ОДНО, ДРУГОЕ И ТРЕТЬЕ? Книга 2: Стальные коготки бархатных лапок

Но все же демоны, хоть и какое-то время смогли похозяйничать на разрушенных территориях, в итоге битву проиграли.

Вероятно, когда Аталия применила свое загадочное оружие, были уничтожены их главные маги или повелители, которые могли вызывать из других, неведомых миров, собственных соотечественников. Теперь это стало невозможно, и постепенно их стали вытеснять и уничтожать, загоняя в кольцо. И, в итоге, всех истребили. Предположительно. Но поскольку уже много столетий о них не было никаких упоминаний, то вполне можно считать, что эту страницу истории уже перелистнули.

А несчастные гномы, поверившие обещаниям демонов, сами попали им в рабство, а затем были, этими же существами, почти полностью уничтожены.

Может, их вина была и не столь велика, но в истории они остались больше как недальновидные глупцы, поверившие врагу и ставшие, по сути, предателями.

Гноссы же, хоть и были очень похожей родственной расой, сражались до последнего и не отступили, отчего и получили, в дальнейшем, уважение потомков.

А вот с эльфидами все вышло печально. Для нейтрализации сил демонов, они, как единственные, разбирающиеся в рунной магии, отважно участвовали на передовой, ибо без них было никак нельзя использовать сдерживающие и ослабляющие руны, да и выбора особенно не было, или мы их или они нас.

И их полегло очень много – практически все взрослое население. Статус загадочной героической расы так и остался в веках, но понимающих, или хоть что-то знающих о рунной магии, стали называть «истинными» эльфидами.

Со временем они превратились в какое-то подобие мифа, в отличие от обычных эльфидов, проживающих в Виланде и Ит’Торале. Еще говорили, что истинные, живут в три-четыре раза дольше обычных людей, и даже тех же долгоживущих эльфидов.

Мало кому с ними доводилось повстречаться, впрочем, они и сами старались о себе явно не заявлять. А их странная и необычная рунная магия так и не получила должного распространения из-за своей сложности и специфичности, а также, еще теперь и по причине отсутствия любой достоверной информации.

С моей точки зрения - очень даже зря. Ведь если маг упирается в свой предел маны или сродства стихий, у него, теоретически, появлялась все же возможность, с помощью рун, поднять свой уровень немного выше.

Хоть сравнение и неуместно, но именно так и поступали, давно уже истребленные демоны.

Примеряя и отлаживая эту живую маску, я все более отчетливо понимал, что рунная магия таит в себе много необъяснимого и интересного. И главное, передо мной стоял настоящий, реальный мастер этого дела. А встретить истинного эльфида, это... ну как увидеть издалека единорога, нечасто, но случается.

Одна проблема - они никого не брались обучать, особенно если кандидат не был предрасположен к такому сложному искусству. А это были, обычно, только эльфиды, из простых, да и то, очень мало кто мог им подойти.

- Мастер - я попытался поднять эту тему - А сложно изучить руны? И кто для этого подходит?

- Сложно ли... - задумался Зандер - Полагаю да. Требуется очень много знаний, умений, а главное, предрасположенности, как и в любой магии стихий. А еще важен всесторонний охват - требуется иметь минимум пять лучей октограмма.

- У меня восемь - сразу решил я заинтересовать потенциального учителя - Только некоторые еще второго-третьего уровня.

- Восемь? - опешил мастер - То есть у тебя?..

- Верно, полный октограмм. Ну, плюс еще некоторые неэлементальные магии.

- Какие, например? - заинтересовался он.

- Вот об этом, мой учитель - архимаг Кристалл Фостар пока не давала разрешения распространяться. Впрочем, и вышесказанное, надеюсь, останется между нами.

- Вот как? - удивился мастер - Но если у тебя уже есть учитель, зачем тебе еще один?

- Полагаю, мир магии гораздо более обширен и многолик. Обучаясь только одному направлению, это... Это как смотреть на мир через цветное стеклышко - все будет одного цвета, но всю палитру и красоту можно не увидеть.

- Хорошее сравнение – согласился Зандер – Но, для начала, неплохо бы еще и показать себя достойным для прохождения подобного обучения. А ты теперь, к тому же, уже ученик мага.

- Одно другому не мешает – смиренно возразил я – Так как, есть ли у меня шанс освоить, под вашим руководством, руны?

Мастер, задумавшись замолчал, словно взвешивая в голове все за и против.

- Я пока не готов ответить на твою просьбу – наконец, сообщил он – Ты же сказал, что маску на год берешь?

- Именно так – подтвердил я.

- Вот когда, через год, или как там получиться, придешь ее возвращать, тогда и обсудим это еще раз.

- Хорошо – обрадовался я, понимая, что лучше иметь хотя бы и такой призрачный шанс.

После примерки маски, мы отправились назад, однако перед этим советника пришлось несколько дольше обычного поджидать в карете, перед отправлением. Видимо, он улаживал оставшиеся дела с Зандером.

Когда приехали, я сразу предупредил дворецкого, что в гости к нам теперь будет заглядывать подросток-мэнлис. И попросил его, если что, помочь новому посетителю.

А сам отправился к Свизу. Мне очень интересно было выслушать его мнение по поводу этой магии иллюзий, совсем не похожую, на создаваемую самим магрионом.

Когда я все активировал, Свиз долго ее осматривал, трогал клешнями и магией воздуха.

- Странная магия… Совсем другая… Моя, как бы сказать – она легкая… А эта словно из чего-то тяжелого создана… Поэтому такая плотная… Удивительно… Я так не могу… Но, насколько понимаю, эта магия не рассчитана на большое пространство – она словно сжата… И требует много манны для поддержания…

- Да уж – согласился я – Лошадь создать, наверное, будет трудно, да и еще пару людей рядом.

Это я припомнил магию иллюзий, что применил Свиз для нашей маскировки, в битве под Фадо.

- Зато она крепкая… Хорошая маскировка… Я не мэнлис, но думаю, даже они ее не разгадают.

- А ведь хорошая идея! – оживился я – Вот как раз сейчас на них и проверим. Вроде они, в данный момент, отдыхают у себя, после тренировок.

- Интересно будет узнать результат… - согласился Свиз.

Я спустился вниз и первым человеком, на котором решил испытать свой новый облик, конечно же, был дворецкий.

Тихонько подойдя к нему сзади, специально чуть завысив тон голоса, певуче и протяжно, стараясь подражать акценту мэнлисов, окликнул его.

Тот, повернувшись, чуть не подскочил от удивления, но все же смог сдержаться и вопросительно посмотрел на меня.

- Здравствуйте! – начал я свою речь – Меня человек, назвавшийся Реем, просил прийти сюда. Он сказал подойти к самому важному и достойному, а он уже отведет меня к моим сородичам, что здесь проживают.

Дворецкий расплылся в улыбке, от такого сравнения, и предупредительно проводил до дверей комнаты отдыха наших мэнлисов. Вежливо постучав и представившись, он сообщил, что к ним пришел гость от господина Рэя.

Когда я вошел внутрь, то увидел Фррмяу, сидящую за столом, занятую заточкой своего большого меча, и Джули, что спокойно сидела на диванчике и читала книгу.

Я так-то и не надеялся провести Джули, зная ее наблюдательность и умение быстро сопоставлять факты, но от такого представления было грех отказываться. Впрочем, Джули, бросив на меня мимолетный изучающий взгляд, сразу улыбнулась, видимо, моментально, меня вычислив (знать бы еще как, на будущее), но портить выступление не стала.

- Ты кто? – сразу строго и даже с вызовом, спросила Фррмяу, отложив свой клинок.

- О! Я всего лишь скромный мэнлис, что проживает в этом славном городе. Ваш лидер обещал мне предоставить возможность лично познакомиться со столь знатными и великими воинами славного Марена, о подвигах которых слагают уже легенды. Особенно о сильнейшем воителе клана Мэйнаков - могучей Вилисе!

Обрадованная и довольная Фррмяу, ранее не слышавшего ничего подобного, от важности даже надулась.

- Ты правильно пришел – снисходительно сообщила она котенку-мэнлису – Этот великий воин сейчас перед тобой!

- Мне представилось огромное счастье лицезреть Вас, достойнейшая Вилиса!..

- Зачем пришел? – прервала мои похвалы Фррмяу.

- Дело в том - начал я издалека – Что сейчас везде ходят несколько печальные слухи, о том несчастье, что постигло вас.

- Какие еще слухи – насторожилась Фррмяу.

- Ну… Не знаю… Даже неудобно как-то вслух это произносить…

- Говори сразу, что там такое! – резко перебила она.

- Говорят, уважаемая… Как бы это помягче сказать… - начал я тихим голосом, а затем резко и громко сообщил - У ВАС ХВОСТ ОБЛАЗИТ!

Фррмяу, от такой новости аж свалилась со стула и быстро схватила свой красивый длинный и пушистый хвост – одну из гордостей мэнлисов. Она его стала с ужасом осматривать, но быстро успокоившись, грозно повернулась в мою сторону.

- Кто это говорит?- возмущенно зашипела она.

- Да все! – убежденно подтвердил я – Вот хотя бы даже взять вашу подругу.

Фррмяу ошарашенно повернулась в сторону Джули, но, увидев, что та уже еле сдерживает смех, в бешенстве направилась ко мне.

- Ах ты ж мелкий котенок самого ничтожного рода! Говори, кто тебе такое наплел!

Я уже и сам, не сдерживаясь от смеха, просунул руки за затылок и деактивировал маску.

- Маленький лидер – удивленно открыла она пасть – Как это? Здесь же только что был… А!.. Опять эта ваша людская непонятная магия!

Я тут же, как мог, сразу успокоил Фррмяу, что все это просто шутка, чтобы проверить новую маскировку, а ее хвост тут совершенно ни при чем, и он спокойно может служить украшением любого мэнлиса.

- Сама знаю! – все еще немного обижаясь, сообщила она, усевшись за стол и продолжив точить клинок.

Затем я подошел к Джули, чтобы выяснить, какие ошибки допустил, раз ей меня сразу удалось распознать.

- Ну, первая, самая очевидная – начала перечислять она – На тебе же твоя личная одежда, с кинжалами, и руки человеческие. Нужно бы их перчатками прикрывать. Опять же, рост, тембр голоса хоть немного изменил, но он все еще твой. Да и неоткуда здесь взяться постороннему подростку твоего возраста, спокойно расхаживающему по гостевому дому. Это так, навскидку.

- А если подробней? – уточнил я, стараясь все запомнить.

- Движения у тебя несколько дерганные. Для маленького ребенка мэнлиса, может, и сойдет, но вот для такого уже вряд ли. Слишком бросается в глаза. Необходима дополнительная плавность. Тебе стоит походить и посмотреть, как двигается на занятиях Мартизана, когда учит танцам, или тренировочные бои бывшего мастера оружейной палаты. Да и просто, понаблюдай за другими мэнлисам.

- Только не за мной! – возмущенно сообщила со своего места Фррмяу – Не люблю, когда на меня пялятся!

- Пожалуй – согласилась Джули, возможно, имея в виду что-то другое – Еще у тебя этот… образ… или маска… В общем, нужно с ней еще стать одним целым. Уши направлены то врозь, то назад. Усы при этом топорщатся, как во время драки, а хвост вообще, словно живет своей собственной жизнью. Нужно тренироваться. Да и язык… Его ты, конечно, хорошо и быстро не выучишь, но вот интонации, присущие мэнлисам, говорящим на чужом наречии, нужно постараться скопировать. Обычный человек, и даже многие маренцы, этого могут не заметить, но для мэнлисов это будет бросаться в глаза.

- Так, понятно – согласился я – А что насчет ругательства Фррмяу о ничтожном роде? Мне вообще кем следует представляться, чтобы ни с кем не пересечься?

- Ну, тут несколько вариантов – подумав, сообщила Джули – Если бы ты изначально принадлежал к какому-либо роду и решил порвать с ним или отказаться от него, то тогда, верхняя треть родового рисунка на одежде стирается и на границе проводится линия. Как бы показывая, что связь прервана. Но у тебя такого нет. Тут скорей, подойдет другое. Если кто-то полностью отказывается от связи даже со своим прошлым родом, либо это маленький ребенок, что не может знать, откуда он, то такие личности могут быть объявлены безродными, либо как вариант, основателями или создателями своего рода. В отличие от людей, такие одиночки считаются самыми мало уважаемыми членами общества. И чтобы начать развитие своего клана, им нужно очень постараться, заслужить призвание и одобрение. Только тогда, да и то, далеко не всем, разрешается основать свой клан и придумать свои родовые узоры. А пока, на их одеждах, обычно, рисуется две линии, что исходят из одной точки, на груди, и идут в сторону плеч. Этакий герб безродных, либо претендентов на право создания клана.

Вот ведь, как непросто все у них. Ну, по крайней мере, теперь понятно направление, в каком стоит двигаться. И много тренироваться, а также наблюдать.

Желательно и подналечь на язык, хотя сейчас, при разговоре с мэнлисами, для меня их акцент просто перестал существовать, поскольку я уже подстроился под понимание его сути. И даже многие, часто проскакивающие иностранные слова, при разговоре, уже понимал.

По прошествии некоторого времени, наш новый дом, что находился на той элитной улице, неподалеку от поместья третьего принца, наконец, был готов к переселению.

Ремонтные работы, хоть и не очень большие по объему, но весьма тяжелые по согласованию были окончены. Снаружи, например, ничего нельзя было менять без разрешения, чтобы не нарушать историческую целостность образа дома и улицы. Если бы не наша знакомая гносс Руз, мы бы в этих справках и штрафах утонули.

Хорошо, хоть внутри это не так строго соблюдалось.

На первом этаже, как ранее и планировали, был организован модный магазин украшений. Отец, предложил для него хорошее название – «Кэролл», но матушка скромно отказалась, напомнив, что мы хотели организовать целую сеть магазинов, с единым названием. Поэтому, немного подумав, остановились на вполне обычном – «Уютный дом: Украшения от Кэролл». Хоть даже и это, немного смущало матушку, поскольку ее имя все равно фигурировало.

Но пока он не открылся, в народе, как я случайно узнал, его уже именовали «… тот новый ювелирный магазин с котом». И конечно, восседавший каждое утро в окне Царап, изучающий, неизвестную пока для него территорию, был тому причиной.

В магазин привезли и установили шкафы, мебель и прочее. И уже несколько дней там помогали две новые помощницы, нанятые матушкой, что ранее работали в подобных местах и имели хорошие рекомендации.

Привезенные украшения, так сказать, стартовый набор, позволял, при обычном раскладе, вполне обеспечить торговлю на месяц. Далее, уже включалась в работу та мастерская, что мы организовали в другом, хозяйственном магазине. Туда, кстати, тоже уже наняли двух помощниц и одного мастера по драгоценным камням, а отец привез и установил все необходимое оборудование. Оно хоть было небольшим, но весьма недешевым, даже по столичным меркам, видимо, учитывая специфику производства.

Особенно важным для нас, и в первую очередь для меня, была закрытая звукоизолированная комната, для слегка шумных работ с драгоценными и полудрагоценными камнями. В ней мы планировали, в определенные дни, трудиться с привезенным терраконом.

Сам главный магазин, где расположилась мастерская, пока к открытию готов не был. Еще решались вопросы с покупкой или наймом кузниц и столярных и кожевенных мастерских, подбор работников и запуск производства первой партии товаров. Это требовало определенного времени и финансовых вливаний.

Что касается жилых помещений нашего дома, то, учитывая его размеры, всем досталось по комнате, да еще и многие оставались пустыми.

Матушка и отец заняли главную спальню и прилегающий зал, Гленда и Виола поселились в двух, расположенных чуть далее. Сама Виола была прямо очень довольная, что у нее теперь есть свое личное помещение, конечно, которое ей приходилось делить с Царапом. Правда, кот, по устоявшейся давней привычке, считал своей территорией весь дом, где он, милостливо, разрешал другим находиться.

Мэнлисы заняли две дальние комнаты, в противоположной стороне дома. А Камушек, комнату посередине, хотя теперь, он бывал дома довольно редко.

А вот я, как и договаривались, занял огромный жилой чердак, с перспективой, чтобы туда мог перебраться Свиз. Опять же, с чердака удобно было бы и полеты совершать, что ему, что мне. Только нужно уточнить, можно ли это делать здесь, или тоже какие разрешения нужны? И не ополчаться ли на нас маги-охранники. Но пока Свиз, все же оставался в гостевом доме, там было просторней, да и будущие встречи провести было бы удобней, как об этом, через советника, сообщил третий принц.

На этом же чердаке, мы, с отцом, сделали два малозаметных тайника, замаскированных под обивку стен, немного их нарастив. В одном спрятали те ящики, с терраконом, которые были оббиты орихалковой проволокой, защищающих их от обнаружения магами. Правда, такой значительный объем терракона имел очень интенсивное магическое свечение и его, вблизи, хороший специалист, наверное, обнаружить все же смог бы.

А в другом тайнике спрятали оставшиеся запасы орихалка. С учетом, что для изделий его использовалось очень немного – этого должно хватить надолго.

Мэнлисы, переселившись, каждое утро, как на работу, отправлялись на свои занятия в гостевой особняк, сопровождаемые Камушком.

А с ними практически постоянно увязывалась Виола.

Она умела как-то быстро располагать к себе людей, а особенно охрану особняка. Часто, гордо заявляя, что они теперь коллеги по ремеслу – ведь она уже поступила в королевскую рыцарскую академию.

Проявляя к их работе неподдельный интерес, а также показывала, чему она научилась, отчего стала всеобщей любимицей. Ее многие знали, и, завидев издалека, радостно сообщали: «Вон, наша рыцаркаидет!», при этом отдавая полушутливый салют-приветствие.

Откровенно говоря, опять удивил Камушек. И началось с того, что когда он бесцельно бродил по парку, ему на глаза попалась огромная куча слежавшейся земли, которую садовники не успели еще использовать для формирования клумб.

Он, приложив свои умения скульптора, а также магию земли, смастерил из этого очень красивую и впечатляющую статую-клумбу спящего дракона. И красиво это подчеркнул живыми цветами.

Многие приходили взглянуть на этот шедевр. Не ускользнуло это и от взгляда третьего принца. Ему такое произведение искусства очень понравилось, и он поинтересовался, кто его создал. Все указали на драконида.

Принц предложил, через советника, заказать у Камушка несколько подобных клумб из земли и засадить их разноцветными цветами – чтобы создать удивительные фигуры-клумбы, каковых еще никогда в столице не делалось.

Винсент пытался как-то поговорить на эту тему с Камушком, но драконид всегда отвечал уклончиво и на контакт не шел. Наконец, случайно узнав, у той же Виолы, что я являюсь "маленьким лидером" группы и через "волшебство" умею с ним разговаривать, советник подошел ко мне с предложением принца.

Пришлось организовать этакие трехсторонние переговоры, где я объяснил дракониду, чего от него хотят и какое вознаграждение (очень, знаете ли, неплохое, даже учитывая его талант) ему будет выплачено.

К деньгам Камушек отнесся прохладно, но я договорился с советником, что где-нибудь, на краю поместья, для драконида создадут небольшую мастерскую по работе с камнем, звукозащищенную (больно шумный это процесс), где тот сможет работать с уже так любимым им материалом. И желательно туда, первоначально, для первой консультации нанять ненадолго хорошего скульптора, что подскажет, какие инструменты приобрести, какой местный камень стоит использовать, ну и прочее.

Зато, в качестве результата, очень вероятно (помня, что за ледяные фигуры создавал Камушек), появление не только удивительных клумб, но и прекрасных украшений, в саду, а может, и еще где.

Это всех устроило. И уже скоро по столице поползли слухи о необычайных садовых украшениях в поместье третьего принца.

Вот так, наш, слегка простоватый драконид, пожалуй, первый из нас всех, устроился в столице на высокооплачиваемую работу, хоть и временную - но все же.

Пока все это организовывалось, мне приходилось заниматься и другими делами.

И одно из них, я откладывал как мог, но все же его исполнить требовалось - это отнести письмо деда Грона бывшей невесте его сына.