете ли вы, что произойдёт, если кто-то о нём узнает.

Я вопросительно посмотрела на мужчину и отрицательно покачала головой.

– Высока вероятность, что мы оба окажемся в императорской темнице, – пояснил он. – Дело в том, что приказ жениться мне пришёл сегодня вечером, буквально несколько часов назад. Императорский приказ. Мне нужно найти невесту в течение суток, благо, срок, в который я должен жениться, не прописан.

– Бред какой-то, – нахмурилась, переваривая полученную информацию. – Разве кто-то может отдавать подобные приказы? Это же преступление против человеческой воли.

– Полагаю, у нашего правителя есть причины, хоть я и сам этому не рад.

– Хорошо. Буду нема, как рыба, – сделала жест, закрывающий губы на импровизированную молнию. – Прикинусь невинной овечкой, которая испугалась нового мира и увидела спасение в сильном и умном мужчине, пускай так. Судя по вашей одежде, у вас тут женщины должны быть нежными фиалками.

– Интересное сравнение, – хохотнул собеседник. – Но не совсем так. В любом случае, ваше быстрое согласие можно списать на испуг, это правда. Но совсем нежной не притворяйтесь, не ваша это натура, всё быстро вскроется, а потом начнут выискивать, где мы ещё солгали. Поверьте, у меня много недоброжелателей, а у вас их будет ещё больше. Женщины могут быть весьма изощрёнными, когда хотят устранить соперницу.

Если до этого страха не было, то сейчас он плавно начал сжимать моё горло, мешая дышать. К разборкам с местными я точно не была готова. А вдруг здесь отравить могут? Я как-то читала историческую книжку про яды*, но разве я пойму, как вычислить это в своей еде? А вдруг ещё что?

– Миледи, вы побледнели.

– Вы весьма наблюдательны, – я устало потёрла ладонями лицо. – Да, на такое я не рассчитывала. Но лучше буду рядом с вами и спрошу совета, чем окажусь совершенно одна в незнакомой культуре. Тут я точно нарушу какой-нибудь закон и окажусь в застенках в ближайшие часы. Ладно, с врагами разберёмся по ходу дела. У меня есть главный пункт: я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Социальная дистанция.

– Соц… Что?

– Социальная дистанция, – повторила ещё раз. – Как бы это объяснить… Это когда все счастливы раздельно. Будем пересекаться только по делу или, если просто захочется пообщаться, но не будем пересекать границ друг друга. Никаких объятий, прикосновений, поцелуев и прочей гадости!

– На людях нам придётся быть влюблённой парой. С поцелуями согласен, но прикосновения необходимы.

– Ладно, но руки не распускать!

– Согласен, – с каждым моим словом Колдер всё больше напоминал сверкающий начищенный медяк. – Если вы будете молчать и не потребуете моё имущество в качестве пункта договора, то мы сможем мирно сосуществовать. Я выделю вам достойное содержание.

Чего? Содержание?

За кого этот наглец меня принимает?!

– Благодарю, но я найду способ, как заработать деньги, – процедила сквозь зубы. – Только предоставьте мне книги с вашими законами.

– Исключено! – отрезал он. – Чтобы жена герцога трудилась, как… Как… Даже не думайте об этом! Будь у вас магия, ещё можно было бы о чём-то говорить.

– Но и содержанкой я быть не собираюсь! Это оскорбительно!

– Что в этом оскорбительного? – натурально удивился Колдер.

И вот как ему объяснить, что такое эмансипация, финансовая независимость и другие интересные вещи? Магия. Если всё упирается в неё, то вариантов у меня, действительно, не так уж много.

Внезапно мою голову пронзила идея:

– А вам секретарь, часом, не нужен? _______* – речь идёт о книге Элеанор Херман "Элегантная наука о ядах от средневековья до наших дней". Очень рекомендую к прочтению, если любите историю и какие-то необычные её аспекты.

Нет, ну, а что? Мужчина видный, к тому же герцог. Наместник самого императора! У такого точно вагон и маленькая тележка бумажной волокиты, с которой приходится разбираться, а тут ещё за расписанием следить надо. Короче, работы много, и мне вполне подходит.

Вряд ли он такой же противный, как таракан, который и довёл меня до падения в канализационный люк.

– Не было необходимости, – ответил мой фиктивный жених.

– А вы подумайте. Я смогу вести ваше расписание, приводить в порядок документы, передавать кому-то ваши поручения и далее по списку.

Колдер задумался и с прищуром ещё раз оглядел меня. Да, мой внешний вид не внушал ему доверия, но предложение явно заинтересовало.

– Этим вы занимались в своём мире?

– Да.

– Сможете контролировать управляющего замком, помимо того, что вы озвучили?

– Такого опыта у меня нет, – призналась честно. – Но попробовать можно. В любом случае, мне нужна работа, за которую вы мне будете платить. Просто так жить на ваши деньги я не смогу.

Герцог усмехнулся и покачал головой. Явно, для него женщины, желающие обеспечивать себя самостоятельно, были редкостью. Похоже, здесь царит махровое средневековье.

– Хорошо. В таком случае, завтра мы разберёмся и с договором, и с внешним видом, и с вашим рабочим местом. Будете моей правой рукой. Я дам вам доступ ко всему, что у меня есть, за исключением документов государственной важности.

– Ого. То есть вы даже не предполагаете, что я могу использовать ваши личные данные против вас?

– Если такое произойдёт, я отдам приказ лишить тебя головы. У меня есть такие полномочия, – спокойно отчеканил он.

Сурово. Но справедливо. Если здесь есть магия, то кто знает, что тут можно провернуть, если какая-либо информация попадёт в неподходящие руки.

– Ясно… Хорошо, утро вечера мудренее, это правда. Где мне можно переночевать? Если знаете какое-то место, то…

– Сейчас вызову управляющего, он всё покажет. Надеюсь, вы будете возражать, если вам выдадут ночную сорочку прислуги на первую ночь? Я не готовился к появлению гостьи вроде вас.

– Не буду, – при разговорах о ночных сорочках и кровати я ощутила, насколько сильно устала. Нервная ситуация отошла на второй план, и теперь тело подавало соответствующие сигналы. – Я и сама не думала, что так получится, иначе бы точно подготовилась.

Ну, да, как будто кто-то может предугадать попадание в другой мир. Хотя, если кто-то и мог, то его явно забрали санитары и отправили в соответствующее заведение. Интересно, может, все, кто там содержатся, на самом деле нормальные люди? Это просто мы слепые?

Так, надо поспать, иначе я точно начну верить в теории заговора в духе «РЕН ТВ».

Не заметила, что сделал Колдер, но через пару минут на пороге его кабинета появился представительный мужчина в чёрном смокинге. Вопреки всем моим ожиданиям он был достаточно молод, но черты его лица были суховаты. Да и сам он больше напоминал восковую куклу, чем человека.

– Лоренс, проведи даму в гостевую комнату для господ, приставь к ней служанку и распорядись, чтобы ей нашли ночную сорочку. Она прибыла налегке.

И почему мне показалось, что последняя фраза была сказана с издёвкой?

– Но, ваша светлость, у нас нет…

– Остановись пока на одежде служанок. Сообщи кастеляну, пусть подыщет что-нибудь на миледи… – наместник посмотрел на меня, осознав, что не знает даже моего имени.

Моя ошибка, сама виновата, что не представилась.

– Стоцкая Ева Александровна.

– Да. Проведи миледи Стоцкую и организуй всё, что сможешь. Если успеешь, то можешь взять что-то из вещей моей матери. Они будут великоваты, но на первое время пойдёт.

– Будет сделано, ваша светлость, – дворецкий учтиво поклонился и сделал шаг в сторону, приглашая меня пойти за ним.

Я пожелала хозяину дома доброй ночи и направилась вслед за своим провожатым. Мы прошли по всему коридору, поднялись на два этажа выше и оказались, как я поняла, в гостевых комнатах для знатных представителей.

Дворецкий сказал, что я могу выбрать любую, так что я открыла первую попавшуюся дверь. Мне было всё равно, где упасть и забыться сладким сном. К тому же, мне очень хотелось принять душ или ванну, чтобы смыть с себя остатки этого безумного дня.

Нужная комната нашлась сразу и обрадовала меня благами цивилизации. Тут был и кран с горячей водой и привычный мне унитаз. Радовало, что не придётся справлять нужду в ночной горшок, как это делали дамы прошлого.

Мыло и тёплая вода помогли мне расслабиться и ненадолго погрузиться в свои мысли. Голова гудела от количества полученной информации, и я точно знала, что завтра на меня накатит паника. Так всегда было, если я попадала в стрессовую ситуацию, ничего не поделаешь.

Я в другом мире, здесь есть магия, и мне нужно выйти замуж за человека, которого я знаю меньше часа. В какой момент моя жизнь повернула не в том направлении?

– Миледи? – высокий женский голос звучал приглушённо из-за двери. – С вами всё хорошо?

Я нахмурилась, вылезла из воды и вышла из ванной, предварительно обмотавшись полотенцем.

На пороге стояла миловидная девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу.

– Прошу прощения, я не знаю, как вас зовут, – обратилась я к ней.

– Хильда, миледи, – она смущённо потупила глаза. – Вы были в купальне час, и я уже подумала, что вы плохо себя чувствуете.

Час?! Вот это я задумалась, конечно, ничего не скажешь.

– Не хотела напугать. Просто день выдался тяжёлый.

– Понимаю. Мистер Лоренс сказал мне принести вам одну из форменных ночных сорочек. Я положила её вам на кровать. Сейчас я пойду и буду смотреть по его поручению вещи покойной матушки нашего герцога. Какие фасоны вы предпочитаете?

– Может, я надену то же самое, что и сегодня? – с сомнением протянула я. Мне не нравилась перспектива быть одетой в вещи покойницы.

– Что вы! Мистер Лоренс описал, в чём вы были! Это же просто неприлично!

Я сказала, что пусть выдают, что угодно. Раз уж мой внешний вид приводит всех в такой суеверный ужас.

Чёрт с ними, с золотыми рыбками, мне срочно нужно было лечь спать. Даже ночнушка из грубоватой ткани не могла помешать моему счастью при виде мягких подушек. С моей работой мне часто приходилось оставаться в офисе и спать на диване в приёмной, так что огромная кровать, принадлежащая только мне, пусть лишь на одну ночь, приводила меня практически в детский восторг.

Да, Ева, докатилась. В двадцать два года надо радоваться совсем другому. Не так должны чувствовать себя люди, месяц как окончившие университет. Ой, не так!

ГЛАВА 2

Ева

Выспаться мне не дал мой собственный организм. Он настолько привык подрываться с первыми лучами солнца, или даже до их наступления, что даже страшная усталость не смогла поменять мой распорядок дня.

Разминая затёкшие мышцы, я подошла к окну и раздвинула шторы, чтобы посмотреть, где я всё-таки нахожусь. Перед моими глазами появилась скалистая местность, омываемая волнами.

Приехали.

Действительно другой мир. Действительно попала…