Проклятие каменного острова. Книга 4

Глава 3

После подробного доклада адмирала о результатах космической разведки в административном блоке Убежища надолго воцарилось тяжелое молчание. Наконец, слово взял Тирон Арн.

– Даже если сейчас положение кажется абсолютно безвыходным, мы не должны отчаиваться…

– Это нам и без тебя понятно, Рон, – бесцеремонно перебил управляющего Ристо Твил. – Лучше скажи, что мы можем противопоставить космическому монстру, который своими размерами превосходит одну из наших лун? Даже грузовик капитана Хантера рядом с ним кажется жалкой букашкой.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – энтузиазм в голосе бывшего Магистра прозвучал настолько фальшиво, что ему самому стало неловко.

– Все что мы можем придумать, это затаиться в кольце гор и молиться, чтобы нас случайно не обнаружили. В Пророчестве сказано, что жизнь на планете замрет, когда иссякнет ее последний источник…

После очередной продолжительной паузы со своего места поднялся волшебник. По мановению изящной руки над поверхностью стола появилось изображение красного кожаного футляра с золотой Розой Корвелов, которое внезапно материализовалось и упало в его подставленную ладонь. На глазах у изумленных тэранцев Ксан снял крышку и вытряхнул на стол свернутый манускрипт.

– Это не совсем так, – заговорил он, разворачивая плотный лист бумаги. – Любое Пророчество следует трактовать в зависимости от сложившейся обстановки, ведь проходит довольно много времени, прежде чем оно увидит свет. Жизнь на этой планете замрет лишь в том случае, если мы будем бездействовать. Вы ничего не хотите добавить, Магистр? – Тирон Арн съежился в своем кресле, словно пытался стать невидимым. – Нет? Тогда скажу я.

– Постойте! Почему вы все время стараетесь на меня надавить? Это противоречит нормам…

– Вопрос не в том, почему я давлю, а в том, почему вы медлите? Ваша нерешительность лишает надежды тех, кто еще может выжить, кто способен сопротивляться.

– Да что вы об этом знаете?! – внезапно закричал Тирон. Он вскочил со своего места и попытался выхватить у волшебника манускрипт, но его пальцы лишь мазнули по воздуху, потому что реальный документ вновь стал изображением. – В эту сказку верила только моя жена. Вместо того чтобы укрыться с нами в Убежище, она отправилась искать несуществующее средство спасения, и там погибла…

– Почему вы так уверены, что она его не нашла?

– Потому что варды все еще здесь!!!

Неожиданно для всех Тирон показал свое истинное лицо. Он не только затаил обиду на погибшую жену, но и считал ее виновной во всех своих несчастьях. По его мнению, Лилиана Эстэ должна была не только довести до конца свои поиски, но и в одиночку уничтожить могущественных захватчиков.

Арн испуганно замолчал, но было уже поздно. Его соотечественники повставали со своих мест и окружили его со всех сторон.

– Тебе что-то известно, Рон?

– Почему ты молчал столько лет?

– Как ты мог скрывать от нас важную информацию?

– Кто дал тебе право все решать в одиночку?

– Я сам, сам взял себе это право, потому что никто из вас не вступился за меня! Вы оставили меня гнить в тюрьме и ни разу обо мне не вспомнили!

– Что ты несешь?! – Наставник Флури схватил бывшего Магистра за грудки и хорошенько встряхнул. – Мы все считали тебя погибшим. Никто не знал о существовании тюремного блока, и винить за это ты можешь только себя. Из-за твоей проклятой скрытности и гнилого самолюбия продолжают гибнуть люди, а нас и так осталось мало!

Арн попытался высвободиться, но это оказалось не так-то просто. Орхус Флури не уступал ему в росте и намного превосходил силой.

– Что вы смотрите? Хотите, чтобы они меня искалечили?! – снова закричал Арн, обращаясь к гостям, но те не спешили вмешиваться, невозмутимо наблюдая за потасовкой.

– Простите, Магистр, но нам самим давно хотелось это сделать, – усмехнулся майор Кроу.

Когда страсти немного улеглись, и Наставники снова расселись по местам, Тирон смог, наконец, привести в порядок изрядно потрепанный комбинезон.

– Будет лучше, если вы прямо сейчас все нам расскажете, другой возможности я вам не дам, – негромко произнес волшебник, и эхо этих слов прокатилось по всем помещениям административного блока.

– Не надо меня запугивать! – машинально огрызнулся Тирон, но в следующий миг сила магического предупреждения проникла в его сознание. – Мне известно не так уж много. Моя жена была уверена, что в каком-то мифическом подземелье под Центральной площадью Трангана хранится древнее оружие невиданной силы.

– А откуда Лилиана Эстэ об этом узнала?

– Понятия не имею, она так и не открыла мне свой источник информации.

– Вы не сказали нам ничего нового, Магистр. В чем же смысл повествования?

– Смысл в том, что там ничего нет! Это всего лишь сказка, миф, никакого супероружия не существует. Мы не раз пытались его отыскать, но под Центральной площадью находятся только городские коммуникации. Я отказался от дальнейших поисков и вплотную занялся эвакуацией, но Лилиана так и не сдалась. Она не думала ни обо мне, ни о детях, а продолжала до последнего исследовать канализационные стоки…

– Вы ошибаетесь, Магистр, Лилиана Эстэ постоянно думала о детях и не только своих. Она хотела спасти их будущее, – адмирал Бран демонстративно поднялся, давая понять, что совещание окончено. – Полковник, готовьте «Хавелоки», мы отправляемся в Транган.

Николас притушил свет в кокпите, оставив гореть лишь янтарные индикаторы приборной панели. Скоростные катера недавно пересекли линию терминатора и теперь летели над ночной стороной Тэры.

– Последние дни ты так молчалива, любимая, – он повернулся к Анне, которая сидела на месте второго пилота. – Если ты все еще чувствуешь слабость, нужно было остаться в Убежище.

– Со мной все в порядке, Ники. Ты же знаешь, я всегда мало говорю.

– Но не настолько мало. Ты молчишь уже четыре часа.

– Прости, я просто задумалась.

– Не хочешь поделиться? Мне кажется, тебя что-то беспокоит.

Ник едва коснулся выбранной темы. В общении с женой он, по мнению майора Кроу, всегда заходил из-за угла, потому что бесценная Нэн установила именно такой формат отношений. При малейшем намеке на откровенность молодая волшебница запиралась в своей внутренней крепости, и выманить ее оттуда стоило немалых усилий. Ник обладал завидным терпением, но и он уже устал взвешивать каждое сказанное слово.

Семейная жизнь для Анны была всего лишь увлекательной игрой, в которой не существовало забот, бытовых мелочей и обязательств. Появилась – исчезла, спряталась – нашлась, главное, нигде не задерживаться надолго. За этой магической чехардой Анна прятала свою неспособность быть настоящей женой. Она предпочитала необременительную роль приходящей любовницы и купалась в обожании мужа, не задумываясь о том, что у него совершенно другие представления о семейном счастье.

– Это не беспокойство, а скорее предвкушение, Ники.

– Хорошего или плохого?

Анна лишь многозначительно улыбнулась.

– Потерпи, скоро все узнаешь.

Сколько раз за последние два года он слышал эту фразу? И не сосчитать. Ник давно перерос игры в таинственные намеки. Он был на двенадцать лет старше Анны, но она так сильно отличалась от своих человеческих сверстниц, что поначалу разница в возрасте представлялась ему несущественной. Какое-то время он даже надеялся, что у них будет семья… Потом на смену ожиданиям пришло смирение.

Глава 4

Если Паликир был административной столицей Объединенных территорий, то в Трангане билось сердце тэранской индустрии. Самый крупный на планете мегаполис раскинулся на живописной холмистой местности, поражая масштабом построек и высочайшим уровнем технических достижений. Каждый район Трангана был по-своему уникален и неповторим, а все вместе они напоминали гигантскую выставку выдающихся архитектурных проектов.

Филипп Бран осматривал город с чувством близким к благоговению. Уже не в первый раз у него мелькнула мысль, как хорошо было бы в нем жить, но в следующий момент он подумал о сотнях тысяч его жителей, которые, скорее всего, догнивают сейчас в зловонных котлованах под Башнями вардов. При облете местности разведчики насчитали целых двенадцать мрачных черных надгробий. Сам Транган был абсолютно пуст, только вольный ветер трепал на площадях выцветшие флаги и гирлянды разноцветных эмблем, которые тэранцы использовали вместо традиционной рекламы.

Центральная площадь мегаполиса была увенчана белоснежным обелиском, сверху донизу покрытым сложным геометрическим узором, который напоминал надписи на каком-то неизвестном языке. До сих пор Филипп ничего подобного здесь не встречал, потому что тэранцы не увлекались символизмом. Их цивилизация была не настолько древней, чтобы у людей возникло желание оставлять потомкам послания, зашифрованные в произведениях искусства.

Обелиск окружали пять пересохших фонтанов, а по внешнему периметру площадь окаймляла одноэтажная стеклянная галерея. Сегодня в Транган прилетели не только гости с Наставниками, но и шестеро воспитанников. Разведчикам предстояло исследовать разветвленную сеть технических туннелей под Центральной площадью, поэтому они разбились на группы и разошлись в разные стороны.

Все крышки с находящихся на площади люков доступа оказались сняты, словно кто-то неизвестный решил облегчить поисковикам задачу, но проходы, в которые они вели, действительно оказались обычной городской инфраструктурой. Лишь под самым обелиском разведчики обнаружили тот самый бетонный бокс с маленькой железной дверью, в котором и было найдено Пророчество.

Выбравшись из очередного туннеля, Николас, Тэйн и Леда оказались рядом с одним из двенадцати выходов, ведущих на улицы Трангана. Арочный проход оказался перегорожен попавшим в аварию турболетом. Летающий автобус упал прямо на дорогу и похоронил под своим пузатым корпусом легкий наземный транспортник. Сквозь прозрачные бока турболета виднелся ряд высоких сидений, к которым все еще были пристегнуты скелеты пассажиров в прекрасно сохранившейся одежде.

Брат и сестра решили поближе рассмотреть место катастрофы, а Николас пошел вдоль стеклянных стен галереи. Он ожидал, что Леда отправится на разведку вместе с Ксаном, но этого не произошло. Их близкие отношения никак не повлияли на образ жизни девушки. Она по-прежнему много работала, весь день проводила в мастерской и встречалась со своим возлюбленным только за ужином.

Тэйн и Леда имели мало общего со своим отцом. Они унаследовали черты Лилианы Эстэ, держательницы Ключа, наследницы Звездных скитальцев. Вся эта тэранская история с самого начала казалась Нику слишком сложной, слишком запутанной и какой-то слишком личной. Пророчество Тайлера, загадочная временная петля, новая родня, мифическое оружие…

До слуха Николаса внезапно донесся чей-то сдавленный крик, и в ту же секунду у него началась трансформация. Все произошло так быстро, что он ничего не успел сделать, и назад к арочному проходу метнулся уже воин из Тени. Возле разбитого турболета стоял перепуганный Тэйн, а за его спиной маячил беглый Наставник Ренато, прижимающий к виску парня короткий раструб плазмомета. В нескольких шагах от них неподвижно застыла Леда с лазерным жезлом в руке.

– Дернешься – и я снесу ему голову, в точности, как твоей подружке! – свободным кулаком Шейн несколько раз ударил Тэйна по почкам, а когда тот присел от боли, обхватил его рукой поперек туловища. – Это только аванс, недоносок, все веселье еще впереди. Когда мне надоест измываться над тобой, я поимею твою сестру и сделаю ее своей наложницей. Улавливаешь? Я мечтал об этом так давно и так сильно, что теперь даже полчища вардов не смогут мне помешать.

– Грешно давать обещания, которые не сможешь выполнить, – рядом с Ледой внезапно появился двойник Ника.

Девушка стояла к нему боком, поэтому не заметила разницы, но у Тэйна даже сквозь боль и испуг на лице проступило изумление.

– А тебе что за дело? – Ренато презрительно оглядел пустые руки Николаса. – Я свободный человек, поэтому буду стрелять, когда захочу, трахаться, когда захочу, буду жить в резиденции Верховного Магистра и мочиться с ее крыши.

– Главное, не против ветра.

– Тебе, умник, тоже недолго осталось. Я больше не стражник и не Наставник, я – хозяин этого города!

– Для хозяина города ты рылом не вышел, – невозмутимо заметил Ник и, не поворачивая головы, заговорил на древнем языке. – Леда, вернись на площадь, тебе не нужно видеть то, что здесь будет происходить.

Девушка переступила на месте, не зная, на что решиться.

– Стой, где стоишь! – тут же воскликнул Ренато.

– Уходи, сестра… – Тэйн резко замолчал, когда бывший Наставник наотмашь ударил его по лицу плазмометом.

– Заткнись, щенок или я убью тебя прямо сейчас!

Увидев кровь на лице брата, Леда в ярости закричала и бросилась на Шейна, размахивая лазерным жезлом, как дубинкой. Тот от неожиданности отшатнулся, а потом между ними стремительно вклинилось что-то темное…

– Вставай.

Настойчивый голос пробился сквозь беспамятство и заставил сознание включиться. Ренато приоткрыл глаза и украдкой огляделся. Он сидел на белом плиточном полу в просторном холле какого-то здания, прислонившись спиной к стойке администратора. Шейн не помнил, как сюда попал, но ощущения в теле были неприятные, а дорогая одежда пришла в полную негодность. Похоже, что его волочили по земле, как мешок с отходами. От возмущения лицо Ренато налилось кровью. Он только недавно обзавелся новым гардеробом и еще даже не успел к нему привыкнуть…

– Вставай.

Шейн вздрогнул и снова принялся озираться. Он мог бы поклясться, что холл абсолютно пуст. Откуда же идет этот странный металлический голос? Скользя кожаными сапогами по гладкой плитке, бывший Наставник поднялся и повернулся кругом. Никого.

– Сражайся.

Еще не легче! Плазмомет у него отобрали, все лазерное оружие тоже исчезло, остался только топорик стражника за поясом, с которым Шейн по старой привычке никогда не расставался. Потертая рукоять легко скользнула в ладонь, знакомая тяжесть остро заточенного топорика вселила в Ренато уверенность. Он вышел на середину холла и развел руки в стороны.

– Ну, и где же ты?

Ему никто не ответил, но зеркальная стена неожиданно пошла рябью, и из нее выступил … человек. Сначала вся его фигура была словно облита жидкой амальгамой, но со следующим шагом этот эффект пропал, и перед Шейном предстал не кто иной, как Николас Холдер с коротким клинком в руке. Это был он и одновременно не он. Ренато успел неплохо изучить внешность гостей и помнил, что молодой адвокат раньше выглядел немного иначе…

– Сражайся.

Да что он заладил?! Хотя мысль сама по себе была неплоха. Почему бы прямо сейчас не разделаться с этим странным типом? У него нет времени на чужеземные фокусы, нужно срочно найти Леду. Такой удобный случай может больше не представиться…

– Сражайся.

Вот пристал… Отвлекая внимание противника, Ренато высоко подбросил топорик, перехватил его в воздухе за рукоять и стремительно атаковал. На службе он слыл непревзойденным мастером по метанию топора, но на бросок у него была только одна попытка. Промахнется – останется безоружным. Правда, драться Ренато тоже любил. Ему не составит труда завалить хлипкого адвокатишку в долгополом сюртуке.

Шейн спешил поскорее отделаться от противника, поэтому сыпал ударами направо и налево, но ни один из них почему-то не достигал цели. Когда он весь взмок и начал задыхаться, стало понятно, что ни бойцовский опыт, ни физическая мощь не дают ему никакого преимущества. Адвокат с легкостью уклонялся от ударов и лишь изредка подставлял под лезвие топора свой короткий клинок.

Ренато понимал, что надолго его не хватит, но метнуть топор никак не удавалось. В висках бешено стучала кровь, едкий пот заливал глаза, а удобный момент все не наступал. Когда правое плечо окаменело от усталости, Шейн перебросил топор в левую руку. У него вдруг появилось дикое ощущение, будто он сражается с самим собой, к тому же пол был очень скользким, и ему приходилось постоянно балансировать, чтобы не потерять равновесие. Если он оступится, все будет кончено…

В тот момент, когда силы были уже на исходе, Ренато вдруг увидел в дверях знакомый силуэт. Кора! Они давно не виделись, он даже начал думать, что его сестра погибла, как и этот болван Обри…

– Стреляй! – прохрипел Ренато в полной уверенности, что Кора немедленно придет ему на помощь. Так было всегда, разве нет? Но женщина в дверях не пошевелилась, она просто стояла и смотрела на него.

От усталости бдительность Ренато притупилась, и он пропустил молниеносное движение руки своего противника. Ему внезапно стало ужасно холодно, по телу разлилась противная липкая слабость… Шейн замер, слегка покачиваясь, чувствуя, как немеют руки. Топорик выскользнул из его ладони и со звоном ударился о белый, залитый кровью плиточный пол.

Бывший стражник умер прежде, чем успел осознать свой конец, просто осел вниз бесформенной тушей и застыл навеки. Только после этого Кора Шейн медленно приблизилась и преклонила колено рядом с телом брата. Убедившись, что он не дышит, она закрыла ему глаза, положила на грудь вышитую эмблему Убежища «Араго» и медленно выпрямилась.

– Сама давно хотела это сделать, но рука не поднялась. Все же мы родня…

Глава 5

Когда в ухе Николаса раздался сигнал коммуникатора, он еще собирал Кровавую жатву. Кора Шейн не ушла. Она стояла рядом и наблюдала, как бесследно исчезает огромная лужа крови, и белый плиточный пол вновь становится девственно чистым. Бывшую Наставницу нисколько не испугала произошедшая с Ником метаморфоза. Он впервые провел обратную трансформацию на глазах у постороннего человека, и это даже принесло ему некоторое удовлетворение.

Ник убрал в ножны короткий эльфийский клинок и повернулся к Коре.

– Пожалуйста, найдите на площади своих воспитанников Арнов, окажите Тэйну срочную медицинскую помощь, а потом проводите их к катерам. Знаете, где мы приземлились? – женщина молча кивнула. – Они ни в коем случае не должны идти за мной. Вы понимаете?

– Понимаю, адвокат Холдер. Я прослежу, чтобы до вашего возвращения дети оставались на месте. Да, и ни о чем не беспокойтесь, мой рот на замке, – с этими словами Наставница повернулась и поспешила на площадь.

Николас нашел своих друзей у выхода на соседнюю улицу. Они стояли вперемешку с тэранцами и встревоженно наблюдали за Тироном Арном. Бывший Магистр ходил взад и вперед вдоль стеклянной стены галереи, пытаясь что-то рассмотреть сквозь грязные залапанные окна с многочисленными отпечатками человеческих ладоней.

– Это правда? Вы действительно нашли живого человека? – сердце Ника дрогнуло, когда он понял, что на стекле повсюду следы маленьких рук, испачканных в крови.

Волшебник пристально всмотрелся в бледное лицо родича.

– У вас там все в порядке?

– Смотря как считать. Я только что убил Ренато Шейна. Он хотел взять малыша в заложники, поэтому пришлось… Не волнуйся, Леда цела. У Тэйна разбито лицо, поэтому я попросил Кору за ним присмотреть.

– Кору?

– Да, сестра Ренато вернулась к своим обязанностям. У нее была возможность вмешаться в драку, но она не стала этого делать. Кстати, беглый историк Обри, кажется, погиб.

Ксан выругался сквозь зубы. Вот и еще один его прокол. Да, в момент событий он находился под землей, но это не оправдание. Он должен был хоть что-то почувствовать…

– Прости мою оплошность, – виновато покачал головой волшебник, – наверное, я еще не полностью восстановился.

– Не бери в голову, – небрежно отмахнулся Николас, – все равно этого борова пришлось бы упокоить. Кстати, а где Анна?

Хороший вопрос. Ксан в раздражении провел рукой по волосам, хотя раньше не имел такой привычки. Каждый раз, когда Ник нуждался в поддержке, помощи или просто присутствии близкого человека, его жена бесследно исчезала, предоставляя другим решать ее семейные проблемы.

– Она где-то в городе, скоро появится, – Ксан приобнял Ника за плечи и подвел его к прозрачному строению. – Смотри.

Они приникли к грязному стеклу. Сначала Нику показалось, что в длинном пустом помещении никого нет, но присмотревшись, он увидел неподвижно сидящего у противоположной стены человека. Это оказалась до крайности истощенная женщина с длинными спутанными волосами, которые полностью закрывали ее лицо. Она была одета в рубашку и брюки, но от некогда элегантного бирюзового костюма теперь остались одни лишь выцветшие лохмотья. Рядом на полу стояла пара облепленных грязью высоких ботинок.

Пространство галереи, со всех сторон огороженное толстыми стеклянными стенами, оказалось самой настоящей ловушкой. Из-за полного отсутствия мебели или других предметов интерьера, разбить стекло изнутри было нечем, а единственная дверь оказалась запаяна снаружи. В помещении находилась только глубокая круглая чаша, вырезанная из цельного куска камня, которую наполняло что-то густое и темное… Кровь! Так вот откуда эти следы на стекле.

Воин из Тени мгновенно устремился к своей законной добыче, но на этот раз Ник был начеку. Он только сейчас заметил на запястье исхудавшей грязной руки дорогой браслет из крупных зеленовато-голубых камней, и одновременно с ним украшение увидел Тирон Арн. То, что произошло дальше, повергло всех присутствующих на площади в настоящий шок.

Бывший Магистр внезапно издал душераздирающий вопль, упал на колени и принялся рвать на себе волосы.

– Нет! Нет!! Нет!!! – словно в припадке безумия приговаривал он, с размаху ударяясь головой о стекло галереи. – Этого не может быть… Я не знал… Я не знал… Нет мне прощения… Нет прощения…

Адмирал первым вышел из ступора и бросился к Арну, голова которого уже была разбита в кровь. Он попытался оттащить Тирона, но тот вывернулся и с упорством истинного безумца снова бросился на стекло. На помощь командиру пришли эльф с полковником Гатлином, и втроем им с трудом удалось обездвижить Арна.

– Доктор, в вашем кофре есть успокоительное? Колите быстрее, пока он снова не вырвался!

Олин Твил не нужно было повторять дважды. Она мгновенно нашла нужный препарат, поднырнула под чью-то руку и прижала инъектор к напряженной шее Арна. Небольшой плоский диск, изготовленный из биоматериала, намертво присасывался к коже, отдавал свое содержимое, а потом просто сливался с ней. Через несколько мучительных секунд Тирон перестал сопротивляться. Его тело обмякло, голова откинулась назад, но остекленевшие глаза все еще смотрели прямо на Филиппа.

– Я негодяй… – невнятно бормотал он, – Тварь никчемная… Лучше убейте меня…

– Я подумаю над этим, – со всей серьезностью пообещал адмирал.

Когда Тирон, наконец, затих, все вновь собрались у забрызганного кровью стекла.

– Неужели это правда? – обратился Бран к волшебнику. – Вы допускаете, что такое возможно?

– Юджин, что ты обычно говоришь в таких случаях?

– Невероятно, но факт, – мрачно отозвался майор.

– Но кто же это? – спросила Тиана, с опаской вглядываясь в неподвижную фигуру внутри стеклянной тюрьмы.

– Лилиана Эстэ, его жена.

Пока тэранцы приходили в себя от потрясения, Ксан положил ладонь на запаянную дверь.

– Погодите! Вы уверены, что это безопасно? Судя по всему, несчастную узницу кормили кровью. Разве она не стала от этого вампиром или чем-то подобным?

– Вряд ли, – ответил за волшебника Фиарэйн, – я не вижу признаков перерождения. Это просто истощенная, измученная женщина, у которой, наверное, не все в порядке с головой.