ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

Гленда, на плечи которой выпала немалая забота по новому дому, была часто занята, и потому Виола, хоть и периодически ей помогала, но все же имела много свободного времени, которое использовала, чтобы узнать все вокруг, познакомиться со всеми сразу.

Меч, что мы с Гроном ей сделали, был только на первый взгляд обычным. Специально, чтобы не привлекать внимания. В нем использовался очень крепкий сплав, содержащий, в том числе и орихалк. Что позволяло поднимать его магический уровень гораздо выше штатного оружия рыцарей.

Обычно их мечи имели накачку маной не более второго уровня - и держалось долго, и в производстве было, хоть и дорого, но не так затратно. Но даже такое оружие считалось очень серьезным, коим и снабжали, по большей части опытных бойцов и дворян.

Виолин же меч, сейчас, тоже имел второй уровень, и магией сокрытия Свиза был понижен до обнаружения на уровень обычной железяки, если, конечно, не смотреть вплотную.

Я решил, перед визитом, все же малость над ним поколдовать. Поднявшись в комнату магриона, поделился с ним этой идеей. В результате наших совместных трудов простой детский меч стал иметь магический уровень больше четвертого - практически редкое элитное оружие, но пониженного от магии обнаружения до начального первого. То есть, с виду, чуть посильней обычного, что продают в сельских недорогих оружейных лавках.

В оговоренное время, советник нас привез во дворец. Верней было бы сказать в одно из многочисленных строений дворца, но все же рядом с главным зданием. На удивление охрана нас останавливала не так часто, по сравнению с моим прошлым визитом в магическую башню. То ли эта часть зданий была больше ориентирована на посетителей, то ли просто Винсент, как самое доверенное лицо третьего принца обладал серьезным авторитетом и его старались не отвлекать по пустякам.

Через украшенный прекрасными гобеленами холл, мы поднялись на второй этаж, к залу ожидания, что расположился перед огромными закрытыми дверьми. Советник попросил нас подождать, а сам зашел внутрь.

Обстановка, конечно, вокруг поражала своей красотой и изысканностью. Хоть рядом никого и не было, однако я прекрасно почувствовал на себе несколько взглядов, причем один раз даже меня пытались просканировать на предмет магической силы. Ну, пусть сильно не надеются на такие простые фокусы, я вроде как уже ученик магической башни.

Виола же, как заводная быстро перемещалась по залу, особое внимание обращая на фигуры статуй рыцарей, в разных доспехах. Но когда она уже было собралась отобрать длинный меч у одного такого экземпляра, пришлось даже на нее негромко цыкнуть.

Наконец, советник появился в приоткрытых дверях и сообщил, что нас уже ждут.

Внутри уровень роскоши стал прямо бросаться в глаза - а что вы хотите, все же приемная самой королевы.

Нас встретили два человека. Одна - очень красивая молодая женщина с длинными вьющимися золотыми кудрями, но почему-то в каком-то темновато-мрачном бордовом платье. Очень эффектном, но... Не знаю, словно подчеркивющим излишнюю печаль, что ли...

Вторая стояла чуть поодаль и немного сзади. Она явно была ее телохранителем, судя по броне, серьезному мечу и очень такой мускулистой подтянутой фигуре. Довольно не к месту смотрелись ее совсем короткие белые волосы, но для воина длинная прическа, наверное, вещь непозволительная.

Я вышел вперед, но, не подходя слишком близко, как того требовал этикет, и отрекомендовался.

- Ваша Светлость, позвольте представиться. Меня зовут Реймонд Карпентер. Сын торговцев, прибывших из Фадо. Сейчас являюсь учеником архимага Кристалл Фостар. В столицу прибыл по личному приглашению третьего принца. Я прошу вашего разрешения вручить вам письмо, что передал мне перед отъездом бывший командир королевских рыцарей Грон, ныне проживающий в Фадо.

Я поклонился, однако успел заметить, пробежавшую темную тень печали на лице встречающей нас дворянки. Хорошо хоть Виола смогла, вполне естественным для себя поведением, снять эту напряженность.

- Я... Это... Меня зовут Виола, Ваша Светлость! Я тоже оттуда приехала, а сейчас меня в рыцарки приняли... То есть я поступила в королевскую школу рыцарей!

И она попыталась сделать реверанс, приседая в своей броне, при этом громко грохнув мечом о мраморный пол. Ну, это же моя сестренка - сама непосредственность. Я только забыл ее предупредить, что реверансы дамы делают в платье, но никак не боевом облачении и с оружием.

Однако добродушные улыбки от такого естественного поведения малышки, что у герцогини, что у ее телохранительницы, немного разрядили обстановку.

- Приветствую вас, Рэймонд и Виола - смягчившись, ответила эта знатная дама и жестом приказала приблизиться - Я герцогиня Элизабет Мар, сейчас являюсь первой фрейлиной "Дома королевы". Советник Винсент меня информировал о цели вашего визита.

Я вежливо подошел и передал заготовленное письмо. Она взяла его и подошла к столу, где и распечатала. Затем жестом пригласила нас сесть рядом, пока читает само послание.

- Вот это меч! А он тяжелый? А я подниму? А можно попробовать? А тебя как зовут?

Моя ошибка.

Виолу надо было сразу усадить рядом с собой, а так, она, как само собой разумеющееся, пристала к телохранительнице герцогини, как, впрочем, неоднократно делала с рыцарями охраны третьего принца.

- Виола! Не мешай! Иди сюда и будь здесь! - опомнившись, позвал я сестренку.

- Чего? Почему? - искренне удивилась она - Я же со всеми поздоровалась!

Герцогиня, до этого нахмурившись, читавшая письмо, удивленно отвлеклась на этот, очень странный, в данном месте спор. Но поняв, что к чему, также жестом показала, что ничего страшного в этом не видит. К некоторому удивлению телохранительницы и, конечно, огромной радости Виолы, расценившее последнее, как долгожданное разрешение забрать эту воительницу себе, в полное распоряжение.

- А у тебя хорошая броня! - продолжала наседать сестренка - Тебе ее кто подарил?

- Мне ее не дарили - несколько озадаченно ответила телохранительница - А специально сделали как личному... Хотя... Ты сказала, тебя Виолой зовут? Я смотрю, и у тебя экипировка весьма неплохая.

- Конечно! - согласилась та - Мне ее деда Грон сделал! Вот, даже портрет моего кота Царапа в виде эмблемы выгравировал! А еще он мне меч выковал! И моему младшему братику Рэю тоже всякое оружие придумал. Тока оно ему не больно то и нужно - зачем это все магу?!

Однако при словах "деда Грон" герцогиня как-то резко обернулась на этих двух разговаривающих рыцарей.

А еще, видимо, остальных, несколько смутила фраза "младший братик", ввиду того, что я выглядел явно, на пару лет постарше Виолы.

- Виола действительно старше меня - поспешил я разъяснить создавшееся недопонимание - Просто у нас в семье, некоторые дети очень быстро растут. А что касается родства, то после того нападения бандитов, где я чуть не погиб, она помогла меня выходить, поэтому я, да и вся моя семья, считают ее моей названной сестренкой.

- А Грон?.. - поинтересовалась графиня.

- Понимаете, Ваша Светлость - начал я, прекрасно зная, что подразумевает этот вопрос - Город Фадо очень небольшой, шахтерский, и взрослым приходится довольно много работать, что моим родителям, организовывая торговлю, что матери Виолы, взвалившей на себя немалый труд по содержанию хозяйства. Вдобавок Виола рано осталась без отца. Вот Грон и взял над нами этакую своеобразную опеку, что ли, в шутку называя "внучатами". Он хороший друг нашей семьи, и так уж сложилось, что мы с сестренкой, по привычке, его давно называем "деда Грон", против чего он совсем не возражает.

- Вот как? - Несколько удивленно уточнила герцогиня - Впрочем, об этом упоминалось в письме...

- Так тебя Илика зовут? А меня Виола! Будем дружить! - опять нас перебил все тот же неунывающий голос.

- Какая бойкая девочка - удивилась герцогиня.

- И даже более чем - поддакнул я - Но хоть она и выглядит довольно добродушно, ее признали лучшей на вступительных экзаменах в королевскую рыцарскую школу.

Элизабет вопросительно посмотрела на рядом сидящего советника. Тот утвердительно кивнул, хотя до этого, старался не вмешиваться, лишь периодически оценивающе на меня посматривая. Уж не знаю, к добру ли это.

- А можешь показать пару приемов рыцарок? А то стражники принца знают только совсем простые и они вовсе не интересные.

Видя озадаченный взгляд телохранительницы, что не знала уже, как отделаться от столь назойливого "нового друга", Элизабет Мар милостливо это разрешила, полагаю, не без корыстного умысла, показав рукой на свободную область в центре зала.

Илика - так, видимо, звали ее охранницу, обреченно переместилась в указанное место и, достав меч, при этом явно опасаясь, как то навредить своей новой назойливой подружке, встала в базовую стойку, объясняя сестренке основные принципы, и приказала ей атаковать что есть силы. Ну, это она, конечно, зря.

Дзынь!

Сказал большой осколок боевого меча личной телохранительницы герцогини, отлетая в дальний конец зала.

- Это как так? - ошарашенно спросила Илика, разглядывая остаток своего меча, отрубленного почти у самой рукояти.

Если посмотреть, чисто технически, она сейчас, вроде как проиграла спарринг маленькой шестилетней девочке. А что вы хотели? Почти пятый уровень накачки маной орихалкового меча, пусть и детского - это вам не просто так. И опять Винсент стал внимательно меня изучать. Ну да ладно.

- Очень интересно... - удивилась и герцогиня, а затем, обратившись к телохранительнице, поинтересовалась - Илика, у тебя другого меча, скажем так, с большим уровнем магии не найдется?

- И-извините... Я нечаянно... - попыталась загладить свою вину Виола.

Но телохранительница, лишь махнув рукой, типа это ничего такого особенного, засунула остаток меча в ножны и пошла в дальний угол, где, как оказалось, в шкафу был небольшой стеллаж с разным оружием. Уж не знаю, для чего там находившийся.

- Рэй, ты же, как описывал Грон, вроде как хороший маг? - неожиданно поинтересовалась герцогиня, обращаясь ко мне.

- Меч где-то выше четвертого - ответил я, прекрасно понимая, к чему это все идет.

Она удивленно улыбнулась, видимо, оценив мою прозорливость по поводу следующего вопроса, а вот советник стал почему-то еще задумчивей.

Илика вернулась, неся уже два меча - один стандартного размера, а один двуручный.

Сперва она попробовала подставить двуручный, сама даже не атакуя, а позволив Виоле просто его ударить. Новый "дзинь" сообщил всем, что мечей стало меньше.

Теперь уже Илика, попросив у Виолы ненадолго ее меч, рубанула со всей силы тот одинарник, что принесла с собой. Но то ли этот экземпляр был покрепче, то ли она еще не приноровилась к новому оружию, но меч остался цел, отделавшись лишь зазубриной.

- Мне! Дай мне попробовать! - затанцевала в нетерпении возле новой подруги сестренка и, получив желаемое, тоже постаралась это повторить.

Теперь многострадальный меч получил уже большую выбоину, но опять уцелел.

- Хорошо, давай так - азартно предложила ей Илика - Я его буду держать, а ты со всей силы руби посередине!

И они стали пытаться разными способами поломать это оружие.

- Честное слово, как дети! - раздался у меня под ухом насмешливый возглас герцогини, что наблюдала за возней этих двух рыцарей.

- Ну, чисто технически, одна из них все же и есть ребенок - вставил свою реплику советник.

- Вот только которая из них? - обреченно ответила герцогиня, видя, как Илика притащила их шкафа целую охапку оставшегося оружия и они, со своей новой подружкой, с упоением его ломают.

Причем они, чтобы было интересней, менялись этим оружием, устраивая своеобразный поединок, целью которого была задача разрушить новое оружие за самое минимальное время.

Наконец, им таки удалось раскрошить и поломать все принесенное, включая и тот упрямый одноручник. Меня же лично несколько удивила валяющаяся на полу разрубленная тяжелая булава. Зачем ее вообще здесь держать? Разве, только чтобы двери, при необходимости выламывать.

Герцогиня дочитала спокойно письмо, под наше молчание и постоянно доносящиеся звуки очередного уничтоженного экземпляра арсенала. Потом она уверенно встала и пошла в сторону нового склада обломков. Только дойти она не успела, поскольку разыгравшаяся Виола подскочила к ней.

- Тетя Лизабет! - радостно сообщила она, игнорировав все условности напрочь - Пойдем, пойдем! Мы с Иличкой, смотри, как много всего смогли победить этим мечом!

И она, схватив ее за руку, потащила к телохранительнице. Герцогиня, от неожиданности, тоже последовала за ней, словно добрая старшая тетя, с которой можно поделиться секретами. Ну, или мама, которой хотят показать греющегося на солнышке котенка.

Мы, с советником, понимающе переглянулись, прекрасно понимая, куда все идет.

Однако меня еще немного беспокоил вопрос: а кто за все это платить будет? Надеюсь, что не мы. Ведь эту проверку все же предложила устроить не моя сестренка.

- Извините, герцогиня - сразу пришла в себя Илика, увидев ее - Немного увлеклись. А меч, и вправду, занятный.

Она показала оружие, на котором были видны лишь небольшие зазубрины.

Рядом крутилась довольная сестренка, радостно щебеча и подробно объясняя, что и как сделали, а главное, какое и как оружие лучше ломать - то есть определили нужные слабые места.

- Как у вас тут здорово! - обрадованно щебеча, вертелась Виола - А можно будет к вам еще прийти, а тетя Лизабет? Я тогда и Иличке новый меч принесу, взамен поломанного, а то, как ей, без меча? Правда, Ейка?

- Совершенно справедливо - согласился я, стремясь, как-то нивелировать произведенные разрушения всего одним мечом, и неважно, что тот был малость модифицирован в сторону улучшения.

В итоге сестренка таки выбила из "тети Лизабет", а именно герцогини Элизабет Мар, обещание еще раз пригласить в себе гости. Я при этом вежливо уклонился, сославшись на несуществующую занятость в гильдии магов.

Но при этом не забыл их пригласить обязательно посетить открывающийся в ближайшие дни наш магазин ювелирных украшений. Напомнив, как бы вскользь, что знаменитый мастер тех самых "украшений из Фадо" - это как раз и есть моя матушка и, соответственно, глава этого предприятия.

Герцогиня, явно заинтересовавшись, обещала, как только будет время, обязательно побывать у нас.

Ну, в этом-то я и не сомневался.

Когда мы прибыли домой, советник ненадолго задержал меня у кареты.

- Там ведь по штату, положено хранить клинки и четвертого уровня - задумчиво сообщил он - С мечом ты чего-то наколдовал?

- Агась - не стал я отнекиваться - У сестренки был почти пятый, тамошнее оружие ему не соперники.

- Специально сделал? Или догадывался?

- И то и другое - согласился я - Как и вы спланировали ее в школу отправить, а далее и к нужному патронажу подвести. Впрочем, идея разместить ювелирный салон, на центральной улице, в здании, что ранее принадлежало третьему принцу, тоже весьма неплоха. Я, надеюсь, хорошо вам подыграл, пригласив герцогиню Мар, на открытие?

- Ты слишком много времени проводишь с Дингуром - помолчав, сообщил советник - С тобой становится страшно разговаривать, когда ты начинаешь давать ответ на вопрос, который зададут только следующим.

- Это плохо? - удивился я - Дингур, конечно, многому меня научил, но...

- Он сам, если ты присмотришься, тоже знает, на несколько шагов вперед, куда пойдет разговор. Но никогда это не показывает, явно, давая собеседнику побыть уверенным в своей правоте и предоставляя возможность высказаться. А вот потом уже ведет беседу куда нужно, убеждая другую сторону, что решение было совместно принято - в споре и с принятием обоюдных уступок.

- Хм... Да пожалуй, я как-то об этом не подумал - сообразив, что Винсент дело говорит - Это правильный подход. А вот мой, сейчас, не очень хорошо воспринимается людьми... Да и вообще, умников никто не любит.

- Ты вроде маг - удовлетворенный моим согласием, продолжил советник - У тебя сейчас совсем иные задачи. А это все оставь другим. Тому же Дингуру, а то он тебя все же потихоньку в свои ученики переманит.

Я, конечно же, не стал спорить, по большей части, оставшись при своем мнении, что стратегия и тактика идут в первую очередь, а вот потом уже начинается применение магии и оружия, в нужном месте и с нужной силой.

- Занятная девчонка - сообщила Илика герцогине свое мнение - Такая добрая и общительная.

- А она действительно хороший боец? Или это все ее меч? - задумчиво поинтересовалась Элизабет Мар.

- Оружие всего лишь средство, хотя надо отдать должное меч-то неплохой. Откуда у нее клинок, как я полагаю, пятого уровня - это загадка.

- В самом деле, странно - согласилась герцогиня - Грон, конечно, очень хороший кузнец, но как я знаю, выше второго уровня зарядить оружие не мог.

- Ну, может, для так называемых "внучат" расстарался. Фадо, все же шахтерский поселок, там и магическая руда встречается. Наверняка и специалисты есть.

- Да, внучата... - протянула, словно пробуя на вкус это слово, герцогиня - Если б Эдвин был жив, может, они бы были того же возраста...

Она замолчала.

Илика, чтобы замять печальную паузу, решила перевести разговор в другое русло.

- Я ей специально давала в руки разное оружие и смотрела, как она его ощущает. Виола действительно имеет очень хорошее сродство к мечу и подобному классу оружия. А двигается просто потрясающе. Уже сейчас, она вполне легко одолеет обычного рыцаря, а то и трех. Иными словами, очень перспективный боец. Полагаю, со временем может стать лучшей, в королевстве. Ее никак нельзя упускать. Предлагаю сразу объявить ее ученицей под личным патронажем "Двора королевы", о чем обязательно сообщить в военной академии. Ну и не помешало бы ей назначить стипендию, чтобы хватило, помимо покрытия базовых потребностей, и на уроки у мастеров военного дела, коих, совершенно естественно, будем приглашать на нашу тренировочную арену. Пусть почаще здесь бывает. Если, конечно, вы не против, герцогиня.

- Очень здравая идея - согласилась Элизабет - Так, пожалуй, и сделаем. И еще одно, надо бы наведаться на открытие этого магазина. Посмотрим, что там и как.